Bab Empat Belas: Kejutan Tak Terduga

Beberapa hari terakhir, Wang Kang hampir tidak memiliki kesibukan. Bersama adiknya, mereka hanya keluar berkeliling setiap hari, duduk sebentar di kios daging kambing milik E Yue Gen, dan selebihnya Wang Kang menghabiskan waktu di halaman rumahnya, memikirkan rencana masa depan. Sementara Wang Xian, semenjak Gadis Ketiga hanya tinggal sehari dan esoknya sudah dijemput pamannya pulang ke rumah, terlihat agak murung; Wang Kang menyadari hal itu, tapi hanya tersenyum dalam hati.

Menurut pengakuannya pada orang lain, usianya baru dua belas tahun, masih empat tahun lagi menuju dewasa pada usia enam belas. Ia harus mencari cara untuk mengisi waktu itu. Belajar bukanlah pilihan masuk akal, sebab ia tidak memiliki keunggulan literasi seperti para penjelajah waktu lainnya. Bila mulai belajar dari awal, ia sudah tertinggal jauh dibanding anak-anak yang sejak usia dini sudah mengenal huruf. Dari obrolannya dengan Pengelola Sun beberapa hari terakhir, ia tahu bahwa cucu Sun yang baru berusia sepuluh tahun sudah membaca banyak buku, bahkan sudah bisa membuat puisi dan tulisan yang layak. Meski belum menghasilkan karya bagus, tetap saja jauh lebih unggul daripada Wang Kang yang setengah buta huruf klasik. Untungnya, orang-orang biasa masih berbicara dengan bahasa sehari-hari. Bila semua menggunakan bahasa klasik, mungkin Wang Kang sudah ingin mengakhiri hidupnya.

Melihat situasi saat ini, sebenarnya ia punya beberapa keunggulan. Pertama, ia pernah menjadi manajer menengah selama beberapa tahun, dan konsep bisnis modern bisa sangat ampuh jika diterapkan di zaman kuno—ini adalah senjata andalan para penjelajah waktu. Kedua, ia memiliki keahlian memasak. Bila kedua keunggulan ini dimanfaatkan dengan baik, setidaknya kelak ia pasti bisa menjadi orang kaya. Teringat keadaan di masa depan yang suram, dan tatapan penuh rasa bersalah dari orang tuanya karena tak mampu membelikannya rumah, Wang Kang mulai berpikir harus mencari cara, kalau memungkinkan, untuk mewariskan beberapa harta bagi dirinya dan orang tuanya di masa depan.

Adiknya, Wang Xian, baru berusia lima tahun. Jika mulai belajar sekarang, masih belum terlambat; tinggal melihat apakah ia berminat dan cerdas. Setelah mempertimbangkan selama beberapa hari, Wang Kang membuat rencana awal, dan Wang Xian pun tidak menolak untuk belajar. Setelah bertanya pada Sun Mingqian, ia tahu bahwa Sun Mingqian telah memanggil seorang guru untuk kedua anaknya, belajar di rumah. Meski mereka bukan anak yang berbakat, setidaknya tidak membiarkan anak-anak bermain di luar tanpa arah.

Mengetahui Wang Kang ingin Wang Xian belajar, kebetulan dalam beberapa hari ini Sun Mingqian membeli beberapa rumah di sebelah penginapan dengan harga tinggi, dan memutuskan untuk mengubah salah satu rumah menjadi sekolah keluarga. Kedua anak Sun dibawa ke sana untuk belajar bersama Wang Xian, sambil belajar ilmu dari Wang Kang.

Orang kaya memang bekerja cepat. Dalam beberapa hari, Penginapan Fulai sudah diperluas, sekolah keluarga juga selesai dibangun. Urusan administrasi untuk Wang Kang dan Wang Xian juga beres dengan mudah. Petugas di kantor pemerintah mendengar mereka adalah keponakan jauh Sun Mingqian yang ingin menetap, tak banyak bertanya, langsung memproses dan bahkan dengan ramah membantu mencatat silsilah keluarga Wang Kang.

