Bab Empat Puluh Empat: Kayu Manis dan Tanaman Keabadian

Keesokan harinya, di papan pengumuman depan Penginapan Fulaike kembali ditempel sebuah selebaran. Isinya adalah tawaran besar untuk membeli kayu legi diameter lebih dari pelukan satu orang, dengan syarat harus sudah direndam dalam kolam selama lebih dari tiga tahun.

Pohon legi tumbuh sangat lambat, biasanya butuh ratusan tahun untuk mencapai diameter pelukan satu orang. Bahkan ketika sudah sebesar itu, bagian yang benar-benar bisa digunakan hanya inti kayu sekitar setengah dari diameter, sisanya hanyalah lapisan luar berwarna putih yang tak berguna. Inti kayu inilah yang berwarna cokelat tua dengan serat yang kaya dan bervariasi, menjadi bahan berkualitas tinggi. Jika kayu itu direndam dalam lumpur selama lebih dari tiga tahun, warnanya akan berubah menjadi hitam mengkilap, dan seratnya akan menjadi semakin jelas, bertingkat-tingkat seperti pegunungan dalam lukisan tinta. Semakin lama direndam, kayu itu semakin padat dan indah, keras seperti besi.

Jika dibandingkan, kayu legi dari tiga wilayah Minyue (wilayah Fujian, Zhejiang, dan Jiangxi di masa sekarang) di masa depan tidak seterkenal legi kuning dari Hainan. Ini karena pohonnya tumbuh di hutan pegunungan yang lebat, sulit ditebang, dan daerah Minyue sendiri penuh gunung dengan jalan berbahaya sehingga sulit diangkut. Bahkan di masa depan pada awal Dinasti Harmoni, Minyue hanya punya satu jalur kereta api yang menghubungkan dengan luar, jalan raya pun sangat sedikit. Kalau ada kendaraan dari utara, biasanya sudah menyerah di daerah Qixialing dan berbalik arah. Pada tahun 80-an, Wang Kuang sendiri pernah melihat rombongan truk dari Shandong yang setelah menanjak setengah Qixialing, supirnya ciut dan putar balik. Namun Wang Kuang pribadi jauh lebih menyukai kayu legi Minyue daripada legi kuning Hainan, sebab seratnya lebih beragam, dan kekerasan serta kilap setelah dipoles juga melebihi legi kuning Hainan.

Walau di masa depan stok kayu legi Minyue sudah sangat langka, menemukan batang berdiameter sepuluh sentimeter saja sudah anugerah. Untungnya, masyarakat Minyue masih secara bawah sadar menghormati kayu legi, selalu merawat bibit dan pohon mudanya. Beberapa hutan lebat bahkan dianggap suci dan tak sembarang orang berani masuk, sehingga kelangkaannya tidak separah legi Hainan.

Setelah Huang Liang mengatakan akan menyiapkan beberapa bangku sandaran lembut dari kayu legi untuk dipersembahkan, Wang Kuang pun mulai merencanakan sesuatu. Jika sekarang nama kayu legi Minyue sudah mulai dikenal, dengan kemampuan orang pada zaman ini, takkan mungkin mereka bisa merusak populasinya. Nanti, saat harga kayu legi Minyue melonjak, ia bisa mengarahkan orang untuk menanamnya secara massal. Meski butuh ratusan tahun untuk tumbuh besar, namun tanah dan hutan keluarga besar di sini juga diwariskan berabad-abad lamanya, bahkan pergantian dinasti tidak banyak mengubahnya, kecuali kalau keluarga itu melakukan kejahatan besar atau gagal dalam perebutan kekuasaan. Secara teori, membimbing masyarakat menanam kayu legi sebagai warisan keluarga sangatlah mungkin.

Tak bisa dipungkiri, pengaruh Penginapan Fulaike memang besar. Tak sampai sebulan setelah selebaran ditempel, keluarga Shen dari Xianyang, Pucheng, sudah mengirimkan dua batang kayu legi besar yang telah direndam selama lima tahun. Awalnya, kayu itu untuk keperluan sendiri. Tapi setelah mendengar Penginapan Fulaike di Jian’an butuh, mereka mengirimkannya dengan satu syarat: ditukar dengan saus cabai.

Mendengar keluarga Shen dari Pucheng, rasa ingin tahu Wang Kuang bangkit. Keluarga Shen ini adalah leluhur dari Zhen Dexiu, pejabat terkenal dan ahli filsafat Dinasti Song Selatan (nama aslinya Shen Dexiu, tapi mengganti nama keluarga jadi Zhen karena menghindari nama kaisar, bergelar Tuan Xishan). Di dunia akademik, Zhen Dexiu dianggap berasal dari Jinyang, Pucheng, tapi Wang Kuang merasa aneh karena tidak ada Jinyang di Pucheng, yang ada hanya Xianyang. Rumah leluhur Zhen Dexiu di Xianyang pun pernah beberapa kali ia kunjungi saat sekolah. Zhen Dexiu sangat terkenal di Pucheng, dan meski Wang Kuang tak suka aliran filsafat itu, Zhen Dexiu adalah pejabat baik yang selama puluhan tahun banyak berbuat untuk rakyat: membangun jembatan, jalan, irigasi, dan lumbung. Tidak seperti Zhu Xi (juga dari Minbei), yang hanya pandai omong.

