Bab 229 Aku Akan Pergi Bersamamu ke Ibu Kota Kekaisaran!

Yiran masih sangat terkejut, hal ini benar-benar di luar dugaannya! Jika Xu Chao adalah orang yang terpilih, apakah sekte masih memiliki peluang untuk menang?

Xu Chao adalah pejabat tingkat dua di Kekaisaran Timur, seorang pejabat yang ditetapkan langsung oleh Dongfang Shenglong. Jabatan pengawas sensor yang dikosongkan selama puluhan tahun sengaja disiapkan untuk diberikan kepada Xu Chao agar ia bisa naik menjadi pengawas sensor tingkat satu di bawah kaisar berikutnya. Ini adalah bentuk kepercayaan yang luar biasa. Sekarang, Xu Chao mengaku sebagai dalang di balik ketidakstabilan pusaran energi naga di ibu kota. Bagaimana mungkin Yiran mempercayainya? Bagaimana mungkin ia rela mempercayainya?

"Apakah kau tidak mau percaya, atau tidak berani percaya?" Xu Chao mendongak, menatap wajah Yiran yang cantik jelita.

Yiran sedikit menunduk, menatap wajah Xu Chao yang tenang, lalu berkata dengan getir, "Keduanya. Apa yang baru saja kau katakan itu benar?"

"Kepadamu, aku tidak pernah berbohong!" ucap Xu Chao dengan penuh kelembutan.

Yiran menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikirannya yang kacau. Setelah tenang, ia berkata, "Ini tidak mungkin. Seharusnya kau tidak memiliki kekuatan untuk menyebabkan perubahan pada ketiga pusaran energi naga itu! Itu adalah hal yang setidaknya membutuhkan ahli formasi tingkat Bumi. Kau bukan seorang ahli formasi pola, sama sekali tidak mungkin bisa melakukan hal ini!"

"Sepertinya, kau masih tidak percaya padaku!" mata Xu Chao menyipit.

Yiran menggeleng, "Aku percaya pada kata-katamu, tapi aku butuh penjelasan! Kau bukan ahli formasi pola. Bagi seorang pejuang pola atau penyihir pola, jangan bicara hal lain, sekadar menemukan lokasi ketiga pusaran energi naga saja sudah sulit! Terutama pusaran energi naga ketiga, sekte telah mencarinya selama delapan ratus tahun namun tidak menemukannya. Jika kau bilang kau menemukannya, aku sungguh sulit mempercayainya!"

"Pada akhirnya, kau masih meragukan kemampuanku! Jika kau tahu apa pola milikku, mungkin kau tidak akan meragukannya lagi!"

Sambil berbicara, sosok Xu Chao tiba-tiba melompat. Cahaya keunguan dan keemasan melintas, seekor naga suci berwarna ungu-emas sepanjang tiga meter muncul di udara. Naga itu melingkari Yiran. Delapan puluh satu sisik naga berkilauan dengan cahaya misterius. Setiap gerakannya mengandung ritme unik, seolah menyimpan hukum alam semesta. Kibasan ekor naga itu menciptakan angin yang membuat Yiran terpaku berdiri di sana.

Yiran sudah merasa terkejut saat Xu Chao memunculkan wujudnya. Ia tahu Xu Chao adalah seorang ahli pola, namun ia tidak tahu di tingkatan mana Xu Chao berada. Menurut pandangan Yiran, sehebat apa pun Xu Chao, paling tinggi hanyalah seorang ahli pola yang baru memasuki tingkat Seribu Perubahan, karena setiap kemajuan di tingkat itu sangatlah sulit.

Namun ia tidak menyangka, saat Xu Chao memunculkan wujudnya, makhluk pola yang muncul justru seekor naga suci ungu-emas yang utuh! Yiran tertegun. Ia terkejut bukan karena tingkat ahli pola Xu Chao yang mencapai puncak Seribu Perubahan, melainkan karena naga suci ini!

