Bab 159 Si Wang Erlang Ini Sungguh Berulah

Ide untuk menggunakan salah satu hak istimewa demi membebaskan manusia liar sudah muncul di benak Wang Kuang sejak ia diberi tahu bahwa dirinya boleh mengajukan dua syarat yang wajar. Ia benar-benar tidak bisa melupakan tatapan mata manusia liar wanita itu yang jelas-jelas seharusnya milik seorang manusia: sedikit kemarahan, sedikit keluhan, sedikit kesedihan, dan juga sedikit kerinduan. Oleh karena itu, setelah mengetahui kondisi terbaru sang manusia liar wanita tersebut, Wang Kuang mengambil keputusan ini. Membuat keputusan ini sama sekali tidak sulit baginya. Ia percaya, seandainya posisi ini digantikan oleh orang lain dari zaman modern yang juga melintasi waktu sepertinya, orang tersebut pasti akan membuat pilihan yang sama tanpa ragu-ragu.

Selain itu, di mata orang luar, hadiah yang diberikan oleh Li Er kepada Wang Kuang sudah terlampau murah hati. Apalagi jika dilihat dari sudut pandang Wang Kuang sendiri, sebuah kencaman kecil saja sudah bisa ditukar dengan batu *tianhuang* berkualitas terbaik. Ditambah dengan sedikit bantuan kecil sebelumnya, ia langsung dianugerahi gelar *Xuanwulang*. Pejabat pada masa Dinasti Tang bukanlah sesuatu yang mudah didapatkan. Coba dipikirkan, di seluruh Kabupaten Jian'an, hanya ada empat orang yang memiliki peringkat resmi: sang bupati, wakil bupati, sekretaris utama, dan kepala keamanan. Petugas administrasi lainnya, termasuk kepala pesuruh, adalah pejabat rendahan di luar struktur birokrasi resmi (*liuwaiguan*). Bahkan, jumlah pejabat rendahan di kabupaten kelas atas tidak lebih dari sepuluh orang, dan di kabupaten kelas bawah paling-paling hanya tiga hingga lima orang. Petugas yasan dan sejenisnya pada dasarnya termasuk dalam kategori pekerja paruh waktu yang dapat dipecat kapan saja. Dibandingkan dengan zaman modern di mana dua puluh orang harus menanggung satu pejabat, rasio ini sangat rendah hingga mencengangkan—hampir setara dengan ratusan orang yang menanggung satu pejabat. Bahkan Wang Ling, yang bekerja sebagai kepala pesuruh di kantor pemerintahan prefektur, hanya berada di tingkat ketujuh pejabat rendahan. Perlu diketahui, jabatan itu setara dengan seorang kepala seksi di departemen kepolisian zaman modern. Kondisi ini sangat jauh berbeda bagai langit dan bumi jika dibandingkan dengan masa Dinasti Qing di mana para bangsawan bertebaran di mana-mana, apalagi jika disandingkan dengan zaman modern di Beijing di mana melempar batu sembarangan pun bisa mengenai seorang kepala seksi.

Peringkat Wang Kuang saat ini bahkan lebih tinggi satu tingkat daripada Lin Ming. Ditambah dengan hak istimewa perlakuannya yang setara dengan pejabat upacara, kedudukannya setara dengan wali kota dari sebuah kota setingkat prefektur di zaman modern. Bisa dikatakan, kadar kualitas gelar *Xuanwulang* milik Wang Kuang ini sangatlah tinggi. Dengan hadiah yang begitu besar, Wang Kuang tentu tidak berani lagi mengajukan permintaan yang muluk-muluk. Cara terbaik adalah menyia-nyiakan kedua syarat tersebut, tetapi ia tetap harus mengajukannya agar tidak dikritik orang lain. Untungnya, syarat untuk menukar manusia liar keluar tidak dianggap sebagai pemborosan. Lalu, apa syarat kedua yang sebaiknya diajukan? Yang paling ideal adalah mengajukan permintaan yang begitu didengar oleh Li Er langsung terlihat sia-sia, tetapi jika didengar orang lain masih bisa diterima secara akal sehat. Dengan begitu, ia bisa meninggalkan kesan yang baik pada Li Er, sehingga jika suatu hari nanti ia tanpa sengaja menyinggung seseorang, Li Er bisa mengingat kebaikannya dan sedikit membelanya.

