Bab 240 Variabel

Desir angin berhembus, menghalau awan mendung di angkasa. Ibu kota yang telah diguyur hujan selama dua hari kini kembali cerah.

Selama dua hari ini, Xu Chao tidak lagi pergi ke Biro Pengawasan, melainkan terus tinggal di kediaman Adipati Shu, berbincang dan bermain catur bersama Yiran. Sesekali, ia juga mengajak Yiran dan Dugu Mei pergi ke Restoran Ikan Brokat untuk menikmati hidangan jamuan serba ikan.

Jamuan serba ikan, Xu Chao sangat menyukai jamuan serba ikan, dan hal itu terkenal di seluruh ibu kota. Semasa kecil, Xu Chao hampir setiap dua hari sekali pergi ke Restoran Ikan Brokat untuk menikmati hidangan tersebut. Namun, hanya sedikit orang yang tahu mengapa Xu Chao tidak menyukai makanan lain dan justru begitu menyukai jamuan serba ikan.

Semua itu karena perkenalan dan keakraban Xu Chao dengan Yiran terjalin berkat jamuan serba ikan ini. Di saat-saat ia tidak bisa menemui Yiran, Xu Chao hanya bisa mengenang Yiran melalui jamuan serba ikan, membuat sosoknya tetap hidup di dalam benaknya.

Tiga belas tahun kemudian, Yiran menemani Xu Chao kembali ke Restoran Ikan Brokat. Tempat yang sama, keahlian memasak yang sama, dan menyantap makanan yang sama. Namun, suasana hati kedua orang itu sudah jauh berbeda.

Dugu Mei yang mengikuti di samping merasa dirinya agak berlebihan, tetapi ia tidak banyak bicara. Ia tahu bahwa Xu Chao dan Yiran memiliki perasaan satu sama lain, namun karena keduanya tidak ingin mempublikasikannya, tentu saja ia tidak akan membongkar rahasia itu. Duduk di dalam ruang VIP dan menatap meja yang penuh dengan jamuan serba ikan, Yiran melirik Xu Chao sekilas dan mendapati bahwa Xu Chao juga sedang menatapnya.

"Silakan! Cicipilah, apa ada perbedaan dengan rasa yang dulu!" Xu Chao mengangkat sumpitnya dan berkata, "Aku masih ingat, kamu suka makan mata ikan dari kepala ikan cabai cincang! Semuanya untukmu!"

Ekspresi dingin dan angkuh Dugu Mei sedikit bergeser. Ia tiba-tiba tahu kapan kedua orang ini berkenalan. Waktu itu pasti sangat, sangat awal, begitu awalnya hingga Xu Chao masih berada di ibu kota dan Xu Chao masih belum menyukai jamuan serba ikan. Karena Yirannayalah ia mulai menyukai jamuan serba ikan. Dugu Mei sudah lama tahu bahwa Xu Chao menyukai jamuan serba ikan, tetapi ia tidak menyangka itu semua karena Yiran.

Orang bilang anak dari keluarga miskin lebih cepat dewasa, namun sebaliknya, anak dari keluarga kaya justru lebih memahami dunia. Xu Chao yang saat itu belum genap berusia sepuluh tahun bahkan tahu apa arti rindu, ini menunjukkan betapa baiknya pendidikan dari keluarga bangsawan.

Yiran menerima kebaikan Xu Chao tanpa sungkan-sungkan, sementara ia mengambil sepit "ikan sungai bakar" dan meletakkannya di piring Dugu Mei, lalu berkata, "Aku tidak tahu apa yang Kakak sukai, tapi menurutku ikan sungai bakar ini rasanya cukup enak!"

Dugu Mei mengangguk kecil dan berkata, "Terima kasih!"

Xu Chao melirik Yiran sekilas. Yiran tidak menatapnya dan fokus menyantap makanannya. Xu Chao menghela napas dalam hati, memahami sepenuhnya tindakan Yiran. Yiran sedang menggunakan tindakannya untuk mengingatkan Xu Chao agar tidak mengabaikan Dugu Mei.

