Bab Lima: Aku Datang untuk Melamar Sebagai Koki Utama

Pada sore hari berikutnya, Wang Kwang dan Er Zi kembali menyusuri jalan-jalan kota untuk mengemis. Beberapa keluarga yang cukup berada di kota sudah mendengar bahwa Wang Kwang sempat pingsan selama beberapa hari dan hampir mati, namun kemudian hidup kembali. Mereka semua berkata bahwa anak ini berjiwa kuat, bahkan malaikat maut pun enggan mengambilnya, mungkin saja di kehidupan sebelumnya ia adalah orang baik yang kini terlahir kembali. Karena itu, mereka menyimpan sedikit rasa hormat dan kagum. Ditambah lagi, orang Min memang dikenal sederhana dan ramah, sehingga ketika Wang Kwang datang meminta-minta, masing-masing keluarga menyumbang sedikit, dan setelah berkeliling, hasilnya jauh lebih banyak dari biasanya, membuat mangkuk tanah liat yang usang itu penuh terisi.

Er Zi tentu saja sangat gembira, sepanjang jalan ia dengan hati-hati membawa mangkuk itu, mengikuti Wang Kwang sampai ke penjual daging kambing. Di sana, mereka melihat E Yue Gen sedang bersiap-siap menutup dagangannya, sibuk membereskan barang-barangnya. Ketika melihat Wang Kwang dan Er Zi datang, ia segera berhenti bekerja, tersenyum lebar sambil menatap Wang Kwang dari atas ke bawah, kemudian menepuk dada dan membungkuk sedikit, berkata, "Kakak Wang sudah datang? Badanmu sudah membaik? Lihat, hari ini dagangan sudah habis semua, biasanya masih perlu satu jam lagi. Tapi aku sudah menyisakan semangkuk khusus untukmu, bahkan aku sengaja menyimpan potongan ekor kambing."

Mengapa E Yue Gen sampai memberi hormat pada Wang Kwang? Rupanya, semalam ia pulang ke rumah dan memasak daging kambing sesuai dengan cara yang diajarkan Wang Kwang. Hasilnya, kedua anaknya yang biasanya sudah bosan dengan sup kambing langsung berebut hingga habis tak bersisa, bahkan ia dan istrinya nyaris tidak mendapat bagian. Rasanya ternyata jauh berbeda dari cara memasak yang biasa ia lakukan. Hari ini, ketika berjualan, ia memakai resep dari Wang Kwang dan sup kambingnya laris manis. Beberapa pelanggan bahkan pulang mengambil mangkuk dari rumah agar bisa membawa sup itu pulang untuk keluarga. Hal semacam ini sebelumnya tak pernah terjadi. Maka, ia semakin yakin bahwa Wang Kwang adalah orang istimewa. Melihat Wang Kwang memahami adat dan tata cara di padang rumput, ia pun memperlakukan Wang Kwang dengan hormat, bahkan memanggilnya "Kakak Wang" tanpa menyebut nama lengkap, secara halus meninggikan kedudukan Wang Kwang di atas dirinya.

Wang Kwang sendiri tidak terlalu memikirkan hal tersebut. Mendengar E Yue Gen berkata demikian, ia merasa senang. Pertama, ia merasa sudah membalas kebaikan makan yang pernah ia terima, kedua, setelah dua hari berbincang, E Yue Gen memang tampak sebagai orang yang jujur dan kini usahanya mulai menunjukkan harapan baik, Wang Kwang pun turut bahagia.

"Kalau begitu, Paman, nanti setiap hari Anda bisa menjual lebih banyak sup kambing, sekaligus bisa menjual roti gandum," kata Wang Kwang dengan senyum lebar. "Bukankah kalian suka mencelupkan roti ke dalam sup kambing? Anda bisa mengajari para pelanggan melakukan hal yang sama, saya kira mereka pasti menyukainya."

Astaga, bahkan hal itu pun ia tahu? E Yue Gen memandang Wang Kwang dengan mata terbelalak, penuh keheranan. "Kakak Wang, apakah kau mendapat petunjuk dari Dewa Langit? Sampai tahu cara kami makan roti juga?"

