Bab 243: Gelombang Badai di Sidang Pagi (Bagian Kedua)

Situasi telah berbalik dan tidak dapat diselamatkan lagi!

Dongfang Muyue tidak menyangka hasil akhirnya akan menjadi seperti ini. Para jenderal militer bangkit secara bersamaan, ditambah dengan perlindungan dari para kaum bangsawan, hujan panah yang telah dirancangnya dengan cermat bahkan tidak melukai satu orang pun!

"Menyuruhku bunuh diri? Bagaimana mungkin! Aku adalah Putra Surga yang sejati! Aku adalah penguasa tertinggi! Akulah sang kaisar!" teriak Dongfang Muyue dengan suara keras, wajahnya tampak mengerikan dengan urat-urat yang menonjol di pelipisnya.

Xu Chao menggelengkan kepalanya, merasa sangat kecewa pada Dongfang Muyue. Ia menarik napas dalam-dalam lalu berteriak lantang, "Siapa yang bisa menangkap pemberontak Dongfang Muyue!"

"Aku jenderal ini yang akan maju!"

Yang cukup mengejutkan, orang yang berbicara adalah Hao Zhongxu. Ia adalah dusi dengan latar belakang paling bangsawan di antara pasukan pengawal kekaisaran, pewaris keluarga Hao, dan orang yang cepat atau lambat akan mengambil alih kepemimpinan keluarga Hao. Hari ini ia mengenakan zirah pengawal kekaisaran berwarna keemasan tanpa mengenakan pelindung wajah, membuatnya tampak sangat gagah dan luar biasa.

Setelah berbicara, Hao Zhongxu langsung melompat ke atas panggung singgasana kekaisaran, melayangkan telapak tangannya yang besar ke arah Dongfang Muyue bagaikan kibasan kipas. Tanda lahirnya adalah sesosok binatang berlengan delapan dengan kekuatan yang luar biasa. Jika tamparan ini mengenainya, Dongfang Muyue tidak akan mati pun pasti akan terluka parah!

"Tuan Dusi Hao! Untuk apa terburu-buru!" Suara Kasim Zhu yang terdengar menyeramkan bergema, lalu ia mengulurkan tangan untuk menahan serangan Hao Zhongxu.

Kasim Zhu adalah seorang ahli ranah Sepuluh Ribu Jejak, sedangkan kekuatan Hao Zhongxu saat ini, meskipun tidak buruk, masih berada di puncak ranah Seribu Perubahan dan masih terpaut jarak dari ranah Sepuluh Ribu Jejak. Oleh karena itu, begitu Kasim Zhu bertindak, ia langsung memutus kemungkinan serangan dari Hao Zhongxu.

"Tuan Dusi Hao, Jenderal ini akan membantumu!"

Tepat ketika Hao Zhongxu dicengkeram oleh Kasim Zhu dan hendak dilempar turun dari panggung, ia tiba-tiba mendengar teriakan seseorang dari bawah panggung. Tak lama kemudian, Hu Shoutao yang juga mengenakan zirah emas melepaskan aura merah menyala, membawa gelombang panas yang membakar, dan menerobos naik ke panggung.

Di dalam Aula Matahari Terbit, tidak ada senjata yang diperbolehkan dibawa. Jika ingin menyerang, seseorang hanya bisa mengandalkan tangan kosong. Kemampuan bela diri Hu Shoutao tidaklah buruk. Memanfaatkan momentum yang ada, ia menyerang Kasim Zhu dari belakang secara diam-diam. Kasim Zhu tidak punya pilihan lain; ia terpaksa memukul mundur Hao Zhongxu dengan sebelah tangan, lalu berbalik untuk menangkis pukulan Hu Shoutao.

"Tuan Dusi Hao! Tangkap pemberontak itu!"