"Hmm, benar, aku memang ingin menukar manusia berbulu itu agar dibebaskan. Kalian juga bukan tidak pernah melihat manusia berbulu itu. Tidakkah kalian sadar bahwa manusia berbulu itu hampir tidak ada bedanya dengan kita? Kecuali bahwa dia tidak bisa berbicara bahasa manusia, dan seluruh tubuhnya dipenuhi bulu panjang."

"Tapi tetap saja tidak bisa begitu. Paling-paling aku akan pergi memberi tahu Xiao Si agar dia memperlakukan manusia berbulu itu dengan baik ke depannya. Bahkan tanpa aku harus pergi, jika Erlang sendiri yang mengucapkannya sekarang, Xiao Si pasti harus memberikan muka kepadamu. Lagipula, manusia berbulu itu memiliki temperamen yang sangat beringas. Apakah Erlang begitu tenang mengikatnya di rumah? Selain itu, kamu pasti akan kembali ke Jian'an. Di sepanjang perjalanan nanti, ditemani oleh seekor manusia berbulu yang tempramental, apakah kamu tidak takut sesuatu yang buruk terjadi? Kamu mungkin tidak takut, dan karena manusia berbulu itu baik pada Sanlang, Sanlang tentu tidak perlu takut. Tapi bagaimana dengan orang lain? Bagaimana jika ada satu atau dua orang yang terluka?" Cheng Chumie tidak menyerah dan membujuknya dengan susah payah.

"Siapa bilang aku ingin membawanya serta dalam perjalanan?" jawab Wang Kuang dengan nada kesal. *Huh, setelah ditukar, apa aku harus membawanya ke mana-mana? Kalian mungkin tidak memiliki kesadaran tentang perlindungan hewan, tetapi setidaknya aku adalah pemuda berprestasi dari zaman modern, bukan? Mana mungkin aku tidak punya kesadaran dasar tentang perlindungan hewan seperti ini?*

"Jika tidak dibawa serta, apa mau ditinggalkan begitu saja di kediaman keluarga Lin ini?" Cheng Chumie semakin terkejut. "Apakah Erlang tidak takut makhluk itu melukai orang-orang di dalam kediaman keluarga Lin?"

"Setelah ditukar, tentu saja aku akan melepaskannya kembali ke hutan. Hutan adalah rumahnya. Di dalam hutan, dia bisa hidup dengan bahagia bersama anak-anaknya."

"Kamu?!" Cheng Chumie benar-benar merasa kesal karena Wang Kuang begitu sulit diajak bekerja sama. *Mengapa Erlang bisa begitu bodoh? Menyia-nyiakan kesempatan yang begitu bagus. Kalau itu keluargaku, aku akan menggunakan kedua syarat itu untuk meminta titah kekaisaran yang membebaskanku dari hukuman pukulan, agar aku tidak harus hidup dalam ketakutan setiap hari karena takut dipukuli Ayah. Syarat kedua, aku akan meminta Kementerian Persenjataan untuk membuatkan secara khusus sebuah busur lengan besi yang dililit benang emas, dengan ukiran bertuliskan 'Khusus Diberikan oleh Kekaisaran untuk Cheng Chumie', lalu membawanya pulang untuk dipamerkan di depan lelaki tua itu guna membuatnya kesal dan hanya bisa mendelik.*