"Eh, aku hanya mendengar dari pedagang keliling di desa dulu," Wang Kwang buru-buru menjelaskan karena merasa sudah terlalu banyak bicara. "Kebetulan sejak kecil aku memang suka bereksperimen makanan, jadi aku memperhatikan. Ayah dan ibu selalu bilang aku tidak punya bakat. Sekarang pun aku tak bisa mendengar mereka lagi," usai berkata, Wang Kwang agak sedih. Di masa modern, Wang Kwang memang seorang pecinta kuliner yang sejati. Sejak kelas tiga SD sudah membantu memasak di rumah, sering mencoba hal-hal baru dan orang tuanya sangat menyukai hasil masakannya. Setelah lulus kuliah, sepuluh tahun bekerja, gonta-ganti pekerjaan tanpa pencapaian, malah menghabiskan uang keluarga, mengingat itu rasanya menyakitkan: "Aku memang bodoh, ayah, ibu, apakah kalian baik-baik saja? Tahukah kalian putramu kini hidup seribu tahun lebih sebelum kalian?"

Sifat suka makan memang tepat seperti yang dikatakan Wang Kwang. Anak yang asli pun gemar mencari makanan, sering membawa Er Zi mencari ikan atau apapun, bahkan belalang pun berani dipanggang untuk dimakan.

E Yue Gen tak terlalu memikirkan hal lain, ia justru terjebak sebuah masalah, "Tapi aku tak bisa membeli kambing sebanyak itu."

"Tak perlu buru-buru, perlahan saja. Paman bisa berdiskusi dengan para petani yang memiliki kambing, minta mereka memelihara lebih banyak. Kalau perlu, beri uang muka untuk pembelian."

"Baiklah, Kakak Wang memang banyak tahu. Aku akan meminta mereka memelihara kambing lebih banyak. Dengan resep yang kau ajarkan, setiap hari satu ekor kambing pun pasti bisa terjual," mata E Yue Gen berbinar, merasa itu ide bagus.

Setelah berpisah dengan E Yue Gen, Wang Kwang dan Er Zi bersiap kembali ke kuil untuk merencanakan makan malam mereka. Ketika hampir sampai di persimpangan menuju kuil (sedikit catatan, dalam dialek Minbei kata "berjalan" disebut "giang", dengan bunyi antara "g" dan "k", sedangkan "berlari" baru disebut "zou"), mereka melihat di depan penginapan Fu Lai di pintu gerbang selatan, banyak orang berkerumun. Karena hari masih sore dan mereka tidak terburu-buru, Wang Kwang dan Er Zi pun mendekat untuk melihat apa yang terjadi. Tubuh mereka kecil, orang yang berkerumun pun tidak terlalu banyak, sehingga mereka mudah menyusup masuk.

Rupanya, juru masak utama di penginapan Fu Lai harus pulang karena ayahnya meninggal dunia, dan keponakannya yang menjadi muridnya juga ikut pulang ke kampung halaman. Saat ini bulan Mei, musim di mana pedagang dan pelancong ramai datang. Penginapan Fu Lai terpaksa mencari juru masak dan pembantu dapur baru. Pada umumnya, mencari juru masak biasanya dilakukan melalui perantara, walau Fu Lai bukan penginapan terbesar di Jian'an, tapi karena juru masak utamanya terkenal dengan masakannya yang lezat, penginapan itu cukup terkenal di kalangan pedagang, sehingga bisnisnya sangat ramai. Tapi kini, tanpa juru masak utama, lambat laun bisnis pasti akan menurun. Karena waktu mendesak dan belum menemukan juru masak yang baik, pemilik penginapan memerintahkan beberapa orang cerdas mencari informasi ke daerah sekitar, sementara penginapan sendiri memasang papan pengumuman di depan, berharap ada orang yang cocok datang melamar.

Karena sebagian besar orang yang berkerumun tidak bisa membaca, seorang pelayan muda berdiri di depan pintu, berulang kali membacakan pesan dari pemilik, "Gaji bulanan lima keping perak, bonus akhir tahun, makan dan tempat tinggal ditanggung, pemilik menyediakan rumah kecil di belakang penginapan..."

Orang-orang pun membicarakan hal ini. Maklum, walau negara baru saja damai, Jian'an selalu kaya hasil panen, sekarang baru awal musim panas dan belum musim panen, harga satu karung beras hanya lima sen (satu karung sekitar enam liter atau dua puluh lima jin), dan di musim panen bahkan bisa turun menjadi tiga sen. Satu keping perak bernilai sepuluh sen, lima keping berarti lima ratus sen, bisa membeli banyak beras. Biasanya, keluarga petani yang makmur di akhir tahun hanya punya sisa tiga atau lima keping saja. Maka, beberapa orang yang tahu ada kerabat atau teman yang pandai memasak langsung berlari pulang untuk memberi kabar.

