Bab Lima Belas: Tunas (Bagian Satu)

Kulit ubi ini berwarna merah keunguan, kemungkinan adalah ubi putih. Jika ubi merah, biasanya kulitnya merah dengan sedikit kuning. Ubi putih memiliki kandungan pati yang tinggi, paling cocok untuk dibuat tepung. Sekarang sudah bulan Mei, masa tanam ubi terbaik telah lewat. Ubi ini tampak agak kering dan ukurannya kecil, mungkin hasil panen tahun lalu. Wajar saja, mengingat ubi ini berasal dari luar negeri, pada masa Dinasti Tang hampir tidak ada kapal besar, jadi kemungkinan ubi ini dibawa melalui jalur darat dari Asia Tenggara. Transportasi yang kurang berkembang membuat perjalanan memakan waktu beberapa bulan. Jika tahun ini ubi ini tidak ditanam, sebentar lagi akan membusuk. Kalau tidak bisa ditanam tahun ini, harus menunggu tahun depan.

Saat ini, Wang Kuang tidak mempedulikan Kuang Da, toh dia masih anak-anak, sedikit kurang sopan pun tak jadi masalah, seperti menggendong harta karun, Wang Kuang membawa ubi itu mencari Manajer Sun.

Beberapa hari terakhir, Manajer Sun sibuk sekaligus bahagia. Perluasan penginapan membuatnya sangat kerepotan. Setelah selesai, ia harus merekrut pegawai dan murid baru. Kini, karena Wang Kuang ada di sana, penginapan seakan memiliki rahasia besar. Orang tua itu telah mengikuti Sun Mingqian bertahun-tahun lamanya, meski majikannya tidak mengatakan apa-apa, ia bisa menebak bahwa Sun Mingqian ingin melindungi dan menarik Wang Kuang, tidak boleh menempatkannya di posisi yang mencolok. Pegawai lama di penginapan sudah dikenalnya baik, tak akan bicara sembarangan, tapi tetap saja ia mengingatkan beberapa kali. Untuk pegawai baru, ia harus lebih hati-hati memilih orang yang bisa dipercaya. Dulu hanya butuh sekali lihat untuk menerima seseorang, sekarang ia memeriksa berulang kali. Saat ini ia sedang menanyai seorang anak sedikit lebih tua dari Wang Kuang, mulai dari riwayat keluarga tiga generasi hingga pagi ini sarapan berapa mangkuk, membuat anak itu gugup dan was-was: apakah penginapan ini mencari murid atau mencari orang untuk posisi penting? Kenapa begitu detail?

Melihat Wang Kuang masuk dengan bungkus kain dan wajah penuh semangat, Manajer Sun tahu pasti ada sesuatu yang baru lagi. Kebetulan wawancara murid hampir selesai, ia merasa puas dan berkata pada anak itu, “Baiklah, mulai sekarang kamu tinggal di penginapan sebagai murid, belajar di ruang depan dulu, kalau sudah baik baru dipertimbangkan.” Lalu menunjuk Wang Kuang, “Ini Wang Dalang, keponakan jauh pemilik penginapan. Di sini ada aturan, apa yang Wang Dalang katakan sama dengan apa yang aku katakan. Mengerti?” Sebenarnya murid ini adalah anak yang ditemukan Wang Kuang saat berkunjung ke kuil beberapa waktu lalu, ia pingsan di tanah, Wang Kuang tahu anak itu mengalami nasib serupa dengannya, maka dibawa ke penginapan. Tapi Wang Kuang sendiri sudah lupa akan hal itu.

Anak itu agak bingung, lalu bertanya, “Kalau si pemilik muda berkata lain dengan Anda, saya harus mendengarkan siapa?” Membuat Manajer Sun sedikit tersinggung.

“Uh, dengarkan Wang Dalang.” Setelah berkata begitu, wajahnya sedikit memerah, anak ini sungguh tidak peka, membuatnya jadi malu, tetapi jawabannya sudah diberikan. Pertama, Wang Kuang sedang di depan, harus menarik dan menyenangkan hati si anak muda ini, kalau dia diurus dengan baik, masa depan penginapan akan cerah. Kedua, belakangan Wang Kuang memberikan banyak saran untuk perluasan penginapan, semuanya bagus, pandangannya luar biasa, Manajer Sun bahkan curiga apakah keluarga Wang Kuang dulunya pernah mengelola penginapan besar.

Wang Kuang tidak memperdulikan hal itu. Selama beberapa hari, beberapa pegawai di penginapan mulai memanggilnya si pemilik muda, menandakan pengakuan atas posisi dan kemampuannya. Tapi bagi Wang Kuang, penginapan Fulai bukan miliknya, dan terlalu kecil, terletak di Jian’an yang jauh dari pusat Dinasti Tang, sedangkan tujuannya adalah Chang’an, tempat para tokoh besar sejarah. Ia sungguh ingin bertemu mereka.

Setelah Manajer Sun menerima murid baru, Wang Kuang segera meminta bantuan, “Kakek Sun, kebetulan aku butuh bantuan, biarkan dia membantuku dulu.” Lalu bertanya pada murid itu, “Siapa namamu?”

“Namaku Gao, keluarga memanggilku Gao San.” Mendengar pertanyaan pemilik muda, Gao San segera memberi salam.

Gao San? Berarti di rumah ada Gao Yi dan Gao Er? Kalau ada adik lagi, jadi Gao Si dan Gao Wu? Angkatan yang cukup tinggi, di masa depan, biasanya tahun pertama gagal ujian masuk universitas disebut Gao Si, tahun kedua Gao Wu. Wang Kuang terdiam sejenak. Nama yang unik.

