Bab Dua Ratus Tiga Puluh Empat: Kebangkitan Alam Dewa Pengintai Langit!

“Gila! Gila! Xu Chao benar-benar sudah gila!”

Di Aula Xuri, pemikiran itu melintas di benak para pejabat secara bersamaan. Kata-kata Xu Chao yang tajam, setiap kalimatnya menusuk langsung ke arah Permaisuri Zou, menunjukkan dengan jelas bahwa ia memang sedang mengincar sang Permaisuri. Siapa pun bisa melihat bahwa Xu Chao hari ini sudah bertekad bulat untuk mempermalukan Permaisuri.

Sungguh tidak habis pikir, dosa apa yang telah diperbuat Permaisuri hingga membuat orang gila ini mulai menggigit siapa pun di ruang sidang, dan orang pertama yang ia gigit adalah Permaisuri sendiri.

Dalam tutur katanya, Xu Chao berkali-kali menyebut nama Fang Shiguan. Namun, Fang Shiguan tidak memberikan reaksi apa pun. Ia berdiri di samping takhta layaknya sebatang kayu, membiarkan Xu Chao menggunakan namanya untuk menyerang Permaisuri.

Mendengar kata-kata Xu Chao yang tanpa tedeng aling-aling di akhir ucapannya, Permaisuri Zou merasa amarahnya meluap hingga ubun-ubun. Belum pernah ada orang yang berani menegurnya dengan cara sekasar itu di hadapannya! Bahkan Kaisar Dongfang Shenglong sendiri tidak pernah menegurnya seperti itu!

Namun hari ini, seorang junior yang terpaut dua generasi di bawahnya, secara terang-terangan menegurnya di depan begitu banyak orang! Tidak hanya menegur, ia bahkan mengancamnya dengan Pedang Shangfang! Jika ia menuruti ancaman tersebut, bagaimana mungkin ia masih punya muka sebagai ibu negara yang memimpin dunia?

“Baik! Xu Chao, kau hebat! Ayo! Aku di sini menunggumu, ambil Pedang Shangfang-mu dan penggal kepalaku! Lakukan di Aula Xuri ini! Di depan wajah Kaisar, penggal aku! Ayo, lakukan!” teriak Permaisuri Zou dengan lantang.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Chao berteriak ke arah luar pintu, “Pasukan Pengawal, dengarkan perintah! Pergi ke kereta kuda saya, ambil Pedang Shangfang, dan bawa ke dalam aula ini!”

Ada aturan bahwa pejabat tidak diperbolehkan membawa senjata ke dalam istana. Meskipun ada Tian Shu yang berjaga sehingga kaisar tidak akan terluka, aturan tetaplah aturan sebagai bentuk penghormatan. Oleh karena itu, meskipun Pedang Shangfang adalah pemberian Kaisar, pedang itu tidak boleh dibawa masuk sembarangan, namun Xu Chao berhak memintanya untuk dibawa masuk kapan saja.

Pedang Shangfang yang dibawa masuk, jika bukan dipakai oleh pemiliknya, dianggap setara dengan suara Kaisar. Jika Kaisar berbuat salah, pedang tersebut bisa digunakan untuk menasihati dan memohon agar perintah ditarik kembali. Sepanjang sejarah, pedang ini tidak pernah diberikan kepada orang yang tidak dipercaya karena dampaknya yang sangat besar dan kekuatannya yang mampu menggentarkan Kaisar.

Kaisar memberikan pedang ini kepada Xu Chao adalah bukti kepercayaan mutlak. Bagaimana mungkin Xu Chao tidak melakukan sesuatu untuk Kaisar? Jika ia tidak bertindak, ia merasa tidak akan bisa tidur nyenyak.

Selanjutnya, Xu Chao menatap tajam ke arah Permaisuri Zou dan berseru, “Pedang Shangfang adalah anugerah Kaisar, bisa digunakan untuk memenggal kaisar yang lalai di atas dan pejabat korup di bawah! Saya melakukan semua ini demi negara dan demi kekaisaran, bagaimana mungkin saya membiarkan seorang wanita seperti Anda berteriak sembarangan! Apakah Anda pikir saya tidak berani menggunakan Pedang Shangfang ini?”

Ucapan Xu Chao sekali lagi membuat para pejabat terperangah. Satu per satu diam-diam menaruh rasa hormat yang luar biasa kepadanya. Berani menegur Permaisuri Zou secara langsung dan benar-benar berani mengeluarkan Pedang Shangfang—hal seperti ini tidak pernah terjadi dalam ratusan tahun! Xu Chao benar-benar gila!

