Bab Dua Ratus Sembilan Belas: Pembunuhan Sengit

Halaman (1/3)

Xu Chao tidak menyangka dirinya malah ketahuan oleh Pangeran Agung!
Pangeran Agung memang layak disebut ahli di Alam Sepuluh Ribu Jejak, telah bertahun-tahun mendalami alam tersebut. Meski hanya seorang pendekar, dia sangat memahami aliran energi dalam dirinya. Dengan penuh konsentrasi, dia berhasil melacak keberadaan energi Kaisar Naga Sejati.
Tangan Pangeran Agung seperti cakar elang mencengkeram Xu Chao. Saat itu, Xu Chao tak sempat lagi menyerap energi Kaisar Naga Sejati. Tubuhnya bergerak, ringan seperti angin, berubah menjadi naga suci berwarna ungu keemasan dan langsung meluncur ke atas atap.
Menurut rencana Xu Chao, dia harus melarikan diri dengan kecepatan tinggi, tidak ingin bertarung langsung dengan Pangeran Agung. Tubuhnya belum sepenuhnya pulih, memaksakan kekuatan naga sudah di batas maksimal. Jika bertarung langsung, meski menang pun akan terluka parah. Dalam kondisi sekarang, luka berat bisa menyebabkan hal buruk yang tak diinginkan, jadi Xu Chao enggan mengambil risiko.
Xu Chao berubah menjadi naga suci ungu keemasan, baru saja melompat ke balok kayu atap, tiba-tiba merasakan getaran hebat pada bangunan. Pangeran Agung mencengkeram tiang dengan tangan seperti cakar elang, meninggalkan bekas tangan raksasa dan sepuluh lubang yang menembus seluruh tiang berlapis cat merah. Kekuatan besar itu membuat tiang goyah dan retak-retak, hampir runtuh.
Xu Chao yang bersembunyi di atas, jantungnya berdebar, segera melompat ke sisi lain menjauh dari Pangeran Agung. Pangeran Agung menengadah, matanya seperti kilat menyapu ke sekitar, tapi tak menemukan jejak Xu Chao, hanya melihat ekor naga ungu keemasan melambai dua kali lalu menghilang di balik tiang merah lainnya. Tubuh Xu Chao yang ramping sangat menguntungkan untuk bersembunyi dan berpindah di atas balok kayu.
“Ke mana kau akan lari!” Pangeran Agung berteriak marah, kedua tangannya menekan tiang, tubuhnya melompat langsung ke balok kayu. Tangan kanannya mengait, tangan kiri kosong mengayun tajam ke depan, kekuatan logam yang tajam seperti memotong tahu, membelah balok kayu tempat Xu Chao berada, nyaris melukai Xu Chao.
Kali ini Xu Chao benar-benar ketakutan, tanpa peduli membangkitkan penjaga Pangeran Agung atau tidak, dia memaksakan tenaga dan melesat keluar dari atap, ekor naganya melambai ke arah gang terdekat untuk melarikan diri.
“Siapa itu?”
“Orang datang! Ada pembunuh!”
“Cepat kejar!”
Begitu Xu Chao melesat keluar dari kamar Pangeran Agung, terdengar teriakan penjaga. Jumlah penjaga di halaman kecil Pangeran Agung sangat banyak. Jika bukan karena Xu Chao berubah menjadi naga suci dan berlari sangat cepat, sulit baginya menyelinap masuk tanpa suara. Awalnya Xu Chao ingin melarikan diri dengan tenang, tapi sayang ketahuan Pangeran Agung, terpaksa melarikan diri dengan berisiko.
Penjaga melihat bayangan ungu keemasan melesat di udara, bahkan tak sempat mengenali rupa atau tanda naga Xu Chao karena ia menghindar dengan lincah dan meluncur ke sudut lain. Mereka segera mengerahkan orang untuk mengejar. Tiba-tiba terdengar suara ledakan, Pangeran Agung yang mengenakan piyama meloncat ke udara sambil melolong, berputar dan berubah menjadi seekor elang emas yang mengejar Xu Chao.
