Bab Empat Puluh Satu: Pengaturan

Hingga malam tiba, barulah Wang Ling kembali bersama para saudara seperjuangannya. Ternyata setelah Wang Ling pulang ke penginapan pada sore hari, teman-temannya memberitahu bahwa ada salah satu rekan setim yang gugur di medan perang, rumahnya berada di luar gerbang kota. Kini, hanya ibu tua dan adik kecilnya yang saling mengandalkan untuk bertahan hidup. Beberapa hari lalu, atap gubuk mereka pun roboh, sehingga Wang Ling segera membawa para saudara untuk membantu memperbaiki rumah tersebut, dan baru selesai menjelang malam.

Sebenarnya, hal semacam ini sudah sering didengar Wang Kuang saat berjalan-jalan di kota. Setelah perang usai, banyak keluarga yang hidupnya sulit. Wang Kuang pun ingin membantu, tetapi tak mungkin menolong semua orang. Lagi pula, memberi bantuan sesaat tak akan menyelesaikan masalah jangka panjang; lebih baik mengajarkan cara bertahan hidup daripada sekadar memberi makanan. Ditambah lagi, beberapa waktu terakhir ia harus bersikap rendah hati, sehingga bila berhadapan dengan situasi seperti ini, Wang Kuang hanya bisa merasa prihatin tanpa mampu berbuat banyak. Namun, karena ibu dan anak itu berhubungan dengan Wang Ling, ia tak bisa hanya diam saja.

Kebetulan saat itu, Niu Wazi berjalan dari bagian tamu. Kini, Niu Wazi sudah menjadi pengurus tamu di penginapan. Menjelang akhir tahun, jumlah pedagang yang datang berkurang, sehingga pekerjaan di bagian tamu pun agak lengang. Karena itu, Niu Wazi sering menghabiskan waktu di dapur—ia memang suka makan. Melihat ia hendak menyelinap ke dapur, Wang Kuang segera menariknya, "Jangan kabur, ada tugas untukmu."

Begitu mendengar Wang Kuang memintanya melakukan tugas, Niu Wazi langsung berhenti, wajahnya berseri-seri, "Tuan Muda, apa yang harus saya lakukan?" Dalam hati ia kegirangan, kesempatan emas telah tiba. Ia tahu, setiap kali Tuan Muda meminta bantuan, pasti urusan penting, dan jika berhasil, pasti mendapat pujian. Bukankah Sun Er selalu menempel pada Tuan Muda demi mendapat tugas lebih dulu? Hari ini Sun Er tidak ada, jadi kesempatan besar jatuh padanya—atau lebih tepat, jatuh pada Pengurus Niu.

Wang Kuang memintanya memanggil seorang pelayan yang sedang luang, mengambil minyak dan beras dari dapur, membawa dua kati daging rebus, serta mengambil sejumlah uang dari kas. Semua itu kemudian diminta seorang prajurit muda bernama Chen Da untuk mengantar ke rumah ibu dan anak tersebut.

Setelah Niu Wazi dan kawan-kawannya pergi, Wang Kuang berkata pada Wang Ling, "Kakak, jika terus begini juga bukan solusi. Setelah tahun baru, biarkan mereka datang ke penginapan untuk membantu mencuci piring dan lain-lain, supaya bisa menambah penghasilan keluarga."

Wang Ling dan rekan-rekannya yang sedang bingung mencari cara membantu ibu dan anak itu langsung gembira mendengar usulan tersebut. Beberapa prajurit mengelilingi Wang Kuang, kali ini mereka tidak mencubit pipinya atau berbicara sembarangan, melainkan dengan serius memberi hormat. Wang Kuang segera menghindar, "Saudara-saudara, saya tidak layak menerima penghormatan seperti itu."

"Mereka layak, layak. Er Lang pantas mendapat penghormatan dari kami. Kami mewakili rekan yang telah gugur, berterima kasih pada Er Lang."

"Sudahlah, kalian jangan terlalu bersopan santun. Kita semua saudara, tidak perlu basa-basi," Wang Ling juga tidak menyangka Wang Kuang bisa berbuat sebanyak itu. Namun, ucapan terima kasih dari para rekan membuatnya sedikit canggung, sehingga ia menghentikan mereka.

Setelah makan malam, Wang Kuang diajak Wang Ling ke kamarnya. Wang Ling tampak ragu-ragu, menggosok-gosok tangannya, dan akhirnya berkata, "Er Lang, menurutmu, apakah aku sebaiknya bekerja di kantor pemerintah?" Meski ia sudah dewasa, Wang Ling merasa sedikit tidak nyaman harus meminta pendapat seorang anak. Namun, ia tahu Wang Kuang sangat matang dan pintar dalam bertindak, dan kini Wang Desa hanya tersisa tiga bersaudara, jadi siapa lagi yang bisa dimintai pendapat selain Wang Kuang?

"Kakak, bagaimana pendapatmu sendiri?"

