Bab Dua Ratus Empat Puluh Dua: Dinamika Sidang Pagi (Bagian Pertama)

Dini hari menjelang fajar, saat langit masih pekat diselimuti kegelapan malam, para pejabat tinggi maupun rendah telah berpakaian rapi. Sebagian menunggang kuda, sebagian lainnya menaiki kereta kuda, bergegas berbondong-bondong menuju gerbang istana kekaisaran.

Xu Chao duduk di dalam kereta, sementara Dugu Ping menunggangi kuda tegap di depan. Keduanya berjalan terpisah, menjaga jarak, menuju istana. Sepanjang perjalanan, mereka berpapasan dengan banyak pejabat dan bangsawan yang memberi salam kepada Dugu Ping.

Karena berada di dalam kereta, meskipun ada yang tahu bahwa orang di dalamnya adalah Xu Chao, sangat sedikit yang berani mendekat untuk menyapa. Apa yang tidak terlihat bisa dianggap tidak ada. Di pagi hari yang sibuk dengan orang-orang yang berlalu-lalang, siapa yang memiliki waktu senggang untuk berbasa-basi?

Di depan gerbang istana, kerumunan orang telah berkumpul. Setelah satu setengah tahun absen dan baru kembali, ini adalah pertama kalinya Xu Chao menghadiri sidang agung. Kehadirannya kembali menarik perhatian banyak orang yang belum sempat menemuinya, menyaksikan pejabat tingkat dua yang duduk di atas kursi roda tersebut.

Namun, Xu Chao mengabaikan semua orang. Di tengah kerumunan yang bising, ia memandangi segala sesuatu dengan dingin, seolah dirinya berada di luar dunia fana.

Pemandangan paling mencolok di luar gerbang istana tentu saja adalah kelima pangeran, atau lebih tepatnya, keempat pangeran. Pangeran Ketujuh, Dongfang Muyu, tampak tidak ingin terlibat dalam kemelut ini. Ia berdiri agak menyendiri di sudut, tampak sedikit acuh tak acuh dan angkuh.

Keempat pangeran lainnya berbaur akrab dengan sekelompok menteri. Dari interaksi itu, terlihat jelas bahwa faksi terkuat adalah Pangeran Kedua dan Pangeran Ketiga Belas, sementara pengikut Pangeran Keenam dan Pangeran Ketujuh tampak lebih sedikit. Para menteri dan bangsawan di sisi mereka mengenakan topeng kepalsuan, saling menebar sanjungan kosong.

Di dekat kepala keluarga Wang, keluarga Hao, dan keluarga Dugu, juga berkumpul beberapa orang yang sebagian besar adalah kerabat dari ketiga keluarga besar tersebut. Mereka secara terang-terangan menyatakan tidak ingin berkomplot dengan para pangeran, dan sosok mereka sama sekali tidak terlihat dalam perebutan takhta ini.

Terbersit dalam benaknya, Xu Chao secara tidak sadar mengaktifkan Teknik Pemindai Qi Langit untuk mengamati aura naga sejati pada diri para pangeran. Saat ini kaisar sedang kehilangan kesadaran dan mustahil bisa memperkuat aura naga sejati mereka. Siapa pun yang memiliki aura naga sejati terkuat saat ini, dialah yang memiliki kekuatan terbesar di belakangnya.

Dengan tingkat kultivasi Xu Chao saat ini, ia menggunakan Teknik Pemindai Qi Langit dengan sangat mahir, bahkan tanpa memancarkan kilau cahaya keemasan keunguan. Matanya tetap tampak biasa saja, tetapi jika diperhatikan dengan seksama, sorot matanya telah mengalami perubahan.

Di mata Xu Chao, dunia telah berubah. Beberapa pilar aura naga sejati yang menyerupai asap serigala membubumbung tinggi menembus langit. Yang mengejutkan Xu Chao, pemilik aura naga sejati terkuat bukanlah Pangeran Ketiga Belas maupun Pangeran Kedua, melainkan Pangeran Keenam yang dikenal gemar bersenang-senang!