Hu Shoutao sama sekali tidak berhenti. Kedua kakinya tiba-tiba melancarkan serangan, menendang Kasim Zhu dengan kekuatan yang sangat besar. Kasim Zhu saat ini tidak memiliki waktu untuk mengurus Hao Zhongxu. Menghadapi serangan Hu Shoutao, ia harus menghadapinya dengan hati-hati. Kedua kakinya pun terangkat dari lantai untuk menendang Hu Shoutao. Keduanya sama-sama terkena serangan satu sama lain dan tak kuasa mundur beberapa langkah.

"Tuan Hu, Kasim ini tidak berniat menjadi musuhmu!"

Kasim Zhu menatap Hu Shoutao yang melesat dengan kecepatan penuh setelah mendarat kembali. Ia juga bangkit dengan kecepatan tinggi dan menerjang ke arah Hu Shoutao. Pada saat yang sama, kedua tangannya bergerak cepat, dan seekor ular berbisa yang mematikan tumbuh dari jari-jarinya, menerkam ke arah Hu Shoutao dengan taring dan cakar yang terbuka.

"Ular Berkepala Sembilan! Kasim Zhu benar-benar memiliki metode yang kejam!"

Hu Shoutao mendongak, lalu segera memutar tubuhnya untuk meredam momentum majunya. Dalam proses mendarat, tangannya terus-menerus merangkai berbagai jurus meterai. Tepat pada saat ia mendarat, sebuah garis melingkar berwarna merah api mengelilinginya, melindunginya di dalam lingkaran api tersebut dan membuat ular berkepala sembilan milik Kasim Zhu tidak berani maju, sehingga mereka pun menemui jalan buntu.

Hao Zhongxu, yang mendapatkan bantuan dari Hu Shoutao, untuk sementara terbebas dari jeratan Kasim Zhu dan mendapatkan kesempatan untuk menerjang ke arah Dongfang Muyue. Melihat Hao Zhongxu berlari mendekat, ekspresi mengerikan di wajah Dongfang Muyue menjadi semakin menakutkan. Ia berteriak dengan liar, "Kenapa kalian masih belum bertindak, apa yang kalian tunggu lagi! Ingin membuatku mati ya!"

Begitu ia mengucapkan kalimat tersebut, di bawah tatapan tidak percaya dari Hao Zhongxu, Permaisuri Zou tiba-tiba melangkah maju dan melompat, berdiri di hadapan Dongfang Muyue sambil menggenggam sebilah pedang lembut yang ramping entah dari mana. Ia memainkan pedang itu dengan lihai dan menatap tajam ke arah Hao Zhongxu dengan dingin.

"Tuan Dusi Hao, kelima keluarga besar tidak ikut campur dalam perebutan takhta! Anda sebaiknya tidak melupakannya!" Permaisuri Zou berkata, "Jika tidak, jangan salahkan pihak istana karena bersikap tanpa ampun!"

Mendengar hal itu, Hao Zhongxu tidak tahu apakah ia merasa terikat oleh ucapan tersebut atau oleh pedang lembut di tangan Permaisuri Zou. Ia berhenti tidak jauh dari Permaisuri Zou dan tidak melangkah maju lagi sedetik pun.

Semua orang merasa terkejut, mengapa Permaisuri Zou justru membantu Dongfang Muyue? Mungkinkah semua ini telah dirancang oleh Permaisuri Zou?

"Tuan Dusi Hao sama sekali tidak akan ikut campur dalam perebutan takhta! Tuan Dusi Hao hanya ingin membersihkan nama pasukan pengawal kekaisaran. Keterlibatan pasukan pengawal kekaisaran dalam kudeta istana sama sekali tidak menguntungkan seluruh kekaisaran! Permaisuri, mohon jangan gunakan kata-kata ini untuk mengikat Tuan Dusi Hao!" Xu Chao berbicara, "Lagi pula, Permaisuri, sebaiknya Anda menyimpan pedang panjang itu. Jika tidak, Anda cepat atau lambat akan menghadapi nasib kehancuran seluruh keluarga! Meskipun Anda memiliki titah kekaisaran di tangan Anda, itu tetap tidak berguna! Semua orang tahu bahwa Yang Mulia hanya mendengarkan perkataan Anda. Saat ini, semua titah tertulis dan lisan dari Yang Mulia tidak lagi berlaku! Bahkan surat keputusan pewarisan takhta pun tidak berlaku!"

