Pengerahan Pasukan di Pinggiran Timur, Jenderal Besar Berangkat ke Medan Perang!

Keesokan paginya, Xu Chao tetap mengenakan pakaian resmi lengkapnya untuk menghadiri sidang istana. Hari ini sebenarnya bukan jadwal sidang besar, tetapi Dongfang Muyu telah memberitahukan bahwa sidang hari ini akan menjadi sidang besar.

Kabar yang dilaporkan oleh Xu Chao kemarin sungguh sangat mengejutkan. Meskipun para pejabat tinggi tingkat dua telah dipanggil untuk berdiskusi, hal itu tetap membuatnya merasa tidak tenang. Oleh karena itu, ia secara mendesak mengumumkan sidang besar hari ini untuk mengumpulkan para menteri dan meminta saran serta strategi mereka.

"Berdasarkan informasi yang kalian terima, wahai para pejabat terhormat, kalian pasti sudah mengetahui apa yang terjadi tiga hari yang lalu! Pasukan pemberontak berkobar bagaikan api dan telah melakukan pemberontakan secara terang-terangan! Jika Xu *Aiqing* tidak menerima laporan tersebut, aku bahkan tidak akan tahu bahwa Dinasti Dongfang milikku ini telah membusuk hingga separah ini! Sekelompok pengungsi rendahan begitu saja berhasil memukul mundur puluhan ribu prajurit elit!"

"Itu adalah perang pengepungan! Semuanya! Jika itu adalah pertempuran terbuka di medan luar, kalah karena kekurangan jumlah prajurit adalah hal yang wajar! Tetapi perang pengepungan, alasan apa lagi yang tersisa jika kalian kalah? Coba kalian katakan, alasan apa?" seru Dongfang Muyu sambil memukul meja naga.

Setelah Dongfang Muyu selesai membentak, para menteri menundukkan kepala mereka. Ketiga kepala keluarga bangsawan utama yang biasanya selalu mendongakkan kepala dengan bangga di aula istana, hari ini untuk pertama kalinya menundukkan kepala mereka dengan sikap seperti murid yang sedang diajar.

Lima keluarga bangsawan besar yang telah mendominasi dinasti selama ribuan tahun, pada akhirnya kepala dari empat keluarga tersebut justru melakukan pemberontakan. Ini adalah sebuah aib besar yang luar biasa! Bukan hanya aib besar bagi dinasti, tetapi juga aib besar bagi mereka para menteri!

"Kemarin aku telah memanggil kalian untuk membahas tindakan balasan! Tidak ada jalan lain, hancurkan mereka dengan kejam! Terlebih lagi, mendiang kaisar dahulu pernah berniat mengerahkan pasukan ke wilayah barat daya, tetapi belum sempat melaksanakannya. Aku mewarisi cita-cita mendiang kaisar, dan aku pasti harus mengerahkan pasukan ke barat daya! Sekelompok korban bencana berani memberontak, aku ingin mencabut akar mereka!"

Dongfang Muyu telah merenung cukup lama semalam, namun ia tetap merasa gelisah dan bersiap untuk segera menumpas pemberontakan itu terlebih dahulu. Rentetan peristiwa dalam dua tahun terakhir terasa sangat aneh, satu demi satu kejadian muncul, dan di balik setiap kejadian seolah-olah ada tangan tak kasat mata yang menggerakkannya.

Kini, demi mencegah terjadinya hal-hal yang tidak diinginkan, Dongfang Muyu tiba-tiba merasa bahwa memutus jalur pelarian Sekte Sesat Penyelamat Dunia mungkin adalah pilihan yang lebih baik. Dengan cara ini, situasi masih dapat dikendalikan dalam batas-batas tertentu untuk mencegah insiden yang tidak terduga.

"Yang Mulia, apakah pengerahan pasukan yang tergesa-gesa ini tidak terlalu radikal?"

Di dunia ini, selalu ada jenderal yang haus perang, dan sudah pasti ada menteri yang menjadi penghambat. Jelas sekali, orang ini adalah seorang menteri penghambat dan seorang pecinta damai.