Wajah Xu Chao mengental. Ia sangat tahu bahwa saat berada di barat daya, aura naga sejati Pangeran Keenam telah diserap habis olehnya, membuat pria itu terbaring di ranjang selama setengah tahun untuk pulih. Mengapa sekarang ia memiliki aura naga sejati yang begitu pekat? Bahkan lebih tangguh daripada Pangeran Ketiga Belas!

Padahal, satu setengah tahun yang lalu, aura naga sejati pada diri Dongfang Muyu sudah menunjukkan tanda-tanda kebesaran seorang kaisar. Ditambah lagi, demi melenyapkan aura naga sejati Dongfang Shenglong di barat daya, Xu Chao telah sengaja mengirim orang untuk memperkuat aura Dongfang Muyu. Jika kedua hal itu digabungkan, mengapa auranya masih kalah pekat dibandingkan Pangeran Keenam? Sungguh aneh!

Belum lagi fakta bahwa sebagian besar aura naga sejati Pangeran Keenam sebelumnya telah lenyap dan diserap oleh Xu Chao. Sekalipun tidak lenyap, ia seharusnya tidak bisa melampaui Dongfang Muyu!

Pasti ada rahasia di balik semua ini! Xu Chao mengerutkan kening dan melanjutkan pengamatannya.

Pemilik aura naga sejati terkuat kedua adalah Dongfang Muyu. Bagaimanapun, dalam beberapa tahun terakhir Dongfang Muyu telah menangani urusan kenegaraan dan membantu kaisar, sehingga ia memang memiliki pengikut di bawah komandonya.

Di urutan ketiga, berdasarkan pandangan Xu Chao, tidak ada perbedaan berarti antara Pangeran Kedua dan Pangeran Ketujuh. Keduanya tampak setara dan sulit dibedakan.

Jika melihat situasi sebelumnya, Dongfang Muyu seharusnya berada di urutan paling buncit. Namun, Xu Chao tahu bahwa pemuda ini telah bersekutu dengan Permaisuri Zou, dan Permaisuri Zou yang mengendalikan kaisar secara tidak langsung telah memperkuat pengaruh pemuda tersebut.

Orang terakhir adalah Pangeran Ketujuh, Dongfang Mumu, sosok yang tidak disayangi ayah maupun ibunya. Sejak kecil hingga sekarang, kinerjanya selalu biasa-biasa saja dan tidak menonjol, sehingga sulit bagi orang untuk mengingat keberadaannya. Jika ada satu-satunya kelebihan yang ia miliki, mungkin itu adalah kemampuan melukisnya yang cukup baik, memiliki gaya tersendiri, dan hampir menjadi seorang maestro besar.

Setelah kelima pangeran tiba di ibukota, kekuatan masing-masing mulai terungkap. Pangeran Keenam adalah satu-satunya di luar dugaan Xu Chao, sementara yang lainnya sudah berada dalam genggamannya.

Saat ia sedang berpikir, rona merah fajar mulai merekah. Suara gong berdentang, menandakan seluruh pejabat sipil dan militer berkumpul untuk berjalan masuk ke dalam istana. Gerbang besar terbuka lebar, membuat bagian dalam istana kekaisaran tampak seolah dilapisi pasir keemasan.

Begitu melangkah masuk ke dalam istana, kening Xu Chao tiba-tiba mengerut. Ia merasakan hawa keberadaan yang tidak biasa tersembunyi di dalam istana. Istana yang luas itu tampak kosong, tidak ada siapa pun selain pasukan penjaga kekaisaran.

Namun meski begitu, Xu Chao merasa seluruh istana seolah-olah tiba-tiba menjelma menjadi medan perang yang luas, dan para pejabat ini hanyalah umpan meriam di medan perang yang bisa dimusnahkan kapan saja.

Ia melirik sekilas ke arah para jenderal militer, tetapi mereka tampak berjalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, membuat Xu Chao merasa sedikit terkejut. Apakah mereka tidak merasakan kejanggalan apa pun?