Pada saat seperti ini, hanya Xu Chao yang berani berbicara dengan suara nyaring, dan hanya Xu Chao yang tidak takut pada situasi apa pun di saat genting ini. Seseorang yang tidak memiliki rasa takut benar-benar tidak terkalahkan di dalam hatinya.

"Xu Chao! Apakah kamu percaya jika aku membunuhmu dengan satu pedang!"

Permaisuri Zou mengarahkan pedangnya lurus-lurus kepada Xu Chao, dan dari kejauhan, gelombang niat membunuh terpancar mengancam. Sekelompok pejabat sipil di depan Xu Chao tidak mampu menahan niat membunuh tersebut, dan satu per satu mereka menyingkir dengan tubuh gemetar.

"Aku tidak menyangka Permaisuri yang diagungkan memiliki niat membunuh yang begitu pekat! Namun, jika Anda berpikir bahwa Anda bisa menjatuhkan pejabat ini dengan cara seperti ini, Anda benar-benar terlalu naif! Pelindung di kursi roda pejabat ini dibuat dari inti monster tingkat enam, yang mampu menahan serangan habis-habisan dari seorang ahli ranah Jie di Bumi. Apakah Anda pikir Anda adalah seorang ahli ranah Jie di Bumi?" Xu Chao berkata sambil tersenyum, seolah-olah ia sama sekali tidak terpengaruh oleh niat membunuh tersebut.

Setelah mengatakan itu, Xu Chao tersenyum sinis dan berkata, "Lagi pula, dengan kemampuan Permaisuri, bahkan tanpa pelindung ini, apakah Anda bisa membunuh pejabat ini? Tuan Dusi Hao! Pejabat ini ingin meminjam pedang kekaisaran Anda!"

Begitu suara itu jatuh, sandaran tangan kursi roda Xu Chao terbalik ke atas. Xu Chao membalikkan tangannya dan mencabut Pedang Kekaisaran berhulu naga emas, lalu melemparkannya ke arah panggung tinggi. Tanpa terlihat menggunakan banyak tenaga, pedang kekaisaran itu melesat menuju panggung bagaikan seberkas cahaya.

Permaisuri Zou menyabetkan pedangnya secara horizontal, berniat untuk menghalangi laju pedang kekaisaran tersebut. Terdengar suara "ding" yang nyaring, dan pedang panjang di tangan Permaisuri Zou langsung patah menjadi dua bagian, lalu jatuh ke lantai. Hao Zhongxu melompat seketika, menangkap pedang kekaisaran tersebut, dan mengarahkannya kepada Permaisuri Zou dan Dongfang Muyue.

Kedua orang ini berada di ranah Seribu Perubahan, dan ancaman mereka setelah kehilangan senjata langsung merosot ke titik terendah.

"Baiklah! Pangeran ini menyerah!"

Selama proses Xu Chao berbicara, terutama ketika ia melihat pedang panjang Permaisuri Zou dengan mudah dipotong oleh pedang kekaisaran, Dongfang Muyue tiba-tiba menghela napas panjang. Ekspresi mengerikan di wajahnya pun sirna dan kembali menjadi tenang.

"Muyue! Kamu!" Permaisuri Zou menoleh dengan tidak percaya ketika mendengar perkataan Dongfang Muyue secara tiba-tiba.

Dongfang Muyue berkata, "Xu Chao, Pangeran ini tahu bahwa cepat atau lambat kamu akan mengurus hukum dan pengawasan dunia! Pangeran ini hanya ingin menanyakan satu hal kepadamu, apakah kamu bisa melepaskan Permaisuri!"

