Bab Lima Puluh Tujuh: Kursi Kayu Hu

Beberapa hari kemudian, Lin Han kembali ke Chang’an dengan hati puas namun sedikit menyesal. Gadis kecil itu pun ia bawa kembali bersamanya.

Yang tak pernah Lin Han sangka, perjalanan ke Jian’an kali ini memberinya kejutan besar. Awalnya ia mengira harus bersusah payah agar bisa mendapat bagian dari bisnis saus cabai itu. Namun Sun Mingqian dan Wang Erlang justru setuju tanpa pikir panjang, bahkan bukan sekadar hak penjualan eksklusif yang sebelumnya ia inginkan, melainkan langsung mengizinkan mereka ikut serta dalam penanaman cabai. Perbedaan ini sangatlah besar—bahkan orang bodoh pun dapat melihatnya. Namun, syarat yang mereka ajukan cukup sulit dipenuhi karena Lin Han harus segera kembali ke Chang’an; ia harus bisa menarik setidaknya satu tokoh berpengaruh dari kalangan bangsawan atau pejabat tinggi untuk terlibat, barulah keluarga Lin bisa memperoleh bagian dari usaha cabai ini.

Janji Wang Kuang padanya, jika hanya bisa menarik satu keluarga bangsawan, maka keluarga Lin bisa mendapat sepuluh persen saham. Namun saham ini juga tidak didapatkan secara cuma-cuma; keluarga Lin harus mengirim orang-orang yang dapat dipercaya untuk ikut serta dalam penanaman, dan saham sepuluh persen itu dihargai lima ribu guan. Alasannya sederhana: jika keluarga Lin ikut menanam, mereka pun bisa membuka lahan sendiri di Chang’an. Mempertimbangkan hal itu, Lin Han merasa lima ribu guan masih sepadan. Sayangnya, penginapan Fu Lai tidak mengizinkan mereka terlibat dalam pembuatan saus cabai. Artinya, sekalipun keluarga Lin menanam cabai di Chang’an, mereka hanya bisa menjual cabai hijau, cabai merah, atau cabai kering saja. Jangan kira membuat saus cabai itu mudah; perbandingan bawang putih dan cabai, takaran garam, semuanya harus benar-benar dipahami. Apalagi saus cabai itu harus dicampur arak dan dijemur agar sedikit berfermentasi. Jika belum pernah melihatnya, orang mungkin tak akan pernah memikirkan cara pembuatannya. Tak heran ada pepatah, “Berbeda bidang seperti terpisah gunung.”

Tentu saja, jika keluarga Lin bisa menarik dua keluarga bangsawan, mereka tetap bisa mendapat satu setengah bagian dengan harga lima ribu guan per bagian, sekaligus mendapatkan hak penjualan eksklusif saus cabai di setidaknya dua wilayah. Wang Kuang juga memberi beberapa saran nama, seperti Jenderal Agung Pengawal Kanan Cheng Zhijie (yang saat itu belum diangkat sebagai Adipati oleh Kaisar Li Er), atau Qin Shubao Jenderal Pengawal Kanan.

Alasan Wang Kuang menyebut kedua orang ini tidak tanpa sebab. Menurutnya, Cheng Yaojin pernah menjadi “Raja Pengacau”, namun tetap setia mendampingi Li Er menaklukkan dunia dan selalu dipercaya. Ini menunjukkan Cheng Yaojin bukan seperti yang digambarkan sejarah sebagai orang kasar, melainkan cukup cerdas dan mampu membaca situasi. Kedua putranya, Cheng Huaimo dan Cheng Chumo, juga kerap muncul dalam berbagai catatan sejarah sebagai sosok yang lihai mencari uang. Jika banyak tokoh menyebut demikian, pasti tidak jauh dari kenyataan.