Pikiran itu melintas sekilas di benaknya. Ia lupa bahwa dirinya adalah seorang Pengukir Naga, yang sejak awal kultivasinya sudah berbeda dari orang lain. Setelah mencapai Alam Seribu Perubahan, hal-hal yang dipelajarinya siang dan malam mencakup segalanya, pantas saja jika ia memiliki Peringatan dini seperti ini.

Orang-orang lainnya hanyalah pengukir pola biasa. Bahkan mereka yang berada di puncak Alam Sepuluh Ribu Jejak pun tetaplah pengukir pola biasa. Kecuali jika mereka berhasil menembus Alam Pahlawan Bumi, barulah mereka bisa memiliki kepekaan seperti Xu Chao. Di sinilah letak kehebatan seorang Pengukir Naga. Selain tak tertandingi dalam pertarungan tingkat yang sama, ketajaman indra yang berada di atas rata-rata juga merupakan keunggulan yang mematikan.

Tanpa sadar, Xu Chao menepuk sandaran tangan kursinya. Saat turun dari kereta tadi, entah apa yang dipikirkannya, ia tidak membawa keluar Pedang Kekaisaran Shangfang, melainkan tetap menyimpannya di kompartemen rahasia kursi roda.

"Hari ini, sepertinya ada yang berbeda!"

Pikir Xu Chao dalam hati, sembari mengikuti kerumunan melangkah masuk ke Aula Matahari Terbit. Singgasana kaisar yang megah berdiri seorang diri di atas panggung tinggi di depan, namun entah milik siapa kelak singgasana itu ketika waktu berlalu.

Para menteri berdiri dikelompokkan berdasarkan jabatan sipil, militer, dan kaum bangsawan. Dari luar pintu, terdengar suara kasim bernyaring melengking berseru, "Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Permaisuri telah tiba!"

Selama sidang agung, Fang Shiguan tidak keluar dari istana dalam, melainkan masuk dari luar bersama para menteri. Jika ia keluar dari istana dalam bersama kaisar di hadapan begitu banyak orang saat sidang agung, hal itu akan mudah memicugunjing.

Hari masih pagi, sidang agung dimulai.

"Menghormati Yang Mulia Kaisar, Sepuluh Ribu Tahun! Menghormati Yang Mulia Permaisuri!"

Ada yang membungkuk, ada yang berlutut; cara orang-orang di dalam aula memberikan penghormatan pun berbeda-beda. Para bangsawan bergelar marquis ke atas tidak perlu melakukan ritual berlutut, cukup membungkuk. Para jenderal militer mengenakan zirah besi sehingga tidak praktis untuk berlutut, maka mereka memberikan hormat militer. Hanya para pejabat sipil yang melakukan ritual berslutut penuh. Satu-satunya pengecualian di antara pejabat sipil adalah Xu Chao, yang duduk di kursi roda dan memiliki hak istimewa untuk tidak harus berlutut kepada siapapun.

"Para Menteri sekalian, bangkitlah!" Permaisuri Zou tampil begitu mempesona dan anggun dalam balutan jubah phoenix, benar-benar memancarkan wibawa seorang ibu negara.

Namun, ketika Xu Chao menatap Permaisuri Zou, ekspresinya sedikit bergedik. Ia pernah melihat tubuh telanjang Permaisuri Zou di Alam Dewa Pengintai, dan kini melihatnya kembali secara langsung, perasaannya sungguh terasa agak aneh. Meskipun ia sudah bertemu Permaisuri Zou selama dua atau tiga hari terakhir, hari ini keanehan itu masih tetap tersisa di lubuk hatinya.

"Perdana Menteri Fang, Anda adalah perdana menteri pemangku kekuasaan. Sidang agung hari ini, silakan dipimpin seperti biasa oleh Anda!" Permaisuri Zou menarik kaisar yang tampak linglung untuk duduk di singgasana, lalu berkata kepada Fang Shiguan.

Fang Shiguan melangkah maju, membungkuk memberi hormat, dan berkata, "Mematuhi titah Permaisuri!"