Menyadari bahwa Cheng Chumie sama sekali tidak akan bisa memahami konsep seperti perlindungan hewan yang ia bicarakan saat ini, Wang Kuang memutuskan untuk berhenti menjelaskan. Bagaimanapun, syarat itu adalah haknya. Bahkan jika ia mengajukan permintaan kepada Li Er hanya seharga satu keping tembaga, Cheng Chumie paling-paling hanya bisa menggerutu dan tidak akan bisa mengubah apa pun. *Eh, satu keping tembaga? Ide bagus juga.* Ia bisa mengajukan permintaan itu kepada Li Er. Tentu saja kepingan tembaga itu harus dibuat secara khusus, sebesar baskom cuci muka, dan dicetak dengan dua karakter "Pemberian Kekaisaran" di atasnya, lalu dipajang di tempat yang mencolok di aula depan Penginapan Fulai, diikat dengan pita sutra merah, dengan dupa yang dibakar di bawahnya. Hehehe, dengan begitu, siapa pun yang berniat membuat keributan di Penginapan Fulai di masa depan harus berpikir dua kali.

Alasan mengapa ia ingin memajangnya di Penginapan Fulai adalah karena pertama, Restoran Jianlin dilindungi oleh Cheng Chumie dan kawan-kawan. Di Chang'an saat ini, siapa yang tidak tahu bahwa beberapa tuan muda bangsawan memiliki saham di Restoran Jianlin? Oleh karena itu, tidak perlu takut ada orang yang berani membuat onar di sana. Beberapa pangeran kekaisaran yang memiliki sedikit ambisi saja sudah merasa terlambat untuk menjilat para jenderal veteran tingkat pendiri seperti Cheng Zhijie, bagaimana mungkin mereka akan datang membuat kekacauan? Jika ada yang berani membuat onar, orang pertama yang akan maju untuk "menegakkan keadilan" justru adalah para pangeran ini. Mengenai keluarga Changsun, Wang Kuang tidak memasukkan mereka ke dalam kelompok kekuatan yang bermusuhan. Seorang lelaki tua yang mampu mengabdi di bawah kepemimpinan Li Er hingga detik-detik terakhir sebelum Li Er wafat, dan bahkan berpesan kepada Li Zhi yang mewarisi takhta kekaisaran bahwa "setelah aku mati, kamu harus melindungi Fujiji", betapa pun protektifnya dia terhadap keluarganya, ia tidak akan mencari masalah tanpa alasan. Ambil contoh putra si tua yang kolot itu, Changsun Chong; seorang pria yang bisa dipilih untuk menikahi Putri Changle, putri Li Er, kepribadiannya seburuk apa pun pasti tidak akan terlalu buruk. Mungkin dia sedikit arogan, tetapi dengan keberadaan si tua kolot itu di belakangnya, dia tidak akan sampai datang mencari masalah. Lagi pula, selama beberapa bulan Wang Kuang berada di Chang'an, ia hampir tidak pernah mendengar anak-anak dari keluarga Changsun membuat onar. Ambil contoh Changsun Zhao; bukankah dia dulunya diusir dari Chang'an karena membuat masalah? Sekarang Changsun Zhao telah dikeluarkan dari silsilah keluarga Changsun, dia bahkan tidak memiliki kekuatan seperti itu lagi.

Jika dipajang di Penginapan Fulai, seandainya suatu hari nanti Huang Liang dan Lin Ming dipindahkan dari Jian'an dan tidak ada lagi yang melindungi Penginapan Fulai, jimat pelindung ini akan menjadi sandaran terbesar bagi Penginapan Fulai. Selain itu, pasti akan tiba suatu hari ketika dirinya sendiri harus meninggalkan Jian'an, dan jimat pelindung ini setidaknya dapat mengulurkan waktu beberapa hari sebelum ia sempat mendengar kabar buruk.

Meskipun mereka mencibir syarat pertama Wang Kuang, Cheng Chumie dan kawan-kawan sangat memuji syarat kedua. Menurut pandangan mereka, keberhasilan Wang Kuang hingga mencapai posisinya saat ini sebagian besar berkat kebaikan Sun Mingqian yang telah menampungnya di masa lalu, sehingga Sun Mingqian memiliki jasa yang sangat besar. Terlebih lagi, Penginapan Fulai juga setengah milik Wang Kuang. Memasang jimat pelindung semacam itu di Penginapan Fulai adalah hal yang sangat wajar. Selain itu, mereka tidak percaya bahwa Wang Kuang bisa bertahan lama di Jian'an; seseorang dengan bakat sebesar itu, jika ditempatkan di daerah terpencil seperti kabupaten kecil, bagaimana bisa memberikan kontribusi yang besar? Mungkin tidak lama lagi, Wang Kuang akan dipanggil kembali ke Chang'an oleh Baginda Kaisar.

