Bab Tiga Puluh Satu: Menggali Lubang untuk Panitera Lin

Setelah selesai memberikan instruksi, Wang Kuang kembali ke depan aula. Masalah brankas kini sudah mulai terlihat titik terangnya. Namun, melihat situasi saat ini, Lin Quan Miao sedang makan dengan gembira, dan inilah saat yang tepat untuk mengambil kesempatan mendekat dengannya. Cabai memang punya daya magis; umumnya, setelah seseorang makan makanan pedas, suasana hatinya akan menjadi baik, dan ketika suasana hati membaik, menjalin keakraban pun jadi lebih mudah. Selama ini Wang Kuang hanya berurusan dengan keluarga Lin secara tidak langsung melalui Lin Han, dan sampai saat ini, Panitera Lin memang belum menempatkan Penginapan Fu Lai pada posisi penting. Wang Kuang ingin memanfaatkan pembuatan brankas ini untuk menarik Panitera Lin ke pihaknya.

Saat itu, di sekitar Lin Quan Miao, semua tempat duduk sudah terisi penuh. Tikar rumput di lantai tidak cukup, sehingga beberapa orang bahkan duduk di bangku kecil, tetapi tidak ada yang berani terlalu dekat dengan Lin Quan Miao. Bagaimanapun, dia adalah seorang cendekiawan muda terkenal di Jian’an, meski bukan yang terbaik, tetap saja putra Panitera Lin. Siapa yang tidak merasa segan? Mereka semua penasaran melihat Lin Quan Miao yang setiap suapannya selalu berkata “Nikmat!” sambil terus-menerus menyendok makanan ke mulutnya, sambil menghirup napas dan berkeringat deras seolah-olah sangat kepanasan. Mereka bertanya-tanya, makanan apa yang bisa membuat seorang cendekiawan muda yang biasanya anggun bisa sampai kehilangan wibawa seperti ini? Apalagi di musim dingin seperti ini, wajahnya merah padam, benar-benar seperti... seperti pantat monyet yang beberapa waktu lalu dipertunjukkan di Jian’an, ya, warnanya memang seperti itu. Padahal, makanan yang dia makan jelas-jelas adalah belut dengan talas, mereka juga makan, tapi kenapa tidak merasakan hal yang sama?

Wang Kuang tahu tak baik membiarkan banyak orang berkerumun menonton, jadi ia menarik Sun Er yang sedang melayani ke samping dan membisikkan sesuatu. Sun Er mengangguk, lalu memanggil beberapa pelayan untuk menyampaikan pesan ke para tamu lain, dan setelah itu kerumunan perlahan bubar, meski sesekali masih melirik ke arah Lin Quan Miao.

Sebenarnya Wang Kuang hanya menyuruh mereka berkata, “Semua orang berkerumun seperti ini, apa tidak takut Panitera Lin marah jika tahu?” Satu kalimat itu saja sudah cukup untuk menakuti mereka. Bercanda saja, Panitera Lin adalah pejabat, sehari-hari bertemu kepala desa saja mereka sudah was-was, apalagi mengganggu Panitera Lin? Lagipula, Panitera Lin dikenal sebagai pejabat yang baik, tapi tetap saja, siapa yang mau anaknya jadi tontonan? Tadi mereka hanya terlalu penasaran sampai lupa diri. Setelah diingatkan oleh pelayan, mereka langsung sadar dan cepat-cepat menyingkir.

Meski Lin Quan Miao makan dengan puas, dia tahu dirinya sedang jadi tontonan. Namun ia bukan tipe yang suka menyalahgunakan kekuasaan, jadi tak bisa memaksa orang pergi, hanya merasa sedikit kesal dalam hati, tapi juga tak rela berhenti makan. Ia pura-pura tak melihat saja. Melihat Wang Kuang membantunya mengatasi situasi, ia merasa bersyukur, mengangguk padanya, tapi tangannya tetap enggan meletakkan sendok.