Namun, bahkan setelah mendapat pengingat dari Yiran, Xu Chao tidak menunjukkan reaksi apa pun dan terus makan dengan tenang. Setiap suapan yang masuk ke dalam mulutnya dikunyah dalam-dalam, lalu dengan hati-hati ia meludahkan duri ikannya.

Bukan kelezatan jamuan serba ikan yang ia kunyah dan resapi, melainkan kenangan yang terkandung di dalamnya. Nostalgia bukan hanya milik orang tua; setiap orang pasti memilikinya. Mengenang seseorang dan suatu peristiwa tertentu, lalu meresapi serta mengunyahnya seumur hidup.

Tiga belas tahun kemudian, kembali menemani Yiran menikmati jamuan serba ikan, Xu Chao seolah bisa merasakan perjalanan tiga belas tahun ini dari setiap gigitan daging ikan yang lembut—kepahitan atau kemanisan, kepedihan atau kegembiraan, penderitaan atau kegilaan, kegagalan atau kesuksesan di tengah-tengahnya.

Satu jamuan makan membuat Xu Chao dipenuhi emosi yang mendalam. Sejak bertemu dengan Yiran, entah mengapa ia jadi sering merasa sentimental. Dua hari lalu hujan turun, dan Xu Chao sempat kehilangan kendali hingga membiarkan dirinya basah kuyup di tengah badai, merusak citranya dengan sangat mengenaskan.

Bagi dirinya yang dulu, hal itu hampir mustahil terjadi. Hatinya kacau balau bukan karena penyakit linglung kaisar ibu kota, melainkan karena ia tidak tahu bagaimana cara menghadapi Yiran.

"Aku ingin mempertahanmu dan tidak berpisah selamanya denganmu, tetapi kamu tidak bisa tinggal di sisiku. Apa yang harus kulakukan?"

Meskipun Xu Chao memiliki kecerdasan tinggi, pada saat ini ia tetap tidak tahu apa yang harus dilakukan maupun bagaimana cara bertindak. Ia tidak ingin memaksa Yiran melakukan apa pun, namun posisi mereka jelas berbeda. Langkah apa yang paling tepat untuk diambil selanjutnya?

Xu Chao tidak tahu, dan ketidaktahuan itu membuat hatinya semakin gelisah, hingga ia memilih untuk tidak memikirkan jalinan perasaan yang kusut seperti benang kusut ini.

"Tidak ada ruang VIP lagi? Pemilik, berapa banyak ruang VIP yang kau miliki di sini? Kami semua tahu dengan jelas, total ada tiga ruang VIP, dan semuanya penuh? Yang benar saja, aku tidak percaya!"

Di depan pintu Restoran Ikan Brokat, seorang pria berbadan kekar dengan pongah memukul meja di depan pemilik restoran sambil berteriak. Suaranya begitu keras hingga seolah hampir meruntuhkan aula utama Restoran Ikan Brokat. Banyak pengunjung yang sedang makan menoleh dengan wajah tidak senang. Namun, ketika mereka melihat zirah emas di tubuh pria kekar tersebut, satu per satu dari mereka dengan patuh menutup mulut.

Orang yang bisa mengenakan zirah emas di ibu kota hanyalah Pasukan Pengawal Kekaisaran! Pasukan Pengawal Kekaisaran yang arogan, ketika sedang tidak bertugas, bisa dikatakan sebagai penguasa lalim di ibu kota.

Kekuatan tinggi Pasukan Pengawal Kekaisaran sudah lebih dari cukup untuk membuat siapa pun bungkam. Mereka terbiasa bersikap angkuh; jangankan pemilik sebuah restoran, bahkan seorang pejabat tingkat tiga pun belum tentu berani memancing kemarahan mereka.

"Tuan tentara, tempatnya benar-benar sudah habis! Jika tidak percaya, Anda boleh naik dan memeriksanya sendiri! Mana berani saya menipu Anda!" Pemilik Restoran Ikan Brokat, seorang paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun, berkata sambil tersenyum sungkan.

