Bab Empat Puluh Tujuh: Kemunculan Mencolok

Menjelang akhir tahun, udara semakin dingin. Angin dari Sungai Jiang berhembus tiada henti ke kota, langit di utara tampak gelap dan berat; melihat kondisi ini, kemungkinan besar salju lebat akan turun lagi. Anjing liar yang biasanya berkeliaran di jalan-jalan kini hampir tak terlihat, hanya ada dua ekor anjing kuning berbulu kasar yang sedang berbaring tak jauh dari lapak daging kambing milik Eyekun, menjaga dengan waspada. Mereka pun tak tahu kenapa, hari ini lapak Eyekun tampak lebih ramai dari biasanya. Tak masalah, semakin banyak orang berarti semakin besar peluang ada yang tidak menghabiskan makanannya, mereka pun tidak akan kelaparan. Membayangkan aroma daging kambing, kedua anjing itu menatap manusia dengan mata yang tak berkedip.

“Sudah dengar belum? Penginapan Fulaike menghadirkan makanan baru lagi,” ucap seorang pejalan kaki.

“Sudah lama dengar, itu kabar beberapa hari yang lalu. Sekarang, berita terbaru adalah...” Pejalan kaki kedua berhenti sejenak, mengedarkan pandangan, melihat orang-orang mulai tertarik dan mendengarkan, lalu ia meneguk sup kambing, menggelengkan kepala dengan gaya, batuk, namun tidak segera melanjutkan.

“Ayo, cepat bilang! Apa berita terbarunya?”

Pejalan kaki kedua membersihkan tenggorokannya, “Kabar terbaru, katanya pemilik muda Fulaike kalau mendengar cerita menarik, bisa memberi sebotol arak untuk menikmatinya...” Ia menatap sup kambing di depannya.

“Katakan saja, sup kambing ini saya traktir!” Eyekun tak tahan melihat mereka bertele-tele. Bukankah ini hanya tentang pemilik muda? Eyekun tahu lebih banyak dari mereka, tetapi karena pemilik muda telah membantu, jika bukan karena petunjuk dan pesan dari pemilik muda bahwa sup kambing Fulaike disuplai olehnya, ia mungkin hanya hidup sederhana seperti dahulu. Maka ia pun tidak ingin ikut-ikutan bergosip. Semua kabar yang mereka dengar berasal darinya, jika bukan karena pemilik muda yang sengaja memberitahu, mana mungkin mereka tahu? Tapi demi menghindari kecurigaan, biarlah orang lain yang menceritakan. Untunglah anak itu.

“Baik, saya akan cerita, angin benar-benar dingin, kamu, berdiri di sini, bantu saya menghalangi angin, supaya semua bisa mendengar jelas,” pejalan kaki kedua menunjuk pejalan kaki pertama. Pejalan kaki pertama berdiri dengan enggan di depan angin, “Ayo cepat, pemilik muda saja tidak segagah kamu.”

“Baik, saya bicara ya. Katanya, semua makanan baru di Fulaike adalah hasil karya pemilik muda.” Pejalan kaki kedua meneguk sup kambing panas, baru perlahan mengatakannya.

“Mana mungkin, pemilik muda masih muda sekali, bisa buat makanan seenak itu?” Ada yang tak percaya.

“Benar, untuk bisa keahlian seperti itu, kecuali pemilik muda belajar sejak dalam kandungan. Tapi siapa yang mengajarinya? Gurunya pasti bukan koki kerajaan, tampaknya mustahil.”

“Ya, kalau pun dia belajar, pasti ada guru yang punya dasar kuat, seperti koki Kuang yang ahli, mungkin itu hasil karyanya?”

“Tidak mungkin, koki Kuang belum datang, Fulaike sudah punya hidangan belut dengan talas dan makanan semur itu, jelas bukan dia.”

“Kalau bukan koki Kuang, siapa lagi? Pasti bukan koki Wang, hidangan belut talas pertama yang saya cicipi jauh lebih enak dari yang dibuat koki Wang setelahnya.” Ini dari seseorang yang beruntung pernah mencicipi hidangan baru saat pertama kali diluncurkan di Fulaike.

“Bukan koki Kuang, bukan pula koki Wang, jadi benar pemilik muda yang membuatnya?”