Adapun Qin Qiong alias Qin Shubao, Wang Kuang ingat pernah membaca di masa depan, setelah sakit, Qin Qiong berkata, “Sejak muda aku hidup di medan perang, melewati lebih dari dua ratus pertempuran besar dan kecil, berkali-kali terluka parah dan kehilangan banyak darah, bagaimana mungkin tidak sakit?” Dari kata-kata ini, Wang Kuang menduga penyakit Qin Qiong sebagian besar hanya pura-pura, agar bisa menghindari persaingan kekuasaan di istana. Orang seperti ini biasanya tidak punya banyak musuh, dan sangat tepat dijadikan sandaran.

Tentu saja, pandangan Wang Kuang tentang Pangeran Shu Li Ke juga berbeda dengan kebanyakan orang. Menurutnya, Li Ke adalah sosok tragis; hanya karena ibunya adalah Putri Yang, anak Kaisar Sui Yangdi, ia akhirnya menjadi korban perebutan takhta. Andaikan ibunya bukan Putri Yang, melainkan adik perempuan Zhangsun Wuji, mungkin kursi kaisar tidak akan jatuh ke tangan Li Zhi. Namun mengingat Li Ke dibenci Zhangsun Wuji, dan akhirnya difitnah oleh Fang Yiai hingga kehilangan nyawa, Wang Kuang pun tak berani menyarankan keluarga Lin untuk mendekati Li Ke. Ia tidak mau bermusuhan dengan Zhangsun Wuji, setidaknya untuk saat ini.

Yang membuat Lin Han menyesal, menurut Lin Quan Miao, sepertinya Wang Erlang sangat tidak menyukai adik perempuannya. Saat bertemu, Wang Erlang hampir tak pernah bersikap ramah. Ini membuat rencana yang telah dibicarakan bersama kakaknya gagal total. Awalnya Lin Han dan Lin Ming sudah sepakat, jika Wang Erlang berkesan baik terhadap adiknya, mereka akan berusaha membujuk ayah menikahkan adiknya dengan Wang Erlang. Namun kini itu tampaknya mustahil. Dari hasil penyelidikan keluarga Lin, Sun Mingqian hampir tidak pernah ikut campur urusan Wang Erlang; semua keputusan diambil sendiri oleh Wang Erlang. Jika Wang Erlang tidak suka pada adiknya, maka pernikahan itu akan sulit terwujud. Karena Wang Erlang memang tak punya ketertarikan pada adiknya, maka adiknya pun tak perlu tinggal lebih lama di Jian’an. Walaupun sang gadis kecil sangat enggan, Lin Han tetap memaksanya pulang dengan dalih perintah ibu. Tampaknya urusan ini harus didiskusikan dengan sang ibu di rumah, pikir Lin Han.

Kini bisnis daging kambing milik Eyuegen juga semakin maju. Tahun pertama mendapatkan cabai, Wang Kuang langsung memberinya satu toples saus cabai dan berjanji tiap tahun akan mengirim beberapa toples. Ia juga mengajarkan cara membuat sup daging kambing merah kepadanya. Sekarang, Eyuegen menjual sup daging kambing merah dan putih sekaligus. Cara baru merebus daging yang diajarkan Wang Kuang—daging ditumis setengah matang bersama rempah-rempah sebelum direbus—membuat kuahnya sepekat susu. Ada beberapa keluarga yang meniru membuka lapak sup daging kambing, namun mereka tak pernah bisa membuat kuah sepekat dan seenak milik Eyuegen, meski juga menjual sup merah dan putih, tetap saja jauh kalah ramai.

Eyuegen sangat bersyukur atas kebaikan hatinya dahulu. Andai dulu ia tidak rutin menyisakan semangkuk sup daging untuk Wang Kuang, mungkin ia tak akan seperti sekarang. Kini Eyuegen sudah bisa dikatakan sebagai orang berada. Rumah kecil beratap jerami pun telah direnovasi menjadi rumah beratap genting biru, dan ia pun kini memakai jubah linen bercampur sutra yang dulunya hanya bisa ia lihat dipakai orang lain. Kedua anaknya juga telah disekolahkan di sekolah privat milik penginapan Fu Lai, karena ia pernah mendengar kata-kata tuan muda: siapa yang buta huruf pasti akan merugi.

