Bab Dua Ratus Tiga Puluh Tujuh: Ibu dan Anak

“Tok! Tok! Tok!”

Suara ketukan pintu memecah lamunan Xu Chao.

“Tuan Muda, Pangeran Keenam mengundang Anda ke kediamannya untuk berbincang-bincang, katanya sebagai bentuk penyambutan atas kepulangan Anda!”

Suara kusir tua terdengar dari luar pintu. Rupanya, Pangeran Keenam mengirimkan surat undangan langsung ke tempat ini, bukan ke kediaman Adipati Xun.

“Tolak saja. Katakan padaku bahwa hari ini aku berencana pergi ke kediaman Adipati Penjaga Negara untuk menjenguk ibunda!” Setelah berpikir sejenak, Xu Chao meminta kusir tua itu untuk menolak undangan sang pangeran.

“Baik, Tuan Muda!” jawab kusir tua itu dengan hormat dari luar.

Pangeran Keenam mengundangnya saat ini jelas bertujuan untuk menarik dukungannya. Keluarga utama dari Lima Klan Besar memang tidak ikut campur dalam perebutan takhta, namun bukan berarti anggota keluarga lainnya tidak terlibat. Di permukaan, Xu Chao adalah bagian dari Lima Klan Besar, tetapi siapa pun yang jeli bisa melihat bahwa hubungan Xu Chao dengan mereka tidaklah harmonis.

Seseorang yang tidak sejalan dengan Lima Klan Besar tentu bisa ikut serta dalam perebutan kekuasaan. Jika ia bisa terlibat, maka kekuatan yang dimiliki Xu Chao cukup untuk membuat pangeran mana pun berusaha keras untuk merangkulnya.

Dengan memegang Pedang Shangfang di tangannya, Xu Chao kini menjadi sosok paling berkuasa di ibu kota. Merangkul Xu Chao berarti mendapatkan lisensi untuk membunuh kapan saja. Terlebih lagi, jika terjadi sesuatu, Xu Chao bisa dijadikan kambing hitam. Sebagai Inspektur Pengawas, selama ia bisa menemukan bukti, siapa yang tidak bisa ia eksekusi?

Begitu Xu Chao berpihak, siapa pun yang mendukung sang pangeran akan selamat, dan siapa yang menentang harus mati! Selama menjabat sebagai pejabat, siapa yang benar-benar bersih tanpa noda?

Selama seseorang memiliki noda, pasti bisa dilacak, dan jika bisa dilacak, maka ia bisa dipenggal oleh Xu Chao!

Saat ini, semua orang di ibu kota paham bahwa siapa pun yang berhasil menarik Xu Chao ke pihaknya, berarti telah mengamankan setengah takhta. Tentu saja, itu dengan syarat Xu Chao bersedia membunuh untuk mereka. Jika tidak, meski telah dirangkul, tidak akan ada gunanya.

Para pangeran tahu hal ini, para menteri tahu hal ini, dan Xu Chao sendiri sangat menyadarinya. Itulah sebabnya saat Pangeran Keenam mengundangnya, ia menolak tanpa ragu.

Di saat yang sensitif seperti sekarang, tidak ada yang boleh gegabah, jika tidak, sejarah akan mencatatnya dengan tinta hitam. Demi citranya dalam buku sejarah, Xu Chao sangat berhati-hati, ia tidak ingin usahanya sia-sia.

Ia menolak undangan Pangeran Keenam, dan ia pun bersiap menolak undangan pangeran lainnya. Kelima pangeran itu tidak ada yang sederhana. Bahkan Pangeran Ketujuh belas yang termuda, Dongfang Mu-yue, sejak lama telah bersekutu dengan Permaisuri Zou. Siapa yang tahu taktik apa yang dimiliki pangeran lainnya?

Sekali ini kembali, Xu Chao bahkan bersiap untuk tidak menemui Dongfang Mu-yu. Pangeran Ketiga belas yang telah lama mengurus urusan pemerintahan ini jelas bukan orang sembarangan. Ia adalah yang terakhir kembali dari barat daya, namun tetap mampu bertahan dengan gemilang; ia jelas bukan sosok biasa.

Undangan dari para pangeran bukanlah sekadar jamuan makan, melainkan sebuah pernyataan sikap. Jika Xu Chao datang ke kediaman salah satu pangeran, itu sama saja dengan menyatakan bahwa ia telah bergabung di bawah naungan pangeran tersebut.

