Bab Seratus Delapan Puluh: Pertarungan Formasi

Xu Chao sudah lama mendengar nama besar Pangeran Keenam, namun ini adalah kali pertama ia menyaksikan langsung betapa liar dan tak terkendali Pangeran Keenam itu!

Pangeran Keenam, Timur Muxin, sejak sepuluh tahun lalu sudah dijuluki pangeran playboy. Bukan karena ia berbakat atau tampan, melainkan semata-mata karena ia gemar wanita. Kehidupan bejat Pangeran Keenam sudah menjadi rahasia umum di dalam kota utama kekaisaran.

Di usianya yang baru tiga puluh tujuh tahun, Pangeran Keenam telah memiliki dua puluh tiga selir, belum lagi para wanita tanpa status resmi di kediamannya yang jumlahnya entah berapa banyak. Meski Timur Muxin bukanlah orang bodoh, namun reputasi buruknya sebagai penikmat wanita membuatnya dianggap tak berguna.

Lama kelamaan, julukan pangeran tak berguna dan penikmat wanita itu pun sampai ke telinga sang kaisar. Akan tetapi, sang kaisar tidak marah, hanya saja ia mengirim Putra Mahkota, Pangeran Kedua, Pangeran Keenam, dan Pangeran Ketujuh ke daerah perbatasan barat laut dan selatan untuk bertugas menjaga perbatasan. Maka, Pangeran Keenam pun dikirim ke barat laut, wilayah kekuasaan keluarga Pang. Mencari wanita di sana? Mustahil!

Kini, setelah Pangeran Keenam dibebaskan dan tiba di barat daya, ia seolah harimau lepas dari kandang, naga masuk ke laut, membuat keonaran sesuka hatinya. Entah kebetulan atau tidak, kemarin sore Pangeran Keenam baru saja tiba di Kota Bintang Awan. Hari ini adalah jamuan penyambutan bagi Pangeran Keenam, dan kebetulan Xu Chao pun turut hadir.

Untuk menjamu Pangeran Keenam, menyajikan hidangan mewah saja terasa biasa. Maka, penguasa Kota Bintang Awan bersama gubernur Provinsi Awan Jatuh, setelah berdiskusi, mengumpulkan sejumlah gadis muda nan cantik dan menggelar pesta tanpa batas apa pun bagi sang pangeran.

Pangeran Keenam sangat senang, ditambah lagi gubernur dan penguasa kota pun bukan orang suci. Para pejabat kecil dan besar pun sudah terbiasa dengan hal semacam ini. Dengan lihai, mereka menggelar pesta bejat di aula utama.

Xu Chao yang bersembunyi di atas balok atap, hanya sedikit terkejut melihat perilaku mereka, namun ia tidak bertindak layaknya seorang penjaga moral yang turun tangan membantai mereka. Setiap orang berhak atas hidupnya masing-masing, mereka punya kesempatan, para gadis pun datang dengan sukarela, jadi atas dasar apa ia harus mencampuri urusan mereka?

“Yang Mulia Pangeran, apakah puas dengan pesta ini?”

Seorang pria paruh baya bertelanjang dada, dengan tiga helai kumis di dagunya, bertanya dengan penuh penjilatan kepada Timur Muxin. Ia berdiri tak jauh dari sang pangeran, tangannya meraba bagian sensitif seorang gadis, sambil memeluk satu lagi di pelukannya. Tubuhnya yang kurus membuat Xu Chao khawatir ia akan mati mendadak di pelukan wanita.

Timur Muxin sendiri masih sehat, beberapa tahun tinggal di barat laut telah membuat tubuhnya makin kuat. Dengan wajah memerah karena mabuk, ia tertawa terbahak-bahak mendengar pertanyaan si berkumis, “Puas! Puas! Tuan Penguasa Kota Yun, Anda benar-benar memperhatikan saya! Hahaha! Sayang, kemarilah dan cium aku!”

Dari ucapan Timur Muxin, Xu Chao pun mengenali identitas si berkumis. Dialah Yun Chong, penguasa Kota Bintang Awan. Berdasarkan status, Yun Chong adalah orang keluarga Hao, dan seluruh Provinsi Awan Jatuh pun dikuasai keluarga Hao. Lima keluarga besar membagi wilayah Kekaisaran Timur, hanya menyisakan beberapa tempat kecil dan kota untuk sang kaisar. Di enam provinsi barat daya, masing-masing keluarga besar menguasai satu provinsi, sedangkan Provinsi Sungai Awan yang paling bermasalah dikuasai bersama lima keluarga besar dan keluarga kekaisaran, menjadikannya wilayah paling kacau.

