Bab Dua Ratus Dua Puluh: Gejolak

Pangeran Pertama tewas begitu saja di luar Kota Chenggui. Pada akhirnya, bahkan jasadnya pun tidak utuh; hanya sesosok mayat tanpa kepala yang terbaring di dalam lumpur.

Xu Chao bahkan tidak perlu menggunakan Pola Darah Sembilan Neraka untuk membunuh Pangeran Pertama. Kemampuan luar biasa seorang Guru Pola Naga sekali lagi terbukti kekuatannya dalam pertempuran ini. Penggabungan antara teknik sihir, keterampilan bela diri, dan teknik formasi menghasilkan cara-cara yang tak ada habisnya; sesuatu yang mustahil bisa dihadapi oleh seorang Guru Pola biasa sendirian.

Di tingkat yang sama, tidak ada seorang pun yang mampu mengalahkan Xu Chao. Bahkan saat terluka dan hanya mampu mengerahkan kekuatan puncak tingkat pertama Sepuluh Ribu Jejak, ia tetap bisa dengan mudah menghabisi Pangeran Pertama, Dongfang Muhao, yang juga berada di puncak tingkat Sepuluh Ribu Jejak.

Namun, setelah membunuh Dongfang Muhao, kondisi Xu Chao pun tidak jauh lebih baik. Ia berlutut di depan mayat tersebut sambil terus terbatuk mengeluarkan darah. Mengerahkan begitu banyak kekuatan, memicu energi naga, dan bertarung sengit melawan ahli puncak tingkat Sepuluh Ribu Jejak, sungguh sulit untuk terus menekan cedera paru-parunya hingga saat ini. Kini, setelah Pangeran Pertama berhasil diselesaikan, pikiran Xu Chao yang mendadak lega membuat darah menyembur keluar dari mulutnya secara terus-menerus.

Setelah memuntahkan darah di depan mayat Pangeran Pertama selama beberapa saat, ia akhirnya berdiri dengan sorot mata yang penuh kelelahan. Ia berkata kepada jasad pangeran itu, "Aku tidak berniat membunuhmu, kaulah yang tidak tahu diri dan memaksaku. Jangan salahkan aku, bagaimanapun kau tidak akan pernah bisa menjadi kaisar. Membiarkanmu mati lebih awal bisa dianggap sebagai kebaikan bagiku. Jika kau tahu dirimu tidak akan pernah bisa naik takhta dan mati karena depresi, itu akan sangat sia-sia."

Setelah mengatakan hal itu, Xu Chao merapal beberapa segel tangan. Kilatan cahaya merah menyambar, dan api seketika membakar jasad Pangeran Pertama. Beberapa menit kemudian, tidak ada lagi sisa tulang belulang sang pangeran; ia lenyap sepenuhnya dari dunia ini tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Naga Dewa Ungu Emas adalah pengendali tiga elemen: elemen petir, elemen api, dan elemen ruang yang misterius. Oleh karena itu, Xu Chao secara alami bisa menanamkan teknik pola elemen petir dan api. Sejak mendapatkan inti binatang buas tingkat enam, Xu Chao telah menanamkan teknik pola elemen api yang disebut "Pembakaran Api". Kekuatannya jauh lebih besar daripada "Api Petir" elemen petir, namun mengendalikannya sangatlah sulit dengan segel tangan yang rumit. Ini adalah pertama kalinya Xu Chao menggunakannya, dan ia merasakan sensasi yang cukup unik.

Selain Guru Pola Naga, orang lain biasanya hanya berfokus pada satu spesialisasi: menjadi Guru Teknik Pola, Guru Bela Diri Pola, atau Guru Formasi Pola. Bahkan jika seseorang mampu mempelajari satu atau dua hal lainnya, mereka hanya bisa melakukannya saat berada di Alam Sepuluh Penjuru. Setelah melewati alam itu, tidak ada cara lagi untuk mengubah jalur kultivasi. Guru bela diri tetaplah guru bela diri, guru teknik tetaplah guru teknik, dan guru formasi tetaplah guru formasi.

