Bab Seratus Sembilan Puluh Tiga: Dua Orang Pasien

Malam telah tiba, Yuchen membawa semangkuk ramuan obat dan menyerahkannya kepada Xuchao.

Wajah Xuchao pucat, tanpa setitik darah pun, hanya ada darah segar yang sesekali mengalir dari sudut bibirnya. Bersama darah itu, terdengar suara batuk yang memilukan, membuatnya tampak begitu merana.

"Minumlah, ini untuk menyembuhkan luka di paru-parumu," kata Yuchen sambil menghela napas pelan.

Xuchao tidak berkata apa-apa, langsung menenggak ramuan itu, namun kembali batuk beberapa kali. Rasa amis memenuhi mulutnya, pertanda bahwa paru-parunya kembali berdarah. Namun wajah Xuchao tetap tenang, dengan santai ia meludahkan darah segar ke dalam baskom kecil. Di dalam baskom itu, darah gelap sudah memenuhi hampir setengah, semuanya hasil muntahan Xuchao.

Yuchen menerima mangkuk kosong dari Xuchao dan menegur, "Sudah kubilang, jangan bertarung, jangan bertarung, tapi kau tetap membandel! Sekarang lihatlah, luka di paru-parumu semakin parah, batuk sekarat! Kalau kau masih tidak hati-hati, entah apa lagi nanti yang terluka!"

"Tak mungkin aku hanya duduk diam menunggu mati, bukan?" Xuchao batuk kering dua kali, suaranya lemah.

Luka yang ia derita belum sembuh, sebenarnya ia tidak boleh bertarung. Namun saat pembunuh menyerang, ia terpaksa menggunakan teknik pamungkas yang sangat kuat. Teknik itu memang luar biasa, meski tubuh Xuchao sedang terluka, ia berhasil menggagalkan rencana dua ahli yang hendak membunuhnya. Namun, menyerang musuh seribu kali, dirinya sendiri rugi delapan ratus. Xuchao memang sudah terluka, dan ledakan tenaga itu justru memperparah luka di paru-parunya.

Luka tersebut sangat serius, paru-parunya kini hampir setengah hancur, ia hanya bisa bernafas dengan susah payah, setiap tarikan napas terasa amat menyakitkan. Itulah sebabnya ia terus batuk, setiap batuk membawa darah segar keluar. Jika luka di paru-parunya belum sembuh, batuk itu akan terus berlanjut.

Sore tadi, luka Xuchao belum benar-benar terasa, kekuatan naga yang ia gunakan masih bisa menahan rasa sakit. Namun setelah makan malam, sebelum ia kembali ke tempat tinggalnya, tiba-tiba ia batuk keras dua kali, lalu memuntahkan darah segar yang langsung mengotori baju perang emas Yan Feiyu.

Yuchen segera memeluk Xuchao dan membawanya pulang. Di pasukan pengawal ada beberapa orang yang ahli pengobatan. Setelah diperiksa, ternyata paru-paru Xuchao mengalami luka parah, meski tidak membahayakan nyawa, tetap membuatnya sangat menderita. Mereka meracik ramuan herbal, lalu memberikannya kepada Xuchao.

Yang lain tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, Yuchen menjelaskan bahwa Xuchao memang sudah terluka sejak awal, belum sembuh hingga sekarang. Sore tadi, ia terpaksa mengeluarkan tenaga demi bertahan hidup, sehingga luka lama kembali kambuh dan melukai paru-parunya. Yan Feiyu dan yang lain menerima penjelasan itu, terutama Yan Feiyu, ia tahu Xuchao bukanlah cendekiawan lemah, pasti memiliki kekuatan puncak seratus keahlian, kadang-kadang meledak juga bukan hal mustahil.

Yuchen melihat Xuchao mengenakan jubah tidur putih, duduk diam, entah memikirkan apa. Bahkan batuk pun tidak terdengar. Kadang-kadang, bila seseorang fokus pada satu hal, ia bisa melupakan hal lainnya, bahkan refleks tubuh pun ikut terlupakan.

"Sedang memikirkan apa? Masih memikirkan siapa yang harus kau jadikan kambing hitam?" tanya Yuchen.

