Bab Empat Puluh Dua: Sang Penguasa Memberikan Arahan Langsung (Bagian Satu)

Bab judul mohon disimpan, direkomendasikan, dan diberi suara penilaian, dukungan Anda adalah sumber semangat bagi Burung Camar Abu-abu.

***

Setelah saling bertukar basa-basi, para tamu yang sebagian besar berasal dari keluarga sederhana itu mulai merasa khawatir akan terseret masalah, sehingga mereka pun segera mengakhiri makanan dan pamit untuk pulang. Melihat situasi seperti itu, jelas ini pertarungan para dewa, lebih baik jangan ikut campur. Penginapan Fulai juga bukan pihak yang mudah dihadapi—ada Pengawas Huang dan Bupati Lin yang mendukung, ditambah Wang Dalang yang menjadi kepala regu di kantor pemerintahan daerah, kabarnya sangat disukai oleh Pengawas Huang. Sekuat apa pun lawannya, rasanya tidak akan bisa berbuat banyak.

Namun di luar dugaan, hingga sore keesokan harinya, kedua orang itu tak juga datang membawa orang untuk mencari keributan. Semua orang menduga mereka pasti pendatang dari luar, terbiasa menindas orang dengan mengandalkan pengaruh keluarga, namun kali ini mereka justru menabrak tembok keras yang bernama Penginapan Fulai, jadi terpaksa harus menelan pahit sendirian. Hanya Wang Kuang dan Sun Er yang merasa masalah ini tidak sesederhana itu. Bocah bangsawan itu sejak awal hingga akhir sama sekali tak mengucapkan sepatah kata pun. Biasanya, orang seperti itu paling mudah mendendam, dan paling suka bermain licik. Sun Er sudah sering bertemu banyak orang datang dan pergi, sedangkan Wang Kuang terbantu oleh pendidikan zaman kini. Sementara itu, meski Manajer Sun adalah yang tertua, sebagian besar waktunya dihabiskan di belakang meja, sehingga justru tidak secerdas Sun Er dalam hal menilai orang.

Setelah mendengar kejadian itu, Sun Mingqian juga merasa agak khawatir. Namun, yang ia cemaskan bukanlah adanya balas dendam, melainkan justru jika tidak ada balas dendam. Tidak adanya pembalasan berarti lawan adalah tipe yang sabar dan menahan diri. Jika suatu saat menemukan kesempatan yang tepat, pasti akan memberikan serangan dahsyat yang membuat Penginapan Fulai hancur tanpa bisa bangkit lagi.

Lin Quan Miao pun mendengar kejadian tersebut. Belakangan ini ia lebih banyak berdiam di rumah mengulang pelajaran, bersiap mengikuti ujian tahunan mendatang. Dengan reputasinya di Jianzhou, ditambah hubungan Lin Ming dan Huang Liang, ujian tingkat desa dan sebagainya tak perlu ia jalani; ia langsung dapat rekomendasi dari negeri. Karena itu, setengah tahun belakangan ia jarang ke penginapan minum arak. Mendengar kejadian ini, ia sengaja datang menemui Wang Kuang, berbincang cukup lama, namun hanya Wang Kuang dan Sun Mingqian yang mengetahui isi pembicaraan mereka.

Beberapa hari kemudian, Wang Kuang membawa sebuah kotak makanan untuk mengunjungi Pengawas Huang Liang. Dalam kotak itu terdapat hidangan rebusan istimewa yang ia olah ulang dengan metode tiga kali rendam dan tiga kali rebus, ditambah pengasapan beras. Lebih banyak dari yang ia makan sendiri beberapa hari lalu, lengkap dengan dua jenis kuah rendaman dan satu tahap rebusan lagi, sehingga bumbu dan rasa sudah meresap hingga ke tulang. Cara seperti ini hanya bisa dilakukan di musim dingin. Jika musim panas, dua hari saja pun sudah basi.

Keluarga Lin, setelah tahu bahwa pemilik muda Penginapan Fulai datang sendiri membawa makanan, segera menyambutnya masuk ke ruang tamu dan mengutus orang untuk memberitahukan kedatangan itu.

