Dua Ratus Lima Puluh Delapan: Paksaan

Seorang pemanah selalu menjadi kartu As di tangan siapa pun!

Sebuah pasukan pemanah yang terlatih dengan baik, jika digunakan dengan tepat, mampu mengubah jalannya seluruh pertempuran.

Xu Chao sangat gemar menggunakan pasukan jenis penyerang jarak jauh seperti pemanah. Alasan utamanya memilih Batalyon Hu pada awalnya adalah karena ia tahu bahwa batalyon tersebut memiliki jumlah pemanah terbanyak, dan hampir setiap prajuritnya mahir menarik busur.

Jangan dikira menarik busur adalah hal yang sepele. Dari tiga ratus ribu prajurit Tentara Hulong, hanya sepertiga yang benar-benar bisa menarik busur dengan baik.

Hal utama dalam menarik busur adalah menenangkan pikiran. Di medan perang, seseorang harus menenteramkan batin, memfokuskan niat pada sasaran sebelum melepaskan anak panah, serta menghilangkan segala pikiran yang mengganggu dan gegabah. Teknik dasarnya meliputi: ibu jari kaki menjejak ke luar, jari kelingking mencengkeram tanah, kedua lutut membuka ke luar, kedua pinggul menyedot ke dalam, pinggang menjorok tersembunyi, dada membusung jelas, pusar mengarah ke bumi, dan batin dilepaskan.

Untuk dapat menguasai busur dengan mahir, syarat-syarat ini mutlak harus dipenuhi. Kelima puluh ribu prajurit di Batalyon Hu hampir semuanya telah memahami rahasia ilmu panahan dan berlatih selama sekian lama.

Xu Chao sama sekali tidak mengetahui situasi di Bendungan Pang dan Kota Wang, tetapi ia selalu tahu bahwa Benteng Xu dikelilingi oleh tembok kota di bagian luarnya. Kedatangannya kali ini bertujuan untuk menghancurkan formasi dan memusnahkan klan tersebut. Jika ia harus melancarkan perang pengepungan, konsumsinya akan sangat besar; itulah sebabnya Xu Chao membawa para pemanah Batalyon Hu.

Ia berencana menghancurkan formasi musuh dengan pemanah terlebih dahulu untuk melemahkan kekuatan Benteng Xu, kemudian baru mendobrak dan merobohkan benteng tersebut secara paksa. Meminimalisasi korban jiwa, merebut Benteng Xu dengan pengerahan tenaga sekecil mungkin, serta memperlihatkan sebuah pertempuran yang indah—itulah rencana Xu Chao.

"Sampaikan perintah! Satu bagian infanteri membentuk formasi infanteri untuk melindungi para pemanah! Maju hingga jarak dua ratus meter! Setelah ketiga ribu orang ini selesai, segera ganti dengan prajurit gelombang berikutnya! Aku tidak peduli cara apa yang kalian gunakan, sore ini juga, sepuluh ribu anak panah harus sudah kalian tembakkan menembus dinding tembok kota! Jika ada satu saja anak panah yang jatuh di luar, hukum militer akan diterapkan!"

Xu Chao menoleh ke belakang, menatap kereta-kereta logistik yang mengangkut perbekalan. Peti-peti di atasnya tampak penuh sesak dengan anak panah yang sedang dikeluarkan tong demi tong. Di dalam setiap tong terdapat lima ratus anak panah yang tersusun rapat. Dengan memancarkan aura membunuh yang dingin, anak panah-anak panah itu diletakkan di dalam tong besi dan terasa sangat berat.

Tong demi tong anak panah tersebut diangkat dengan bantuan sepuluh ribu prajurit infanteri menuju ke depan, mendekati posisi Benteng Xu. Tiga ribu pemanah sungguhan, yang telah menggenggam busur bertanduk binatang di tangan, mengikuti di belakang barisan sepuluh ribu infanteri tersebut, bergerak maju menuju arah Benteng Xu.

Dari lima puluh ribu prajurit, pada serangan pertama dalam rencana Xu Chao ini, separuh dari kekuatan tersebut akan langsung dikerahkan. Tiga ribu pemanah, sepuluh ribu infanteri pelindung di depan, sepuluh ribu infanteri cadangan di belakang untuk menggantikan para pemanah menembakkan panah, serta dua ribu prajurit yang bertugas membantu mengangkut perlengkapan panah sebagai cadangan.