"Yang Mulia salah dalam dua hal. Pejabat ini hanya mengawasi, dan tidak mengurus masalah hukuman. Hal kedua, saat ini sudah tidak ada lagi Permaisuri, yang ada hanya tiga pemberontak!" Xu Chao menutup matanya setengah dan berkata dengan sungguh-sungguh.

"Kalau begitu tidak ada cara lain! Tuan Dusi Hao! Tolong bantu kami, akhiri hidup kami!" Dongfang Muyue tiba-tiba memeluk erat Permaisuri Zou dan berteriak kepada Hao Zhongxu.

Permaisuri Zou berurai air mata, memeluk erat Dongfang Muyue pula, dan menangis tersedu-sedu.

Hao Zhongxu mengerutkan kening, melirik sekilas ke arah Xu Chao. Xu Chao menganggukkan kepalanya sedikit, lalu Hao Zhongxu mengayunkan pedangnya dalam sekali tebas. Darah segar seketika menyembur keluar dari leher Permaisuri Zou dan Dongfang Muyue, mewarnai pakaian mewah mereka hingga merah basah, dan membuat mereka jatuh ke lantai. Hingga akhir hayat mereka, keduanya tetap saling berpelukan erat.

Setelah menyelesaikan tugasnya, Hao Zhongxu tidak terus tinggal di atas panggung tinggi, melainkan berjalan turun. Ia mendatangi sisi Xu Chao dan berkata kepadanya, "Aku tidak menyangka, pada akhirnya kamulah yang membantu Jenderal ini! Kali ini aku berhutang budi padamu!"

Sambil berbicara, Hao Zhongxu, sosok tertua di antara generasi muda dari lima keluarga besar, menyerahkan pedang kekaisaran itu kepada Xu Chao dengan kedua tangannya. Xu Chao menerima pedang tersebut tanpa banyak bicara, dan langsung menyarungkannya kembali ke bagian belakang sandaran tangan kursinya.

Hao Zhongxu mengangguk kepadanya, lalu kembali ke barisan jenderal militer dan berdiri tegak. Sambil menyaksikan pertarungan antara Kasim Zhu dan Hu Shoutao di atas panggung, setelah kematian Dongfang Muyue dan Permaisuri Zou, mata Kasim Zhu mendadak mendelik lebar dan berteriak dengan suara melengking, "Bodoh sekali! Kasim ini telah salah menilai orang!"

Kemudian, sebelum Hu Shoutao sempat bereaksi, tangan kanannya tiba-tiba mencekik lehernya sendiri, mengerahkan seluruh kekuatan untuk mencekik dirinya sendiri hingga mati di hadapan singgasana kekaisaran di atas panggung tinggi.

Hingga titik ini, situasi kudeta istana yang mendebarkan akhirnya berhasil dipadamkan sepenuhnya. Kaisar Dongfang Shenglong bersembunyi di sudut dan bahkan tidak menderita luka sedikit pun. Menteri Fang Shiguan sedikit terguncang, tetapi bagaimanapun juga ia adalah seorang perdana menteri yang telah melalang buana menghadapi badai besar, sehingga ia segera pulih kembali.

Aroma darah menyebar di dalam Aula Matahari Terbit. Meskipun tidak terlalu pekat, aroma itu cukup membuat siapa pun merenung dalam-dalam. Siapa yang menyangka bahwa dalam sesi朝会 (pertemuan pagi) hari ini, Pangeran Ketujuh Dongfang Muyue yang selama ini bersikap rendah hati dan tersingkirkan akan tiba-tiba berniat melancarkan kudeta istana?