"Radikal? Maksudmu aku harus duduk bersama mereka dan berunding dengan baik? Sungguh konyol! Mereka sudah terang-terangan memberontak! Jika tidak mengerahkan pasukan, apa lagi yang harus kita lakukan? Untuk apa dinasti memelihara puluhan juta tentara setiap tahunnya? Bukankah itu untuk mencegah hal-hal tak terduga seperti ini? Cara-cara damai tidak lagi berlaku saat ini! Aku ingin memperlihatkan kepada orang-orang itu bahwa dinasti ini belum usang!" ucap Dongfang Muyu dengan tekad bulat, lalu menegur menteri tersebut dengan keras.

"Hari ini, semuanya ikuti aku ke pinggiran timur! Aku ingin mengantar para marquis dan adipati untuk meneguhkan semangat mereka!" Setelah berteriak cukup lama, Dongfang Muyu akhirnya mengutarakan tujuan utamanya hari ini.

Begitu mendengarnya, para pejabat lain baru menyadari bahwa ternyata Dongfang Muyu berniat mengirim orang untuk menumpas pemberontakan hari ini juga. Tindakan yang sama sekali tanpa keraguan dan penuh ketegasan ini sangat mirip dengan gaya bertindaknya ketika ia masih menjadi seorang pangeran.

"Yang Mulia! Pengerahan seluruh menteri istana ini dikhawatirkan terlalu mencolok. Alangkah lebih baik jika memerintahkan Pasukan Harimau Naga masuk ke kota dari pinggiran timur, lalu memanggil para jenderal di luar istana kekaisaran untuk berangkat. Bukankah cara itu akan jauh lebih baik?"

Pejabat yang berbicara adalah Menteri Urusan Ritual, Han Liu. Menurut pandangannya, tindakan kaisar yang turun tangan langsung keluar kota untuk memimpin keberangkatan pasukan terasa sedikit berlebihan, dan justru lebih baik jika para prajurit yang datang dari luar.

"Yang Mulia, apa yang dikatakan oleh Tuan Han sangat benar!" Menteri Urusan Kepegawaian, Lü Zheng, juga melangkah maju dan berkata.

Ketika Dongfang Muyu melihat dua pejabat tingkat satu berkata demikian, ia mau tak mau merasa sedikit ragu. Pada saat ini, Xu Chao dan yang lainnya tidak cocok untuk berbicara karena merekalah orang-orang yang akan memimpin pasukan berperang, sehingga akan kurang pantas jika mereka ikut bersuara.

"Yang Mulia! Hamba berpendapat bahwa apa yang dikatakan oleh Tuan Han sangat tepat. Sebagai Putra Surga yang wibawanya meliputi segala penjuru, Yang Mulia seharusnya menunggu di tempat ini untuk menerima penghormatan dari para prajurit!" Niu Zun berbicara mewakili para menteri pengawas (Censurate).

Pernyataan dari ketiga menteri tersebut membuat Dongfang Muyu menghela napas dalam-dalam. Orang-orang yang berbicara seperti itu semuanya adalah menteri sipil, bukan jenderal militer. Jelas sekali para jenderal militer tidak berpendapat demikian, tetapi mereka tidak cocok untuk berdebat dengan para pejabat sipil.

"Ucapan kalian sempat membuatku goyah, namun aku tetap harus pergi ke pinggiran timur untuk memimpin keberangkatan! Saat para prajurit berangkat, tujuanku adalah untuk membangkitkan keyakinan dan memperkuat tekad kemenangan pasukan kita! Masalah ini tidak perlu dibahas lagi! Keputusanku sudah bulat! Sekarang, berangkat menuju pinggiran timur!" Pada akhirnya, Dongfang Muyu tetap mempertimbangkan perasaan para jenderal militer dan mengabaikan perkataan para pejabat sipil.

Sangat jelas terlihat bahwa setelah Dongfang Muyu mengucapkan kata-kata tersebut, semua orang yang mengenakan zirah perang serta para bangsawan dan gelar kehormatan menunjukkan ekspresi kekaguman dari lubuk hati mereka.

Pertempuran di medan perang selalu penuh dengan ketidakpastian. Jika kaisar sendiri yang pergi untuk menenangkan energi keberuntungan, tentu mereka akan memiliki peluang hidup yang lebih besar. Keagungan seorang Putra Surga bukanlah reputasi yang kosong belaka.

"Para pejabat sekalian tidak perlu khawatir, aku telah menyiapkan kereta dan kuda sejak lama. Meskipun pinggiran timur cukup jauh, kita tetap akan tiba tepat pada tengah hari. Semuanya, ikuti aku berangkat!"

