Perhitungan Keluarga Dongfang!

"Xu Chao, Adipati Fuguohou, Adipati Pingguohou, Adipati Shuguogong, kalian berempat tetaplah di sini!"

Dongfang Muyu tiba-tiba bersuara dan menahan keempat orang tersebut. Saat itu, pertemuan telah usai, dan mereka telah merumuskan langkah-langkah garis besar untuk mengirim pasukan besar guna melakukan penindasan. Masalah perbekalan gandum dan sejenisnya akan ditanggung separuh oleh Empat Keluarga Besar, dan separuh lagi oleh pihak kekaisaran.

Pemberontakan dari Dua Belas Keluarga Besar itu bagaikan sebilah pisau tajam yang menusuk jantung Dinasti Dongfang, memberikan luka yang sangat parah pada Dinasti Dongfang. Demi memulihkan kerusakan tersebut, keluarga terkuat di antara Dua Belas Keluarga Besar—yaitu Empat Keluarga Besar—harus memberikan kompensasi berupa aset yang dikeluarkan langsung oleh kediaman utama di ibu kota.

Di antara Empat Keluarga Besar yang memberontak, hanya ada dua kepala keluarga yang hadir di sini; kepala Keluarga Pang dan Keluarga Xu sama-sama sedang memimpin pasukan di luar. Keluarga Pang bahkan tidak memiliki sosok yang bisa mengambil keputusan di ibu kota, meskipun kepala keluarga yang lebih tua sebenarnya ada, namun ia sudah lama tidak mencampuri urusan duniawi. Satu-satunya orang di Keluarga Xu yang masih bisa sedikit membuat keputusan adalah Xu Chao.

Sosok yang memegang kendali di Keluarga Xu saat ini adalah Mu Xiaoxi, yang merupakan ibu kandung Xu Chao. Xu Chao sepenuhnya mampu mempengaruhi keputusan Mu Xiaoxi. Oleh karena itu, Xu Chao juga ditahan di sini.

Adipati Shuguogong ditahan di sini karena ia dibutuhkan untuk menengahi hubungan di antara mereka. Kehadiran Adipati Shuguogong bagaikan sebuah jarum penenang samudera. Di antara Lima Keluarga Besar, hanya Keluarga Dugu yang sepenuhnya dipercayai oleh Dongfang Muyu.

"Para Menteri yang mulia, masalah penanganan Sekte Sesat Penyelamat Dunia yang baru saja kita bahas pada dasarnya telah menghasilkan sebuah garis besar! Namun, kedua belas keluarga yang memberontak itu tetap harus ditangani! Mengingat beberapa di antaranya adalah keluarga kalian sendiri, maka朕 secara khusus menahan kalian di sini untuk menanyakan kepada kalian, apa sebenarnya yang harus dilakukan!" Dongfang Muyu langsung pada intinya.

Wang Yutang dan Hao Sansi terdiam sepanjang waktu. Keadaan pihak Hao Sansi masih terbilang mudah diatasi, karena masih ada beberapa prajurit di bawah komando Keluarga Hao. Sekalipun tidak banyak, mengumpulkan dua puluh ribu prajurit bukanlah masalah. Namun, Keluarga Wang telah turun-temurun menjadi pejabat sipil, dan pasukan pribadi mereka berada di Kota Keluarga Wang. Ibu kota praktis merupakan cangkang kosong baginya, darimana ia bisa menemukan pasukan untuk menumpas pemberontakan di Kota Keluarga Wang?

"Yang Mulia, hamba bersiap untuk memanggil kembali para pemuda Keluarga Hao yang menjaga wilayah utara! Mengumpulkan lima puluh ribu prajurit, langsung menuju ke Desa Keluarga Hao, dan membasmi seluruh para pemberontak di sana!" Hao Sansi berbicara terlebih dahulu, mengutarakan niatnya.

Dikhianati oleh orang-orang dari keluarga sendiri sungguh meninggalkan perasaan yang sangat menjengkelkan.

"Bagus! Apa yang dikatakan Menteri Hao memang benar! Tidak ada peperangan di utara, 朕 menyetujuinya! Menteri Wang, sejauh yang 朕 tahu, pasukan pribadimu tidaklah banyak, bukan? Lebih baik begini, di Gunung Wolong di pinggiran timur, terdapat Tiga Ratus Ribu Pasukan Hulong, yang merupakan pasukan pelindung garis pertahanan ibu kota! 朕 akan mengerahkan lima puluh ribu Pasukan Hulong untuk diserahkan ke tanganmu, bagaimana?" Dongfang Muyu bertanya.