Xu Chao sebenarnya sudah hampir sampai ke tempat gelap, di sana dia bisa memulihkan tubuhnya. Dengan pakaian malam yang menyamarkan dirinya dan kecepatan berubah menjadi naga, pasti bisa melarikan diri. Tapi tidak disangka, saat hampir tiba, Pangeran Agung sudah melompat ke udara dan berubah menjadi elang emas mengejarnya.
Elang emas adalah binatang buas tingkat lima, setara dengan pendekar tinggi di Alam Sepuluh Ribu Jejak. Mendapatkan seekor elang emas hidup dan membekali diri dengan tanda binatang buasnya adalah hal yang sangat sulit, hanya lima keluarga besar dan kerajaan yang mampu mendapatkan tanda semacam itu.
Xu Chao awalnya tidak tahu tanda binatang buas apa yang dimiliki Pangeran Agung, tapi saat kekuatan logam itu muncul, ia secara naluriah mengira itu adalah binatang buas yang tak bisa terbang. Sebagian besar binatang buas yang bisa terbang biasanya berjenis angin, kecuali elang emas yang memiliki kekuatan logam, dengan taring dan cakar tajam mampu membelah gunung dan batu. Senjata biasa pun tak sebanding dengan cakarnya. Ia adalah rajanya burung pemangsa, penguasa kecil langit.
Elang emas yang menjadi wujud Pangeran Agung, walaupun berjenis logam, tetap adalah makhluk terbang dengan kecepatan luar biasa. Hanya beberapa kepakan sayap, sudah mengejar hingga beberapa meter di belakang Xu Chao. Nyaris saja cakarnya mencapit ekor naga Xu Chao.
Meski mendarat di tanah, Xu Chao akan terjebak dan dikepung. Dia pun segera mengeluarkan api petir dari mulutnya ke arah belakang, cahaya petir ungu bergulung membentuk tirai cahaya yang menutupi jejaknya, berusaha menghambat kecepatan elang emas.
Elang emas mengepakkan sayap dan mencakar sembarangan, cahaya emas bercampur petir meledak hebat, membuat tanah berlumpur ambles membentuk lubang besar. Getaran ini membangunkan para ahli tanda binatang di seluruh Kota Chenggui yang tengah tertidur, penasaran mencari sumber kegaduhan malam.
Sesudah mengeluarkan api petir, Xu Chao mengeluarkan sedikit darah. Api petir itu adalah teknik tanda yang dia dapat dari hati naga petir laut dalam, ini pertama kalinya dia menggunakannya. Dari naga petir laut dalam, dia hanya mendapatkan satu jurus ini dan biasanya tak pernah dipakai kecuali saat terdesak, untuk membingungkan lawan dan melarikan diri.
Sayangnya, saat Xu Chao merasa jurus itu cukup kuat untuk menahan Pangeran Timur Mu Hao, bayangan elang emas sudah muncul di atas kepalanya. Dalam hal kecepatan, naga suci ungu keemasan jelas kalah dari makhluk terbang. Dikejar elang emas hanya soal waktu.
Dengan elang emas mengawasnya dari udara, Xu Chao tak bodoh kembali ke penginapan. Meski di sana ada lebih dari dua ratus pasukan penjaga istana, mereka jelas tak akan membantunya. Pasukan penjaga istana adalah tentara pribadi Kaisar, mereka tak akan membantu Pangeran Agung, apalagi seorang utusan. Ini tidak realistis. Selain itu, Xu Chao tak ingin identitasnya terbongkar setelah bertahun-tahun menyembunyikannya, hal itu akan sangat merugikan.
Berpikir demikian, Xu Chao sadar tak mungkin menghindari Pangeran Agung di dalam kota, satu-satunya jalan adalah keluar kota. Elang emas berpatroli di udara dengan mata tajam dan kecepatan luar biasa, satu-satunya cara menghindari pengejarannya adalah ke luar kota.
Dengan tekad bulat, Xu Chao tak mengubah arah, terus melaju ke depan dengan kecepatan yang bahkan meningkat. Elang emas meluncur dari ketinggian, berusaha menangkap tubuh Xu Chao memberi sedikit harapan terakhir.

