Bab 253: Mendahului!

Di sebelah kiri singgasana!

Posisi yang didapatkan oleh Xu Chao ini membuat seluruh menteri merasa kebingungan. Di hari pertama Xu Chao menghadiri sidang istana, mengapa Dongfang Muyu memberinya perlakuan istimewa yang begitu besar?

Bahkan Xu Chao sendiri, saat pertama kali mendengar perkataan Dongfang Muyu, merasa sedikit tidak masuk akal. Namun, samar-samar ia memahami maksud Dongfang Muyu; Dongfang Muyu bermaksud untuk mengimbangi kekuasaan perdana menteri, sekaligus mengimbangi kekuasaan dari lima keluarga besar.

Jabatan perdana menteri adalah posisi yang selalu diperebutkan oleh setiap generasi keluarga Wang. Bagaimanapun juga, Fang Shiguan adalah menantu dari keluarga Wang dan berafiliasi dengan keluarga Wang. Ketika Fang Shiguan nanti sudah tua, jabatan perdana menteri pasti akan kembali dijabat oleh seseorang dari keluarga Wang.

Selama ribuan tahun, selalu seperti inilah polanya. Setiap kaisar selalu ingin mencari seseorang untuk membatasi kekuasaan perdana menteri, tetapi tidak pernah ada yang berhasil. Dongfang Muyu mengangkatnya ke posisi ini dengan tujuan agar ia dapat membatasi kekuasaan perdana menteri.

"Beberapa hari yang lalu, Menteri Peperangan Liu Tong tewas dibunuh oleh pemberontak akibat kekacauan di istana. Jabatan Menteri Peperangan kini kosong. Kami telah lama mendengar bahwa Yang Mulia Xu adalah seorang maestro dalam bidang formasi militer, berasal dari Kediaman Adipati Pelindung Negara, dari keluarga militer, dan pastinya sangat memahami hukum militer! Kami mengusulkan agar Xu Chao untuk sementara menjabat sebagai Menteri Peperangan, apakah ada yang memiliki keberatan?"

Begitu Xu Chao duduk dengan mantap di dekat perdana menteri, Dongfang Muyu kembali melontarkan bom waktu yang besar.

Liu Tong telah tewas selama lebih dari sebulan, tetapi jabatan Menteri Peperangan dibiarkan kosong. Selama sidang agung, banyak orang yang menyarankan kepada Dongfang Muyu agar menganugerahkan posisi Menteri Peperangan kepada Hao Zhongxu.

Bahkan kepala keluarga Hao dan kepala keluarga Wang pernah menyampaikan saran serupa kepada Dongfang Muyu, namun Dongfang Muyu menggunakan wibawa sebagai kaisar baru untuk sementara menekan masalah tersebut.

Seorang pejabat baru yang menduduki jabatannya saja biasanya membuat tiga gebrakan awal, dan tiga gebrakan awal dari seorang kaisar baru tentu akan jauh lebih dahsyat lagi. Sejak naik takhta, Dongfang Muyu tidak pernah melakukan tindakan besar apa pun. Namun, jika dilihat sekarang, bukan berarti dia tidak bertindak, melainkan dia memusatkan seluruh tindakannya pada satu orang saja.

Menjabat sementara sebagai Menteri Peperangan sama artinya dengan mendorong Xu Chao menjadi musuh bebuyutan keluarga Hao!

Keluarga Hao dan keluarga Wang telah membagi peran dan sepakat untuk menempatkan Hao Zhongxu—yang memiliki jasa besar dalam menyelamatkan kaisar—ke posisi Menteri Peperangan. Sekalipun ditekan oleh Dongfang Muyu, semua orang mengira hal itu hanya masalah waktu saja dan tidak akan berubah lagi.

Tanpa diduga, Dongfang Muyu justru mengambil langkah seperti ini secara tiba-tiba pada saat ini. Secara mendadak mengumumkan penunjukan Xu Chao sebagai penjabat Menteri Peperangan, lalu hendak diletakkan di mana kelima keluarga besar itu? Bagaimana kelima keluarga besar harus menempatkan diri mereka? Dan bagaimana keluarga Hao serta keluarga Wang harus bersikap?