Inilah yang tidak diinginkan Xu Chao. Ia telah bertekad untuk meninggalkan reputasi baik dalam sejarah, dan demi reputasi itu, ia telah merelakan banyak hal.

Menjadi menteri yang berani mengkritik tidaklah mudah. Memiliki tulang punggung yang kuat, berbicara jujur di depan kaisar, tidak takut pada wibawa langit, serta citra sebagai pejabat bersih adalah apa yang ingin dicapai Xu Chao dalam catatan sejarah.

Ia tidak perlu melihat bagaimana para sejarawan mencatatnya, ia sudah bisa menebaknya. Ia tidak ingin melihat tertulis bahwa demi kekuasaan yang lebih besar, ia bergabung dengan pangeran tertentu, membantu memuluskan jalan sang pangeran menuju takhta, dan akhirnya menjadi orang kedua setelah kaisar.

Ia tidak butuh itu. Xu Chao melihat dengan jelas, siapa pun yang menjadi kaisar, Inspektur Pengawas tetap haruslah dirinya. Dengan status sebagai pejabat tingkat pertama ditambah Pedang Shangfang pemberian kaisar terdahulu, bahkan kaisar pun harus segan padanya.

Ia tidak perlu memilih kubu lebih awal, apalagi harus melakukannya!

Memang benar ada pepatah "setiap kaisar baru membawa menteri baru", tetapi harus dilihat menteri seperti apa! Xu Chao masih muda, kaisar mana pun pasti membutuhkannya. Bagaimanapun, Lima Klan Besar telah berkuasa selama ribuan tahun, harus ada seseorang di istana yang mampu menahan mereka, dan saat ini, tidak ada yang lebih cocok daripada Xu Chao.

Bukankah Dongfang Sheng-long telah menyusun strategi selama puluhan tahun demi melemahkan kekuatan Lima Klan Besar? Begitu Xu Chao mengamankan posisi Inspektur Pengawas, mengawasi dunia atas nama kaisar, dan memiliki kewenangan mutlak, siapa yang berani membangkang?

Memikirkan hal ini, Xu Chao merasa langkahnya menolak Pangeran Keenam tidaklah salah. Terlebih lagi, ia memang ingin menemui Mu Xiao-xi hari ini, ibundanya yang merupakan pendekar di tingkat Jie.

Setelah satu setengah tahun tidak bertemu, Xu Chao kini memahami banyak hal yang sebelumnya tidak ia ketahui. Maka, sudah saatnya mereka berbicara jujur dan mendiskusikan beberapa hal.

Sekarang ia tahu bahwa penyakit hilang ingatan kaisar adalah ulah Dongfang Mu-yue. Begitu obat untuk penyakit itu ditemukan dan diminumkan kepada kaisar, sang kaisar akan segera pulih sepenuhnya.

Begitu kaisar tersadar, perebutan kekuasaan para pangeran hanyalah omong kosong. Cara terbaik bagi Xu Chao untuk berbakti kepada kaisar adalah dengan menyembuhkannya.

Xu Chao keluar dari Lembaga Pengawasan, melangkah masuk ke dalam kereta di tengah gerimis musim gugur. Ia berkata kepada kusir tua, “Pergi ke kediaman Adipati Penjaga Negara! Suruh orang memberi tahu keluarga bahwa aku tidak akan pulang untuk makan siang!”

“Baik, Tuan Muda!”

Kusir tua itu memacu kereta, melaju menuju kediaman Adipati Penjaga Negara di pagi awal musim gugur yang berkabut. Percikan air dari tapal kuda tampak seperti bunga teratai putih yang mekar, sangat indah.

====

“Apa? Xu Chao menolak undangan jamuanku? Heh! Berani sekali dia! Jelas-jelas dia tidak menganggapku ada!”

Tepat saat Xu Chao meninggalkan Lembaga Pengawasan, Pangeran Keenam Dongfang Mu-xin menerima kabar penolakan tersebut. Sesaat, pangeran yang gemar bermewah-mewah itu menjadi sangat murka.

Di samping Pangeran Keenam berdiri seorang sastrawan berjubah biru kehijauan. Mendengar kemarahan sang pangeran, ia tersenyum tipis sambil mengelus janggutnya, “Yang Mulia tidak perlu marah. Xu Chao justru orang yang cerdas! Dia tahu posisinya kini sedang diperebutkan oleh para pangeran, jadi dia memilih untuk tidak terjebak dalam masalah ini. Tenang saja, saya sudah memahami pikirannya. Dia ingin namanya tercatat dalam sejarah sebagai menteri yang berkuasa sekaligus berani memberi kritik! Biarkan saja dia. Tanpa dukungannya pun tidak masalah, setidaknya dia telah menunjukkan sikap tidak ikut campur. Selama dia tidak ikut campur, urusan dengan yang lain bukanlah hal sulit!”

