Bab Dua Ratus Tiga Puluh Delapan: Konflik

Xu Chao masih menunduk, seolah tidak mendengar perkataan Mu Xiaoxi. Ia menatap ujung kakinya, tempat genangan air terkumpul, menetes dari pakaiannya yang basah.

"Ibu, apakah tidak ada seorang pun yang menjagaku?"

Setelah terdiam cukup lama, Xu Chao mengangkat kepalanya dan bertanya pada Mu Xiaoxi. Matanya tertutup rambut yang basah kuyup, membuat ekspresinya tak terbaca.

Mendengar pertanyaan itu, Mu Xiaoxi memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, "Seorang pembunuh hanya tahu cara membunuh!"

"Pembunuh hanya tahu cara membunuh! Jadi, karena itulah aku hampir mati di Jurang Elang Terbang Pegunungan Guqi, nyaris tewas di tepi Sungai Liuguang, dan hampir menemui ajal di sebuah gudang bawah tanah tidak jauh dari ibu kota. Sekarang, aku berakhir cacat begini, bahkan untuk berdiri saja sudah menjadi harapan yang mustahil. Sungguh pembunuh yang hebat!"

Xu Chao tidak meraung ataupun kehilangan kendali saat mendengar perkataan Mu Xiaoxi. Ia menyampaikannya dengan nada yang sangat datar, tanpa ada gejolak emosi dalam setiap kalimatnya.

Kata-kata tenang itu seolah menceritakan pengalaman bahaya yang bukan dialaminya sendiri. Seolah-olah kaki yang cacat ini bukan miliknya, melainkan milik orang lain.

"Chao'er, Ibu juga tidak menyangka akan menjadi seperti ini! Jika saja tahu, Ibu pasti sudah mengirim orang untuk melindungimu!"

Ucapan Xu Chao bagaikan bilah pisau paling tajam yang menghujam ke lubuk hati Mu Xiaoxi, menembus seluruh pertahanannya tanpa sisa. Mu Xiaoxi menggigit bibirnya, tidak berani menatap Xu Chao, suaranya gemetar.

"Ibu, anak tahu! Hanya saja, setelah mengetahui jati diri Ibu, rasa kesal itu tetap ada! Putra mahkota dari Raja Malam Hua Pianpian, penerus Hua Pianpian selanjutnya, sungguh wibawa yang luar biasa! Saat itu, hal tersebut benar-benar mengejutkanku! Setelah setahun bersama Yu Chen, baru aku tahu bahwa Ibu juga bisa melakukan transformasi Ikan Naga. Pantas saja saat aku baru tiba di ibu kota, Ibu langsung menanyakan sejauh mana aku melatih transformasi Ikan Naga itu!"

Xu Chao kembali menundukkan kepala, berbicara dengan nada yang tetap seolah memisahkan dirinya dari cerita tersebut. Seolah ia sedang mengisahkan sebuah cerita, bukan sejarah pribadinya.

"Malam itu, Ibu yang pergi ke Akademi Ibu Kota dan mempraktikkan langsung transformasi Ikan Naga agar aku bisa memahaminya, bukan? Terima kasih banyak, Ibu! Jika tidak, sampai sekarang pun aku tidak akan mengerti makna sejati dari transformasi Ikan Naga. Namun, apa gunanya meski sudah mempelajarinya?"

Mendengar ucapan Xu Chao, Mu Xiaoxi tiba-tiba membuka matanya dan berseru sedikit lebih keras, "Cukup!"

Seolah baru menyadari suaranya terlalu tinggi, Mu Xiaoxi segera merendahkan nada bicaranya, "Chao'er, satu-satunya penyesalan terbesar Ibu seumur hidup adalah tidak mengirim orang untuk melindungimu, hingga akhirnya kau menjadi seperti sekarang ini!"

Saat mengatakan itu, seluruh aura anggun dan memikat pada wajah cantiknya seolah lenyap. Yang tersisa hanyalah penyesalan yang mendalam—sebuah ekspresi yang belum pernah terlihat di wajah Mu Xiaoxi sebelumnya.