Mendengar hal itu, Wang Yutang sangat gembira dan berkata, "Hamba yang tua ini berterima kasih atas anugerah agung Yang Mulia!"

"Namun, kalian berdua sebagai menteri harus memahami bahwa saat ini pemberontakan di barat daya telah meletus, perbendaharaan negara mau tidak mau menjadi agak kosong..." Maksud perkataan Dongfang Muyu sangat jelas, yaitu meminta mereka berdua untuk mendanai sendiri biaya militer dan memelihara lima puluh ribu pasukan masing-masing. Sampai mereka berhasil memadamkan pemberontakan keluarga mereka dan kembali ke ibu kota, barulah pasukan tersebut diserahkan kembali kepada Dinasti Dongfang.

Keduanya pun dapat menangkap maksud Dongfang Muyu dan menyetujuinya tanpa keberatan apa pun. Meskipun biaya militer harian dan makanan untuk lima puluh ribu pasukan merupakan angka yang luar biasa besar, dengan fondasi dari Lima Keluarga Besar, memelihara mereka selama belasan tahun pun tidak akan menjadi masalah.

"Xu Chao!"

Kecintaan Dongfang Muyu terhadap Xu Chao disaksikan oleh seluruh ibu kota. Hampir setiap urusan besar selalu ia konsultasikan dengan Xu Chao. Xu Chao tampaknya telah menggantikan posisi Fang Shiguan dan menjadi seorang perdana menteri tanpa mahkota.

"Hamba ada di sini!" Xu Chao segera menjawab.

Dongfang Muyu melanjutkan, "Meskipun kau bukan bagian dari keluarga Adipati Zhenguohou, kau toh berasal dari sana. Pemberontakan Benteng Keluarga Xu kali ini semestinya disebabkan oleh kelalaian Adipati Zhenguohou dalam mengawasi. Sebagai putra Adipati Zhenguohou, kau memikul tanggung jawab atas hal ini! Kini Adipati Zhenguohou sedang tidak berada di tempat, 朕 juga mengerahkan lima puluh ribu Pasukan Hulong untuk dipimpin olehmu guna membasmi Benteng Keluarga Xu! Apakah kau berani menerima perintah ini?"

"Hamba menerima perintah!" Xu Chao mengangguk dan berkata, "Hamba pasti akan membujuk Ibunda, dan Kediaman Adipati Zhenguohou akan menyediakan seluruh perbekalan militer!"

"Bagus! 朕 paling suka sikapmu dalam menangani urusan! Urusan yang ditangani olehmu membuat 朕 merasa tenang! Menteri Dugu!" Dongfang Muyu akhirnya beralih kepada Dugu Ping.

Dugu Ping dengan tenang menjawab, "Hamba ada di sini!"

"Kediaman Adipati Weiguohou memiliki banyak jenderal dan juga banyak pasukan pribadi! Namun, Bendungan Keluarga Pang terlalu jauh dari wilayah kekuasaan Adipati Weiguohou. 朕 sekarang sedang terburu-buru untuk membasmi Bendungan Keluarga Pang, dan sekali lagi Pasukan Hulong akan dikerahkan sebanyak lima puluh ribu prajurit! Menteri Dugu akan pergi secara langsung untuk memilih seorang jenderal dari Keluarga Pang yang dapat dipercaya, dan Anda akan bertindak sebagai pengawas militer untuk membasmi Bendungan Keluarga Pang! Bagaimana menurut Menteri?" Dongfang Muyu tidak menugaskan Dugu Ping sebagai jenderal, melainkan memintanya untuk bertindak sebagai pengawas militer.

Setiap keluarga membasmi kaumnya sendiri, dengan cara inilah tindakan tersebut memiliki legitimasi yang sah! Musibah keluarga kalian, biarlah keluarga kalian sendiri yang membasminya!

"朕 bukan hanya ingin kalian membasmi kaum kalian sendiri dengan tangan kalian sendiri, tetapi juga ingin kalian mengeluarkan biaya militer sendiri! Hanya dengan cara inilah para parasit seperti kalian bersedia memuntahkan sebagian kekayaan kalian."