Ini adalah tamparan telanjang di muka umum. Dongfang Muyu bahkan jauh lebih arogan daripada Dongfang Long; dia langsung mengabaikan pengumpulan pendapat dalam sidang agung dan secara langsung menganugerahi Xu Chao sebagai penjabat Menteri Peperangan dalam sidang kecil.

Saat ini dia memang hanya penjabat Menteri Peperangan, dan istilah "penjabat" itu hanyalah sebuah sebutan. Begitu masa pengabdian Xu Chao mencukupi, kata "penjabat" itu cepat atau lambat pasti akan dihilangkan.

"Yang Mulia, apakah tidak terlalu pantas jika membiarkan Tuan Xu mengambil alih jabatan Menteri Peperangan?"

Aula besar yang tadinya sunyi senyap tiba-tiba dikejutkan oleh suara Menteri Riti, Han Liu, yang secara terbuka membantah perkataan Dongfang Muyu.

Dongfang Muyu mendengus dingin dan berkata, "Apa yang Kami ucapkan adalah titah kekaisaran, apa yang tidak pantasnya? Menteri Han, mundurlah untuk sementara, masalah ini diputuskan sampai di sini! Tidak perlu dibahas lagi!"

"Baik, Yang Mulia!" Melihat Dongfang Muyu begitu kuat menekan, Han Liu dengan tergesa-gesa membungkuk dan mundur, tidak berani membantah lagi.

Xu Chao tidak menyangka Dongfang Muyu masih memiliki rencana lain untuk melimpahkan jabatan Menteri Peperangan kepadanya, dan itu terjadi pada saat seperti ini. Baru saja dia datang menghadiri sidang, tapi sudah membuat kehebohan sebesar ini. Dongfang Muyu benar-benar mendorongnya ke posisi yang berlawanan dengan lima keluarga besar!

"Sidang pagi hari ini cukup sampai di sini, bubar!"

Setelah menghardik Han Liu untuk mundur, Dongfang Muyu memerintahkan penutupan sidang, lalu bangkit berdiri dan melangkah pergi meninggalkan Aula Xuri begitu saja, sama sekali tidak peduli dengan ekspresi para menteri yang beragam.

Setelah Dongfang Muyu pergi, para menteri meninggalkan tempat secara berkelompok dua atau tiga orang. Kali ini, tidak ada seorang pun yang datang untuk bersikap akrab dengan Xu Chao.

Ketika label sebagai orang istana telah disematkan secara terang-terangan pada diri Xu Chao, dia sudah dianggap sepenuhnya sebagai orang kepercayaan kaisar. Berani menentang kelima keluarga besar secara terang-terangan seperti ini, siapa pun yang berjalan terlalu dekat dengan Xu Chao sama saja sedang menunggu untuk dipermainkan oleh lima keluarga besar!

Xu Chao memandang ke arah Aula Xuri yang kini telah kosong, lalu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Perasaan dipaksa masuk ke dalam kereta perang oleh Dongfang Muyu ini membuatnya tidak bisa memutuskan apakah dia menyukai atau membencinya.

Pada dasarnya, dia memang berada di pihak yang sama dengan Dongfang Muyu. Dongfang Muyu ingin menekannya agar berdiri di garis depan menahan tekanan dari kelima keluarga besar, sehingga ia begitu tergesa-gesa menyeretnya ke atas kereta perang.

Dengan melakukan sandiwara seperti ini hari ini, Dongfang Muyu berhasil membuat Xu Chao menyinggung hampir semua orang. Setelah itu, ketika Xu Chao mulai bertindak membersihkan pihak lain kelak, seluruh mata panah kebencian hanya akan tertuju kepada Xu Chao, dan bukan kepada sang kaisar.