Wang Kuang memperhatikan, walau Lin Quan Miao makan dengan semangat, mangkuk itu masih tersisa lebih dari setengah. Bagaimanapun, bagi yang belum pernah makan cabai, kecepatannya memang tak bisa secepat itu.

“Tuan Muda memang punya selera bagus.” Wang Kuang mengambil bangku kecil dan duduk di hadapan Lin Quan Miao. Ia memang tak terbiasa duduk di lantai. Cara duduk di masa Tang bukan bersila seperti masa kini, tapi duduk berlutut, setelah duduk lama, dari pantat hingga kaki bakal terasa pegal-pagal, kadang sampai tak bisa berdiri. Meski duduk di bangku kecil dianggap kurang sopan, tapi dia masih anak-anak, siapa yang akan mempermasalahkan?

“Makanan di sini memang luar biasa.” Lin Quan Miao meneguk beberapa sendok sup, benar-benar tak tahan lagi, kebetulan Wang Kuang bicara, ia langsung minum teh. Sebenarnya ia juga memaksakan diri, hanya karena ucapan Wang Kuang tadi yang mengatakan bahwa ada yang bisa tak tahan pedas, sebagai pelajar, tentu ia gengsi. Apalagi di usia muda, ia tak mau ditertawakan Wang Kuang, ditambah lagi rasanya memang nikmat, ia pun terus makan tanpa henti.

“Kalian di Penginapan Fu Lai sungguh luar biasa, bahkan bumbu yang belum pernah kulihat pun bisa ditemukan. Pedas ini memang mantap, sangat menggugah selera, maaf kalau aku terlihat rakus.”

“Ah, Tuan Muda belum tahu saja, waktu aku pertama kali makan pedas seperti ini, air mataku langsung keluar.” Sebenarnya Wang Kuang belum menceritakan semuanya, waktu kecil saat pertama kali makan cabai, bukan cuma air mata, ingusnya juga keluar, tapi di depan Lin Quan Miao yang sedang makan, tak enak kalau cerita yang menjijikkan.

Benar saja, setelah Wang Kuang berkata begitu, hati Lin Quan Miao jadi lebih tenang: Lihat, aku masih lebih kuat darimu, aku cuma berkeringat dan wajah memerah saja. Padahal ia tak tahu, Wang Kuang saat itu makan cabai paling pedas dari Minbei.

Sambil ngobrol, perhatian Lin Quan Miao pun teralihkan, makanannya terasa tak terlalu pedas lagi. Tak lama, setengah jam berlalu, semangkuk belut dan talas itu pun habis. Lin Quan Miao baru sadar melihat langit: Aduh, lupa waktu, belum pulang, nanti ayah pasti memarahiku. Ia buru-buru berdiri, mengusap kakinya yang kesemutan, “Sudah sore, aku harus pulang, tak bisa berlama-lama, pamit dulu.”

“Tuan Muda, tunggu dulu.” Wang Kuang cepat-cepat menahan saat melihatnya hendak pergi.

“Ada apa? Masakan baru ini tidak termasuk dalam kartu tembaga?” Lin Quan Miao terlihat terburu-buru, tak ingin banyak bicara, langsung mengeluarkan sekeping uang dari saku, “Ini cukup? Kalau kurang, nanti akan kukirimkan, kalau lebih, tolong catat saja, lain kali aku datang lagi.”

“Mana mungkin aku menerima uang Tuan Muda, maksudku, Tuan Muda pulang dalam keadaan seperti ini, jika Panitera Lin tahu kau makan di Penginapan Fu Lai, bisa-bisa marah. Sebenarnya aku punya ide.” Rupanya Lin Quan Miao sudah lupa tentang masakan baru yang tadi dijanjikan.

“Kalau Tuan Muda percaya padaku, mohon duduk sebentar saja.” Wang Kuang memberi isyarat pada Sun Er, yang langsung bergegas ke dapur.