Xu Chao baru memahami situasi ini setelah pemahamannya mengenai Guru Pola semakin dalam. Awalnya, ia mengira mereka bisa saling bertukar atau bahkan berpindah jalur di tengah jalan. Ia sempat memikirkan hal itu cukup lama sebelum akhirnya berhasil menanamkan kekuatan Naga Petir Laut Dalam, yang membuatnya percaya bahwa Guru Pola bisa bebas berpindah jalur kultivasi. Baru setelah mendengarkan penjelasan si Tua Hantu sebelum ajalnya, ia menyadari keistimewaan dirinya sendiri.

Guru Pola Naga yang mengolah energi naga, meski menggunakan teknik sihir, tetap saja memaksanya keluar menggunakan energi naga. Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan perubahan energi alam semesta. Kecuali jika ada Guru Formasi Pola senior yang kebetulan berada di sana, tidak akan ada seorang pun yang tahu bahwa pertempuran besar telah terjadi di tempat ini.

Setelah membersihkan jejak pertempuran, Xu Chao berubah menjadi cahaya ungu keemasan. Sekali lagi, dengan memaksakan energi naga, ia menjelma menjadi naga dewa dan melesat menuju Kota Chenggui.

Di udara, Xu Chao samar-samar bisa melihat banyak Guru Pola yang telah terbagi ke beberapa arah, keluar dari kota untuk mencari Pangeran Pertama. Sayangnya, meski mereka menyelidiki selama puluhan tahun pun, mereka tidak akan pernah menemukan keberadaan pangeran itu. Yakin akan hal itu, Xu Chao mendarat dengan kecepatan tinggi di penginapan, dan dengan dua kali gerakan cepat, ia kembali ke tempat tidurnya.

Segera setelah Xu Chao masuk, Yu Chen menutup jendela dengan satu lambaian tangan. Ia kemudian melihat Xu Chao melepas pakaian hitamnya dengan sangat cepat dan melemparkannya kepada Yu Chen sambil berkata, "Bakar itu!"

Sambil berbicara, Xu Chao kembali terbatuk hingga darah mengotori lantai. Wajahnya pucat pasi, keringat dingin bercucuran, dan tubuhnya menggigil kedinginan. Dengan suara serak, Xu Chao berkata, "Di mana obat yang disiapkan oleh Tua Li? Tambah dosisnya, cepat buatkan satu porsi, cederaku sudah hampir tidak bisa ditekan lagi!"

Yu Chen dengan santai mengendalikan kekuatannya, dan kekuatan elemen api berwarna kuning tanah seketika membakar habis pakaian malam Xu Chao menjadi abu. Ia kemudian mengambil sepuluh porsi bahan obat, mencari tungku yang biasa digunakan untuk merebus obat, dan menuangkan air hingga penuh. Meski airnya meluap setelah bahan obat dimasukkan, Yu Chen tidak mempedulikannya. Kekuatan elemen api segera muncul dan membakar di bawah tungku tersebut.

"Kau bertarung dengan seseorang? Dengan siapa? Pengawal Pangeran Pertama? Atau Pangeran Pertama itu sendiri? Tadi di luar sempat kacau, itu ulahmu, bukan? Kau baru kembali sekarang, di mana Pangeran Pertama?" tanya Yu Chen sambil merebus obat.

Xu Chao menggelengkan kepala, "Aku memang bertarung, tapi bukan dengan Pangeran Pertama. Malam ini aku tidak sengaja bertemu seseorang yang sedang bertarung dengan Pangeran Pertama, lalu mereka lari ke luar kota. Aku penasaran, jadi aku mengejar untuk melihat. Siapa sangka, saat aku menguntit dengan diam-diam, aku justru dipergoki oleh rekan orang itu. Tanpa banyak bicara, dia langsung menyerangku. Aku terpaksa bertarung dengannya, dan akhirnya beruntung bisa menang dua jurus, melukainya, lalu melarikan diri kembali ke sini. Jika tidak, entah sampai kapan pertarungan itu akan berlangsung. Bukankah aku rugi?"