Ia mendengar penjelasan Xuchao, tahu Xuchao tidak menyalahkannya karena membunuh dua pembunuh itu. Dari kemampuan mereka menyembunyikan diri hingga lolos dari deteksi Yuchen, jelas mereka adalah pembunuh profesional, hanya membunuh demi uang. Bukan anak buah siapa pun, bahkan mereka sendiri tidak tahu siapa majikan mereka, hanya membunuh tanpa meninggalkan saksi, tidak bisa diinterogasi.

Xuchao bereaksi, "Bukan itu, aku sedang memikirkan siapa sebenarnya yang mengirim orang untuk membunuhku? Setelah dipikir-pikir, ternyata yang ingin membunuhku terlalu banyak."

"Kau membunuh banyak orang, musuhmu juga banyak. Mana ada musuhmu yang tidak ingin membunuhmu? Jadi, sebaiknya kau jangan menambah dosa pembunuhan," Yuchen menegur Xuchao dengan nada datar. Sepanjang perjalanan, Xuchao selalu membunuh saat tiba di kota, alasannya selalu terkait dengan bencana banjir di barat daya. Tanpa bukti, langsung membunuh, membuat orang-orang ketakutan. Yuchen yang selalu mendampingi, kadang tidak tahan melihatnya.

Xuchao hanya tersenyum tanpa berkata-kata. Ia bukan tipe orang yang mudah berubah karena nasihat orang lain.

"Jangan nasihati aku. Kau dan Yan Feiyu selalu mencoba menasihati aku. Tapi itu percuma. Saat harus membunuh, aku tidak akan ragu, sebab meski mereka semua mati, masih tidak sebanding dengan orang-orang yang benar-benar tewas dalam bencana banjir," kata Xuchao pelan, takut mengganggu luka di paru-parunya.

Yuchen hanya bisa menghela napas mendengar penjelasan Xuchao, tak bisa lagi menasihatinya. Bencana banjir menewaskan puluhan ribu orang, korban semakin banyak, dan baru-baru ini banjir kembali terjadi, jumlah korban melonjak hingga satu juta. Itulah sebabnya Kaisar mendesak Yan Feiyu untuk mempercepat perjalanan, meminta Xuchao segera bertindak, mengguncang saraf orang-orang. Akibatnya, Xuchao nyaris tidak punya waktu untuk menyelidiki di barat daya, untungnya ia bertemu seorang tua dan mendapat beberapa petunjuk, kalau tidak mereka akan seperti orang buta di tengah malam.

Pagi hari berikutnya, Xuchao bangun dan menuangkan isi baskom yang hampir penuh darah. Semuanya tampak sangat mengerikan, untung tak banyak orang yang melihat. Setelah minum ramuan obat, kondisinya membaik, meski masih batuk, tapi jauh lebih baik dari malam sebelumnya. Volume darah yang keluar juga berkurang, cukup menyediakan dua atau tiga sapu tangan untuk membersihkan darah.

Di dalam kereta, dikelilingi pasukan pengawal, suara batuk Xuchao terus terdengar sepanjang perjalanan dari penginapan menuju Kota Nebula. Orang yang tidak tahu usia utusan kerajaan, mungkin mengira pejabat di dalam kereta itu adalah seorang tua renta. Kalau tidak, mustahil batuknya begitu parah.

Saat tiba di luar Kota Nebula, langit mulai gelap. Para pejabat sudah menunggu menyambut rombongan Xuchao, tetapi karena kondisi tubuhnya, ia meminta Yan Feiyu mewakilinya dalam urusan resmi.

Untuk itu, Yan Feiyu sempat bertanya di jalan, sikap seperti apa yang harus ia tunjukkan, apakah harus lebih angkuh atau biasa saja, ramah atau santai?

Jawaban Xuchao sangat sederhana, perlakukan saja mereka seperti pejabat biasa, setara denganmu, itu sudah cukup.

Maka sikap Yan Feiyu tetap tenang.

"Komandan Yan, Yang Mulia Pangeran Keenam Dongfang Muxin, Gubernur Provinsi Awan Jatuh Hu Hu, dan Wali Kota Nebula Yun Chong, memerintahkan saya untuk menyambut Utusan Kerajaan Tuan Xuchao! Bagaimana kabar Tuan Xuchao?" Orang yang dikirim menyambut rombongan Xuchao adalah pria paruh baya yang ramah.