"Sejujurnya, Ibu, aku tidak membencimu! Meski dulu sempat ada sedikit rasa kesal, pada akhirnya aku tidak lagi menaruh dendam! Ibu pasti punya alasan tersendiri. Jika menempatkan diri di posisi Ibu, aku tidak memiliki kebencian!" Xu Chao mendongak, matanya bersinar terang layaknya bintang.

"Namun, kedatanganku hari ini untuk membicarakan hal ini adalah karena aku ingin menyampaikan sesuatu. Atau lebih tepatnya, ingin menanyakan satu hal, hal yang sangat pribadi!"

Xu Chao menggunakan tiga frasa berturut-turut untuk menekankan bahwa inilah tujuan kedatangannya hari ini.

Setelah kehilangan kendali sesaat, Mu Xiaoxi kembali memulihkan pesonanya yang anggun dan agung. Dengan posisi duduk yang seolah tak pernah berubah, ia menjawab dengan tenang, "Dongfang Shenglong memang pernah memberitahu Ibu tentang calon kaisar berikutnya! Namun, kandidat itu bisa berubah, bahkan bisa diganti! Pada akhirnya, semua bergantung pada siapa yang naik takhta, barulah penerus pemimpin Hua Pianpian berikutnya bisa ditentukan!"

Tanpa perlu ditanya oleh Xu Chao, Mu Xiaoxi telah menjawabnya. Mu Xiaoxi jelas orang yang cerdas. Dengan penekanan Xu Chao dan desakan yang ia lakukan, jika ia masih tidak bisa menebak tujuan kedatangan Xu Chao adalah untuk mengetahui kandidat kaisar berikutnya, maka ia bukanlah Mu Xiaoxi yang mempesona.

Mendengar jawaban Mu Xiaoxi, Xu Chao tidak menyerah dan tetap bertanya, "Siapa?"

"Pangeran Ketiga Belas, Dongfang Muyu!" Mu Xiaoxi menatap Xu Chao, sorot matanya tampak rumit, namun ia tetap menjawab, "Temanmu itu, jabatan Inspektur Pengawas nantinya pasti akan menjadi milikmu!"

Xu Chao tersenyum tipis dan berkata, "Bahkan jika kaisar barunya bukan dia, jabatan Inspektur Pengawas itu tetap akan menjadi milikku!"

"Itu sudah pasti, Chao'er sekarang sudah menjadi sosok yang memegang kekuasaan di pemerintahan!"

Mu Xiaoxi menatap Xu Chao dengan penuh kasih sayang. Melihat putranya sukses, seorang ibu pasti merasa bahagia. Meskipun anak ini terkadang agak membangkang, ia tetaplah darah dagingnya sendiri.

"Nyonya, Tuan Muda Chao, makan siang sudah siap!"

Seorang pelayan masuk dengan langkah pelan dan hati-hati, memastikan tidak mengganggu percakapan keduanya sebelum memberitahu bahwa makan siang siap untuk disantap.

"Mari makan," perintah Mu Xiaoxi.

=======

Angin bertiup, hujan perlahan turun, membasahi dedaunan yang berguguran. Daun-daun yang menguning jatuh dari dahan, menumpuk di tanah, indah seperti hamparan karpet bunga.

Di taman, pemandangan indah terbentang. Di jalanan, di tengah gerimis, orang-orang lalu lalang dengan kesibukan masing-masing. Perubahan dan ketegangan di lapisan atas tidak pernah memengaruhi rakyat jelata.

Xu Chao duduk di kereta kudanya. Setelah keluar dari kediaman Adipati Zhenguo, ia tidak kembali ke kediaman Adipati Shu. Sebaliknya, ia meminta kusir membawanya keluar dari kota dalam menuju jalanan di kota luar, sekadar berkeliling tanpa tujuan.

Ia tidak membeli apa pun, bahkan tidak melihat pemandangan di luar kereta. Ia hanya membiarkan kebisingan itu menyapu rasa enggan yang bergejolak di dalam hatinya.

