Bab Tiga Puluh: Kaki Babi Panggang Kering

Saat tiba di dapur, Pak Wang sedang mengamati belut dan talas dalam wadah besar; kelihatannya masakan itu hampir selesai. Bu Zhu juga telah membersihkan periuk tanah yang Wang Kuang bawa pulang, lalu merebusnya dengan air garam. Jika periuk tanah tidak direbus dengan air garam terlebih dahulu, mudah sekali retak, dan air garam yang meresap ke dinding periuk akan membentuk kristal garam yang mampu menutup sebagian pori-pori kecil di dalamnya.

Melihat Wang Kuang masuk, Bu Zhu segera bertanya, “Dik Kuang, bagaimana kau ingin mengolah kaki babi ini? Biar aku bantu.” Di seluruh penginapan, hanya Bu Zhu yang masih memanggil Wang Kuang dengan sebutan itu, dan Wang Kuang sangat menyukainya, karena ada nuansa kasih sayang seorang yang lebih tua.

“Kalau begitu, tolong bantu rebus setengah kaki babi dengan air mendidih, cukup sampai dagingnya berubah warna. Aku masih harus keluar sebentar, nanti setelah kembali baru akan aku masak. Sisanya biar disimpan untuk lain waktu. Selain itu, siapkan lada, merica, daun salam, angelica, jahe, dan bawang putih.” Setelah Bu Zhu mengiyakan, Wang Kuang pun kembali ke ruang depan.

Lin Chuanmiao tampak bosan, duduk sambil menatap ke sana ke mari. Di meja ada satu teko arak dan dua piring lauk rebus, tapi pikirannya masih terpaut pada makanan baru yang dijanjikan, sehingga makanan favoritnya dulu kini terasa biasa saja. Para staf penginapan segan mendekatinya karena statusnya sebagai cendekiawan dan putra keluarga Lin, tak ada yang berani berbicara. Kaum terpelajar memang punya sedikit kesombongan, dan Lin Chuanmiao pun tak ingin menurunkan martabatnya.

Sun Mingqian sudah pulang sebelum Lin Chuanmiao tiba, katanya ada urusan yang harus diurus, dan berpesan agar tidak ada yang mencuri makan sebelum ia kembali. Ia tidak tahu Wang Kuang mengundang Lin Chuanmiao; jika tahu, pasti takkan pulang, sebab tamu ini sangat berharga. Sun Mingqian sangat berharap bisa menjalin hubungan erat dengan keluarga Lin.

Melihat Wang Kuang keluar, Lin Chuanmiao berseri-seri dan segera bertanya, “Bagaimana? Sudah jadi?”

“Sepertinya tuan muda harus menunggu. Tadi aku sudah tanya ke dapur, masih butuh kira-kira satu jam lagi. Tapi belut talas yang baru itu sebentar lagi sudah bisa dihidangkan, tuan muda bisa sambil makan sambil menunggu. Aku takut tuan muda menunggu terlalu lama, jadi keluar untuk memberitahu. Nanti aku keluar lagi, karena masih ada sesuatu yang ingin aku minta bantuan tuan muda.” Wang Kuang sedikit menunduk dengan malu.

“Apa yang bisa aku bantu? Aku ini cuma seorang pembaca buku, tapi biar aku bilang dulu, kalau urusan melanggar hukum, aku tidak mau.” Mendengar ada permintaan bantuan, Lin Chuanmiao langsung menangkap maksudnya: ternyata Wang Kuang mengundangnya karena ada sesuatu yang diinginkan darinya. Ayahnya memang berpesan agar tidak terlalu dekat dengan penginapan Fu Lai, supaya tidak dimanfaatkan dan merusak reputasi jabatan. Kalau cuma urusan sepele, bisa saja dibantu, tapi kalau urusan sulit, makanan pun jadi tak enak. Maka ia buru-buru menolak terlebih dahulu.

“Tidak ada yang rumit, hanya aku ingin membuat sebuah kotak besi, tapi pemilik bengkel besi bilang tidak punya cukup bahan, jadi ingin meminta bantuan tuan muda untuk mencarikan.” Melihat Lin Chuanmiao menolak, Wang Kuang segera menjelaskan, “Kotak itu untuk menyimpan barang-barang penting. Jika berhasil dibuat dan berguna, tuan muda bisa melaporkan kepada ayahmu.” Wang Kuang sudah memutuskan, sejak kemunculan teka-teki Hua Rong Dao, hatinya jadi tidak tenang. Daripada menunggu, lebih baik mengambil inisiatif. Hanya saja harus dilakukan dengan hati-hati; jangan sampai kotak besi dengan mekanisme pengunci otomatis diketahui orang. Maka ia akan membuat dua kotak, satu dengan pengunci otomatis untuk dirinya sendiri, dan satu tanpa mekanisme itu, hanya meniru bentuk brankas modern. Di antara kedua kotak, akan diisi pasir sungai, agar berat dan tahan api. Jika nanti putri keluarga Lin mengetahuinya dan mengirim orang untuk menguji, besar kemungkinan ia juga berasal dari masa depan. Kalau memang begitu, tidak akan merugikan Wang Kuang. Jika orang lain yang datang, cukup mengaku itu kotak besi biasa, dan bisa menghilangkan kecurigaan mereka. Dengan begitu, Wang Kuang bisa mengetahui siapa yang berasal dari masa depan. Saat lawan di tempat terang dan dirinya di tempat gelap, banyak hal akan lebih mudah diatur.