“Benar juga! Anak ini, aku pernah menemuinya di barat daya sekali, dia benar-benar keras kepala, sungguh menjengkelkan!” Tubuh Dongfang Mu-xin kini telah pulih sepenuhnya. Jika Xu Chao ada di sini, ia pasti bisa melihat aura naga sejati yang sedang tumbuh subur pada diri sang pangeran.

“Yang Mulia, mari kita rencanakan langkah selanjutnya. Prioritas utama Anda saat ini adalah Pangeran Ketiga belas!”

====

Di pihak Pangeran Keenam, ia berdiskusi sengit dengan penasihatnya. Hal yang sama juga terjadi di kediaman pangeran lainnya. Kabar penolakan Xu Chao telah tersebar, memicu berbagai spekulasi.

Semua orang tahu Xu Chao dekat dengan Dongfang Mu-yu, sehingga Pangeran Kedua dan Ketujuh menduga, mungkinkah Xu Chao akan memihak Dongfang Mu-yu? Itu akan menjadi situasi yang sangat buruk!

Sebaliknya, saat mendengar kabar ini, Dongfang Mu-yu menghela napas dan berkata kepada orang di sampingnya, “Xu Chao tidak bisa aku manfaatkan saat ini, tapi dia pasti bisa diandalkan di masa depan! Lupakan dia, biarkan saja!”

Rupanya, Dongfang Mu-yu lebih mengenal Xu Chao dan samar-samar memahami niatnya untuk tidak terlibat dalam perebutan takhta. Bagaimanapun, pendidikan yang diterima Xu Chao sejak kecil adalah pendidikan sebagai pewaris keluarga Xu, yang tidak boleh menunjukkan sikap dalam perebutan takhta. Ketidakterlibatan Xu Chao tidak membuat Dongfang Mu-yu kecewa, justru ia merasa lebih kagum.

Di sisi lain, Pangeran Ketujuh belas Dongfang Mu-yue menatap laporan di tangannya dengan dingin, lalu meletakkannya ke samping. Wajah mudanya memancarkan keras kepala, ia bergumam, “Xu Chao, dulu kau bilang aku tidak punya harapan untuk takhta! Aku justru akan membuatmu melihat bagaimana aku menduduki takhta itu! Cepat atau lambat, kau akan membayar mahal atas kata-katamu dulu!”

Para pangeran, dari satu undangan yang ditolak itu, telah memahami sikap Xu Chao dan merasa lega, lalu kembali fokus pada rencana mereka masing-masing.

Sementara itu, Xu Chao telah sampai di depan gerbang kediaman Adipati Penjaga Negara.

Kediaman itu tampak megah dan kokoh seperti biasanya. Dua patung singa batu raksasa berjongkok di depan pintu, bagaikan penjaga gerbang yang setia melindungi segala sesuatu di dalamnya.

Di depan pintu, empat prajurit berbaju hitam dan empat pelayan berbaju ungu berdiri berjajar di kedua sisi, menjaga agar tidak ada orang asing yang masuk.

Hujan rintik-rintik turun. Tanpa perlindungan topi bambu atau jas hujan, tubuh mereka sudah basah kuyup, air mengalir di wajah mereka, namun mereka tidak mengusapnya sedikit pun, bahkan tidak berkedip.

Saat kereta Xu Chao tiba, seorang prajurit melangkah maju dan bertanya dengan lantang, “Siapa yang datang?”

Kediaman Adipati Penjaga Negara tentu memiliki wibawanya sendiri. Sebuah kereta yang tidak dikenal berhenti di depan pintu, sudah menjadi tugas mereka untuk bertanya.

Kusir tua tidak menjawab, ia hanya berlari ke belakang kereta dan menurunkan penutup belakang hingga membentuk tanjakan agar Xu Chao bisa turun dengan leluasa.

Melihat gerakan kusir tua itu, prajurit tersebut tertegun. Turun dari belakang kereta, bukan dari depan, dan datang ke kediaman Adipati Penjaga Negara, sepertinya hanya ada satu orang yang melakukan itu.

Cara turun dari belakang kereta ini memang ditemukan oleh pewaris Adipati, Xu Da, khusus untuk memudahkan adik keduanya, Xu Chao.