Hari ini ia pergi ke kediaman Adipati Zhenguo untuk bicara jujur dengan Mu Xiaoxi. Hanya dengan beberapa kalimat singkat, ibu dan anak ini seolah baru saja melewati pertempuran yang berat.

Terutama bagi Xu Chao, sebenarnya mereka berdua bisa saja berpura-pura bodoh dan menganggap semuanya tetap seperti semula. Jika Xu Chao tidak mengetahui identitas Mu Xiaoxi dan tidak mengungkapkannya, hati Mu Xiaoxi mungkin akan sedikit lebih tenang tanpa rasa sesal dan bersalah yang mendalam.

Namun, Xu Chao sengaja memancing senar paling rapuh di hati Mu Xiaoxi. Ia melakukannya dengan sengaja. Ke depannya, ia harus menjaga hubungan ibu dan anak ini sambil tetap mencari tahu rahasia yang tersimpan di hati Mu Xiaoxi.

Xu Chao rela menanggung rasa sakit tersebut. Ia melakukannya bukan untuk hal lain, melainkan karena ia takut. Ia takut suatu hari nanti, saat ia membutuhkan kekuatan Mu Xiaoxi, wanita itu tidak mau membantu. Ada hal-hal yang bahkan tidak akan dilakukan oleh seorang ibu kepada anak kandungnya sendiri.

Xu Chao sudah pernah berkata pada Yu Chen bahwa ia tidak percaya pada emosi apa pun, bahkan ikatan keluarga sekalipun!

Jika tidak percaya pada perasaan, maka ia harus menggunakan cara lain agar hatinya merasa tenang. Oleh karena itu, ia harus memancing rasa bersalah di hati Mu Xiaoxi agar nantinya ia bisa menggerakkan sosok hebat seperti Mu Xiaoxi.

Saat Xu Chao tengah meratapi sifatnya yang dingin, kereta tiba-tiba berhenti mendadak. Kemudian, suara kusir tua terdengar, "Tuan Muda, di depan terjadi keributan yang menghalangi jalan. Apakah kita perlu memutar?"

"Keributan apa? Sampai-sampai seluruh jalanan macet?"

Xu Chao mendengarkan dengan saksama. Di sekelilingnya terdengar teriakan orang-orang yang memaki pelaku penghalang jalan tersebut.

"Hamba tidak tahu, terlalu banyak orang di depan, hamba tidak bisa melihat jelas!" Kusir tua itu bukanlah seorang ahli pola, jadi ia tentu tidak bisa melihat situasi dengan jelas.

Xu Chao mengerutkan kening. Tangan kanannya yang semula diam di sandaran kursi roda tiba-tiba bergerak. Sebuah cermin sepanjang dua setengah kaki perlahan muncul dari telapak tangannya.

Cahaya tujuh warna terpancar, namun langsung meredup secepat kilat. Xu Chao mengerahkan kekuatan naga ke dalam Cermin Langit. Gambar pada Cermin Langit tidak berubah, melainkan memancarkan kilatan perak, dan sebuah pemandangan tersaji di hadapannya.

Di layar, dua kelompok tentara berbaju zirah sedang berhadapan dengan tangan kosong tanpa senjata. Dua pemimpin kelompok itu tidak mengenakan helm, rambut hitam mereka menempel di wajah karena air hujan, menyamarkan rupa mereka.

Setelah melihat kedua kelompok tersebut, Xu Chao mengerutkan kening. Dari baju zirah mereka, ia mengenali bahwa satu pihak adalah Pasukan Penjaga Kota, sementara pihak lainnya adalah Pasukan Penjaga Ibu Kota.

Di ibu kota, tidak hanya terdapat pasukan tetap seperti Pasukan Pengawal Istana, tetapi juga Pasukan Penjaga Kota dan Pasukan Penjaga Ibu Kota. Perbedaannya, Pasukan Pengawal Istana adalah yang terkuat namun berjumlah paling sedikit, diikuti oleh Pasukan Penjaga Ibu Kota, dan terakhir adalah Pasukan Penjaga Kota.