Sayangnya, bahkan ketika tidak ada satupun pejabat sipil dan militer di seluruh istana yang bersedia maju untuk menyinggung perasaannya, masih ada sosok Xu Chao yang berpendirian teguh dan sama sekali tidak takut pada situasi apa pun. Pagi hari ini, orang yang paling berperan besar adalah Xu Chao. Duduk dengan tenang di atas kursi roda, Xu Chao memegang kendali penuh, membangkitkan emosi para jenderal militer untuk mengatasi pasukan pengawal kekaisaran, sehingga semuanya dapat diselesaikan dengan cepat.

"Rekan-rekan sekalian, kalian pasti tidak menyangka kejadian seperti ini akan terjadi! Kalian semua pasti terguncang. Lagipula, sebagian besar masalah hari ini telah diselesaikan, bukankah lebih baik kita akhiri saja sampai di sini?" Fang Shiguan berdiri di atas panggung tinggi, menatap para pejabat di bawah dengan ekspresi wajah yang tampak sedikit surut, sementara kerutan di dahinya seolah semakin mendalam.

Para pejabat tentu saja tidak memiliki keberatan, terutama para pejabat sipil. Menghadapi hujan panah yang tajam, bisa memastikan diri mereka tidak mengompol saja sudah dianggap cukup baik. Mereka bukanlah jenderal militer, apalagi pengukir pola, dan tidak memiliki kekuatan untuk tidak takut pada panah.

"Tunggu sebentar! Pangeran ini punya sesuatu untuk dikatakan!"

Semua orang mendongak dan melihat bahwa itu adalah Pangeran Keenam Dongfang Muxin yang berbicara. Ia maju satu langkah, menangkupkan tangan kepada Fang Shiguan, dan berkata, "Perdana Menteri Fang, apa yang dikatakan Kakak Ketujuh tadi ada benarnya juga. Ayahanda Kaisar sedang kehilangan kesadaran dan tidak dapat menangani urusan kenegaraan, serta terputus dari segala informasi luar dan dalam. Jika ini terus berlanjut, situasinya sungguh tidak baik! Lebih baik hari ini kita mencalonkan seseorang di antara saudara-saudara kita untuk menangani urusan negara atas nama Putra Mahkota. Dengan begitu, semuanya akan sah dan berasas, dan setelah Ayahanda Kaisar mangkat, orang tersebut dapat langsung naik takhta. Bagaimana menurut Anda?"

"Posisi Putra Mahkota belum pernah ada di dinasti kita, itu hanyalah jabatan kosong dari dinasti sebelumnya! Jika preseden ini dibuka, dikhawatirkan hal itu akan berdampak buruk bagi generasi mendatang! Ucapan Yang Mulia ini sungguh memerlukan pertimbangan yang matang!" Fang Shiguan merenung.

Perkataan Fang Shiguan membuat para pejabat sipil di bawah mengangguk setuju dengan penuh semangat. Bahkan Xu Chao pun menganggukkan kepala tanda setuju. Jabatan Putra Mahkota didirikan oleh Dinasti Kekaisaran Tenglong. Putra Mahkota adalah calon penerus takhta kekaisaran yang telah ditentukan sebelumnya; tidak peduli kondisi apa yang dialami kaisar, Putra Mahkota berhak mewakili kaisar dalam menjalankan pemerintahan.

Putra Mahkota tinggal di Istana Timur, benar-benar berada di bawah satu orang dan di atas jutaan orang. Hal ini menyelesaikan masalah suksesi dengan baik—siapa pun yang menjadi Putra Mahkota membuat pangeran-pangeran lain tidak perlu lagi merebut takhta, kecuali mereka melancarkan kudeta. Dinasti Kekaisaran Tenglong telah mengalami banyak kudeta, dan semuanya bermula dari masalah Putra Mahkota.