Setelah semua syarat dipikirkan, si pelahap Xu Guoxu yang baru saja datang untuk menumpang makan bahkan belum sempat duduk dengan tenang, langsung diusir kembali oleh Cheng Chumie untuk menyampaikan pesan tersebut.

Setelah mendengarkan dua syarat yang diajukan oleh Wang Kuang, Li Shimin tertawa geli sambil mencemooh, "Si Erlang ini, menyia-nyiakan dua syarat begitu saja? Biarlah, aku akan menuruti kemauannya."

Bagi Li Shimin, kedua syarat itu terdengar seperti permainan anak-anak. Syarat kedua sedikit lebih mending, karena mengandung maksud meminjam nama kaisar untuk melindungi Penginapan Fulai. Namun, dengan kelicikanmu si Wang Erlang itu, bahkan ketika kamu masih rakyat jelata dulu, kamu mampu menjatuhkan seorang perwira militer tingkat delapan bawah. Sekarang kamu setidaknya sudah menjadi pejabat tingkat tujuh, siapa lagi yang bisa membuatmu menderita kerugian?

Mengenai syarat pertama, Li Shimin merasa antara ingin tertawa dan menangis. *Oh, aku menyuruhmu mengajukan syarat, dan kamu menyia-rakannya hanya demi dua manusia berbulu? Tidakkah kamu tahu bahwa setelah kamu menukar kedua manusia berbulu ini, aku masih bisa menangkap mereka lagi? Jika kamu memang menginginkannya sendiri, kamu tinggal meminta orang untuk pergi menangkap mereka, itu bukanlah hal yang sulit. Apakah kekayaanmu si Wang Erlang sekarang bahkan tidak mampu membayar orang untuk melakukan itu?* Namun, ketika teringat akan tindakan-tindakan Wang Kuang di sepanjang perjalanan menuju Chang'an, Li Shimin akhirnya mengabulkan syarat tersebut. *Mungkin, si Wang Erlang ini hendak mementaskan sandiwara melepaskan hewan liar kembali ke alam? Ini cukup menarik. Aku ingin melihat bagaimana cara kamu bisa menaklukkan manusia berbulu itu.* Sambil membayangkan penampilan Wang Kuang ketika mempermalukan dirinya sendiri nanti, Li Shimin merasa sangat antusias menantikannya.

Xu Guoxu dengan terengah-engah bergegas kembali ke kediaman keluarga Lin dan mendapati bahwa yang lain sudah lama duduk makan dan minum dengan lahap. Sebagian besar hidangan di atas meja telah tandas, yang membuatnya merasa sangat panik. Ia menyambar sebuah mangkuk besar yang isinya sudah habis, lalu menuangkan sisa makanan yang ada di atas meja ke dalam mangkuk itu sekaligus. "Jangan makan lagi, sisa makanan ini semuanya milikku."

"Makan, makan, kerjamu hanya makan terus, semoga kamu tersedak sampai mati, si pelahap!" Yuchi Baolin sudah lama makan sampai kenyang. Melihat Xu Guoxu yang sibuk tergesa-gesa, ia turut membantunya menuangkan sisa makanan sambil mengomel, "Ck ck, hidangan daging sapi rebus air mendidih yang tadi itu benar-benar sangat enak. Aku bahkan makan satu mangkuk nasi lebih banyak hari ini karenanya. Mangkukmu ini, tadinya dipakai untuk wadah daging sapi rebus itu, lihat kan? Penuh selok, sekarang sudah kosong melompong, hehehe."