Kecepatan Pasukan Pengawal luar biasa. Hanya dalam waktu singkat, mereka sudah berteriak di depan pintu, “Kami membawa Pedang Shangfang atas perintah Tuan Xu, mohon Tuan Xu menerima pedang ini!”

Pengawal itu berdiri di ambang pintu, kedua tangannya mengangkat pedang berukir naga emas tinggi-tinggi di atas kepala, berseru agar setiap orang di Aula Xuri mendengarnya dengan jelas.

“Ketulusan hati saya seluas matahari dan bulan! Permaisuri, apakah Anda benar-benar ingin saya menghunus pedang ini?” Xu Chao tidak berbalik untuk mengambil pedang, melainkan kembali menantang Permaisuri Zou.

Permaisuri Zou berdiri di samping takhta naga, dadanya naik turun, tubuhnya gemetar. Namun, saat melihat pedang di tangan pengawal, ia akhirnya tidak berkata apa-apa lagi. Ia benar-benar takut jika Xu Chao yang keras kepala ini benar-benar akan menggunakan pedang itu di aula dan memenggalnya di depan para pejabat.

Bagaimanapun, mencampuri urusan negara memang kesalahannya. Jika itu terjadi, namanya dalam sejarah pasti akan tercatat sebagai wanita yang menyesatkan. Sementara Xu Chao akan dikenal sebagai sosok yang tidak takut pada kekuasaan dan berani bicara jujur.

Mengorbankan nyawanya demi nama baik Xu Chao bukanlah hal yang ia inginkan. Meski saat ini ia ingin sekali mencabik-cabik Xu Chao, ia tidak bisa melakukan apa pun. Ia terpaksa menelan amarahnya; Pedang Shangfang yang diberikan Dongfang Shenglong saat masih sadar adalah ancaman yang sangat besar.

Hanya setelah Permaisuri Zou terdiam, Fang Shiguan barulah angkat bicara, “Tuan Xu, Permaisuri juga memiliki niat baik, tidak ada maksud lain. Lagipula, Permaisuri berasal dari Barat Daya dan memiliki kerinduan pada kampung halamannya, sehingga sulit baginya untuk setuju menyerang daerah asalnya. Mendengar kabar akan ada serangan ke Barat Daya, ia merasa cemas dan bertindak kurang pantas. Kali ini sudahlah, simpan kembali Pedang Shangfang itu!”

“Baik, Perdana Menteri Fang! Pasukan Pengawal, bawa kembali pedang itu! Simpan dengan baik, jika terjadi kesalahan sedikit saja, kalian yang akan saya minta pertanggungjawaban!” perintah Xu Chao ke arah pintu.

Pasukan Pengawal segera membungkuk, dengan hormat membawa pedang itu berbalik ke arah gerimis, mengembalikannya ke kereta kuda Xu Chao.

Setelah Xu Chao selesai memberi perintah, Fang Shiguan melanjutkan, “Kekhawatiran Permaisuri tadi juga masuk akal. Tuan Xu, situasi di Barat Daya hanya berdasarkan laporan sepihak Anda. Kami tidak tahu kondisi sebenarnya di sana. Apakah terburu-buru mengerahkan pasukan sedikit kurang bijak?”

Mendengar ucapan Fang Shiguan, banyak menteri mengangguk setuju. Benar saja, saat ini hanya Xu Chao yang menyatakan bahwa situasi di Barat Daya sudah tidak bisa ditoleransi. Bahkan Fang Shiguan sendiri tidak sepenuhnya percaya akan tingkat kerusakan pemerintahan di sana.

Sekte Penyelamat Dunia belum menunjukkan tanda-tanda pemberontakan, jika gegabah memusnahkan mereka, itu mungkin dianggap tindakan yang tidak bermoral. Selain itu, Kaisar saat ini sedang sakit jiwa, memerintahkan pasukan tanpa persetujuan yang sah bisa dianggap melampaui wewenang.

Sekelompok pejabat sipil membicarakan strategi militer memang terasa janggal. Berbekal kekhawatiran itu, Fang Shiguan yang sudah berkecimpung di dunia politik seumur hidupnya mengubah haluan dan menyarankan untuk tidak mengerahkan pasukan.

Melihat sikap Fang Shiguan, Xu Chao bisa menebak apa yang dipikirkannya. Tidak ada satu pun jenderal militer yang hadir, dan bagi pejabat sipil untuk memerintahkan perang tanpa suara Kaisar adalah tindakan yang berisiko. Bahkan dengan dukungan Keluarga Wang, Fang Shiguan tidak ingin meninggalkan noda dalam sejarah. Mereka hanya bisa menunggu Dongfang Shenglong sadar atau menunggu kaisar baru naik takhta.

