Bab Dua Ratus Dua Puluh Empat: Ternyata Itu Dirimu, Masih Seperti Dulu!

Yu Chen tidak merasakan bahaya apa pun. Oleh karena itu, ketika dia melihat pelayan yang lebih dewasa itu, wajahnya menunjukkan keterkejutan yang nyata.

Mereka mengambil jalur yang berbeda dari gadis itu dan bergerak jauh lebih cepat, sehingga baik Yu Chen maupun seluruh pasukan pengawal tidak menyadari bahwa di jalan tidak jauh dari mereka, sebuah kereta kuda biasa juga sedang melaju perlahan.

Ketika kedua jalan itu bertemu di ujungnya, Yu Chen melihat kereta itu, melihat orang yang mengendalikan kereta, dan melihat wajah sang kusir. Secara naluriah, dia ingin segera melompat dan menyerang lebih dulu.

Namun, sesaat kemudian, dia tiba-tiba merasakan ancaman yang kuat. Ancaman itu tidak datang dari pelayan dewasa yang mengendalikan kereta, melainkan dari dalam kereta itu sendiri. Aura ancaman itu jelas ditujukan kepadanya, bahkan lebih berat daripada ancaman yang pernah diberikan Feng Nianci kepadanya dahulu. Meski begitu, aura tersebut jelas bukan milik Tian Shu maupun Di Jie; rasanya sangat aneh, membuat Yu Chen menghentikan tindakannya secara paksa.

Pelayan dewasa itu tampak seolah tidak merasakan apa-apa, bersikap layaknya pelayan biasa yang menemani tuannya pergi bersenang-senang, secara alami mengambil peran sebagai kusir. Dia bukanlah seorang ahli tingkat Di Jie, melainkan hanya seorang kusir; untuk urusan bertarung, dia tidak perlu turun tangan untuk saat ini.

Para pengawal telah melihat wajah pelayan dewasa itu hari itu, tetapi saat ini, mereka seolah tidak mengenalinya. Kecuali Yu Chen yang merasakan ancaman darinya dan dapat memastikan bahwa pelayan itu memang orang yang sama dengan yang mereka temui sebelumnya, orang lain seolah melihat orang yang sama sekali berbeda.

"Kalian yang di depan, mau pergi ke mana?" tanya pelayan itu, seolah tidak mengenal Yu Chen.

Yu Chen bertanya dengan hati-hati, "Untuk apa kamu menanyakan hal itu?"

"Tuan kami ingin bertemu dengan orang yang ada di dalam kereta kalian, bolehkah?" tanya pelayan itu lagi.

Mendengar ucapan pelayan tersebut, Xu Chao membuka tirai dan melirik kereta di dekatnya. Kereta itu sangat sederhana, tidak seperti kereta milik keluarga kaya. Pelayan itu berpakaian cukup rapi, tetapi tidak menarik perhatiannya, bukan pakaian kelas atas. Hanya dari pakaiannya saja, hanya bisa dipastikan bahwa pelayan itu adalah orang suruhan dari keluarga yang cukup berada, tidak bisa melihat lebih jauh dari itu.

Yu Chen berbisik dengan suara yang hanya bisa didengar oleh Xu Chao, "Dia adalah salah satu ahli tingkat Di Jie yang membunuh Si Chengfeng hari itu."

Mendengar penjelasan Yu Chen, Xu Chao memasang wajah serius dan mendongak untuk mengamati pelayan dewasa itu dengan saksama. Pelayan itu mengenakan topi bambu yang sangat tidak serasi dengan pakaiannya. Wajahnya tampak angkuh, tipe orang yang tidak menganggap orang lain ada. Dia tidak memegang cambuk kuda, melainkan duduk dengan tenang di atas kereta, kedua tangannya diletakkan di depan lutut, layaknya seorang gadis dari keluarga terpandang.

