Bab Dua Ratus Tiga Puluh Enam: Siapa Pelakunya?

Setelah memahami makna dari masa depan, Xu Chao merasa sedikit kecewa, namun ia segera pulih.

Sebab, ia segera menyadari bahwa meskipun masa depan tidak dapat diubah, ia sepenuhnya mampu mengamati masa depan tersebut dan mengarahkannya agar berjalan ke arah yang menguntungkan dirinya. Mungkin, inilah kehebatan dari artefak surgawi, Cermin Penilik Langit, yang mampu melihat masa depan!

Setelah memahami hal ini, Xu Chao langsung melenyapkan rasa kecewa di lubuk hatinya. Jika ia benar-benar bisa mengetahui masa depan, maka mengubahnya sedikit demi sedikit justru mungkin akan lebih menguntungkan.

Siapakah sebenarnya yang menempa Cermin Penilik Langit yang luar biasa ini? Xu Chao bukanlah orang yang kurang membaca. Sejarah lima ribu tahun sudah ia pelajari, meski tidak sampai hafal di luar kepala, setidaknya ia sangat akrab dengan berbagai catatan sejarah, kisah-kisah aneh, hingga catatan novel. Namun, selama sepuluh tahun ia belajar, ia tidak pernah menemukan satu pun referensi tentang Cermin Penilik Langit dalam naskah sejarah maupun catatan apa pun.

Jika artefak ini tidak pernah muncul dalam sejarah, lalu bagaimana naga hibrida itu bisa mendapatkannya? Memikirkan hal ini, Xu Chao tidak langsung mengamati bagaimana kaisar menderita penyakit jiwa, melainkan berniat menyalurkan kekuatan naga ke dalam Cermin Penilik Langit untuk melihat asal-usulnya.

Rasa ingin tahu yang besar terhadap Cermin Penilik Langit kini menguasai pikirannya, bahkan menekan niatnya untuk menyelidiki penyakit kaisar. Namun, tepat saat Xu Chao mengumpulkan kekuatan naga yang deras seperti sungai untuk dialirkan ke dalam cermin, ia tiba-tiba melepaskan tangannya. Cermin itu tidak jatuh ke lantai, melainkan melayang dengan bebas di depannya seperti memiliki jiwa, hanya berjarak satu kaki darinya.

"Tidak! Entah bagaimana naga hibrida itu mendapatkan cermin ini. Jika itu terjadi ribuan tahun yang lalu, dengan kekuatan nagaku saat ini, aku tidak akan bisa memulihkan pemandangan masa lampau tersebut. Lebih baik lupakan saja! Setelah urusan ini selesai dan situasi sudah stabil, barulah aku akan menyelidiki asal-usulnya. Sekarang, lebih baik aku melihat bagaimana kaisar bisa terkena penyakit jiwa!"

Xu Chao membayangkan konsekuensi yang mengerikan; kekuatan naganya belum tentu cukup untuk menembus waktu hingga ribuan tahun silam. Jika tenaganya habis, ia akan kehilangan fondasi hidupnya. Setelah menenangkan diri dan memfokuskan niat pada penyakit kaisar, ia kembali menggenggam Cermin Penilik Langit dan menyalurkan kekuatan naga yang besar ke dalamnya.

Permukaan cermin perak itu pun memancarkan cahaya ungu-emas, lalu berputar membentuk pusaran tujuh warna. Berbagai bayangan melintas di depan mata Xu Chao, meski masih tampak samar seperti di dalam mimpi.

Semenit berlalu, kekuatan naga yang terkuras dalam tubuh Xu Chao sangat besar—diperkirakan lebih dari sepuluh ribu tetes. Seorang ahli ukiran naga yang baru memasuki tingkat Seribu Perubahan akan langsung menjadi orang biasa yang lemah jika dikuras sebanyak ini. Belum lagi konsumsi daya yang sangat besar setiap detiknya selama proses pemutaran bayangan. Sungguh, sesuatu yang hebat memang membutuhkan harga yang mahal!

Setelah bayangan di cermin menjadi jelas, Xu Chao segera memusatkan perhatiannya.

===

"Hamba menghadap Baginda!"

Permaisuri Zou mengenakan jubah permaisuri berwarna kuning dengan mahkota emas. Wajahnya tampak seperti wanita berusia tiga puluhan, memancarkan pesona matang namun dengan kulit yang masih lembut seperti gadis remaja.