Menyadari hal ini, Xu Chao menghela napas pasrah. Setelah memberi hormat kepada Fang Shiguan, ia mundur ke belakang. Karena tidak bisa mengerahkan pasukan ke Barat Daya, apa yang ingin ia sampaikan selanjutnya pun sudah tidak ada gunanya.

Melihat Xu Chao mundur dengan lesu, kilatan kepuasan muncul di mata Permaisuri Zou. Melihat Xu Chao gagal mencapai tujuannya seolah menjadi obat yang paling menenangkan baginya saat ini.

Xu Chao menangkap ekspresi Permaisuri, namun ia bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, menunggu Fang Shiguan menutup sidang dan membubarkan para pejabat.

Akhirnya, setelah Xu Chao terdiam, Fang Shiguan menunggu sejenak, dan karena tidak ada lagi yang maju, ia segera mengumumkan sidang berakhir. Setelah Permaisuri Zou membawa Dongfang Shenglong pergi, para pejabat berjalan keluar dari Aula Xuri secara berkelompok.

Dalam sidang pagi ini, sosok yang paling mencuri perhatian tidak lain adalah Xu Chao. Jarang ada orang sejak zaman dahulu yang berani menegur Permaisuri secara langsung.

Mengenai perilaku Xu Chao, banyak yang tidak tahu bagaimana harus menilainya. Jika dibilang bodoh, Xu Chao jelas bukan orang bodoh. Jika tidak bodoh, mengapa ia menyinggung Permaisuri di saat seperti ini? Tidakkah ia tahu bahwa Permaisuri adalah satu-satunya orang terdekat Kaisar? Akhirnya, kesimpulan yang bisa diambil tetap sama: Xu Chao sudah gila!

Xu Chao keluar dari Aula Xuri, merasakan tetesan gerimis yang jatuh ke tubuhnya. Ia menarik napas dalam-dalam, menggelengkan kepala, dan hendak mendorong kursi rodanya saat ia menyadari seseorang membantunya mendorong.

Ia menoleh dan mendapati orang itu adalah Fang Shiguan. Xu Chao segera berkata, “Perdana Menteri Fang, Anda tidak perlu melakukan ini, saya sungguh tidak pantas!”

“Tidak apa-apa. Mengapa hari ini Anda bersikap begitu agresif?” Fang Shiguan mendorong kursi roda Xu Chao, wajah tuanya menunjukkan rasa penasaran.

Xu Chao menjawab, “Tentu saja demi pengerahan pasukan ke Barat Daya. Jika Sekte Penyelamat Dunia tidak segera dimusnahkan, cepat atau lambat akan menjadi ancaman besar! Sekarang Kaisar sakit, para pangeran berebut kekuasaan, ini adalah masa paling tidak stabil dalam seribu tahun kekaisaran kita! Jika tidak ditindak tegas, akan ada masalah besar di kemudian hari!”

“Kau benar, tapi dengan kondisi Kaisar saat ini, sulit untuk mengeluarkan perintah militer. Meskipun saya adalah Perdana Menteri Wali, saya hanya bisa menjaga negara, tidak bisa merebut kekuasaan. Apakah kau mengerti?” Fang Shiguan mencoba menjelaskan agar Xu Chao paham.

Xu Chao mengangguk dan meminta maaf, “Mohon maafkan saya, Perdana Menteri. Saya mengerti niat Anda, saya tadi terlalu gegabah dan terburu-buru!”

“Tidak apa-apa. Hanya saja, bermusuhan dengan Permaisuri bukanlah hal yang baik,” nasihat Fang Shiguan.

Xu Chao merenungkan kata-kata itu, menyadari bahwa Fang Shiguan memperingatkannya bahwa Kaisar saat ini di bawah kendali Permaisuri. Jika Permaisuri memalsukan perintah, Xu Chao tidak akan bisa menolak.

Namun, setelah memahami maksudnya, Xu Chao berkata, “Saat saya menyelidiki Bangsawan Zou di Barat Daya, saya sudah bermusuhan dengan Permaisuri. Satu musuh tambahan tidak akan mengubah apa pun!”

Fang Shiguan menghela napas, “Berhati-hatilah.”

Setelah Xu Chao menyanggupi, Fang Shiguan menyerahkannya kepada Pasukan Pengawal. Ia sendiri beralih ke ruangan kecil yang disediakan untuknya guna menangani urusan pemerintahan. Laporan dari seluruh penjuru negeri dikirim ke ibu kota, dikumpulkan, dan ditangani oleh Fang Shiguan, lalu diperiksa sebelum dikirim kembali ke daerah.