Setelah mengetahui identitas si berkumis, Xu Chao pun menebak pria lain yang berkumis di atas bibir adalah Gubernur Hu Hu dari Provinsi Awan Jatuh. Hu Hu pernah bertugas di ibu kota, lalu karena mendapat simpati dari keluarga Hao, ia ditempatkan sebagai pejabat tinggi di barat daya. Ia bukan orang yang hebat, tapi sangat pandai melihat situasi dan mengambil keuntungan.

Xu Chao mengingat kembali data kedua orang itu, baik yang ia baca di Biro Pengawas maupun dari intelijen sore tadi. Menurut analisisnya, keduanya bukan orang berani yang berani terang-terangan terlibat dalam rencana Sekte Ular Terbang. Namun, setelah sekian lama di barat daya, mereka pasti punya jalur informasi tersendiri. Meski tidak terlibat, pasti tahu siapa saja yang terlibat.

Di atas balok, Xu Chao menahan napas, mendengarkan percakapan di bawah. Ia pun mengamati Pangeran Keenam yang tengah bersenang-senang, tanpa sadar matanya mulai menggunakan jurus Melihat Aura Naga.

Tiba-tiba, pemandangan berubah. Sebuah aura naga kekaisaran berwarna keemasan terpancar kuat dari tubuh Pangeran Keenam. Sinar itu begitu memukau hingga alis Xu Chao mengernyit dalam-dalam.

Ada yang tidak beres, sungguh tidak beres!

Xu Chao menatap aura naga kekaisaran yang memancar dari tubuh Pangeran Keenam. Tekanan dan wibawa di dalamnya benar-benar murni, setara dengan aura naga milik Timur Muyu!

Dua bulan lalu, saat bertemu Timur Muyu, Xu Chao juga merasakan aura naga kekaisaran yang dahsyat. Aura semacam itu hanya bisa dimiliki oleh calon pengganti kaisar. Jika Timur Muyu memang calon kaisar berikutnya, kenapa Timur Muxin juga punya aura yang sama kuat?

Sang kaisar tak mungkin mewariskan takhta pada Pangeran Keenam, itu sudah diketahui semua pangeran, bahkan Pangeran Keenam sendiri tahu. Ia tidak bernasib menjadi kaisar, tidak pula punya ambisi, dan ia pun tidak mampu. Namun, aura naga kekaisaran yang melingkupinya kini mengatakan pada Xu Chao bahwa ia punya peluang menjadi kaisar!

Seiring kekuatan Xu Chao bertambah dan pemahamannya terhadap bagian kedua jurus Pengendali Naga makin dalam, ia makin paham soal aura naga kekaisaran. Ia tahu dalam situasi apa aura itu muncul dan seberapa pekat aura itu harusnya untuk menjadi kaisar. Jelas, Pangeran Keenam tidak seharusnya punya aura sepekat ini, tapi kenyataannya ia punya—pasti ada rahasia besar di balik semua ini.

Mata Xu Chao berkilat, mulut naga terbuka, dan sebuah daya hisap tak terlihat keluar dari mulutnya. Aura naga kekaisaran yang melingkupi Pangeran Keenam langsung menghilang separuhnya, terserap masuk ke tubuh Xu Chao, menyatu dalam inti batinnya sebagai cadangan kekuatan.

Saat itu, Pangeran Keenam sedang berada di puncak kenikmatan. Ia sama sekali tidak menyadari sensasi dingin yang aneh di tubuhnya, mengira dirinya hanya terlalu bersemangat. Melihat Pangeran Keenam terengah-engah, Xu Chao kembali membuka mulut naga dan menyedot habis aura naga kekaisaran di tubuh sang pangeran hingga tandas!

Tanpa perlindungan aura naga, Pangeran Keenam tiba-tiba merasa kepalanya agak berat. Mungkin karena terlalu banyak minum arak, atau kelelahan setelah berpesta. Ia pun sembarangan berpamitan, lalu merebahkan diri di antara para wanita muda nan mulus dan segera terlelap.

Melihat Pangeran Keenam tertidur, Hu Hu memberi isyarat pada Yun Chong, dan mereka pun memanggil beberapa gadis untuk keluar dari aula. Sisanya tinggal menemani Pangeran Keenam. Xu Chao tidak berlama-lama di situ, ia mengikuti dua pejabat lokal itu keluar, ingin tahu apa yang akan mereka bicarakan. Namun ternyata, keduanya langsung berpisah dan masuk ke kamar masing-masing untuk melanjutkan kehidupan senang mereka.

Xu Chao sempat berkeliling di sekitar kamar mereka, lalu menggelengkan kepala dan berniat mundur. Namun, sebelum ia sempat meninggalkan tempatnya, tiba-tiba ia merasakan ancaman bahaya yang menyelimuti dirinya!