Dongfang Muyu berpikir dengan penuh rasa benci. Lima Keluarga Besar telah melakukan pemerasan dan penindasan selama seribu tahun, dan kekayaan yang mereka kumpulkan benar-benar sebanding dengan pendapatan seluruh dinasti selama lebih dari seratus tahun. Itu bisa dikatakan benar-benar kaya menandingi negara, maka sudah sewajarnya jika mereka memuntahkan sebagian kekayaan tersebut.

Dugu Ping mengangguk dan berkata, "Hamba mematuhi titah!"

"Selain itu, Menteri Dugu, setelah memadamkan Bendungan Keluarga Pang, untuk sementara waktu Anda tidak perlu kembali ke istana. Sisa delapan keluarga besar lainnya, semuanya serahkan kepada Anda untuk ditumpas!" Dongfang Muyu memerintahkan.

Musnahkan akar dari Empat Keluarga Besar terlebih dahulu, baru kemudian musnahkan keberadaan keluarga-keluarga lainnya. Menumpas para pencuri harus dimulai dari pelaku utamanya!

"Yang Mulia! Ayah mertua usianya sudah lanjut, lebih baik biarkan hamba yang memimpin pasukan untuk menumpas sisa pemberontakan!" Xu Chao berbicara, rupanya ia ingin memimpin sendiri pasukan untuk menumpas kedelapan keluarga besar lainnya.

Memimpin pasukan berperang telah menjadi impiannya sejak kecil. Sekarang, akhirnya ada kesempatan langka untuk memimpin pasukan berperang, tentu saja ia ingin memimpinnya secara langsung. Mana mungkin hanya membasmi sebuah Benteng Keluarga Xu saja dapat memuaskan hasrat perangnya.

"Kondisi fisik Menteri Xu kurang memungkinkan, untuk sementara urungkan niat itu! Namun, apa yang dikatakan Menteri Xu barusan juga ada benarnya; Menteri Dugu pada akhirnya sudah agak berumur. Lebih baik begini, 朕 akan segera mengirimkan surat kepada Adipati Weiguohou dan Adipati Zhenguohou, biarkan Xu Da dan Pang Qingshan masing-masing memimpin satu pasukan untuk pergi menumpas para pemberontak. Bagaimana pendapat kalian semua?"

Dongfang Muyu merenung sejenak, namun ia tidak menyetujui usulan Xu Chao. Pada saat yang sama, ia juga membebaskan Dugu Ping dari tugas tersebut dan bersiap menyerahkan urusan kedelapan keluarga besar lainnya kepada keluarga Xu dan Pang.

Ia mempertimbangkan bahwa keluarga Xu dan Pang telah melakukan kesalahan sebesar ini. Jika kedua keluarga tersebut tidak diberi kesempatan untuk menorehkan jasa, hal itu akan menimbulkan kecurigaan di antara mereka. Keluarga Xu dan Pang yang memegang pasukan berat sama sekali tidak boleh mengalami masalah pada saat seperti ini.

Pang Kaishan dan Xu Peiwen adalah orang-orang yang memegang pasukan paling kuat di Dinasti Dongfang saat ini. Jika salah satu dari mereka memberontak, maka keselamatan dinasti benar-benar akan berada di ujung tanduk!

"Apa yang dikatakan Yang Mulia sangat benar!" Xu Chao langsung memahami pemikiran Dongfang Muyu. "Hambalah yang kurang pertimbangan!"

"Tidak apa-apa! Semuanya, untuk sementara urusan ini diserahkan kepada kalian! Pasukan pemberontak sekte sesat tetap akan dipimpin oleh Jenderal Hao Zhongxu untuk ditumpas, sedangkan sisa dua belas keluarga besar akan kalian pimpin untuk bertempur! Pemberontakan paling serius dalam seribu tahun sejarah dinasti ini, sepenuhnya bergantung pada kalian semua!" Dongfang Muyu berkata dengan penuh sungguh-sungguh.

"Hamba sekalian rela mati demi menjalankan tugas!" ucap beberapa pejabat senior itu secara bersamaan, jelas sekali mereka tahu betul apa yang harus dikatakan pada saat seperti ini.

"Bagus! Besok tengah hari! Pengecekan pasukan di pinggiran timur! Menteri Wang, Menteri Xu, Menteri Dugu, 朕 akan melepas keberangkatan kalian!" Dongfang Muyu berdiri dan berkata.

"Baik! Hamba sekalian mohon undur diri!"