Tuduhan menyingkirkan lawan, membentuk klik demi kepentingan pribadi, menindas orang lain, bertindak sewenang-wenang dan menyalahgunakan kekuasaan, dan lain sebagainya pasti akan ditimpakan ke kepalanya begitu Xu Chao mulai membantu Dongfang Muyu menumbgetKeyan orang-orang.

Demi membersihkan namanya sendiri, Dongfang Muyu sengaja menjebak Xu Chao hari ini!

Sebagai seorang abdi dalem, bahkan seorang abdi dalem yang tidak begitu menyukai kaisar, ketika tiba saatnya harus memikul kambing hitam, seseorang hanya bisa menelan ludah dan bersabar. Xu Chao memahami Dongfang Muyu, jadi dia tidak menentang tindakan Dongfang Muyu tersebut, namun dia juga tidak menyukainya.

Reputasi baik yang susah payah ia bangun kini hancur lebur gara-gara trik yang dimainkan oleh Dongfang Muyu! Terlebih lagi, di mata rakyat jelata yang luas, dia sekarang pasti memiliki hubungan yang tidak jelas dengan Dongfang Muyu.

Memelihara pelayan pria dan menyukai sesama jenis adalah hal yang lazim dilakukan oleh banyak kaum bangsawan. Siapa yang bisa memastikan bahwa Dongfang Muyu tidak menyukai kegemaran semacam itu? Dan penampakan Xu Chao yang cukup tampan membuat desas-desus dan gosip liar beredar di kalangan rakyat jelata adalah hal yang wajar.

Memikirkan hal ini, Xu Chao hanya bisa merasa pasrah. Besok adalah sidang agung lagi, mari kita lihat bagaimana orang-orang dari kelima keluarga besar akan mencerca dan menyerangnya di aula istana nanti!

Memiliki usia yang muda adalah sebuah dosa!

Di sebelah kiri singgasana!

Sekalipun usianya saat ini tiga puluh tahun, tidak akan ada orang yang mengatakan apa pun. Sayangnya, usianya bahkan belum mencapai tiga puluh tahun! Usia yang baru menginjak awal dua puluhan, di mana pun tempatnya, tetap dianggap sebagai anak kecil!

Berita mengenai Dongfang Muyu yang memberikan banyak hadiah berharga kepada Xu Chao telah menyebar ke seluruh penjuru kota bagian dalam sejak pagi hari, dan keluarga Wang serta keluarga Hao pun langsung mendapatkan informasi tersebut pada kesempatan pertama.

Kepala keluarga Hao, Hao Sansi, sedikit tertegun wajah tuanya saat mendengar berita ini, dan kemudian gelombang kemarahan langsung melonjak di dalam hatinya.

"Bagus sekali kau, Dongfang Muyu! Orang tua ini telah mengajukan permohonan berulang kali, tetapi kau selalu menolak posisi menteri untuk putraku, rupanya jabatan itu kau cadangkan untuk Xu Chao! Bagus! Bagus sekali! Ini jelas-jelas tidak mengindahkan orang tua ini. Sepertinya jika kau tidak diberi sedikit pelajaran, kau tidak akan tahu siapa yang sebenarnya berkuasa di istana ini!"

Hati Hao Sansi tergerak, dan dia berteriak keluar ruangan, "Siapkan kereta, ambil tiga pasang Giok Linglong, kita pergi ke Kediaman Adipati Pelindung Negara!"

Kepala keluarga Wang, Wang Yutang, juga menerima berita tersebut pada saat yang hampir bersamaan dengan Hao Sansi. Alisnya sedikit berkerut. Duduk di sebuah ruangan kecil bersama Fang Shiguan, dia bertanya, "Ini adalah ulah sengaja sang kaisar, ya? Dia ingin mendorong Xu Chao maju untuk mengimbangi kelima keluarga besar kita? Bagaimana reaksi Xu Chao?"