Pejabat daerah kebanyakan memang paruh baya. Kaum muda harus mengabdi dulu, baru bisa naik jabatan. Hanya ada dua tempat di seluruh negeri yang memiliki pejabat muda, pengawal istana dan para pelayan di istana. Satu-satunya pengecualian adalah Xuchao, yang langsung naik ke jabatan tinggi.

Yan Feiyu mengamati pria paruh baya itu, lalu menanggapi dengan tenang, "Tuan Xuchao mengalami serangan pembunuh di perjalanan, tubuhnya sedikit terluka, jadi saya mewakili beliau."

"Bagaimana kondisi luka Tuan Xuchao?" Pria paruh baya itu langsung berubah dari ramah menjadi cemas, ekspresi wajahnya berubah secepat kuda berlari.

Sayangnya, Yan Feiyu sudah terlalu sering melihat wajah para pejabat, sehingga kini ia sudah terbiasa. Ia hanya mengangkat kelopak mata, lalu menggeleng, "Tidak apa-apa, luka beliau tidak parah, hanya perlu beristirahat sejenak. Mari masuk kota, beliau perlu banyak istirahat."

"Silakan!" Pria itu segera memimpin jalan, membawa rombongan tiga ratus orang memasuki Kota Nebula.

Yuchen memandang jalanan yang familiar, teringat beberapa waktu lalu ia pernah tinggal di kota ini. Tidak menyangka akan kembali secepat ini. Dulu, Xuchao hanya membunuh seorang tua, kali ini entah berapa orang yang akan ia bunuh.

Xuchao tetap batuk di dalam kereta, tetapi saat tidak batuk, wajahnya selalu tenang, seolah-olah tidak sakit. Namun wajahnya yang pucat jelas menunjukkan bahwa ia bukan dalam kondisi normal. Siapa pun yang punya sedikit pengetahuan akan tahu bahwa ia sedang sakit.

Tetapi terkadang, ada orang yang benar-benar tidak punya pengetahuan dasar, seperti sekarang, seorang pelayan istana yang keras kepala ingin mengundang Xuchao ke rumah wali kota.

Pelayan istana hanya ada di istana kerajaan. Di luar istana, mereka sangat langka, hampir seperti spesies langka. Namun di enam provinsi barat daya, pelayan istana tidak lagi langka. Mengikuti enam pangeran, jumlah pelayan istana di barat daya mencapai ratusan, melayani kebutuhan sehari-hari para putra mahkota.

Kalau lima provinsi lain benar-benar sibuk dengan pelayan istana, Pangeran Keenam di Provinsi Awan Jatuh justru berbeda, di sekitar seratus meter dari dirinya, tidak ada satu pun pelayan istana laki-laki, hanya perempuan. Para pelayan istana semuanya sedang libur.

Di Kota Nebula, para pelayan istana sangat menikmati hidup. Hari ini, mungkin mereka menerima perintah pertama selama sebulan tinggal di sini. Perintah itu membuat mereka ketakutan, Pangeran Keenam Dongfang Muxin menyuruh mereka mengundang Xuchao ke rumah wali kota untuk bertemu.

Siapa Xuchao?

Pelayan istana itu sudah mengenalnya sejak di ibu kota. Ia punya kekuatan besar, bahkan Pangeran Ketiga Belas yang menangani urusan negara pun tidak berani menyinggungnya, apalagi yang lain. Yang terpenting, mereka tahu apa saja yang dilakukan Xuchao di barat daya, terutama membunuh Si Junjie yang berani menghentikan kereta.

Kini mereka diminta menghentikan kereta Xuchao, bukankah itu sama saja dengan mencari mati?

Tapi perintah sudah turun, para pelayan istana muda itu tidak punya pilihan, terpaksa memberanikan diri mencari Xuchao. Awalnya mereka tidak punya kesempatan bertemu Xuchao, apalagi Xuchao baru saja mengalami serangan pembunuh, pasukan pengawal melindungi ketat, tidak membiarkan orang luar mendekat ke kereta Xuchao. Namun karena mereka juga berasal dari istana, saling mengenal, akhirnya pengawal membawa seorang pelayan istana mewakili ke depan kereta Xuchao.