Namun Wang Kuang tahu, keluarga Zhen Dexiu di masa kecil sangat miskin, tidak cocok dengan status keluarga Shen yang sekarang kaya raya. Setelah bertemu langsung dengan orang Shen dari Xianyang, Wang Kuang memastikan hanya ada satu keluarga Shen di sana, berarti inilah leluhur Zhen Dexiu yang kelak mengalami kemunduran. Awalnya Wang Kuang ingin murah hati memberikan hak penjualan saus cabai di dua provinsi Jiangnan (selain Jian’an) kepada keluarga Shen, supaya mereka tidak miskin di masa depan. Tapi ia sadar, jika mengubah nasib keluarga Shen, mungkin Zhen Dexiu takkan muncul, atau jalan sejarah berubah. Lagi pula, masih ratusan tahun hingga Zhen Dexiu lahir, kalau memang akhirnya keluarga itu akan jatuh miskin, usahanya pun sia-sia. Akhirnya ia urungkan niat itu. Namun, pada saat negosiasi dengan keluarga Shen, Wang Kuang sama sekali tidak tawar-menawar. Begitu mereka minta seratus toples saus cabai, ia langsung setuju. Orang kepercayaan keluarga Shen yang mengantar kayu bahkan mengira salah dengar. Ia sendiri tadinya sudah puas kalau dapat sepuluh toples, sebab konon di Chang’an satu toples saus cabai harganya tiga ratus koin, sepuluh toples sudah tiga guan. Nilai kedua batang kayu legi itu pun tak lebih dari tiga guan uang. Mendapat seratus toples tanpa ditawar, ia girang bukan main, bahkan berkata keluarga mereka masih punya dua batang kayu legi yang sudah direndam sepuluh tahun, dan akan dikirimkan juga. Wang Kuang segera menjanjikan dua ratus toples untuk tahun depan. Orang Shen itu hampir pingsan kegirangan.

Setelah memperoleh kayu legi, Wang Kuang memanggil tukang kayu. Berdasarkan bentuk bangku bersandar di lantai dua dan tiga penginapan, ia membuat enam buah bangku sandaran baru, tapi dengan desain lebih indah. Kaki bangku tidak lagi lurus melainkan mengikuti lengkung alami kayu legi (karena motif kayunya sendiri sudah indah, jika diukir malah merusak keindahan aslinya). Pelapis dudukan diganti kulit sapi tebal, model terpisah, sehingga mudah dilepas dan dibersihkan. Kulitnya tidak dipaku, melainkan dijepit dengan bingkai tembaga di keempat sisi, sehingga mudah diganti jika rusak. Sisa kayu yang cukup banyak, Wang Kuang gunakan untuk membuat kursi malas, khusus untuk Permaisuri Zhangsun yang memang perlu sering berjemur.

Pengerjaan baru selesai di akhir November, sudah masuk musim dingin. Begitu melihat hasil bangku, Huang Liang segera menulis surat resmi pada malam hari. Isinya bahwa Penginapan Fulaike di Jian’an, mendengar kabar Permaisuri Zhangsun kurang sehat, tergerak oleh kebajikan sang permaisuri, bersama Huang sebagai bupati, membuat beberapa bangku dan kursi tidur untuk kenyamanan beliau. Dalam surat itu, Huang Liang juga menyinggung kehebatan masakan Penginapan Fulaike yang menggugah selera, menyebut manajer Sun yang tampak semakin muda, Wang Wu yang sudah puluhan tahun sakit rematik kini berkat pengobatan Wang Kuang sudah bisa berjalan dengan tongkat, dirinya sendiri pun merasa sehat berkat makan di penginapan itu selama bertahun-tahun, serta memuji kecerdasan Wang Kuang yang sangat disukai warga Jian’an. Ia pun menyinggung bahwa Wang Kuang adalah salah satu penyintas desa Wangcun yang difitnah terlibat pemberontakan.

Agar Wang Kuang tidak curiga dirinya mencuri kredit, Huang Liang sengaja membacakan bagian tidak penting dari surat itu pada Wang Kuang. Soal urusan lain yang menyangkut pemerintahan, Wang Kuang tentu tidak berhak tahu. Huang Liang sendiri tidak pernah berpikir untuk mengklaim semua jasa, karena apapun nanti, istana pasti tetap menghitung jasanya sebagai pejabat daerah, tak perlu bersaing dengan Wang Kuang. Siapa tahu nanti putranya sendiri perlu bantuan kecerdasan Wang Kuang yang luar biasa itu.