"Beberapa hari ini aku menyadari, Er Lang memang cocok jadi pemimpin besar. Aku sendiri tidak punya keahlian lain, hanya piawai dalam urusan perang. Aku pikir, jika bekerja di kantor pemerintah, mungkin bisa membantu Er Lang. Wang keluarga, ke depannya, akan bergantung pada Er Lang." Wang Ling berbicara terus terang.

"Kakak, jangan berkata seperti itu. Jika saudara bersatu, segalanya bisa dilakukan. Semua urusan harus kita kerjakan bersama," Wang Kuang juga tak sungkan, langsung mengutarakan rencananya: ingin membuka lahan di Wang Desa, khusus untuk menanam cabai. Saudara-saudara Wang Ling adalah orang-orang terbaik untuk menjaga lahan, karena hubungan mereka yang terjalin di medan perang seringkali lebih erat daripada saudara kandung. Dengan mereka di sana, Wang Kuang merasa tenang. Hanya saja, ia belum tahu bagaimana pendapat mereka.

Kedua bersaudara itu berbincang hingga larut malam, barulah Wang Kuang kembali ke kamarnya untuk tidur.

Keesokan pagi, Wang Ling mengumpulkan semua saudara seperjuangannya, mengabarkan rencana Wang Kuang yang telah dibicarakan semalam, meski tidak menyebutkan jenis tanaman, hanya mengatakan akan menanam tanaman baru. Ia juga menyampaikan niatnya bekerja di kantor pemerintah.

Jumlah prajurit yang tersisa ada dua belas orang, tiga di antaranya adalah anak sulung atau anak tunggal yang masih mengkhawatirkan orang tua mereka di rumah, sehingga ingin kembali bertani. Wang Ling tidak memaksa, membiarkan mereka pulang. Dari sembilan sisanya, Chen Da sudah pasti ikut. Dengan kata-katanya sendiri, hidupnya telah diselamatkan Wang Ling; bahkan jika Wang Ling menyuruhnya menantang maut, ia pun akan lakukan, apalagi hanya menanam tanaman. Rekan lainnya tidak lagi punya keluarga atau masih punya saudara di rumah, jadi mereka tidak khawatir, semua bersedia ikut dan berjanji setia.

Wang Kuang sangat gembira mengetahui ada sembilan orang yang bersedia tinggal. Menurutnya, di zaman yang sangat mementingkan bakti pada orang tua, bisa ada lima atau enam orang saja sudah bagus, ternyata ada sembilan. Ini menunjukkan Wang Ling memang punya pengaruh besar.

Setelah urusan selesai diatur, Wang Kuang tidak terburu-buru. Musim semi masih tiga atau empat bulan lagi, dan tanaman cabai pertama akan ditanam di lahan Sun Ming Qian, baru tahun berikutnya lahan Wang Desa akan digunakan. Ia berencana tahun depan, para prajurit ini akan ikut menjaga ubi dan cabai di lahan Sun Ming Qian, lalu tahun berikutnya, sebagian dipindahkan ke Wang Desa; kedua desa akan berbagi tugas, satu menanam ubi, satu menanam cabai.

Wang Kuang juga menemui Sun Ming Qian untuk menjelaskan rencananya. Meski semalam saat minum sudah memberi petunjuk, namun karena ini urusan besar, ia tetap merasa perlu memberitahukan secara langsung.

Sun Ming Qian sangat memuji rencana Wang Kuang memisahkan lahan cabai dan ubi, karena Wang Desa dan Sun Keluarga Desa berjarak sekitar lima puluh li. Memisahkan dua tanaman penting itu adalah langkah pengamanan, tak banyak yang akan menduga bahwa Penginapan Fu Lai akan memisahkan tanaman penting sejauh itu, sebab biasanya menanam bersama lebih mudah dijaga. Jika terjadi hal terburuk, setidaknya salah satu tanaman masih bisa diselamatkan.

Mengetahui Wang Desa kini tidak punya bangunan sama sekali, Sun Ming Qian memanggil pengurusnya, memerintahkan agar pembangunan ulang Wang Desa dilakukan setelah tahun baru, tidak perlu terburu-buru, karena ada waktu satu tahun. Lahan yang terbengkalai bisa digarap oleh warga Sun Keluarga Desa saat musim tenang.

Wang Ling sudah pergi melapor ke kantor pemerintah. Para saudara seperjuangannya dibagikan uang oleh Wang Kuang, diberikan beras dan daging di penginapan sebagai uang muka gaji, dan dipersilakan pulang ke rumah, diminta datang kembali setelah tahun baru. Bahkan tiga orang yang tidak ikut pun tetap mendapat bagian, membuat mereka merasa malu. Wang Kuang memahami mereka; siapa yang tidak memikirkan orang tua di rumah? Mereka punya kesulitan sendiri, dan setelah Wang Desa dibangun kembali, ia akan membantu mereka mencari solusi, mungkin bahkan mengajak mereka sekeluarga pindah ke sana. Wang Kuang lebih memilih saudara seperjuangan yang bersama Wang Ling turun dari medan perang, daripada seratus orang yang hanya dipekerjakan. Persahabatan antara prajurit dan pekerja biasa jelas berbeda.