Pendirian posisi Putra Mahkota memiliki keuntungan dan kerugian, di mana sebagian besar dampaknya adalah keburukan. Jika Putra Mahkota tidak mendapatkan dukungan rakyat, hal itu pasti akan memicu pangeran-pangeran lain untuk menyerang secara serentak, yang mengakibatkan ketidakstabilan di seluruh kekaisaran. Untungnya, Dinasti Kekaisaran Tenglong terdiri dari wilayah-wilayah feodal, sehingga perebutan takhta tidak berdampak terlalu besar. Dan bahkan jika seseorang menjadi kaisar, belum tentu ia mampu menangani banyak urusan, kalau tidak, bagaimana mungkin Dinasti Kekaisaran Tenglong dapat mempertahankan sejarah selama lima ribu tahun!

Dinasti Kekaisaran Dongfang berbeda dari Dinasti Kekaisaran Tenglong; dunia belum terbagi menjadi wilayah-wilayah feodal. Begitu ibu kota pusat mengalami masalah, maka seluruh kekaisaran akan bermasalah. Sama seperti situasi saat ini, akibat masalah yang menimpa Dongfang Shenglong seorang diri, seluruh ibu kota menjadi tidak tenang dan kedelapan penjuru dunia dikacaukan oleh sekte-sekte.

Para sastrawan seperti Fang Shiguan sangat akrab dengan sejarah dan memahami baik buruknya pembentukan Putra Mahkota, sehingga tidak satupun dari mereka yang berani menyetujui usulan Pangeran Keenam. Begitu hal itu disetujui, ini berarti mengubah tata kelola negara, sebuah langkah yang terlampau besar hingga bahkan seorang penguasa kaisar pun tidak berani melakukannya sembarangan.

"Perdana Menteri Fang, apakah Anda tidak setuju? Kalau begitu baiklah, karena Kakak Ketujuh saja berani mengungkapkannya secara terang-terangan, maka Pangeran ini tidak perlu menyembunyikan apa pun lagi! Hari ini, semua orang yang hadir di sini harus mencalonkan seorang Putra Mahkota atau kaisar baru! Jika tidak, jangan harapkan siapapun bisa meninggalkan Aula Matahari Terbit ini!"

Mendengar perkataan Fang Shiguan, ekspresi Pangeran Keenam Dongfang Muxin merosot sejenak, namun segera berubah menjadi ceria kembali. Ia berbicara dengan suara lantang—suaranya tidak terlalu keras, namun cukup untuk didengar oleh setiap orang.

Mendengar ucapan Pangeran Keenam, suasana di dalam Aula Matahari Terbit seketika menjadi sunyi senyap hingga suara jarum jatuh pun terdengar!

"Pangeran Keenam, Anda tidak sedang bercanda, kan? Anda melihat dengan sangat jelas akhir nasib Pangeran Ketujuh barusan. Jika Anda mengaku bahwa Anda hanya sedang bercanda, maka masalah ini bisa dianggap selesai, bagaimana?"

Sekali lagi, Xu Chao memecah keheningan. Ucapannya sangat sederhana, seolah-olah menganggap Pangeran Keenam telah salah meminum obat dan berniat melepaskannya. Padahal pada kenyataannya, Xu Chao merasa telah menyerap habis energi Putra Mahkota sejatinya, sehingga ia berniat memberi Pangeran Keenam kesempatan.

"Tuan Xu, Pangeran ini sungguh tidak sedang bercanda! Jika Anda tidak percaya, tanyakan saja pada para menteri di sini, adakah di antara mereka yang mendukungku naik takhta sebagai kaisar?" Di mana letak sosok Pangeran Keenam Dongfang Muxin yang kekanak-kanakan sebelumnya? Begitu ia berseru dengan suara tinggi, seketika empat puluh persen dari para menteri berlutut di lantai.

"Hamba sekalian bersedia mendukung Pangeran Keenam untuk naik takhta sebagai kaisar!"

Melihat begitu banyak menteri berlutut di tanah, apalagi Xu Chao, bahkan pangeran-pangeran lainnya pun terkejut. Terutama Dongfang Muyu dan Dongfang Muywen, keduanya sangat terkejut karena di antara orang-orang yang berlutut, secara mengejutkan terdapat orang-orang dari kubu mereka!