Dongfang Muyu rupanya telah mempersiapkan segalanya sejak awal. Ia memimpin para menteri keluar dari istana kekaisaran. Di luar istana, telah disiapkan banyak kereta dan kuda, yang kesemuanya adalah kuda-kuda tegap dengan hiasan kepala kekaisaran berwarna kuning keemasan. Para jenderal militer secara sukarela meminta untuk menunggang kuda, dan sebagian menteri sipil yang merasa diri mereka berfisik kuat juga meminta hal yang sama.

Hanya para orang tua seperti Guan De dari Akademi Fangshi yang memilih berjalan dengan kereta kuda. Tentu saja, Xu Chao sebagai seorang penyandang disabilitas secara alami duduk di dalam kereta kuda, mengikuti rombongan besar tersebut.

Dongfang Muyu tidak menaiki kereta kekaisaran, ia memilih menaiki seekor kuda jantan. Setelah melihat para menteri siap, ia berteriak lantang, "Berangkat!"

Dengan Pasukan Pengawal Kekaisaran yang membukakan jalan, ratusan pejabat istana melaju dengan kecepatan tinggi menuju sisi timur. Jalanan telah dikosongkan. Sepanjang perjalanan keluar dari ibu kota, kuda-kuda berlari kencang menuju pangkalan Pasukan Harimau Naga di pinggiran timur yang berjarak puluhan mil dari ibu kota.

Angin dingin bertiup kencang, membuat rambut setiap orang yang menunggang kuda berkibar, menghadirkan kesan yang bebas dan anggun. Salju yang turun kemarin belum sepenuhnya mencair. Di kedua sisi jalan, hamparan salju putih masih terlihat jelas, menciptakan pemandangan yang amat indah.

Pinggiran timur terbentang sangat luas, hanya terdapat sebuah kompleks barak militer raksasa yang menampung total tiga ratus ribu prajurit di sini guna melindungi ibu kota dan istana kekaisaran. Tiga korps utama, yaitu Pasukan Harimau Naga, Pasukan Elang Naga, dan Pasukan Naga Badai, dengan total kekuatan satu juta tentara, berjaga di sekeliling ibu kota. Di antara ketiganya, Pasukan Harimau Naga memiliki jumlah prajurit paling sedikit dan kualitas yang paling rendah di antara yang lainnya.

Dongfang Muyu membiarkan keempat keluarga besar membawa lima belas ribu prajurit dari pasukan ini untuk berangkat, yang sekaligus bermaksud memanfaatkan kesempatan ini untuk melatih pasukan menggunakan metode mereka. Begitu tiba di wilayah Pasukan Harimau Naga, ketiga ratus ribu prajurit telah berkibar dan berbaris rapi. Jika dipandang dari kejauhan, lautan manusia itu tampak pekat bagaikan warna zirah abu-abu kecokelatan.

Tiga ratus ribu tentara, hanya dari auranya saja sudah mampu membuat para menteri sipil yang belum pernah melihat pasukan besar gemetar ketakutan hingga kaki mereka lemas. Seperti apa konsep dari tiga ratus ribu tentara itu? Dipandang dari kejauhan, kedua sisi barisan tidak terlihat ujungnya, dan di tempat yang lebih jauh lagi sama sekali tak bertepi.

Terbentang luas di dataran yang masif, mereka tampak seperti tembok manusia yang tak berujung, berdiri kokoh menghalangi jalan di depan. Siapa pun yang menabraknya pasti akan dihancurkan berkeping-keping hingga menjadi debu.

Panggung pemanggilan jenderal yang berukuran besar telah didirikan. Para prajurit berhati baja ini telah lama mengetahui bahwa kaisar akan datang untuk memimpin upacara pemberangkatan. Setibanya Dongfang Muyu, para menteri berdiri tertib di bawah panggung, persis seperti formasi saat sidang istana tanpa ada perubahan sedikit pun.

"Hidup Yang Mulia! Panjang umur! Panjang umur! Beribu-ribu tahun!"

Tahukah kalian seperti apa suara yang tercipta ketika tiga ratus ribu orang berteriak secara bersamaan? Bayangkanlah rasanya saat hari hujan, ketika belasan guntur bergemuruh dan meledak secara bersamaan di dekat telinga kalian!