Beberapa pengunjung bermata tajam di dalam aula yang mendengar perkataan pemilik restoran langsung memuji dalam hati. Orang-orang yang bisa makan di ruang VIP semuanya adalah kaum terpandang atau kaya raya; jika jamuan makan mereka terganggu, Pasukan Pengawal Kekaisaran ini belum tentu sanggup mereka hadapi.

"Kau pikir aku bodoh? Mau menjadikan aku sebagai bidakmu? Heh, aku tidak peduli. Jika hari ini kau tidak mengosongkan satu ruang VIP untukku, jangan salahkan aku karena merobohkan tokomu!" Pria bertubuh kekar itu ternyata memiliki ketelitian di balik kekasarannya. Ia mendengus dingin dan berkata, "Sebentar lagi Komandan kami akan datang untuk makan. Jika kau tidak menyiapkan ruang VIP, toko ini tidak perlu dibuka lagi!"

"Komandan akan datang? Gawat, bagaimana ini! Kedai kecil ini benar-benar sudah kehabisan ruang VIP! Tuan tentara, Anda juga tahu, orang-orang yang bisa masuk ke ruang VIP adalah pihak-pihak yang tidak mampu saya singgung. Bukankah Anda sedang mempersulit saya!" Pemilik restoran merasa sangat ketakutan ketika mendengar bahwa Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran akan datang.

Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran adalah pejabat tingkat tiga yang memegang sepertiga kekuatan Pasukan Pengawal Kekaisaran. Sepertiga dari kekuatan terbesar di seluruh ibu kota berarti mampu mengendalikan sepertiga wilayah ibu kota. Sosok pemegang kekuasaan nyata seperti itu mendadak datang ke kedai kecilnya, sungguh sebuah kejutan yang tak terduga.

Jika ia datang di lain waktu, pemilik restoran pasti akan merasa sangat senang. Namun hari ini, ruang VIP sudah disewa oleh orang lain, dan satu-satunya ruang VIP cadangan yang biasa disiapkan untuk situasi darurat pun baru saja diambil oleh Xu Chao. Ruang VIP benar-benar sudah tidak ada; kamar privat tingkat kedua memang masih ada, hanya saja dikhawatirkan Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran tidak akan puas!

"Heh, kata-kataku sudah sampai di sini, urus sendiri kelanjutannya! Ruang VIP di lantai tiga, biasanya tempat itu selalu disiapkan satu untuk cadangan, bagaimana bisa hari ini ada tamu penting yang datang juga? Kebetulan sekali, mau membohongi siapa kau!" Pria kekar itu mencemooh.

Pemilik restoran tersenyum pahit dan berkata, "Tuan tentara, ruang VIP nomor satu sudah dipesan sejak lusa oleh Tuan Liu, Menteri Dewan Peperangan! Ruang VIP nomor dua kemarin juga telah dipesan oleh Tuan Muda Liu! Ruang VIP nomor tiga, baru saja..."

Perkataannya belum selesai, ia mendenggara sebuah suara mendengus dingin berkata, "Ruang VIP nomor tiga, tempat ini disukai olehku! Siapa pun orangnya, semuanya harus turun! Tuan Liu dan Tuan Muda Liu memesannya lebih dulu, jadi aku tidak baik merebutnya secara terang-terangan! Namun, aku ingin melihat, siapa orang yang telah merampas ruang VIP nomor tiga!"

Pembicara tersebut adalah seorang pria berbadan kekar yang mengenakan zirah emas namun tidak memakai pelindung wajah. Sepasang matanya bagaikan elang, wajahnya tampak gagah seperti singa atau harimau, dan aura kewibawaan serta dominasi yang menggetarkan terpancar dari tubuhnya.

Banyak orang mengenalnya, dia adalah Hu Shoutao, salah satu dari tiga Komandan Utama Pasukan Pengawal Kekaisaran! Dia adalah bawahan kepercayaan Dongfang Shenglong yang tak terbantahkan, perisai terkuat yang menjaga istana kekaisaran!

