Bab Dua Puluh Tiga: Li Dadan Menjadi Pengemis

Keesokannya, Gou Sembilan Belas langsung membawa orang-orangnya untuk mengangkut lima ratus kati tepung sahabat. Malam sebelumnya, Wang Kuang sudah mendiktekan pada Sun, manajer, untuk mencatat secara rinci kegunaan, cara pemakaian, dan penyimpanan tepung sahabat itu di beberapa lembar kertas tebal. Bagi Gou Sembilan Belas, itu seperti memperoleh harta karun. Ia membungkus kertas-kertas itu dengan kain sutra berlapis-lapis, lalu menyimpannya dengan hati-hati di dalam dadanya. Namun tetap saja ia belum tenang, sampai-sampai meminta dua pria kekar yang membantunya mengangkut tepung untuk berjalan di sisi kiri dan kanannya, mengawal pulang barang berharga itu. Ia sangat paham betapa pentingnya kertas-kertas itu; dengan mereka, setibanya di Chang'an, keluarga Lin dapat memilih kedai arak dan rumah makan yang potensial untuk diajak bekerja sama. Dalam waktu kurang dari dua tahun, posisi keluarga Lin di Chang'an pasti akan naik ke tingkat yang lebih tinggi.

Setelah keluarga Lin mengambil lima ratus kati tepung sahabat, persediaan di penginapan Fu Lai hanya tersisa beberapa ratus kati. Dengan perhitungan pemakaian dua kati per hari, untuk bertahan hingga panen ubi jalar musim depan pada akhir musim panas, masih dibutuhkan sekitar empat ratus kati. Dengan demikian, jumlah yang bisa dijual hanya sekitar tiga atau empat ratus kati saja. Ini adalah momen yang tepat untuk menaikkan harga.

Tak lama setelah Gou Sembilan Belas kembali, Lin Quan Miao datang berkunjung. Kali ini dia membawa pesan dari ayahnya, Lin, juru tulis negara, yang pada intinya berterima kasih atas kemurahan hati penginapan Fu Lai yang telah membagikan resep dan cara pemakaian tepung sahabat secara detail. Ia pun berjanji, jika di kemudian hari penginapan Fu Lai membutuhkan bantuan selama itu wajar dan sah, mereka tidak akan membiarkan Fu Lai dirugikan. Dengan demikian, akhirnya penginapan Fu Lai berhasil menjalin hubungan dengan keluarga Lin. Wang Kuang meminta Sun, manajer, untuk menyampaikan terima kasih kepada Lin, juru tulis negara, atas kebaikannya dan kepada Lin Quan Miao yang telah datang sendiri. Mulai saat itu, setiap kali keluarga Lin memesan jamuan dari penginapan Fu Lai, semuanya akan mendapat diskon empat puluh persen. Wang Kuang juga memberikan sebuah tanda khusus kepada Lin Quan Miao—bukan seperti tanda kayu biasa yang bisa ditukar dengan sebotol arak, melainkan sebuah tanda dari tembaga dengan tanda khusus buatan Wang Kuang sendiri. Dengan tanda tembaga ini, siapapun tamu yang datang bersama Lin Quan Miao akan mendapat diskon tiga puluh persen, berapapun jumlahnya. Jika Lin Quan Miao datang sendiri, semuanya gratis.

Hal ini membuat Lin Quan Miao sangat bahagia, meskipun ia masih berusaha menjaga sikap di depan umum. Di dalam hati, ia sudah terbang ke sekolah negerinya, ingin segera melapor pada ayahnya, lalu mengajak beberapa teman sekolah untuk pamer. Ia ingin mereka tahu, betapa Lin Sang Cendekiawan sangat dihargai di Jian'an, bahkan penginapan Fu Lai pun memberi keistimewaan untuknya. Selama ini, belum pernah terdengar ada orang yang bisa mendapat diskon di penginapan Fu Lai, kecuali pejabat tinggi seperti gubernur atau kepala daerah yang sekali-kali mendapat potongan harga, tapi mereka pun tidak punya tanda tembaga seperti ini, yang bisa dipakai berkali-kali.