Selain itu, kotak besi sederhana ini seharusnya bisa membantu ayah Lin mendapatkan sedikit prestasi. Selama setahun lebih ini, Wang Kuang telah mendengar banyak kabar bahwa kantor-kantor pemerintah atau gudang terbakar dan menghanguskan dokumen-dokumen penting. Tentu saja, sebagian besar kebakaran disengaja untuk menutupi korupsi, tapi banyak juga yang terjadi karena bangunan masih banyak yang berbahan kayu dan tanah, mudah terbakar. Jika kotak besi ini dipromosikan ke seluruh negeri, kejadian seperti itu pasti berkurang, dan pejabat yang ingin memusnahkan bukti pun tidak mudah lolos. Kalau tidak menyimpan dokumen penting ke dalam kotak besi, bisa dianggap bersalah. Tapi jangan disebut brankas, terlalu mencolok; lebih baik memberikan hak penamaan kepada ayah Lin, agar mendapatkan simpati.

“Kotak besi? Bisa berguna?” Lin Chuanmiao memang cendekiawan, langsung menebak maksud Wang Kuang, “Kalau api terlalu besar, tetap saja bisa rusak. Tapi permintaanmu ini ringan saja, nanti aku akan bicara dengan petugas besi dan garam, tak perlu melibatkan ayahku. Kalau berhasil dan benar berguna, ayahku pasti senang.” Karena bukan urusan senjata, hanya meminta bahan besi, hati Lin Chuanmiao pun tenang. Di gudang kabupaten masih banyak besi, dijual dengan harga pasar pun tidak melanggar hukum. Jika kotak besi itu benar-benar berguna, malah ayahnya bisa mendapat prestasi.

“Nanti akan tahu setelah jadi, terima kasih tuan muda. Silakan menikmati hidangan, aku akan masuk lagi untuk menanyakan masakan.”

“Sudah datang, sudah datang, maaf membuat tuan muda menunggu.” Sun Er membawa sebuah mangkuk besar yang mengepulkan asap, membungkuk menaruhnya di atas meja Lin Chuanmiao. “Silakan tuan muda mencicipi, Anda adalah orang pertama di dunia yang mencobanya, bahkan pemilik dan karyawan belum makan. Lihat warnanya, minyak di atasnya merah cemerlang, kami di dapur sampai meneteskan air liur.”

“Eh, benar juga, supnya berbeda dari biasanya, kenapa minyaknya merah?” Lin Chuanmiao sangat terkejut. Sup belut talas itu tidak lagi berwarna bening kecoklatan seperti dulu, melainkan ada lapisan minyak merah di atasnya, tampak sangat menggoda.

“Tuan muda hati-hati, rasanya agak pedas, mungkin Anda belum terbiasa, sebaiknya cicipi sedikit dulu.” Wang Kuang melihat Lin Chuanmiao mengambil sendok besar dan hendak menyuap penuh ke mulut, buru-buru mencegah. Bagi yang belum pernah makan pedas, jika langsung makan banyak, bisa-bisa mulutnya terasa terbakar. Tapi ia terlambat, Lin Chuanmiao sudah menelan satu sendok penuh. Tiba-tiba wajahnya memerah, lalu ia terbatuk keras, dalam sekejap keringat mengalir di dahinya. Wang Kuang segera memberinya teh.

“Wah, nikmat, nikmat!” Setelah beberapa saat, Lin Chuanmiao berseru, mengambil sendok lagi dan menyuap penuh. Wajahnya kembali memerah dan keringat membasahi kepala, mulutnya terus-menerus menghembuskan napas. “Benar-benar nikmat, di musim dingin seperti ini bisa sampai berkeringat. Bumbu apa ini, sangat pedas, tapi pedasnya menyenangkan, berbeda dengan merica, tanpa rasa aneh.” Sambil bicara, tangannya terus bergerak.

Melihat Lin Chuanmiao makan dengan lahap, Wang Kuang pun kembali ke dapur untuk memasak kaki babi.

Bu Zhu sudah menyiapkan semuanya sesuai permintaan Wang Kuang, hanya tinggal menunggu Wang Kuang mulai bekerja. Pak Wang yang selesai memasak belut talas sedang mengobrol dengan Kwang Da, menunggu Wang Kuang.