Eyuegen kini sangat puas. Ia berencana, satu dua tahun lagi, setelah uangnya cukup banyak, ingin pulang ke padang rumput menjemput orang tuanya agar bisa menikmati hari tua. Jika saudara-saudaranya mau ikut, ia pun bersedia mengajarkan mereka keterampilan membuat sup daging kambing merah dan putih, agar mereka bisa membuka usaha serupa di kota lain dengan nama cabang yang sama. Ini juga saran dari tuan muda, katanya itu namanya “waralaba”, supaya pelanggan di mana pun bisa menikmati sup daging kambing Eyuegen dan terbiasa dengan rasanya.

Memang tuan muda sangat berwawasan luas, pikir Eyuegen sambil memasak sup di dapurnya. Hingga kini, ia masih turun tangan sendiri memasak sup daging kambing di tokonya, supaya resep rahasia ini tidak dicuri orang. Jika sampai jatuh ke tangan orang lain, berarti ia telah mengecewakan niat baik tuan muda.

“Suamiku! Suamiku!” Saat Eyuegen sedang asyik membayangkan masa depan yang damai, istrinya memanggil dari luar. Tanpa izin Eyuegen, bahkan istrinya sendiri tak boleh masuk ke dapur.

“Ada apa sampai segitunya? Tak lihat aku sedang sibuk?” Sifat istrinya memang bertolak belakang dengan dirinya. Meski Eyuegen adalah seorang Hu, yang biasanya dikenal berwatak keras, ia sendiri justru tenang dan lambat. Sebaliknya istrinya, meski wajahnya biasa saja dan terkesan tenang, diam-diam ia tipe yang mudah panik.

Sudah tahu istrinya suka panik karena hal sepele, Eyuegen tetap melanjutkan pekerjaannya tanpa tergesa. Ia menaburkan sedikit arak hangat ke daging kambing yang baru saja ia tumis setengah matang bersama bumbu-bumbu rempah seperti kayu manis, kulit jeruk, bunga lawang, cengkeh, jahe, bawang putih, daun salam, dan lada hitam. Aroma harum langsung menyeruak. Ia aduk sebentar lagi, lalu menambahkan air hangat, beberapa butir kurma merah dan wolfberry, satu sendok besar saus cabai, dan taburan garam. Setelah itu, ia menutup panci, menambah kayu bakar dan menunggu air mendidih sebelum mengangkat apinya. Selanjutnya tinggal memindahkan sup ke guci tanah liat besar dan dimasak perlahan dengan api kecil. Setelah itu, ia pun baru merasa bisa meninggalkan dapur.

Di luar, istrinya tampak cemas, kedua tangan meremas ujung baju, mondar-mandir di depan pintu dapur, seolah ingin masuk tapi ragu. Saat pintu terbuka dan Eyuegen keluar dengan wajah serius, matanya tetap lembut tanpa kemarahan. Ia memang sangat menghargai istrinya, mengingat dulu saat ia datang ke Jian’an, ia hanyalah seorang miskin. Entah karena keberuntungan, ia bisa menikahi perempuan Han, padahal status Hu di tanah Han tidak tinggi. Maka dari itu, ia sangat mencintai istrinya, dan hingga kini mereka tidak pernah bertengkar.

“Aduh, suamiku, kenapa lama sekali keluar, aku sudah hampir mati cemas!” Begitu melihat Eyuegen, istrinya langsung menggandeng tangannya dan menariknya keluar. “Ayo cepat, kalau terlambat bisa-bisa tidak keburu!”

“Ada apa sih buru-buru begini?” Melihat istrinya begitu panik, Eyuegen pun ikut cemas. Jangan-jangan ada masalah di warung?

“Tuan muda mencarimu!” jawab istrinya cepat, menggenggam tangan Eyuegen erat dan berjalan makin cepat.