Kini, Penginapan Fulai, sesuai saran Wang Kang, sudah memisahkan tempat makan dan tempat menginap menjadi dua halaman terpisah, menggunakan gang lama sebagai batas. Mereka juga membuat gang baru di sisi jalan yang menghubungkan kedua halaman. Dengan begitu, tamu yang menginap bisa beristirahat dengan tenang. Dulu, tamu makan di lantai bawah dan tidur di lantai atas, dan lantai kayu sulit meredam suara. Jika ada tamu yang ingin beristirahat setelah perjalanan jauh, Pengelola Sun dan para pelayan sering mendapat keluhan. Sekarang, halaman penginapan digunakan untuk tamu menginap, halaman baru khusus untuk tamu makan, keduanya tidak saling mengganggu. Tamu yang menginap bisa melewati gang tertutup menuju tempat makan, sangat praktis. Sementara tiga halaman tempat Wang Kang berada, bagian luar dibongkar, separuh dijadikan gang, separuh lagi menjadi gudang, dan dua halaman yang tersisa dibuatkan pintu terpisah. Dengan begitu, tamu penginapan dan tamu makan tidak tahu keberadaan halaman tersebut.

Beberapa hari terakhir, jumlah tamu yang datang ke Penginapan Fulai untuk makan semakin banyak, kebanyakan karena tertarik dengan hidangan belut ubi dan makanan olahan. Kota Jian'an yang kecil, namun kabar cepat menyebar. Namun, agar bisnis benar-benar ramai, harus menunggu hingga rombongan pedagang menyebarkan kabar tentang kelezatan makanan di Penginapan Fulai, sehingga orang dari kabupaten sekitar yang datang ke Jian'an akan singgah, dan pedagang dari luar juga memilih Penginapan Fulai.

Pada hari itu, Wang Kang baru saja pulang dari mengobrol di kios daging kambing E Yue Gen, ketika melihat seorang pelayan yang agak dikenalnya membawa seorang pria berpaket masuk ke penginapan. Setelah mengingat sejenak, Wang Kang teringat bahwa ini adalah salah satu juru masak pembantu di penginapan, bernama Niu Wazi. Setelah Wang Kang membuat tiga hidangan itu, Niu Wazi dikirim oleh Pengelola Sun ke Yanping (sekarang Nanping), kabarnya di sana ada seorang juru masak yang mahir, tapi karena berselisih dengan pemilik, ia berhenti bekerja. Tampaknya Niu Wazi berhasil membujuk orang itu untuk datang.

Awalnya orang itu tidak mau datang, tapi setelah Niu Wazi menceritakan bahwa keponakan jauh pemilik penginapan memiliki cara memasak yang unik, kebetulan sang juru masak mendapat sebuah benda dari pedagang Quanzhou, namun tak tahu cara mengolahnya, ia pun tertarik dan datang untuk melihat langsung bagaimana cara memasak keponakan yang dimaksud.

Niu Wazi hendak memperkenalkan orang itu pada Pengelola Sun, lalu menoleh dan melihat Wang Kang berjalan santai dengan sandal kayunya yang berbunyi "tak-tak". Ia segera menyapa dan berkata pada orang itu, "Inilah Wang Dalan yang saya ceritakan."

Orang itu tidak terlalu tua, kira-kira tiga puluh tahunan, mungkin karena sudah lama menjadi juru masak, tubuhnya agak gemuk dengan wajah bulat dan hidung merah besar, dan postur tidak tinggi, sekitar satu meter enam puluh lebih sedikit. Sandal kayunya sudah agak rusak, tapi pakaiannya baru, mungkin dibeli khusus karena hendak bepergian. Ia mengira orang tidak akan memperhatikan kakinya, tapi Wang Kang yang terbiasa hidup di masa depan tahu, melihat penampilan lelaki cukup dengan melihat sepatunya; orang yang punya uang biasanya membeli pakaian dulu, baru sepatu dan aksesori kecil lainnya. Jika sepatunya bagus, berarti keuangannya lumayan.

