Pasukan mendekati Benteng Keluarga Xu

Lima belas ribu prajurit dibagi menjadi tiga arah, masing-masing formasi berjumlah lima puluh ribu orang. Setiap kelompok lima puluh ribu orang telah mempersiapkan segala kebutuhan perbekalan dan logistik, yang secara bertahap akan dipasok oleh lima keluarga besar di tengah perjalanan, sehingga di sepanjang jalan sama sekali tidak akan kekurangan sedikit pun.

Xu Chao tidak bisa berlari bersama mereka, bahkan tidak bisa menunggangi kuda, sehingga sebuah kereta khusus harus disiapkan untuknya. Beruntung kondisi fisik Xu Chao cukup baik dan mampu menahan kecepatan barisan pasukan.

Pasukan besar mulai bergerak pada siang hari, dan ketika mereka mendirikan kemah saat malam tiba, mereka baru mencapai puluhan li di sebelah barat ibu kota. Jarak yang ditempuh oleh pasukan pejalan kaki dalam waktu setengah hari tersebut jika dihitung telah melampaui seratus li, yang dapat dianggap sebagai kecepatan barisan yang sangat cepat.

"Jenderal, apakah orang yang datang untuk menemui kita sore tadi adalah orang yang bertugas mengantar perbekalan kepada kita? Apakah mereka sanggup memasok perbekalan untuk lima puluh ribu prajurit?"

Ji Hu, komandan pasukan pelopor yang juga merupakan mantan komandan salah satu batalion di Pasukan Harimau, adalah orang yang membantu Xu Chao mengelola seluruh pasukan. Ketiga kelompok tentara besar yang dikirim semuanya membawa serta komandan batalion asal mereka. Jika tidak, jika seorang pemimpin tiba-tiba diganti, orang-orang di bawah tidak akan merasa akrab, sehingga komandan asal tetaplah yang paling mengenal mereka.

"Tenang saja, bahkan jika kalian biasanya tidak bisa makan, dia tetap akan mengirimkannya kepada kalian! Menuju Benteng Keluarga Xu dari sini, dengan kecepatan kita, satu bulan sudah lebih dari cukup. Pergi dan pulang ditambah waktu untuk membasmi Benteng Keluarga Xu, paling lama hanya tiga bulan! Jangankan tiga bulan, bahkan jika satu atau dua tahun, sama sekali tidak akan ada keterlambatan!"

Xu Chao menjelaskan dengan tenang. Orang itu adalah anggota dari Keluarga Xu. Orang lain mungkin tidak tahu seberapa kuat Keluarga Xu, tetapi Xu Chao yang berasal dari dalam Keluarga Xu, bagaimana mungkin tidak tahu kekuatan mereka?

"Jenderal Xu, apakah Anda pernah memimpin pasukan sebelumnya?" Ji Hu memakan ransum yang dibagikan sore tadi sambil bertanya di sisi Xu Chao.

Xu Chao memakan makanan yang sama dengan penuh selera. Rasanya bagaikan hidangan lezat yang belum pernah ia cicipi sebelumnya. Sebagai seseorang yang terbiasa makan hidangan mewah setiap hari, ia memang jarang sekali menyantap makanan biji-bijian kasar seperti ini.

"Belum pernah memimpin pasukan, kali ini juga karena Baginda benar-benar tidak memiliki orang lain yang bisa digunakan, jadi beliau hanya bisa mencariku!" Ucapkan Xu Chao terdengar lembut, tetapi melihat mata Ji Hu yang berputar, ia segera menambahkan, "Namun, Komandan Ji, seluruh perjalanan ini diputuskan oleh Anda, tetapi jangan mengira aku sama sekali tidak memahami hukum militer. Buku-buku strategi militer yang kubaca saja sudah lebih tinggi darimu."

Ji Hu awalnya memiliki beberapa pikiran kecil di dalam hatinya, tetapi setelah mendengar kalimat peringatan terakhir dari Xu Chao, ia langsung teringat bahwa Xu Chao bermarga Xu, seseorang yang berasal dari Kediaman Adipati Penjaga Negara.

Tempat seperti apa itu? Selama ribuan tahun, setiap panglima dari Tentara Penjaga Selatan yang menggetarkan Kekaisaran Tenglong semuanya berasal dari sana!

