Bab Dua Puluh Lima: Menyebut Nama Secara Langsung untuk Mencari Wang Kuang

Mendengar hal itu, Li Dadan tiba-tiba saja ambruk di tempat, seluruh tubuhnya seolah kehilangan tenaga, semua penderitaan selama lebih dari setahun ini tidak sia-sia, sesuatu yang selama ini menopang hatinya tiba-tiba lenyap, menyisakan kekosongan, matanya kosong tak berdaya. Hal itu membuat Wang Kuang terkejut, namun setelah sadar ia baru mengerti, ini adalah reaksi wajar setelah menyelesaikan suatu urusan penting. Wang Kuang pernah merasakannya, seperti setelah mengikuti ujian masuk perguruan tinggi dulu, seluruh tubuh seolah kehilangan tenaga, tak ingin melakukan apa pun.

Setelah memanggil Sun Er dan beberapa orang untuk mengangkat Li Dadan masuk ke dalam untuk beristirahat, Wang Kuang sendiri juga merasa sangat gembira, tiba-tiba ia melompat-lompat seperti anak kecil. Melihat itu, Sun Zhanggui dan lainnya saling berpandangan: mengapa tuan muda pada saat seperti ini tiba-tiba kehilangan sikap dewasa yang biasanya melampaui usianya? Namun, keadaan seperti sekarang justru baik, inilah seharusnya sikap seorang anak.

Sun Zhanggui sudah sejak lama mengutus orang untuk memanggil sang tuan tanah. Sun Mingqian pun kebetulan tiba tepat waktu, melihat Wang Kuang yang meloncat-loncat, ia pun tak kuasa menahan tawa sambil memelintir jenggotnya: “Dalan, memang begitulah seharusnya, jika bahagia maka berbahagialah, sepanjang hari memasang muka orang dewasa, kami juga merasa canggung melihatnya.”

Hal itu membuat Wang Kuang agak kesal, bukankah aku memang orang dewasa? Sudah berumur tiga puluhan, masa harus berpura-pura seperti anak kecil? Namun ia lupa, di mata orang lain, dirinya baru berusia tiga belas tahun, belum dewasa.

Dengan gaya penuh rahasia, Wang Kuang menarik Sun Mingqian ke samping, membuka sejumput cabai kering untuk diperlihatkan. “Inilah yang kusebut cabai, nanti malam aku akan membuat belut talas yang sesungguhnya untuk kalian coba. Namun, ini cabai kering, rasanya tidak sebaik bila sudah digiling menjadi saus. Tunggu saja tahun depan, setelah panen, kita bisa membuat saus cabai, saat itu keuntungan dari saus cabai pasti sepuluh kali lipat dari bihun.”

“Hanya segini, jika kau gunakan untuk masakan, tahun depan bagaimana menanamnya?” Sun Mingqian, mendengar bahwa akan ada belut talas sungguhan, pun tergiur, menelan ludah, namun tetap merasa khawatir.

“Tak jadi soal. Dalam satu cabai saja ada puluhan biji, yang aku butuhkan justru bijinya. Lagi pula, rasa pedas utamanya juga di biji, kebetulan orang-orang di sini belum pernah makan cabai, pasti tak tahan pedasnya, jadi awalnya pakai kulit luarnya saja sebagai masakan, dua tujuan tercapai sekaligus.” Wang Kuang membelah satu cabai kering dan memperlihatkannya pada Sun Mingqian.

“Bagus sekali, kalau begitu aku akan segera kembali mengatur tenaga kerja, harus membeli dan membuka lahan lagi. Takutnya tenaga kerja kita tak cukup.”

“Jangan khawatir, Paman. Puluhan cabai ini kira-kira bisa menghasilkan ratusan hingga seribu batang, luas lahan yang dibutuhkan tidak jauh beda dengan terong, tingginya pun hampir sama, buahnya juga di pohon, kira-kira dua-tiga petak lahan sudah cukup. Bukankah Paman memang ingin memperluas lahan ubi jalar? Sisakan saja sebagian untuk menanam cabai. Kalau tahun depan urusan bisnis dengan keluarga Lin berjalan lancar, sebaiknya mereka diajak serta, dengan adanya Lin Zhupu, banyak urusan akan lebih mudah. Apa pendapat Paman?”

“Ya, itu ide bagus. Ubi jalar masih bisa kita jaga, tapi jika cabai tumbuh seperti terong, akan sulit dijaga. Lagi pula, biji cabai sangat kecil, kalau ada yang sengaja mencuri, mudah saja menyembunyikan beberapa biji. Jadi kita ikuti sarannya saja, lihat nanti bagaimana bisnis dengan keluarga Lin.” Sun Mingqian berpikir sejenak, setelah menimbang untung ruginya, ia pun setuju. Jika bisa menjalin hubungan baik dengan keluarga Lin, ke depan bisa menambah patroli petugas keamanan di sekitar desa Sun, itu sudah cukup menjamin. Bisnis yang dijalankan sendirian biasanya tidak berakhir baik, harus ada dukungan dari belakang. Lagi pula, dengan Wang Kuang di sini, akan ada banyak peluang bisnis di masa depan, tak perlu takut tak mendapat untung. Melihat Wang Kuang selama lebih setahun ini menganggap penginapan sebagai rumah sendiri, benar-benar orang baik mendapat balasan baik. Sun Mingqian merasa perlu semakin erat menjalin hubungan dengan Wang Kuang, ia pun sudah punya rencana, hanya saja Wang Kuang masih terlalu muda, mungkin dua-tiga tahun lagi baru dibahas.