“Cepat katakan, kakak Wang, ide apa yang kau punya?” Lin Quan Miao girang mendengarnya. Biasanya ayahnya sangat ketat, hari ini ia sudah siap dimarahi demi makanan baru ini. Tapi jika ada cara agar tak dimarahi, siapa yang tak mau? Ayahnya juga pernah menyelidiki, kabarnya di balik kemajuan Penginapan Fu Lai selalu ada bayangan Wang Dage ini, hanya saja Penginapan Fu Lai selalu menjaga kerahasiaan, tak pernah ada bukti nyata. Kalau Wang Dage ada ide, siapa tahu memang benar ada solusi. Ia pun menarik kaki yang hendak melangkah keluar, kembali duduk, kedua tangan seperti memegang batang padi penolong, mengguncang bahu Wang Kuang, “Ayo cepat katakan! Kalau benar ada ide, aku pasti akan berterima kasih.”

“Tuan Muda lupa? Tadi aku sudah bilang masih ada satu masakan baru, sebentar lagi jadi. Nanti akan kukemas dalam kotak makanan, kau bawa pulang untuk dicicipi oleh ayahmu di rumah. Bilang saja kau menunggu di penginapan selama satu jam agar bisa membawa pulang masakan baru itu.” Kebetulan Lin Quan Miao belum sempat mencicipi kaki babi rebus, dan inilah kesempatan Wang Kuang: biarkan Lin Quan Miao yang membawanya pulang.

Sebenarnya ini bukan hal baru bagi Lin Quan Miao, ia sering membawa makanan dari Penginapan Fu Lai untuk keluarganya. Ayahnya, Panitera Lin, selalu menjaga nama baik, merasa jika anaknya mendapat keuntungan dari penginapan itu masih bisa dimaklumi, tapi kalau dirinya sendiri yang datang, pasti akan dicatat dalam kartu tembaga, itu bisa jadi masalah. Bahkan pejabat seperti Li Cishi dan Huang Biejia saja hanya mendapat potongan harga. Kalau sampai pejabat atasan tahu, bisa-bisa dicap menyalahgunakan kekuasaan, masih mau naik pangkat? Kabarnya tahun depan Huang Biejia mungkin akan dipromosikan, dan posisi itu biasanya akan diisi oleh bupati Jian’an, lalu kursi bupati pun kosong, Zhang Xiancheng juga mengincar posisi itu. Karena itu, sejak Lin Quan Miao mendapat kartu tembaga, Panitera Lin tak pernah datang makan di penginapan, kalau ingin, ia hanya meminta anaknya membawakan makanan atau menyuruh keluarga membelikan.

“Benar, benar, kakak Wang, idemu bagus.” Lin Quan Miao menepuk dahinya, lalu tenang duduk menunggu masakan baru itu selesai.

Tak lama, Sun Er keluar membawa kotak makanan. Wang Kuang menerimanya dan menyerahkan ke Lin Quan Miao. Perasaan Lin Quan Miao naik turun, awalnya makan dengan puas, lalu khawatir akan dimarahi di rumah, kemudian mendapat solusi brilian, sampai-sampai ia lupa menanyakan masakan baru apa yang dibawa pulang. Ia pun membawa kotak makanan itu pulang dengan penuh semangat.

Wang Kuang sengaja tidak menyebutkan nama masakan itu. Pertama, karena orang-orang terhormat biasanya tak mau makan daging babi, apalagi bagian kaki babi yang kurang diminati, jika tahu namanya dikhawatirkan Panitera Lin tak mau mencicipi. Wang Kuang sendiri pernah mengalaminya, waktu kecil ia melihat daging katak batu yang bentuknya aneh seperti kodok, jadi enggan makan, sampai ibunya menipu dengan bilang itu sup ayam, barulah ia mau mencoba. Di kalangan atas masa Tang, prasangka terhadap babi masih sangat kuat. Wang Kuang bahkan menduga, kebiasaan menghindari babi di masa kini ada kaitannya dengan tradisi dari Dinasti Sui dan Tang. Kedua, ini juga untuk menimbulkan rasa penasaran, jika Panitera Lin suka, pasti akan mengutus Lin Quan Miao atau keluarganya menanyakan nama masakan itu, sehingga akan tercipta kesempatan untuk berhubungan lebih lanjut—dalam istilah situs sastra, ini namanya “menggali lubang”.