Ini adalah masalah Xu Chao yang tidak cocok memimpin pasukan, jika tidak, mungkin saat ini orang ini sudah menjadi jenderal jutaan pasukan di Tentara Penjaga Selatan. Untuk apa lagi ia harus repot-repot pergi bersama lima puluh ribu prajuritnya untuk memusnahkan Benteng Keluarga Xu yang kecil itu?

"Berani mati! Tidak, tidak berani! Mana mungkin bawahan ini berani mempermainkan Jenderal!" Ji Hu buru-buru menjelaskan.

Xu Chao hanya tersenyum tipis dan berkata seolah-olah sedang berbicara santai, "Baginda sedang mengerahkan pasukan ke arah barat daya, dan saat ini jumlahnya belum lengkap. Tempat itu adalah kesempatan bagus, pasukan pemberontak yang hanya berjumlah dua ratus ribu sama sekali tidak mampu menahan pasukan besar kekaisaran! Jika kinerjamu cukup baik, mungkin komandan batalion dari salah satu pasukan di sana adalah kamu!"

Perkataan Xu Chao ini bagaikan suntikan stimulan kuat yang dimasukkan ke dalam hati Ji Hu. Semua orang tahu bahwa pertempuran akan terjadi di barat daya, dan setelah diteriakkan selama hampir setahun, sekarang akhirnya akan segera dimulai. Jika pada akhirnya ia bisa bergabung dengan pasukan penumpasan barat daya dan mengumpulkan cukup prestasi militer, mendapatkan gelar bangsawan dan menjadi jenderal tentulah hanya tinggal menunggu waktu saja!

Jutaan tentara kekaisaran dikerahkan, betapa pun kuatnya pasukan pemberontak, mustahil mereka bisa mengalahkan kekaisaran. Ini adalah tempat yang sangat baik untuk meraup jasa militer, entah berapa banyak orang yang mengincar sepotong daging empuk ini! Bahkan kelima keluarga besar pun sedang mengincarnya, dan sekarang Xu Chao mengatakan akan memberinya sebuah kesempatan, bukankah ini secara terang-terangan hendak mengangkat derajatnya?

"Jenderal tenang saja! Bawahan pasti akan mengerahkan segenap jiwa raga membantu Jenderal menyelesaikan tugas ini! Anugerah pengangkatan dari Jenderal ini akan selalu bawahan ingat seumur hidup!" Ji Hu tiba-tiba menjadi bersemangat lalu bersujud.

Xu Chao tetap menunjukkan reaksi yang tenang, memasukkan mantau di tangannya ke dalam mulut lalu berkata, "Tergantung pada kinerjamu! Jika kesempatan ini tidak bisa kau tangkap, aku tidak akan peduli padamu!"

Setelah itu, tanpa mendengarkan jawaban Ji Hu, ia menggerakkan kursi rodanya menuju tendanya. Malam sudah semakin larut, ia harus beristirahat. Ia tahu bahwa berbicara sampai di sini sudah cukup membuat Ji Hu berjuang dengan sekuat tenaga untuk membantunya dalam misi kali ini. Dengan bantuan komandan Pasukan Harimau ini, Benteng Keluarga Xu seharusnya tidak sulit untuk ditaklukkan.

Dongfang Muyu menyuruh orang-orang dari lima keluarga besar untuk pergi menyerang kampung halaman mereka sendiri, bukan semata-mata karena ingin melemahkan kekuatan lima keluarga besar tersebut. Di balik ini juga terdapat pertimbangan lain, hanya orang-orang dari lima keluarga besar itulah yang lebih memahami kampung halaman lima keluarga besar tersebut.

Ambil contoh Benteng Keluarga Xu, Xu Chao pernah pergi ke Benteng Keluarga Xu dan mengetahui situasi di sana. Medan dan segala sesuatunya sangat ia kenali, bahkan di mana letak jalan rahasia di Benteng Keluarga Xu dan kemana arah tujuannya, Xu Chao mengetahuinya dengan sangat jelas.

Pada saat tiba di sana, mereka akan mengepung Benteng Keluarga Xu dan langsung melenyapkannya!