Bumi bergetar hebat, awan tebal di langit seolah-olah turut hancur tercerai-berai akibat benturan suara tersebut. Beberapa menteri yang sudah lanjut usia bahkan terjatuh ke tanah akibat guncangan suara itu, buang air besar dan kecil secara tidak sadar, telinga mereka berdenging hebat, mata terpejam, hingga akhirnya jatuh pingsan.

"Para prajurit sekalian! Sekte Sesat Penyelamat Dunia di barat daya telah memberontak, dan di dalam dinasti pun muncul pengkhianat! Kedatanganku kali ini adalah untuk memilih lima belas ribu pemuda di antara kalian, dibagi menjadi tiga pasukan, untuk mengikuti tiga pejabat bangsawan pergi dan membasmi para pengkhianat dinasti! Apakah kalian memiliki keyakinan untuk melenyapkan para pemberontak itu?"

Dongfang Muyu berdiri di atas panggung pemanggilan jenderal, menyalurkan energi esensialnya saat berbicara. Suaranya menggelegar bagaikan guntur yang bergulung-gulung, menyebar jauh ke segala penjuru, memastikan bahwa ketiga ratus ribu prajurit tersebut dapat mendengarnya dengan sangat jelas.

Xu Chao yang duduk di bawah mendadak mendongakkan kepalanya. Dongfang Muyu telah mengalami kemajuan! Sebelumnya ia hanya bisa memperkirakan tingkat kekuatannya berada di Alam Tanpa Jejak, namun itu pun belum stabil. Sekarang ia tampaknya telah meningkat lagi; setidaknya tingkat kekuatan ini sudah pasti dan mantap melangkah ke Alam Tanpa Jejak Tingkat Kedua!

Dilindungi oleh energi sejati Putra Surga, jika seseorang benar-benar berniat berkultivasi, kecepatan peningkatannya memang jauh lebih cepat! Seorang ahli muda di Alam Tanpa Jejak tentu saja mampu meredam berbagai niat jahat pihak lain.

"Siap!"

Tiga ratus ribu tentara kembali berteriak murka, suara mereka sekali lagi menembus langit. Hal itu kembali membuat sejumlah menteri terduduk di tanah sambil menutup telinga, tak kuasa menahan suara menggelegar dari para prajurit kasar tersebut.

Dongfang Muyu tampaknya sangat menikmati suasana ini. Ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Bagus! Pasukan milikku, pasukan dinasti, memang harus memiliki semangat seperti ini! Yan Feiyu! Xu Chao! Pang Qingou! Kalian bertiga, maju ke depan untuk mendengarkan titah pengangkatan!"

Ketiga orang yang namanya dipanggil melangkah maju ke depan. Yan Feiyu memimpin pasukan dari keluarga Wang, dengan Wang Minging mengikuti sebagai penasihat dan pengawas militer. Xu Chao tentu saja pergi untuk urusanBenteng Keluarga Xu, sedangkan Pang Qingou pergi ke Bendungan Keluarga Pang. Namun, yang membuat Xu Chao terkejut adalah Pang Qingou ternyata melangkah keluar dari barisan Pasukan Harimau Naga.

Pang Qingou berada di generasinya yang sama dengan Pang Qingyun, tetapi usianya belasan tahun lebih tua dari Pang Qingyun. Ia telah lama menempa diri di dunia militer selama bertahun-tahun dan telah menjadi sosok yang disegani di dalam Pasukan Harimau Naga. Mengenakan zirah berat, ia berlari keluar dari barisan Pasukan Harimau Naga, tiba di bawah panggung pemanggilan jenderal, lalu membungkuk hormat kepada Dongfang Muyu.

"Yan Feiyu! Aku mengangkatmu sebagai Jenderal Keagungan Surgawi, memimpin pasukan sebanyak lima ribu prajurit untuk menumpas pemberontakan di Kota Keluarga Wang! Didampingi oleh Wakil Menteri Kepegawaian, Wang Mingying, sebagai penasihat! Beranikah engkau menerima perintah ini?" Dongfang Muyu memegang sebilah anak panah perintah dan bertanya dengan suara lantang.

Yan Feiyu menjawab dengan suara menggelegar, "Hamba menerima perintah!"

Dongfang Muyu menganggukkan kepalanya dengan tegas. Anak panah perintah di tangannya meluncur turun dari atas bagaikan sebuah anak panah tajam. Yan Feiyu mengulurkan tangan dan menangkap anak panah tersebut, lalu memberi hormat dan mundur ke belakang.