Setelah selesai berbicara, Hu Shoutao tidak memperdulikan ucapan pemilik Restoran Ikan Brokat dan langsung memimpin dua puluhan prajurit bawahannya berjalan menaiki tangga dengan suara zirah yang bergemerincing, menuju langsung ke lantai tiga.

Orang yang mengenakan zirah lengkap, saat berjalan akan menimbulkan suara gemerincing yang cukup kuat untuk membuat tangga kayu bergetar hebat. Di bawah tatapan seluruh pengunjung di aula utama, dua puluhan prajurit pengawal kekaisaran itu melangkah naik ke lantai dua dengan suara berderap hingga akhirnya menghilang.

"Katakan, jika Hu Shoutao mendapati bahwa orang yang duduk di atas sana adalah Xu Chao, ekspresi seperti apa yang akan dia tunjukkan?" Seseorang bertanya dengan suara pelan di dalam aula yang sunyi.

"Mungkin rasanya seperti menelan lalat yang menjijikkan?" Seseorang menjawab.

"Setidaknya rasanya seperti menelan sepuluh ekor lalat!"

Aula seketika pecah dalam tawa. Di era seperti ini, orang yang paling tidak disukai adalah mereka yang suka pamer kekuatan. Bahkan jika seseorang tidak memiliki kemampuan untuk menghadapi mereka secara langsung, di belakang layar mereka pasti akan menggunjing untuk menghibur diri.

Arogansi Hu Shoutao telah memicu rasa jijik di hati para pengunjung yang sedang makan. Restoran Ikan Brokat ini awalnya adalah tempat yang cukup elegan, dengan lingkungan yang menyenangkan, makanan lezat, dan suasana yang cocok untuk menenangkan diri. Namun, ulah Hu Shoutao membuatnya tampak seperti sarang bandit, bagaimana mungkin ada orang yang bisa merasa senang?

Hu Shoutao melangkah dengan angkuh menuju lantai tiga, sepatu bot militernya menghantam lantai dan menghasilkan suara bergemuruh, jelas-jelas berniat untuk memberikan gertakan kepada orang-orang di dalam ruangan. Papan lantai kayu itu seolah hampir jebol oleh injakannya.

Xu Chao tadinya hendak berbicara, namun tiba-tiba mendengar suara langkah kaki yang gaduh di luar. Alisnya mengerut, siapa yang berani bersikap begitu arogan di Restoran Ikan Brokat?

Namun, Xu Chao menduga bahwa orang-orang dari ruang VIP nomor satu atau dua yang datang, sehingga ia tidak berkomentar banyak. Mereka semua sama-sama tamu yang datang untuk makan, untuk apa memperkeruh suasana hingga tidak menyenangkan. Akan tetapi, jelas sekali bahwa ia tidak ingin mencari masalah dengan orang lain, namun orang lain justru datang mencarinya.

"Brak!"

Pintu ruang VIP nomor tiga ditendang hingga terbuka oleh Hu Shoutao. Hu Shoutao melangkah masuk dengan angkuh dan berteriak keras, "Kalian cepat pergi, tempat ini sekarang aku ambil alih!"

Xu Chao dan kedua temannya duduk terpisah. Ruang VIP itu sangat luas, begitu pula dengan mejanya, jika tidak, mustahil meja tersebut mampu menampung begitu banyak porsi hidangan jamuan serba ikan. Dugu Mei dan Yiran dapat melihat ke arah pintu utama, namun posisi duduk Xu Chao kebetulan membelakangi pintu. Hu Shoutao melirik sekilas dan hanya melihat tiga orang—dua wanita—tanpa memerhatikan lebih jauh. Namun, setelah itu, keringat dingin langsung bercucuran di pelipisnya!

"Sombong sekali! Siapa yang kau sebut sebagai dirimu sendiri di depan kami! Hu Shoutao, kulihat kau sudah bosan hidup!"