Selanjutnya, Fang Shiguan melangkah menaiki panggung tinggi selangkah demi selangkah, menyapu pandangannya ke arah para pejabat dan bangsawan di bawah, lalu berkata dengan suara nyaring, "Sidang agung kali ini akan membahas beberapa urusan penting berikut!"

Fang Shiguan mengemukakan sejumlah urusan mendesak yang harus segera ditangani akhir-akhir ini, lalu mengerahkan kebijaksanaan para menteri untuk memutuskan solusi terbaik. Ada beberapa masalah yang tidak berani ia putuskan sendiri dan hanya bisa diajukan untuk diselesaikan pada saat sidang agung.

Setelah Fang Shiguan mengemukakan masalah-masalah tersebut, ia membiarkan orang-orang di bawah berdiskusi. Xu Chao duduk dengan tenang di kursi rodanya, tidak ikut serta dalam diskusi apapun. Urusan-urusan ini tidak ada hubungannya dengan dirinya, tidak lebih dari bagaimana menangani berbagai bencana di berbagai daerah. Masalah semacam itu tentu ada orang lain yang akan mengurusnya.

Setelah urusan Fang Shiguan selesai dibahas, hari telah sepenuhnya terang. Sinar matahari yang menyilaukan dan memukau turun dari langit, menyinari Aula Matahari Terbit hingga tampak berkilau keemasan.

"Apakah para pejabat masih ada hal lain yang hendak dilaporkan?"

Fang Shiguan bertanya sesuai prosedur lazim. Saat ini saluran komunikasi di dalam dan luar istana terputus, sehingga para pejabat sebenarnya tidak memiliki urusan lain untuk dilaporkan. Namun, basa-basi seperti ini tetap harus diucapkan agar sesuai etiket.

Biasanya tidak ada yang menjawab, tetapi hari ini seseorang melangkah maju. Orang yang keluar itu adalah Dongfang Muyue!

Dongfang Muyu melangkah maju tanpa memberi hormat, berjalan lurus ke tengah ruangan, lalu mendongak menatap Fang Shiguan.

"Apakah Pangeran Ketujuh memiliki petunjuk untuk disampaikan?" Fang Shiguan bertanya dengan sopan.

Dongfang Muyu mengulurkan jarinya, menunjuk langsung ke arah Fang Shiguan, lalu berteriak tajam, "Turun!"

"Maksud Pangeran apa ini?" Fang Shiguan mengerutkan kening. Rasanya sungguh tidak menyenangkan ditunjuk hidungnya dan diteriaki seperti itu. Ia sedikit bisa memahami perasaan Permaisuri Zou saat dimarahi oleh Xu Chao hari itu.

Dongfang Muyu berjalan selangkah demi selangkah ke depan, menuju panggung tinggi tempat singgasana berada, sambil berkata, "Ayahanda menderita penyakit kehilangan jiwa, dan kau memegang kendali pemerintahan selama begitu lama. Kau menutup rapat ibukota dan memutus komunikasi dari dalam maupun luar. Siapa yang tahu apa yang telah kau lakukan di luar sana? Mungkin, hari ini di luar ibukota bukan lagi Dinasti Dongfang, melainkan Dinasti keluarga Fang milikmu! Oleh karena itu, turunlah kau! Dinasti ini tidak membutuhkan perdana menteri pemangku kekuasaan!"

"Menutup ibukota adalah kehendak Yang Mulia Permaisuri! Pangeran harap menjaga ucapan Anda!" Tatapan Fang Shiguan menajam saat ia memberikan penjelasan.

Namun Dongfang Muyu sama sekali tidak peduli dengan ucapannya, ia terus menaiki panggung tinggi. Melihat tindakannya ini, para pejabat saling berbisik di antara mereka. Wang Yutang hendak mengatakan sesuatu, tetapi ditarik oleh Dugu Ping yang berdiri di sampingnya. Sementara itu, Hao Sansi berkata, "Amati saja perkembangannya! Saat ini, tidak tepat bagi kita untuk maju!"