"Xu Chao sama sekali tidak tahu menahu sebelumnya. Kemarin Xu Chao memasuki istana, dan tidak lama kemudian dia sudah kembali. Diperkirakan yang mereka bahas bukanlah masalah ini... Xu Chao secara pribadi ingin menjaga nama baiknya tetap harum dalam sejarah. Jika kaisar memberitahukannya lebih awal, dia mungkin akan menolaknya. Langkah ini akan segera menyeretnya ke dalam pusaran politik, dan yang tersisa hanyalah nama buruk. Ketakutan terbesar adalah Xu Chao terpaksa menerima keadaan ini; bagaimanapun juga, dia tidak mungkin melawan titah kaisar."

Fang Shiguan telah melepas jubah resminya dan mengenakan pakaian berlengan longgar yang nyaman. Dia duduk di seberang Wang Yutang dan berbicara dengan lancar.

Mendengar perkataan Fang Shiguan, Wang Yutang mengangguk dan berkata, "Artinya, ini adalah keputusan mutlak dari kaisar seorang diri. Bagaimanapun juga, sang kaisar masih muda dan belum melihat hakikat masalah yang sebenarnya; dia terlalu tergesa-gesa! Masalah Xu Chao tidak perlu terlalu dipedulikan, gelandangan kecil ini adalah orang yang cerdas. Sekalipun dia benar-benar ingin bertindak, dia tidak akan menyerang pihak kita terlebih dahulu; dia akan menjadikan keluarga Xu atau keluarga Pang sebagai sasaran pertamanya."

"Lalu, apa maksud Anda?" Ada beberapa hal yang tidak berani diucapkan secara terus terang oleh Fang Shiguan.

Wang Yutang tersenyum dan berkata, "Bukan masalah apa maksudku, kita harus melihat bagaimana maksud Tua Hao! Kali ini orang yang disinggung oleh kaisar adalah Tua Hao, bukan kita! Nanti ketika dia datang, kita tinggal mengikuti keputusannya saja! Generasi keluarga Hao kali ini fokus berkembang di bidang militer, bukan di bidang politik, jadi kita tidak perlu khawatir!"

"Dimengerti!" Fang Shiguan mengangguk setuju.

Tepat pada saat itu, seorang pelayan datang melapor dan berkata, "Tuan, Adipati Pingguo telah tiba!"

"Nah, lihat, sudah kubilang dia pasti akan datang! Silakan masuk!" kata Wang Yutang sambil tertawa terbahak-bahak.

Hao Sansi menyerahkan hadiah kepada pelayan, lalu menangkupkan kedua tangan kepada dua orang di hadapannya dan berkata, "Dua sekalian, kalian pasti sudah paham maksud kedatangan orang tua ini hari ini! Orang tua ini tidak akan bertele-tele lagi. Pada sidang agung besok, orang tua ini ingin membuat kaisar mengerti sedikit akal sehat, bagaimana pandangan kalian berdua?"

"Kami serahkan semuanya pada pengaturan Anda!"

Wang Yutang tidak berkata banyak lagi. Mereka semua telah bergaul di dunia ini selama bertahun-tahun, siapa yang tidak mengenal siapa? Mendengar itu, dia langsung menyetujuinya dengan tegas untuk menunjukkan sikap dan posisinya.

Hao Sansi kembali berdiskusi dengan Wang Yutang mengenai hal-hal yang harus dilakukan esok hari, lalu pamit undur diri.

Keesokan harinya saat subuh, Xu Chao masih mengenakan jubah resmi tingkat dua dan tiba di gerbang utama istana kekaisaran. Tempat itu telah dipenuhi oleh orang-orang yang seharusnya menghadiri sidang agung. Setiap orang yang melihat Xu Chao menunjukkan ekspresi yang berbeda-beda, dan tidak ada satu pun yang datang untuk sekadar berbasa-basi dengannya.

Peristiwa yang terjadi kemarin membuat Xu Chao tampak seperti sosok yang terisolasi dari kelompok para menteri, tidak lagi bisa masuk ke dunia mereka.