Pelayan muda melihat kerumunan semakin ramai, semakin semangat membacakan, "Siapa pun yang ingin melamar hanya perlu memasak tiga hidangan sesuai permintaan pemilik, langsung diterima. Di akhir bulan, dipilih siapa yang terbaik sebagai juru masak utama, sisanya jika mau tetap bekerja, dapat gaji tiga keping perak per bulan, makan dan tempat tinggal ditanggung, gaji pembantu dapur sepuluh sen..." Ia sedang semangat berbicara ketika terdengar suara anak kecil, "Bolehkah aku mencoba?"

Ketika menoleh, ia melihat dua anak pengemis, satu kira-kira sepuluh tahun, satunya lebih kecil, lima tahun, yang bicara adalah si kakak, yaitu Wang Kwang.

"Pergi, pergi, kalian berdua jangan mengganggu! Kalau mau makan nanti aku bawakan, sekarang tunggu dulu, aku sedang sibuk," kata pelayan muda, bukan karena meremehkan mereka, sebab sejak negara damai baru dua tahun, banyak orang di Jian'an terpaksa mengemis, jadi ia tidak benar-benar mengusir Wang Kwang, hanya saja tidak percaya seorang pengemis cilik bisa memasak, apalagi menjadi juru masak utama, tingginya saja baru setinggi meja dapur.

"Aku serius, baik masakan daging maupun tepung, aku bisa membuat semuanya," Wang Kwang agak cemas. Ia tidak tahu situasi sebenarnya, melihat gaji lima keping perak per bulan dan kerumunan orang, ia takut tidak kebagian kesempatan. Ia lupa bahwa tubuhnya kini masih sepuluh tahun, wajar saja pelayan tidak percaya.

"Apa itu masakan daging dan tepung? Kamu kira ini ruang sidang? Apa maksudmu dengan masakan daging dan tepung?" Pelayan muda bingung.

Wang Kwang baru sadar, rupanya istilah itu belum dikenal di zaman ini. Ia pun menjelaskan, "Masakan daging adalah segala olahan daging dan makanan lain, masakan tepung adalah aneka makanan dari tepung. Itu istilah di desa kami dulu."

Pelayan muda menjadi penasaran, "Cara bicaramu memang unik, makanan daging memang merah karena darah, makanan tepung memang putih, masuk akal, cukup pintar."

Beberapa orang yang suka membuat keributan pun berseru, "Kalau si pengemis cilik ini punya pengetahuan, biarkan saja ia mencoba, paling-paling hanya membuang bahan untuk tiga hidangan."

"Baiklah, karena semua setuju, kamu harus menjawab satu pertanyaanku dulu. Kamu tahu apa saja metode memasak makanan?" Pelayan muda melihat kerumunan mendukung, ditambah tadi Wang Kwang membagi masakan daging dan tepung dengan istilah yang jelas dan mudah dipahami, siapa tahu pengemis ini memang punya keahlian. Ia pun mengajukan pertanyaan yang diajarkan pemilik penginapan. Ini memang tahap awal bagi pelamar, sebelum benar-benar memasak tiga hidangan. Kalau tidak, semua pelamar langsung memasak, penginapan bisa rugi besar hanya untuk bahan makanan.

"Rebus, goreng, tumis, siram, deep-fry, kukus, masak, panggang, stew, sautee, itu yang paling umum. Ada juga yang jarang dipakai: renyah, campur, lapis, celup dan lain-lain," Wang Kwang langsung menjawab. Namun kemudian ia menyesal, karena ia tidak tahu apakah pada masa Tang sudah ada semua teknik memasak itu atau istilahnya sama. Yang pasti, teknik masak yang ia sebutkan, bukan hanya di Jian'an, bahkan di dapur istana pun mungkin ada yang tidak memahami.

Pelayan muda langsung terdiam, bahkan juru masak utama sebelumnya pun hanya menguasai beberapa teknik, apalagi dari yang disebut Wang Kwang, ada beberapa yang belum pernah didengar. Jika pelayan saja belum tahu, apalagi orang-orang yang menonton, biasanya mereka hanya bisa merebus ayam atau bebek, menumis sayur-sayuran, itu saja sudah bagus, mereka bahkan tidak tahu ada begitu banyak teknik memasak. Rasa ingin tahu pun menggantikan rasa penasaran mereka.

Di masa Tang, transportasi belum maju, komunikasi pun sulit, tak ada yang meragukan ucapan Wang Kwang, mereka hanya berpikir, ternyata ada begitu banyak cara memasak makanan, dunia memang penuh keajaiban.