"Pang Qingou! Aku mengangkatmu sebagai Jenderal Pemusnah Surgawi, memimpin pasukan sebanyak lima ribu prajurit untuk menumpas pemberontakan di Bendungan Keluarga Pang! Didampingi oleh Adipati Istana sebagai pengawas militer! Beranikah engkau menerima perintah ini?" Dongfang Muyu mengeluarkan satu anak panah perintah lagi, dengan nada suara yang lebih tinggi dan menantang.

Pang Qingou menyembunyikan seluruh tubuhnya di balik zirah berat. Suaranya terdengar berat, namun luar biasa tegas, "Hamba menerima perintah!"

Dongfang Muyu memasang wajah tanpa ekspresi dan melemparkan anak panah perintah di tangannya dari atas panggung seperti sebelumnya. Xu Chao bahkan masih bisa melihat riasan udara yang tercipta dari lintasan anak panah tersebut di udara. Jelas sekali bahwa Dongfang Muyu juga mengerahkan kekuatan yang tidak sedikit pada lemparan ini.

Setelah menerima perintah, Pang Qingou membungkuk hormat dan mundur. Saat mundur, ia tanpa sadar melirik sekilas ke arah Xu Chao. Pada saat yang sama, Yan Feiyu di balik pelindung wajah emasnya juga mengarahkan pandangannya ke arah Xu Chao.

Dari tiga orang yang hadir, dua di antaranya adalah prajurit militer dengan tingkat kekuatan paling rendah di Alam Seribu Perubahan. Sementara Xu Chao hanyalah seorang pejabat sipil; meskipun kemampuan perhitungannya dalam strategi perang sangat tangguh, ia bisa dibilang tidak pernah memimpin pasukan sebelumnya.

Bukankah terasa terlalu kekanak-kanakan menyerahkan urusan penumpasan Benteng Keluarga Xu kepada seorang pejabat sipil seperti Xu Chao? Yang lebih penting lagi, tidak ada penasihat atau pengawas militer yang ditempatkan di bawah komando Xu Chao. Jelas sekali bahwa tingkat kepercayaan Dongfang Muyu kepada Xu Chao sudah tidak memerlukan pengaturan semacam itu lagi.

"Xu Chao! Aku mengangkatmu sebagai Jenderal Pelindung Surgawi! Pimpinlah pasukan sebanyak lima ribu prajurit pula untuk menumpas pasukan pemberontak Benteng Keluarga Xu di Kota Daran! Beranikah engkau menerima perintah ini?" Nada suara Dongfang Muyu tidak mengalami perubahan intonasi, tetapi jumlah kata yang diucapkannya sedikit berbeda, menonjolkan keistimewaan Xu Chao di dalam hatinya.

Xu Chao tidak seperti dua orang sebelumnya yang menjawab dengan sigap dan tegas. Nada bicaranya terdengar datar dan suaranya tidak terlalu besar, "Hamba menerima perintah!"

Seluruh tubuhnya sama sekali tidak mencerminkan gaya seorang prajurit militer, ia sepenuhnya tampak seperti seorang pelajar yang lemah lembut. Membiarkannya memimpin lima ribu pasukan untuk menumpas Benteng Keluarga Xu sama saja dengan menyerahkan jasa besar secara cuma-cuma kepadanya.

Selama seseorang tidak bodoh, memimpin lima ribu prajurit untuk menumpas sebuah Benteng Keluarga Xu yang kecil pasti akan berujung pada kemenangan. Sekalipun Benteng Keluarga Xu memiliki prajurit pribadi sebanyak lima belas ribu orang, mereka tetap akan kesulitan melawan lima ribu pasukan reguler.

Pada akhirnya, Xu Chao yang memperoleh jasa militer secara cuma-cuma itu akan dengan mudah dianugerahi gelar marquis dan jenderal tanpa bantahan. Dongfang Muyu terang-terangan memberikan jasa militer kepada Xu Chao. Tingkat kebaikan dan limpahan rahmat kekaisaran yang mencapai tingkat ini pada diri Xu Chao benar-benar merupakan satu-satunya di dunia.