Naga suci telah menghilang dari sejarah selama lebih dari sepuluh ribu tahun. Mencari seekor naga suci bagaikan dongeng. Bahkan di masa kejayaan sekte, menemukan seekor naga suci adalah hal yang sangat sulit. Meskipun ditemukan, belum tentu bisa ditaklukkan dan dijadikan pola.

Naga suci melambangkan kekuatan, melambangkan sesuatu yang tak terkalahkan! Ahli pola yang memiliki pola naga suci memiliki sebutan khusus untuk menunjukkan kekuatan, kehebatan, dan kebanggaan mereka, yang membuat mereka enggan disamakan dengan ahli pola biasa! Mereka menyebut diri mereka sebagai Ahli Pola Naga. Mereka adalah orang-orang terkuat di dunia ini pada tingkat yang sama, tanpa terkecuali! Mereka adalah yang terkuat! Tak terkalahkan!

Langit iri pada Ahli Pola Naga hingga membuat mereka menghilang dari sejarah. Setelah naga suci punah, Ahli Pola Naga menjadi legenda seperti halnya ahli pola takdir. Seribu tahun tidak muncul, sekali muncul, dunia akan berubah!

Enam ribu tahun lalu, Long Teng muncul sebagai Ahli Pola Naga, membangun Kekaisaran Tenglong, dan mengukir namanya selamanya dalam sejarah. Sejak saat itu, warisan Ahli Pola Naga menghilang dari dunia, tidak pernah terlihat selama enam ribu tahun!

Enam ribu tahun kemudian, Xu Chao duduk di kursi roda, kedua matanya tenang di bawah pohon sophora tua ini, menghadap matahari terbenam, menatap bayangan di tanah seperti seorang sastrawan. Namun, ia adalah satu-satunya Ahli Pola Naga dalam enam ribu tahun terakhir yang mendapatkan warisan tersebut!

"Kau... kau ternyata seorang Ahli Pola Naga!" Yiran akhirnya tersadar dari keterkejutannya, namun suaranya yang sedikit terbata-bata mengkhianati gejolak hatinya.

Seorang Ahli Pola Naga yang hidup adalah representasi dari sebuah legenda. Bayangkan apa yang dilakukan oleh Ahli Pola Naga sebelumnya, Long Teng? Ia memusnahkan era sekte yang telah bertahan entah berapa lama!

Tidak heran ia begitu terkejut. Mengapa sekte sampai berada di titik yang sulit sekarang, kalau bukan karena peristiwa mencengangkan yang dilakukan Ahli Pola Naga sebelumnya yang menjebak seluruh sekte? Akibatnya, sekarang semua sekte melupakan dendam lama dan bersatu, hanya demi mendapatkan ruang untuk bertahan hidup.

Kini, seorang Ahli Pola Naga legendaris duduk di sana. Dibandingkan dengan pendahulunya, yang satu ini jelas jauh lebih kuat. Orang lain mungkin tidak memahami sejarah Long Teng, tetapi Yiran yang mendalami buku-buku sekte sangat mengenal sejarah kebangkitan Long Teng.

Long Teng sepenuhnya mengandalkan usahanya sendiri. Ia pernah melakukan langkah keliru. Meskipun kekuatan tempurnya tiada tara, ia kurang dalam hal strategi. Jika bukan karena bantuan Ye Tang, Kekaisaran Tenglong tidak akan memiliki sejarah lima ribu tahun!

Kelemahan Ahli Pola Naga sebelumnya terletak pada strategi. Dengan tipu muslihat, mungkin masih bisa dikalahkan. Ahli Pola Naga selalu mengandalkan kekuatan tempur yang tiada tara dan mampu mengendalikan energi naga dunia, sehingga posisi mereka sangat tinggi dan mereka cenderung mengabaikan strategi. Mereka mudah dimanfaatkan oleh orang yang licik dan melakukan kesalahan fatal.