Pasukan Penjaga Kota, seperti di kota-kota lainnya, merupakan kekuatan pertahanan kota. Sebagai kota terbesar di dunia dan ibu kota negara, jumlah personel Pasukan Penjaga Kota di sini tentu yang paling banyak.

Pasukan Penjaga Ibu Kota, meski terdengar mirip, sebenarnya memiliki jumlah yang jauh lebih sedikit dengan kemampuan yang lebih unggul. Tugas utamanya adalah menjaga kota dalam. Jika kota luar jebol, kota dalam masih bisa bertahan untuk sementara waktu.

Dulu, saat leluhur keluarga Dongfang dan lima keluarga besar menembus ibu kota, mereka menyadari bahwa jika kota luar jatuh, seluruh ibu kota tidak akan memiliki pertahanan lagi. Untuk mencegah hal tersebut, mereka secara khusus membentuk Pasukan Penjaga Ibu Kota untuk melindungi kota dalam. Pasukan Pengawal Istana adalah pertahanan terakhir untuk mengawal kaisar melarikan diri dari ibu kota dalam keadaan darurat.

Seperti Pasukan Naga Terbang yang sombong dan mendominasi selama lima ribu tahun dulu! Terakhir, kaisar terakhir Dinasti Tenglong mengandalkan Pasukan Naga Terbang untuk menembus blokade musuh dan berjuang hingga ke Kota Tenglong. Pada akhirnya, dengan mengandalkan Kota Tenglong, mereka berhasil menahan Dinasti Dongfang selama ribuan tahun tanpa hancur.

Kini, Pasukan Penjaga Ibu Kota justru berkonflik dengan Pasukan Penjaga Kota. Hal ini menimbulkan kecurigaan di benak Xu Chao. Kedua pasukan ini biasanya tidak pernah saling mengusik; yang satu menjaga tembok kota luar, yang lainnya menjaga akses kota dalam.

Biasanya mereka bahkan tidak pernah bertemu, namun hari ini mereka justru bentrok di kota luar. Hal ini membuat Xu Chao mencium aroma mesiu.

Setelah memastikan siapa pihak-pihak yang terlibat, Xu Chao menyimpan Cermin Langit. Ia menggunakan formasi pada kursi rodanya untuk mengeringkan pakaiannya dengan cepat. Tubuhnya yang tadinya basah kuyup seketika menjadi kering. Ia melepas tusuk konde di rambutnya, menata rambutnya sendiri, merapikannya, lalu memasang kembali tusuk konde untuk mengikatnya.

"Biarkan aku turun melihatnya!"

Setelah merapikan diri, Xu Chao berseru ke depan.

Mendengar seruan itu, kusir tua segera melompat turun dan menuju ke belakang kereta. Ia membuka penutup belakang kereta dan menjadikannya landasan agar Xu Chao bisa turun dengan mudah.

Saat kusir tua melihat pakaian Xu Chao sudah kering, ia dengan sigap mengeluarkan payung hitam besar dan memayunginya, melindungi Xu Chao dari air hujan.

Rakyat di sekitar sempat tertegun saat melihat Xu Chao. Namun, sebagai warga ibu kota yang cerdas, mereka segera mengenali siapa sosok yang duduk di kursi roda itu!

Mengenakan jubah pejabat tingkat dua, duduk di kursi roda, wajah yang begitu tampan, usia yang masih muda—selain Xu Chao, siapa lagi di ibu kota yang berpakaian seperti ini?

"Memberi hormat kepada Tuan Xu!"

Entah siapa yang berteriak dengan sigap, lalu kerumunan warga di sekitar serentak memberi hormat, "Memberi hormat kepada Tuan Xu!"

Rakyat memberi hormat bukan dengan bersujud. Di ibu kota, karena banyaknya pejabat, Kaisar Pendiri Dinasti Dongfang pernah menetapkan bahwa saat bertemu pejabat di luar, harus memberi hormat, namun bisa memilih apakah akan bersujud atau tidak tergantung situasi.