Penjelasan ini memang sudah disiapkan Xu Chao di jalan. Kejadian pembunuhan Pangeran Pertama tidak boleh bocor, bahkan Yu Chen pun tidak boleh tahu. Hal ini hanya boleh ia simpan sendiri hingga membusuk di dalam hatinya. Ia terpaksa mengarang cerita seperti ini untuk menjawab pertanyaan Yu Chen. Cedera yang dideritanya tidak bisa disembunyikan, sehingga ia hanya bisa melimpahkan alasannya kepada orang-orang dari sekte tertentu.

"Begitukah?"

Yu Chen jelas tidak mengira Xu Chao berbohong. Ia juga tidak melihat adegan kejar-kejaran antara Xu Chao dan Pangeran Pertama. Jika saja ia melihat bayangan cahaya ungu keemasan yang melarikan diri di depan, ia pasti tahu bahwa orang yang melarikan diri itu adalah Xu Chao.

Namun, Xu Chao jelas punya pertimbangannya sendiri, lalu melanjutkan, "Awalnya, hari ini aku pergi ke tempat Pangeran Pertama karena ingin mengambil segelnya, aku membutuhkannya. Tapi tak disangka, aku malah bertemu orang lain, benar-benar menjengkelkan. Memikirkan kejadian malam ini, aku merasa sangat sesak!"

Yu Chen mengerutkan kening, "Sering berdiri di pinggir sungai, tentu ada kalanya kaki basah. Bersyukurlah kau tidak mati! Tidak mati saja sudah bagus, tapi luka di tubuhmu ini, kurasa tidak bisa disembunyikan."

Xu Chao tahu betul bahwa lukanya yang jelas ini memang tidak bisa disembunyikan. Ia hampir saja pulih sepenuhnya, namun di saat terakhir ia tidak mampu menahan godaan energi sejati Kaisar Naga, sehingga ia memaksakan diri untuk bertindak dan akhirnya berakibat fatal pada lukanya yang semakin parah. Sekarang, setiap kali ia bernapas, paru-parunya terasa sakit seperti tergesek pasir. Selain itu, Yu Chen bisa dengan jelas mendengar suara napas Xu Chao yang terdengar seperti suara alat peniup api, sebuah tanda bahwa paru-parunya sedang bermasalah.

"Cuaca berubah-ubah, tubuhku yang lemah ini jadi jatuh sakit! Itu hal yang wajar!" jawab Xu Chao pasrah, hanya itu alasan yang bisa ia pikirkan.

Yu Chen terdiam mendengar jawaban Xu Chao. Namun, karena tidak ada alasan yang lebih baik, ia membiarkan Xu Chao berdalih demikian. Saat itu juga, obat selesai direbus. Ramuan dari sepuluh dosis itu terasa sangat pahit. Setelah meminumnya dengan mata terpejam, Xu Chao hampir saja memuntahkannya kembali. Rasanya adalah sesuatu yang tidak bisa dibayangkan oleh orang yang belum pernah merasakannya.

Yu Chen menuangkan air ke dalam sisa ampas obat dan terus merebusnya dengan api kecil. Ramuan yang diminum tadi tidak akan memberikan khasiat maksimal dari sepuluh dosis tersebut, jadi Yu Chen terus merebusnya. Menurut perkiraannya, setidaknya harus direbus tiga kali agar khasiat dari kesepuluh dosis obat itu bisa keluar sepenuhnya.

Xu Chao tentu tahu hal itu. Meskipun ia merasa sangat tersiksa, ia tetap menahannya. Ramuan yang baru saja diminum membuat seluruh perutnya terasa pahit. Namun, tidak ada pilihan lain. Karena sudah memutuskan untuk menggunakan kekuatan naga, ia harus siap menanggung dampaknya. Jelas sekali, serangan balik kali ini lebih kuat dari biasanya, dan cederanya sedikit lebih berat.

Malam itu, Xu Chao dan Yu Chen sama sekali tidak tidur. Saat Xu Chao kembali, hari sudah lewat tengah malam dan sebentar lagi fajar akan menyingsing. Setelah Yu Chen selesai merebus tiga porsi obat, hari pun mulai terang. Setelah menghabiskan tiga mangkuk besar obat pahit tersebut, cedera Xu Chao akhirnya berhasil ditekan untuk sementara waktu. Setidaknya, secara kasat mata tidak terlihat kejanggalan pada dirinya.

