Bab Sebelas: Musim Semi di Penginapan Fulaike (Bagian Pertama)

Keesokan harinya, Wang Kuang yang gemar tidur hingga siang baru terbangun ketika matahari sudah tinggi. Wang Xian entah sudah lari ke mana bermain. Setelah mencuci muka dengan air sumur dan meneguk beberapa tegukan besar air segar, perutnya pun langsung berbunyi, menuntut makanan. Di dapur, juru masak Wang tidak tampak, mungkin sedang pergi membeli bahan makanan, hanya ada Nyonya Zhu Si yang sibuk di dalam. Melihat Wang Kuang masuk, Nyonya Zhu Si menyapanya dengan ramah, “Kakak Tua sudah bangun? Makananmu sudah dipanaskan di dalam panci.”

Kejadian kemarin disaksikan sendiri oleh Nyonya Zhu Si, ia tahu anak ini sangat diperhatikan oleh pemilik penginapan. Karena itu ia sangat berhati-hati. Selain itu, usia Wang Kuang yang baru sepuluh tahun, seumuran dengan anak-anaknya, dan statusnya sebagai yatim piatu, membangkitkan naluri keibuannya. Maka tanpa menunggu Wang Kuang bangun, ia sudah memanaskan makanan tanpa perlu diperintah oleh Manajer Sun.

Sarapan sangat sederhana, semangkuk besar bubur dan sepiring terong asin. Wang Kuang memang pecinta makanan enak, namun ia bukan tipe yang pilih-pilih. Jika ada makanan enak, ia nikmati, jika tidak, makanan sederhana pun disantap dengan lahap. Setelah semangkuk bubur hangat masuk ke perut, ia merasa nyaman dan perut pun berhenti protes.

Baru saja selesai makan, Manajer Sun masuk bersama Hu Liu, si penjual ikan belut kemarin. Ternyata Hu Liu adalah petani dari Desa Liu di luar kota. Di musim senggang, ia tidak hanya mencari ikan, tetapi juga sering membantu orang membuat pekerjaan tukang. Hari ini ia masuk kota mencari pekerjaan, jika tidak dapat, barulah ia akan kembali mencari ikan. Saat sedang duduk di dekat gerbang kota, Manajer Sun melihatnya dan membawanya untuk membantu renovasi dapur Wang Kuang.

Setelah kejadian belut dan talas kemarin, Manajer Sun sudah melupakan sedikit ketidakpuasan terhadap Wang Kuang. Kini, Wang Kuang sudah dianggap sebagai dewa rezeki penginapan, sebuah harta karun. Puluhan tahun menjadi manajer, ia tahu setiap koki pasti punya selera sendiri dalam menata dapur, maka ia membawa Hu Liu menemui Wang Kuang untuk mendiskusikan dapur seperti apa yang diinginkan.

Karena Wang Kuang tidak kuat mengangkat wajan besar, dan dapur itu dibuat khusus untuk dirinya, ia pun mengajak Hu Liu ke ruangan itu dan memberi arahan. Pertama-tama adalah tentang tungku, ia meminta Hu Liu membangun tungku ganda, satu besar satu kecil. Wajan besar untuk memanaskan air, yang kecil untuk memasak. Jika ingin mengukus sesuatu, cukup ke dapur utama penginapan. Di samping tungku, dibuat tungku tanah liat untuk merebus makanan. Tinggi tungku tetap dibuat tinggi, tapi di sampingnya dibuatkan meja tinggi agar lebih nyaman digunakan Wang Kuang. Jika nanti tubuhnya sudah tinggi, meja itu bisa disesuaikan lagi. Setelah selesai memberi arahan, Sun Shuigen yang menunggu di samping pun mengerti ukuran wajan yang dibutuhkan. Biasanya, untuk membuat tungku, wajan harus sudah ada, barulah dibuat tungkunya sesuai ukuran. Maka ia hendak pergi membeli wajan, tetapi Wang Kuang menahannya.

Wang Kuang tahu bahwa wajan yang dijual di pasaran biasanya besar dan tanpa pegangan. Wajan kecil untuk tungku juga harus dipesan khusus. Karena harus dipesan, sekalian saja dibuatkan yang sesuai keinginan, dilengkapi pegangan, supaya nanti jika sudah kuat, ia bisa menikmati sensasi menumis seperti dulu. Sun Shuigen yang belum pernah melihat wajan tumis masa kini pun tak paham maksud Wang Kuang. Akhirnya, Wang Kuang mengajaknya ke bengkel pandai besi untuk berbicara langsung dengan pandai besi, sekalian memesan beberapa peralatan dapur yang belum ada, seperti parutan, alat pemeras bawang putih, dan sebagainya.