Begitu suara gong tembaga berdentang, para pejabat tinggi berjalan beriringan memasuki istana kekaisaran. Dongfang Muyu mengenakan jubah naga, duduk dengan penuh wibawa di singgasananya, tatapan matanya bagaikan kilatan petir yang tajam menyapu para menteri di bawah.

"Kalian para menteri sekalian mungkin sudah tahu bahwa kemarin Kami telah menganugerahi Tuan Xu Chao sebagai penjabat Menteri Peperangan. Kalian para menteri, di dalam hati pasti memiliki banyak kritik terhadap keputusan Kami, bukan? Tuan Hao Zhongxu, Tuan Hao!"

Dongfang Muyu tidak menunggu para menteri di bawah bersuara, melainkan berinisiatif mengangkat sendiri masalah yang ia lakukan kemarin, berbicara secara terus terang dan transparan, yang justru membuat para menteri di dalam hati merasa cukup terkejut.

Mendengar namanya dipanggil oleh Dongfang Muyu, Hao Zhongxu segera mengangkat suara dan berkata, "Hamba ada di sini!"

"Adipati Pingguo dan Adipati Fuguang telah mengajukan permohonan berulang kali agar Kami mengangkatmu sebagai Menteri Peperangan, namun Kami selalu menolaknya! Apakah kau tahu alasannya?"

Perkataan Dongfang Muyu ini justru membuat Hao Sansi dan Wang Yutang kebingungan; mungkinkah Dongfang Muyu memiliki perhitungan tersendiri?

Hao Sansi dan Wang Yutang sama sekali tidak bisa menebak arah tujuannya, apalagi Hao Zhongxu yang tidak memiliki bayangan sedikit pun. Dengan jujur ia menjawab, "Hamba tidak tahu!"

"Tidak tahu? Kalau begitu, akan Kami beritahu padamu!" kata Dongfang Muyu dengan suara nyaring, "Karena bakat dan jasamu sudah lebih dari cukup untuk menjadi seorang jenderal! Kami mengangkatmu sebagai Jenderal Penumpas Kejahatan! Mendapat pangkat tingkat satu! Kerahkan delapan ratus ribu pasukan dari Markas Besar Militer Zhennan dan Markas Besar Militer Zhengxi untuk berada di bawah komandomu! Kami ingin kau menjaga ketat gerbang pertahanan barat daya, serta menumpas Ajaran Penyelamat Dunia! Apakah kau memiliki keyakinan untuk merebut kemenangan?"

"Pasti!" jawab Hao Zhongxu dengan suara lantang, penuh semangat membara dan menggelegar.

Berpertempuran di medan perang adalah impian yang paling didambakan oleh setiap jenderal dan setiap prajurit militer! Situasi di barat daya sedang bergolak, dan semua orang tahu bahwa pasti akan ada pasukan yang dikirim untuk menaklukkan wilayah barat daya tersebut, namun tidak pernah terlintas dalam benak siapa pun bahwa orang yang akan dikirim memimpin pasukan adalah Hao Zhongxu!

Keluarga Hao berada di peringkat terbawah di antara lima keluarga besar. Semua orang mengira bahwa orang yang akan dikirim untuk menaklukkan barat daya seharusnya adalah Pang Qingyun atau Xu Da. Kedua orang ini adalah keturunan jenderal dan calon pewaris dari lima keluarga besar. Terutama Xu Da, kepala keluarga masa depan dari keluarga Xu, sekaligus calon Panglima Tertinggi Angkatan Bersenjata di masa depan, mengapa tugas ini justru tidak diberikan kepadanya?

Apa sebenarnya yang sedang dilakukan oleh Dongfang Muyu? Apakah dia sedang berusaha memecah belah hubungan antara keluarga Hao dengan keluarga Pang serta keluarga Xu?

Namun, dengan pembagian tugas yang dilakukan oleh Dongfang Muyu ini, gelombang serangan yang tadinya diarahkan kepada Xu Chao justru berhasil dialihkan, bahkan strategi yang telah disiapkan oleh Hao Sansi dan Wang Yutang pun menjadi sulit untuk dijalankan. Kedua orang itu awalnya memiliki alasan yang sah untuk memperingatkan Dongfang Muyu agar tidak bertindak sembarangan.