Halaman (2/3)

Meski kecepatan Xu Chao tidak terlalu tinggi, dia sangat lincah. Saat elang emas turun, Xu Chao berputar tiga kali berturut-turut, melintasi lebih dari sepuluh meter, lalu terus melaju tanpa mengurangi kecepatan. Serangan elang emas semua menjadi sia-sia.
Cahaya ungu keemasan menyelimuti tubuh Xu Chao, membuatnya tak terlihat. Bahkan dengan penglihatan tajam elang emas, Pangeran Agung tak bisa melihat tanda naga Xu Chao. Namun hal itu tidak mengurangi keyakinannya untuk membunuh Xu Chao. Siapa yang berani menantangnya, harus mati!
Setelah tiga tahun di barak militer, selain ilmu bertarung, Pangeran Agung belajar menjadi kejam, tidak memberi kesempatan lawan untuk melawan balik. Jika malam ini dia tak membunuh Xu Chao, pasti Xu Chao akan kembali lagi dalam beberapa hari, membuatnya lelah terus-menerus. Lebih baik malam ini habis tenaga, sekali jadi.
Xu Chao tidak mengerti kenapa Pangeran Agung begitu gila, hanya ingin menyerap sedikit energi Kaisar Naga Sejati, padahal Pangeran Agung sendiri tidak membutuhkannya. Kenapa sampai dikejar begitu ketat!
Dalam waktu singkat, Xu Chao berhasil menghindari tiga serangan berturut-turut, tapi belum sempat membalas satu pun. Kondisi tubuhnya sekarang, meski lari, tetap terluka, paru-parunya sakit tak tertahankan. Ia ingin batuk tapi menahannya agar tidak bersuara.
Baru saja bertemu Pangeran Agung, suara Xu Chao pasti diingat. Kalau sampai bersuara, identitasnya akan terbongkar, dan itu sangat berbahaya.
Saat sampai di tembok kota, Xu Chao tidak berhenti dan langsung keluar dari Kota Chenggui, melaju ke timur. Elang emas Pangeran Agung terus mengejar, tak memberi ruang gerak, semakin menyempit area pelarian Xu Chao.
Xu Chao tak berani berhenti. Sekarang sudah keluar kota dan hanya berhadapan dengan Pangeran Agung seorang diri, tentu harus bertarung. Bertarung di dalam kota akan segera didatangi banyak pengikut Pangeran Agung. Meski bisa bertarung, Xu Chao tak mau. Melarikan diri keluar kota juga membuat Pangeran Agung kehilangan bantuan, sehingga bisa bertarung lebih leluasa.
Dia sudah tahu, melarikan diri tanpa ketahuan Pangeran Agung itu mustahil, jadi lebih baik bertarung saja!
“Luka sedikit, bukan pertama kali juga!” pikir Xu Chao dengan tegas, lalu mempercepat langkah ke timur.
Tidak lama kemudian dia sudah jauh meninggalkan Kota Chenggui, sampai di sebuah rawa berlumpur. Di sini, Xu Chao berhenti melarikan diri, berbalik, berubah menjadi sosok berbaju hitam, berdiri dingin menatap Pangeran Agung.
Pangeran Agung segera turun juga, masih mengenakan piyama dan rambut acak-acakan. Kedua tangannya memancarkan cahaya emas terang, siap menyerang tanpa memberi kesempatan bagi Xu Chao.
Xu Chao menutup mulut, batuk dua kali tapi menahan suara, hanya mengatur napas. Cahaya ungu keemasan menyelimuti lengannya, kaki juga berpendar cahaya sama, energi naga mengalir, memancarkan tekanan berwibawa dari tubuhnya.
Pangeran Agung tidak ragu, cahaya emas berkilat, kedua tangan berubah menjadi cakar, langsung mencengkeram kedua mata Xu Chao!
Kecepatan Xu Chao bukan main, setelah kakinya diselimuti cahaya ungu, tanpa gerakan berlebihan, ia sudah berada di belakang Pangeran Agung, siku tangan menyodok ke pinggang Pangeran Agung.
