Bab Empat Puluh Lima: Produk Sampingan, Gluten

Kasih sayang orang tua memang tak terhingga, dan Wang Kuang memutuskan untuk membantu juru masak bermarga Deng itu kali ini. Meski ada kemungkinan juru masak tersebut berbohong demi mendapatkan cara pembuatan tepung bening, Wang Kuang tidak terlalu memikirkan hal itu. Rahasia dagang cukup dijaga satu dua saja, terlalu banyak malah akan menarik iri hati.

Saat itu, Kuang Da dan Guru Wang juga telah keluar. Mereka memeriksa tepung bening, lalu mencoba dengan cara yang baru saja diajarkan Wang Kuang, dan merasa kagum. Kuang Da pernah melihat tepung bening sebelumnya, dan dari nada bicara majikan muda, tampaknya ia memang bisa membuatnya, membuat Kuang Da sangat gembira. Ia tahu, tepung bening adalah bahan makanan istimewa yang wajib ada di rumah pejabat dan orang kaya, namun sangat sedikit juru masak di seluruh negeri yang bisa membuatnya, dan biasanya itu menjadi rahasia yang dijaga ketat, tidak pernah diajarkan ke orang lain.

Sebenarnya Wang Kuang pun belum pernah membuat tepung bening, hanya saja di masa depan ia gemar makan gluten, sehingga pernah mencari cara membuat gluten di internet dan baru tahu bahwa gluten hanyalah produk sampingan dari tepung bening. Cara membuatnya pun tidak rumit, hanya saja memakan waktu. Wang Kuang lalu berkata kepada juru masak bermarga Deng, “Aku tahu cara membuatnya, meski belum pernah mencobanya sendiri. Jadi berhasil atau tidak, harus dicoba dulu baru tahu.”

Juru masak Deng menatap Wang Kuang dengan penuh harapan, mendengar ucapan itu, ia langsung berlutut, berkali-kali membungkuk, “Jika Tuan Muda tahu caranya, mohon ajari saya. Berhasil atau tidak, itu sudah nasib anak saya. Apa pun yang terjadi, saya tetap berterima kasih pada Tuan Muda. Jika suatu hari Tuan Muda memerlukan bantuan, saya siap melakukan apa saja.”

“Bangkitlah, tak perlu segitunya. Cara membuatnya tidak rumit, kemungkinan berhasil cukup besar. Lagipula, jika bisa menyelamatkan nyawa seseorang, aku pun senang.” Wang Kuang memanggil Gao San, yang sedang membuat wajah lucu di depan Guru Wang dan Kuang Da, menyuruhnya mencari saringan halus dan sebuah baskom kayu besar yang sudah dicuci bersih. Ia juga meminta Guru Wang untuk menyiapkan satu jin tepung, tak masalah lunak atau keras.

Tak lama, semua alat sudah siap, tepung pun sudah diaduk. Wang Kuang membawa juru masak Deng ke dapur, memintanya melihat dari dekat, lalu duduk di bangku kecil depan tungku, menaruh saringan miring di atas baskom kayu, dan meletakkan adonan tepung di atas saringan. Setelah semuanya siap, ia meminta Kuang Da mengambil satu gayung air dan menuangkan perlahan ke adonan tepung, dengan catatan air jangan terlalu deras, cukup setebal sebatang sumpit. Setelah permukaan adonan tepung terendam air, Wang Kuang mulai meremas adonan, sambil meminta Kuang Da terus menuangkan air. Begitu terus, sambil meremas dan menuang air, setelah tiga gayung air, adonan tepung tinggal setengah. Saat itu Wang Kuang meminta Kuang Da berhenti menuang air bersih, dan menyuruhnya mengambil air yang sudah di baskom lalu dituangkan kembali ke adonan.

Setelah meremas sebentar, Wang Kuang merasa sudah cukup dan mulai kelelahan, tubuhnya memang kurang terlatih, ia berpikir harus lebih rajin berolahraga ke depannya. Ia melihat Kuang Da dan lainnya tampak ingin mencoba, lalu memutuskan memberi kesempatan pada juru masak Deng untuk meremas sendiri. Kuang Da dan Guru Wang masih punya waktu untuk mempelajari cara membuatnya, tapi untuk juru masak Deng, lebih baik ia sendiri yang mempraktikkan, agar hatinya tenang dan tak kebingungan saat kembali ke rumah majikan. Jika yang dikatakannya benar, ini memang menyangkut nyawa anaknya, dan Wang Kuang tak ingin ada kesalahan yang berakibat fatal.