Bengkel pandai besi letaknya tak jauh, ada di dekat gerbang selatan. Sebelum berangkat, Manajer Sun dengan penuh rahasia menarik Wang Kuang ke samping dan memberinya kantong uang yang berat, mungkin berisi puluhan koin. Ternyata, tadi malam pemilik penginapan khusus berpesan kepada Manajer Sun bahwa Wang Kuang tidak lagi menerima gaji bulanan seperti juru masak biasa, melainkan diberikan uang secukupnya sesuai kebutuhan, dan di akhir tahun akan diberikan bagi hasil. Sekarang, Sun Mingqian benar-benar menganggap Wang Kuang sebagai rekan setara. Sikapnya yang terbuka inilah yang menjadi cikal bakal kekayaan besar yang akan diraihnya di masa depan—tapi itu cerita lain.

Sesampainya di bengkel, pandai besi yang sudah berpengalaman langsung paham begitu Wang Kuang menjelaskan dan memperagakan apa yang diinginkan. Wajan besar tinggal diambil dari stok, sementara wajan kecil harus dibuat khusus, namun bisa selesai sore nanti. Setelah berpesan agar wajan dikirim ke penginapan, Wang Kuang menyuruh Sun Shuigen membawa pulang wajan besar lebih dulu. Kini ia punya uang di tangan dan tidak ada urusan mendesak, ia pun berniat berkeliling kota, mencari barang menarik untuk dibeli. Sayang, Wang Xian entah ke mana, kalau tidak, menyenangkan juga jika mereka bisa berjalan-jalan bersama dan membeli jajanan.

Setelah berkeliling kota, ia tak menemukan barang menarik. Tiba di depan sebuah toko obat, ia teringat terong asin yang dimakan pagi tadi, dan bahwa di penginapan belum pernah melihat hidangan rebusan berbumbu, hanya daging berbumbu kecap. Ia pun memutuskan membeli rempah untuk membuat rebusan. Resep bumbu rebusan ini hasil eksperimennya sendiri, dan setelah jadi, ternyata bahannya mirip dengan bumbu serbaguna yang dijual di pasaran, hanya proporsinya saja yang berbeda. Di masa lalu, di lemari esnya masih ada sekendi kuah rebusan tua yang sudah bertahun-tahun usianya.

Di toko obat, ia membeli beberapa rempah: bunga lawang, kapulaga, pala, kulit jeruk kering, cengkeh, astragalus, akar manis, angelica, rehmania, jintan, kapulaga putih, jahe, dan kapulaga kecil. Rempah lain sudah tersedia di dapur penginapan, jadi tak perlu beli. Tak ada kecap pun tak masalah, cukup ambil saus dari dapur dan saring airnya untuk digunakan. Toko obat pun cukup teliti; karena Wang Kuang tak membawa resep, setiap jenis dibungkus terpisah agar tidak tercampur. Mereka khawatir jika sampai salah, nanti jika terjadi sesuatu, malah toko obat yang disalahkan. Pelayan toko dalam hati menggumam, siapa pula yang menyuruh anak sekecil ini membeli obat tanpa penjelasan. Ia tak tahu bahwa rempah itu bukan untuk direbus jadi obat.

Lewat di depan lapak kambing milik E Yuegen, ia melihat dua meja kecil di sana sudah penuh pelanggan, tampaknya bisnisnya sedang baik. E Yuegen yang sedang sibuk, begitu melihat Wang Kuang, segera menyapanya, “Kakak Tua datang? Mari minum sup kambing.” Mata E Yuegen cukup tajam, ia melihat Wang Kuang mengenakan baju baru, sandal kayunya pun bertali kulit seperti milik keluarga berada, jauh lebih mewah dari tali rami milik orang kebanyakan. Ia paham Wang Kuang pasti sudah mendapat keberuntungan.

“Tidak, terima kasih, Paman. Anda sedang sibuk, lain waktu saya pasti mampir. Jujur saja, sehari tak minum sup kambing buatan Paman, rasanya rindu juga,” ujar Wang Kuang sambil tersenyum menolak. Melihat usaha orang yang pernah menolongnya makin ramai, hatinya pun ikut senang.

