Bab Lima Puluh Empat: Anjing yang Terjatuh ke Air Harus Dihajar Tanpa Ampun

Setelah Lin Ming membawa kembali saudara-saudara Liang, ia langsung menginterogasi mereka malam itu juga. Bahkan sebelum alat penyiksaan digunakan, keempat bersaudara itu sudah menceritakan segalanya tanpa ada yang disembunyikan. Mereka sudah trauma sejak dipukuli di Penginapan Fulai, dan ketika Lin Ming baru saja mengetukkan palu pengadilan dan para penjaga memukulkan tongkat mereka ke lantai, mereka sudah ketakutan setengah mati. Mereka buru-buru mengaku, karena tahu mengaku maupun tidak kemungkinan besar berakhir sama saja: kematian. Kalau mengaku, setidaknya bisa menarik orang lain ikut celaka. Lagi pula, Deng Sen benar-benar keji, berani menipu mereka dengan berkata bahwa Wang Erlang tidak punya latar belakang apa pun. Padahal jelas-jelas para penjaga dan pelayan di penginapan itu akrab seperti saudara. Kalau tidak menyeret Deng Sen, siapa lagi yang harus ikut celaka? Kalau tidak mengaku, makin lama di penjara, makin lama juga harus menderita. Lebih baik cepat-cepat mengaku dan segera diantar ke Chang'an.

Keesokan harinya, Lin Ming telah selesai membuat berkas perkara dan melampirkan pengakuan saudara-saudara Liang. Ia hendak memerintahkan juru tulis untuk mengirimkannya ke kantor pemerintah daerah, ketika Wang Kuang datang tergesa-gesa.

Melihat Wang Kuang, Lin Ming mengira anak itu hanya ingin melihat keramaian. Namanya juga anak-anak, siapa yang tak suka menonton sesuatu yang seru? Biasanya kalau ada pengadilan di kantor pemerintah, halaman pasti penuh sesak oleh warga yang menonton.

"Erlang datang mau lihat keramaian? Hehe, sayang kau terlambat, aku sudah selesai menginterogasi. Berkas perkara sebentar lagi akan dikirim ke kantor daerah." Lin Ming merasa cukup puas karena bisa membuat Wang Kuang sedikit kecewa.

"Mengapa tidak menunggu sampai kakak sulungku kembali dari Yangzhou baru mengirimkan berkas perkara itu? Mungkin saja kakakku menemukan sesuatu yang baru." Wang Kuang membungkuk memberi salam dan memberi isyarat dengan berkedip ke arah juru tulis di samping.

"Oh?" Lin Ming bukan orang bodoh, segera ia paham maksud Wang Kuang. Setelah menyuruh juru tulis keluar, ia menatap Wang Kuang, "Apa maksudmu ingin memusnahkan semuanya hingga ke akar?"

"Engkau bijak, Tuan. Aku pernah mendengar orang tua di rumah berkata, jika seekor anjing tercebur ke air, begitu berhasil naik ke daratan, ia akan mengibaskan air kotor ke orang lain. Karena itu menurutku, anjing yang terjatuh harus dipukul sampai tak bisa naik ke daratan lagi." Wang Kuang tanpa malu-malu mengutip perkataan Tuan Lu. Dalam hati ia pun membatin: Guru, maafkan aku, ini untuk mendukung teori Anda.

Lin Ming sendiri memang pernah berpikir untuk membereskan semuanya hingga tuntas. Namun, dengan tuduhan hanya sebatas menculik orang, paling banter Deng Sen akan dihukum pengasingan dan penyitaan harta, dan beberapa tahun kemudian, ketika keadaan sudah tenang, cukup Luo Wu mengatur sedikit, Deng Sen pasti bisa kembali ke Yangzhou dengan penuh semangat. Kalau begitu, Wang Kuang masih harus menghadapi balas dendam Deng Sen, meskipun saat itu Wang Kuang tentu sudah cukup kuat untuk tak takut lagi. Tapi membiarkan seekor lalat menjengkelkan terus berdengung di telinga, siapa pun tak akan merasa tenang. Lin Ming sendiri masih berharap Wang Kuang bisa membantunya meraih prestasi lebih banyak, dan keluarga Lin juga ingin mendapat bagian dari keberuntungan Wang Kuang. Karena itu, Lin Ming juga berharap bisa sekali pukul menghancurkan Deng Sen, tuntas sekali untuk selamanya.