Dua puluh lima ribu prajurit sisanya tetap berada di sisi Xu Chao sebagai pasukan cadangan, siap menerjang maju menyerbu Benteng Xu kapan pun dibutuhkan.

"Benteng Xu sekarang pasti sudah tahu kedatangan kita, namun mereka masih bersikap begitu angkuh dan tanpa rasa takut, yang berarti mereka pasti telah menyiapkan langkah-langkah pertahanan! Oleh karena itu, para pemanah harus menyerang terlebih dahulu untuk memadamkan kesombongan mereka dalam sekali pukul! Hanya dengan cara inilah kita bisa merebut posisi yang menguntungkan dalam pertempuran-pertempuran berikutnya."

Xu Chao menjelaskan alasan di balik tindakannya kepada Ji Hu yang berada di sampingnya.

"Mereka pasti tidak menyangka aku akan membawa sepuluh ribu anak panah, dan lebih tidak menyangka lagi kalau aku tidak akan bertempur merebut kota dengan cara yang konvensional! Aku justru ingin menggunakan hujan panah sebagai gelombang serangan pertama. Jika bukan karena pasokan yang kurang, aku bahkan ingin menghabisi mereka hanya dengan menggunakan anak panah!"

"Lima puluh ribu prajurit dibagi ke dalam empat arah untuk mengepung Benteng Xu, dan masing-masing arah menembakkan sepuluh ribu anak panah! Katakan padaku, jika hal itu bisa dilakukan, apakah Benteng Xu masih perlu diserang secara langsung?"

Xu Chao mengutarakan gagasannya, sementara Ji Hu mendengarkan dari samping dengan perasaan terkejut atas pemikiran tersebut. Sebelum ini, belum pernah ada seorang pun yang begitu membesar-besarkan peran para pemanah.

"Maksud Jenderal adalah, pemanah adalah jenis pasukan pengepungan terkuat?" tanya Ji Hu dengan nada tidak percaya.

Sambil duduk di atas kursi roda, Xu Chao menggelengkan kepalanya pelan lalu berkata, "Bukan begitu! Jika kau memberiku lima ribu orang yang masing-masing adalah seorang Ahli Pola dari Alam Seribu Perubahan, maka pasukan itu memang bisa disebut tak terkalahkan. Namun di antara orang biasa, kekuatan setiap orang untuk menarik busur masih kurang, dan jangkauan tembakannya tidak cukup untuk memenuhi kebutuhanku. Mengatakan mereka tak terkalahkan adalah pujian yang berlebihan!"

"Terlebih lagi, hal yang paling tabu bagi pemanah adalah jika musuh berhasil mendekati mereka! Kecuali jika mereka adalah para Ahli Pola, yang memiliki kemampuan tertentu untuk melindungi diri sendiri. Jika tidak, begitu berpapasan di alam liar, itu akan menjadi mimpi buruk bagi para pemanah! Dalam urusan menyerang kemah di malam hari dan semacamnya, para pemanah terlalu lemah! Oleh karena itu, pemanah bukanlah jenis pasukan yang tak terkalahkan."

Mendengar penjelasan Xu Chao, hati Ji Hu sedikit bergetar, lalu ia bertanya, "Kalau begitu, menurut pendapat Jenderal, jenis pasukan seperti apa yang merupakan pasukan sejati yang tak terkalahkan?"

"Pasukan yang tak terkalahkan? Sama sekali tidak ada jenis pasukan seperti itu! Setiap jenis pasukan, entah itu kavaleri, infanteri, kavaleri berat, pasukan berbaju zirah berat, pemanah, kavaleri pemanah, dan lain-lain, semuanya saling menaklukkan dan melemahkan satu sama lain! Lagipula, pasukan yang benar-benar tak terkalahkan seharusnya bersifat serba bisa! Di antara semua jenis pasukan ini, adakah yang serba bisa?"

Ji Hu berpikir sejenak dan mendapati bahwa apa yang dikatakan Xu Chao memang benar; setiap jenis pasukan saling menaklukkan satu sama lain. Bahkan kavaleri berat yang dijuluki tak terkalahkan dalam pertempuran lapangan pun akan mengalami korban jiwa yang masif begitu berpapasan dengan kavaleri pemanah.