Belasan tahun lalu, saat pertama kali Xu Chao pergi ke Benteng Keluarga Xu, ekspresi menjijikkan dari orang-orang di sana serta sikap mendesak dari Xu Zhongyi terekam dengan jelas di dalam hatinya. Xu Chao sudah lama merasa muak dengan Benteng Keluarga Xu, dan sejak dulu ingin memusnahkan Benteng Keluarga Xu dalam sekali serang. Namun saat itu ia tidak memiliki kekuatan, dan sekarang setelah memiliki kekuatan, ia tentu saja harus memusnahkan Benteng Keluarga Xu.

Jika ingin menyalahkan, salahkan saja Benteng Keluarga Xu yang melibatkan diri dengan sekte persilatan, hingga pada saat seperti ini malah mempercayai perkataan sekte tersebut dan memberontak melawan Kekaisaran Dongfang. Sungguh tamak hingga menjadi dungu, sampai-sampai tidak bisa membedakan mana yang kuat dan mana yang lemah!

Keesokan paginya, pagi-pagi sekali, Xu Chao sudah terbangun. Alam liar di musim dingin sangatlah dingin. Ketika Xu Chao bangkit, sudah ada prajurit yang mulai berteriak memanggil orang dari satu tenda ke tenda lainnya.

Dari kejauhan terdengar suara kereta dan kuda. Prajurit maju untuk memeriksa dan mendapati bahwa mereka adalah orang-orang yang menemui Xu Chao kemarin. Setiap gerobak dipenuhi dengan biji-bijian, yang merupakan jatah makanan dan air bersih untuk para prajurit selama satu hari ini.

Baju zirah yang dikenakan oleh pasukan pejalan kaki bukanlah zirah berat, melainkan zirah ringan, jauh lebih ringan daripada zirah berat milik Pasukan Pengawal Kekaisaran. Oleh karena itu, setiap prajurit dapat membawa sedikit barang bawaan, ditambah lagi dengan armada logistik yang mengikuti kereta Xu Chao, yang semuanya adalah gerobak seragam dengan dua ekor kuda tangguh, membawa perbekalan di jalan sehingga secara alami mereka dapat mendirikan kemah kapan saja di sepanjang jalan tanpa perlu khawatir kekurangan makanan dan air bersih.

Pasukan yang telah makan dengan kenyang melanjutkan perjalanan dengan semangat membara, berjalan menuju arah Benteng Keluarga Xu dengan kecepatan hari pertama. Xu Chao tidak melewati jalur asli Pegunungan Guqi, melainkan mengambil jalan memutar dari arah lain untuk menuju ke Benteng Keluarga Xu.

Pegunungan Guqi terlalu berbahaya, di mana lima puluh ribu prajurit hanya untuk menyeberangi Jurang Elang Terbang saja akan menghabiskan waktu sehari penuh atau bahkan dua hari. Ditambah lagi saat ini adalah musim dingin, dengan salju dan es yang turun. Jikalau terjadi suatu kecelakaan, kerugiannya akan jauh lebih besar daripada hasilnya.

Jalur yang dipilih Xu Chao kali ini memutar lima hari lebih lama daripada jalur aslinya, namun dapat tiba di Benteng Keluarga Xu tanpa hambatan. Jika dihitung-hitung, mungkin waktu tambahan itu tidaklah terlalu banyak.

Saat ini adalah pertengahan musim dingin, dan pasukan yang bergerak cepat sering kali menemui cuaca berangin dan bersalju di sepanjang jalan. Setiap kali hal ini terjadi, mereka terpaksa harus memperlambat kecepatan. Xu Chao pun tidak sembarangan mengejar kecepatan, sebaliknya ia justru berniat memperlambat sedikit kecepatannya dalam batas yang dapat diterima.

Mumpung bisa meninggalkan ibu kota sendirian untuk sekali ini, ia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk berkonsentrasi berkultivasi dengan baik! Selama berada di ibu kota, ia sama sekali tidak bisa berkultivasi!

Bagian (1/3)

Keluar dari ibu kota, Xu Chao memanfaatkan kesempatan di mana kondisi tubuhnya telah hampir pulih sepenuhnya untuk mulai merasakan kekuatan dari ranah Sepuluh Ribu Jejak dengan sungguh-sungguh. Mulai dari ranah Sepuluh Ribu Jejak tingkat kedua, ia mulai membiasakan diri dengan kekuatannya ke tingkat yang lebih tinggi.