Melihat Dongfang Muyu berniat mengantar tamu, mereka segera keluar dari Istana Chaotian. Saling melirik satu sama lain, Dugu Ping berkata, "Urusan masing-masing silakan dikerjakan sendiri. Setelah terjadi hal seperti ini, kalian berdua pasti sangat sibuk, biarkan aku mengantar Xu Chao!"

"Baiklah! Kami berangkat duluan!" Wang Yutang dan Hao Sansi pun tidak sungkan-sungkan. Kedua lelaki tua itu adalah pejabat sipil dan sama sekali tidak tahu apa-apa tentang perang, jadi tentu saja mereka harus pergi bersiap-siap.

Setelah keduanya pergi dengan cepat, yang tersisa hanyalah Xu Chao dan Dugu Ping. Dugu Ping bertanya, "Belum pernah berperang, bukan? Perang bukanlah simulasi siasat pertempuran, di sana sungguh-sungguh ada orang yang akan mati!"

"Ayah mertua tenang saja, menantu tahu batasan di dalam hati!" jawab Xu Chao dengan sopan.

Meskipun telah menjadi mertua dan menantu, hubungan antara Xu Chao dan Dugu Ping tetaplah biasa-biasa saja dan tidak ada perkembangan yang berarti secara hakiki. Xu Chao bersikap sangat sopan kepada Dugu Ping, sementara Dugu Ping hanya sesekali memberikan sedikit petunjuk kepada Xu Chao.

Keduanya tetap seperti keadaan semula, sesekali berbicara. Meskipun berada di dalam satu halaman yang sama, bahkan saat waktu makan pun, jarang terlihat kedua orang ini mengucapkan sepatah kata pun.

Dugu Yu adalah seorang wanita yang dingin seperti gunung es, seolah-olah telah membekukan seluruh Keluarga Dugu. Hubungan antara Dugu Ping dan Xu Chao pun turut membeku.

"Menantu harus pergi ke Kediaman Adipati Zhenguohou terlebih dahulu! Hamba mohon pamit!"

Setibanya di gerbang istana kekaisaran, Xu Chao meminta diri untuk pamit. Dari Istana Chaotian hingga gerbang istana kekaisaran, selain dua kalimat di awal tadi, mereka tidak lagi berbicara sepatah kata pun.

"Baiklah! Pergilah!" ucap Dugu Ping dengan tenang.

Xu Chao membungkuk memberi hormat, lalu naik ke kereta kuda. Kusir pun memacu kereta menuju ke sisi selatan istana kekaisaran. Kediaman Adipati Zhenguohou berada di sana, sementara Dugu Ping menaiki kuda perangnya dan membawa tiga hingga lima pengawal menuju ke kediaman Keluarga Pang.

Di dalam Kediaman Adipati Zhenguohou, saat ini sudah ada tiga hingga lima pejabat yang sedang bercucuran keringat, menatap Mu Xiaoxi yang duduk tenang bagaikan gunung karang. Bai Su duduk di sisi bawah Mu Xiaoxi dengan tenang dan anggun, sepenuhnya menampilkan sosok seorang putri dari keluarga terhormat.

"Nyonya, pemberontakan Benteng Keluarga Xu pasti akan memicu ketidakpuasan Yang Mulia terhadap Keluarga Xu. Kini Sang Adipati sedang tidak berada di ibu kota, Anda harus mengambil keputusan! Jika tidak, begitu Yang Mulia menyelidiki masalah ini, saya khawatir hal itu akan menyeret Sang Adipati!"

Seorang pejabat tidak sabar menahan diri, di musim dingin yang dingin ini sekujur tubuhnya dipenuhi keringat. Melihat Mu Xiaoxi masih tampak begitu santai dan tenang, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Mendengar hal itu, wajah Mu Xiaoxi yang sangat mempesona menampilkan secercah keraguan. Ia mengangkat alisnya dan bertanya, "Menteri Kong, keputusan apa yang harus diambil? Ada orang yang memberontak di Benteng Keluarga Xu, itu tidak bisa mewakili bahwa Keluarga Xu ikut memberontak!"

Setelah berkata demikian, Mu Xiaoxi menyapu pandangannya ke sekeliling para pejabat dan berkata, "Tujuan kalian datang hari ini, aku juga memahaminya! Bukankah kalian ingin bertanya apakah pemberontakan Benteng Keluarga Xu merupakan kehendak Sang Adipati?"