"Jika, jika dikatakan benar-benar ada pasukan yang tak terkalahkan, itu pastilah pasukan yang terdiri atas para Ahli Pola yang terlatih dengan baik! Sama seperti Pasukan Naga Terbang dari Dinasti Tenlong, atau Pasukan Pengawal Kekaisaran dari dinasti kita saat ini! Merekalah pasukan sejati yang tak terkalahkan! Tanpa berlebihan, peran sepuluh ribu prajurit Pengawal Kekaisaran di medan perang pasti jauh lebih bernilai daripada pasukan sejumlah lima puluh ribu!"

"Namun, Pasukan Pengawal Kekaisaran saat ini masih jauh tertinggal dibandingkan dengan Pasukan Naga Terbang dari dinasti sebelumnya! Seribu tahun yang lalu, Dinasti Tenlong runtuh! Tiga puluh juta prajurit dinasti kita mengepung ibu kota, pasukan yang bagaikan menutupi langit dan matahari. Namun, bahkan setelah kota jebol, sepuluh ribu prajurit Pasukan Naga Terbang menerobos keluar dari istana kekaisaran, dan tiga puluh juta prajurit itu tetap tidak mampu menghentikan mereka!"

"Jika saat ini mereka berhasil dihentikan, bagaimana mungkin masih ada sisa-sisa Kekaisaran Tenlong? Total keseluruhan Pasukan Pengawal Kekaisaran dinasti kita hanya tiga puluh ribu orang; baik dari segi kekuatan maupun jumlah, mereka jauh tertinggal dari Pasukan Naga Terbang pada masa itu. Sekarang Kekaisaran Tenlong masih mempertahankan struktur utuh Pasukan Naga Terbang, entah kapan pasukan tak terkalahkan itu akan kembali naik ke medan perang!"

Ji Hu tidak pernah mengenyam pendidikan buku, sehingga ia tentu saja tidak mengetahui sejarah yang diceritakan oleh Xu Chao. Mendengar hal tersebut untuk pertama kalinya, ia merasa sangat terkejut. Ia tidak dapat membayangkan betapa hebatnya Pasukan Naga Terbang itu hingga mampu menerobos keluar dari kepungan tiga puluh juta prajurit.

"Apakah Pasukan Naga Terbang benar-benar sehebat itu? Tiga puluh juta prajurit, tahu! Tentara Hulong kita yang berjumlah tiga ratus ribu saja sudah terasa sangat banyak tanpa batas! Dengan tiga puluh juta orang, betapa banyaknya itu? Satu orang meludah saja bisa menenggelamkan sepuluh ribu orang itu, bukan? Dan mereka masih bisa menerobos keluar?" tanya Ji Hu dengan tidak percaya.

Xu Chao mengangguk dan berkata, "Sudah pasti. Pasukan Naga Terbang pada masa itu, setiap anggotanya memiliki kekuatan Puncak Ribuan Jejak! Bahkan sepersepuluh dari mereka berada di Alam Earth Hero! Bayangkan saja berapa banyak ahli Alam Earth Hero yang ada sekarang secara total, dan kau akan bisa memahami betapa kuatnya Pasukan Naga Terbang saat itu!"

"Baiklah! Kita tidak usah membahas hal ini dulu! Di depan sana, kita sudah hampir tiba di bawah Benteng Xu! Dorong aku ke depan untuk melihat-lihat; bagaimanapun juga aku menyandang gelar seorang jenderal, jadi aku harus menampakkan diri di medan perang!"

Ji Hu buru-buru menjawab, "Baik, Jenderal!"

Di tengah percakapan antara Xu Chao dan Ji Hu tersebut, dua puluh lima ribu prajurit di depan telah melangkah dengan barisan yang rapi dan berat, mengepung Benteng Xu.

Xu Chao tidak memberi perintah untuk mengepung seluruh benteng. Berdasarkan pemahamannya tentang Xu Zhongyi, orang-orang yang berkepala batu di Benteng Xu itu, setelah mengetahui bahwa pemimpin pasukan musuh adalah dirinya, pasti akan bertempur sampai titik darah penghabisan dan sama sekali tidak akan melarikan diri.