Setiap hari terasa seperti kembali ke masa-masa di Akademi Ibu kota, beristirahat sangat awal di malam hari, tetapi pasti terbangun pada tengah malam, lalu terus berkultivasi hingga menjelang pagi. Perbedaannya adalah, dahulu ia berlatih Seni Transformasi Ikan dan Naga, sedangkan sekarang ia sedang membiasakan diri dengan kekuatan misterius di dalam tubuhnya.

Omong-omong, ia telah mendapatkan kekuatan besar ini selama hampir dua tahun, dan tubuh Xu Chao telah beradaptasi dengan kekuatan puncak Sepuluh Ribu Jejak di berbagai aspek. Namun ketika bertempur secara nyata, Xu Chao sama sekali tidak bisa mengeluarkan kekuatan puncak dari ranah Sepuluh Ribu Jejak tersebut. Inilah inti permasalahan Xu Chao, sekaligus arah yang ia usahakan mati-matian setiap hari.

Selama tenaga dari satu pukulan Xu Chao mampu mencapai kekuatan puncak Sepuluh Ribu Jejak dan selaras dengan kekuatan sejati tubuhnya, maka Xu Chao benar-benar telah mencapai puncak Sepuluh Ribu Jejak!

Adapun Ranah Pahlawan Bumi, bagi seseorang yang belum mampu merasakan kondisi batinnya sendiri, hal itu membuatnya merasa bingung tanpa arah. Ketika tidak dapat menangkap arahnya, Xu Chao hanya bisa berusaha keras mencarinya. Mencarinya dalam proses membiasakan diri dengan kekuatan tubuh, Xu Chao merenungkan masalah dirinya sendiri dan tenggelam dalam kultivasi.

Waktu sebulan berlalu dalam sekejap mata. Salju musim dingin berangsur-angsur mencair, malam di musim dingin perlahan menghangat, dan musim dingin yang kejam pun berangsur-angsur berlalu. Langkah kaki musim semi semakin dekat, seolah-olah dapat diraih dengan tangan.

Ji Hu, setelah mendapatkan janji dari Xu Chao, terus-menerus menunjukkan kinerjanya dengan mempertaruhkan nyawa. Pasukan Harimau yang tadinya merupakan pasukan terlemah di Pasukan Naga Harimau, begitu ia mulai melatih mereka dengan sungguh-sungguh dan kejam, seketika memancarkan aura terkuat.

Inilah alasan mengapa Xu Chao memilih Pasukan Harimau!

Komandan Pasukan Harimau pasti merupakan orang yang paling tidak memiliki masa depan di antara enam pasukan, dan pasti menjadi pihak yang kalah dalam segala hal dibandingkan orang lain. Oleh karena itu, Xu Chao hanya perlu memberinya sebuah kesempatan untuk menjadi lebih kuat daripada yang lain, tanpa perlu Xu Chao berkata banyak lagi, ia secara alami akan bergerak untuk menjadi lebih kuat demi melampaui orang lain.

Tidak ada orang yang memiliki kelebihan mata atau mulut dibandingkan orang lain, siapa yang rela dengan sukarela menjadi juara terakhir?

Setiap orang memiliki sangkar di dalam hatinya, dan monster yang dikurung di dalam sangkar itu bernama ambisi. Xu Chao kebetulan memegang kunci untuk membuka gembok tersebut!

Oleh karena itu, sangkar telah terbuka, dan ambisi pun berlari keluar!

"Jenderal, kita telah melewati punggung bukit utama Pegunungan Guqi. Sesuai dengan kecepatan barisan kita, dalam tiga hari lagi kita akan tiba di Benteng Keluarga Xu!"

Kemampuan militer Ji Hu masih sangat bisa diandalkan. Sebagai seorang pria berusia empat puluhan yang telah menghabiskan separuh hidupnya berkecimpung di dalam militer, kemampuan dasarnya jauh lebih mahir daripada Xu Chao.

Bagaimanapun juga, Xu Chao pada dasarnya hanyalah seseorang yang sangat hebat dalam berteori militer di atas kertas saja!

"Bagus! Kurangi kecepatan barisan dalam tiga hari terakhir! Seluruh prajurit, kumpulkan tenaga dan simpan kekuatan! Tiba di Benteng Keluarga Xu pada siang hari di hari keempat! Sore harinya, hancurkan Benteng Keluarga Xu! Setelah itu, hitung harta benda Benteng Keluarga Xu dan bawa pasukan kembali ke istana!"