Namun, para pengawal istana tetap bisa merasakan ada sesuatu yang berbeda dari Xu Chao. Suara batuknya yang tadinya sudah jauh berkurang, hari ini tiba-tiba menjadi sangat sering. Siapa pun pasti akan merasa curiga.

Xu Chao tidak memberikan penjelasan apa pun, dan memang tidak perlu. Biarkan saja mereka menebak-nebak, toh itu tidak akan merugikannya. Awalnya ia berencana untuk berdiam diri di penginapan sepanjang hari untuk memulihkan lukanya, namun tak disangka, pada siang hari ada seseorang yang mencarinya.

"Tuan Xu! Saat ini, pangkat Anda yang paling tinggi, masalah ini harus dilaporkan kepada Anda!" seorang pengawal pribadi Pangeran Pertama berlari menghadap Xu Chao dengan hormat.

Xu Chao berpura-pura penasaran dan bertanya, "Ada masalah apa? Mengapa Pangeran Pertama tidak bisa menanganinya sendiri?"

"Masalahnya justru terletak pada Pangeran Pertama! Tadi malam, Yang Mulia melihat sesuatu yang mencurigakan dan saat mengejar orang tersebut, beliau keluar kota. Hingga kini beliau belum kembali. Kami khawatir terjadi sesuatu, jadi kami sengaja datang untuk bertanya kepada Anda, apa yang harus kami lakukan?" tanya pengawal itu dengan hati-hati.

Mendengar hal itu, Xu Chao mengerutkan kening dan menegur, "Belum kembali hingga saat ini? Apa yang kalian lakukan sebagai pengawal? Mengapa membiarkan Pangeran Pertama mengejar keluar kota sendirian? Jika terjadi sesuatu pada Yang Mulia Pangeran Pertama, kepala kalian semua tidak akan cukup untuk menanggung akibatnya!"

"Tuan, bukan kami tidak mau membantu, tapi kecepatan Yang Mulia Pangeran Pertama dan si pencuri itu terlalu cepat. Keduanya menggunakan teknik pola tipe terbang dan bisa terbang di angkasa dengan kecepatan yang luar biasa. Di antara kami para pengawal, tidak ada satu pun yang memiliki kemampuan itu. Saat kami sampai di luar kota, jejak beliau sudah hilang. Kami sudah mencari hingga saat ini namun belum menemukan jejak beliau. Bahkan tidak ada tanda-tanda pertempuran dalam radius seratus mil. Karena tidak ada cara lain, kami datang meminta bantuan kepada Anda!" pengawal itu menjelaskan dengan cepat untuk menghindari tanggung jawab.

Xu Chao tentu tahu semua yang dikatakan pengawal itu, namun ia tetap harus berpura-pura baru mengetahuinya. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Meminta bantuan kepada saya untuk urusan ini bukanlah cara yang baik. Saya bukan Guru Pola dan tidak memahami metode mereka. Lebih baik kalian kerahkan pasukan dari kota-kota sekitar dan sebarkan perintah ke berbagai tempat. Segera laporkan jika ada jejak Pangeran Pertama. Mungkin dengan cara itu, kita bisa menemukan keberadaan beliau."

"Saya juga berpikir demikian. Yang Mulia Pangeran Pertama jelas mengejar terlalu jauh sehingga tidak bisa segera kembali. Hanya saja, kami tidak memiliki wewenang tersebut, itulah sebabnya kami memohon kepada Anda," jelas pengawal itu akhirnya mengungkapkan tujuannya.

Xu Chao tidak sungkan, "Baiklah, jalankan perintah atas nama saya! Segera panggil gubernur provinsi dan walikota, saya akan berbicara langsung dengan mereka!"

"Terima kasih banyak, Tuan!" pengawal itu bersuka cita.

Xu Chao melambaikan tangan, menyuruhnya segera memanggil orang-orang yang dimaksud. Setelah pengawal itu pergi, Yu Chen segera menarik Xu Chao kembali ke kamar, melemparkannya ke samping, dan bertanya dengan nada yang sangat serius, "Kemarin kau benar-benar tidak bertarung dengan Pangeran Pertama?"

