Bab Lima Puluh Satu: Badut yang Tak Perlu Ditakuti

Lin Quan Miao melihat wajah Wang Kuang berubah drastis lalu ia bergegas pergi. Ia segera menarik Sun Er, “Ceritakan, jangan-jangan ada sesuatu yang terjadi?” Para pelanggan di sekitar pun mulai berbisik-bisik. Seorang langganan yang hampir setiap hari makan dan minum di kedai itu berseru, “Katakanlah, apa yang terjadi? Kalau memang ada yang butuh bantuanku, aku pasti akan berusaha semampuku.” Selama beberapa tahun terakhir, mereka hanya melihat Wang Kuang dengan senyum yang selalu terukir di wajahnya. Kapan lagi pernah melihat Wang Kuang kehilangan kendali seperti ini? Pasti ada perkara besar terjadi, sebab dengan sifat tenang dan berhati-hati seperti si pemilik muda, ia tak mungkin bertindak terburu-buru kalau bukan urusan besar.

“Benar, benar, kami tidak akan membiarkan si pemilik muda dirugikan begitu saja.” Beberapa pelanggan yang berseru itu sudah menganggap Kedai Fu Lai seperti dapur rumah sendiri. Bahkan ada yang makan tiga kali sehari di sana. Orang-orang yang bisa makan di kedai seperti itu tentu berasal dari keluarga berada. Menurut mereka, bisa menikmati makanan seenak itu tak lepas dari keberadaan si pemilik muda. Apalagi kedai itu setiap dua puluh atau tiga puluh hari selalu menawarkan menu baru. Sekarang, daftar makanan di Kedai Fu Lai sudah mencapai ratusan jenis, mulai dari kue labu, kacang goreng, hidangan daging merah, dan masih banyak lagi. Pegawai baru pun perlu waktu lebih dari sepuluh hari untuk mengingat semua menu. Tak seperti kedai atau warung lain yang hanya punya tiga puluh sampai lima puluh hidangan. Pelanggan baru yang datang ke kedai ini sering kali kebingungan sendiri memilih menu dari papan yang tergantung di atas meja kasir.

Selain itu, selama dua tahun terakhir, hubungan antara Bupati Lin dan Kedai Fu Lai sudah jelas terlihat oleh mereka, bahkan mereka tahu lelaki tua kurus yang sering datang ke kedai itu adalah mantan pejabat setempat yang kini menjadi gubernur wilayah. Ditambah lagi, kakak laki-laki pemilik muda adalah kepala regu di kantor pemerintah daerah dan kabarnya sangat dihargai oleh gubernur. Dengan latar belakang keluarga pejabat seperti itu, siapa yang perlu ditakuti? Kalau bukan sekarang menunjukkan dukungan kepada Kedai Fu Lai, kapan lagi? Meski belum tahu apa yang terjadi, hal itu sama sekali tak mengurangi semangat mereka untuk membantu. Hanya orang bodoh yang akan berdiam diri.

Sun Er tak punya waktu untuk menjelaskan panjang lebar pada para pelanggan. Ia harus segera pergi memberitahu Sun Ming Qian. Namun untuk pertanyaan Lin Quan Miao, ia tetap menjawab dengan senang hati. Ia memberi hormat, berterima kasih atas niat baik para pelanggan, lalu membisikkan sesuatu pada Lin Quan Miao. Seketika wajah Lin Quan Miao pun berubah. Ia segera mendorong kerumunan, berlari kecil kembali ke dalam.

Sun Er sampai di pintu, menarik Gao San yang sedang berjaga, “Cepat pergi ke kantor pemerintah daerah, suruh Kakak Besar segera pulang, ada urusan penting.” Setelah itu, ia pun bergegas menuju kediaman keluarga Sun.

Di halaman, Deng Xiao San berdiri gelisah. Di sebelahnya, dua ekor angsa, Bai Besar dan Bai Kecil, menatapnya dengan waspada. Begitu ia bergerak sedikit saja, kedua makhluk itu segera memanjangkan leher, bersiap mematuknya. Kini, Bai Besar dan Bai Kecil telah benar-benar menjadi penjaga kedai, bahkan lebih setia daripada anjing kampung biasa. Orang lain yang keluar dari halaman dengan tangan kosong tidak masalah, tapi bila hendak membawa sesuatu ke luar, dua ekor itu pasti menyerang, sambil mengeluarkan suara gaduh untuk memberitahu orang di dalam kedai, meski barang itu semula memang mereka yang bawa masuk. Karena itu, Wang Kuang sampai memberi julukan baru pada mereka: Si Pelit yang Hanya Makan Tak Pernah Memuntahkan.