Xu Chao melihat peta dan langsung mengundurkan waktu satu hari. Telah melakukan perjalanan selama lebih dari sebulan, para prajurit pejalan kaki ini semuanya merasa sedikit kelelahan. Bagaimana mungkin bertempur dalam kondisi seperti ini tidak akan mendatangkan kekalahan?

Begitu mendengar hal ini, Ji Hu langsung memahami maksud Xu Chao dan menyetujuinya seraya berkata, "Apa yang dikatakan Jenderal sangat benar! Adalah kelalaian bawahan yang kurang pertimbangan!"

"Tidak apa-apa! Selama sebulan ini, semua hal detail yang engkau kelola telah kulihat. Sangat bagus. Jika kita memenangkan pertempuran ini, aku akan melapor kepada Baginda untuk langsung memindahkanmu menjadi jenderal pelopor di bawah Jenderal Besar Hao Zhongxu! Jika..."

Sebelum Xu Chao sempat menyelesaikan kata-katanya, Ji Hu sudah menjawab, "Jenderal, tidak ada kata 'jika'! Pertempuran ini pasti menang!"

"Bagus sekali! Pergi dan bersiaplah!" Perintah Xu Chao.

Ji Hu sekali lagi dibuat bersemangat oleh perkataan Xu Chao. Hao Zhongxu adalah panglima tertinggi dalam penumpasan barat daya kali ini, dan bisa menjadi jenderal pelopor di bawah komandonya adalah suatu berkah yang ditempa selama beberapa masa kehidupan.

"Ayah! Makam leluhur keluarga kita telah memancarkan asap biru!"

Ji Hu berpikir dalam hati sambil berjalan cepat keluar dari tenda Xu Chao untuk mengatur anak buahnya. Sekarang, bahkan jika Xu Chao ingin terjadi kesalahan, ia pun tidak ingin ada kesalahan apa pun yang terjadi.

Xu Chao sendiri berada di dalam tenda, membuka mulutnya lebar-lebar seolah-olah sedang menelan sesuatu. Jika ada seorang pengukir pola spiritual yang mahir di sini, ia pasti bisa melihat bahwa yang ditelan oleh Xu Chao adalah energi naga dari Pegunungan Guqi!

Pegunungan Guqi tampak seperti seekor naga raksasa yang merayap di atas tanah, membentang sejauh entah berapa puluh ribu li. Xu Chao di masa lalu, di hadapan naga raksasa ini, sama sekali tidak berani memiliki pikiran apapun; sedikit saja naga raksasa itu membalikkan badan akan membuatnya mati tanpa kubur.

Namun sekarang, Xu Chao yang telah bertumbuh selama belasan tahun, sekali lagi menghadapi naga raksasa ini, sudah berani membuka mulutnya untuk menelannya. Terlebih lagi, berapa pun yang ditelannya, ia mampu mencernanya.

Pil batin Naga Emas Ungu belum sepenuhnya terkonsumsi, dan kekuatan naga berlebih yang tidak dapat digunakan oleh tubuh Xu Chao semuanya berkumpul pada pil batin berusia seribu tahun ini.

Naga raksasa super yang dibentuk oleh urat nadi naga Pegunungan Guqi sama sekali tidak peduli jika sedikit energi naga ini lenyap. Tubuh raksasanya beberapa ratus juta kali lipat lebih banyak daripada jumlah total pil batin Naga Emas Ungu milik Xu Chao, bagaimana mungkin ia peduli dengan sedikit energi naga ini?

Meskipun demikian, saat menyerap energi naga, Xu Chao tetap merasakan serangan balik dari urat nadi naga. Bahkan getaran biasa saja sudah membuat Xu Chao dapat merasakannya, mengguncang darah di dalam tubuhnya hingga bergejolak. Perasaan berkultivasi semacam ini sudah lama tidak ia temui sejak Xu Chao meninggalkan Akademi Ibu Kota.

Begitu mendekati Pegunungan Guqi, Xu Chao terus menerus menyerapnya. Bagaimanapun juga, energi naga tidak bisa dilihat oleh orang lain, sehingga Xu Chao dapat menyerapnya siang dan malam tanpa masalah apapun.