Oleh karena itu, Xu Chao tidak memerintahkan pengepungan total. Terlebih lagi, mengerahkan lima puluh ribu orang untuk mengepung benteng adalah hal yang tidak realistis. Meskipun Benteng Xu tidak terlalu besar, untuk mengepungnya secara menyeluruh dan memastikan tidak ada satu pun musuh yang lolos, dibutuhkan setidaknya seratus ribu prajurit.

Seni perang mengatakan, gunakan kekuatan sepuluh kali lipat untuk mengepung!

Meskipun jumlah orang di Benteng Xu tidak banyak, mereka tetap memiliki sepuluh ribu jiwa, di mana hampir semua orang yang bermarga Xu adalah seorang Ahli Pola. Sekalipun kekuatan mereka tidak seberapa dan setara dengan orang biasa, tetap dibutuhkan seratus ribu orang untuk mengepung mereka secara ketat.

Oleh karena itu, Xu Chao tidak melakukan kebodohan semacam itu. Ia memilih memusatkan kekuatan pasukannya, mengandalkan para prajurit terlatih untuk sedikit demi sedikit menggerus kekuatan Benteng Xu, lalu melenyapkan benteng tersebut secara total.

Pasukan melangkah maju dengan sepuluh ribu infanteri sebagai garda depan. Setiap prajurit dipersenjatai dengan tombak panjang dan perisai besi, serta mengenakan zirah ringan di tubuh mereka. Mereka bukanlah pasukan zirah berat seperti Pengawal Kekaisaran, sehingga kemampuan pertahanan mereka sedikit lebih lemah.

Di belakang sepuluh ribu infanteri tersebut terdapat tiga ribu pemanah yang menyandang busur panjang di punggung, disertai para prajurit pembantu yang membawakan tabung anak panah mereka. Jumlah keseluruhan mencapai lima belas ribu orang yang bergerak maju berdesak-desakan menuju Benteng Xu.

Di atas tembok Benteng Xu yang tidak terlalu tinggi, terdapat tiga buah ballista raksasa yang mencolok. Entah sejak kapan, beberapa bayangan kepala berwarna hitam mulai tampak di sekitar senjata tersebut. Jarak Xu Chao masih sekitar seribu meter dari Benteng Xu, sehingga dengan penglihatannya, ia hanya bisa samar-samar melihat beberapa sosok manusia.

Setelah berjalan sedikit lebih dekat lagi, formasi dua puluh lima ribu prajurit yang terbentang luas itu membuat pasukan terdepan telah tiba tepat di bawah tembok kota, hanya menunggu aba-aba dari Xu Chao untuk memulai pengepungan.

"Pembuat panah, bersiap melepaskan panah!"

Perwira batalyon, yaitu pemimpin seribu prajurit yang berbicara dengan Xu Chao tadi, memberikan komando dengan suara lantang. Usai mengucapkan kalimat tersebut, area di sekitar tiga ribu pemanah itu mendadak dikosongkan, dengan sebuah tabung panah diletakkan di kaki masing-masing prajurit.

Di punggung para pemanah juga tersandang sebuah kantong panah yang berisi seratus anak panah. Itu adalah perlengkapan wajib yang harus dibawa oleh setiap pemanah, persis seperti perisai besi dan tombak panjang yang dibawa oleh para infanteri, yang tidak boleh ditinggalkan.

Dua belas ribu infanteri seketika mundur kembali ke sisi Xu Chao, mengelilinginya dengan rapat. Sementara itu, tiga ribu prajurit lainnya meregangkan otot dan tangan mereka, bersiap siaga untuk maju menggantikan posisi ketiga ribu pemanah tersebut kapan saja.

Perintah Xu Chao sangat jelas: ia ingin menembakkan sepuluh ribu anak panah. Jika hanya mengandalkan ketiga ribu orang ini, mereka paling banyak hanya bisa menyelesaikan dua persepuluh dari target. Sisa delapan puluh ribu anak panah lainnya harus ditembakkan oleh mereka ke dalam kota.

Menyayangkan atau membuang satu anak panah pun akan diganjar dengan hukuman militer!

Hukuman militer di medan perang hanya ada satu, yaitu dipenggal di tempat tanpa ampun!