Namun, Ahli Pola Naga yang satu ini berasal dari keluarga besar, menerima pendidikan terbaik, ajaran paling lengkap, dan sangat fasih dalam berbagai strategi. Melihat bagaimana ia rela mengorbankan kedua lututnya sendiri demi menyembunyikan identitas dan hidup dengan kursi roda, kegigihan ini bahkan lebih hebat daripada Long Teng!

Seorang Ahli Pola Naga yang sempurna, siapa yang bisa menandinginya di dunia ini? Jika ada satu-satunya kelemahan, itu adalah kekuatannya yang belum mencapai tingkat Surgawi, belum mencapai tahap di mana ia bisa menyapu bersih segalanya. Dulu, Long Teng bersabar hingga mencapai tingkat Surgawi, dan begitu muncul, ia menyapu bersih dunia. Tidak ada pahlawan yang bisa menahannya!

Long Teng bisa bersabar, Xu Chao pun bisa. Ahli Pola Naga tampaknya sangat pandai bersabar. Sebelum mereka menjadi tak terkalahkan di dunia, mereka selalu berhati-hati menyembunyikan identitas mereka.

"Sekarang percaya padaku?" Xu Chao tetap tenang, seolah tidak menyadari betapa besar dampak identitas Ahli Pola Naga terhadap Yiran.

Yiran mengangguk, "Percaya! Kau benar-benar orang aneh!"

Ucapan Yiran membuat Xu Chao sedikit bingung, namun ia segera mengerti maksudnya. Yiran melanjutkan, "Tahun ini kau berusia dua puluh tahun. Bahkan jika kau mendapatkan warisan Ahli Pola Naga di hari aku meninggalkan ibu kota, baru tiga belas tahun berlalu. Dengan kecepatan peningkatan Ahli Pola Naga, meskipun terus berkultivasi di pusaran energi naga ibu kota, bisa mencapai tingkat Seribu Perubahan saja sudah merupakan keajaiban! Kau ternyata langsung mencapai puncak Seribu Perubahan, sungguh membuatku tidak tahu harus berkata apa!"

"Aku juga akhirnya mengerti mengapa kau pergi ke Pegunungan Guqi untuk berkultivasi sendirian selama dua tahun! Di Kota Daran pasti sulit menyerap energi naga, di Pegunungan Guqi kau bisa menyerap sepuasnya, kan? Di ibu kota, salah satu pusaran energi naga ada di Akademi Ibu Kota, kau juga berkultivasi di sana, memurnikan energi dari tiga urat naga super, yang menyebabkan pusaran energi naga tidak stabil! Begitu juga, kau menggunakan metode Ahli Pola Naga untuk menemukan pusaran energi naga ketiga yang tersembunyi di bawah tanah!"

"Jika tebakanku benar, saat kau menyerap pusaran energi naga ketiga, kau tidak sengaja merusaknya hingga energinya bocor, dan membuat kami semua menemukan pusaran energi naga ketiga itu! Aku bahkan bisa membayangkan, kau lebih dulu sampai di barat daya, itulah sebabnya di Kota Xingyun, Pangeran Keenam tidak bisa disembuhkan setelah tubuhnya tegak, itu karena energi naga sejati miliknya telah kau serap! Untuk melacak energi naga sejati, si Tua Bangka itu pasti menemukanmu, jadi kau membunuhnya!"

"Karena namamu sebagai 'tubuh cacat', perhatianku tidak pernah tertuju padamu, aku hanya mengira itu ulah Yu Chen. Namun, informasi yang masuk tidak terlihat seperti perbuatan Yu Chen. Aku sempat mengira Mu Xiaoxi yang memberitahumu identitasnya dan membantumu! Ternyata kau sendiri yang bergerak, mengorek informasi dari si Tua Bangka, makanya kau bisa membunuh dengan tepat, benar tidak? Bahkan, aku bisa menebak, kematian Pangeran Sulung juga ulahmu!"