Bukan Xu Chao yang mengamuk, melainkan Dugu Mei. Tubuhnya mendadak memancarkan hawa dingin yang menusuk, membuat suhu di seluruh ruangan seolah merosot beberapa derajat. Suaranya dingin dan dipenuhi niat membunuh; jika saja ia bisa mengalahkan Hu Shoutao, siapa pun pasti percaya bahwa ia akan menebas Hu Shoutao detik itu juga!

Bentakan itu membuat Hu Shoutao tersadar dan akhirnya melihat dengan jelas siapa orang-orang yang berada di dalam ruangan!

Yang pertama ia lihat adalah Yiran. Ia tidak mengenal Yiran, namun wanita itu memiliki pembawaan yang elegan; bahkan ketika Hu Shoutao menerobos masuk, ia tetap makan dengan tenang tanpa terburu-buru. Orang kedua yang dilihatnya tentu saja Dugu Mei, dengan alis terangkat tajam dan kemarahan yang meluap-luap!

Dugu Mei yang cantik jelita, sedingin salju dan seanggun bunga plum. Suaranya sedingin embun beku, langsung menghardik Hu Shoutao. Hardikan itu membuat Hu Shoutao terpaku di tempat, ia tidak menyangka Dugu Mei ternyata berada di sini!

Dugu Mei seharusnya tidak berada di tempat ini, sebab Dugu Mei tidak suka makan ikan! Jika demikian, hanya ada satu penjelasan: suami Dugu Mei, Xu Chao yang terkenal kejam dan tegas dalam mengambil keputusan, sedang berada di sini!

Xu Chao suka makan jamuan serba ikan, semua orang tahu itu! Dan Dugu Mei yang tidak suka makan ikan ada di sini, itu berarti Xu Chao pasti ada di sini!

Pada saat itulah Hu Shoutao memfokuskan pandangannya pada sosok yang membelakanginya—mengenakan pakaian berwarna hijau, rambut tergerai lurus, dan duduk bukan di kursi yang disediakan oleh Restoran Ikan Brokat, melainkan di atas kursi roda dengan dua roda besar di sisinya. Satu-satunya orang yang duduk di kursi roda dan bisa duduk semeja dengan Dugu Mei hanyalah Xu Chao!

Melihat keberadaan Xu Chao, keringat dingin Hu Shoutao langsung bercucuran deras! Tadi kata ganti apa yang ia gunakan untuk menyebut dirinya? Aku!

Dari tiga orang yang hadir di ruangan itu, dua orang memiliki ayah yang berstatus sebagai kepala dari Lima Keluarga Besar. Bahkan jika Dongfang Shenglong terbangun saat ini, ia tidak akan mampu menyelamatkan nyawanya!

"Bawahan menghadap Tuan Xu!"

Meskipun keringat dingin mengucur deras, Hu Shoutao memiliki reaksi yang sangat cepat. Dalam sekejap, setelah mengenali Xu Chao, ia mengabaikan hardikan Dugu Mei dan langsung berlutut di tanah meski masih mengenakan zirah berat di tubuhnya. Ia tahu betul bahwa orang yang memegang kendali penuh saat ini adalah Xu Chao, bukan orang lain!

"Menghadap Tuan Xu!"

Dua puluhan prajurit pengawal kekaisaran di belakang Hu Shoutao turut berlutut secara bersamaan di lantai. Saat ini, tidak ada seorang pun yang peduli lagi dengan zirah berat di tubuh mereka. Xu Chao memegang Pedang Shangfang di tangannya, dan bisa menebas mereka kapan saja. Situasi saat ini benar-benar berada di ambang maut! Masih adakah yang peduli jika berlutut mengenakan zirah berat akan terasa sangat merepotkan?

Xu Chao tidak berbicara. Ia dengan tenang mengunyah makanan di dalam mulutnya, memuntahkan tiga buah duri ikan, menelannya, lalu baru bertanya, "Xiao Mei, sudah selesai makannya?"

"Aku sudah kenyang!" Dugu Mei tampak sudah mereda kemarahannya dan berkata dengan datar, "Bagaimana dengan Yiran? Apakah sudah selesai makan?"