Begitu kalimat penerimaan perintah dari Xu Chao usai terucap, anak panah perintah di tangan Dongfang Muyu meluncur turun bagaikan pedang tajam. Riak udara yang tercipta di udara jelas menunjukkan kekuatan energi sejati yang tidak bisa dianggap remeh. Sesaat sebelum anak panah itu tiba di hadapan Xu Chao, semua orang ingin melihat bagaimana cara Xu Chao menerima perintah tersebut.

Tanpa diduga, Xu Chao mengulurkan tangannya dengan sangat santai, mengambil anak panah itu dari udara dengan begitu mudah dan luwes layaknya mengambil sekuas pena dari atas meja tulis. Seolah-olah ia sama sekali tidak mengerahkan tenaga, dan seolah-olah anak panah tersebut tidak memiliki kekuatan apa pun.

Melihat adegan ini, setiap orang mengira bahwa Dongfang Muyu telah memperhitungkan kekuatannya dengan tepat sehingga saat anak panah itu tiba di depan Xu Chao, kekuatannya telah habis sepenuhnya, demi membiarkan Xu Chao memamerkan keterampilannya.

Namun tidak ada seorang pun yang melihat bahwa di dalam mata tenang Dugu Ping, sebersit cahaya tajam tiba-tiba melintas. Tatapan mata Dongfang Muyu di atas panggung juga sedikit berubah menjadi aneh.

Dongfang Muyu sendiri dapat memastikan bahwa ia belum memiliki tingkat kekuatan untuk memperhitungkan tenaga secara tepat hingga berhenti tepat di hadapan Xu Chao. Kemampuan semacam itu hanya dimiliki oleh seseorang di puncak Alam Tanpa Jejak setelah melempar anak panah. Dongfang Muyu belum mencapai puncak Alam Tanpa Jejak, jadi ia tentu saja tidak memiliki kemampuan sebesar itu. Namun Xu Chao mampu menerima token perintah tersebut dengan begitu mudah, begitu alami, dan begitu santai.

Kekuatan yang ditunjukkan oleh Xu Chao hanyalah di puncak Alam Ratusan Tembus, dan ia bukanlah seorang pembuat prasasti (pematung pola). Dari mana ia mampu melenyapkan energi sejati yang kuat pada anak panah perintah tersebut?

Yang lebih penting lagi, Dugu Ping dapat melihat dengan sangat jelas bahwa semua ini bukanlah hasil dari kursi roda yang diduduki oleh Xu Chao. Orang-orang di ibu kota sedikit banyak mengetahui bahwa kursi roda yang dinaiki Xu Chao adalah sebuah alat yang sangat kuat.

Biaya yang dikeluarkan oleh Keluarga Xu untuk menempa kursi roda ini sudah cukup untuk membuat beberapa keluarga biasa jatuh bangkrut. Alasan mengapa Dongfang Muyu tidak khawatir Xu Chao terluka juga terletak di sini; dengan perlindungan kursi roda tersebut, bahkan jika seorang ahli Alam Bumi Unggul (Dijie) datang, belum tentu mereka bisa melukai Xu Chao.

Xu Chao dapat merasakan tatapan tajam dari Dugu Ping, dan ia pun dapat menebak apa yang sedang dipikirkan oleh Dugu Ping. Namun ia tidak menjelaskan apa pun, melainkan membungkuk hormat kepada Dongfang Muyu, lalu perlahan mundur ke antara Yan Feiyu dan yang lainnya.

"Bagus! Pemanggilan jenderal telah selesai! Selanjutnya, ketiga jenderal silakan pergi untuk memilih lima ribu prajurit! Aku secara pribadi akan mengantar keberangkatan kalian!" Dongfang Muyu seolah-olah tidak tahu menahu tentang kejadian barusan, dan langsung berseru kepada orang-orang di bawah.

Mendengar perkataan Dongfang Muyu, Xu Chao bertiga langsung menjawab, "Baik! Yang Mulia!"

Ketiga orang itu langsung bergegas menuju tempat barisan para prajurit berdiri. Pang Qingou adalah orang yang paling cepat tiba. Berdiri di sana di hadapan sekelompok prajurit, ia langsung berseru, "Apakah para prajurit dari Pasukan Qing bersedia mengikuti Jenderal ini untuk menumpas para pemberontak?"

"Bersedia!"

"Keluarlah dari barisan! Ikutlah denganku!"

Pang Qingou memang berasal dari Pasukan Harimau Naga, sehingga ia langsung memilih lima ribu prajurit yang diinginkannya dari pasukan tersebut. Pasukan Harimau Naga total memiliki enam batalion, yang masing-masing batalion beranggotakan lima puluh ribu prajurit.