Sun Mingqian sendiri sudah tak sabar menunggu belut talas malam nanti, ia pun segera kembali mengatur urusan pembukaan lahan, membawa serta Wang Kuang. Dengan begitu, hatinya lebih lega: jika Wang Dalan ada di sini, kalian tak bisa diam-diam mencicipi lebih dulu. Kalau nanti aku selesai, kalian sudah rebutan semangkuk demi semangkuk, apa lagi yang tersisa untukku?

Siapa sangka Sun Mingqian pun bisa seperti anak kecil, sangat menantikan makanan enak. Kini, setelah cabai diperoleh, hati Wang Kuang pun jauh lebih tenang, tak perlu lagi menanti Li Dadan pulang di penginapan seperti dulu. Kini ia bisa tenang, selama tinggal di Penginapan Fu Lai, ia belum pernah sekalipun mengunjungi desa milik Sun Mingqian.

Desa keluarga Sun tak jauh dari kota, sekitar sepuluh li, naik gerobak sapi, sampai dalam waktu singkat. Desa itu terbagi menjadi tiga bagian utama, satu untuk menanam ubi jalar, satu lagi tetap menanam padi seperti biasa, dan satu lagi digunakan untuk proses pembuatan bihun. Setelah ubi panen, akan ada yang membawa ubi yang sudah dihancurkan ke tempat penggilingan, lalu diangkut lagi ke tempat pencucian dan penyaringan, kemudian diendapkan dan dijemur. Dengan begitu, proses pembuatan bihun dibagi menjadi tiga bagian. Para penanam ubi tidak tahu bagaimana ubi itu diproses setelah dihancurkan, yang menggiling ubi pun tak tahu bentuk ubi aslinya, sementara yang membuat bihun pun tak tahu dari mana asal cairan pati itu. Semua ini adalah saran dari Wang Kuang, sehingga urusan menjaga rahasia jauh lebih mudah. Meski masih ada celah, di masa Dinasti Tang ini sudah tergolong sangat rapi. Wang Kuang juga pernah berkata, jika rahasia pembuatan bihun bisa terjaga selama lima tahun, ia sudah puas. Setelah lima tahun, bisa mencari pejabat yang bisa dipercaya untuk menghadiahkan ubi jalar, setidaknya bisa menjadi tambahan pangan dan membuat pejabat itu mendapat prestasi. Tinggal melihat keluarga Lin mau bekerja sama atau tidak. Sun Mingqian pun tidak bertaruh pada satu pohon saja, dalam beberapa bulan ini, ia juga mencari tahu siapa pejabat yang bisa dipercaya di Jianzhou, kalau-kalau dari pihak Lin tidak berhasil, masih ada cadangan.

Kini selain ubi, Sun Mingqian juga punya senjata baru berupa cabai, meski ia belum sepenuhnya memahami potensi cabai, tapi dari cara Wang Kuang memperlakukannya, ia bisa menebak bahwa cabai ini mungkin lebih bernilai daripada ubi dan bihun.

Sebelum gerobak sapi memasuki desa, dari sebuah gubuk di pinggir jalan melompat keluar seekor anjing besar berwarna kuning, menggonggong ke arah gerobak sapi tanpa henti. Sapi tua penarik gerobak pun marah, ekornya menegang lurus ke bawah, menundukkan kepala hendak menyeruduk, tak peduli pada batang pengait gerobak di punggungnya, mendengus dan hendak maju. Kusir yang mengendalikan gerobak panik, segera mencambuk, karena sang tuan tanah duduk di atas gerobak, bila sampai terguling, ia takkan lepas dari hukuman. Saat itu, dari dalam gubuk berlarilah seorang lelaki, menghardik si anjing: “San Huang, sini kau! Dasar pemalas, hanya tahu makan, sampai-sampai tuan tanah pun tidak kau kenali?”

Ternyata lelaki itu adalah penjaga luar desa keluarga Sun, diambil dari penduduk desa secara bergiliran, untuk mencegah pencuri ubi jalar. Ia mengenali Sun Mingqian, lalu berkata, “Tuan tanah, mengapa tak memberi kabar lebih dulu, supaya kami bisa bersiap menyambut kedatangan Anda.” Ia tak pernah ke Penginapan Fu Lai, jadi tidak mengenali Wang Kuang, melihat anak muda duduk sejajar dengan tuan tanah, ia menduga pasti anak orang terpandang yang mendapat perlakuan istimewa.