Sidang pagi hanyalah formalitas.

Xu Chao menatap punggung Fang Shiguan yang tampak semakin renta. Ia menghela napas; para menteri tua ini perlahan menua, dan itu bukanlah pertanda baik. Xu Chao tadi tidak memberi tahu Fang Shiguan alasan sebenarnya ia menyerang Permaisuri. Bukan hanya demi urusan Barat Daya, melainkan karena kilasan pemikiran yang muncul saat ia melihat Permaisuri berdiri di samping Kaisar.

Xu Chao teringat cerita Dugu Ping semalam mengenai Kaisar yang sakit jiwa. Perintah untuk menutup ibu kota bukan datang dari Lima Keluarga Besar, melainkan dari Permaisuri dan tiga komandan pengawal. Mengapa Permaisuri yang tidak pernah peduli urusan negara tiba-tiba ikut campur? Dan mengapa ia bekerja sama dengan tiga komandan untuk melewati Lima Keluarga Besar dalam menutup kota? Apa yang sebenarnya ia inginkan?

Orang pertama yang dilihat Kaisar adalah Permaisuri. Itu mungkin hal yang wajar, tetapi anehnya setelah Kaisar memanggil Permaisuri "Ibu", ia tidak lagi mengakui siapa pun sebagai ayahnya! Kaisar hanya bisa mengucapkan satu kata, "Ibu", dan tidak bisa mengatakan hal lain. Ini terlalu kebetulan!

Dua kejadian beruntun yang melibatkan Permaisuri membuat Xu Chao curiga. Apakah sakitnya Kaisar ada hubungannya dengan dia?

Setelah kecurigaan itu muncul, Xu Chao terkejut melihat Permaisuri mencoba membujuk Kaisar memberikan perintah. Ia segera melakukan serangan verbal bukan karena ingin membunuh Permaisuri atau hanya demi urusan Barat Daya, tetapi untuk melihat bagaimana reaksi Permaisuri.

Jika Permaisuri terus membujuk Kaisar, ia akan menggunakan Pedang Shangfang untuk menghabisinya terlebih dahulu. Jika itu terjadi, tidak perlu diselidiki lagi; Permaisuri memang ingin merebut kekuasaan!

Namun, Permaisuri tidak melakukannya. Meski gemetar karena marah, ia tidak lagi membujuk Kaisar bicara, melainkan hanya melampiaskan kemarahan pribadinya kepada Xu Chao. Hal ini membuat kecurigaan Xu Chao sedikit berkurang.

Jika Permaisuri memang pelakunya, ia tidak akan membuang waktu bertengkar dengannya. Semua orang tahu Xu Chao adalah lulusan akademi bangsawan yang tulisannya dibaca seluruh ibu kota. Bagaimana mungkin ia kalah berdebat dengan Xu Chao?

Hanya jika Permaisuri benar-benar marah hingga kehilangan kendali, ia akan menunjukkan sikap seperti itu. Justru karena itulah Xu Chao meragukan kecurigaannya; orang yang marah tidak mungkin bisa berpura-pura sesempurna itu tanpa membocorkan informasi apa pun. Karena Permaisuri tidak membocorkan apa pun, mungkin dugaannya salah dan Permaisuri tidak terlibat.

Tentu saja, ada kemungkinan lain: Permaisuri sudah menebak niatnya dan sengaja berakting. Jika Permaisuri mampu melakukan itu, Xu Chao akan kagum, meskipun di dalam hatinya, ia tidak percaya Permaisuri adalah sosok yang sehebat itu.

Lalu, jika bukan Permaisuri, siapa lagi?

Tetesan hujan yang dingin jatuh di wajah Xu Chao. Ia menatap langit, terjebak dalam kebingungan. Tidak banyak orang di ibu kota yang punya alasan untuk mencelakai Kaisar. Kaisar jelas akan segera mati, tidak ada yang akan mencelakainya sekarang. Bahkan sekte-sekte pun berharap Kaisar hidup dua tahun lagi untuk menjaga stabilitas agar Sekte Penyelamat Dunia bisa berkembang lebih kuat.

Tetapi sekarang, ada seseorang yang menyerang Kaisar namun tidak menginginkan Kaisar mati. Mengapa?

Xu Chao terus berpikir di tengah hujan, hingga akhirnya ia mendapat satu kemungkinan!