Jika sepuluh persen dari para menteri disingkirkan karena mereka berasal dari lima keluarga besar dan tidak ikut campur dalam perebutan takhta, serta sepuluh persen bangsawan lainnya adalah adipati dan pangeran yang tidak perlu berpartisipasi dalam pertempuran perebutan takhta, maka sisa menteri yang berafiliasi dengan para pangeran berjumlah delapan puluh persen dari total keseluruhan. Namun, setengah dari delapan puluh persen tersebut—yang berarti separuh dari total menteri istana—semuanya sepakat mendukung Pangeran Keenam naik takhta sebagai kaisar!

Xu Chao tanpa sadar merasa bahwa penilaiannya telah meleset. Ia tidak menyangka Pangeran Keenam memiliki begitu banyak orang di bawah komandonya. Jika benar separuh menteri mendukungnya, Pangeran Keenam benar-benar bisa langsung naik takhta sebagai kaisar!

"Jika kaisar tidak bijaksana, para menteri dapat mencalonkan pangeran untuk menggulingkan kaisar! Hal itu sah jika disetujui oleh lebih dari separuh menteri!"

Kalimat ini sangat dipahami oleh siapa saja yang pernah membaca hukum Dinasti Kekaisaran Dongfang!

Ini adalah hukum pertama yang ditambahkan oleh Kaisar Leluhur Dinasti Kekaisaran Dongfang ketika merevisi undang-undang kekaisaran! Sayangnya, hingga seribu tahun berlalu, belum pernah ada seorang pun di Dinasti Kekaisaran Dongfang yang berhasil mendapatkan dukungan dari lebih separuh menteri!

Apakah saat ini seseorang akan segera memunculkan sejarah baru?

Tatapan mata Xu Chao tampak sedikit gamang. Bagaimana mungkin, dan bagaimana bisa Pangeran Keenam mendapatkan dukungan dari begitu banyak orang? Bahkan para pejabat pengawas dari Biro Pengawasannya pun berlutut dalam jumlah besar, yang menunjukkan betapa tingginya tingkat dukungan terhadapnya.

"Bagaimana? Tuan Xu, apakah Anda sekarang masih merasa bahwa Pangeran ini sedang berkhayal? Ada empat puluh persen yang mendukung Pangeran ini naik takhta. Tuan Xu, entahkah Anda bersedia mendukung Pangeran ini naik takhta sebagai kaisar?" Pangeran Keenam tersenyum kepada Xu Chao dan berkata, "Sang Leluhur pernah bersabda, jika separuh menteri mendukung, kaisar dapat digulingkan! Saat ini, kita hanya kurang sepuluh persen lagi!"

"Kurang sepuluh persen, itu masih berarti lebih dari dua puluh orang! Terlebih lagi, pejabat ini tidak dapat menemukan satupun potensi raja yang bijaksana dari segala tindakan yang pernah Yang Mulia lakukan sebelumnya! Jika Anda ingin pejabat ini mendukung Anda, Yang Mulia masih harus menunjukkan sesuatu yang lain. Jika Yang Mulia dapat meyakinkan sepuluh persen menteri lagi, maka bahkan jika pejabat ini menentangnya, itu pun tidak akan berguna lagi!" Xu Chao merendahkan kelopak matanya dan menolak untuk menatap Pangeran Keenam.

Pangeran Keenam menggelengkan kepalanya dan berkata, "Di dalam hati Pangeran ini, Tuan Xu adalah pilar utama kekaisaran! Kekaisaran masih membutuhkan bakat seperti Tuan Xu untuk terus berkembang. Terlebih lagi, keteguhan hati Tuan Xu yang lurus sangat dikagumi oleh Pangeran ini! Di masa depan, jabatan sebagai Pejabat Pengawas Tertinggi pasti akan menjadi milik Tuan Xu!"