Awalnya ia mempercayai Xu Chao, namun setelah mendengar Pangeran Pertama tewas, secara naluriah ia merasa hal itu ada kaitannya dengan Xu Chao. Itulah sebabnya ia bertanya demikian.

Namun, pertanyaan ini justru memancing kemarahan Xu Chao. Ia berteriak, "Apa maksudmu? Tidak percaya padaku? Berani-beraninya aku membunuhnya? Apa untungnya bagiku membunuh dia? Dia itu Pangeran Pertama, apa kau pikir aku bisa membunuhnya? Terbuat dari apa otakmu itu?"

Mendengar rentetan pertanyaan Xu Chao, Yu Chen menyadari dirinya terlalu terburu-buru. Xu Chao sudah mengatakan kemarin bahwa ia tidak sengaja bertemu orang lain, jelas orang itu yang memancing Pangeran Pertama keluar dengan tujuan tertentu.

"Maaf, aku terlalu gugup!" Yu Chen meminta maaf.

Xu Chao merapikan pakaiannya. Meski Yu Chen sudah meminta maaf, Xu Chao masih kesal, "Pangeran Pertama menghilang, masalah ini pasti ada hubungannya dengan pihak sekte. Terakhir kali di Kota Xingyun, cedera Pangeran Keenam adalah ulah orang sekte, aku bahkan pernah bertarung dengan mereka. Sekarang, mungkin mereka yang bergerak melawan Pangeran Pertama. Pangeran Pertama, kemungkinan besar sudah tewas."

Tanpa membahas masalah lain, Xu Chao mengemukakan alasannya, dan penjelasan ini terdengar sangat logis. Jika bukan karena Xu Chao sendiri yang membunuh Pangeran Pertama, ia pun akan mempercayai penjelasannya sendiri bahwa orang lain yang memancing Pangeran Pertama keluar demi tujuan rahasia.

Yu Chen tidak lagi mempermasalahkan apakah Pangeran Pertama sudah mati atau belum, dan malah berdiskusi dengan antusias tentang masalah sekte tersebut bersama Xu Chao. Namun, mereka tetap bingung. Meskipun pernah bertemu dengan ahli dari sekte tersebut, hingga saat ini, siapa sebenarnya orang-orang sekte itu dan di mana markas besar mereka, keduanya masih sama sekali tidak tahu. Bahkan di wilayah Barat Daya pun sulit menemukan markas besar mereka, yang menunjukkan betapa dalamnya sekte tersebut bersembunyi.

Mengenai masalah Pangeran Pertama, Xu Chao memberikan perintah dengan sangat tegas. Selama ia masih berada di Kota Chenggui, hilangnya Pangeran Pertama jelas merupakan ujian bagi kemampuannya. Setidaknya, sikap yang ditunjukkan Xu Chao membuat semua orang bisa melihat bahwa ia sangat peduli dengan masalah ini. Rencana awalnya untuk tinggal satu hari di Kota Chenggui pun batal; ia secara khusus tinggal selama tujuh hari untuk terus memantau perkembangan hilangnya Pangeran Pertama.

Namun, selama tujuh hari penuh, laporan dari berbagai tempat, ditambah pencarian oleh pasukan pengawal istana dan pengawal pribadi Pangeran Pertama, tidak membuahkan hasil. Mereka bahkan tidak menemukan satu jejak pun. Xu Chao mengerutkan kening, tampak tidak punya jalan keluar atas situasi saat ini.

Akhirnya, Yan Feiyu angkat bicara, "Xu Chao, bagaimana kalau kita laporkan saja! Saat ini Pangeran Pertama sudah menghilang selama tujuh hari. Jika beliau tidak apa-apa, setelah lukanya sembuh beliau pasti akan kembali. Jika terjadi sesuatu, bukan kapasitas kita untuk menanganinya. Lebih baik laporkan kepada Yang Mulia Kaisar! Masalah ini cepat atau lambat akan diketahui oleh Kaisar, lebih baik segera dilaporkan."

Xu Chao mengangguk mendengar saran Yan Feiyu tanpa berkata apa-apa. Ia membiarkan Yan Feiyu menyiapkan kertas dan pena, lalu menulis surat rahasia yang kemudian dibubuhkan segel resmi oleh Xu Chao. Surat itu diikatkan pada seekor burung elang dan dilepaskan untuk dikirim ke ibu kota.