"Pangeran! Panggung singgasana adalah tempat para kaisar dari berbagai generasi. Jika Anda menaikinya begitu saja, itu melanggar etiket dan hukum! Semoga Yang Mulia segera turun, itu adalah keputusan yang bijak!"

Tepat ketika suasana di dalam aula dipenuhi bisik-bisik dan tidak ada seorang pun yang berani maju, Xu Chao menghela napas dalam-dalam secara diam-diam dan berseru lantang.

Pada saat ini, semua orang bisa melihat bahwa Dongfang Muyu ini entah kerasukan apa, hingga berniat memaksa turun takhta di hadapan khalayak ramai. Tidak ada yang berani menegurnya karena takut akan dibalas di kemudian hari. Orang satu-satunya yang mampu dan berani maju saat ini hanyalah Xu Chao.

"Xu Chao, pangeran ini sedang tidak ingin mencari urusan denganmu, jadi jangan ikut campur! Hari ini pangeran berdiri di sini untuk mengatakan beberapa patah kata, dengarkan saja dengan patuh!" Dongfang Muyu berbalik tiba-tiba, menatap tajam dengan ekspresi garang, lalu membentak Xu Chao.

Suasana di dalam aula mendadak sunyi senyap. Tampaknya dialah orang pertama yang berani membentak Xu Chao! Xu Chao duduk di kursi roda dengan ekspresi yang tidak berubah sama sekali, lalu berkata, "Baiklah, katakan, aku mendengarkan!"

Orang-orang yang peka menangkap bahwa Xu Chao menggunakan kata ganti "aku" dan bukan sebutan hormat lainnya, yang menunjukkan sikap tegas Xu Chao. Aku tidak lagi menghormatimu, dan kau tidak bisa menekanku lagi!

"Hum! Penyakit kehilangan jiwa Ayahanda membuat urusan negara terbengkalai selama tiga bulan. Jika ini terus berancangan, negara akan runtuh! Pangeran ini tidak berbakat, namun hari ini berdiri di sini dengan berani mengajukan usulan: kita dapat mengangkat penguasa baru untuk naik takhta agar urusan negara dapat ditangani dengan baik! Perdana Menteri Fang juga tidak perlu lagi kelelahan seperti ini. Kalian semua juga tidak perlu khawatir Perdana Menteri Fang akan merampas negara. Bukankah ini hal yang sangat bagus?" Dongfang Muyu berteriak lantang di atas panggung tinggi.

Xu Chao berkata, "Siapa yang ingin kau angkat? Mungkinkah Pangeran hendak mendeklarasikan diri sebagai raja?"

"Xu Chao! Kau tidak perlu mencoba meraba maksud pangeran ini! Pangeran ini memang mencalonkan diri sendiri. Singgasana ini hanya pantas diduduki dan dikuasai oleh pangeran ini! Semuanya, katakan apakah aku benar atau tidak?" tanya Dongfang Muyu.

Fang Shiguan menggelengkan kepala dan berkata, "Pangeran Ketujuh, jangan membuat keonaran!"

"Membuat keonaran? Huh! Perdana Menteri Fang, pangeran ini menghormatimu sebagai orang tua dan enggan mempermalukanmu! Tapi karena kau menganggap pangeran ini sedang membuat keonaran konyol, kalau begitu, pangeran ini akan tunjukkan keonaran ini padanya!" Dongfang Muyu membentak, lalu berkata kepada Permaisuri Zou, "Ibu Permaisuri, seret orang tidak berguna ini pergi! Singgasana ini adalah milik pangeran!"

"Jangan! Permaisuri! Mohon jangan lakukan itu!" Fang Shiguan berseru cemas di samping. Begitu seseorang menduduki singgasana, orang itu akan dilindungi oleh pusaran energi naga dan terkontaminasi oleh aura naga sejati. Akan sangat sulit untuk menurunkan orang tersebut di kemudian hari!