Wang Kuang masuk ke halaman dan melihat Deng Xiao San yang dijaga dua ekor angsa itu. Deng Xiao San memegang erat sesuatu di tangannya, tak berani bergerak.

“Katanya kau mencari aku?” Sebenarnya Wang Kuang sudah tahu garis besarnya dari Sun Er, hanya saja ia ingin memastikan.

Deng Xiao San menatap Wang Kuang dengan saksama. Setelah memastikan wajahnya sesuai dengan penuturan ayahnya, ia menyerahkan sebuah kantong kain kecil yang diikat dengan tali merah. Benda di dalam kantong inilah yang membuat Sun, pengurus kedai, percaya pada ucapannya. Jika benar pemuda di hadapannya adalah orang yang dimaksud ayahnya, tentu ia mengenali benda itu.

Wang Kuang membuka kantong kain, bau apek langsung menusuk hidung. Ia menumpahkan isinya, terlihat bubuk kuning yang sebagian sudah menggumpal. Setelah diamati, ia mengenali itu adalah tepung sagu yang sudah lama disimpan. “Ini tepung sagu,” katanya, mengangguk, lalu mengembalikan kantong itu pada Deng Xiao San.

“Hamba, Deng Xiao San, menghaturkan hormat pada penolong,” kata Deng Xiao San, langsung bersimpuh. Ia berkali-kali memohon, “Penolong, larilah! Bahaya sudah di depan mata!”

Wang Kuang segera membantunya berdiri dan menanyakan duduk perkaranya.

Ternyata Deng Xiao San adalah putra Deng Shi Yi, yang dua tahun lalu pada bulan kedua belas meminta pertolongan dan belajar membuat tepung sagu dari Wang Kuang. Setelah berhasil mempelajari cara membuat tepung sagu, Deng Shi Yi pulang sebelum Tahun Baru dan berhasil menyelamatkan nyawa anaknya. Namun, Deng Xiao San pun kehilangan pekerjaannya sebagai pelayan anak majikan dan dipindahkan ke kandang kuda untuk merawat kuda. Walau begitu, nyawanya selamat. Ayah dan anak itu sangat berterima kasih pada Wang Kuang. Mereka sadar resep tepung sagu yang bahkan majikan mereka rela mengeluarkan ratusan keping uang pun tak bisa didapatkan di Chang’an, tapi Wang Kuang memberikannya begitu saja. Jasa sebesar itu jelas tak terbalas. Karena itu, mereka diam-diam membuat altar kecil di rumah untuk Wang Kuang, sering menyalakan dupa dan mendoakan penolong mereka, serta membungkus sisa tepung sagu dari Jian’an dalam kain, agar selalu diingat sebagai tanda jasa besar si pemilik muda.

Karena urusan ini sangat penting, dan Deng Shi Yi tahu betul tabiat serakah majikannya, apalagi dulu di Chang’an mereka tak berani berbuat macam-macam karena tak tahu siapa saja orang penting yang bisa tersinggung. Ada pepatah di Chang’an, bila melempar batu dari menara kota, bisa saja mengenai pejabat tinggi atau kerabat bangsawan. Maka, mereka hanya diam dan menahan diri. Deng Shi Yi pun tak pernah mengatakan dari mana ia belajar membuat tepung sagu, dan majikannya pun tak bertanya lebih lanjut. Lama-kelamaan, ayah dan anak itu mengira majikan mereka sudah melupakan perkara ini. Namun, sebulan yang lalu, saat Deng Xiao San sedang memijat kuda yang terluka di kandang, ia mendengar majikannya memerintahkan empat bersaudara keluarga Liang untuk bersiap ke Jian’an dan menculik penolong mereka.

Keluarga Deng ternyata tidak pernah melupakan urusan tepung sagu, hanya saja mereka butuh waktu lebih dari setahun untuk mencari informasi. Setelah memastikan bahwa resep tepung sagu berasal dari Kedai Fu Lai, dan Wang Kuang adalah tokoh kunci di sana, mereka juga mencari tahu latar belakang Wang Kuang sebelum datang ke kedai, dan tahu bahwa ia dulunya hanyalah pengemis. Mereka menyimpulkan Wang Kuang tak punya sandaran kuat dan Kedai Fu Lai yang kini terkenal di selatan pun hanya besar karena Wang Kuang. Maka, mereka mulai merencanakan penculikan, hendak membawa Wang Kuang ke rumah mereka, membeli status budak untuknya, dan memanfaatkan keterampilannya agar keluarga Deng semakin makmur.