Melihat Wang Kuang jelas memberi isyarat, Lin Ming pun mengangguk dan berkata keras, "Apa yang Erlang katakan benar. Saudara-saudara Liang ini belum mengalami penyiksaan saja sudah langsung mengaku, pasti ada yang mencurigakan. Baiklah, tahan saja dulu beberapa hari, nanti setelah mereka pulih, baru diinterogasi ulang."

Maka, berkat satu kalimat Lin Ming ini, saudara-saudara Liang pun mulai menjalani "kehidupan bahagia" di penjara kantor kabupaten, di mana setiap hari selalu ada orang yang membantu mereka "memijat".

Sebulan kemudian, Wang Ling akhirnya kembali setelah didambakan siang malam oleh Wang Kuang. Ia datang bersama ayah dan anak, Deng Sebelas dan Deng Tiga Kecil. Hanya saja, kedua kaki Deng Sebelas sudah lumpuh akibat dipukul. Sisa hidupnya mungkin hanya bisa dijalani di atas ranjang. Ternyata, setelah dua hari Deng Tiga Kecil tak pulang, Deng Sen mulai curiga lalu menangkap Deng Sebelas dan menginterogasinya dengan keras. Untungnya, Deng Sebelas bersikeras tak memberitahu ke mana Deng Tiga Kecil pergi. Deng Sen memang curiga, tapi ia pikir mungkin Deng Tiga Kecil pergi jauh karena dendam setelah dipecat dan disuruh memelihara kuda. Maka, setelah mematahkan kedua kakinya, Deng Sen hanya membuang Deng Sebelas ke gudang kayu tanpa penjagaan ketat. Karena itu, Wang Ling dan kawan-kawan dengan mudah bisa menyelamatkan Deng Sebelas ketika tiba di Yangzhou. Setelah menyelesaikan urusan yang diminta Wang Kuang, mereka menyewa kereta kuda dan mengantar Deng Sebelas pulang.

Sesudah memastikan semua urusan di Yangzhou telah selesai, Wang Kuang membawa Wang Ling ke rumah Lin Ming. Keesokan harinya, Lin Ming pun mengirim berkas perkara ke meja Huang Liang. Begitu membacanya, Huang Liang sangat gembira dan menghentakkan meja, "Langit memang ingin membinasakanmu, apalagi yang bisa kau perbuat?"

Tiga bulan kemudian, kabar dari Yangzhou tiba: Deng Sen dan seluruh keluarganya dihukum, semua lelaki dipenggal, kaum perempuan dijadikan budak negara. Bahkan Luo Wu, pejabat militer Yangzhou, juga mengalami nasib yang sama. Sementara itu, putra Huang Liang, karena sebelumnya telah menjilat pejabat utama Yangzhou, meski gagal menduduki jabatan militer, kini sudah mendapat perhatian khusus dan masa depannya sangat cerah.

Setelah mendengar kabar ini, Sun Mingqian sengaja datang bertanya pada Wang Kuang. Namun Wang Kuang hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, membuat Sun Mingqian sangat kesal dan setiap kali bertemu Wang Kuang selalu mengeluh. Akhirnya, karena tak tahan, Wang Kuang hanya berkata satu kalimat sehingga Sun Mingqian tak pernah bertanya lagi.

Wang Kuang hanya berkata, "Sisa-sisa pengikut putra mahkota tersembunyi."

Wang Ling yang dulu setiap hari berurusan dengan pasukan pemberontak tentu tahu apa saja ciri-ciri mereka, dan dengan mudah bisa memalsukan bukti serta menyembunyikannya di rumah Luo Wu dan Deng Sen tanpa ada yang menyadari. Sementara di pihak sini, Lin Ming menulis ulang pengakuan saudara-saudara Liang. Setelah diperlakukan di penjara hingga hampir mati, mereka pun ingin segera bebas, sehingga tanpa ragu membubuhkan cap tangan di pengakuan itu. Semua berjalan mulus. Wang Kuang tahu, sejak awal masa Zhenguan, masalah tentang putra mahkota tersembunyi ini tak pernah disebut-sebut, baik dalam karya sejarah maupun film di masa depan. Artinya, ini perkara yang sangat sensitif, jadi nasib Deng Sen dan Luo Wu bisa ditebak.