Juru masak Deng melihat adonan tepung semakin mengecil, dan ekspresi majikan muda semakin yakin, hatinya mulai tenang. Kini Wang Kuang mempersilakan dia meremas, ia pun langsung duduk dan bekerja dengan semangat. Sebagai juru masak berpengalaman yang sudah puluhan tahun di dapur, ia jauh lebih mahir dalam mengatur tenaga dibanding Wang Kuang yang hanya memasak untuk hobi. Tak butuh lama, adonan tepung tinggal sepotong kecil, tak bisa diambil lagi, sisa itulah produk sampingan berupa gluten. Wang Kuang menyuruhnya berhenti, lalu mengambil air keruh di baskom dan berkata, “Air ini biarkan saja hingga endapan turun, lalu buang air bagian atas, dan endapan di bawah dijemur hingga kering dan ditumbuk, itulah tepung bening yang kamu cari. Tapi sebaiknya kamu istirahat satu dua hari, tunggu sampai tepungnya jadi, lalu buat masakan untuk memastikan apakah sesuai dengan yang diinginkan majikanmu sebelum pulang.”

“Tuan Muda, saya benar-benar tidak pantas disebut juru masak di hadapan Anda. Mulai sekarang, Anda adalah penyelamat Deng Shi Yi. Seharusnya saya memanggil Anda guru, tapi saya tahu diri, tak pantas memanggil penyelamat sebagai guru. Saya akan menunggu sampai tepungnya jadi sebelum pulang.” Rupanya juru masak Deng mengikuti majikan yang juga bermarga Deng, dan urutan namanya bukan berdasarkan keluarga, melainkan seluruh pelayan bermarga Deng di rumah Deng diberi urutan. Setelah mengucapkan banyak terima kasih, ia pergi bersama Gao San untuk beristirahat, berkali-kali menoleh pada baskom air keruh itu. Ia memang sudah lelah, setengah tahun hidupnya hampir tak bisa tidur tenang, kini melihat harapan di depan mata, akhirnya hatinya lega dan tubuhnya kehabisan tenaga.

Setelah Deng Shi Yi pergi, Wang Kuang melihat sisa gluten kecil itu, teringat cabai bubuk sisa beberapa hari lalu, ia jadi ingin makan. Tapi gluten itu hanya seberat dua atau tiga liang, tak cukup untuk satu suapan. Melihat Guru Wang dan Kuang Da yang ingin mencoba, ia menyuruh mereka masing-masing membuat dua jin tepung lagi. Selain untuk latihan, juga agar bisa mendapatkan satu jin gluten, cukup untuk membuat satu porsi salad gluten.

Cara membuat gluten sangat beragam, gluten yang sudah dicuci bisa dikukus atau direbus, jika ingin tekstur lebih baik, bisa ditambah tepung lalu diaduk lagi sebelum dikukus atau direbus. Gluten tidak akan hancur walau direbus lama di air. Setelah matang, gluten bisa dipotong dan dibuat salad, ditumis, atau dibuat sup, tergantung selera.

Guru Wang dan Kuang Da bekerja dengan semangat, bergantian antara memasak untuk tamu di ruang depan dan mencuci gluten. Kurang dari satu jam, gluten sudah siap. Wang Kuang sendiri memijat gluten beberapa kali, membentuknya jadi batang sepanjang lima atau enam inci dan sebesar satu inci. Air di dalam panci sudah mendidih, ia langsung memasukkan gluten ke dalamnya. Ia kemudian mengambil wajan kecil dari dapurnya sendiri. Sebenarnya dapur kecil Wang Kuang setelah direnovasi jarang digunakan, karena ia malas dan hanya memasak saat ingin makan saja, biasanya hanya menumis atau membuat masakan sederhana. Selain itu, setiap kali ia mulai memasak, orang-orang di penginapan akan berbondong-bondong datang, padahal Wang Kuang tidak suka ditonton, sehingga dapurnya jarang dipakai.