Mendengar itu, Xu Guoxu tentu saja tidak terima dan menuntut agar Wang Kuang membuatkan satu porsi lagi untuknya, bahkan berbicara dengan nada dibuat-buat, "Jika kamu tidak mau membuatnya, aku tidak akan memberi tahu Erlang apakah Baginda Kaisar menyetujui syarat-syaratmu atau tidak."

"Cih, siapa yang ingin kamu beri tahu?" Cheng Chumie memandangnya dengan tatapan meremehkan. "Hanya dua syarat kecil begitu, apa mungkin Baginda tidak menyetujuinya? Tidak perlu dipikirkan lagi."

Sebaliknya, Li Yesi jauh lebih baik hati. Ia menggerakkan dagunya ke arah sebuah meja kecil di samping. Baru saat itulah Xu Guoxu menyadari bahwa di atas meja kecil itu terdapat sebuah mangkuk kecil. Hidangan di dalam mangkuk itu dilapisi oleh lapisan minyak merah menyala, dengan warna merah dan hijau yang bercampur baur, membuat siapa pun yang melihatnya langsung merasa bangkit seleranya. Pastinya itu adalah hidangan daging sapi rebus air mendidih yang dimaksud oleh si arang hitam kecil tadi. Ia pun mengabaikan mangkuk besar yang baru saja ia isi penuh dengan sisa makanan tadi, lalu berlari menerkam dan mengangkat mangkuk kecil itu dengan senyum lebar di wajahnya. "Erlang memang yang paling baik."

Mendengar kata-kata itu, Yuchi Baolin dan Cheng Chumie langsung melompat ke arahnya. Yuchi Baolin dengan sigap menjepit tangan Xu Guoxu, sementara Cheng Chumie langsung merebut mangkuk kecil berisi daging sapi rebus itu. "Karena ada orang yang tidak menghargai kebaikan kita yang rela menahan diri untuk tidak makan dan sengaja menyisakannya, mangkuk ini tidak perlu ditinggalkan untuknya. Untungnya aku masih bisa makan sedikit lagi, yah, makan satu mangkuk nasi lagi pun masih muat."

"Jangan dong, kalian semua baik, baik sekali, sudah ya? Kalian semua ingat betapa lelahnya aku, dan sengaja menyisakan mangkuk ini khusus untukku. Aku tahu aku salah, aku benar-benar salah!" Melihat hidangan yang sudah di tangan direbut orang, Xu Guoxu menjerit cemas. Mendengar itu, Cheng Chumie akhirnya meletakkan kembali mangkuk kecil tersebut di hadapan tempat duduk Xu Guoxu sambil menoleh dan berkata, "Sekarang tahu akibatnya, kan? Mulut bisa sembarangan makan, tapi perkataan tidak boleh sembarangan diucapkan, ya."

Xu Guoxu mengangguk berulang-ulang dengan cepat bagaikan anak ayam yang sedang mematuk biji-bijian.

Karena kaisar telah menyetujui permintaan Wang Kuang, dan Xu Guoxu menyampaikan bahwa bentuk dan ukuran kepingan uang logam besar itu dapat ditentukan sendiri oleh Wang Kuang dengan mendatangi bagian pengawasan di Biro Percetakan Uang selama tidak melanggar peraturan resmi, maka setelah makan siang, Wang Kuang dan kawan-kawan langsung pergi ke Biro Percetakan Uang untuk menetapkan desainnya. Dengan kehadiran Xu Guoxu yang menyampaikan titah lisan di sisi mereka, para pejabat Biro Percetakan Uang tentu tidak berani bersikap sembrono dan buru-buru memanggil para perajin terbaik. Mencetak uang logam bukanlah lelucon; pertama-tama seseorang harus mengukir cetakan dari kayu, lalu menggunakan cetakan itu untuk membuat cetakan tanah liat, dan kemudian menuangkan cairan tembaga ke dalam cetakan tanah liat tersebut. Terlebih lagi, membuka cetakan baru memerlukan kehadiran pengawas biro, wakil pengawas, dan pengawas perdagangan secara bersamaan untuk melakukan pengawasan. Setelah cetakan tanah liat selesai dibuat, cetakan kayu tersebut harus dihancurkan, lalu cap resmi dari pengawas biro, wakil pengawas, dan pengawas perdagangan dibubuhkan di atas cetakan tanah liat sebelum dikirim ke tempat pengecoran agar proses pengecoran dapat dimulai. Tempat pengecoran terletak di pinggiran kota, agak jauh dari Chang'an, dan dijaga ketat oleh pasukan bersenjata. Oleh karena itu, untuk mencetak sekumpulan uang logam, tingkat kesulitannya setara dengan melewati sebuah gerbang yang memiliki banyak gembok, di mana kunci-kuncinya dipegang oleh orang-orang yang berbeda, dan Anda hanya bisa masuk jika semua orang tersebut hadir di tempat.