Saat Xu Chao mengamati pelayan itu, pelayan itu pun mengamati Xu Chao. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Xu Chao secara langsung; biasanya dia hanya melihat lukisan yang ada di halaman kecil itu. Saat penyerangan terhadap Si Chengfeng waktu itu, Xu Chao selalu berada di dalam kereta dan tidak muncul, sehingga ini adalah pertama kalinya dia melihatnya.

Wajah Xu Chao persis seperti yang ada di lukisan, tampan dan elegan. Rambutnya disisir rapi dan terurai ke bawah, dengan dua helai rambut di depan dada yang tampak misterius dan memikat seperti pita hitam. Sepasang matanya yang gelap tampak berkilau seperti bintang, seolah mampu menembus hati manusia. Dipandang seperti itu, pelayan itu pun merasa sedikit tidak nyaman.

"Tuan Xu! Senang bertemu dengan Anda untuk pertama kalinya. Pesona Anda benar-benar mencerminkan bakat muda yang luar biasa!" pelayan itu menangkupkan tangan memberi hormat kepada Xu Chao.

Tindakannya membuat Yu Chen bingung. Mengingat sifat yang pernah ditunjukkan pelayan dewasa ini, memberi hormat kepada Xu Chao adalah hal yang mustahil terjadi. Namun, hal itu justru terjadi, membuat Yu Chen melirik Xu Chao dengan tatapan aneh. Mungkinkah pelayan dewasa ini jatuh cinta pada pria tampan seperti Xu Chao?

Karena pertanyaan pelayan itu dan jawaban Yu Chen, iring-iringan besar pasukan pengawal terpaksa berhenti. Untungnya, ini adalah persimpangan dua jalan, jalan utama tempat mereka bergabung sangat lebar, dan karena jalanan cukup sepi, hal itu tidak sampai menghambat arus lalu lintas.

Xu Chao tersenyum tipis, "Anda terlalu memuji. Jika Anda tidak keberatan, silakan ikut serta dalam perjalanan bersama kami. Dengan perlindungan pasukan pengawal, perjalanan akan lebih aman."

"Dengan senang hati!" jawab pelayan itu sambil tersenyum lebar.

Yu Chen saat itu juga ingin bertanya dengan lantang apa yang sebenarnya direncanakan Xu Chao. Mengetahui pihak lawan adalah anggota sekte, namun malah bergabung dengan mereka, apakah ini ingin melakukan pemberontakan? Benar-benar melawan arah!

Namun, Xu Chao tidak memberinya kesempatan untuk bertanya, dia justru membuat gerakan mengundang dengan senyuman. Pasukan pengawal segera membuka jalan agar kereta pelayan itu bisa masuk ke barisan.

Melihat tatapan tidak ramah dari Yu Chen, pelayan itu sengaja bermanja-manja dan berkata, "Jangan menatapku dengan tatapan tidak ramah seperti itu, aku jadi takut!"

Menghadapi ekspresi itu, Yu Chen segera mengangkat tangan tanda menyerah, dia benar-benar tidak tahan melihatnya. Bisa menahan diri untuk tidak muntah saja sudah merupakan pencapaian luar biasa bagi pertahanan dirinya. Xu Chao pun tidak jauh berbeda. Ini pertama kalinya dia tahu ada orang yang bisa membuat orang lain ingin muntah hanya dengan ekspresi dan sikap. Jika bukan karena hasil latihan batin selama bertahun-tahun, dia mungkin sudah muntah saat itu juga.

Para pengawal cukup beruntung karena tidak melihat ekspresi pelayan itu, sehingga sarapan mereka tetap aman di dalam perut. Jika tidak, dengan daya tahan para pengawal, mungkin sudah ada yang muntah. Jika itu terjadi, pelayan yang emosinya tidak stabil ini mungkin akan melakukan hal-hal yang membuat orang murka.

"Tidak disangka, setelah hampir setahun aku mencari kalian tanpa hasil, saat aku bersiap kembali ke ibu kota, aku justru bertemu dengan kalian secara tidak sengaja. Apakah ini yang disebut takdir?"