Bukan berarti Wang Kuang berhati kejam. Ia memang sangat benci pada orang yang setelah dihina hanya bisa menyatakan penyesalan lisan. Menurut Wang Kuang, itu sama saja seperti anjing peliharaan yang hanya tahu menggonggong setelah dipukul. Ia benar-benar menghayati dan menjalankan ajaran Tuan Lu: anjing yang jatuh ke air harus dipukul, dan bukan dipukul ringan, melainkan dipukul sampai mati, agar tak pernah bisa bangkit lagi.

Deng Tiga Kecil kini diatur Wang Kuang untuk mengurus kuda di penginapan. Keempat kuda itu kini sudah menjadi alat transportasi antara penginapan dan Desa Wang. Jika ada urusan, tak perlu lagi menempuh perjalanan dua jam pulang pergi ke desa. Anehnya, sepertinya Deng Tiga Kecil memang berbakat merawat kuda. Tak peduli kuda tamu seberapa liar, begitu ditangani Deng Tiga Kecil, semuanya jadi jinak. Ternyata Deng Sen pun bukan sepenuhnya tak berguna, setidaknya ia menempatkan Deng Tiga Kecil di posisi yang tepat.

Adapun Deng Sebelas, Sun Mingqian sudah memutuskan bahwa mulai sekarang Deng Sebelas akan dipelihara oleh Penginapan Fulai, dan dibelikan rumah kecil di dekat penginapan untuk ayah dan anak itu. Sayangnya, ibu Deng Tiga Kecil sudah lama meninggal karena sakit, kalau tidak, tentu keluarga kecil itu bisa hidup bahagia bersama. Wang Kuang bahkan memanggil tukang kayu khusus untuk membuat kursi roda dari kayu untuk Deng Sebelas. Meski tak secanggih kursi roda masa depan, untuk zaman ini itu sudah luar biasa. Siapa yang menyangka orang cacat pun bisa keluar rumah tanpa bantuan orang lain, asal ambang pintu saja dibongkar. Dalam sekejap, kabar bahwa Wang Kuang adalah dewa bintang yang turun ke bumi kembali beredar di Jian'an. Wang Kuang pun jadi enggan keluar rumah, sebab setiap keluar pasti dikerumuni orang. Terpaksa ia hanya berdiam di penginapan, menemani Tuan Liu membaca sastra klasik, sungguh membosankan.

Tak terasa, musim gugur pun tiba. Tahun ini, Desa Wang memanen lebih dari seribu lima ratus kati cabai merah. Sebenarnya Wang Kuang ingin memperluas areal tanam secara besar-besaran, tapi terkendala kekurangan tenaga kerja. Ia juga tak berani sembarangan merekrut orang, bahkan untuk membeli budak negara pun sangat berhati-hati dan selektif. Kini, kekurangan tenaga kerja menjadi kendala terbesar dalam pengembangan usaha Wang Kuang.

Hari itu, Wang Kuang sedang berdiskusi dengan Sun Mingqian di halaman rumah, apakah sebaiknya keluarga Lin diajak terlibat lebih awal dalam bisnis cabai, sehingga masalah tenaga kerja bisa diatasi. Dengan jaringan keluarga Lin di Chang'an yang sudah mapan selama bertahun-tahun, mengirim orang terpercaya ke Jian'an tentu sangat mudah. Lagi pula, jika mengirim orang dari Chang'an yang jaraknya jauh, urusan kerahasiaan jauh lebih terjamin dibanding mencari orang atau membeli budak di Jian'an.

Saat keduanya tengah berdiskusi, dari luar halaman terdengar suara Sun Er memanggil, "Tuan muda, tuan muda kecil!"

Wang Kuang membuka pintu dan keluar. Ia melihat Sun Er tersenyum penuh rahasia, "Tuan muda kecil, mereka sudah datang."

***

Maaf, aku baru bisa kembali sekarang, hanya bisa menyelesaikan bagian ini dalam lebih dari empat jam, jadi untuk sementara hanya satu bab ini yang bisa kukirim.

Kekurangan penjelasan tentang hasil panen teman sebelumnya sudah kuperbaiki dan tidak berhubungan dengan bab-bab berikutnya, jadi kalian tak perlu membaca ulang bagian sebelumnya.