Kaisar menemukan rahasia yang tidak boleh diketahui orang lain! Untuk menutupi rahasia itu, karena tidak bisa membunuh Kaisar, mereka hanya bisa membuat Kaisar menjadi orang bodoh!

Xu Chao yakin 90 persen bahwa inilah alasannya! Jika tidak, tidak ada yang punya alasan untuk menyerang kaisar tua yang sedang sekarat!

Setelah menyadari hal ini, Xu Chao memiliki arah penyelidikan baru: cukup selidiki bagian dalam istana. Kaisar tidak keluar istana, jika ia menemukan rahasia yang tidak boleh diketahui, itu pasti terjadi di dalam istana.

Namun muncul keraguan baru: Pedang Iblis Tian Shu mengawasi segala sesuatu di istana. Ia seharusnya tahu rahasia itu, tahu apa yang ditemukan Kaisar. Mengapa ia tidak mengatakannya?

Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah Tian Shu takut pada sesuatu, atau apakah Tian Shu sendiri adalah bagian dari rahasia itu?

Entah kemungkinan pertama atau kedua, keduanya membuat Xu Chao merasa merinding. Jika kemungkinan pertama, itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia campuri. Jika kemungkinan kedua, Tian Shu adalah pelakunya dan ia telah berbohong!

Tidak!

Xu Chao baru saja menentukan arah, namun ia mematahkan dugaannya sendiri. Ia yakin bahwa pemikiran ini pasti juga terpikirkan oleh orang-orang licik seperti Fang Shiguan atau Wang Yutang. Mereka pasti sudah menyelidikinya dan mungkin Tian Shu memang mengatakan yang sebenarnya bahwa ia tidak tahu.

Lalu, apa yang sebenarnya terjadi?

Xu Chao mengerutkan kening di tengah hujan, tidak bisa menemukan benang merahnya. Jubah biru tuanya basah kuyup, menempel di tubuhnya, namun ia enggan bergerak. Di dalam istana, ia menatap langit, membiarkan air hujan masuk ke matanya, masuk ke balik bajunya.

Tiba-tiba, bayangan payung hitam menutupi pandangannya. Ia menoleh dan melihat itu adalah Inspektur Tingkat Tiga, Ni Zun!

Ni Zun berkata dengan hormat, “Tuan Xu, saya sudah menunggu Anda di luar istana cukup lama. Karena Anda tidak kunjung keluar, saya memutuskan masuk untuk menjemput Anda. Nanti Anda masih ada rapat dengan kami di Inspektorat, jangan sampai lupa.”

Mendengar itu, Xu Chao baru ingat ia memang berjanji rapat dengan para inspektur untuk mencari tahu situasi.

“Benar, tadi ada terlalu banyak kejadian, saya hampir lupa. Ayo, pergi ke Inspektorat!” Xu Chao bahkan tidak menyeka air hujan di wajahnya, membiarkannya menetes, tampak sangat berantakan.

Ni Zun mendorong kursi roda Xu Chao sambil memayunginya menuju luar istana. Setelah membantu Xu Chao naik ke kereta kuda, Ni Zun berlari ke keretanya sendiri. Kedua kereta berjalan beriringan menuju Inspektorat.

Duduk di dalam kereta, Xu Chao melirik Ni Zun. Ia sangat menghargai inspektur tingkat tiga ini; orang yang penuh tanggung jawab. Bisa bertahan di Inspektorat dan menjadi inspektur yang tidak terlihat, kecerdikannya tidak bisa diremehkan.

Tahu Xu Chao mungkin lupa, ia sengaja menunggu dan masuk menjemputnya agar Xu Chao tidak mengecewakan para inspektur lain. Perhatian kecil ini menunjukkan betapa telitinya dia.

Kereta terus melaju. Xu Chao tidak lagi memikirkan kebingungan tadi. Lebih baik menunggu mendengar pendapat para inspektur terlebih dahulu baru menyusun kesimpulan. Saat ini, hanya dengan informasi dari Dugu Ping, datanya masih terlalu sedikit.

Tepat saat Xu Chao sedang memejamkan mata untuk beristirahat, ia tiba-tiba merasakan panas yang membara di lengan kanannya! Seolah ada sesuatu yang sedang membakarnya!

Saat Xu Chao mengerutkan kening dan melihat ke dalam dirinya, ia tertegun! Itu adalah Alam Dewa Tian Kui!

Alam Dewa Tian Kui yang telah membisu selama satu setengah tahun, tiba-tiba bangkit kembali. Begitu bangkit, ia memancarkan panas yang luar biasa, membakar tempat persembunyiannya—lengan kanan Xu Chao!