Tidak ada seorang pun yang berani ceroboh. Begitu Xu Chao mendapati ada prajurit yang tidak bersungguh-sungguh, kepala mereka dipastikan akan melayang di bawah bilah pedang! Nyawa mereka taruhannya!

"Sasaran, bagian dalam Benteng Xu di depan! Lepaskan panah!"

Entah apa yang sedang dilakukan oleh orang-orang di atas tembok Benteng Xu saat itu, ketiga ballista pertahanan benteng tersebut masih belum dioperasikan hingga detik ini.

Mengikuti perintah lantang dari sang komandan seribu prajurit, tiga ribu anak panah meluncur secara bersamaan. Di langit seketika terbentang tirai hitam; tiga ribu anak panah yang melesat itu membelah langit bagaikan tiga ribu garis pelangi yang melintas, lalu jatuh serentak ke bagian dalam Benteng Xu.

"Gelombang tembakan serentak kedua! Bersiap!"

Suara sang komandan sama sekali tidak bergetar. Begitu gelombang tembakan pertama selesai, ia langsung meneriakkan gelombang tembakan kedua. Pada gelombang pertama tadi, tidak ada satu pun anak panah yang jatuh di luar Benteng Xu; semuanya melesat mulus menembus masuk ke dalam area Benteng Xu.

Jelas sekali bahwa orang-orang di atas Benteng Xu sempat terpana sejenak, sebelum akhirnya menoleh ke arah dalam benteng dengan kaget.

Pasukan yang berada di bawah tembok Benteng Xu semuanya adalah prajurit yang dibawa oleh Xu Chao. Sepuluh ribu prajurit terbentang merata dalam jarak dua ratus meter, setelah melihat hujan panah melintas di udara.

Terdengar suara seseorang berteriak lantang: "Batalyon Hu! Barisan depan bersiap! Pasukan tombak, lemparkan!"

Suaranya tidak terlalu besar dan di tempat terbuka tidak akan membuat seluruh sepuluh ribu orang mendengarnya. Namun, karena banyak orang yang ikut berteriak secara bersamaan, setelah orang pertama berseru, sepuluh orang lainnya langsung ikut meneriakkan perintah yang sama.

Berikutnya, sepuluh ribu prajurit di barisan depan tersebut secara serempak membelah tombak di tangan mereka menjadi dua bagian. Satu bagian memiliki panjang sekitar setengah meter, sedangkan bagian lainnya hampir dua meter. Setelah dibagi, tombak yang tadinya berukuran lebih dari dua meter itu kini terpecah menjadi dua bagian, dan kedua bagian tersebut sama-sama memiliki mata tombak.

Selesai membagi tombak, sepuluh ribu prajurit itu secara bersamaan melemparkan mata tombak yang berukuran lebih pendek ke arah langit di depan. Meskipun tidak terlalu rapi, mata tombak tersebut jauh lebih berat daripada anak panah, dan ancaman yang ditimbulkannya pun jauh lebih besar.

Xu Chao yang duduk di bagian belakang, melihat pemandangan ini dan bertanya dengan terkejut, "Ada apa ini?"

Ji Hu, yang sepertinya baru pertama kalinya melihat ekspresi terkejut di wajah Xu Chao, merasa sangat puas dengan siasat yang dibuatnya sendiri, lalu buru-buru berkata, "Apa yang disaksikan Jenderal adalah siasat yang dipikirkan oleh bawahan ini! Pasukan tombak aslinya memiliki satu teknik, yaitu membelah tombak menjadi dua bagian untuk membunuh musuh tanpa terlihat! Teknik ini tadinya lebih cocok digunakan untuk pertempuran jarak dekat, tetapi setelah mendengar perkataan Jenderal tentang para pemanah tadi, bawahan mendadak merasa jika tombak-tombak ini dilemparkan secara serentak, daya hancurnya mungkin akan jauh lebih besar!"

"Lalu kau langsung melemparkan semuanya begitu saja?" tanya Xu Chao dengan mengerutkan kening.

"Benar, Jenderal!" jawab Ji Hu.