“Jangan lupa janji, harus mampir, ya!” E Yuegen melihat Wang Kuang membawa beberapa bungkus kecil, mungkin ada urusan lain jadi tak memaksa.

Kembali ke penginapan, Manajer Sun melihat Wang Kuang membawa beberapa bungkus kertas seperti obat-obatan. Kini, ia menganggap Wang Kuang sebagai permata, hatinya langsung cemas: jangan-jangan anak ini sakit? Ia pun buru-buru mendekat, memapah Wang Kuang tanpa peduli lutut dan tangannya yang sudah tua, lalu menoleh ke Sun Er yang sedang membersihkan meja, “Hei, tidak lihat Kakak Tua bawa barang? Ayo bantu!” Kemudian ia bertanya pada Wang Kuang, “Kakak Tua, ini...?” Ia tidak berani menyebut kata ‘sakit’ karena takut membawa sial.

Wang Kuang sendiri tidak tahu, dalam waktu singkat, hati si tua sudah berkecamuk sedemikian rupa. Ia pun tertawa, “Kakek Sun terlalu baik, ini cuma beberapa bungkus rempah, ringan saja, bisa saya bawa sendiri. Lagipula Kakak Sun sedang sibuk.”

Tapi ini malah bikin heboh. Sun Er langsung meletakkan lapnya dan melompat, “Aduh, bagaimana ini? Kakak Tua, biar saya gendong ke kamar untuk istirahat!” Sementara itu, Manajer Sun sudah berteriak, “Shuigen! Shuigen! Dasar anak, ke mana saja? Cepat, cepat ke apotek di gerbang utara, panggil tabib untuk lihat Kakak Tua!”

Bagaimana mereka tidak panik? Kemarin, belut yang tak laku di tangan Wang Kuang bisa jadi hidangan istimewa hingga para tamu berebut. Bahkan ada beberapa yang sudah pesan khusus untuk besok malam. Sekarang, Wang Kuang adalah permata penginapan, dijaga mati-matian. Jika sampai anak ini sakit, bukan hanya pemilik yang akan marah, mereka sendiri pun akan merasa kehilangan. Karena dengan Wang Kuang, kemakmuran penginapan tinggal menunggu waktu. Kalau penginapan sukses, mereka pun akan ikut merasakan berkahnya. Apalagi, Wang Kuang anak kecil yang sopan, selalu memanggil “Kakak” dan “Kakek”. Bahkan tanpa keahlian memasaknya sekalipun, mereka pasti tetap menyayanginya.

Barulah Wang Kuang sadar mereka salah paham, namun ia benar-benar terharu oleh perhatian mereka. Ia buru-buru menjelaskan, “Kakek Sun, Kakak Sun, badan saya sehat, ini bukan obat untuk diminum, tapi bumbu untuk masakan.”

Setelah mendengar penjelasan Wang Kuang, Manajer Sun baru bisa bernapas lega, sambil menepuk dada, “Hampir saja...” Namun ia masih ingin memastikan, “Kakak Tua, ini benar untuk masakan? Jangan sungkan, kalau sakit panggil tabib saja, biaya jangan dipikirkan.”

“Benar, Kakek Sun, tidak ada yang saya sembunyikan. Kakek sangat sayang pada saya, mana mungkin saya berbohong?”

“Bagus, bagus.” Manajer Sun akhirnya tenang. Ia pun melambaikan tangan agar Sun Shuigen yang sempat datang karena teriakan tadi kembali ke pekerjaannya, “Tidak apa-apa, lanjutkan pekerjaanmu!”

Setelah suasana kembali tenang, di aula depan sudah ada tamu yang minum arak. Melihat manajer dan pelayan begitu perhatian pada anak kecil, para tamu pun penasaran, ada yang bertanya pada Sun Er, “Hei, pelayan, anak itu anak kandung pemilik kalian ya? Kok kalian khawatir sekali.”

Karena sudah mendapat pesan dari pemilik, Sun Er tentu tidak berkata jujur, ia hanya menjawab, “Ini keponakan jauh pemilik kami, sejak kecil disayang keluarga, anaknya cerdas. Setelah orang tuanya meninggal, pemilik membawa ke sini untuk diasuh, jadi kami semua sangat menyayanginya.”

“Wajar, pemilikmu memang terkenal baik hati, apalagi untuk keluarga sendiri. Anak itu benar-benar beruntung.”

Dengan senyum canggung, Wang Kuang hanya membalas dengan salam hormat. Ia membawa bungkusan rempahnya ke dapur.