Bab Dua Ratus Dua Puluh Enam: Pengepungan Pasukan Besar

Pelayan senior Ruhu berdiri di samping Yu Chen, menatapnya dengan tatapan tajam yang membuat Yu Chen merasa ngeri. Ia tanpa sadar memeriksa sekujur tubuhnya, namun tidak menemukan keanehan apa pun. Apakah pelayan ini salah minum obat? Mengapa menatapnya seperti itu?

"Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan? Xu Chao tidak ada di sini, jadi kau tidak akan bisa melakukan apa pun!"

Yu Chen secara naluriah tetap waspada terhadap Ruhu. Meskipun ia melihat Xu Chao dan Yiran pergi bersama, bahkan Ruhu pun diusir, ia yakin mereka pasti sedang membicarakan sesuatu yang tidak boleh diketahui orang lain. Namun, ia tidak bisa mendekat. Siapa tahu jika ia mendekat, Ruhu akan langsung menyerangnya.

Para pengawal kekaisaran jelas tidak mengenali bahwa Ruhu adalah ahli bela diri tingkat Jie yang menyerang mereka sebelumnya. Jika mereka mengenalinya, entah apa yang akan terjadi. Nama baik Xu Chao sebagai pengkhianat pasti akan hancur! Demi temannya, Yu Chen hanya bisa bersabar, duduk di sana sambil terus mengawasi Ruhu.

Ruhu menatap orang-orang di sekitarnya, lalu bertanya kepada Yu Chen, "Kenapa kau bersikap seolah aku ini pencuri? Tidak ada urusan lain, aku hanya ingin bertanya, sejak kapan kau mengenal Xu Chao?"

Pertanyaan ini membuat Yan Feiyu penasaran. Ia juga tidak tahu kapan Yu Chen mulai bergaul dengan Xu Chao. Jelas sekali, meskipun ia mengenal Xu Chao lebih lama, kenyataannya Xu Chao kini jauh lebih dekat dengan Yu Chen. Tampaknya ada rahasia kecil yang hanya diceritakan Xu Chao kepada Yu Chen, bukan kepadanya. Lihat saja, Xu Chao setiap hari tidur sekamar dengan Yu Chen, bukannya dengan Yan Feiyu.

Sama-sama tinggal sekamar, mengapa Xu Chao lebih memilih Yu Chen daripada dirinya? Walaupun bisa dikatakan karena Yu Chen adalah ahli tingkat Jie yang lebih baik dalam menjaga, bukankah itu juga menunjukkan bahwa Xu Chao lebih memercayai Yu Chen?

Mendengar pertanyaan Ruhu, Yu Chen berpikir sejenak lalu menjawab, "Sekitar tahun lalu saat Xu Chao keluar dari ibu kota, bukan? Ya, kira-kira begitu! Sudah setahun mengenalnya!"

"Baru setahun? Ya sudah kalau begitu! Di antara kalian, siapa yang paling lama mengenal Xu Chao?" Mendengar Yu Chen baru mengenal Xu Chao selama setahun, Ruhu segera membatalkan niatnya untuk terus bertanya. Setahun yang lalu, ia masih berada di Gunung Salju bersama Yiran!

Begitu Ruhu bertanya, Yan Feiyu dengan penasaran menimpali, "Untuk apa kau menanyakan ini? Di sini, mungkin akulah yang paling lama mengenal Xu Chao. Saat aku mengenalnya, dia baru berusia empat belas tahun. Kenapa? Ada masalah apa?"

Perkataan Yan Feiyu membuat Ruhu tertegun, lalu ia menggeleng. Jika berusia empat belas tahun, Xu Chao tampaknya berada di Kota Daran. Sementara Yiran saat itu seharusnya sedang berkelana. Sebagai pengawal sekaligus pelayan, ia selalu berada di sisi Yiran. Setiap kata yang diucapkan Yiran dan setiap kedipan matanya selalu ia ingat. Saat itu bukanlah waktu di mana Yiran mengenal Xu Chao.

Ruhu sudah memastikan bahwa waktu pertemuan Yiran dan Xu Chao terjadi sebelum Yiran berusia sepuluh tahun. Sebab, ia dikirim untuk melindungi Yiran sejak usia sepuluh tahun. Selama bertahun-tahun mengikuti Yiran, ia tidak pernah melihat Yiran berinteraksi dengan siapa pun di luar sekte. Xu Chao adalah anak dari kalangan atas Dinasti Timur, murid dari keluarga Xu, salah satu dari lima keluarga besar. Mengapa Yiran harus berhubungan dengannya? Ini tidak masuk akal!