"Tuan Xuchao, Yang Mulia Pangeran Keenam ingin mengundang Anda bertemu! Mohon luangkan waktu untuk berkunjung."

Pelayan istana muda itu berbicara dengan seni, bagian awal terkesan tegas, namun bagian akhir diucapkan dengan nada memohon. Ia memberi muka kepada Pangeran Keenam, sekaligus kepada Xuchao.

Awalnya Xuchao tidak berniat pergi, tapi mendengar ucapan yang menarik itu, ia berubah pikiran, ingin melihat sendiri keadaan Pangeran Keenam setelah aura naga sejati hilang.

Ia merenung, belum menjawab, membuat pelayan istana muda itu ketakutan, khawatir Xuchao sedang memikirkan cara membunuhnya. Ia buru-buru berkata, "Tuan Xuchao, Anda mau pergi atau tidak, tolong beri jawaban! Hari ini, saya ditugaskan oleh Pangeran Keenam untuk menghentikan kereta, bukan kehendak saya sendiri! Mohon jangan marah kepada saya!"

Xuchao hampir tertawa kesal mendengar itu, lalu berkata, "Batuk! Apakah aku orang yang suka membunuh? Batuk! Batuk! Batuk! Batuk!"

"Bukan, tentu bukan! Tuan Xuchao adalah pejabat yang mulia, tidak mungkin suka membunuh! Saya tidak bermaksud begitu, benar-benar tidak!" Pelayan istana muda itu segera tersenyum merendah.

Xuchao batuk sejenak, lalu berkata, "Baiklah, kenapa Pangeran Keenam tidak datang sendiri, malah menyuruh kalian ke sini?"

Pelayan istana muda itu menghela napas, dengan nada menyesal, "Aneh memang, sejak tiba di barat daya, Yang Mulia Pangeran Keenam langsung sakit parah, sudah hampir sebulan tidak bisa bergerak. Jadi, kami yang ditugaskan, kalau tidak pasti beliau akan datang sendiri untuk bertemu Tuan Xuchao."

"Sakit? Bagaimana bisa! Arahkan ke rumah wali kota, aku akan datang sendiri menjenguk Pangeran Keenam!" Suara Xuchao terdengar tulus, seolah-olah baru mengetahui kabar itu. Tak ada yang menyangka, penyebab Pangeran Keenam sakit adalah dirinya yang sedang batuk itu.

"Ya ampun, Tuan Xuchao, terima kasih banyak! Kepala saya akhirnya selamat!" Pelayan istana muda itu sangat gembira, segera berlari memberitahu rekan-rekannya.

Pria paruh baya yang memimpin rombongan langsung mengubah arah, menuju rumah wali kota di tengah kota. Kota Nebula sebagai ibu kota provinsi, selain rumah wali kota, juga ada kantor gubernur provinsi. Kantor gubernur tidak berada di tengah kota, melainkan di sisi barat, tidak terlalu jauh dari rumah wali kota. Mengapa kantor gubernur tidak berada di posisi terbaik, malah diberikan kepada rumah wali kota?

Hal ini bermula dari masa Dinasti Naga Agung. Saat itu, Dinasti Naga Agung tidak memiliki gubernur, hanya tuan tanah, yang bebas tinggal di mana saja. Di bawahnya ada para wali kota, saat membangun kota, selalu membangun rumah wali kota di pusat. Jadi, ke kota mana pun, tidak perlu bertanya di mana rumah wali kota, langsung ke pusat kota pasti benar.

Setelah Dinasti Naga Agung runtuh, Dinasti Timur berdiri, menghapus tuan tanah, membagi daerah menjadi provinsi, dan menunjuk gubernur. Lalu, gubernur tinggal di mana? Ada dua pendapat, pertama mengambil alih rumah wali kota, menjadikannya kantor gubernur, dan tidak ada lagi wali kota, gubernur langsung mengelola ibu kota provinsi. Kedua, membangun tempat khusus untuk gubernur, wali kota tetap ada, gubernur mengawasi semua wali kota, tapi tidak boleh campur tangan urusan ibu kota provinsi.

Kedua pendapat sama-sama masuk akal, yang pertama lebih praktis, satu daerah satu suara, mudah mengelola. Tapi kekurangannya, bila wali kota dan gubernur bersatu, perintah bisa kacau. Yang kedua, bila terjadi konflik antara wali kota dan gubernur, bisa menimbulkan kerusuhan.