Ancaman yang tiba-tiba itu membuat Xu Chao tidak berani ceroboh. Tubuhnya berubah menjadi seperti angin, langsung pindah dari tempat semula. Begitu ia bergerak, ancaman itu pun lenyap. Namun belum sempat ia bernapas lega, ancaman itu kembali muncul, seolah ingin memastikan keberadaan Xu Chao.

Kali ini, Xu Chao yang sudah siap mencoba merasakan dengan saksama. Ia merasa ada sesuatu yang familiar. Dengan mata naga, ia menatap sekeliling. Akhirnya ia melihat garis-garis merah aneh di udara, mengarah dan membungkus dirinya.

“Formasi!”

Hati Xu Chao bergetar, menyadari apa yang sedang terjadi. Ia memang tidak tahu jenis formasi apa, tapi jelas ini adalah teknik formasi yang entah bagaimana berhasil mengunci posisinya.

Setelah mengetahui itu formasi, Xu Chao justru tak panik. Ia berbalik arah, menuju tempat persembunyian Yu Chen dan berubah wujud menjadi manusia. Sambil memberi isyarat mundur pada Yu Chen, ia segera keluar dari kawasan itu. Ia tak bergerak terlalu cepat, tetap menggunakan mata naganya untuk mengawasi garis-garis merah di udara, dan setiap kali garis itu mengunci posisinya, ia baru bergerak lagi, membawa garis itu keluar dari kediaman penguasa kota.

Yu Chen sendiri tidak tahu apa maksud Xu Chao dengan gerakannya yang lambat, namun ia tetap mengikuti sambil waspada.

Begitu mereka keluar dari kediaman itu, Xu Chao bersembunyi di gang gelap, memastikan tidak ada orang, lalu berkata pada Yu Chen, “Seseorang menggunakan formasi untuk mengunciku! Aku tak tahu siapa, juga tak tahu jenis formasinya, tapi sangat kuat, ke mana pun aku pergi tetap bisa mengunciku! Bahkan di luar kediaman pun masih terpantau! Kau pergi dulu, aku akan melawannya!”

Yu Chen mengerutkan dahi, “Melawan formasi? Kau bisa?”

“Sudahlah! Aku lebih bisa dari kamu!” Xu Chao menatap ke atas dengan serius, “Cepat pergi, jangan ganggu aku!”

“Aku tunggu di jalan sebelah sana!” Yu Chen menunjuk ke sebuah jalan, lalu berlari pergi.

Setelah Yu Chen pergi, Xu Chao kembali berganti posisi, menatap garis-garis merah di langit dengan senyum mengejek. Dalam hati ia berbisik, “Bagus, mari lihat mana yang lebih unggul, formasi naga atau formasi energi!”

Sambil berpikir, Xu Chao mengubah posisi tangan, mengumpulkan aura naga di radius sepuluh li, lalu menatanya dengan urutan tertentu. Tanpa batu kristal sebagai penyangga, ia hanya mengandalkan kendali diri yang kuat. Namun, Xu Chao sudah sangat terampil, aura naga tersusun rapi menjadi belasan pilar yang mengelilinginya.

Selanjutnya, Xu Chao duduk bersila, kedua tangan diletakkan di lutut, dikelilingi sembilan aura naga besar—jurus utama dari bagian kedua Pengendali Naga: Sembilan Naga Pelindung!

Dengan mengambil aura naga di sekitar radius sepuluh li, ia membentuk sembilan naga kecil yang melindungi tubuhnya. Kekuatan perlindungan tergantung pada kekuatan aura naga sekitar. Semakin kuat auranya, semakin besar pula perlindungan sembilan naga ini. Kali ini, Xu Chao tidak menggunakannya untuk bertahan, melainkan untuk menahan serangan formasi.

Aura naga punya banyak fungsi, Sembilan Naga Pelindung tak hanya melindungi, tapi juga bisa menghalau pelacakan formasi. Setelah selesai, Xu Chao mulai melakukan serangan balik, menggunakan sisa aura naga yang telah disiapkan. Ia tidak suka hanya bertahan. Jika seseorang mencoba melacaknya, maka ia pun harus membalas, setidaknya mengetahui siapa lawannya.

Setelah duduk beberapa saat, Xu Chao bisa menebak alasan sang ahli formasi berhasil menemukannya: karena ia baru saja menyerap aura naga kekaisaran dari Pangeran Keenam dan belum sepenuhnya menghilangkan jejak auranya. Itulah sebabnya ia bisa dilacak.

Seseorang yang memantau aura naga kekaisaran Pangeran Keenam pasti paham betul asal-muasalnya. Ini bisa jadi celah untuk membongkar siapa yang bisa mengubah aura naga biasa menjadi aura naga kekaisaran. Hanya seorang ahli formasi kelas atas yang mampu, dan tak sembarang orang sanggup mempekerjakannya!