Mendengar pertanyaan Mu Xiaoxi, sekelompok pejabat tersebut menundukkan kepala karena merasa canggung. Hanya Menteri Kong yang tadinya menundukkan kepala kini mengangkatnya kembali dan berkata, "Benar, Nyonya, kami memang memiliki maksud demikian! Jika Sang Adipati benar-benar berniat demikian, kami semua yang mengikuti Sang Adipati pasti akan setia mendukung Sang Adipati!"

"Benar! Kami pasti akan mendukung Sang Adipati! Keputusan apa pun yang dibuat oleh Sang Adipati, kami akan selalu mendukungnya!" Yang lain turut menyetujui dan menimpali, jelas sekali bahwa mereka telah menyamakan persepsi sebelum datang ke sini.

"Hah!" Mu Xiaoxi mendengus dingin, menekan suara-suara bising di antara mereka.

Mu Xiaoxi mengangkat cangkir teh di sampingnya dan berkata, "Kalian semua pulanglah! Sang Adipati saat ini bahkan belum mengetahui masalah ini! Terlebih lagi, masalah ini sama sekali bukan kehendak Sang Adipati! Jika ini benar-benar kehendak Sang Adipati, Sang Adipati saat ini pasti sudah memimpin pasukan tiba di ibu kota! Mana mungkin bersikap lambat tahu seperti kalian? Sang Adipati adalah Adipati Zhenguohou. Menjaga negara, menjaga negara, tujuannya adalah untuk menstabilkan nasib keberuntungan negara! Jika dinasti runtuh, untuk apa lagi ada yang perlu distabilkan? Oleh karena itu, dinasti ini tidak akan runtuh!"

"Ya! Ya! Ya! Ajaran Nyonya sangat benar! Sang Adipati adalah sosok yang setia dan benar, kesetiaannya terbukti nyata, bagaimana mungkin memiliki pemikiran semacam ini! Hamba sekalianlah yang berfikiran picik seperti orang kerdil! Patut dihukum! Patut dihukum!" Mendengar perkataan Mu Xiaoxi, Menteri Kong dan yang lainnya jelas-jelas merasa sangat lega.

Keterlibatan Benteng Keluarga Xu dalam pemberontakan sungguh mengejutkan saraf mereka. Empat Keluarga Besar secara bersamaan terlibat pemberontakan, yang hampir membuat orang-orang mengira bahwa Lima Keluarga Besar telah bersiap untuk memberontak!

Entah mengapa Dongfang Muyu begitu percaya bahwa Empat Keluarga Besar tidak memberontak, dan yang memberontak hanyalah orang-orang di bawah naungan Empat Keluarga Besar, sehingga ia sama sekali tidak berjaga-jaga terhadap Empat Keluarga Besar.

Mereka tidak tahu bahwa pada saat ini di bagian dalam istana kekaisaran, Dongfang Muyu sedang bergumam pada dirinya sendiri di hadapan lukisan Dongfang Shenglong: "Ayah, metode yang Ayah persiapkan tahun itu, sepertinya akan membuahkan hasil! Dari Lima Keluarga Besar, empat di antaranya telah memberontak! Keluarga Dugu tidak memiliki akar kekuatan, justru tidak bisa memberontak! Keluarga-keluarga lainnya kini telah benar-benar memberontak!"

"Anakanda tetap mengikuti kehendak Ayah, mengirim orang-orang dari Empat Keluarga Besar untuk menumpas kaum mereka sendiri! Begitu mereka selesai membantai kali ini, kekuatan Empat Keluarga Besar pasti akan terpangkas setengahnya! Pada saat itu, dengan memanfaatkan momentum pasukan pemberontak, Empat Keluarga Besar dapat sekaligus dibasmi bersama-sama! Langkah menarik kayu dari bawah periuk dan jurus mati suri yang Ayah gunakan ini benar-benar sangat berisiko!"

"Anakanda saat ini ibarat berjalan di atas es tipis dengan rasa takut yang luar biasa, entah apakah benar-benar akan mendorong keluarga Xu dan Pang untuk memberontak. Begitu Jubah Kuning dikenakan pada tubuh mereka dan energi Naga Sejati tidak stabil, jika mereka merampas energi Kaisar Naga Sejati! Masa jabatan Anakanda sebagai kaisar ini juga akan berakhir! Dinasti Dongfang pun akan berakhir!"