“Tuan muda mencariku? Kalau begitu harus cepat, jangan sampai beliau menunggu!” Begitu tahu Wang Kuang yang mencarinya, Eyuegen pun mempercepat langkah, bahkan akhirnya melepaskan tangan istrinya dan berlari kecil.

Sesampainya di toko, ia melihat Wang Kuang sedang duduk santai di bangku tinggi, menikmati sup daging kambing. Sejak dua bulan lalu Eyuegen mengubah lapaknya menjadi toko dan menambah beberapa meja dan bangku gaya Hu, Wang Kuang sering datang, hanya untuk menikmati semangkuk sup tanpa daging. Setiap kali Eyuegen hendak menambah daging, selalu ditolak. Menurut Wang Kuang, sup yang direbus dengan api kecil selama beberapa jam, kandungan terbaiknya ada di kuah, cukup kuah saja.

Kedatangan Wang Kuang kali ini memang khusus untuk membicarakan soal bangku Hu. Awalnya ia ingin membuat sendiri bangku semacam itu, tapi khawatir pelanggan belum terbiasa, maka ia tunda. Tak disangka Eyuegen sudah lebih dulu melakukannya, membuat Wang Kuang lega. Setelah diamati, para pelanggan yang datang memang lebih suka duduk di bangku Hu, baru jika habis tempat, mereka duduk di tikar. Awalnya memang karena belum biasa, tapi setelah mencoba sekali, semua langsung suka.

Wang Kuang sendiri tidak begitu paham soal pertukangan kayu. Secara logika, teknik pertukangan pasti selaras dengan mesin di masa depan, tapi ia tetap ingin mengubah model bangku Hu tanpa sandaran menjadi bangku dengan sandaran, tanpa menimbulkan kecurigaan. Mumpung ada orang yang tepat, ia hanya perlu menyampaikan idenya pada Eyuegen dan menyuruhnya meminta tukang kayu mengerjakannya. Nanti tinggal bilang kalau itu memang berasal dari tradisi Hu, tak ada yang akan curiga. Semua kehati-hatian ini akibat pengalamannya gara-gara papan puzzle Hua Rong Dao.

Saat Wang Kuang datang ke toko dan tak menemukan Eyuegen, ia sempat bertanya. Begitu tahu tuan rumah dicari, istrinya langsung bergegas keluar. Wang Kuang pun hanya bisa menunggu.

Mendengar maksud Wang Kuang, yaitu meminta bantuan mencari beberapa tukang kayu untuk memasang bangku Hu di seluruh penginapan Fu Lai, Eyuegen langsung setuju tanpa pikir panjang. Toh itu bukan perkara sulit, tinggal pesan lebih banyak pada tukang yang dulu membuat meja dan bangkunya. Soal sandaran bangku, ia pun langsung paham bagaimana menjelaskannya pada tukang kayu.

Sebenarnya Wang Kuang merasa cukup tertekan. Gara-gara papan puzzle Hua Rong Dao, ia harus menahan diri bertahun-tahun, bahkan untuk membuat “inovasi” sekecil ini pun harus lewat tangan orang lain. Memang benar, punya sandaran itu penting!

Pemungkas—

Besok kategori rekomendasi akan berakhir, dan Raja Kuliner masih berada di luar seratus besar sejarah, sungguh malu. Teman-teman pembaca yang punya sisa suara rekomendasi, jika merasa Raja Kuliner masih lumayan, mohon dukungannya. Dukungan kalian adalah tenaga bagi Huique.

Tadi malam, saat tidur, aku tiba-tiba bermimpi, terlintas ide untuk menulis novel baru, mengisahkan jalan hidup lain bagi Wang Kuang. Begitu bangun, hatiku langsung bergetar, hanya saja aku tidak tahu apakah teman-teman pembaca mau menerima. Namun jika benar ingin menulis, pasti akan aku lakukan setelah buku ini hampir selesai atau sudah rampung. Untuk sementara, aku ingin tahu pendapat kalian.