Tanpa diduga, Permaisuri Zou menuruti perkataan Dongfang Muyu. Ia langsung menarik Dongfang Shenglong ke samping, mengosongkan singgasana tersebut.

"Pangeran Ketujuh, tindakanmu ini adalah makar!" Fang Shiguan berdiri menghalangi di depan Dongfang Muyu, rambut dan janggutnya berdiri tegak karena marah sambil membentak.

Dongfang Muyu mendorongnya hingga tersingkir, lalu berteriak lantang, "Di mana pasukan pengawal istana! Seret orang tua ini turun ke bawah!"

"Baik! Yang Mulia, tenang saja! Hamba jamin tidak ada seorang pun yang berani menghalangi Yang Mulia naik takhta seperti dia!" Kasim Zhu tiba-tiba muncul di sisi Fang Shiguan mengenakan zirah emas layaknya sesosok roh penasaran, lalu mencengkeram Fang Shiguan.

Segera setelah itu, seluruh pintu dan jendela Aula Matahari Terbit terbuka lebar. Di balik pintu dan jendela itu, berdiri pasukan penjaga istana bersenjata lengkap. Mengenakan zirah emas yang mencolok, mereka memantulkan kilau di bawah sinar matahari. Di tangan mereka tergenggam busur panah yang ditarik penuh, membidik setiap orang yang berada di dalam aula.

"Sekarang, masihkah ada yang tidak tunduk pada penobatan pangeran?" Dongfang Muyu tertawa terbahak-bahak saat melihat kemunculan pasukan pengawal istana.

Begitu melihat Kasim Zhu, Xu Chao langsung tahu bahwa ini adalah pasukan penjaga istana di bawah komando Kasim Zhu. Kasim Zhu adalah orang dari istana dalam, sehingga tentu saja sangat mudah disuap oleh permaisuri.

Namun Xu Chao sama sekali tidak mengkhawatirkan panah-panah tersebut. Ketika para pejabat sipil dan bangsawan mulai merasa panik, ia berkata dengan suara lantang, "Rupanya Pangeran telah lama mempersiapkan pasukan pengawal istana, pantas saja Pangeran begitu percaya diri memenangkan segalanya! Para Jenderal sekalian, apakah kalian suka ditodong dengan busur panah?"

Satu kalimat dari Xu Chao langsung menenangkan para pejabat sipil dan bangsawan. Perlu diketahui bahwa kekuatan setiap jenderal militer ini sama sekali tidak lemah. Di antara para kaum bangsawan, hampir setiap adipati adalah seorang ahli di Alam Sepuluh Ribu Jejak, belum lagi para pangeran yang kekuatannya juga tidak kalah hebat. Jika digabungkan, mereka belum tentu kalah dalam membalikkan keadaan.

Kata-kata Xu Chao membuat para jenderal militer yang sedari tadi tenang dan bersikap acuh tak acuh itu tertawa geli. Salah satu dari mereka berseru, "Apa yang dikatakan Tuan Xu benar, kami para prajurit memang kurang menyukai busur panah!"

"Betul! Seharusnya, Pangeran Ketujuh tidak boleh menggunakan busur panah untuk menodong kami!"

"Di medan perang, hal yang paling dibenci jenderal ini adalah panah. Lengan jenderal ini pernah tertancap satu anak panah, bagaimana mungkin tahan ditodong busur panah sekarang?"

"Belum lagi kalian, Marquis ini juga tidak menyukai panah, aku hanyalah seorang lelaki kasar!"

Mendengar ucapan mereka, wajah Dongfang Muyu berubah menjadi kelam. Mengabaikan pasukan pengawal istana sedemikian rupa dan meremehkan kartu truf utamanya mentah-mentah membuat kendali emosinya runtuh; ia tentu saja tidak bisa menjaga ekspresi wajahnya tetap tenang.

"Lepaskan panah! Panah orang-orang ini hingga tewas! Siapa pun yang menentangku, akan ku-panah hingga mati! Adakah yang masih berani menentang!" Dongfang Muyu berteriak murka.