Xu Chao tetap mengerutkan kening dan berkata, "Konyol! Anak panah ditembakkan karena Benteng Xu tidak memiliki banyak pemanah, sehingga mereka tidak bisa mendatangkan ancaman bagi kita! Kau justru melemparkan tombak pendek ini, sama saja dengan mengirimi mereka perbekalan logistik! Di dalam sana ada banyak Ahli Pola dengan kekuatan lemparan yang dahsyat, dan hal itu sangat mungkin melukai para pemanah kita! Keputusan yang bodoh! Keputusan yang sangat bodoh! Cepat suruh orang-orang di bawah tembok untuk mundur! Mundur secepat kilat!"

"Baik!"

Ji Hu bercucuran keringat dingin. Ia tadinya mengira siasat yang ia pikirkan sendiri akan mendatangkan pujian besar dari Xu Chao, namun ia tidak menyangka pemuda lemah lembut yang belum pernah memimpin pasukan berperang sehari pun itu justru memarahinya habis-habisan. Terlebih lagi, setiap perkataan Xu Chao sangat masuk akal, dan kesalahannya sepenuhnya berada di pihak dirinya.

Kenyataannya, mereka berdua baru pertama kalinya berpartisipasi dalam pertempuran sesungguhnya. Dinasti Dongfang telah stabil selama ribuan tahun; sekalipun ada pertempuran, itu hanyalah pertempuran lapangan yang bersifat bertahan, dan sangat jarang terjadi perang pengepungan kota.

Bahkan jika seseorang telah digembleng di pasukan perbatasan selama bertahun-tahun, sangat sedikit prajurit yang tahu cara bertempur mengepung kota. Para prajurit militer justru seringkali memiliki pemahaman tentang perang pengepungan yang jauh lebih dangkal dibandingkan orang-orang seperti Xu Chao yang rajin membaca buku-buku strategi militer.

Melihat sikap tegas Xu Chao, Ji Hu menyadari kesalahannya dan buru-buru mengeluarkan perintah agar pasukan garda depan yang berjumlah sepuluh ribu orang itu segera mundur.

Namun di medan perang, sekali membuat kesalahan, seseorang harus membayar harganya.

Serangan gelombang pertama tadi menghantam Benteng Xu tanpa memberi mereka waktu dan kesempatan untuk bereaksi sedikit pun. Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa serangan pertama Xu Chao adalah para pemanah. Dalam sekejap mata, korban jiwa berjatuhan di dalam Benteng Xu.

Siapa yang menyangka bahwa saat sedang berjalan dengan tenang, puluhan anak panah tiba-tiba meluncur turun dari langit dan menembus tubuh mereka hingga tewas? Bahkan seorang Ahli Pola pun, jika berpapasan dengan hujan panah yang begitu rapat tanpa celah sedikit pun, pasti akan meregang nyawa di tempat.

Tujuan Xu Chao tercapai dengan sangat baik; kekuatan tempur di dalam Benteng Xu berkurang setidaknya sepuluh persen setelah dua gelombang hujan panah. Namun setelah dua gelombang hujan panah itu berlalu, Benteng Xu akhirnya mulai bereaksi.

Orang-orang yang berdiri di atas kepala tembok Benteng Xu akhirnya mulai mengoperasikan tiga buah ballista berukuran sangat besar tersebut. Tiga anak panah raksasa telah dipasang pada dudukannya; anak panah yang tampak suram dan dingin itu membidik ke arah barisan garda depan Batalyon Hu yang sedang dalam proses mundur.

"Bung!" "Bung!" "Bung!"

"Syut!" "Syut!" "Syut!"

Mengikuti tiga suara getaran busur yang menggetarkan jiwa, tiga suara kepakan panah menembus udara yang memekakkan telinga pun terdengar. Tiga anak panah panjang yang dilepaskan oleh ballista raksasa itu bahkan meredam suara senar busur dari ketiga ribu pemanah serta suara terbangnya tiga ribu anak panah.

Anak panah berukuran raksasa itu, begitu dilepaskan, seketika seolah-olah sudah berada tepat di hadapan seorang prajurit. Perisai besi yang digenggam di tangan hancur ditembus oleh anak panah tersebut bagaikan terbuat dari kertas. Bukan hanya perisai yang tertembus, tetapi juga manusia di baliknya; tubuh manusia berukuran besar itu terseret terbang ke udara oleh anak panah yang terus melesat maju.