Karena bukan urusan militer atau pemerintahan yang mendesak, surat tidak bisa dikirim lewat pos cepat. Namun jika lancar, sebelum tahun baru sudah sampai. Huang Liang memanggil kepala pos dan memerintahkannya mengirim bangku itu ke Chang’an secepat mungkin, harus tiba sebelum tahun baru. Karena Penginapan Fulaike selalu mengirim makanan ke pejabat yang menginap di pos, para pegawai pos sudah sering mendapat pujian. Maka, begitu tahu penginapan terlibat, mereka pun langsung menyiapkan kereta dan kuda terbaik, serta menugaskan petugas pilihan. Para petugas juga berjanji akan melaksanakan tugas dengan sebaik-baiknya. Tentu saja Wang Kuang juga membekali mereka dengan cukup banyak makanan awetan dan saus cabai, agar setiap singgah di pos bisa meninggalkan sedikit oleh-oleh. Maka setiap pos di sepanjang jalan pasti akan mendahulukan mereka, mengganti kereta, dan menyediakan perbekalan terbaik. Lagi pula, sekalipun mereka tidak pernah menerima hadiah, mereka juga tidak berani malas-malasan; satu adalah bupati, yang lain adalah adik Wang Ling, kepala polisi yang kini dijuluki “Harimau Wang” di kantor daerah. Kalau berani berleha-leha, bisa-bisa kena masalah dengan Harimau Wang.

Setelah semua diatur rapi, Wang Kuang pun kembali bersantai. Sebenarnya ia memang tidak pernah benar-benar sibuk, hanya banyak memberi instruksi, pekerjaan berat dikerjakan orang lain.

Musim dingin telah tiba, sayuran semakin sedikit. Wang Kuang mulai pusing, karena dirinya memang tidak bisa makan tanpa sayur hijau. Tapi jika tiga hari tak makan daging, ia juga bisa gelisah dan mencari daging tengah malam. Sekarang daging berlimpah, yang jadi masalah adalah bagaimana menanam sayur rumah kaca. Tanpa plastik, tanpa kaca, hanya menutup dengan tikar pada malam hari jelas takkan berhasil, apalagi musim dingin di Jian’an jauh lebih dingin dari masa kini, siang hari pun bisa membeku. Kalau sayur dibiarkan terkena angin utara, bisa ditebak hasilnya. Membuat pemanas bawah tanah hanya menghangatkan tanah, sedangkan sayuran tetap terkena udara dingin.

Untungnya, kini sudah ada kecambah kacang hijau, jadi setidaknya di musim dingin masih bisa makan kecambah. Wang Kuang juga memberi pesan agar kecambah dipanen setelah tumbuh dua daun, baru dimasak. Kalau bosan kecambah, ia beralih ke kecambah kacang tanah. Kecambah kacang tanah waktu tumbuhnya lebih lama, batangnya lebih kokoh dan lebih besar dari sumpit, rasanya pun berbeda. Saat menanam kecambah kacang tanah, Wang Kuang menyuruh Nyonya Zhu Si agar dirahasiakan, dan memakai nama lain “bibit panjang umur”, lalu sebelum dimasak dipotong ujung-ujungnya, bagian tengahnya dibuang dengan bambu kecil, kemudian diseduh air panas dan ditumis dengan minyak babi. Ketika “bibit panjang umur” tersaji di meja makan penginapan, langsung jadi heboh; semua orang ingin mencoba, siapa yang tak ingin panjang umur? Setelah mencicipi, semua bilang mirip kecambah kacang tapi jelas berbeda, rasanya unik dan harum, teksturnya renyah hingga gigitan terakhir, tak seperti kecambah biasa yang ada ampasnya.

Lin Quan Miao juga datang, setelah mencicipi langsung meminta beberapa kilo kecambah panjang umur yang sudah dibersihkan. Wang Kuang tidak menutupi, langsung mengatakan itu kecambah kacang tanah, dan memberitahu cara memasaknya dengan detail. Wang Kuang tahu keluarga Lin juga membuka restoran di Chang’an, dan kecambah ini pasti berguna untuk usaha mereka, apalagi musim dingin di Jian’an saja sulit dapat sayuran, apalagi di Chang’an yang ada di barat laut.

“Kau memang sahabat sejati!” kata Lin Quan Miao, agak mabuk, meniru gaya bicara Wang Kuang sambil mengacungkan jempol dan tersenyum lebar.

---

Mohon dukungan dengan vote, koleksi, dan rekomendasi; semua itu menjadi semangat bagi penulis.

Selain itu, penulis mencari teman pembaca yang paham fitur ulasan buku untuk jadi moderator subforum, karena penulis sendiri masih belum mengerti cara mainnya setelah sekian lama.