Setelah berpikir cukup lama, Ruhu tetap tidak mengerti bagaimana Yiran bisa mengenal Xu Chao dan mengapa mereka begitu akrab. Kehidupan Yiran di dalam sekte adalah rahasia mutlak. Selama bertahun-tahun, hanya Ruhu yang melayaninya. Sangat sulit bagi siapa pun untuk sekadar bertemu Yiran, apalagi berinteraksi dengannya. Yiran telah menjadi sosok yang transenden di dalam sekte, seperti dewa yang memandang rendah dunia.

Ruhu tidak mengetahui kehidupan Yiran sebelum usia sepuluh tahun, karena itu pun termasuk rahasia besar. Itulah sebabnya ia ingin mencari informasi dari Yu Chen, namun sayang, mereka mengenal Xu Chao terlalu terlambat dan tidak tahu siapa yang dikenal Xu Chao saat masih kecil.

"Masih terlalu terlambat! Di antara kalian, tidak ada yang mengenal Xu Chao saat dia masih berusia lima atau enam tahun?" tanya Ruhu.

Yu Chen mengangkat bahu, dengan pasrah berkata, "Sepertinya memang tidak ada. Tapi untuk apa kau menanyakan ini? Jangan katakan kau juga tidak tahu. Tuanmu dan Xu Chao sepertinya memiliki rahasia yang tidak bisa diungkapkan!"

Tindakan Xu Chao dan Yiran tadi jelas menunjukkan bahwa mereka sudah lama saling mengenal, namun tidak ada yang tahu siapa sebenarnya Yiran, sehingga tidak ada yang merasa ada sesuatu yang istimewa. Yu Chen tahu bahwa Yiran adalah orang yang mendesain serangkaian peristiwa di wilayah barat daya, dan kecerdasannya sangat menakutkan. Xu Chao adalah orang yang pintar, namun sering kali terjebak oleh Yiran. Jika keduanya bertemu, bunga api apa yang akan tercipta? Lebih penting lagi, hubungan lama mereka mungkin akan membuat bunga api itu lebih cemerlang!

"Sebenarnya, aku pun tidak tahu kapan mereka saling mengenal. Sepertinya mereka sudah saling kenal sejak masih sangat kecil! Saat itu aku bahkan belum menjadi pelayan tuanku," Ruhu merentangkan tangannya dengan ekspresi tak berdaya.

Yu Chen mengerutkan kening, sementara Yan Feiyu bertanya dengan penasaran, "Tuanmu itu terlihat cantik, jangan-jangan dia menaruh hati pada Xu Chao?"

"Itu tidak mungkin! Dan tidak boleh terjadi!"

Begitu Yan Feiyu selesai bicara, Yu Chen dan Ruhu berteriak bersamaan. Suara mereka cukup keras hingga membuat para pengawal kekaisaran di sekitar menoleh.

Yan Feiyu terkejut dengan suara mereka yang meninggi, namun ia bingung dan bertanya, "Kenapa? Lihatlah, Xu Chao tampan dan berasal dari keluarga terpandang. Sekarang dia adalah pejabat tinggi peringkat kedua, berkuasa dan berpengaruh. Meskipun sudah menikah, memiliki istri dan selir adalah hal biasa. Tuanmu terlihat hebat, dan mereka sudah saling kenal sejak lama—menurut perkiraanmu mungkin mereka teman masa kecil—itu jauh lebih baik daripada Dugu Mei. Bukankah sayang jika mereka tidak bersama?"

Yu Chen dan Ruhu saling berpandangan tanpa berkata apa-apa. Saat ini, pikiran mereka hampir serupa.

Siapa Xu Chao? Seperti kata Yan Feiyu, dia adalah pejabat tinggi peringkat kedua di Dinasti Timur, sosok yang berada di bawah satu orang namun di atas ribuan orang! Dia bisa menikahi siapa saja, tetapi dia tidak boleh menikahi Yiran! Secantik apa pun Yiran, dan sedini apa pun mereka saling mengenal atau menjalin kasih, mereka tidak bisa bersama! Karena Yiran adalah orang dari sekte, dan sosok yang cukup berpengaruh di sana!