Namun sekarang tampaknya Dongfang Muyu tidak bertindak sembarangan; dia memang mengangkat Xu Chao sebagai Menteri Peperangan, tetapi sebagai bentuk kompensasinya, dia justru memberikan wewenang kepada Hao Zhongxu untuk memimpin secara langsung di satu front pertempuran. Penganugerahan semacam ini sudah lebih dari cukup untuk mengimbangi segala bentuk penindasan yang dilakukan oleh Dongfang Muyu.

"Xu Chao!" Dongfang Muyu tiba-tiba mengalihkan pandangannya kembali kepada Xu Chao.

Suara jawaban Xu Chao tidak sekeras dan sekuat gema suara Hao Zhongxu, melainkan terdengar datar, "Hamba ada di sini!"

"Kementerian Peperangan memiliki tugas penting dalam hal pengerahan logistik dan perbekalan militer. Kami menunjukmu untuk sementara memegang jabatan Menteri Peperangan. Jika kau tidak mampu menjalankan tugas ini dengan baik, Kami tetap akan menjatuhkan hukuman kepadamu! Apakah kau mengerti?" kata Dongfang Muyu melanjutkan, "Selain itu, Tuan Hao bertindak sebagai jenderal besar, namun di sisinya tidak ada penasihat militer, ini jelas tidak masuk akal! Untuk ekspedisi militer ke barat daya kali ini, pilihlah seseorang untuk mendampinginya sebagai staf penasihat. Jika kau gagal memilih orang yang tepat, Kami tetap akan menghukummu!"

Dengan tenang Xu Chao menjawab, "Hamba mematuhi titah! Hamba pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan yang diberikan oleh Yang Mulia!"

Dongfang Muyu mengangguk, tampak sangat puas dengan sikap yang ditunjukkan oleh Xu Chao, lalu berkata, "Baiklah, mari kita mulai sidang agung hari ini!"

Setelah menyelesaikan urusan Hao Zhongxu dan Xu Chao, sidang agung hari ini baru resmi dimulai. Kelihatannya dia sudah tahu bahwa keluarga Wang dan keluarga Hao ingin mempermalukannya hari ini, sehingga dia sengaja memadamkan tunas pemberontakan tersebut sebelum mereka sempat melancarkannya.

Saat mengumumkan dimulainya sidang agung, Dongfang Muyu sengaja melirik sekilas ke arah kelompok tiga kepala keluarga besar tersebut. Dugu Ping tampak bagaikan seorang pertapa di istana kekaisaran, tidak pernah mudah membuka suara dan tidak pernah ikut campur dalam urusan politik.

Sidang agung berjalan dengan lancar dan aman hingga selesai. Orang-orang dari keluarga Hao maupun keluarga Wang sama sekali tidak melontarkan celaan kepada Dongfang Muyu. Gebrakan kedua yang dinyalakan oleh Dongfang Muyu ini berhasil membagikan sebagian besar pasukan dari keluarga Xu dan keluarga Pang—yang terkuat di antara kelima keluarga besar—kepada pihak keluarga Hao.

Ketiga keluarga besar tersebut cepat atau lambat pasti akan terlibat dalam persaingan sengit secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi!

Delapan ratus ribu pasukan, jika dikelola dengan baik, kekuatannya bisa digunakan layaknya dua juta pasukan, tetapi jika dikelola dengan buruk, efektivitas tempurnya bahkan mungkin tidak sebaik sepuluh ribu prajurit pilihan! Hanya demi memperebutkan kendali atas pasukan ini saja, kedua belah pihak dipastikan harus tarik-menarik kepentingan dalam waktu yang cukup panjang!