Keluarga Deng merasa rencana mereka sudah sangat rapi, sehingga belum memerintahkan keluarga Liang segera berangkat. Hal itu memberi kesempatan pada Deng Xiao San. Setelah memberi tahu ayahnya, ia mencari alasan untuk keluar dari rumah dan langsung menuju Jian’an. Peristiwa selanjutnya adalah seperti yang terjadi tadi.

Setelah mendengar semua penjelasan, Wang Kuang bertanya tentang latar belakang keluarga Deng. Namun Deng Xiao San bukan orang kepercayaan di rumah itu, kalau tidak, ia tak akan hampir kehilangan nyawa hanya karena memecahkan gelas kaca. Wang Kuang hanya mendapat gambaran umum: kepala keluarga Deng bernama Deng Sen, leluhurnya berasal dari Lingnan, lalu pindah ke Yangzhou. Entah bagaimana, dalam beberapa tahun saja sudah menjadi keluarga terkaya di Yangzhou. Kabarnya sangat dekat dengan pejabat militer setempat bernama Luo Wu, yang sering datang ke rumah Deng untuk minum dan berpesta.

Perkara ini sudah jelas, kekhawatiran Sun Ming Qian tiga tahun lalu akhirnya menjadi nyata. Namun, Wang Kuang kini bukan lagi orang yang lemah seperti dulu. Jika kejadian ini terjadi tiga tahun lalu, ia tak punya pilihan lain selain lari. Kini, setelah mendengar keterangan Deng Xiao San, Wang Kuang yakin Deng Sen pun tak punya sandaran kuat. Kekayaannya kemungkinan besar hasil dari merampas dan menindas, dan kekuatannya hanya bersandar pada Luo Wu. Kalau tidak, ia tak mungkin menahan diri di Chang’an.

Deng Xiao San mencuri empat ekor kuda keluarga Liang di sekitar Longquan. Berdasarkan perkiraan perjalanan, sekalipun keluarga Liang membeli kuda baru di Longquan, mereka tetap baru akan tiba di Jian’an sehari kemudian. Melihat ke kandang, Wang Kuang baru sadar ada empat ekor kuda di sana, ternyata itulah kuda yang dicuri Deng Xiao San.

Karena masih ada waktu satu hari, segalanya jadi lebih mudah. Dalam sehari, banyak persiapan bisa dilakukan. Setelah berpikir matang, Wang Kuang pun tenang. Ia menepuk lengan Deng Xiao San, “Jangan khawatir, mereka hanya badut. Bahkan pejabat militer Yangzhou itu pun tak akan bisa berbuat apa-apa padaku.” Kini Wang Kuang memang berani berkata begitu. Apalagi gubernur Huang juga pernah mendapat keuntungan dari “Kabinet Jenderal Besar” pemberian Wang Kuang dan mendapat pujian dari istana. Percobaan menanam ubi juga baru saja dimulai, gubernur Huang pasti akan melindunginya. Pejabat militer hanya setara kepala dinas di masa kini, sedangkan gubernur adalah bagaikan gubernur dan sekretaris provinsi sekaligus. Masa harus takut? Jika begitu, itu sungguh lelucon, dan gubernur Huang tidak akan pernah mencapai posisinya sekarang kalau tak punya kemampuan.

Setelah ditenangkan oleh Wang Kuang, Deng Xiao San pun merasa sedikit lega. Tapi ia kembali cemas memikirkan ayahnya yang masih di rumah keluarga Deng di Yangzhou, “Penolong, kali ini aku datang memberi kabar dengan alasan menemani kuda di perjalanan. Sudah lebih dari sepuluh hari berlalu, mungkin majikan sudah tahu. Aku takut ayahku tak selamat. Kalau penolong punya cara menolong ayahku, aku rela mengabdi seumur hidup.”

Wang Kuang hanya bisa menghela nafas dalam hati. Jika benar Deng Xiao San ketahuan, nasib Deng Shi Yi pasti buruk. Ia hanya bisa berharap keluarga Deng tidak akan bertindak pada ayahnya, demi mencegah kebocoran informasi.