“Saya bisa membuktikan,” Eyekun melihat waktunya telah tiba, mengambil sendok, mengetuk kendi sup kambing panas. Orang-orang langsung meninggalkan pejalan kaki kedua dan mengerumuni Eyekun. Pejalan kaki pertama, yang kesal karena disuruh menghalangi angin, mendorong pejalan kaki kedua ke arah angin.

Eyekun tak berani berlama-lama, ini pesan pemilik muda, harus dilakukan dengan baik. Ia membersihkan tenggorokannya, “Kalian semua tahu, saya Eyekun sudah bertahun-tahun di Jian’an, hanya mengelola lapak sup kambing ini, biasanya hanya cukup makan, tak lebih. Sekarang, lihatlah saya,” ujarnya dengan bangga sambil memutar tubuh.

“Cuma pakai jubah baru, apa yang dibanggakan?” Pejalan kaki kedua mencibir.

“Coba kamu bekerja pakai jubah baru, pasti istrimu mengusir keliling kota,” pejalan kaki pertama membalas. Semua tahu pejalan kaki kedua paling takut istrinya, mereka pun tertawa terbahak-bahak. Pejalan kaki kedua memerah, entah karena malu atau dingin, “Sudahlah, dengar saja Eyekun bicara.”

“Benar kata saudara ini, biasanya orang bekerja tidak mau pakai jubah baru, selalu memilih yang sudah dijahit ulang. Dua tahun lalu, saya hanya punya jubah baru saat hari besar, sekarang, bukan hari raya pun sudah pakai jubah baru, kenapa?” Eyekun menunjuk sup kambing dalam kendi, “Karena ada sup ini.”

Orang-orang baru ingat, dua tahun lalu sup kambing Eyekun tidak seenak sekarang, “Apa itu karena petunjuk pemilik muda?”

“Benar, semua bermula dua tahun lalu saat pemilik muda sakit, waktu itu belum bertemu Sun Sanlang, jatuh sakit di kuil tua di ujung jalan, tak memanggil tabib, sembuh sendiri. Saya pikir, ini perlindungan dari Langit, jadi setiap hari saya sisakan semangkuk sup kambing untuknya. Setelah sembuh, pemilik muda memberi beberapa petunjuk, sekarang saya pun makan kenyang dan berpakaian hangat. Setelah tahun baru, kalau ingin makan sup kambing, datang saja ke toko Li di depan, saya sudah membelinya, buka setelah tahun baru. Datanglah nanti!”

“Pantas saja, toko Li tutup sudah lama, sekarang banyak orang sibuk, ternyata Eyekun yang membeli, berarti dua tahun ini sudah banyak menabung.”

“Tentu, coba lihat siapa pemilik muda itu, selalu tersenyum, saya heran mengapa ia suka duduk di lapak Eyekun, rupanya begini. Eyekun memang orang baik, hidupnya kini bahagia.”

Tak sampai beberapa hari, seluruh kota Jian’an tahu bahwa semua makanan baru di Fulaike hampir semuanya hasil karya pemilik muda yang selalu tersenyum. Mereka berkata, pemilik muda mungkin bintang dari langit yang turun ke bumi, sayang bukan bintang sastra, mungkin bintang yang menguasai seni kuliner dunia.

Menyebarkan kabar ini adalah kehendak Sun Mingqian, sedangkan Wang Kuang sebenarnya ingin menunggu satu-dua tahun, menunggu hubungan dengan keluarga Lin semakin dekat dan Wang Ling mantap di kantor pemerintah, baru mengumumkan. Namun Sun Mingqian mengatakan Wang Kuang sudah resmi menjadi warga, dan kasus desa Wang sudah dibersihkan, sebagai satu dari tiga orang desa Wang yang tersisa, Wang Kuang sudah jadi tokoh kecil di Jian’an, aman dari ancaman. Lebih cepat menyebarkan kabar akan menarik perhatian keluarga Lin dan mempererat hubungan, lagi pula keluarga Lin tampaknya adalah pedagang jujur, takkan menggunakan cara-cara buruk terhadap Wang Kuang. Dengan pertimbangan ini, Wang Kuang tampil ke publik pun menjadi wajar.