Begitu Lin Quan Miao pergi, Sun Mingqian pun kembali ke penginapan. Setelah tahu Lin Quan Miao datang dan membawa kotak makanan baru, ia menanyakan detail kejadian dari awal hingga akhir, dan langsung bisa menebak tujuan Wang Kuang: “Kakak Wang, kau memang hebat.” Kebetulan, saat itu dua anaknya dan Wang Xian masuk ke aula, ia pun langsung memasang wajah serius: “Kalian berdua, ke mana saja barusan? Lihat pakaian kalian, kusut semua, jangan kira aku tak tahu! Aku memaklumi kalian tak terlalu tertarik belajar, jadi tak meminta guru terlalu ketat. Kalian harus belajar dari Kakak Wang dan Adik Wang.”

Wang Xian memberi salam sopan pada Sun Mingqian dan Manajer Sun, lalu berlari ke sisi Wang Kuang. Kedua anak Sun secara diam-diam menjulurkan lidah ke Wang Xian, lalu membuat wajah lucu selagi Sun Mingqian tak melihat. Mereka pun tahu, ayah mereka memang tak terlalu menuntut prestasi belajar, sehingga mereka pun tak terlalu peduli. Satu di antara mereka berpikir: Jangan kira aku tak tahu, ayah sedang mencarikan guru bela diri yang cocok untukku. Yang satu lagi berpikir: Bukankah ayah menyuruhku belajar dari Kakak Wang? Kalau dia saja tak ke sekolah, aku juga boleh dong?

Tak perlu membahas hal lain, pada malam itu di salah satu kamar khusus penginapan, di meja makan, ada tiga meja: satu untuk Sun Mingqian, Manajer Sun, Wang Kuang, dan Wang Xian; satu untuk orang dapur; satu lagi untuk para pelayan. Suasana sangat meriah, tak lama, semangkuk belut talas dan sepiring kaki babi di setiap meja ludes tak bersisa. Setelah selesai, semua masih ingin lagi. Mendengar Kang Da tanpa sengaja mengatakan masih ada setengah kaki babi tersisa, mereka pun mendorong Kang Da untuk memasak lagi. Sun Mingqian juga belum puas, jadi pura-pura tak melihat tingkah mereka. Kang Da pun segera ke dapur.

“Kakak Wang, apa nama masakan baru ini? Dan lagi, siapa sangka bumbu cabai yang dibawa Li Dadan itu sehebat ini. Li Dadan benar-benar berjasa besar, nanti saat dia kembali, bantu carikan rumah di Jian’an, supaya bisa membawa ibunya ke sini juga.”

Pemisah---

Ada pembaca yang menebak novel ini bertema perjalanan waktu ganda. Penulis paham perasaan kalian, pada umumnya, kisah perjalanan waktu ganda atau multi-waktu memang mudah gagal jika tidak hati-hati. Tapi penulis sendiri tak menolak tema itu, hanya belum berani mencoba. Di sini penulis bisa menegaskan, novel ini sama sekali bukan kisah perjalanan waktu ganda atau multi-waktu. Sebenarnya penulis ogah bocorkan alur cerita, tapi karena banyak yang bertanya, hanya bisa memberi petunjuk, soal Hua Rong Dao itu apa, silakan berimajinasi sendiri, penulis sengaja merahasiakan.

Terima kasih kepada Tong A atas berbagi informasinya.

Selain itu, bagi yang pernah mengirimkan resep masakan lengkap ke kolom hadiah, mohon juga posting di kolom ulasan, karena hadiah hanya bisa diberikan ke satu orang. Jadi penulis mohon pengertian.

Soal seringnya jeda update, penulis merasa sangat bersalah, ini kali pertama menulis novel, belum bisa mengatur ritme dengan baik. Mohon beri waktu, penulis akan segera menyesuaikan diri. Terima kasih.

Jangan lupa vote, rekomendasi, dan koleksi ya, dukungan kalian adalah semangat penulis!