Pinggang adalah sumber tenaga, jika Xu Chao menusuk di sana, Pangeran Agung hari ini tidak akan bisa menyerang.
Pangeran Agung sangat paham pentingnya pinggang, tangan kirinya seperti tanpa tulang, berputar balik tepat saat siku Xu Chao menyentuh dan beradu.
Bunyi robek terdengar!
Lengan Xu Chao langsung berdarah karena cakaran Pangeran Agung. Lengan bawah Xu Chao sudah dilatih bertahun-tahun hingga kuat seperti besi, tapi tetap terluka, menunjukkan betapa kuat cakar Pangeran Agung. Meskipun mencakar, Pangeran Agung juga merasakan sakit. Siku adalah bagian tubuh dengan tenaga besar, Xu Chao yang terlatih pun punya tenaga lebih besar dari pendekar biasa, membuat Pangeran Agung terpental ke depan beberapa langkah sebelum stabil.
Setelah mantap, jari-jari Pangeran Agung terasa nyeri, bingung bagaimana lengan Xu Chao bisa begitu keras. Pedang biasa pasti sudah hancur di cakarnya, tapi Xu Chao hanya terluka sedikit dan berdarah sedikit. Pangeran Agung menekuk jarinya pelan-pelan dan waspada, mulai berhati-hati pada Xu Chao.
Mata Xu Chao memerah samar, tanda darah kegelapan yang kuat mulai aktif saat mencium aroma darah. Tapi Xu Chao belum siap menggunakan itu, rencananya hanya melukai Pangeran Agung lalu melarikan diri. Jika menggunakan tanda darah kegelapan, hasilnya bisa membunuh, dan saat itu Xu Chao sendiri akan kehilangan kendali.
Dengan pikiran itu, energi naga berputar, tubuhnya masih memancarkan cahaya ungu keemasan, tetesan darah jatuh jelas ke tanah. Mereka saling berhadapan diam tanpa sepatah kata, tenang seperti kucing jinak yang siap berubah menjadi macan putih yang mengerikan.
“Siapa kau? Malam ini menyusup ke kamar aku, maksudmu apa? Apa yang kau lakukan padaku? Kenapa aku merasa ada yang hilang dari tubuhku?” Pangeran Timur Mu Hao tidak menyerang dulu, malah bertanya.
Xu Chao tidak menjawab, menatap dingin Pangeran Agung tanpa sedikit pun emosi, berdiri tegap seperti pohon pinus, tak tunduk dan tak goyah.
“Tidak menjawab? Kalau begitu aku akan menundukkanmu!”
Melihat Xu Chao diam, Pangeran Agung mendengus, cahaya emas menyelimuti tubuhnya, menyerang Xu Chao dengan kecepatan tinggi. Jari-jarinya membentuk cakar, angin kencang berputar, cahaya emas dari ujung jari menyebar seperti sepuluh pedang kecil yang tajam, siap menusuk Xu Chao kapan saja.

Halaman (3/3)

Dengan kemampuan berubah menjadi naga dan kecepatan tinggi, Xu Chao sama sekali tidak takut pada serangan jari pedang emas Pangeran Agung. Dia menghindar sambil memukul dengan kedua tinju, berusaha mencari celah untuk menyerang balik.
Mereka saling serang dengan cepat dan sengit, energi hidup dan energi naga beradu menghancurkan sekitar, lumpur terpercik ke tubuh dan wajah mereka, tapi sama sekali tidak terasa, mata tetap dingin dan serangan tetap ganas.
“Tah!”
Setelah beberapa saat bertarung, paru-paru Xu Chao tiba-tiba sakit parah karena cedera, dia batuk berdarah, menyemprotkan darah ke tubuh Pangeran Agung. Namun Pangeran Agung segera menghentikan serangannya, mendengar suara yang familiar, dia seketika mengenali siapa pria berbaju hitam itu dan mundur dengan terkejut.
Xu Chao batuk lalu diam, menatap Pangeran Agung. Tatapan Pangeran Agung penuh kebingungan lalu berubah menjadi pengertian dengan ekspresi tak percaya, “Ternyata kau! Xu Chao!”