"Hari ketika Pangeran Sulung menghilang, kau juga ada di Kota Cheng Gui! Pasti kau berniat menyerap energi naga sejati milik Pangeran Sulung, namun Pangeran Sulung adalah ahli puncak tingkat Sepuluh Ribu Jejak, ia bisa merasakan energinya sendiri dan menemukanmu. Tak punya pilihan, kau terpaksa melarikan diri, namun saat pengejaran, ia mengetahui identitasmu, jadi kau membunuhnya! Alasan tidak ditemukan jejak pertempuran adalah karena Ahli Pola Naga menggunakan energi naga, bukan energi murni!"

"Setelah energi murni dunia bergejolak, ia mudah kembali ke keadaan semula. Orang-orang yang mencari tidak bisa melihat fluktuasi energi naga. Tentu saja mereka tidak akan tahu di mana medan perangnya, dan fakta bahwa Pangeran Sulung telah tewas! Aku akhirnya memahami keraguan yang selama ini ada, semua hal yang tidak kumengerti, dan tempat yang tidak bisa diselidiki, sumbernya ada padamu! Karena kau adalah 'tubuh cacat', kau terlepas dari pandangan semua orang, tidak ada yang tahu bahwa itu perbuatanmu, tidak ada yang tahu semua yang telah kau lakukan! Kau perlahan-lahan tumbuh kuat!"

"Seperti kemampuanmu membunuh Pangeran Sulung, itu menunjukkan kekuatanmu sudah mencapai tingkat Sepuluh Ribu Jejak. Hanya saja tidak tahu berada di lapisan keberapa. Tubuhmu terluka, menurut informasiku, sejak kau sampai di barat daya kau sudah terluka, dan sampai sekarang belum sembuh. Kurasa karena peningkatan tingkat Ahli Pola Naga harus melewati kesengsaraan petir dalam ujian surgawi, dan luka ini adalah sisa dari kesengsaraan petir itu! Kesengsaraan petir tidak mudah dilewati, kau pasti ingin menyerap energi naga sejati Pangeran Keenam untuk menyembuhkan luka saat belum pulih total, hasilnya justru bertemu dengan si Tua Bangka, terpaksa bertarung hebat, dan terluka oleh saudara-saudara si Tua Bangka itu!"

"Setelah itu kau tidak bisa menyerap energi naga di depan Yu Chen, jadi kau harus diam-diam mencari energi naga sejati, saat akhirnya bertemu Pangeran Sulung, ia malah menemukanmu, dan kau terpaksa membunuhnya. Saat membunuhnya, kau juga tidak dalam kondisi baik, jadi lukamu bertambah parah, yang menyebabkanmu masih terluka hingga sekarang!"

Mungkin karena Yiran terstimulasi oleh identitas Xu Chao sebagai Ahli Pola Naga, setelah sadar sepenuhnya, beberapa hal yang selama ini tidak terpikirkan olehnya tiba-tiba terhubung seperti benang. Kemudian, ia terus berbicara tanpa henti seperti rentetan peluru. Yiran yang biasanya tampak anggun seperti lukisan, kini justru cerewet tanpa henti, air liurnya hampir membanjiri Xu Chao.

Setelah Yiran selesai bicara, Xu Chao mengangguk, "Benar, si Tua Bangka aku yang membunuh, energi naga sejati Pangeran Keenam aku yang menyerap, Pangeran Sulung juga aku yang membunuh, tujuannya juga demi energi naga sejati! Pintar sekali!"

"Jika bukan karena kau memberitahuku bahwa kau adalah Ahli Pola Naga, sampai mati pun masalah ini tidak akan kupahami! Namun, ada satu hal lagi yang belum kupahami, kau menggeledah kediaman Count Zou, mengapa tidak mengambil persenjataannya?"

Yiran tampak lelah setelah bicara begitu banyak, ia melangkah mundur dan bersandar di pohon sophora tua. Matanya yang indah dengan bibir merah yang terbuka dan tertutup tampak sangat menawan.

Xu Chao berkata, "Saat itu aku belum tahu rencana cadanganmu, dan ingin bertarung denganmu untuk melihat apakah kau juga setajam itu di medan perang. Jadi, aku sengaja menyisakan sedikit harta untukmu. Jika aku tahu sejak awal bahwa kau yang mengatur tata letaknya, aku bahkan tidak akan menggeledahnya! Bagaimana, sekarang ikut aku kembali, boleh?"