“Kalau kamu butuh orang, panggil saja Sun Er, dia cekatan dan rajin.” Manajer Sun belum tahu apa yang akan dilakukan Wang Kuang, kalau ada sesuatu yang hebat, lebih baik Sun Er yang membantu karena sudah dikenal. Lagipula Sun Er masih keluarga, memberi kesempatan pada orang sendiri.

Wang Kuang setuju, lalu pamit dan bersemangat mencari Sun Er. Manajer Sun semakin yakin Wang Kuang akan membuat sesuatu yang menarik: “Ah, seandainya aku bisa sepuluh tahun lebih muda, pasti bisa menyaksikan masa kejayaan penginapan Fulai.”

Wang Kuang pergi ke dapur yang baru dibuat. Atas sarannya, penginapan kini terbagi dua, menurut Wang Kuang disebut bagian tamu dan bagian dapur, dua bagian dikelola terpisah, tapi di luar tetap bernama Fulai. Pegawai dapur adalah orang lama. Karena perhitungan internal, bagi tamu tetap penginapan Fulai, hanya saja lebih besar dan ada beberapa menu baru, lainnya tak berubah.

Sun Er sedang melayani tamu baru, “Wah, Liu Xiu datang, silakan masuk, masih di tempat biasa? Baik, tunggu sebentar, segera kami bawakan arak. Setengah kati arak beras, sepiring telinga babi dan usus, serta semangkuk bubur belut dan talas, segera kami hidangkan.” Melihat Wang Kuang mendekatinya, ia bertanya, “Dalang, ada perintah?”

Tamu tidak banyak, belum waktunya makan, jadi yang datang sedikit. Wang Kuang memanggil Sun Er ke samping, “Kalau ada waktu, bantu aku ambil setengah tampah tanah merah dan sekam, tanah merah setengah kering, campur dengan sekam, kirim ke halaman rumahku. Cari kain tua berlubang rapat, dan satu mangkuk dangkal, semuanya kirim ke rumahku. Mangkuk harus cukup untuk menampung campuran sekam dan tanah, kain harus lebih besar dari mangkuk.”

Suhu di Jian’an belum cukup tinggi, ia ingat saat kecil di masa depan, sepupu di rumah bibi saat awal musim semi menanam ubi harus menambah suhu, sekitar tiga puluh derajat. Dengan sekam dan tanah merah dicampur, fermentasi sekam bisa memenuhi suhu yang dibutuhkan. Setelah memberi perintah, Wang Kuang pergi ke dapur memeriksa, Bu Zhu sibuk dengan hidangan rebus, Koki Wang sibuk memasak belut dan talas. Melihat Bu Zhu, Wang Kuang berkata, “Bibi, untuk hidangan rebus, bisa coba menambah atau mengurangi rempah, misalnya kulit kayu manis bisa ditambahkan. Beberapa hari lalu aku menambah daun salam, jadi tidak menambah kulit kayu manis. Meski berasal dari tanaman yang sama, aroma daun dan kulit tetap berbeda.” Ia juga berkata pada Koki Wang, “Belut dan talas juga begitu, bisa diubah sesuai selera, misalnya tambah tahu, rasanya sangat enak. Kuncinya pada proses menutup belut dan langkah terakhir menambah daun salam, di tengah bisa tambah bahan sesuai selera tamu, asal tidak saling bertabrakan. Kalau ada tamu suka daun bawang, taburi di akhir, kalau tidak suka jangan diberi. Ini harus ditanyakan oleh pelayan di ruang makan, sehingga bisa menyesuaikan rasa dengan keinginan tamu, pasti lebih baik.”

Keduanya sangat senang dan berterima kasih pada Wang Kuang. Kini posisi mereka sudah jauh berbeda, Koki Wang benar-benar mendapat gelar koki utama, dapur bagian dapur belum selesai dibangun, saat ini hanya dia dan Bu Zhu yang memasak. Niu Wazi (sebelumnya salah disebut, Niu Wazi adalah satu dari dua pembantu dapur, bukan Xiao Er, sudah diperbaiki) sedang ke Yanping mencari orang, belum kembali. Ia tidak tahu Niu Wazi sudah membawa orang, sedang diuji di Manajer Sun, karena dapur belum selesai, belum dibawa ke dapur, setelah beberapa hari dapur selesai, baru Kuang Da akan masuk dapur. Setelah dapur selesai dibangun, ia dan Bu Zhu masing-masing memiliki dapur kecil sendiri, memudahkan menjaga rahasia. Semua ini berkat Wang Kuang, bagaimana mereka tidak berterima kasih padanya.

Dapur sekarang dibangun di atas dapur lama, berada di antara bagian tamu dan dapur, ada dua pintu menuju masing-masing bagian, tapi tamu yang ingin ke bagian tamu dari dapur tidak lewat dapur, melainkan lewat gang baru yang dipisahkan, kandang sapi dan kamar mandi juga dipisahkan, jadi tamu tidak akan pernah melihat dapur, itu semua ide Wang Kuang. Sanitasinya di masa Tang tidak bagus, orang juga belum sadar tentang itu, tapi Wang Kuang merasa risih, begitu keluar dari dapur langsung berhadapan dengan kamar mandi dan kandang sapi, sangat tidak nyaman, ia mengusulkan perubahan, Sun Mingqian dan Manajer Sun segera melaksanakannya. Tak disangka, hasilnya sangat nyata, dapur terasa jauh lebih nyaman. Rahasia juga lebih terjaga, bahkan lalat yang biasanya berkeliaran di pintu dapur jauh berkurang.