Rombongan pun melanjutkan perjalanan. Xu Chao duduk di dalam kereta tanpa membuka tirai, suaranya terdengar jelas sampai ke kereta sebelah.

Kedua kereta itu berjalan beriringan. Gadis itu tidak menampakkan diri dari dalam kereta, hanya duduk dengan tenang. Di dalam keretanya, barang-barang tertata dengan sangat minimalis: sebuah meja kecil, di atasnya terdapat sebuah gulungan, sebuah kecapi tujuh senar, dan papan catur yang belum dibuka. Selain ketiga benda itu, tidak ada apa-apa lagi. Sangat sederhana, tetapi jelas ketiga benda itu sangat berharga baginya.

Suara Xu Chao hanya bisa didengar oleh mereka berempat. Yu Chen murni menjadi penonton yang waspada terhadap pelayan itu. Namun, pelayan itu tidak peduli dan tidak berniat menyerang Xu Chao. Dia duduk dengan tenang di atas kereta sambil mengendalikannya.

"Jika kau menganggapnya begitu, maka bisa disebut takdir!" bibir merah gadis itu terbuka sedikit, dia tersenyum aneh di dalam kereta.

Xu Chao tertegun saat mendengar suara merdu seperti burung bulbul itu. Di dalam kereta, dia hampir kehilangan keseimbangan. Dia benar-benar tidak menyangka bahwa orang yang bisa mendesain begitu banyak kejadian di wilayah Barat Daya adalah seorang wanita, dan dari suaranya, dia masih sangat muda. Ini tidak mungkin suara Tian Shu yang berubah menjadi muda, karena jika pemilik suara itu adalah Tian Shu, rencana-rencana ini sudah bisa dilaksanakan sejak lama tanpa perlu menunggu sampai sekarang. Ini hanya bisa berarti bahwa pemilik suara itu adalah seorang gadis remaja yang sesungguhnya.

"Tidak kusangka, orang yang memukul telak dan membuatku kembali dengan kekalahan ternyata adalah seorang gadis! Sepertinya aku harus merasa malu dan bunuh diri saja!" Xu Chao tersenyum pahit.

Mendengar suara gadis itu, Yu Chen juga terkejut. Dia tidak menyangka bahwa orang yang bisa membuat ahli tingkat Di Jie rela menjadi pelayan, dan memiliki kekuatan untuk mengancamnya, ternyata hanyalah seorang gadis!

Gadis itu berkata, "Siapa bilang wanita tidak lebih baik dari pria? Tidakkah kau lihat, berapa banyak pria yang terjebak di tingkat Wanzong dan tidak bisa maju selangkah pun! Sedangkan ada gadis cerdas yang melangkah melewatinya dan masuk ke tingkat Di Jie dengan sangat mudah! Belum lagi, dengan lingkungan hidupmu, seharusnya kau tidak memiliki pemikiran seperti itu. Kau seharusnya tahu apa yang kumaksud!"

Xu Chao tentu mengerti apa yang dia bicarakan. Jelas dia sedang menyindir bahwa ibunya adalah ahli tingkat Di Jie sementara ayahnya hanya mencapai puncak Wanzong. Ini adalah contoh klasik wanita yang lebih kuat dari pria, jadi mengapa dia masih beranggapan pria lebih kuat dari wanita?

Xu Chao terdiam mendengar itu, lalu bertanya, "Mengapa Anda meninggalkan Barat Daya? Jika dilihat dari situasinya, Barat Daya seharusnya adalah sarang kalian yang telah dibangun selama bertahun-tahun. Meninggalkannya begitu saja pasti sangat merugikan, bukan?"

"Dalam rencana, Barat Daya memang tempat yang harus ditinggalkan. Kau kembali dengan tangan hampa, siapa pun bisa melihat kondisi di Barat Daya. Untuk mencegah Dinasti Timur bertindak nekat, kami harus meninggalkannya. Lagipula, sekarang Barat Daya tidak bisa dikatakan rugi. Kekacauan yang kutinggalkan sudah cukup untuk menutupi semua kerugian," ujar gadis itu dengan percaya diri. Dia sangat terus terang dan tidak menyembunyikan apa pun dari Xu Chao.