Mendengar kabar bahwa pemilik muda Penginapan Fulai datang membawa kotak makanan, mata Huang Liang pun menyipit, “Sepertinya makanan ini takkan sederhana.” Ia tahu soal kejadian di penginapan beberapa hari lalu, dan tahu pula asal-usul si tuan dan pelayan itu.

Awalnya ia berniat tidak menerima tamu, namun memikirkan jika Wang Erlang bersedia repot-repot datang sendiri, pasti hidangan itu istimewa. Lagipula, ia juga menduga alasan putranya mendapat perhatian di depan Sima dari Yangzhou sebagian besar karena ulah Wang Erlang ini, maka budi baik harus dibalas.

“Ha-ha, Erlang, kenapa sempat-sempatnya datang ke sini? Bukankah seharusnya kau sedang sibuk keliling pasar?” Belum lama Wang Kuang duduk, suara Huang Liang sudah terdengar. Sesaat kemudian, tubuhnya yang ramping pun melangkah masuk dari pintu belakang ruang tamu. Berkat manfaat ubi air, tubuh Huang Liang dua tahun ini jauh lebih sehat. Tentu saja, untuk menjadi “awet muda” seperti Manajer Sun jelas tak mungkin, ubi air memang menyehatkan tapi tak sampai sebegitu ajaibnya. Yang membuat Wang Kuang heran, kenapa Manajer Sun bisa mendapatkan hasil yang begitu nyata?

Wang Kuang menangkap beberapa makna dalam kalimat Huang Liang—pertama, menegur dirinya yang jarang bersilaturahmi; kedua, menyindir bahwa ia hanya datang jika ada keperluan.

Wang Kuang pun terkekeh, “Saya selalu takut mengganggu kesibukan Tuan, jadi tak berani sering datang. Kali ini memang tak ada jalan lain, jadi dengan muka tebal saya memohon bimbingan Tuan.”

“Sudahlah, jangan bicara soal itu dulu. Aku ingin lihat hidangan apa yang kau bawa. Kebetulan, temani aku minum dua cawan, bagaimana?”

Wang Kuang sangat senang, ini berarti ia mendapat dukungan. Ia pun segera menimpali, “Perintah Tuan, mana berani saya menolak?”

Begitu kotak makanan dibuka, aroma lezat langsung memenuhi ruangan. Kotak itu dipesan khusus oleh Wang Kuang pada pengrajin, menggunakan kayu ginkgo yang ringan dan mampu menjaga panas dengan baik—di Minbei, ginkgo disebut kayu baiguo. Dahulu, pohon ini tumbuh di mana-mana, bahkan yang terbesar bisa dipeluk tiga-empat orang dewasa, kayunya sangat putih dan ringan sehingga sering dijadikan panel furnitur. Kini memang agak berkurang populasinya, tapi di alam liar masih sering ditemukan, jauh dari kata langka seperti yang tertulis di buku pelajaran. Sampai sekarang, di Minbei setiap akhir musim panas hingga awal gugur, buah ginkgo masih mudah didapatkan.

Di bagian bawah kotak, terdapat lapisan kotak kecil setinggi dua inci yang telah dilapisi minyak tung berulang kali, berisi air panas. Dinding dalam, dasar, dan tutup kotak dibuat berlapis, diisi dengan kapas dan linen tebal sehingga bisa menjaga suhu makanan tetap hangat selama dua hingga tiga jam. Kotak seperti ini banyak digunakan di Penginapan Fulai, khusus untuk mengantar pesanan ke rumah orang kaya atau bagi para cendekiawan yang ingin berpiknik dan bersyair di alam.

Lapisan pertama berisi kacang tanah rebus berbumbu, tampaknya biasa saja, namun Huang Liang tahu jika diletakkan di paling atas, pasti ada keistimewaan.