Setelah mengambil wajan, ia meletakkan di atas tungku dan memanaskan minyak. Saat minyak mulai berasap, ia mengangkat wajan dari tungku, lalu menaburkan cabai bubuk sisa dari masakan belut dan talas kemarin, menambah wijen dan menyemprotkan sedikit arak. Sayangnya tidak ada kacang tanah (Wang Kuang tidak tahu apakah kacang tanah berasal dari Tiongkok atau dibawa dari luar, di masa depan ada dua pendapat: satu mengatakan kacang tanah dari Amerika Selatan, dan satu lagi asli Tiongkok lalu menyebar ke luar, karena ada arkeolog yang menemukan biji kacang tanah yang sudah menghitam di situs prasejarah di Jiangxi. Tapi satu hal yang pasti, pada masa Tang kacang tanah sudah ada dan namanya tidak pernah berubah). Tak lama kemudian, suara batuk terdengar dari dapur, Guru Wang dan Kuang Da tak tahan dengan aroma pedas dari minyak cabai, buru-buru menutup hidung dan keluar, baru berani bernapas di luar.

“Baunya memang menyengat, tapi aromanya juga luar biasa,” Kuang Da berkata dengan rasa takut, melihat asap dari dapur, menarik-narik jubah Guru Wang, “Menurutku, majikan muda kita memang hebat. Sekali memasak saja, langsung membuat makanan yang belum pernah kita lihat.”

“Benar, siapa sangka dulu majikan muda datang ke sini begitu menyedihkan, bajunya pun tidak ada yang utuh, wajahnya pucat dan kurus,” Guru Wang teringat saat Wang Kuang baru datang dulu, penuh rasa haru, “Tapi memang, ini majikan muda kita. Dia suka mendengarkan cerita aneh dan kabar baru, makanya jadi seperti sekarang. Jangan lihat dia seperti tidak punya pekerjaan, begitu mulai memasak, langsung menghasilkan karya besar.”

Kuang Da sudah tahu bagaimana Wang Kuang datang ke penginapan, mendengar Guru Wang bicara, ia pun ikut merasa kagum, “Memang majikan muda kita cerdas, kalau kamu atau aku, pasti tidak bisa mendapatkan pengetahuan dari cerita aneh itu.”

Di luar mereka sedang mengagumi, di dalam Wang Kuang tidak berdiam diri. Gluten sudah matang, ia mengangkatnya dan merendam dalam air dingin, lalu memotongnya. Ia mengambil sedikit kaldu tulang, merebusnya hingga mendidih, memasukkan gluten, dan mengeringkannya dengan api kecil. Setelah itu, ia mendinginkan dengan air matang, menaruh di piring, memeras sedikit bawang putih dan menuangkan di atasnya, lalu menambah minyak cabai yang baru dibuat, menaburkan garam, meneteskan kecap, menambah sedikit cuka, mengaduk rata, dan satu porsi salad gluten pun siap.

Di luar, dua orang masih membicarakan, tiba-tiba Wang Kuang keluar membawa piring, mereka melihatnya, di atas potongan gluten yang agak abu-abu terdapat banyak lubang kecil, dilapisi minyak merah, penampilannya kurang menarik, mereka bertanya, “Majikan muda, ini yang disebut gluten? Kelihatannya tidak begitu menarik.”

“Haha, kalau mau lebih menarik, tinggal taburkan daun bawang di atasnya. Tapi karena sudah ada bawang putih, aku tidak menambah daun bawang lagi. Jangan lihat gluten ini tidak menarik, rasanya enak, kenyal dan terasa saat dikunyah.” Wang Kuang menunjuk gluten, “Sayangnya kurang satu bahan, kalau tidak, warna, aroma, dan rasa bisa lengkap dua dari tiga. Kalau mau dijual, tinggal sedikit usaha, pasti bisa jadi makanan yang menarik.”

“Kurang apa?” Kuang Da penasaran bertanya. Menurutnya, majikan muda sudah tahu banyak, kini masih bilang kurang satu bahan, apakah itu sangat penting? Haruskah mencari ke negeri lain?

“Kacang tanah, entah ada atau tidak,” Wang Kuang masih ragu apakah kacang tanah sudah ada saat itu, tapi jika memang dari Amerika Selatan, pasti lewat jalur Laut Selatan atau Quanzhou, dan Jian’an tidak terlalu jauh dari kedua tempat itu, mungkin sudah ada yang mengenal.

Guru Wang mendengar, tidak berkata apa-apa, langsung masuk ke gudang di belakang halaman, mencari-cari sebentar, lalu keluar membawa sebuah kantong, “Majikan muda, apakah yang Anda maksud ini?”

-- Pemisah --

Mohon rekomendasi, koleksi, dan dukungan Anda. Dukungan Anda adalah tenaga bagi burung abu-abu.