"Tiga bulan dari sekarang, saat musim semi tiba! Kami akan mengerahkan pasukan menyerang barat daya! Mulai hari ini dan seterusnya, seluruh menteri harus bekerja sama dengan mengerahkan segenap tenaga, dan pada saat musim semi tiba nanti, pastikan segala persiapan telah rampung sepenuhnya! Setelah itu, musnahkan ajaran sesat Penyelamat Dunia dalam sekali pukul!" Dongfang Muyu berdiri di akhir sidang agung, berbicara dengan penuh semangat membara, bagaikan seorang penguasa yang menatap seluruh dunia dari tempat tinggi.

"Hamba sekalian mematuhi titah! Yang Mulia pasti akan meraih kemenangan gemilang dalam pertempuran pertama, menumpas tuntas ajaran sesat, dan menegakkan kembali wibawa agung kekaisaran kita!"

Para menteri berlutut serempak, bersorak dengan suara lantang, menyampaikan harapan dan doa terbaik mereka kepada sang kaisar.

Selepas sidang agung, Xu Chao tidak pergi menuju kantor Biro Pengawasan, melainkan melangkah menuju Kementerian Peperangan yang merupakan salah satu dari Enam Kementerian. Dengan statusnya sebagai penjabat Menteri Peperangan saat ini, dalam batas waktu tiga bulan ke depan, ada banyak sekali hal yang harus ia selesaikan, dan dia sama sekali tidak boleh ceroboh.

Dongfang Muyu telah memberinya sebuah kesempatan untuk membuktikan kemampuannya. Jika dia gagal menjalankan tugas dengan baik, jabatan Menteri Peperangan yang baru berada di genggamannya itu akan terbang melayang sepenuhnya.

Xu Chao yang tengah sibuk bekerja tidak mengetahui bahwa di sebuah kota kecil di sebelah tenggara Dinasti Dongfang, seseorang sedang mengamati tumpukan informasi di dalam tangannya.

"Tuan, kelihatannya Xu Chao sama sekali tidak terpengaruh oleh Anda, dia tetap saja hebat seperti sebelumnya! Baru beberapa hari saja, dia sudah menduduki posisi penjabat Menteri Peperangan, seorang pejabat tinggi tingkat satu! Salah satu dari Enam Kementerian, bahkan duduk berdampingan sejajar dengan Fang Shiguan di posisi terdepan! Jika dihitung-hitung, posisinya persis berada di sebelah kiri singgasana kaisar! Ini benar-benar posisi teratas yang mutlak! Hebat sekali!"

Ruhua berdiri di sisi Yiran, ikut mengamati lembaran informasi di tangannya dan berbicara tanpa henti kepada Yiran, yang semuanya membahas tentang Xu Chao. Sebab sebagian besar isi dari informasi yang dipegangnya memang berpusat pada sosok Xu Chao.

Xu Chao terlalu mencolok dalam dua hari terakhir ini, sehingga kecil kemungkinan untuk tidak membicarakannya.

"Dongfang Muyu adalah kaisar baru yang baru naik takhta dan belum memiliki akar kekuasaan yang kokoh. Untuk membersihkan istana kekaisaran, pasti dibutuhkan seseorang untuk memikul kambing hitam. Itulah sebabnya dia memilih Xu Chao, karena dia melihat latar belakang Xu Chao serta pedang Shangfang di tangan Xu Chao! Adapun anggapan bahwa Xu Chao tidak terpengaruh olehku, itu adalah hal yang tidak mungkin!" kata Yiran.

"Dongfang Muyu mulai memanfaatkan Xu Chao sekarang, justru membuktikan bahwa Dongfang Muyu tidak begitu mempercayai Xu Chao! Di permukaan, hubungan mereka berdua tampak baik-baik saja, tetapi secara sembunyi-sembunyi, diperkirakan Xu Chao tidak memberikan muka kepada Dongfang Muyu! Lihat saja dari kenyataan bahwa dia tidak hadir di istana pada saat seharusnya dia harus menghadiri sidang, hal itu sudah bisa menjelaskannya!"