Namun, meskipun demikian, fenomena pencetakan uang secara pribadi oleh masyarakat sipil pada masa Dinasti Tang masih terbilang cukup lumrah, dan pemerintah pusat tidak menindak hal tersebut dengan terlalu ketat. Alasan pertama adalah karena uang logam tidak memiliki langkah-langkah pengamanan terhadap pemalsuan, ditambah lagi sarana transportasi yang tidak memadai. Barangsiapa yang benar-benar berniat mencetak uang secara sembunyi-sembunyi dan bersembunyi di dalam hutan pegunungan yang lebat, tidak akan ada orang yang mengetahuinya. Alasan kedua adalah harga tembaga setara dengan nilai uang itu sendiri; orang-orang yang benar-benar mencetak uang secara pribadi tidak mendapatkan keuntungan apa pun dari kegiatan tersebut. Mereka mencetak uang secara pribadi semata-mata demi kemudahan, karena dalam proses transaksi eceran, sering kali seseorang yang kekurangan uang tunai akan menggunakan perkakas tembaga yang dihitung berdasarkan beratnya sebagai pengganti uang logam. Sebaliknya, ketika hendak keluar untuk membeli barang dalam jumlah besar, mau tidak mau mereka harus membawa perak, dan untuk mendapatkan perak, mereka harus menukar uang tembaga dengan pihak pemerintah, sementara pihak pemerintah hanya mengakui uang tembaga. Oleh karena itu, selama berat dari uang logam hasil cetakan pribadi tersebut mencukupi, umumnya tidak ada orang yang mempermasalahkannya. Jadi, bertransaksi menggunakan uang tembaga memiliki keuntungannya tersendiri: hampir tidak perlu mengkhawatirkan masalah uang palsu, dan tidak perlu cemas pemerintah pusat akan mencetak uang secara berlebihan. Sebanyak apa pun uang yang Anda keluarkan, jumlah total produksi tembaga di dunia tetaplah sekian, sehingga masalah penurunan nilai mata uang tidak pernah terjadi. Bukan berarti dengan mencetak lebih banyak uang, Anda bisa meraup seluruh kekayaan rakyat, karena mencetak uang sama sekali tidak mendatangkan keuntungan; jika Anda mencetak begitu banyak uang, Anda juga harus mengerahkan tenaga dan sumber daya material senilai jumlah tersebut ke dalamnya. Namun, uang tembaga memiliki satu kelemahan, yaitu beratnya yang terlalu besar. Menggunakan uang kertas memang jauh lebih ringan dan praktis, tetapi masalah pemalsuannya sangatlah serius, dan volume penerbitannya pun tidak dapat dikendalikan. Jika pemerintah pusat ingin meraup uang, mereka tinggal menerbitkannya secara besar-besaran. Oleh karena itu, Wang Kuang sama sekali tidak berniat memperkenalkan uang kertas pada era ini.

Namun, semua urusan itu tidak ada hubungannya dengan Wang Kuang. Ia hanya perlu menetapkan desainnya, lalu menunggu beberapa hari hingga orang-orang dari Biro Percetakan Uang mengantarkan uang logam besar tersebut kepadanya.