Yiran tersenyum tipis dan berkata, "Sudah selesai sejak tadi!"

"Kalau sudah selesai, ayo kita pergi," ucap Xu Chao.

Dugu Mei dan Yiran bangkit berdiri. Dugu Mei dengan sangat natural berjalan ke belakang kursi roda Xu Chao, mendorongnya berbalik, dan bersiap untuk melangkah keluar. Namun, jalan keluar terhalang oleh para prajurit pengawal kekaisaran yang berlutut tanpa menyisakan celah sedikit pun untuk lewat.

Xu Chao mengerutkan kening dan berkata, "Tuan Hu, apa maksudmu ini? Bukankah aku hendak menyerahkan ruangan ini untukmu? Kenapa kau tidak menyuruh orang membersihkannya terlebih dahulu?"

Hu Shoutao yang masih berslutut di lantai berkata dengan suara bergetar, "Tuan Xu! Bawahan bersalah! Mohon sudilah Anda memaafkan!"

Xu Chao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak mengenakan pakaian resmi, bukan seorang pejabat tinggi, dan hanya datang untuk makan. Aku tidak pantas menerima penghormatan sebesar ini dari Tuan Hu. Lagipula, aku berniat menyerahkan ruangan ini untukmu, tapi bagaimana ini? Apakah Tuan Hu tidak mengizinkan aku pergi?"

Mendengar kata-kata Xu Chao yang terdengar begitu tenang dan tanpa riak kemarahan itu, Hu Shoutao justru merasakan hawa dingin merayapi punggungnya. Xu Chao bukanlah orang baik-baik; dikabarkan bahwa sebelum ia membantai orang di barat daya, ia selalu berbicara dengan nada seperti ini. Jangan-jangan ia berniat membunuh?

"Tidak berani! Sungguh tidak berani!"

Hu Shoutao hanya bisa mengucapkan kata-kata itu. Tanpa perlu memberi perintah verbal, para prajurit di belakangnya langsung membentangkan jalan agar Xu Chao bisa lewat.

Dugu Mei mendorong kursi roda Xu Chao berjalan melewati barisan pengawal kekaisaran yang sedang berlutut. Yiran mengikuti di belakang Dugu Mei bagaikan seorang pengikut kecil, namun pembawaannya begitu anggun seolah-olah kedua orang di depannya sedang membukakan jalan untuknya. Aura dominan kaum bangsawan terpancar secara alami dari dirinya, bahkan terasa jauh lebih kuat daripada Xu Chao dan Dugu Mei.

Menjelang pintu keluar, Xu Chao berkata, "Tuan Hu, demi pertimbangan bahwa kita sama-sama mengabdi kepada Baginda Kaisar, aku punya satu nasihat untukmu. Jika tidak ada urusan lain, lebih baik engkau mengajukan pengunduran diri kepada Baginda!"

Setelah merampungkan kalimat itu, tanpa memedulikan bagaimana reaksi Hu Shoutao, Dugu Mei mendengus dingin—suara yang bagaikan lonceng kematian yang memicu ketakutan di dalam hati Hu Shoutao. Hal itu membuat Hu Shoutao, seorang praktisi tingkat puncak Realm of Ten Thousand Traces, mendadak bergetar dua kali.

Xu Chao tidak merenggut nyawanya, namun satu kalimat itu cukup untuk melengserkan jabatannya. Hingga Xu Chao meninggalkan lantai tiga, barulah ia berdiri. Baru saja ia bangkit, sebuah suara terdengar menyapa, "Eh? Bukankah ini Komandan Hu dari Pasukan Pengawal Kekaisaran? Kenapa Anda malah tiarap di lantai? Apakah ada benda bagus di lantai? Kenapa aku tidak melihatnya ya!"

Hu Shoutao menoleh dan mendapati bahwa orang itu adalah Liu Thomas, Menteri Dewan Peperangan! Liu Thomas berdiri seorang diri di sana, tanpa mengenakan pakaian resmi, dengan senyum mengejek menghiasi wajahnya. Jelas sekali bahwa Liu Thomas dan Komandan Hu ini memiliki sedikit perseteruan.