Dia tahu bahwa semua yang dia katakan ini akan dipahami Xu Chao cepat atau lambat, bahkan mungkin sekarang dia sudah memahaminya. Daripada menutup-nutupinya, lebih baik menjelaskannya dengan gamblang.

Xu Chao memang sudah memikirkan hal itu. Dia bertanya hanya untuk melihat apakah gadis itu jujur dalam menjawab, tidak ada maksud lain.

"Kalian semua sudah mundur?" tanya Xu Chao.

Gadis itu menjawab dengan lugas, "Bahkan jika semua sudah mundur, waktunya pun tidak akan sama. Kau tidak perlu bertanya padaku bagaimana proses mundurnya, bukan aku yang mengatur itu. Aku hanya bertanggung jawab menetapkan arah besar, urusan lainnya tentu ada orang yang mengurusnya."

"Anda sangat jujur!" kata Xu Chao, "Mengapa Anda ingin menemuiku? Anda jelas bisa menghindar, setelah sampai di sini, apakah Anda tidak takut aku akan menahanmu?"

"Kau tahu betul bahwa orang-orangmu tidak bisa menahanku, untuk apa bertanya lagi? Alasan untuk menemuimu sangat sederhana, toh kita akan berpapasan, dan kau tidak memiliki kekuatan untuk melukaiku, jadi wajar jika aku ingin melihatmu. Sejujurnya, aku juga sangat ingin tahu bagaimana kau bisa menebak begitu banyak informasi. Banyak orang di Provinsi Luoyun yang baru kuketahui membantu setelah kau membunuh mereka dan aku memeriksa laporan bawahan. Bahkan aku pun tidak tahu, bagaimana kau bisa tahu?" gadis itu pun mengajukan pertanyaan. Dia benar-benar penasaran bagaimana Xu Chao menemukan ikan-ikan kecil itu.

Gadis itu sangat jujur, Xu Chao pun tidak akan menyembunyikan apa pun. Xu Chao berterus terang, "Sebenarnya tidak ada apa-apa. Jika dirinci, itu hanyalah deduksi ditambah informasi. Ada satu kalimat yang kadang muncul dalam laporan, dengan banyak berpikir dan menebak, hasilnya tidak akan jauh berbeda. Tidak ada trik khusus, jika itu kau, mungkin kau akan melakukannya lebih baik dariku."

"Mungkin saja!" kata gadis itu.

Tepat saat Xu Chao ingin mengatakan sesuatu, Yan Feiyu berlari kembali dari depan dan bertanya, "Xu Chao, sudah tengah hari, apakah kita perlu berhenti untuk makan? Lalu, istirahat sejenak sebelum melanjutkan perjalanan?"

"Tentu! Ayo kita istirahat sebentar!" jawab Xu Chao.

Di perjalanan pulang yang santai ini, Xu Chao tidak lagi menggunakan sebutan resmi, dan yang lainnya juga tidak memanggilnya 'Tuan'. Meskipun dalam tindakan masih ada aturan, namun secara pribadi mereka semua adalah anak muda. Xu Chao tidak keberatan, dan mereka pun tidak. Maka, Yan Feiyu pun mulai memanggil Xu Chao dengan namanya di depan para pengawal.

Mengikuti perintah Xu Chao, pasukan pengawal mempercepat langkah dan berhenti di sebuah hutan yang teduh. Mereka menambatkan kuda pada pohon, dan Xu Chao pun turun dari kereta dengan bantuan Yu Chen.

Melihat pelayan di kereta sebelah masih duduk di atas kereta, dan gadis itu tampaknya tidak berniat turun, Xu Chao mengendalikan kursi rodanya ke dekat kereta. Dia melirik pelayan itu dan berkata kepada orang di dalam kereta, "Turunlah, mari makan siang bersama. Meskipun tidak mewah, tapi cukup enak."