Setelah melepas burung elang itu, Xu Chao dan rombongannya berpamitan dan meninggalkan Kota Chenggui untuk melanjutkan perjalanan ke tujuan berikutnya. Perjalanan di Provinsi Yungui belum berakhir, dan Xu Chao masih harus menempuh jalan yang sulit.

=====

Dongfang Shenglong duduk di kursi naga, menatap para menteri sipil dan militer di hadapannya dengan perasaan gelisah. Rasa gelisah yang tidak masuk akal ini membuatnya sangat terganggu. Laporan yang disampaikan di bawah hanyalah masalah badai pasir di barat laut dan tanah longsor di timur laut. Beberapa kota mengalami kerusakan, tembok kota retak separuh. Masalahnya tidak terlalu serius, namun sangat merepotkan.

Setelah menyelesaikan satu atau dua masalah, ia menyerahkannya kepada Fang Shiguan untuk ditangani, sementara ia sendiri memanggil beberapa pelayan istana yang pandai memijat untuk memijat pelipisnya.

Namun, meski demikian, rasa berdebar di hatinya tidak kunjung hilang. Seolah-olah ada sesuatu yang sangat penting terjadi, namun ia sama sekali tidak tahu apa itu. Selama belasan hari ia hidup dalam kegelisahan, setiap malam ia terbangun beberapa kali. Setelah belasan hari, tubuhnya yang memang tidak sehat itu kini semakin memburuk.

Tabib istana memberikan obat penenang agar Kaisar bisa tidur, dan setiap hari ia hanya bisa bertahan dengan bantuan obat tersebut. Namun, setelah surat dari Xu Chao tiba, Kaisar bahkan tidak bisa tidur lagi meski dengan bantuan obat-obatan tersebut.

"Pangeran Pertama menghilang!"

Jumlah katanya tidak banyak, namun cukup mengguncang. Dongfang Shenglong akhirnya tahu dari mana kegelisahan yang dirasakannya belakangan ini. Ia akhirnya mengerti bahwa kekacauan pikirannya bukan karena urusan negara, bukan karena dirinya sendiri, melainkan karena putra sulungnya.

Menghilang. Dikatakan menghilang, namun kenyataannya, Dongfang Shenglong tahu bahwa kemungkinan besar nasibnya sudah tidak tertolong. Yan Feiyu memaparkan situasi secara rinci, yakni Pangeran Pertama mengejar orang jahat keluar kota, lalu menghilang tanpa jejak selama tujuh hari.

Orang jahat! Orang jahat macam apa yang berani melawan Pangeran Pertama dari Dinasti Dongfang?

Tanpa perlu berpikir panjang, Dongfang Shenglong tahu itu adalah kelompok pemberontak di Barat Daya. Selain mereka, tidak ada orang lain yang berani menyentuh pangeran dari Dinasti Dongfang.

Dongfang Shenglong berpikir lama di atas takhtanya sebelum kilatan kegilaan melintas di matanya, "Satu putraku sudah mati! Jika aku masih terus ragu-ragu, bukankah semua putraku akan habis terbunuh? Kalian pikir aku tidak berani mengirim pasukan, aku justru akan mengirim pasukan untuk kalian lihat! Bahkan jika ada pasukan Dewa Pengikut, lalu kenapa? Xu Chao benar, menekan mereka sepenuhnya adalah satu-satunya jalan yang benar!"

Jelas sekali, kematian Pangeran Pertama, Dongfang Muhao, telah memicu emosi Dongfang Shenglong. Kaisar yang hampir mendekati ajalnya ini, di saat terakhir hidupnya kehilangan satu putra, membuat keputusan yang tidak terbayangkan oleh siapa pun.

Dongfang Shenglong memutuskan untuk mengirim pasukan ke Barat Daya!

Demi menutupi rahasia pembunuhannya terhadap Dongfang Muhao, Xu Chao justru membuat saraf Dongfang Shenglong yang rapuh menegang, hingga ia langsung mengerahkan senjata pemusnah massal Dinasti Dongfang—pasukan militer!

Badai ini tampaknya semakin menjadi-jadi!