Setelah menyerap hingga saat ini, Xu Chao bahkan tidak perlu lagi secara sengaja membentuk Mudra Botol Harta Karun untuk dapat membuka mulutnya dan menyerap energi naga.

Terlebih lagi, Xu Chao secara bertahap mendapati bahwa seiring dengan penyerapan energi naga Pegunungan Guqi yang dilakukannya, tingkat penguasaannya atas kekuatan tubuhnya menjadi semakin kuat. Berdasarkan pemahamannya tentang ranah Sepuluh Ribu Jejak, ia kini telah maju ke tingkat kelima ranah Sepuluh Ribu Jejak.

Bagian (2/3)

Dari tingkat penguasaan tingkat kedua ranah Sepuluh Ribu Jejak, mencapai tingkat penguasaan tingkat kelima ranah Sepuluh Ribu Jejak, sungguh merupakan berkah yang diberikan kepada Xu Chao berkat masuknya energi naga yang masif dari Pegunungan Guqi ke dalam tubuhnya.

Saat mendekati Pegunungan Guqi, awalnya tidak ada perasaan apa-apa. Namun ketika setiap tarikan dan hembusan napas Xu Chao mulai menyerap energi naga, tingkat penguasaannya atas tubuhnya sendiri hampir mengalami perubahan setiap hari.

Terutama dalam beberapa hari terakhir, tingkat kekuatannya meningkat satu tingkat setiap dua hari. Dari tingkat kedua ranah Sepuluh Ribu Jejak, meningkat ke tingkat kelima ranah Sepuluh Ribu Jejak, hanya membutuhkan waktu enam hari saja. Ia masih bisa tinggal di dalam wilayah Pegunungan Guqi selama dua hari lagi, dan pada saat itu ia seharusnya sudah bisa mencapai tingkat keenam ranah Sepuluh Ribu Jejak.

Kekuatan tingkat keenam ranah Sepuluh Ribu Jejak, bagaimanapun juga tetap dianggap kuat. Dengan kemampuan mengerikan sebagai seorang Pengukir Naga, seseorang bahkan dapat mengalahkan puncak ranah Sepuluh Ribu Jejak saat berada di tingkat pertama ranah Sepuluh Ribu Jejak!

Dirinya yang sekarang, bahkan jika harus menghadapi belasan orang di puncak ranah Sepuluh Ribu Jejak, ia berani mengatakan bahwa ia mampu mengalahkan mereka!

Kepercayaan diri yang dibawakan oleh kekuatan tersebut membuatnya merasa semakin tenang saat mendekati Benteng Keluarga Xu. Kepercayaan diri di lubuk hatinya semakin besar, ekspedisi militer kali ini membawakan manfaat yang sama sekali tidak kecil baginya.

Ketika kembali ke ibu kota nanti, ia seharusnya sudah berada di kekuatan puncak ranah Sepuluh Ribu Jejak, kekuatan puncak ranah Sepuluh Ribu Jejak yang sempurna! Keberadaan yang setiap saat siap mendobrak Ranah Pahlawan Bumi!

Xu Chao dengan pikiran yang tenang terus mengikuti pengaturan Ji Hu, berjalan perlahan menuju Benteng Keluarga Xu.

Di langit, salju terakhir tahun ini mulai turun, berhamburan turun dengan lebat dan menghalangi perjalanan pasukan Xu Chao. Hal ini membuat perjalanan empat hari Xu Chao harus diundur satu hari lagi. Pada hari kelima, di bawah langit yang tampak suram, Xu Chao akhirnya tiba di luar Benteng Keluarga Xu pada pagi hari.

Benteng Keluarga Xu masih berwujud seperti yang pernah dilihat oleh Xu Chao dulu. Tidak ada perubahan sedikit pun selama sepuluh tahun ini, tetaplah sebuah kota kecil berbentuk persegi dengan tembok kota yang tidak terlalu tinggi, namun sudah cukup untuk mendirikan beberapa langkah pengamanan pertahanan di atasnya.

Jelas sekali, Benteng Keluarga Xu juga mengetahui bahwa Xu Chao memimpin pasukan untuk datang, sehingga mereka telah lama mempersiapkan langkah-langkah pertahanan.

Namun, kota kecil yang hanya berpenduduk beberapa puluh ribu jiwa, termasuk orang tua, wanita, dan anak-anak di dalamnya, tidak menyisakan apa-apa selain lima belas ribu prajurit elit, sehingga hampir menjadi cangkang kosong.