Para prajurit pengawal istana yang memegang busur melepaskan pegangan mereka secara serempak. Anak-anak panah yang meluncur dari segala penjuru melesat langsung menyerang para jenderal militer. Beberapa anak panah juga melesat mengarah ke tempat Xu Chao berada.

Para jenderal militer memancarkan perisai energi dari berbagai warna ke seluruh tubuh mereka, lalu menerjang balik ke arah pasukan pengawal istana. Mereka mengulurkan tangan lebar-lebar untuk menangkap anak-anak panah yang beterbangan di udara, lalu melemparkannya kembali dengan penuh tenaga hingga menembus tubuh para pengawal istana.

Pasukan penjaga istana umumnya hanya berada di Alam Seribu Perubahan, bagaimana mungkin mereka bisa menjadi lawan bagi para ahli Alam Sepuluh Ribu Jejak?

Tingkat kekuatan seorang pengukir pola dinamakan dengan angka, dan itu tentu ada dasarnya. Begitu memasuki Alam Sepuluh Ribu Jejak, kekuatannya pasti sepuluh kali lipat dari puncak Alam Seribu Perubahan! Dan di puncak Alam Sepuluh Ribu Jejak, kekuatannya hampir seratus kali lipat dari Alam Seribu Perubahan!

Setelah tiga gelombang hujan panah berlalu, para jenderal militer telah menerobos sampai ke luar Aula Matahari Terbit, mematahkan leher banyak prajurit pengawal istana dengan lambaian tangan mereka. Beberapa jenderal dan bangsawan berjaga di sisi para pejabat sipil, menangkis semua anak panah yang mengarah ke arah para pejabat sipil. Pada saat ini, tidak ada yang memikirkan hal lain atau berniat mencelakai orang lain; para jenderal menunjukkan aura sejati mereka dalam melindungi negara.

Perbedaan pandangan politik adalah satu hal, tetapi membiarkan mereka mati di hadapan orang lain adalah bentuk penghinaan terhadap para jenderal!

Para jenderal yang berjiwa ksatria tentu tidak akan membiarkan para pejabat sipil mati di hadapan mereka! Itulah harga diri dan kebanggaan seorang ksatria!

Seorang bangsawan datang menghampiri Xu Chao untuk membantu menangkis panah, dan Xu Chao berkata, "Terima kasih banyak, Adipati Pingxi, pejabat ini tidak takut pada panah!"

Sambil berkata demikian, tiba-tiba sebuah perisai cahaya berwarna merah menyala muncul dari kursi roda Xu Chao, menyelimutinya secara menyeluruh di bawah perisai tersebut. Beberapa anak panah yang menembus perisainya bahkan tidak mampu menciptakan satu riak pun di permukaan cahaya itu.

Melihat perisai cahaya Xu Chao tersebut, Marquis Liu mengangguk, lalu berbalik pergi ke tempat lain untuk membantu menangkis panah bagi para pejabat sipil lainnya. Sementara itu, Xu Chao menatap tajam ke arah panggung tinggi, memandangi Kasim Zhu yang berwajah muram serta Dongfang Muyu yang tampak beringas!

Setelah para jenderal kembali, pasukan penjaga istana di luar pintu telah tewas dan terluka habis. Di antara para pejabat, jumlah ahli di Alam Sepuluh Ribu Jejak mencapai setengahnya, bagaimana mungkin mereka bisa dihentikan oleh sekadar pasukan pengawal istana? Dongfang Muyu berpikir terlalu naif!

Setelah debu mereda dan situasi kembali tenang, tidak seorang pun pejabat di dalam aula yang tewas. Selain para jenderal militer yang sedikit kehabisan napas, tidak ada seorang pun yang terluka.

Xu Chao memandang Dongfang Muyu yang berdiri seorang diri di atas panggung, lalu menatap Kasim Zhu. Di tengah keheningan aula—sementara para pejabat sipil masih dirundung keterkejutan dan para jenderal terdiam—ia berkata dengan lantang, "Pangeran Ketujuh, silakan bunuh diri!"