Hari ini hujan turun dan tanah tergenang air, jadi warga tentu tidak bersujud. Xu Chao juga tidak peduli. Ia turun bukan untuk melihat orang-orang memberi hormat padanya.

Seiring suara teriakan mereka, pihak yang sedang berhadapan di depan akhirnya mendengar suara tersebut. Ada banyak pejabat bermarga Xu di ibu kota, dan karena terhalang kerumunan serta payung, mereka tidak bisa melihat jelas Tuan Xu yang mana yang datang!

"Orang sudah datang, apa kita masih mau lanjut? Masalah hari ini, kalau dibicarakan, kalian yang salah! Di mana pun aku punya alasan, yang rugi adalah kalian!" kata pemimpin Pasukan Penjaga Ibu Kota kepada pemimpin Pasukan Penjaga Kota.

Pemimpin Pasukan Penjaga Kota mendengus, "Kalian yang benar? Kalian pikir karena memukul anak buahku, kalian jadi benar? Jangan pikir menjaga kota dalam itu hebat, kita sama saja! Tunggu saja nanti, siapa yang lebih kuat, belum tentu!"

"Memukul kalian, lantas kenapa? Kalian sendiri yang kurang kuat! Pantas saja kalau dipukul!" pihak Penjaga Ibu Kota tidak mau kalah.

Pasukan Penjaga Kota tentu tidak mau ditekan, mereka berseru, "Apa? Tidak terima? Kalau tidak terima, coba saja! Aku hajar sampai kau tidak bisa mengurus dirimu sendiri!"

Kedua pihak yang tadinya hanya berhadapan, kini justru berkonflik sengit hanya karena mendengar teriakan "Tuan Xu". Mungkin karena masih ada rasa segan, mereka belum benar-benar bertarung, namun adu mulut mereka sudah sangat intens. Mereka saling berteriak dengan kata-kata kasar yang entah dipelajari dari mana di barak.

Saat sosok Xu Chao muncul tidak jauh dari mereka, kedua pihak sudah tampak emosi dengan napas terengah-engah. Jika bukan karena segan pada pemimpin mereka masing-masing, mereka mungkin sudah saling baku hantam.

"Siapa yang bisa memberitahuku apa yang terjadi di sini? Mengenakan baju zirah militer dan berkerumun di jalanan, kalian semua hebat sekali ya!" Suara Xu Chao yang terdengar sinis membuat kedua pihak merasa tidak nyaman.

Namun, saat melihat Xu Chao, kedua pihak langsung terdiam. Kedua pemimpin itu segera berlutut dengan satu kaki, mengabaikan genangan air di tanah. Cipratan air mengenai wajah mereka, namun mereka tidak berkedip sedikit pun.

"Bawahan melapor, memberi hormat kepada Tuan Xu!"

"Memberi hormat kepada Tuan Xu!"

Pihak yang tadinya angkuh seperti ayam jago kini langsung menciut saat melihat Xu Chao!

Xu Chao adalah pejabat tingkat dua yang memegang kekuasaan hidup dan mati. Melihat mereka seperti ini, membunuh mereka di tempat pun tidak masalah. Mereka semua melihat dengan jelas, di samping kursi roda Xu Chao tergantung sebuah kotak panjang. Banyak rumor mengatakan bahwa di dalam kotak kursi roda Xu Chao tersimpan pedang kehormatan kerajaan!

"Kalian, pilih salah satu untuk menceritakan apa yang terjadi. Kedua pihak berhadapan dan membuat seluruh jalanan macet, kalian benar-benar hebat!" bentak Xu Chao.

Kedua pemimpin itu menundukkan kepala, jelas ada sesuatu yang sulit diucapkan. Xu Chao berpikir sejenak dan tahu pasti ada alasan tersembunyi. Namun, bagaimana mungkin ia membiarkan pertanyaannya tidak dijawab?

"Besok saat rapat besar, apakah perlu aku sampaikan kepada Tuan Hao dan Tuan Wang? Hah?" Xu Chao mengubah nada bicaranya menjadi lebih sinis dan penuh sindiran.