"Maksud Anda, Xu Chao benar-benar begitu menyukai Anda? Demi Anda, hingga detik ini dia masih menyimpan rasa benci kepada Dongfang Muyu?" Ruhua memutar bola matanya dan bertanya menyelidik.

Yiran meliriknya sekilas dan berkata, "Bukan Dongfang Muyu yang dia benci, melainkan Yan Feiyu dan Dongfang Long! Kalau mau menyalahkan, salahkan saja Dongfang Muyu yang terlalu bersemangat menyelesaikan tugas yang diberikan oleh Dongfang Long saat itu, sehingga dia masih ingin menangkapku meskipun Xu Chao telah menunjukkan Token Tianshu! Itulah yang membuat Xu Chao murka, dan memicu serangkaian peristiwa hingga hari ini!"

"Namun, dari situasi saat ini, tampaknya hal itu sangat menguntungkan kita, bukan? Xu Chao yang menduduki jabatan Menteri Peperangan jauh lebih baik daripada orang lain. Setidaknya kita jauh lebih mengenal Xu Chao, bukankah begitu?" Melihat ekspresi Yiran yang sedikit tidak senang, Ruhua dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan, meskipun bagaimanapun cara dia mengalihkan topik, sepertinya pembicaraan itu tetap berputar di sekitar Xu Chao.

Yiran menggelengkan kepala dan berkata, "Aku tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Xu Chao. Baginya, menduduki jabatan Menteri Peperangan ini bukanlah hal yang sepenuhnya baik! Dongfang Muyu telah mengeluarkan titah untuk mengerahkan delapan ratus ribu pasukan menuju barat daya guna menumpas Ajaran Penyelamat Dunia! Perkembangan ini jauh lebih cepat dari perkiraan kita! Bagaimana persiapan di wilayah barat daya saat ini?"

"Enam provinsi besar kini telah dipenuhi oleh para penganut ajaran sesat tersebut, hanya saja pasokan makanan kita mulai sedikit kekurangan! Jika blokade terhadap wilayah barat daya ini terus dilanjutkan lebih lama lagi, dikhawatirkan mereka tidak akan mampu bertahan! Musim dingin yang menusuk tulang sudah di ambang pintu, krisis kekurangan pangan di wilayah barat daya membuat mereka mustahil bisa bertahan melewatinya! Begitu musim semi awal tiba, pasti akan ada banyak korban yang jatuh dan menderita kerugian besar! Dikhawatirkan situasinya tidak akan sehebat sekarang!" Ruhua langsung melaporkan situasi terkini kepada Yiran.

Yiran merendahkan pandangannya seraya merenung sejenak, lalu bertanya, "Berapa banyak orang yang saat ini sudah bisa dipastikan dipersenjatai?"

"Enam puluh ribu orang! Selain itu, mereka yang berada di usia produktif dan layak bertempur jumlahnya mencapai ratusan ribu orang, hanya saja kita kekurangan logistik dan perbekalan! Jika kita menunggu hingga musim semi tiba, diperkirakan jumlahnya akan berkurang sepertiga akibat berbagai kerugian!" lapor Ruhua menyampaikan situasi yang ada, sebuah angka yang sama sekali tidak terlihat menggembirakan.

Yiran berpikir sejenak, lalu bertanya lagi, "Bagaimana kondisi dua belas keluarga besar yang berhasil ditarik ke pihak kita oleh Sekte Dua Belas Naga Ular?"

"Pada dasarnya sudah hampir selesai!"

"Pada dasarnya sudah hampir selesai? Pada dasarnya!" Yiran mengulanginya sekali lagi, lalu berkata dengan tegas, "Kalau begitu, itu sudah sangat baik! Karena Dongfang Muyu ingin menunggu hingga musim semi baru bertindak! Kalau begitu, mari kita berikan sedikit rasa manis kepadanya terlebih dahulu! Menyerang lebih dulu adalah kunci kemenangan! Sampaikan perintah ke barat daya! Setengah bulan setelah musim dingin tiba, lakukan penerobosan dan hadang mereka!"