“Siapa berani macam-macam dengan adikku? Akan kuajak saudara-saudaraku, kita hancurkan rumah mereka!” Tanpa melihat pun Wang Kuang tahu itu suara Wang Ling. Beberapa petugas pemerintah yang biasa ikut Wang Ling juga datang bersamanya. Selama dua tahun terakhir, mereka sering makan di Kedai Fu Lai. Begitu Gao San melaporkan ada urusan penting, semua langsung bersemangat ikut Wang Ling ke kedai. Setelah mendengar penjelasan Sun, Wang Ling marah besar dan langsung menuju halaman belakang. Melihat Deng Xiao San, tanpa banyak bicara ia menarik baju Deng Xiao San sampai kaki pemuda itu terangkat dari tanah. Bai Besar dan Bai Kecil yang sudah akrab dengan Wang Ling, ikut-ikutan menyerang, mematuk kaki Deng Xiao San sampai ia menjerit kesakitan, tapi karena lehernya tercekik kain, suaranya tak jelas.

“Kakak, lepaskan, dia datang untuk memberi kabar, jangan sakiti dia.” Wang Kuang buru-buru menahan Wang Ling dan menendang Bai Besar dan Bai Kecil, “Kalian memang angsa bandel, tak tahu mana baik mana buruk! Kalau kalian buat aku marah, besok bulu kalian akan kubakar untuk makanan!”

Bai Besar dan Bai Kecil bangkit, mengeluarkan suara gusar, lalu menjauh sambil sesekali menoleh menatap Deng Xiao San dengan tajam. Mereka betul-betul tak paham, apa yang terjadi dengan majikan mereka? Kenapa begitu marah hanya karena orang asing ini? Apa kami salah karena ikut tuan yang lain mematuk orang?

“Eh!” Wang Ling segera menurunkan Deng Xiao San setelah dipanggil Wang Kuang, lalu menggaruk kepala tak enak hati. Kebiasaan ini ia tiru dari Wang Kuang, yang dulu sering menggaruk kepala saat merasa canggung.

“Kau tak apa-apa, Saudara kecil?” Melihat Deng Xiao San melamun, Wang Ling mendekat ingin membantu merapikan bajunya yang kusut, tapi Deng Xiao San terkejut dan langsung bersembunyi di belakang Wang Kuang. Tenaga lelaki besar itu tadi hampir saja membuatnya pingsan. Wang Ling makin canggung, ia hanya bisa menggaruk kepala sambil tertawa kaku, sementara para petugas yang ikut tertawa terbahak-bahak. Pemimpin mereka yang biasanya gagah, kini hanya diam setelah diomeli adiknya. Pemandangan yang langka.

“Kalian masih tertawa?” Wang Ling memelototi para petugasnya. Seketika mereka berdiri tegap, wajah berubah serius seolah tak pernah tertawa, benar-benar ahli berpura-pura.

Saat itu, Lin Ming sang bupati, Gubernur Huang, dan Sun Ming Qian pun tiba. Lin Ming, setelah mendengar kabar dari Lin Quan Miao, langsung ke kantor pemerintah dan melapor ke Gubernur Huang, lalu mereka datang bersama. Sun Ming Qian sebenarnya tinggal paling dekat, mestinya ia datang lebih dulu, tapi saat Sun Er mencarinya, ia sedang di perjalanan pulang dari ladangnya, baru bertemu Sun Er di jalan dan segera datang, sehingga ketiganya tiba bersamaan.

Deng Xiao San yang masih syok, kini melihat seorang yang tampaknya adalah bupati, satu lagi pejabat tinggi, hatinya jadi tenang: ternyata penolongnya punya sandaran kuat, kali ini keluarga Deng pasti akan kerepotan. Tapi ia tetap khawatir akan nasib ayahnya.

Melihat perubahan ekspresi Deng Xiao San yang sempat lega lalu kembali tegang, Wang Kuang menenangkannya, “Jangan khawatir, nanti kakakku akan membawa orang-orangnya berangkat malam ini juga ke Yangzhou. Selama ayahmu masih selamat, pasti akan kami bawa pulang ke Jian’an tanpa kurang satu helaipun.” Wang Kuang ingat para mantan prajurit yang kini menanam cabai di Desa Wang, mereka semua jagoan, jika mereka turun tangan, selama Deng Shi Yi masih hidup pasti bisa diselamatkan.

***

Melihat jumlah pembaca dan rekomendasi meningkat tajam, inspirasi penulis pun ikut mengalir, bab empat ribu kata langsung diunggah. Akan lanjut menulis, tapi malam ini mungkin belum tentu bisa diunggah lagi, jadi tak perlu menunggu.

Tetap mohon rekomendasi, koleksi, dan suara dukungan. Dukungan Anda adalah semangat bagi penulis.