"Jika Ayah masih mengawasi Dinasti Dongfang, silakan Ayah jelaskan kepada para leluhur di atas sana bahwa perubahan dinasti menjadi seperti sekarang ini bukanlah salah Anakanda, melainkan salah Ayah!"

Dongfang Muyu bergumam pada dirinya sendiri, namun ia mengalihkan akar permasalahan ini kepada Dongfang Shenglong. Dongfang Shenglong telah mulai menargetkan Lima Keluarga Besar sejak tahun-tahun awal masa kekuasaannya. Metode konspirasinya jauh lebih hebat daripada Dongfang Muyu. Selama beberapa dekade, dipadukan dengan kekuatan Hua Pianpian, hal itu telah lama menyebabkan keretakan antara akar kekuatan Lima Keluarga Besar dan ibu kota.

Saat ini, begitu sebuah insiden terjadi, basis lama Lima Keluarga Besar benar-benar memberontak secara bersamaan. Hal ini mengakibatkan Lima Keluarga Besar mengalami pukulan telak secara serentak, yang setara dengan melumpuhkan separuh kekuatan Lima Keluarga Besar. Selanjutnya, membiarkan Lima Keluarga Besar membasmi kekuatan pemberontak di kampung halaman mereka sendiri—sekalipun mereka berhasil, hasil akhirnya tetap akan membuat akumulasi kekayaan ribuan tahun dari Lima Keluarga Besar terkuras hingga sembilan puluh persen!

Dongfang Shenglong telah memperhitungkan pada masa lalu bahwa Dinasti Dongfang cepat atau lambat akan mengalami masalah. Setelah bertahun-tahun mengelola dan meninggalkan instruksi kepada Dongfang Muyu bahwa jika Lima Keluarga Besar tidak saling bertikai, ia harus terus memperkeruh hubungan di antara kedua belah pihak. Hingga Dinasti Dongfang kembali mengalami pemberontakan, pada saat itulah basis lama Lima Keluarga Besar pasti tidak akan tunduk pada kekuatan ibu kota, dan pada saat itulah mereka pasti akan memberontak!

Begitu pemberontakan dipadamkan, Lima Keluarga Besar pun akan ikut musnah bersama mereka!

Langkah ini sangat berisiko, namun demi memberantas Lima Keluarga Besar yang telah meracuni negeri selama seribu tahun, Dongfang Shenglong merencanakan sebuah rencana yang tidak diketahui berapa tahun lamanya, untuk diwariskan dari generasi ke generasi. Dongfang Muyu adalah pewaris generasi pertama yang sangat beruntung, karena ia kebetulan menghadapi pemberontakan barat daya di mana basis lama Lima Keluarga Besar telah memberontak, sehingga ia tidak perlu lagi terlalu memikirkan cara untuk mengadu domba.

Apa yang harus ia lakukan sekarang adalah menggunakan seluruh kekuatannya untuk memadamkan pemberontakan, lalu memusnahkan Lima Keluarga Besar dalam sekali pukul! Ia akan menjadi penguasa paling bijaksana dalam sejarah Dinasti Dongfang! Jasa dan prestasinya akan abadi selamanya!

Di dalam Kediaman Adipati Zhenguohou, tidak ada seorang pun yang tahu bahwa ini adalah konspirasi keluarga kekaisaran. Pemberontakan Benteng Keluarga Xu, di bawah berbagai macam alasan, telah diperhitungkan sepenuhnya oleh keluarga kekaisaran.

Sekelompok pejabat itu merasa batu besar di hati mereka akhirnya jatuh setelah mendengarkan perkataan Mu Xiaoxi. Di dalam hati mereka, Dinasti Dongfang tidak terkalahkan; puluhan juta pasukan, jika diambil sebagian kecil saja secara acak, sudah mampu seketika menumpas dua puluh ribu pasukan! Melawan arus Dinasti Dongfang adalah tindakan yang sangat tidak bijaksana!

Tepat ketika para pejabat hendak berpamitan, mereka tiba-tiba melihat Xu Chao menggerakkan kursi rodanya masuk dari gerbang utama. Mereka seketika tercengang; mereka tidak menyangka Xu Chao akan datang ke Kediaman Adipati Zhenguohou pada saat seperti ini, dan lebih tidak menyangka lagi akan berpapasan di sini.