Sementara ia berpikir, garis-garis merah di udara telah membentuk jaring rapat, mengejar Xu Chao. Ia menggerakkan tangannya, memunculkan tirai pelindung dari aura naga, sekaligus perlahan-lahan mengikis garis merah itu. Semakin lama, garis-garis itu pasti akan lenyap seluruhnya.

Aura naga Xu Chao memang terkuras, tapi ia masih punya sembilan naga pelindung yang bisa saling menggantikan, sehingga teknik “Formasi Pengikis Naga” miliknya bisa digunakan lebih lama.

Benar saja, setelah sebagian garis merah terkikis, ahli formasi di seberang sana mulai tak sabar. Garis merah di langit kembali muncul, kali ini menjadi seperti sabuk panjang, membawa kekuatan besar untuk menerobos pertahanan Xu Chao secara paksa.

Dengan mata naga, Xu Chao melihat kelemahan formasi merah itu—karena dikendalikan dari jarak jauh, maka tenaganya tidak penuh. Xu Chao pun memutuskan untuk melawan secara langsung, menggabungkan sisa enam naga pelindung menjadi satu naga besar, yang langsung menabrak sabuk merah itu!

Tabrakan antara aura naga dan energi formasi tidak menghasilkan suara ledakan dahsyat. Dalam pandangan mata naga Xu Chao, tabrakan itu lenyap seperti musnah, tanpa percikan api. Dua energi yang biasanya bisa berdampingan, kini seolah musuh abadi yang saling melumat hingga tiada sisa!

Xu Chao melihat kilatan merah samar di langit, mengarah ke selatan. Seutas aura naga mengikuti kilatan itu, mengejarnya tanpa henti.

Melihat cahaya itu hampir lenyap, Xu Chao berdiri, lalu berseru pelan, “Akhirnya kutemukan!”

Setelah memastikan arah, Xu Chao melesat ke depan, lalu melompat ke udara dan berubah menjadi naga dewa berwarna ungu keemasan sepanjang tiga meter. Ia terbang menembus awan, mengejar kilatan cahaya di depannya.

Yu Chen yang melihat Xu Chao terbang hanya mengejar beberapa langkah lalu berhenti. Formasi pola miliknya bukan tipe terbang, jadi mustahil mengikuti Xu Chao ke udara. Ia pun memilih kembali, toh ia yakin di kota kecil ini tak ada yang mampu membunuh Xu Chao.

Xu Chao tak memedulikan Yu Chen. Dari udara, matanya menyapu ke bawah laksana lampu sorot. Akhirnya ia melihat garis merah itu berkumpul di sebuah rumah reyot. Dari ketinggian, barulah ia sadar, garis merah itu ternyata menyelimuti seluruh kota. Pantas saja, meski sudah keluar dari kediaman penguasa kota, ia tetap bisa dilacak. Rupanya, sang ahli formasi mengawasi seluruh kota dengan garis merah, mencari siapa pun hanya butuh waktu sesaat!

Namun, sensitivitas Xu Chao terhadap aura naga lebih tinggi. Jika tidak, ia pasti sudah tertangkap sejak awal. Jika garis-garis itu menyerbu sekaligus, ia pasti celaka atau setidaknya babak belur.

Kini, situasinya berbalik. Aura naga menghancurkan serangan garis merah dan menelusuri sumbernya. Meski aura naga cepat habis, sebelum tiba di rumah sasaran, tugasnya sudah selesai—Xu Chao telah menemukan lokasi lawan.

Setelah memastikan tempat dari udara, Xu Chao turun, berubah wujud menjadi manusia, dan melangkah ringan mendekati rumah itu. Napasnya ditahan, suara langkahnya nyaris tak terdengar, khawatir penghuni rumah menyadari kehadirannya.

Di dalam rumah, si kakek yang mengendalikan formasi, langsung terguncang saat sabuk merahnya dihancurkan. Ia bergumam, “Celaka!” Siapa pun yang mampu menahan serangan itu pasti bukan orang lemah, serangan balasan pasti akan tiba, harus segera bersiap. Maka, ia pun segera menarik semua garis merah di seluruh kota untuk bertahan.

Namun, ia keliru mengira lawannya akan membalas dengan cara seorang ahli formasi. Ia tak pernah membayangkan, lawannya kali ini bukan hanya ahli, melainkan seorang pendekar pola yang sangat kuat!

(Penulis: Aduh, benar-benar buntu menulisnya! Seharian penuh menggarap bab ini, tidak punya stok naskah memang menyusahkan, nyaris saja hari ini tidak ada update, padahal sejak awal aku tak pernah bolos satu haripun! Tidak boleh sampai itu terjadi! Dukung aku, beri suara merah, dengan dukungan kalian inspirasi akan datang~)