Benar saja, ketika Xu Chao turun dengan jubah pejabat yang sedikit basah, prajurit itu mengabaikan genangan air di tanah dan segera berlutut sambil berseru, “Hamba menyambut Tuan Muda Chao!”

Xu Chao tidak membawa surat kunjungan, ia hanya datang karena keinginan mendadak untuk menjenguk Mu Xiao-xi, sehingga kediaman Adipati tidak tahu ia akan datang. Jika tahu, prajurit itu tidak akan berani bertanya dengan gegabah.

“Bangunlah! Pergi beri tahu ibunda, katakan aku datang menjenguknya!”

Setelah turun, Xu Chao tidak menggunakan payung. Sepertinya hari ini ia tidak ingin memakainya. Kusir tua ingin memayunginya, namun ditolak. Ia membiarkan hujan mengguyur dirinya hingga tampak agak berantakan.

Prajurit itu segera berdiri dan berkata, “Tuan Muda, Nyonya pernah berpesan, kapan pun Tuan Muda kembali, Tuan Muda boleh langsung masuk tanpa perlu melapor!”

“Ibunda begitu perhatian. Kalau begitu, aku langsung masuk saja!”

Xu Chao tidak menolak. Dengan bantuan prajurit, ia melewati ambang pintu gerbang yang tinggi. Untuk jalan selanjutnya, Xu Chao menyuruh prajurit kembali dan ia berjalan-jalan sendiri di dalam kediaman.

Banyak pelayan yang terkejut melihat penampilan Xu Chao yang basah kuyup, namun setelah tersadar, mereka segera memberi hormat, “Tuan Muda Chao!”

Xu Chao sudah terbiasa. Ia tahu penampilannya saat ini pasti sangat berantakan; pakaian basah dan rambut yang meneteskan air. Namun, ia tidak peduli. Ia hanya ingin berjalan-jalan. Hujan musim gugur ini membuatnya merenung banyak hal. Di tengah hujan, jiwanya terasa lebih jernih dan pikirannya lebih tajam.

Melihat segala sesuatu di kediaman Adipati, Xu Chao merasa emosional. Tempat ia tumbuh besar ini ternyata tidak memberinya rasa memiliki yang kuat. Kehidupan sebelum usia sepuluh tahun dan setelahnya sangat berbeda, perubahannya sangat drastis. Benar-benar bagaikan dunia yang berbeda dalam jarak yang dekat.

“Chao-er, kenapa datang tidak memberi kabar?”

Saat Xu Chao sedang melamun, suara anggun Mu Xiao-xi terdengar dari depan. Xu Chao mendongak dan melihat ibundanya berdiri di bawah atap.

Ia memegang payung kertas minyak berwarna merah besar yang menutupi tubuhnya. Air hujan mengalir dari tepian payung, menciptakan tirai air yang samar, namun keanggunan dan wibawanya tetap terpancar.

“Chao-er memberi hormat pada Ibunda!”

Xu Chao memberi hormat dengan hormat, tidak terburu-buru menghampiri, seolah ingin menjaga jarak dengan Mu Xiao-xi.

Mu Xiao-xi berjalan mendekat, langkahnya anggun dan tenang, memancarkan aura yang agung.

“Hujan begini, kenapa tidak pakai payung? Apa masih senakal waktu kecil, ingin dihukum rotan?”

Mu Xiao-xi dengan lembut membantu Xu Chao berdiri. Jemarinya yang putih halus mengusap kepala Xu Chao yang masih basah, tindakannya sangat lembut dan penuh kasih sayang.

“Sudah satu setengah tahun pergi, lihatlah, kau jadi kurus!” Mu Xiao-xi berkata seperti ibu yang penyayang, matanya penuh teguran lembut.

Xu Chao mendongak, menatap wajah cantik Mu Xiao-xi, lalu tersenyum lebar hingga memperlihatkan giginya. “Ibunda, anakanda sedang bimbang! Hati anakanda merasa gelisah!”

“Apa yang membuat Chao-er bimbang? Ayo, ikut Ibunda. Sudah lama kita tidak mengobrol, hari ini kita bicara!”

Mu Xiao-xi dengan ramah merapikan rambut Xu Chao, lalu mendorongnya perlahan untuk melangkah maju. Mereka melewati beberapa koridor hingga sampai di aula besar tempat Mu Xiao-xi biasa berada. Dua cangkir teh harum telah tersedia di sana.