Yiran memejamkan mata sejenak untuk berpikir, akhirnya mengangguk, "Baik! Aku akan ikut kau kembali ke ibu kota! Tapi, aku punya satu syarat!"

"Jangan bilang satu syarat, sepuluh atau delapan pun akan kupenuhi!" Xu Chao merasa sangat bahagia saat Yiran setuju. Saat ini, jangankan satu syarat, bahkan sepuluh syarat pun akan ia terima.

Yiran merenung sejenak, "Aku pergi ke ibu kota bersamamu, tapi Ruhua tidak boleh ikut. Di ibu kota ada Pedang Iblis Tian Shu, serta murid-muridnya, jika Ruhua ikut, ia hanya mencari mati! Lagipula, jika aku ke ibu kota, kau harus menjamin keselamatanku, dan memastikan aku bisa meninggalkan ibu kota dengan aman kapan saja!"

"Tidak masalah!" Xu Chao menyanggupi dengan mantap. Selama Yiran setuju pergi ke ibu kota, ia tidak takut. Ia punya banyak waktu untuk meluluhkan hati Yiran. Saat masih muda dulu, ia pernah melepaskan Yiran sekali, dan setelah itu ia merindukannya selama tiga belas tahun. Ia tidak berani memastikan, jika kali ini ia melepaskannya lagi, apakah ia harus menunggu tiga belas tahun lagi, atau mungkin tidak akan pernah bertemu lagi seumur hidup?

Setelah mencapai kesepakatan, keduanya tersenyum. Ada rona merah di kulit Yiran yang putih bersih. Ia bertanya dengan suara pelan, "Jika aku ke ibu kota, dengan identitas apa aku menemui keluargamu? Dan tinggal di mana?"

"Tentu saja sebagai istriku, dan tentu saja tinggal di tempat tinggalku!" jawab Xu Chao dengan tegas, langsung menetapkan identitas Yiran sebagai istrinya.

Yiran menggeleng, namun tampak senang, "Tidak! Aku hanya bisa menjadi sahabat karibmu dan tinggal di kamar tamu! Jika identitasku terbongkar, kau masih punya alasan untuk mengelak. Jika aku muncul sebagai istri, itu pasti akan membuat keluarga Dongfang curiga padamu. Bahkan jika kaisar berikutnya adalah Dongfang Muyu, ia tidak akan sepenuhnya mempercayaimu! Oh ya, sebelum aku mengumpulkan energi naga pada beberapa pangeran, menurutmu siapa yang memiliki energi naga sejati paling kuat? Siapa yang paling mungkin menjadi kaisar berikutnya?"

Xu Chao merasa tidak berdaya mendengar pertanyaan Yiran. Pertanyaan terakhir Yiran benar-benar mengalihkan topik. Dengan pertanyaan seperti itu, Xu Chao harus menjawabnya, dan setelah menjawab, ia tidak bisa lagi melanjutkan pembicaraan tentang identitas atau tempat tinggal tadi. Yiran langsung mengambil keputusan tanpa memberi kesempatan bagi Xu Chao untuk menarik kata-katanya.

"Kau benar tadi, Dongfang Muyu! Setahun yang lalu saat aku bertemu dengannya, energi naga sejati pada tubuh Dongfang Shenglong sudah mulai memudar. Aku tahu kaisar tua itu akan mati. Namun, berdasarkan pengamatanku, energi naga kaisar tua itu setidaknya bisa bertahan dua tahun lebih. Bahkan dengan gangguan dari pihakmu, ia seharusnya bisa bertahan dua tahun. Jadi, berita penyakit kritisnya yang mendadak ini membuatku sangat terkejut!" Xu Chao benar-benar tidak menyimpan rahasia dari Yiran.