Puluhan orang tertembus secara beruntun oleh anak panah tersebut, dan baru pada korban kesebelas, anak panah itu akhirnya kehilangan tenaga raksasanya dan jatuh menimpa tanah.

Tiga anak panah raksasa, sekali dilepaskan, langsung merenggut tiga puluh nyawa seketika.

Darah segar seketika menyembur dan menyebar luas bagaikan mata air yang memancar. Bau amis darah memenuhi udara, membasahi area tanah yang sangat luas.

"Ballista, benar-benar layak disebut sebagai senjata pemusnah berat! Untungnya senjata itu belum disematkan pola spiritual dan tidak diciptakan oleh Ahli Pola! Jika senjata itu sekuat ballista di tembok ibu kota, aku yang berada di sini pasti sudah tertembus dalam satu kali tembakan! Baiklah, setelah lima gelombang penembakan serentak, bawa pasukan mundur! Itu sudah cukup membuat mereka menderita!"

Xu Chao menyipitkan matanya melihat anak panah kedua yang kembali dipasang di depan, kali ini mengarah ke posisi para pemanah. Sambil menyipitkan mata, ia menyuruh Ji Hu untuk menarik mundur pasukan.

Ji Hu menyelesaikan instruksinya terlebih dahulu, barulah ia bertanya dengan bingung, "Kenapa harus mundur? Bukankah kita harus menembakkan seluruh anak panah itu ke dalam?"

"Tidak perlu! Tampaknya orang-orang di dalam sana sekarang sudah mulai cemas! Yang aku inginkan adalah kecemasan mereka. Hanya saat mereka cemas, akan timbul perpecahan di antara mereka, dan dengan adanya perpecahan, kekuatan tempur mereka akan menurun! Berperang itu bukan sekadar adu bunuh-bunyian!"

Xu Chao menjelaskan dengan nada datar tanpa banyak bicara lagi. Ada beberapa hal yang betapapun dijelaskan, sebagian orang tetap tidak akan mengerti. Jika penjelasannya tidak bisa dipahami, untuk apa membuang-buang tenaga bicara?

"Xu Chao! Orang tua ini tahu kau bersembunyi di suatu sudut! Jika kau punya nyali, majulah ke depan! Orang tua ini punya beberapa patah kata yang ingin disampaikan padamu! Berani kah kau keluar?"

Sebuah suara tua tiba-tiba bergema ke seluruh medan perang saat Xu Chao sedang menarik mundur pasukannya, terdengar sangat jelas oleh puluhan ribu prajurit.

"Katakan! Urusan apa? Xu Zhongyi, sudah bertahun-tahun tidak berjumpa, apakah kau masih ingin menemuiku?" Xu Chao duduk tanpa bergerak, suaranya terdengar sangat nyaring dan bergema hingga ke depan, memastikan Xu Zhongyi bisa mendengarnya dengan jelas.

Di atas tembok kota, Xu Zhongyi menyipitkan sepasang matanya. Sambil memegang tongkat berkepala ular, ia membentak dengan marah, "Kurang ajar! Xu Chao, kau memegang jabatan tinggi tingkat satu di istana, begitukah cara bersikapmu? Bagaimanapun juga, dalam hal silsilah keluarga, orang tua ini adalah sesepuhmu! Menyebut nama orang tua ini secara langsung, benar-benar tindakan yang melanggar hukum dan durhaka!"

"Melanggar hukum dan durhaka? Xu Zhongyi, jangan dikira apa yang kau perbuat tidak diketahui orang!" ucap Xu Chao. "Berani melakukan pemberontakan dan berkhianat terhadap atasan! Xu Zhongyi, kau terlalu naif! Apa kau benar-benar mengira bisa mengalahkan Dinasti Dongfang?"

"Apakah kami bisa mengalahkan Dinasti Dongfang atau tidak, aku tidak tahu, tapi aku tahu kami pasti bisa mengalahkanmu! Coba lihat ini siapa?"

Ucap Xu Zhongyi seraya mendorong seseorang ke depan.

"Xu Chao! Cepat pergi!"

Mendengar suara itu, rupa wajah Xu Chao berubah menjadi sangat buruk. Ia mengenali suara itu; itu adalah suara Xu Yu.