"Undangan Anda yang tulus, tidak lain adalah ingin melihat seperti apa rupaku! Anda sudah memiliki Dugu Mei sebagai istri, masih ingin bertemu wanita lain? Apa rencana Anda? Ingin membandingkan kecantikan denganku?" gadis itu tertawa.

Xu Chao menggelengkan kepala, "Sama sekali tidak ada maksud begitu!"

"Begitukah?"

Tirai kereta terbuka, gadis itu keluar dari dalam kereta. Begitu melihat gadis itu keluar, pelayan di sampingnya segera melompat turun dan berdiri dengan hormat di sampingnya, mengulurkan tangan untuk memapah gadis itu.

Xu Chao mendongak. Saat melihat gadis itu, wajah yang terasa sangat familiar itu membuatnya seolah tersambar petir. Ingatan seperti banjir yang menjebol bendungan, mengalir deras dan menelannya sepenuhnya!

---

Di jalan yang panjang, bayang-bayang manusia saling berdesakan, sangat ramai.

Sesosok tubuh pendek berlari kencang di tengah kerumunan. Wajahnya penuh memar biru dan ungu, seolah baru saja dipukuli. Dia menerobos kerumunan, melarikan diri dengan panik.

Tidak jauh di belakangnya, sesosok tubuh yang lebih pendek lagi, seorang anak laki-laki berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, mengikutinya dengan sangat ketat seperti bayangan. Ekspresi wajahnya tampak begitu santai, seolah dia bukan sedang mengejar orang, melainkan sedang mengejar binatang kecil yang melarikan diri. Orang-orang yang terdorong minggir awalnya sempat memaki, tetapi saat melihat anak laki-laki yang santai itu, mereka semua menutup mulut.

Anak laki-laki itu tiba-tiba mempercepat langkah dan memukul orang yang lebih tinggi di depannya. Anak itu tidak tahan dengan pukulan tersebut dan langsung jatuh tersungkur. Anak laki-laki itu melompat ke atas tubuhnya dan menendangnya berkali-kali. Setelah melihat anak itu memohon ampun, barulah dia berdiri, mengusap hidungnya, dan menatap sekeliling dengan penuh kemenangan.

Pandangan pertama anak laki-laki itu tertuju pada gadis kecil berpakaian hitam yang berdiri di sana dengan tenang, seperti sekuntum bunga hitam yang cantik dan menarik. Anak laki-laki itu berlari menghampirinya dan berdiri di depannya, "Namaku Xu Chao, kamu sangat cantik, siapa namamu?"

"Kenapa aku harus memberitahumu? Kamu anak nakal yang suka menindas orang lain!" kata gadis kecil itu tanpa basa-basi. Dia tampaknya tidak peduli dengan latar belakang kuat di balik anak laki-laki itu.

Mendengar itu, Xu Chao kecil menggelengkan kepala, "Aku tidak menindasnya! Aku sedang menantangnya, dia tidak menerima tantangan dan malah melarikan diri, makanya aku mengejarnya! Lagipula, dia lebih tua dariku tapi tidak bisa mengalahkanku, itu artinya dia bodoh!"

Gadis kecil itu mengangkat bahu, tidak lagi mempedulikan Xu Chao, dan berjalan ke satu arah. Xu Chao segera mengikutinya, terus-menerus berbicara kepadanya, menanyakan segala hal. Mulai dari namanya, umurnya, di mana dia tinggal, mengapa hari ini memakai baju hitam, dan sebagainya.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Xu Chao kecil menjadi begitu cerewet kepada orang asing yang tidak dia ketahui nama maupun asal-usulnya. Gadis kecil itu tampaknya terganggu, tidak bisa lagi mempertahankan ketenangannya, dan akhirnya berkata, "Kalau kau mentraktirku jamuan ikan lengkap, baru aku akan memberitahumu namaku!"

"Baik!"