Yiran pun berkata, "Prediksiku hampir sama denganmu. Berdasarkan kondisi tubuh Dongfang Shenglong, ia setidaknya bisa hidup dua tahun lagi. Kejadian mendadak ini menunjukkan bahwa pasti ada sesuatu yang luar biasa terjadi di ibu kota. Keputusanmu benar, kita harus segera bergegas kembali!"

"Hei!"

Suara Yu Chen terdengar dari kejauhan. Meskipun hanya satu kata dan jaraknya cukup jauh, Xu Chao dan Yiran tahu bahwa itu adalah tanda mereka sudah siap untuk berangkat.

Yiran mendorong kursi roda Xu Chao keluar dari gang, melihat deretan kereta kuda yang padat memenuhi jalanan. Rupanya, para pengawal sudah siap untuk berangkat kapan saja. Waktu yang mereka gunakan untuk berbicara tadi menjadi waktu istirahat bagi para pengawal.

Sebelumnya, Xu Chao sudah mengatur semuanya. Ia membiarkan mereka membentuk kelompok sendiri dan mengatur waktu istirahat serta giliran jaga. Jadi, setelah Xu Chao dan Yiran naik ke kereta, atas perintah Yan Feiyu, seratus lebih kereta kuda mulai berangkat dengan megah!

Yiran dan Ruhua tidak memiliki giliran jaga. Ruhua sempat mengomel, namun Yiran memanfaatkan kesempatan itu untuk berbisik, "Ruhua, ada beberapa hal yang perlu kau urus. Aku harus pergi ke ibu kota, setelah kau menyelesaikan tugas ini, segera susul aku ke ibu kota. Ingat, terus pantau berita dari ibu kota. Jika dalam sebulan aku tidak memberikan kabar atau tidak keluar dari ibu kota, jangan tunggu aku lagi! Jalankan semuanya sesuai rencana awal! Mengerti?"

Ruhua hampir berteriak saat mendengarnya, namun setelah melihat wajah Yiran, keberaniannya menciut. Ia berkata kepada Yiran, "Tuan Putri, hamba sudah mengikuti Anda selama bertahun-tahun, belum pernah berpisah! Anda pergi ke ibu kota sendirian, terlalu berbahaya!"

"Membawamu justru lebih berbahaya! Ada beberapa kabar dari ibu kota yang tidak tersampaikan, pasti terjadi sesuatu di sana, aku harus melihatnya sendiri! Sudah diputuskan! Aku juga tidak tega melihatmu kelelahan di jalan. Besok kau pergilah ke tenggara untuk mencari..." Keputusan Yiran jelas tidak bisa diubah oleh Ruhua. Setelah memberikan instruksi, saat fajar menyingsing di hari kedua, Yiran menyuruh Ruhua pergi.

Tanpa Ruhua, Yiran tidak punya orang untuk mengendalikan keretanya. Ia pun meninggalkan keretanya sendiri, membawa barang-barangnya, dan pindah ke kereta Xu Chao untuk berbagi tempat.

Kereta Xu Chao awalnya digunakan secara bergantian oleh Yu Chen dan Yan Feiyu. Yu Chen sebenarnya ingin ikut tidur di kereta Xu Chao, namun saat melihat Yiran duduk di sana tanpa sungkan, wajah Yu Chen menjadi masam. Ia terpaksa pergi dan berdesakan dengan orang lain untuk beristirahat.

Di dalam kereta, Xu Chao memperhatikan tiga benda yang paling berharga bagi Yiran, terutama sebuah lukisan. Itu adalah lukisan dirinya saat masih bisa berdiri, tampak gagah, romantis, dan tampan.

Tanpa menggulung lukisan itu, Xu Chao yang selalu menyediakan kertas dan kuas di keretanya, segera mengambilnya. Di depan Yiran, ia dengan cepat melukis sosok Yiran yang bersandar di samping dirinya dalam lukisan itu, tampak sangat serasi dan cantik.

Yiran menatap lukisan Xu Chao, tersenyum bahagia tanpa berkata apa-apa. Keduanya terdiam, hanya cinta yang menyatukan mereka.