Saat makan siang, Wang Ling kembali, sudah mengenakan pakaian baru: kepala memakai tutup kepala hitam, tubuh berbalut jubah abu-abu, kaki memakai sepatu kulit lembut, dan ikat pinggangnya bukan lagi dari kain tapi kulit, dengan gesper tembaga, serta membawa pedang berlapis kulit hitam. Pada masa Tang, aturan mengharuskan orang biasa hanya memakai ikat pinggang kain, sedangkan pegawai atau petugas pemerintah tingkat menengah boleh memakai ikat pinggang kulit, dengan tingkatan ditentukan dari gesper dan hiasan. Yang tak berpangkat memakai gesper tembaga tanpa hiasan, yang berpangkat mendapat hiasan batu giok dan gesper giok sesuai tingkatan. Pejabat tinggi dan bangsawan boleh memakai ikat pinggang perak berhiaskan giok, dan hanya kaisar atau putra mahkota yang boleh memakai ikat pinggang emas. Meski melanggar aturan, biasanya tak ada yang mempermasalahkan, bahkan Kaisar Tang Taizong suka memakai ikat pinggang kulit demi kenyamanan. Namun, jika melanggar aturan di hadapan atasan, bisa meninggalkan kesan buruk, jadi umumnya orang mematuhi aturan tersebut.

Awalnya, para pelayan penginapan tidak mengenali Wang Ling. Sun Er segera menghampiri, dan ketika melihat lebih dekat, ternyata Wang Ling, ia begitu gembira hingga bingung mau berkata apa, mencubit pipinya sendiri hingga terasa sakit, lalu membandingkan gesper tembaga Wang Ling dengan sepatu kulitnya sendiri, "Wah, memang beda, barang pejabat memang beda. Pakaian ini sangat cocok untuk Tuan Besar, tampak seperti seorang jenderal." Karena terlalu bersemangat, ia kembali memanggil Wang Ling sebagai Tuan Besar.

Para tamu pun berdatangan untuk melihat pakaian "pejabat", ada yang menyentuh pedang berlapis kulit hitam, barang yang biasanya tak bisa disentuh. Momen ini menjadi kesempatan untuk memuaskan rasa ingin tahu mereka.

Sun Ming Qian sudah tahu Wang Ling bekerja di kantor pemerintah, menurutnya ini hal baik. Meski penginapan langsung di bawah pengawasan Kabupaten Jian, dan kantor pemerintah biasanya tidak ikut campur urusan kabupaten, kecuali jika ada masalah besar. Namun, memiliki orang dalam di kantor pemerintah memudahkan urusan, dan dengan Wang Ling di sana, Penginapan Fu Lai tidak akan diganggu preman atau pemeras. Melihat Wang Ling kembali, Sun Ming Qian sambil tersenyum mengucapkan selamat, "Selamat Dae Lang, kini sudah menjadi orang pemerintahan." Ia menepuk tangan dan berkata pada para tamu yang berkumpul, "Hari ini Penginapan Fu Lai menjamu, semua makanan gratis!"

Para tamu bersorak gembira, segera kembali ke meja masing-masing dan mengangkat cawan, "Bagus, bagus. Penginapan Fu Lai memang pandai berbisnis, pasti akan semakin maju." Mereka juga mengucapkan, "Kepala Wang pasti akan terus naik pangkat." Hanya kata pujian, tak ada yang dirugikan, dan mendapat makanan gratis, tentu mereka tak pelit mengucapkan basa-basi. Lagi pula, mereka tahu Wang Ling adalah kakak Tuan Muda, turun dari medan perang dan telah membunuh banyak musuh; orang seperti itu tidak boleh dimusuhi, momen ini pun dimanfaatkan untuk menjalin hubungan baik.

Pemutusan—-

Dalam dua hari ini, Burung Abu-abu telah memeriksa bab-bab sebelumnya dengan cermat dan menemukan banyak bagian yang sulit diperbaiki. Kadang perubahan satu-dua kalimat bisa berujung pada pembatalan keseluruhan cerita. Setelah dipikirkan matang-matang, ia memutuskan untuk sementara tidak melakukan perubahan besar, tetapi menemukan beberapa bagian yang saling bertentangan, dan bagian-bagian itu pasti akan diperbaiki. Namun, jika pembaca tidak terlalu peduli dengan kontradiksi tersebut, tidak perlu membaca ulang, karena prinsip revisi kali ini adalah bagian awal mengikuti bagian akhir.

Tetap memohon rekomendasi, koleksi, dan suara lainnya, dukungan Anda adalah sumber semangat Burung Abu-abu.