Melihat mereka, Xu Chao mengangguk dengan ramah tanpa menunjukkan reaksi lain. Kehadiran mereka di Kediaman Adipati Zhenguohou adalah sesuatu yang telah diperkirakan oleh Xu Chao. Mendengar berita bahwa basis lama Empat Keluarga Besar memberontak, jika mereka tidak datang untuk memverifikasi niat sebenarnya dari Empat Keluarga Besar, itulah hal yang justru aneh.

Melihat Xu Chao masuk, para pejabat yang tadinya bersiap pergi kini pura-pura tidak mendengar perkataan Mu Xiaoxi, berniat untuk tinggal sedikit lebih lama dengan muka tebal dan mendengarkan apa yang akan dikatakan oleh Xu Chao. Xu Chao saat ini adalah orang kepercayaan di hadapan kaisar; apa pun yang dipikirkan kaisar, pasti diketahui oleh Xu Chao. Mungkin mereka bisa mendapatkan sedikit informasi rahasia dari sini.

"Xu Chao menghadap Ibunda!" Begitu masuk, Xu Chao membungkuk hormat kepada Mu Xiaoxi.

Mu Xiaoxi mengangguk dan berkata, "Chao'er sudah datang! Semuanya, kami ibu dan anak hendak mengobrol urusan keluarga, apakah kalian masih ingin mendengarkan?"

Separuh kalimat terakhir diucapkan kepada para pejabat yang sebenarnya berniat pergi namun batal melangkah. Mendengar Mu Xiaoxi mengusir mereka untuk kedua kalinya, betapa pun tebal muka mereka, mereka tidak lagi punya keberanian untuk terus tinggal. Satu persatu bangkit dan pamit undur diri. Saat berpamitan, mereka bahkan tidak lupa mengucapkan salam kepada Xu Chao.

"Xu Chao, sudah lama sekali kau tidak berkunjung ke sini!" Bai Su berkata kepada Xu Chao.

Xu Chao tersenyum dan berkata, "Bukankah saya sedang menjabat sementara sebagai Menteri Perang, jadi benar-benar agak sibuk! Makanya tidak sempat meluangkan waktu untuk datang! Hari ini pun saya datang karena ada urusan penting, jika tidak, saya khawatir masih belum sempat kemari!"

"Pasti ada kaitannya dengan pemberontakan Benteng Keluarga Xu, bukan? Pesan apa yang diminta kaisar untuk kau sampaikan?" Mu Xiaoxi bertanya dengan tenang.

Xu Chao mencondongkan tubuhnya ke depan dan tersenyum pahit, "Kali ini saya datang untuk meminta perbekalan! Benteng Keluarga Xu memberontak, kaisar memerintahkan anggota Keluarga Xu untuk memimpin pasukan guna menumpas Benteng Keluarga Xu! Di sisinya, hanya ada saya satu-satunya orang yang berasal dari Keluarga Xu, jadi saya diperintahkan untuk memimpin lima puluh ribu Pasukan Hulong berangkat besok pagi guna menumpas Benteng Keluarga Xu! Namun, biaya militer untuk menumpas Benteng Keluarga Xu ini harus dikeluarkan oleh keluarga kita!"

"Kaisar ini pintar sekali menghitung ya! Namun, pemberontakan Benteng Keluarga Xu, bagaimanapun juga, Keluarga Xu memikul tanggung jawab tertentu! Benteng Keluarga Xu dan Keluarga Xu adalah hubungan sedarah yang tak terpisahkan, wajar jika mengeluarkan sedikit biaya militer! Karena kau yang memimpin pasukan, masalah ini disetujui oleh Ibu! Besok berangkat, kau harus ekstra hati-hati!"

Mu Xiaoxi yang cerdas tentu saja dapat melihat perhitungan kecil yang licik dari Dongfang Muyu itu. Namun, ia tidak mengungkapkannya secara blak-blakan; ini sudah dianggap sebagai bentuk kelonggaran yang diberikan kepada Lima Keluarga Besar. Jika tidak, jika benar-benar diselidiki secara mendalam, Lima Keluarga Besar detik ini juga pasti akan dihukum mati dan disita seluruh harta bendanya.

Dongfang Muyu saja begitu bermurah hati, jadi betapa pun banyaknya kepahitan yang dirasakan Lima Keluarga Besar, mereka hanya bisa menelannya bulat-bulat!

Kebenaran dan moralitas tidak berada di pihak Lima Keluarga Besar!