"Terima kasih atas pujian Yang Mulia," kata Xu Chao tanpa merendahkan diri namun juga tidak sombong. "Namun, mohon Yang Mulia lanjutkan usaha melobi Anda."

Dongfang Muxin menggelengkan kepalanya dan untuk sementara mengabaikan Xu Chao, lalu berjalan menghadap Liu Tong. Menteri Peperangan tersebut adalah pendukung setia Pangeran Kedua, sehingga tentu saja ia tidak akan merendahkan diri di hadapan Dongfang Muxin.

"Tuan Liu, Anda selaku Menteri Peperangan memegang kekuasaan besar di tangan Anda! Saya telah beberapa kali mengulurkan dahan zaitun kepada Anda, namun Anda tidak pernah menyambutnya! Sekarang, setelah melihat situasi saat ini, apakah Anda bersedia mendukung saya naik takhta sebagai kaisar?" Dongfang Muxin langsung mengajukan pertanyaan itu secara terbuka.

Liu Tong menggelengkan kepalanya dan berkata, "Seperti yang dikatakan Tuan Xu, apa yang telah Yang Mulia lakukan sungguh tidak memperlihatkan potensi seorang raja yang bijaksana! Bahkan jika hamba mendukung seseorang, hamba pasti akan mendukung sosok yang memiliki potensi tersebut demi menjaga hati nurani hamba sendiri!"

Makna di balik kata-kata Liu Tong dapat dipahami oleh semua orang yang hadir di sana. Ia sedang menyindir bahwa orang-orang yang berlutut di lantai telah mengkhianati hati nurani mereka sendiri dan memberikan dukungan palsu kepada Pangeran Keenam. Dengan kata lain, ia sedang mengatakan bahwa orang-orang yang bersujud itu tidak bermoral!

"Pangeran ini tidak menyangka Tuan Liu juga memiliki lidah yang tajam! Kalau begitu, tidak ada cara lain. Jabatan Menteri Peperangan Anda ini sebenarnya masih ingin Pangeran ini pertahankan untuk Anda, tetapi karena Anda tidak tahu di diuntungkan! Maka terpaksa jabatan ini harus diberikan kepada orang lain! Pengawal, lucuti jubah resmi Liu Tong!" Wajah Dongfang Muxin menenggelamkan diri dan ia berteriak dengan tajam.

"Yang Mulia tampaknya tidak memiliki wewenang untuk melucuti jubah resmi seorang pejabat tingkat pertama," kata Xu Chao.

Dongfang Muxin menunjukkan senyuman cerah kepada Xu Chao dan berkata, "Benar! Pangeran ini memang tidak memiliki wewenang itu, tetapi sekarang di dalam Aula Matahari Terbit ini, Pangeran ini mampu melakukannya!"

Seiring dengan jatuhnya kata-kata tersebut, sekelompok pengawal kekaisaran berlapis zirah emas muncul di ambang pintu. Salah seorang dari mereka berjalan masuk, menyerahkan sebilah pedang panjang kepada Hu Shoutao, lalu berbalik dan berjalan keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Hu Shoutao berdiri di sisi Dongfang Muxin tanpa banyak bicara, dan Dongfang Muxin bertanya sambil tersenyum, "Apakah Tuan Liu sudah berubah pikiran?"

"Hanya kekuasaan kasar yang merampas takhta!" cibir Liu Tong.

Meskipun menjabat sebagai Menteri Peperangan, dalam lubuk hatinya Liu Tong tetaplah seorang sastrawan, dan karakternya sungguh sangat keras kepala!

"Blesh!"

Pedang panjang itu menembus tenggorokan Liu Tong. Mata Liu Tong mendelik lebar, menatap Hu Shoutao dengan rasa tidak percaya sembari mengulurkan tangan untuk menutup tenggorokannya. Namun, sebelum tangannya sempat menyentuh lukanya, ia sudah jatuh tak bernyawa ke lantai.