Siapa pun yang tahu seseorang yang seharusnya bukan ahli tanda binatang tiba-tiba menjadi ahli tanda, pasti akan menunjukkan ekspresi aneh seperti itu. Pangeran Agung bisa mengenalinya karena energi Xu Chao bangkit, kalau tidak mungkin masih ada yang penasaran bagaimana Xu Chao bisa bangkit.
Xu Chao tahu batuknya akan membahayakan dirinya, lalu mengaku, “Memang Yang Mulia sudah mengenaliku!”
“Tidak heran kau batuk tanpa suara, menahan batuk tadi, rupanya takut aku mengenalimu!” Pangeran Timur Mu Hao mengerti maksud tindakan Xu Chao dan mendengus.
Xu Chao tenang menjawab, “Tak ada yang bisa disembunyikan dari pandangan Yang Mulia!”
“Keluarga Xu benar licik! Kau ahli tanda, tapi dibuat seolah gagal bangkit sehingga semua orang menganggap kau bukan ahli tanda. Apa sebenarnya tujuan kalian? Malam ini kau datang ke sini, mau membunuhku? Atau meracuni aku?”
Pangeran Agung tidak percaya bahwa tanda Xu Chao adalah hasil pembekalan belakangan, sebab hukum tanda sudah ada dan belum ada yang bisa menembusnya. Dia mengira Xu Chao sebenarnya sudah lama bangkit, tapi keluarga Xu menyembunyikannya agar dianggap pecundang dengan maksud tertentu.
“Yang Mulia, tuduhan itu salah. Bahkan ibuku pun tidak tahu aku ahli tanda, apalagi keluarga Xu lainnya! Sebenarnya, Yang Mulia adalah orang keempat yang tahu rahasia ini. Tiga sebelumnya, dua orang yang tidak bisa ku kalahkan, satu sudah tewas!” Xu Chao menjawab dengan tenang.
Pangeran Agung terkejut, “Oh? Kau ingin membunuhku? Dengan kecepatanmu yang tak bisa mengejarku, masih mau membunuhku? Lucu sekali!”
“Yang Mulia, jika malam ini kau tidak mengejarku, tidak akan terjadi apa-apa. Jika aku tidak batuk dan tidak ketahuan identitasku, semua bisa dianggap tidak terjadi. Tapi pikiranmu terlalu licik. Apa yang kulakukan tidak merugikanmu, tapi kau tetap mengejarku. Aku terpaksa harus mengajarkanmu pelajaran. Awalnya hanya berniat melukaimu agar kau tak bisa mengejarku, tapi sekarang terpaksa membunuhmu!” Xu Chao berkata seolah membunuh seekor semut, santai dan mudah.
Pangeran Agung berkata, “Kejar aku dulu!”
Belum selesai bicara, Pangeran Agung berubah menjadi elang emas, mengepakkan sayap dan hendak terbang tinggi. Tapi, apakah Xu Chao akan memberinya kesempatan? Setelah bicara jelas-jelas begitu, jika membiarkan Pangeran Agung kabur, bisa jadi itu akhir bagi Xu Chao.
“Aku sudah bilang, jika ingin membunuhmu, tak mungkin membiarkanmu kabur.”
Xu Chao berkata sambil menarik tangan, kekuatan tak terlihat menyeret Pangeran Agung turun, membelenggunya, membuatnya tidak bisa melarikan diri. Saat bicara tadi, Xu Chao diam-diam memasang formasi energi naga, dan saat Pangeran Agung kabur, dia langsung mengaktifkannya.
Pangeran Agung ingin bicara lagi, tapi Xu Chao tidak memberinya kesempatan, dengan satu jentikan tangan memunculkan api petir yang langsung menghancurkan kepala Pangeran Agung. Tubuh tanpa kepala jatuh lemas ke tanah, lumpur menyembunyikan tubuhnya, sangat kotor.
Pangeran Agung Kerajaan Timur, Pangeran Agung Timur Mu Hao, tewas!