Lin Quanmiao mendengar kabar juga datang ke penginapan, setelah mendapat kepastian dari Sun pengurus, ia pulang dengan perasaan campur aduk untuk melapor ke Lin penulis kantor, sebelum pergi hanya berkata kepada Wang Kuang, “Kamu benar-benar luar biasa.”

Wang Kuang tahu maksudnya, hanya mengangkat bahu dengan penuh permintaan maaf, sambil tersenyum menyerahkan bungkusan kertas minyak, katanya untuk dibawa ke Lin penulis kantor sebagai teman minum.

Isi bungkusan itu adalah kacang tanah goreng asin, makanan sederhana namun merupakan teman terbaik untuk minum arak. Para pengunjung yang suka minum arak baru pertama kali mencicipi langsung jatuh hati, sepiring kecil kacang hanya dua koin, ditambah sebotol arak hangat, total hanya tujuh koin, bisa duduk setengah hari di Fulaike, sendiri, melihat orang-orang berlalu-lalang di luar, menyesap arak, melempar beberapa kacang ke mulut, kacang renyah, menggigitnya berbunyi, aroma kacang dan arak mengalir ke dalam perut, sungguh nikmat. Kata pemilik muda Fulaike, duduk sendiri, tenang, tersenyum melihat segala rupa dunia. Lihat, begitu bijak, pantas saja disebut bintang turun ke bumi, walau hanya bintang pengurus makanan, tetap setara dengan bintang sastra.

Huang pejabat pengawas sekarang kadang datang ke penginapan, tapi selalu berpakaian sederhana. Rakyat biasa jarang bertemu Huang pejabat pengawas, juga tak mengenalinya, hanya tahu lelaki tua kurus ini tampaknya ramah pada pemilik muda, namun punya wibawa pada orang lain, entah bangsawan dari mana, mungkin datang melihat bintang. Para pengunjung pun berpikir demikian, begitu masuk penginapan, selalu terpengaruh oleh Wang Kuang, saling tersenyum, yang saling kenal, dari meja yang berbeda, mengangkat cawan untuk bersulang, lalu menikmati sendiri dengan tenang.

Pada pagi hari tanggal dua puluh delapan musim dingin, Li Dadan kembali ke penginapan. Menurutnya, ia dibangunkan ibunya tengah malam untuk datang, karena penginapan sering membantu, menjelang tahun baru pasti sibuk, takut kekurangan tenaga, jadi ia dikirim ke sini. Namun Wang Ling masih dalam perjalanan ke Chang’an, tiga bersaudara tak bisa merayakan tahun baru bersama. Saat Wang Ling pergi, Wang Xian menangis tak rela, Wang Ling sendiri lebih santai, “Nanti banyak waktu bersama, yang terpenting sekarang urusan Erlang, orang lain ke sana tidak tenang.”

Karena Li Dadan sudah kembali, Wang Kuang meminta Sun pengurus mengirim orang menjemput ibu Li Dadan, juga mencari rumah kecil di dekat penginapan, staf penginapan cukup, tak sampai sehari rumah kecil itu sudah siap, perabot lengkap, persiapan tahun baru pun sudah selesai. Saat ibu Li Dadan tiba, rumah itu sudah benar-benar seperti rumah sendiri. Ibu dan anak berdiri di halaman, bingung, hanya terus mengucapkan terima kasih.

Sun Er tentu tak mau melewatkan kesempatan mendidik anggota baru, dengan wajah serius menasihati Gao San dan yang lainnya, “Lihat, siapa pun yang bekerja dengan sepenuh hati, pemilik muda takkan melupakan kalian. Simpan keinginan dan iri hati itu, bekerja saja dengan tenang, rumah pasti punya, istri pun tak perlu khawatir.”

Pemotongan---

Kelabu Burung terlalu percaya diri, mengajukan permohonan ke Sanjiang, mungkin karena rekomendasi kurang, atau jumlah kata kurang, atau karena novel Raja Makanan sendiri, tidak lolos seleksi. Memalukan. Tidak lolos Sanjiang pun tak apa, Kelabu Burung tetap akan menulis Raja Makanan dengan sepenuh hati.

Tetap mohon rekomendasi, suara, dan koleksi, dukungan Anda adalah tenaga bagi Kelabu Burung.