“Apa yang membuatmu bimbang? Katakan pada Ibunda, siapa tahu Ibunda bisa membantumu!” Mu Xiao-xi duduk di kursinya, payung merah diletakkan di samping. Tubuhnya, bahkan bagian bawah jubahnya, tidak terkena setetes air hujan pun.

Mu Xiao-xi yang kering dan Xu Chao yang basah kuyup menciptakan kontras yang tajam antara ibu dan anak itu.

Xu Chao menunduk sejenak sebelum memutuskan bagaimana harus bicara. “Anakanda tidak tahu harus mulai dari mana. Masalah ini sudah membuat anakanda bingung sepanjang hari.”

“Ibunda pasti memahami situasi ibu kota akhir-akhir ini. Anakanda ingin bertanya, apa maksud Ibunda sebenarnya? Kaisar tiba-tiba terkena penyakit hilang ingatan, anakanda tentu harus kembali, bahkan berusaha mengungkap kebenaran dan mencari dalangnya!”

“Namun, dengan kondisi kaisar saat ini, bahkan jika dalangnya ditemukan dan kaisar disembuhkan, sulit bagi kaisar untuk bertahan melewati musim dingin. Sekarang, kelima pangeran sedang bertarung di ibu kota dengan sengit. Anakanda tidak tahu akan jadi seperti apa akhirnya, jadi anakanda merasa bingung.”

“Anakanda tidak tahu apakah harus melanjutkan penyelidikan dan membangunkan kaisar. Jika kaisar bangun dan mengeluarkan dekrit yang tidak sesuai dengan kekuatan para pangeran, ibu kota akan kacau balau. Situasi di barat daya sudah berantakan, ibu kota tidak boleh mengalami kesalahan apa pun. Itulah sebabnya anakanda tidak tahu harus membangunkan kaisar atau tidak!”

Xu Chao telah memikirkan masalah ini sepanjang jalan. Ia menyadari bahwa ia tidak tahu apakah harus menyelamatkan kaisar atau tidak, karena tindakan itu bisa memicu kekacauan lebih besar. Namun, jika tidak melakukannya, hatinya tidak akan tenang.

“Mengapa sulit? Ikuti saja kata hatimu! Ibunda bisa melihat bahwa kau sebenarnya ingin menyelamatkan kaisar. Lagipula, situasi ibu kota sudah cukup kacau sejak para pangeran kembali. Bagaimana kau tahu kaisar bangun justru akan membuat keadaan lebih kacau?” Mu Xiao-xi menasihati.

Xu Chao mengangguk. “Logika itu anakanda mengerti, hanya saja anakanda masih merasa khawatir.”

“Khawatirkah karena kau sudah tahu cara menyembuhkan kaisar?” tanya Mu Xiao-xi.

Xu Chao menjawab, “Sudah ada sedikit petunjuk. Setidaknya, anakanda sudah tahu apa yang menyebabkan penyakit hilang ingatan itu!”

“Apa itu?”

“Obat! Itu adalah sejenis obat aneh yang bisa menyebabkan seseorang terkena penyakit hilang ingatan setelah meminumnya selama beberapa hari berturut-turut! Hanya saja anakanda tidak tahu nama obatnya. Untuk itu, anakanda butuh bantuan Ibunda untuk menyelidikinya!”

Mu Xiao-xi tidak langsung menjawab, melainkan menatap tajam. “Kau juga banyak membaca buku, termasuk buku kedokteran, bukan? Apa tidak ada catatannya?”

“Tidak ada! Tidak ada ingatan akan hal itu. Itulah sebabnya anakanda bertanya pada Ibunda. Lagipula, orang-orang Ibunda banyak dan kuat, akan lebih mudah untuk menyelidikinya!” Xu Chao terdiam sejenak.

Mu Xiao-xi mendongak dan menatap Xu Chao. Xu Chao tetap basah kuyup, menundukkan kepala dengan rambut yang menempel di dahi.

“Chao-er, kau datang hari ini, sebenarnya ingin menanyakan identitas Ibunda, kan? Sepertinya kau sudah tahu sesuatu, bukan?”

Mu Xiao-xi tidak membantah, juga tidak membenarkan.

Xu Chao tetap menunduk, menatap lantai, dan berkata, “Memang sudah tahu sedikit, maka dari itu hati anakanda merasa ragu dan ingin Ibunda menjelaskannya!”

“Katakanlah!” Mu Xiao-xi memejamkan mata, seolah mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengucapkan dua kata itu.