Wang Kuang sendiri punya maksud dengan tindakannya itu. Saat ini, Wang Xian yang belajar pada Tuan Tua Liu menunjukkan kemajuan pesat. Dalam waktu setahun lebih, sudah bisa menulis esai pendek, meski hanya puluhan hingga seratusan karakter, itu pun sudah luar biasa. Bagus atau tidaknya tulisan bisa dikesampingkan dulu; kecepatannya belajar saja sudah cukup untuk masuk seratus besar di antara para pelajar Jian'an. Menurut Tuan Tua Liu, Wang Xian memang tidak bisa disamakan dengan para cendekiawan besar, namun masih lebih baik dari kebanyakan pelajar biasa. Untuk lulus ujian tingkat lanjut memang belum pasti, tapi jika punya dukungan orang dalam, harapannya tetap besar. Karena itu, Wang Kuang mulai menyiapkan segalanya untuk Wang Xian—memperluas jaringan pertemanan dengan para cendekiawan dan sastrawan Jian'an, agar kelak bisa berkenalan dengan lebih banyak orang terkenal. Meski menurut Wang Kuang, bakat adalah delapan puluh persen pemahaman, sepuluh persen usaha, dan sepuluh persen peluang, namun peluang yang sekecil itu justru paling penting. Tanpa peluang, bakat sehebat apapun tak berguna; makanya di dunia ini banyak orang berbakat yang berakhir dengan kekecewaan. Orang-orang bilang, sehebat apapun keahlian, kalau tak punya hubungan dan dukungan, hidup pasti sulit. Sejak zaman dulu, yang benar-benar berbakat dan diakui jumlahnya sangat sedikit, dan kebanyakan dari mereka punya jaringan yang kuat. Contohnya Zhuge Liang, sehebat apapun, tanpa teman seangkatan, guru ternama, atau rekomendasi dari Tuan Cermin Air, belum tentu dia dilirik oleh Liu Bei. Orang lain kebanyakan justru tenggelam tanpa dikenal hingga akhir hayat.

Menurut Wang Kuang, menjadi pejabat bukan soal seberapa besar bakatmu, tapi seberapa luas jaringan hubunganmu, dan ini berlaku di negara mana pun dan kapan pun. Karena itu, bakat bukan segalanya; dengan jaringan yang kuat, orang biasa pun bisa dijadikan luar biasa. Kini, dengan hadirnya Lin Quan Miao sebagai penghubung, Wang Kuang tak mau melewatkan kesempatan membangun jembatan bagi Wang Xian.

Terlebih lagi, menjalin hubungan baik dengan Lin Quan Miao berarti menjalin hubungan baik dengan ayahnya, Lin, juru tulis negara. Wang Kuang sudah memasukkan Lin ke daftar calon pendukung masa depan, sekaligus memudahkan bila kelak Lin ingin menjamu atasannya.

Dengan berbagai pertimbangan itu, pemberian tanda tembaga ini memang harus dilakukan. Kalau saja tidak khawatir menimbulkan kecurigaan, Wang Kuang bahkan ingin langsung memberikan tanda bebas biaya.

Lin Quan Miao sendiri, meski malu-malu, tidak langsung membawa teman-temannya makan di penginapan Fu Lai pada hari itu juga, melainkan menunggu dua hari kemudian. Sun, manajer, yang sudah memahami maksud Wang Kuang, juga mengatur segalanya dengan baik. Apa yang disajikan di dapur porsinya melimpah, para pelayan seperti Gao San pun sangat ramah, membuat Lin Quan Miao benar-benar menjadi pusat perhatian. Teman-temannya begitu iri, tatapan mata mereka tertuju pada tanda tembaga di dadanya, tanda diskon tiga puluh persen yang konon hanya satu-satunya di seluruh Jian'an.

Pagi itu, seperti biasa, Gao San bangun pagi, menata ruang makan lalu membuka pintu penginapan. Kini, penginapan Fu Lai sudah mulai menjual sarapan pagi—bubur tawar, lauk rebus, dan beberapa jenis sayuran asin, dengan harga yang terjangkau. Menurut Wang Kuang, ini untuk membiasakan tamu menganggap penginapan sebagai rumah sendiri. Lama kelamaan, banyak orang pasti akan memilih Fu Lai sebagai tempat makan utama mereka. Orang-orang yang tidak suka bangun pagi dan keluarganya tergolong cukup mampu, kini sudah menjadi pelanggan tetap sarapan di Fu Lai.

Baru saja menurunkan beberapa papan pintu, Gao San melihat seseorang meringkuk di samping penginapan. Jubahnya compang-camping dan kotor, orang itu pingsan, namun kedua tangannya erat memegang sebuah bungkusan kecil. Sejak Wang Kuang datang, penginapan Fu Lai selalu berusaha membantu pengemis semampunya. Melihat tunawisma seperti itu, Gao San tentu tak berani abai; bukan hanya takut dimarahi pemilik muda, ia sendiri pernah menjadi pengemis, bahkan sempat sakit dan dirawat di kuil tempat pemilik muda juga pernah tinggal. Saat itu, Wang Kuang yang menemukannya lalu dirawat hingga sembuh, melihat kecakapannya lalu dipekerjakan di penginapan. Kini, melihat pengemis terjatuh di depan pintu, rasa iba pun muncul secara alami.