Akhirnya, Kaisar memutuskan mengikuti pendapat kedua. Namun gubernur tetap menjadi warga ibu kota provinsi, tunduk pada wali kota setempat. Gubernur tidak boleh memberikan pendapat tentang urusan ibu kota, hanya mengawasi kota lain di provinsi. Kantor gubernur boleh dibangun di mana saja, rumah wali kota tetap di pusat.

Jadi, di provinsi ini, tempat paling penting adalah ibu kota, tapi posisi terbaik tidak ditempati pejabat tertinggi.

Saat Xuchao tiba di rumah wali kota, langit sudah benar-benar gelap.

Dulu, ia juga datang ke rumah wali kota di malam seperti ini. Bersama Yuchen, mereka diam-diam masuk, dan di aula besar, Xuchao bertemu dengan Pangeran Keenam yang hidup berfoya-foya, melihat tubuh mereka yang buruk rupa. Saat itu pula, Xuchao menghisap habis aura naga sejati dari Dongfang Muxin, membuat Pangeran Keenam jatuh sakit dan tidak bisa bangkit.

Wali Kota Yun Chong sudah mendapat kabar bahwa Utusan Kerajaan Xuchao akan datang ke rumah untuk menjenguk Pangeran Keenam Dongfang Muxin. Kabar ini membuat Yun Chong mengumpat keras-keras. Siapa yang ia maki? Bukan Xuchao, melainkan Pangeran Keenam.

Sekarang semua tahu Xuchao membunuh tanpa tedeng aling, cukup dengan alasan sederhana, orang bisa mati. Tak ada yang mampu mengendalikan dia, bahkan Kaisar di ibu kota pun tidak memberi hukuman. Pembunuh kejam seperti ini tadinya hanya akan diterima besok bersama Gubernur Hu Hu, dilayani dengan hati-hati dan segera dipersilakan pergi. Namun tiba-tiba Pangeran Keenam mengundangnya, siapapun pejabat di Provinsi Awan Jatuh pasti tidak tenang!

Tapi karena Xuchao datang, tak mungkin menolak bertemu. Maka Yun Chong terpaksa menunggu di gerbang rumah, sekaligus memerintahkan bawahannya menyiapkan jamuan, menghidangkan masakan terbaik.

Baru selesai memerintah, Yan Feiyu sudah tiba, lalu diiringi pasukan pengawal, kereta Xuchao yang tua pun sampai. Yuchen membantu Xuchao turun, membawanya berjalan di depan.

"Saya Yun Chong, Wali Kota Nebula, menyambut Tuan Xuchao!" Yun Chong maju memberi hormat.

Xuchao batuk sambil melambaikan tangan, "Tak perlu banyak basa-basi, hari ini aku hanya datang secara pribadi, lihat saja aku tidak mengenakan jubah pejabat! Apakah Pangeran Keenam ada di rumah?"

"Pangeran Keenam ada, hanya saja kondisinya kurang sehat. Para tabib pun tidak bisa berbuat apa-apa. Saya dengar di pasukan pengawal banyak orang berbakat, mungkin bisa membantu beliau," Yun Chong merasa lega, tapi tetap tak berani menganggap Xuchao sebagai tamu biasa.

Xuchao mengangguk, "Memang ada orang berbakat di pasukan pengawal. Mari, kita lihat dulu Pangeran Keenam. Pak Li, ikutlah, yang lain silakan ke tempat tinggal."

"Baik, Tuan!" Pasukan pengawal menjawab serempak, suara menggelegar, membuat Yun Chong hampir terjatuh. Setelah menenangkan diri, ia merasa sedikit malu, wajahnya merah, lalu melihat Xuchao sudah berjalan di depan. Ia segera mengikuti sambil tersenyum.

Ketika tiba di tempat tinggal Pangeran Keenam, para pelayan cantik di sekitarnya membuat Yuchen ternganga, akhirnya Xuchao bertemu dengan orang yang ia buat sakit.

Xuchao memang batuk dan sakit, tapi dibandingkan dengan Pangeran Keenam yang hanya bisa berbaring dan tidak bergerak, kondisinya jauh lebih baik, bagaikan langit dan bumi.