Lapisan kedua terdiri dari dua piring: satu berisi leher, kepala, dan sayap bebek rebus, satu lagi berisi kue labu manis yang dibungkus kertas minyak agar tidak lembap. Melihat tatapan bertanya dari Huang Liang, Wang Kuang segera menjelaskan, “Ini kue labu, hidangan manis. Karena digoreng, saya khawatir terkena uap panas, jadi dibungkus kertas minyak.”

Lapisan ketiga juga dua piring: satu berisi kaki babi tanpa tulang yang diiris tipis dan disusun hingga tampak seperti satu utuh, satu lagi berisi tahu rebus.

Melihat makanan sederhana yang diolah jadi hidangan istimewa itu, Huang Liang merasa sangat tergoda. Terlebih, ia tahu kisah kaki babi yang dialami Lin Ming—hanya saja saat itu Lin Ming makan kaki babi panggang kering, sedangkan Huang Liang juga pernah mencicipinya. Ia ingin membandingkan rasanya dengan rebusan kali ini. Tak tahan, ia pun memerintahkan dapur menyiapkan arak dan sepiring bayam, lalu mengajak Wang Kuang ke ruang makan samping. Ia tak ingin para pelayan ceroboh menjatuhkan kotak makanan, maka ia sendiri yang membawanya sambil menggandeng Wang Kuang.

Kini, Huang Liang tinggal sendirian di Jianzhou. Istrinya yang berasal dari Yangzhou ikut anak mereka ke sana untuk mengasuh cucu. Maka, sehari-hari Huang Liang makan seadanya, kecuali jika sedang ingin makan enak baru ia mampir ke Penginapan Fulai.

Di seluruh Jian'an, keluarga-keluarga kaya sudah meniru gaya Penginapan Fulai menggunakan meja dan bangku ala Hu. Keluarga biasa mungkin tak mampu membuat yang mewah, tapi model sederhananya tetap bisa. Semua orang tahu ini berasal dari orang Hu, namun hampir semuanya menganggap Wang Kuang sebagai pencetusnya, membuatnya geli sendiri. Untungnya, Wang Kuang merasa senang, di mana pun ia pergi kini, tak perlu lagi duduk di lantai—lututnya pun bebas. Di rumah Huang Liang pun sudah dipakai meja dan bangku Hu yang sama seperti di penginapan, hanya saja sandaran punggungnya tidak lurus seperti rumah lain, melainkan sedikit melengkung mengikuti bentuk pinggang, sehingga saat duduk dan bersandar, punggung terasa sangat nyaman. Permukaan bangkunya pun bukan kayu, tetapi ditopang selembar linen kasar yang diisi kapas tebal, sangat empuk. Model seperti ini sangat cocok untuk Huang Liang yang bertahun-tahun bekerja menulis dokumen.

Begitu duduk, Huang Liang menepuk meja dengan puas, “Erlang, bangku Hu buatanmu ini benar-benar menolongku. Dulu duduk sebentar saja pinggang dan punggung sudah pegal, sekarang sekali duduk serasa rebahan, tak terbayang betapa nyamannya.”

“Tuan terlalu memuji, bangku Hu ini sebenarnya ide dari Paman E, saya hanya sedikit memodifikasi. Saya tak berani mengklaim, kalau sampai orang tak paham mendengar, bisa-bisa saya dianggap makhluk aneh.” Dalam hati, Wang Kuang berpikir, bercanda saja, kalau benar-benar semua orang mengira saya yang menemukan bangku Hu, bisa masalah besar, apalagi saya bukan orang Hu. Si pemilik jalan Hua Rong saja belum ketemu, saya tak mau ambil risiko. Untung Tuan Huang menyebut soal ini, jadi bisa sekalian meluruskan.

“Benar juga, kadang manusia memang harus rendah hati, tapi saatnya bersinar pun jangan buang kesempatan. Begini saja, aku akan membantumu, nanti aku kirim beberapa bangku Hu ke ibu kota untuk dipersembahkan pada Kaisar, dan akan kusebutkan asal-usulnya. Dengan begitu, kalau namamu tercatat di istana, kau tak perlu takut lagi pada siapa pun.”