Tanpa memikirkan papan pintu yang belum selesai, Gao San segera berlari ke belakang ruang makan, memanggil seorang pegawai baru untuk bersama-sama mengangkat pengemis itu ke salah satu meja di ruang depan. Ia lalu ke dapur membuat semangkuk besar air gula hangat untuk diminumkan, menunggu pengemis itu sadar, akan diberi pakaian bekas dan beberapa roti untuk bekal. Hal semacam ini tak perlu dilaporkan pada pengawas atau manajer; itulah kebiasaan penginapan selama ini.

Tak lama kemudian, pengemis itu sadar, membuka mata, menoleh ke sekitar, dan setelah tahu ia di penginapan Fu Lai, ia justru berkata sesuatu yang membuat Gao San bingung sekaligus geli, "Cepat, bawakan aku semangkuk belut dan talas, sudah lebih setahun aku tak makan itu, hampir mati kangen." Sambil bicara, ia juga tak lupa menggenggam erat bungkusan kecilnya, takut direbut orang.

Baru kali ini Gao San menemui pengemis yang langsung minta makanan enak. Ia sangat terkejut; ia tentu tak berhak memberikan hidangan belut dan talas yang kini sangat langka pada seorang pengemis. Lagi pula, seorang pengemis yang sudah diperlakukan baik oleh penginapan seperti Fu Lai, tidak berterima kasih saja sudah cukup, apalagi berani meminta-minta. Maka dengan nada kesal, ia berkata, "Hei, sobat, itu belut dan talas mahal sekali. Kau mau makan? Kalau semua pengemis minta makanan itu, penginapan bisa bangkrut, tahu!"

"Orang baru, ya?" balas pengemis itu tak kalah ketus.

"Baru, lalu kenapa? Apa menurutmu manajer di penginapan ini akan memberimu belut dan talas?" Gao San juga naik pitam. "Kalau bukan karena pemilik muda yang baik hati, paling-paling kami hanya beri roti. Kami bahkan membawamu masuk, lalu kau masih berani minta macem-macem?"

"Ngomong sama kau tak ada gunanya, pergi, panggilkan pemilik muda, dan bawakan dulu makanan pengganjal perut. Cepat, jangan bengong! Katakan saja, Li Dadan sudah pulang."

Ternyata pengemis itu adalah Li Dadan yang dulu pergi mencari cabai. Gao San dan pegawai baru itu masuk setelah Li Dadan pergi, dan para pegawai lama memang tidak pernah membicarakan tentang Li Dadan. Mereka tahu, Li Dadan sudah lama pergi dan pasti ada urusan penting, apalagi berkaitan dengan pemilik muda, jadi mereka semua memilih tutup mulut. Bahkan ketika ibu Li Dadan, yang sudah berbulan-bulan tak melihat anaknya, datang jauh-jauh dari desa di pegunungan, mereka tetap diam, hanya berkata bahwa Li Dadan sedang ada urusan, tak usah khawatir, nanti juga pulang kalau sudah selesai. Untuk menenangkan sang ibu, setiap hari raya Sun Mingqian selalu mengirimkan bantuan ke sana.

Mendengar pengemis itu menyebut pemilik muda, Gao San pun terkejut, merasa pengemis ini pasti bukan orang sembarangan. Ia segera memanggil Sun Er, pengawas, karena ia sendiri tidak berani mengetuk pintu pemilik muda. Semua pegawai tahu, pemilik muda tidak suka dibangunkan pagi-pagi, bahkan Sun Er pun jarang berani mengganggu tidur pemilik muda, apalagi dirinya.

Begitu tiba di ruang depan dan melihat pengemis yang sedang lahap memakan roti, Sun Er langsung memeluknya dan berseru, "Wah, Li Dadan, pergi bersenang-senang sampai lupa waktu, kenapa sekarang malah jatuh miskin begini? Bagaimana tugas yang diberikan pemilik muda? Gao San, masih bengong? Cepat, bawakan semangkuk belut dan talas untuknya, layak dia diberi hadiah. Aduh, Li Dadan, makan pelan-pelan, jangan sampai tersedak, minum dulu air hangat."

***

Sudah resmi kontrak, terima kasih atas dukungan semuanya. Hui Que benar-benar terharu dan berterima kasih. Jangan lupa untuk terus memberi suara dan menyimpan cerita ini, dukungan Anda adalah kekuatan bagi Hui Que.