Itu adalah pertama kalinya dalam hidup Xu Chao dia memasuki Restoran Jinyu, dan pertama kalinya memakan jamuan ikan lengkap. Namun, setelah gadis itu selesai makan, dia tetap tidak memberitahukan namanya, melainkan tertawa seperti denting lonceng perak, "Apa pun yang kukatakan kau percaya, bodoh sekali!"

Karena tidak membawa uang, Xu Chao terpaksa meminta orang dari Restoran Jinyu untuk mengambil uang ke Kediaman Marquess Zhenguo. Sementara gadis kecil berbaju hitam itu sudah lama menghilang tanpa jejak.

Sejak hari itu, Xu Chao setiap hari berkeliaran di kota luar, terutama di jalan tempat dia bertemu gadis itu dan di sekitar Restoran Jinyu.

Setelah beberapa hari berkeliaran, Xu Chao akhirnya melihat gadis kecil berbaju hitam itu lagi di depan Restoran Jinyu. Gadis itu terkejut melihat Xu Chao, seolah tidak menyangka akan bertemu dengannya lagi.

Xu Chao berlari menghampirinya, dan gadis itu segera berkata, "Meninggalkanmu di sana waktu itu adalah kesalahanku! Baiklah, kali ini aku yang mentraktirmu jamuan ikan lengkap sebagai kompensasi!"

Xu Chao membuka mulut, sedikit canggung, "Baik!"

Saat makan, Xu Chao bertanya, "Apakah kau sangat suka makan jamuan ikan lengkap?"

"Tentu saja! Jamuan ikan lengkap adalah makanan paling enak yang pernah kumakan! Aku ingin memakannya setiap hari!" puji gadis kecil itu tanpa ragu.

Xu Chao memutar bola matanya dan berkata, "Kalau begitu, bagaimana kalau aku mentraktirmu makan setiap hari?"

"Tidak mau! Kau terlalu bodoh, bersamamu nanti aku jadi bodoh! Tapi, kalau kau mentraktirku jamuan ikan, kau pasti akan jadi pintar! Makan ikan membuat orang pintar! Selama aku di ibu kota, kalau kau mau mentraktir, aku tidak keberatan! Hihi!" kata gadis kecil itu dengan serius.

Xu Chao dengan gembira menyetujuinya. Selama sebulan berikutnya, Xu Chao menemani gadis kecil itu bermain di ibu kota setiap hari, dan setiap jam makan tiba, mereka pergi ke Restoran Jinyu untuk menikmati jamuan ikan lengkap. Dengan status Xu Chao, tentu saja dia bisa mendapatkan ruang pribadi kapan pun.

Namun, selama itu, gadis kecil itu tidak pernah menceritakan asal-usul atau namanya. Sampai ketika dia hendak pergi, berdiri di luar Restoran Jinyu, dia menggigit bibirnya dan akhirnya memberitahukan namanya kepada Xu Chao.

Yiran.

Sebuah nama yang lembut dan akrab, membuat Xu Chao mengingatnya dengan kuat. Wajah dan suara gadis kecil berbaju hitam itu pun menjadi abadi di depan Restoran Jinyu hari itu.

Sejak saat itu, Xu Chao yang berusia delapan tahun jatuh cinta pada jamuan ikan lengkap, namun jarang ada yang tahu bahwa Xu Chao yang suka makan ikan itu selalu menanti orang lain untuk berbagi jamuan ikan tersebut bersamanya.

---

Wajah gadis kecil berbaju hitam itu berangsur-angsur kabur, lalu perlahan menjadi jelas, menyatu dengan gadis di depannya, tidak lagi terpisahkan.

Di hati Xu Chao tiba-tiba muncul sebuah puisi kecil yang sangat pas dengan suasana hatinya saat ini.

Ingin kembali ke masa kecil yang polos, dua anak tertawa tanpa prasangka.
Kelak baru tahu arti rindu, menyesali pertemuan yang terlewatkan.
Mimpi melintasi zaman, duka dan bahagia tak ada yang menemani.
Hati terkejut oleh sekilas pandang, bayangan cantik yang tetap memikat.
Ternyata itu adalah kau, Yiran yang masih seperti dulu!