Dinasti Timur dan sekte pasti akan terlibat dalam perang besar. Jika Xu Chao menikahi Yiran, bukankah itu berarti memberikan informasi Dinasti Timur kepada sekte secara terus-menerus? Bagaimana mungkin Dinasti Timur bisa menang? Sebagai bagian dari Dinasti Timur, Yu Chen tidak bisa tidak memikirkan kepentingan negaranya.

Ruhu pun berpikir serupa, hanya saja posisinya berada di pihak sekte. Jika Xu Chao menikahi Yiran, Yiran yang mengetahui semua rencana sekte—bahkan dia sendiri yang merancangnya—akan membocorkan segalanya kepada Dinasti Timur. Sekte mungkin akan hancur hingga ke akarnya. Demi sekte, Ruhu juga tidak ingin mereka bersama.

Kedua orang yang biasanya tidak akur ini secara mengejutkan memiliki pemikiran yang sama. Mendengar Yan Feiyu berniat menjodohkan mereka, keduanya langsung menentang.

Melihat reaksi mereka, Yan Feiyu tahu mereka tidak akan menjelaskan alasannya. Ia mendengus, baru saja hendak bicara, ia melihat Yiran yang anggun seperti bidadari sedang mendorong kursi roda Xu Chao dari kejauhan. Keduanya terdiam, Xu Chao memejamkan mata seolah sedang beristirahat. Yiran pun diam, ekspresinya datar tanpa ada keanehan apa pun.

Sesampainya di sana, Xu Chao membuka mata dan melihat sekeliling. Para pengawal kekaisaran masih beristirahat. Mereka yang harus makan sudah selesai, hanya dia dan Yiran yang belum makan karena terlalu sibuk berbicara.

Yiran berkata kepada Ruhu, "Pergilah ke kereta, ambil makanan yang sudah disiapkan. Aku belum makan."

"Baik, Tuan!" Ruhu segera berdiri dan menjawab dengan sangat hormat.

Tidak peduli seberapa kuat sikapnya, selama Yiran muncul, Ruhu segera menjadi pelayan yang hanya mendengarkan perintah Yiran. Ia hanya hidup untuk Yiran.

Melihat Yiran tidak berniat meninggalkan Xu Chao, Yu Chen mengerutkan kening. Ia berdiri dan berjalan ke samping Xu Chao, menatap Yiran dengan dingin, lalu berkata kepada Xu Chao, "Ikut aku sebentar, ada yang ingin kubicarakan."

Melihat ekspresi Yu Chen, Xu Chao menoleh dan tersenyum kepada Yiran. Yiran mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, melepaskan pegangan kursi roda Xu Chao, dan berjalan menuju keretanya sendiri. Ruhu telah mengambil makanan yang disiapkan dari dalam kereta. Yiran tidak menoleh ke arah Xu Chao, ia langsung naik ke kereta dan menutup tirai, menyembunyikan dirinya.

Setelah Yiran hilang di balik kereta, Yu Chen baru mendorong kursi roda Xu Chao ke arah lain. Ia secara naluriah tidak memilih tempat di mana Xu Chao dan Yiran berbicara tadi, seolah tempat itu menyimpan rahasia atau membuatnya merasa takut.

Sesampainya di tempat yang sepi dan yakin tidak ada yang mendengar, Yu Chen langsung bertanya, "Kau mengenal orang itu? Dan kalian sangat akrab! Kau tidak jatuh cinta padanya, kan?"

Xu Chao tersenyum tipis, "Memang sudah lama mengenalnya, tapi jatuh cinta tidak bisa dikatakan demikian, lagipula itu sudah bertahun-tahun yang lalu. Saat itu kami baru tujuh atau delapan tahun, mana tahu soal cinta? Hanya saja, bertemu dengannya sangat tak terduga. Ini akhirnya menjawab mengapa banyak tindakanku bisa ditebak olehnya; dia terlalu mengenalku!"

"Syukurlah jika kau tidak jatuh cinta padanya! Dia adalah petinggi sekte dan dalang di balik peristiwa barat daya ini. Melihat situasi sekarang, perang antara sekte dan Dinasti Timur cepat atau lambat akan terjadi. Jika kau terjebak di tengah-tengah, bagaimana sikapmu? Aku tidak punya kata lain, kau orang yang cerdas, kau tahu apa yang harus dilakukan. Aku hanya khawatir, tidak ingin melihatmu terjebak dalam masalah ini!" Yu Chen merasa lega mendengar jawaban Xu Chao.