"Menteri Liu! Anda menemui siapa di sini, aku tahu semuanya! Jangan dikira karena aku baru saja menyinggung Xu Chao, lantas kau bisa memanfaatkan kesempatan untuk menginjakku! Kau masih jauh dari level itu!" Hu Shoutao mendengus dingin.

Mendengar perkataan Hu Shoutao, Liu Thomas tersenyum geli dan berkata, "Begitukah? Tampaknya, jika besok Komandan Hu tidak mengajukan pengunduran diri, Tuan Xu tidak akan melepaskanmu begitu saja! Jujur saja, keberanianmu luar biasa hebat, berani menyebut diri sendiri 'aku' di hadapan mereka, ck ck, bahkan Baginda Kaisar pun belum tentu berani melakukannya! Hebat! Sungguh hebat! Aku sangat mengagumimu!"

"Manusia licik yang sedang di atas angin! Kita pergi!" Hu Shoutao sama sekali tidak memiliki niat untuk makan lagi saat ini. Ia melontarkan kalimat dingin lalu bergegas memimpin anak buahnya pergi.

Liu Thomas memandangi kepergian Hu Shoutao dan berteriak keras dari belakang, "Hati-hati di jalan, Komandan Hu!"

Setelah itu, ia berbalik dan kembali ke ruang VIP nomor satu. Di dalamnya hanya duduk seorang diri, yaitu Pangeran Ketiga Belas, Dongfang Muyu. "Yang Mulia, Hu Shoutao telah menyinggung Tuan Xu, tanpa disadari Tuan Xu telah mengurangi satu variabel ancaman bagi Anda!"

"Xu Chao benar-benar pembawa keberuntungan bagi diriku! Hu Shoutao tadinya berniat mendekati Kakak Ketujuh, namun kini tampaknya hal itu sudah tidak mungkin terjadi lagi. Pada sidang besar kekaisaran besok pagi, jabatan Komandan ini bisa kita usahakan untuk direbut!" ucap Dongfang Muyu pelan.

Liu Thomas mengangguk setuju dan berkata, "Sudah pasti! Saat ini belum ada orang lain yang mengetahui berita ini, Yang Mulia pasti akan meraih kemenangan dengan mudah! Pada saat itu, dengan bantuan Pasukan Pengawal Kekaisaran, gelar Yang Mulia pasti akan berubah menjadi Baginda Kaisar!"

"Jaga ucapanmu!" Dongfang Muyu meletakkan jarinya di depan bibir.

Liu Thomas buru-buru menutup mulutnya.

Di saat yang sama, di dalam ruang VIP nomor dua, dua orang paruh baya sedang berbisik-bisik membicarakan sesuatu. Salah satu dari mereka adalah Adipati Liu, Zhang Hong, dan yang lainnya adalah Pangeran Kedua, Dongfang Muwen.

"Yang Mulia, besok kita memang harus merebut posisi Komandan itu! Pesaing kita hanyalah Pangeran Ketiga Belas seorang! Bawahan Pangeran Ketiga Belas kebanyakan adalah pejabat sipil, tidak ada satupun yang layak menduduki posisi militer ini! Ini benar-benar kesempatan emas yang dianugerahkan langit kepada Yang Mulia!"

Adipati Liu, Zhang Hong, dulunya adalah teman belajar Dongfang Shenglong, yang kemudian berulang kali menorehkan jasa hingga diangkat secara khusus sebagai adipati oleh Dongfang Shenglong. Namun, ia merupakan kekuatan yang dibina sendiri oleh Dongfang Shenglong setelah merebut tahta, dan kini telah berpihak kepada Pangeran Kedua.

Mendengar perkataan Zhang Hong, senyum terukir di wajah tegas Dongfang Muwen. Ia mengangkat cangkir di tangannya dan berkata, "Bersulang! Merayakan kemenangan lebih awal!"

"Bersulang! Yang Mulia pasti akan meraih kemenangan gemilang!"