Wang Kuang tak banyak bicara, langsung menggulung lengan baju dan mulai bekerja. Memasak kaki babi memang sederhana, cukup melihat saja sudah bisa, tapi untuk mendapatkan rasa yang sempurna, butuh pengalaman, dan itu tidak bisa diajarkan begitu saja.

Kaki babi dimasukkan ke dalam periuk tanah, ditambah arak, garam, lada, merica, diiris beberapa potong jahe, bawang putih yang sudah dikupas dipukul hingga gepeng lalu dimasukkan juga. Ia lalu ke kamarnya untuk mengambil bubuk cabai yang baru disiapkan dan menaburkannya, ditambah saus yang dibuat dari fermentasi kacang, air, dan garam, kemudian disaring. Saus ini sekarang menjadi bumbu paling sering digunakan di dapur penginapan Fu Lai. Wang Kuang memang tidak mampu membuat kecap, hanya tahu kecap berasal dari fermentasi kacang, maka ia menemukan cara ini, lumayan bisa dijadikan pengganti kecap.

Setelah menutup periuk tanah, Wang Kuang mengguncang perlahan agar bumbu menyatu dengan kaki babi, tanpa menambah air, langsung diletakkan di atas tungku untuk dimasak. Setelah sekitar tiga puluh menit, periuk mulai berbunyi dan aroma harum menyebar. Wang Kuang membuka tutup periuk, menuangkan satu sendok air panas hingga menutupi kaki babi, lalu memasukkan daun salam, menutup kembali periuk, dan meminta Bu Zhu mencari beberapa lembar kertas rumput, membasahinya dan menempelkan di tepi tutup periuk untuk menutup rapat. Sambil menepuk tangan, ia berkata, “Sudah, hampir selesai, tinggal menunggu setengah jam lagi, lalu masukkan beberapa potong angelica dan masak sebentar, buka tutupnya, sambil diaduk hingga kuahnya mengental. Sebelum diangkat, siram satu sendok arak hangat. Langkah selanjutnya mudah, siapa pun bisa melakukannya. Pak Wang sudah bisa membuat belut talas, Bu Zhu bisa membuat lauk rebus, maka kali ini biar Pak Kwang yang membantu aku.”

Kwang Da sudah bekerja di penginapan ini lebih dari setahun. Meski jadi juru masak utama, tak satu pun menu andalan penginapan Fu Lai yang berasal dari tangannya, sehingga Wang Kuang merasa kurang adil. Padahal dulu, tanpa ubi yang dibawa Kwang Da, mie ubi tidak akan muncul secepat itu. Kali ini, Wang Kuang ingin memberinya kesempatan mengolah kaki babi, apalagi Kwang Da punya bakat memasak yang lebih tinggi daripada Pak Wang dan Bu Zhu. Orang seperti ini harus diperhatikan, jika suatu hari ia merasa tidak dihargai lalu pergi, rahasia mie ubi bisa bocor.

Kwang Da sangat gembira mendengar itu. Ia memang sangat menyukai dunia masak-memasak. Dulu ia datang ke penginapan Fu Lai karena mendengar pemilik muda pandai menciptakan makanan baru. Ia sudah melihat betapa hebatnya Wang Kuang, walau belum pernah menyaksikan langsung, tapi belut talas dan lauk rebus konon diajarkan oleh sang pemilik muda, dan kini sudah jadi menu wajib bagi setiap tamu. Bisa bertahan di sini lebih dari setahun, sebagian besar alasannya karena Wang Kuang ada di sana. Menurutnya, jika bertahan beberapa tahun di penginapan ini, pasti sang pemilik muda akan mengajarinya beberapa resep andalan. Tak disangka, baru setahun sudah terwujud, tentu saja ia sangat gembira, dan juga sadar bahwa Wang Kuang khawatir rahasia ubi diketahui orang lain.

Ia menepuk dada, “Tuan muda, tenang saja. Setelah aku mempelajari resep ini, seumur hidup aku tidak akan meninggalkan penginapan Fu Lai, masih ingin belajar lebih banyak dari tuan muda. Bahkan jika tuan muda ingin mengusir aku, aku tidak akan pergi.”

Wang Kuang tahu ia sedang menyatakan kesetiaan, tersenyum, “Pak Kwang, jangan bilang begitu. Aku hanya punya sedikit ide, tidak ada urusan siapa mengajari siapa. Aku dulu suka makan, banyak mendengar dan mengamati, baru bisa menemukan resep-resep ini. Kalau dibandingkan dengan kalian, aku masih jauh. Kalau nanti ada resep baru, kita diskusikan bersama.”

Pemutusan bab

Tetap mohon dukungan, rekomendasi, dan simpan cerita ini. Dukungan Anda adalah semangat bagi Sang Burung Abu-abu.