Yan Feiyu tiba di tempat kedua. Melihat Pasukan Qing yang telah pergi, ia tidak banyak bertanya dan langsung berseru, "Pasukan Bai, apakah kalian bersedia mengikuti Jenderal ini untuk menumpas pemberontakan?"

"Bersedia!"

"Keluarlah dari barisan! Ikutlah denganku!"

Berlatar belakang dunia militer, Yan Feiyu juga sedikit memahami situasi Pasukan Harimau Naga dan tahu bahwa Pasukan Bai memiliki kemampuan tempur yang cukup baik. Pasukan Qing adalah yang terkuat, disusul oleh Pasukan Bai. Karena pasukan terbaik telah diambil, ia hanya bisa memilih yang terbaik kedua.

Adapun bagian yang diserahkan kepada Xu Chao tentu saja adalah sisa-sisa pasukan yang paling lemah, demi melemahkan kekuatan tempur pasukan Xu Chao. Mereka tidak peduli akan hal itu, karena pada saat seperti ini tidak ada yang mau mengalah. Siapa yang tidak ingin memimpin prajurit yang hebat?

"Hanya tersisa aku sendiri! Enam batalion Pasukan Harimau Naga, Qing, Bai, Lan, Zi, Long, Hu. Aku tidak akan memilih Pasukan Lan, Pasukan Hu! Waktunya telah tiba untuk membuktikan bahwa kalian adalah yang terkuat! Keluarlah dari barisan! Ikutlah bersama Jenderal ini!"

Tanpa banyak bertanya, Xu Chao langsung memilih Pasukan Hu. Sebagai Pejabat Menteri Urusan Militer sementara, ia sedikit banyak memahami situasi Pasukan Harimau Naga dan tahu bahwa yang paling lemah adalah Pasukan Hu. Meskipun dinamakan Pasukan Harimau Naga, pada kenyataannya dua batalion Naga dan Hu justru merupakan yang paling lemah.

Terlebih lagi, Xu Chao menggunakan nada memerintah, bukan nada bertanya, seolah-olah ia sepenuhnya berposisi sebagai seorang jenderal dan mereka harus menuruti perintahnya. Para prajurit Pasukan Hu mengerutkan kening, namun mereka tetap keluar dari barisan. Perintah dari sang jenderal mau tidak mau harus mereka patuhi. Anak panah perintah pemanggilan di tangan Xu Chao adalah perintah militer yang sah.

Melihat cara Xu Chao memilih pasukan, Yan Feiyu dan Pang Qingou sama-sama mengerutkan kening, tidak mengerti mengapa Xu Chao justru memilih kelompok prajurit yang memiliki kekuatan tempur paling lemah. Namun, saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk bertanya, sehingga mereka bertiga kembali ke bawah panggung pemanggilan untuk melaporkan kembali kepada sang kaisar.

"Bagus! Pemilihan pasukan oleh ketiga jenderal telah selesai! Aku tidak punya hal lain untuk dikatakan! Segera berangkat! Raih kemenangan gemilang! Aku menunggu kepulangan kalian di ibu kota dengan penuh kejayaan!" Dongfang Muyu memandang ketiga jenderal yang baru saja diangkat di bawah, tanpa membuang-buang waktu dan langsung mengusir mereka untuk segera berangkat.

"Baik! Yang Mulia! Hamba (para prajurit bawahan) mohon pamit!"

Ketiga orang itu memberikan jawaban yang seragam, lalu masing-masing memberi hormat dan bergegas menuju pasukan yang baru saja mereka pilih. Pada saat yang sama, Wang Mingying dan Dugu Ping juga membungkuk memberi salam perpisahan kepada Dongfang Muyu, lalu mengikuti orang yang berbeda menuju tempat tujuan yang berbeda pula.

"Berangkat! Sasaran, Bendungan Keluarga Pang!"

"Berangkat! Sasaran, Kota Keluarga Wang!"

"Ayo pergi! Kota Daran, Benteng Keluarga Xu!"

Ketiga jenderal itu meneriakkan tujuan yang berbeda, namun secara bersamaan memimpin lima ribu prajurit masing-masing, melangkah maju dengan penuh ketegasan menuju tiga arah yang berbeda.