Melihat keraguan lelaki itu, Sun Mingqian berkata, “Aku mengenalmu, namamu Shiwu, kan? Ayo, temui Wang Dalan, nanti kalau dia datang ke desa, kau harus mengenalinya, jangan sampai anjing desa melukainya.” Ia tidak memperkenalkan Wang Kuang secara rinci, nanti setelah sampai di desa dan seluruh orang berkumpul baru akan diperkenalkan.

Di perjalanan, mereka melewati dua gubuk lagi, masing-masing dijaga oleh orang dan anjing, jelas sekali Sun Mingqian sangat memperhatikan keamanan desanya. Tapi ia sendiri pun tidak yakin bisa menjaga seterusnya, sekarang pengaruh bihun memang belum besar, tapi jika cabai sudah jadi, penjagaan seperti ini jelas takkan cukup. Apalagi kalau ada yang punya pengaruh, tinggal mengerahkan beberapa pejabat, tentu tak bisa dicegah. Dalam perjalanan, Wang Kuang mengutarakan kekhawatiran ini secara diam-diam pada Sun Mingqian. Sun Mingqian cukup terkejut mendengarnya, memang benar, sekarang belum ada campur tangan pejabat, dan sebelumnya keluarga Lin juga cukup terhormat, tidak menggunakan kekuasaan Lin Zhupu, kalau tidak, cukup dengan sedikit tekanan, Sun Mingqian pasti akan menyerahkan semua yang berkaitan dengan bihun. Hal ini makin membuat Sun Mingqian bertekad menjalin hubungan baik dengan keluarga Lin, lebih baik bergantung pada pejabat yang bisa dipercaya daripada pada serigala berbulu domba.

Desa itu tidak besar, hanya sekitar tiga puluh rumah, jumlah tenaga kerja mencapai delapan puluhan, total penduduk sekitar dua ratus, terdiri dari perempuan, anak-anak, orang tua, dan pria dewasa, masing-masing sekitar sepertiga. Semua bermarga Sun, masih satu keturunan dengan Sun Mingqian, urusan desa dikelola oleh empat orang tua yang dituakan. Keempatnya adalah kerabat Sun Mingqian, salah satu di antaranya bahkan lebih tua tiga generasi, menjadi sesepuh paling dihormati di desa. Meski Sun Mingqian sekarang adalah kepala keluarga, ia pun tak berani bersikap semena-mena di depan para sesepuh, ia membawa Wang Kuang mengunjungi mereka satu per satu.

Awalnya, keempat orang tua itu marah mendengar bahwa nanti harus mengikuti perintah Wang Dalan, bahkan di depan Wang Kuang mereka menegur Sun Mingqian, intinya menolak urusan keluarga Sun dipimpin orang luar. Sun Mingqian nyaris kehabisan kata-kata, akhirnya terpaksa berkata jujur, bahwa ubi jalar dan bihun adalah hasil kerja Wang Kuang, baru kemudian mereka menerima Wang Kuang.

Setelah mendapat dukungan keempat sesepuh itu, urusan lain menjadi lebih mudah. Sesepuh tertua, bernama Sun Laiquan, menyuruh cucunya yang sedang bermain di halaman memanjat pohon dan memukul wajan tua yang tergantung, sebagai penanda agar seluruh kepala keluarga dan tenaga kerja segera berkumpul di halaman rumah itu.

Setelah semua berkumpul, Sun Laiquan, yang sudah diberitahu bahwa mereka akan segera pergi, tidak banyak bicara, langsung menunjuk Wang Kuang sambil berkata, “Semua orang, temui Wang Dalan, ke depan ia akan sering datang ke desa, kalian harus mengenalinya baik-baik, awasi anjing-anjing kalian, jangan sampai melukainya. Jika Wang Dalan memberi perintah, kalian laksanakan saja, tak perlu banyak tanya...”

“Tuannn... tuan tanah!” Sun Laiquan belum selesai bicara, tiba-tiba seseorang berlari masuk terburu-buru dari luar, napasnya tersengal-sengal, ternyata Sun Er. Ia menarik napas dan berkata, “Cepat pulang, ada masalah, seseorang datang mencari tuan muda secara langsung!”

Pengetahuan tambahan:

Memilih arak masak: Saat ini di pasaran banyak dijual arak masak siap pakai, namun itu bukan yang terbaik, karena biasanya sudah ditambah berbagai rempah-rempah yang kadang justru bertabrakan dengan cita rasa bahan utama. Arak masak terbaik adalah arak beras murni tanpa tambahan apa pun (tanpa pewarna, tanpa pengawet, dan sebagainya). Jika tak menemukan arak beras murni, bir pun bisa digunakan sebagai pengganti. Arak putih jarang dipakai memasak, kecuali untuk bahan tertentu yang berbau sangat menyengat. Ingatlah, arak masak dari supermarket tidak akan menghasilkan masakan yang benar-benar lezat. Jika tak mendapat arak beras, tape juga bisa digunakan sebagai pengganti.

Tetap tebal muka untuk meminta dukungan, rekomendasi, dan koleksi, dukungan Anda adalah sumber semangat penulis!