Menghadapi lima puluh ribu tentara besar, bagaimana mungkin kota kecil ini dapat bertahan?

"Jenderal, pasukan pelopor telah tiba! Mohon instruksi!" Ji Hu berlari menghampiri kereta Xu Chao untuk bertanya.

Xu Chao melihat ke arah kota kecil di kejauhan, sementara masa lalu bermunculan di dalam hatinya. Pada saat seperti ini pula, ia pertama kalinya datang ke Benteng Keluarga Xu, dan di dalam Benteng Keluarga Xu itulah ia berhasil melakukan transformasi kehendak, memperoleh Kitab Suci Pemanggil Naga dari Alam Dewa Peninjau Surga, serta mendapatkan warisan Pengukir Naga.

"Berapa banyak pemanah yang ada di dalam pasukan?" Tanya Xu Chao.

Mendengar pertanyaan Xu Chao, Ji Hu sedikit memperhitungkan lalu menjawab, "Sekitar tiga ribu orang!"

"Pasukan pemanah tidak mudah untuk dibina, mampu memiliki tiga ribu pemanah, Pasukan Harimau ini lumayan juga! Kumpulkan tiga ribu pemanah dan persiapkan semua anak panah! Jenderal ini punya sesuatu untuk dikatakan!" Seru Xu Chao sambil menghela napas, lalu bersiap turun dari kereta.

Tidak lama kemudian, Ji Hu telah mengumpulkan seluruh pemanah. Setiap pemanah berlari menghampiri dan berkumpul di sisi Xu Chao, berdiri dengan rapi di hadapan Xu Chao sambil menatapnya.

"Kalian semua adalah pemanah, masing-masing dari kalian tidaklah mudah untuk dilatih! Aku bertanya kepada kalian, terlepas dari ketepatan sasaran, seberapa jauh kalian bisa menembak?" Tanya Xu Chao.

"Lapor Jenderal! Yang paling buruk bisa mencapai dua ratus meter! Jika yang terbaik, bisa mencapai lima ratus meter!" Yang berbicara adalah seorang komandan seribu prajurit, yang jelas merupakan salah satu orang yang memiliki bobot dan hak suara terkemuka di tempat ini.

"Dua ratus meter! Masih lumayan! Di cuaca seperti ini, jika kalian semua bisa memastikan jangkauan tembak sejauh dua ratus meter! Hari ini Jenderal ini akan membiarkan kalian menjadi pasukan barisan terdepan! Untuk saat ini abaikan urusan lainnya, langsung tembakkan seluruh anak panah ke dalam Benteng Keluarga Xu!"

Xu Chao menatap Benteng Keluarga Xu yang tampak samar-samar di kejauhan dengan nada datar.

Komandan seribu prajurit itu mengerutkan kening dan berkata, "Jenderal, anak panah yang dibawa kali ini berjumlah sepuluh ribu! Sama sekali tidak mungkin semuanya ditembakkan ke dalam, menarik busur membutuhkan pengerahan seluruh kekuatan fisik. Pada jarak di atas dua ratus meter, bahkan bawahan ini hanya bisa menembakkan empat anak panah, dan yang lainnya bahkan lebih sedikit! Lagi pula, jika langsung ditembakkan ke dalam kota, bukankah akan menimbulkan korban jiwa yang salah sasaran?"

"Berapa pun yang bisa ditembakkan, masukkan saja dulu! Mengenai salah sasaran? Ingat, kita bukan datang untuk mengepung kota! Kita datang untuk memusnahkan klan! Benteng Keluarga Xu akan dimusnahkan! Apakah kalian tahu apa arti dimusnahkan?"

Xu Chao mengangkat pandangannya untuk melirik sekilas komandan seribu prajurit tersebut, lalu menjelaskan dengan nada datar, yang di dalamnya terkandung niat membunuh yang luar biasa dingin dan menusuk tulang.

Komandan seribu prajurit itu tidak berani berkata banyak lagi, lalu buru-buru mengangguk patuh dan berkata, "Baik!"

"Pergi dan bersiaplah!"

Perintah Xu Chao dengan tenang, sepasang matanya mengarah pada Benteng Keluarga Xu tanpa mengubah arah pandangannya.