Xu Chao mengangguk, "Tenang saja, mana yang benar dan salah, prinsip utama, aku tahu!"

"Bagus! Aku terlalu banyak berpikir! Kembalilah, jika hanya teman masa kecil, tidak masalah untuk lebih sering berinteraksi dan memahami karakternya. Itu akan membantumu mempelajari taktiknya di masa depan." Yu Chen benar-benar lega.

Xu Chao menyetujuinya dengan santai, namun setelah Yu Chen memutar kursi rodanya, ekspresi Xu Chao berubah suram sesaat sebelum kembali normal. Yu Chen sama sekali tidak menyadarinya.

Kembali ke tempat peristirahatan, Xu Chao makan sedikit, lalu naik ke kereta dan melanjutkan perjalanan dengan pengawalan para pengawal kekaisaran. Karena ada kereta tambahan dan identitas penumpangnya yang khusus, Yu Chen tidak banyak bicara di sepanjang jalan. Karena ia diam, Xu Chao pun diam, dan Yiran juga tetap membisu.

Tidak satu kata pun keluar dari kedua kereta tersebut. Tampaknya setelah pembicaraan antara Xu Chao dan Yiran, mereka tidak lagi bertukar suara. Karena mereka diam, Yu Chen dan Ruhu tidak tahu kesepakatan apa yang dicapai atau apa yang dibicarakan di tempat tersembunyi tadi.

Situasi ini berlanjut hingga ke pinggiran kota. Rencananya hari ini adalah sampai di kota ini dan menginap di penginapan. Biasanya, seseorang akan keluar untuk menyambut utusan kekaisaran.

Namun, hari ini suasananya sangat ganjil. Di gerbang kota, barikade telah dipasang. Sekelompok prajurit bersenjata tombak dengan zirah berat berdiri di sana, menghentikan siapa pun. Gerbang kota terbuka lebar, tetapi tidak membiarkan siapa pun lewat. Banyak orang yang terhalang dan menumpuk di gerbang kota sambil memaki.

Yan Feiyu yang menunggangi kuda tinggi tidak turun, ia langsung bertanya, "Pasukan dari mana kalian? Mengapa memasang barikade di sini?"

Sebagai keturunan keluarga militer, Yan Feiyu bisa langsung melihat bahwa seratus lebih prajurit di depannya adalah tentara profesional, bukan penjaga kota biasa. Hanya dengan melihat zirah mereka, bisa diketahui bahwa mereka adalah tentara yang ditempatkan di perbatasan.

Tentara muncul di wilayah pedalaman dan memasang barikade di luar kota tanpa membiarkan siapa pun lewat. Apa sebenarnya yang ingin mereka lakukan?

Pemimpin prajurit itu menatap Yan Feiyu. Zirah emas dan helm emas yang dikenakan Yan Feiyu menunjukkan statusnya yang luar biasa, ditambah dengan dua ratus lebih pasukan di belakangnya yang disiplin, memancarkan aura yang tangguh.

"Siapa kalian?" Prajurit itu tidak menjawab, malah balik bertanya, lalu memberi isyarat agar seratus prajurit lainnya mengepung mereka, membentuk formasi pertahanan.

Kualitas seperti ini membuat Yan Feiyu mengangguk. Mereka adalah veteran yang terlatih, bukan prajurit baru yang bodoh. Yan Feiyu menjawab dengan suara lantang, "Prajurit, Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran Yan Feiyu bertanya padamu, mengapa memasang barikade di sini?"

"Wakil Komandan, harap tunjukkan identitas! Selain itu, kami diperintahkan untuk berjaga, ini adalah rahasia militer, saya tidak berhak melapor kepada Wakil Komandan!" Pemimpin prajurit itu jelas berpengalaman dan tidak akan membocorkan misi.

Xu Chao membuka tirai kereta, melirik prajurit itu, lalu menutupnya kembali tanpa peduli. Yan Feiyu melemparkan papan identitasnya. Setelah diperiksa, prajurit itu segera memberi hormat militer, "Prajurit tingkat tiga, Yan Feng! Menghadap Wakil Komandan Yan Feiyu!"

"Karena ini rahasia militer, aku tidak akan bertanya. Buka barikadenya, kami ingin masuk ke kota!" perintah Yan Feiyu.