"Bangunlah!" sahut Kaisar Dongfang Shenglong yang mengenakan pakaian ketat berwarna kuning keemasan, menonjolkan sosoknya yang gagah.

Kaisar langsung masuk ke dalam Istana Fengluan, diikuti oleh Permaisuri. Istana ini adalah tempat tinggal utama permaisuri. Kaisar jarang berkunjung ke sini, namun hari ini ia datang dengan pakaian yang tidak biasa. Ia duduk di kursi besar, sementara Permaisuri duduk di posisi yang lebih rendah dengan patuh.

"Apa yang ingin kau sampaikan hingga memanggilku kemari?" tanya Kaisar tanpa basa-basi.

Permaisuri tersenyum tipis dan berkata dengan nada malu-malu, "Baginda, Anda sudah tiga bulan tidak berkunjung ke Istana Fengluan. Hamba merindukan Anda!"

Kaisar mengerutkan kening, "Bukankah kemarin kau baru saja menemuiku di Istana Chaotian? Mengapa memanggilku lagi hari ini? Apa kau masih ingin memohon pengampunan untuk kakakmu? Aku sudah katakan kemarin, jika dia tidak bersalah, Xu Chao tidak akan menemukan apa pun."

"Hamba tidak bermaksud begitu. Hari ini hamba memanggil Anda karena ingin memohon agar Anda bermalam di sini malam ini."

Kaisar batuk dengan canggung, "Kesehatanku sedang kurang baik belakangan ini, aku tidak bermalam di tempat siapa pun. Tunggulah sampai kesehatanku membaik."

Permaisuri Zou kemudian berbisik bahwa ia mendapatkan resep dari tabib untuk memulihkan keperkasaan kaisar. Kaisar sempat marah karena mengira rahasia kesehatannya disebarkan, namun setelah Permaisuri menjelaskan bahwa resep itu didapat dari istri Zhenguo Hou, amarahnya mereda. Kaisar mengira itu adalah bantuan dari Mu Xiaoxi yang cerdik.

Setelah Kaisar setuju, Permaisuri pergi ke ruangan samping untuk meracik obat. Saat menambahkan satu bahan, senyum mengerikan muncul di wajahnya.

===

Bayangan di cermin terhenti di sana. Xu Chao akhirnya tahu bahwa Permaisuri Zou-lah yang meracuni Kaisar. Namun, mengapa ia melakukannya? Apa keuntungannya?

Xu Chao kembali menyalurkan kekuatan naga ke dalam cermin. Kali ini, cermin menampilkan pemandangan di sebuah ranjang mewah. Permaisuri Zou sedang bermesraan dengan seorang pria muda yang kurus.

"Kamu harus pergi! Jika gurumu menemukannya, kita berdua akan mati!" bisik Permaisuri.

Pria itu menjawab dengan angkuh, "Mereka tidak akan peduli. Lagipula, kaisar tua itu sudah tidak berdaya dan akan segera mati. Setelah dia mati, kita bisa bersama secara terang-terangan!"

Permaisuri tertawa kecil, "Dia memang sudah tidak berguna. Kamu jauh lebih baik!"

Setelah pria itu pergi, Permaisuri berdiri dan bergumam, "Si bodoh itu, dia takut sekali. Padahal aku belum mengatakan ingin membunuh kaisar tua itu!"

Tiba-tiba, Pangeran ketujuh belas, Dongfang Mu Yue, muncul dari balik celah ranjang. Mereka ternyata berselingkuh dan bersekongkol untuk merebut takhta. Permaisuri mengakui bahwa ia telah menjalin hubungan dengan murid dari Saint Hand Tian Shu untuk mendapatkan obat-obatan demi memuluskan jalan Dongfang Mu Yue menuju takhta.

Xu Chao terperangah. Ia benar-benar tidak menyangka Permaisuri yang tampak anggun di istana ternyata wanita yang begitu bejat. Ia juga terkejut melihat ambisi tersembunyi Dongfang Mu Yue yang rela melakukan apa saja, termasuk tidur dengan ibu tiri yang jauh lebih tua darinya.

"Ternyata begitu. Sekarang aku tahu siapa pelakunya dan apa tujuannya. Langkah selanjutnya cukup sederhana, aku hanya perlu mencari tahu jenis racun apa yang digunakan untuk menemukan penawarnya!"

Setelah memahami semuanya, Xu Chao membalikkan telapak tangannya, dan Cermin Penilik Langit menghilang kembali ke dalam lengan kanannya.