"Tuan, mohon ampun! Bawahan akan bicara!" pemimpin Pasukan Penjaga Ibu Kota ketakutan dan segera berseru.

Xu Chao melirik pemimpin Pasukan Penjaga Kota yang masih membuka mulut ingin mengatakan sesuatu namun akhirnya tidak jadi. Xu Chao diam-diam mengernyit. Dari reaksi ini saja terlihat bahwa Pasukan Penjaga Ibu Kota memang lebih kuat dari Pasukan Penjaga Kota, dan itu bukan tanpa alasan.

"Siang tadi, saudara-saudara sedang tidak bertugas dan pergi makan bersama, tidak disangka terjadi konflik dengan beberapa saudara dari Pasukan Penjaga Kota. Saat itu mereka berpakaian rakyat biasa, kami tidak tahu, sehingga terjadilah keributan."

Ia menjelaskannya dengan singkat, namun Xu Chao secara garis besar sudah mengerti. Ternyata mereka mabuk dan membuat keributan, lalu berurusan dengan Pasukan Penjaga Kota. Mungkin pihak Pasukan Penjaga Kota juga bukan orang sembarangan, sehingga mereka marah dan memanggil pasukan, lalu terjadilah keributan kedua pihak.

"Hanya masalah sepele seperti ini? Sampai membuat keributan sebesar ini? Baiklah, aku tidak peduli siapa yang benar atau salah! Masing-masing kembali, cari atasan kalian, dan terima tiga puluh cambukan militer! Masalah ini selesai sampai di sini!"

Xu Chao tidak bertanya lebih lanjut. Ia bisa melihat bahwa meskipun masalahnya terdengar sederhana, kenyataannya pasti tidak sesederhana itu. Pasukan Penjaga Ibu Kota tidak mungkin memakai baju zirah hanya untuk minum-minum. Ini jelas tidak masuk akal!

Di balik semua ini, seharusnya ada pangeran yang sedang berkonflik secara diam-diam, dan ia kebetulan menemukannya. Karena sudah memutuskan untuk tidak terlibat, Xu Chao tidak ingin bertanya lebih jauh dan memilih menghukum keduanya agar masalah cepat selesai.

"Siap!"

Kedua pihak tidak berani mengeluh. Jika Xu Chao melaporkan ini di depan pengadilan, atasan mereka pun akan ikut terkena masalah. Ini adalah sosok yang bahkan berani memarahi permaisuri secara langsung, siapa yang berani menantangnya?

Setelah memberikan hukuman, Xu Chao naik ke kereta dan tidak melanjutkan perjalanan, melainkan berbalik arah. Ia tidak berniat berkeliling lagi dan memutuskan untuk kembali ke kediaman. Para pangeran sudah mulai berkonflik di balik layar, jika ia masih berkeliaran di luar, itu jelas mengganggu permainan mereka. Lebih baik ia tidak melihatnya sama sekali!

Setelah Xu Chao pergi, kedua pemimpin kelompok itu saling melirik, mendengus dingin, lalu pergi dengan penuh kebencian.

"Beritahu Tuan, kali ini rencana kita diganggu oleh Tuan Xu Chao! Harus menunggu kesempatan lain!" perintah pemimpin Pasukan Penjaga Ibu Kota kepada bawahannya.

Di saat yang sama, pihak Pasukan Penjaga Kota juga berkata, "Laporkan ke atas, tidak jadi bertarung karena bertemu Tuan Xu Chao! Hanya bisa menunggu kesempatan berikutnya!"

Kemudian, kedua kelompok tentara itu pergi dengan cepat ke arah yang berbeda. Jalanan yang tadinya terhambat pun kembali lancar. Di saat yang sama, di berbagai penjuru ibu kota, konflik serupa dengan skala besar atau kecil terus terjadi.

Setelah tahu Xu Chao tidak akan ikut campur, para pangeran akhirnya mulai melancarkan serangan mereka!