Ia mengira mereka akan dengan mudah membuka jalan, namun Yan Feng tidak melakukannya. Ia kembali memberi hormat, "Melapor kepada Wakil Komandan, sesuai perintah atasan, barikade dipasang dan tidak ada yang boleh lewat! Mohon pengertian Wakil Komandan!"

Yan Feiyu mengerutkan kening, "Tidak membiarkan siapa pun lewat? Pasukan mana kalian, dan siapa yang membawa kalian ke sini?"

"Melapor kepada Wakil Komandan, ini rahasia militer, bawahan tidak bisa memberitahu!" jawab Yan Feng dengan kaku.

Yan Feiyu merasa kesal karena pemuda ini sangat keras kepala. Namun, karena ia tidak melakukan kesalahan, Yan Feiyu tidak membuang waktu dengan prajurit rendahan. Ia berkata, "Kalau begitu, beri tahu atasanmu yang bisa mengambil keputusan untuk menemuiku!"

"Wakil Komandan, jabatan Anda tidak lebih tinggi dari Jenderal, jadi Anda tidak berhak meminta Jenderal menemui Anda!" Ucapan Yan Feng membuat Yan Feiyu naik pitam.

Tepat saat ia ingin membalas, suara Xu Chao terdengar, "Karena jabatan Wakil Komandan tidak cukup, apakah jabatan saya cukup untuk meminta Jenderal kalian datang?"

Yan Feng langsung menatap Xu Chao yang duduk di kursi roda. Matahari masih terang, sehingga Yan Feng bisa melihat dengan jelas warna jubah pejabat Xu Chao. Lebih penting lagi, pedang yang dipegang Yu Chen di belakang Xu Chao berwarna emas seluruhnya, dengan ukiran naga emas di sarung pedangnya yang terlihat sangat megah.

"Pedang Shangfang!"

Istilah legendaris itu muncul di benak Yan Feng. Ia terkejut dan segera berlutut, "Bawahan Yan Feng, memberi hormat kepada Tuan!"

Meskipun militer memiliki sistem sendiri, mereka tetap harus berlutut kepada pejabat yang lebih tinggi. Ini adalah bentuk penghormatan.

"Bangunlah! Apakah aku bisa melewati barikade ini?" tanya Xu Chao.

Yan Feng tidak menjawab, tetapi sebuah suara terdengar dari gerbang kota. Seorang jenderal kecil yang mengenakan zirah putih berseru, "Bisa! Tentu saja bisa! Jika Tuan Xu Chao tidak bisa lewat, siapa lagi di dunia ini yang bisa?"

Jenderal kecil itu tidak mengenakan helm, sehingga Xu Chao bisa melihat wajahnya dengan jelas. Ia belum pernah melihatnya, jadi ia bukan orang dari ibu kota. Mungkin ia berasal dari jalur militer lain. Ia masih sangat muda untuk menjadi seorang perwira menengah (Bijiang). Pangkatnya satu tingkat di atas Yan Feiyu dan dua tingkat di bawah Xu Chao.

"Bawahan Pang Qingsong memberi hormat kepada Tuan Xu!" Jenderal itu melompat dari kuda hitamnya dan berlutut dengan satu kaki.

Xu Chao berkata, "Bangunlah! Aku pikir siapa yang memasang barikade di sini, ternyata orang-orang dari Pasukan Barat Laut! Kenapa, Marquess Weiguo tidak menjaga wilayah barat laut dan malah bermain-main ke barat daya?"

"Tuan Xu, tempat ini bukan bagian dari barat daya, kan? Hahaha! Prajurit, buka barikadenya, biarkan Tuan Xu masuk ke kota!" perintah Pang Qingsong.

Yan Feng dan yang lainnya segera memindahkan barikade. Yan Feiyu memimpin pengawal kekaisaran masuk ke kota, diikuti oleh dua kereta.

Melihat kereta yang dikendarai Ruhu, Pang Qingsong bingung dan bertanya, "Tuan Xu, siapa yang ada di kereta ini? Apakah mereka bersama Tuan?"

Yu Chen, mendengar pertanyaan Pang Qingsong, memiliki pemikiran untuk menahan kereta Yiran di sini, tetapi Xu Chao tanpa menoleh berkata, "Biarkan saja masuk, mereka memang bersama saya! Jenderal Pang tidak perlu khawatir!"

Satu kalimat itu mematikan niat Yu Chen, membuatnya merasa sedikit frustrasi. Kereta Yiran mengikuti di belakang Xu Chao dan melewati barikade dengan bebas.