Melihat Wang Kang menatap sandalnya, wajah orang itu agak memerah, sedikit canggung, namun segera menguasai diri. Setelah diperkenalkan oleh Niu Wazi, ia melepas paketan dari punggungnya, membukanya di lantai, dan mengambil benda yang dibungkus kain, lalu menyerahkannya pada Wang Kang, "Saya dengar Tuan Muda punya wawasan luas, jadi saya bawa benda ini untuk diperlihatkan. Apakah Tuan Muda mengenal benda ini?"

Ternyata orang ini juga penggemar berat memasak, pikir Wang Kang. Di masa depan, ia juga pernah bertemu banyak pecinta kuliner, di mata mereka, tak ada yang lebih penting daripada memasak. Jadi, orang ini begitu bertemu, bahkan belum minum air atau masuk rumah, langsung ingin bertukar ilmu dengan Wang Kang.

Menerima bungkusan kain itu, Wang Kang belum membukanya, tapi dari bentuk dan beratnya ia sudah menebak apa isinya, hatinya langsung girang. Dengan benda ini, banyak hidangan bisa dibuat ke depannya.

Melihat Wang Kang belum membuka bungkusan kain tapi sudah tampak senang, orang itu pun lega; sepertinya Tuan Muda tahu asal benda ini, kedatangannya kali ini tidak sia-sia.

Apa yang ditebak Wang Kang? Sejak tiba di masa Dinasti Tang, ia selalu memikirkan beberapa benda: salah satunya cabai, yang lain ubi jalar, ketimun, dan sawi putih. Yang lain tidak terlalu penting baginya. Cabai tentu saja bumbu yang tak tergantikan di masa depan. Ubi jalar sangat penting dalam memasak, bisa diolah menjadi tepung yang disebut tepung gunung, untuk pengental dan membuat daging empuk. Wang Kang sangat suka makan ketimun, tanpa ketimun ia merasa tidak nyaman. Sawi putih bisa dibuat berbagai macam, seperti sayur asin dan acar.

Saat membuka bungkusan kain, ternyata benar yang ia duga: ubi jalar. Ini benar-benar kejutan yang menyenangkan. Wang Kang sangat ingin ubi jalar, bukan untuk menggantikan beras, sebab itu mustahil. Walau ubi jalar hasil panen tinggi, seorang dewasa yang kenyang makan setengah kati nasi, perlu makan tiga kati ubi jalar untuk kenyang. Jadi, dari segi hasil panen saja tidak bisa menggantikan beras. Jika bisa, di masa depan pasti seluruh negeri sudah beralih menanam ubi jalar. Di masa Dinasti Tang, hasil panen beras memang tidak tinggi, sekitar tiga ratus kati per hektar, tapi tiga ratus itu sudah setara dengan hampir dua ribu kati ubi jalar. Lagipula, ubi jalar di masa depan yang bisa panen sepuluh ribu kati per hektar sudah melalui banyak generasi perbaikan dan teknik bercocok tanam maju; di masa Tang, hasil dua ribu kati saja sudah sangat beruntung. Ubi jalar juga membutuhkan tanah liat kuning untuk tumbuh baik, dan karena lahannya berbeda dengan beras, ubi jalar bisa menjadi pelengkap pangan, ditanam di lahan yang tidak bisa digunakan untuk beras.

Tak menyangka bisa menemukan ubi jalar di sini, Wang Kang hampir melonjak kegirangan. Awalnya ia mengira harus menunggu beberapa tahun hingga punya kemampuan mencari ke luar negeri. Kini ubi jalar sudah di tangan, banyak rencana bisa dijalankan lebih cepat; tak sampai sepuluh tahun, ia bisa membangun kekayaan besar.

“Paman, boleh tahu namanya? Apakah ubi jalar ini mau dijual pada saya? Saya akan membayar dengan harga yang memuaskan.”

“Tidak berani, tidak berani. Saya dari Yanping, bernama Kuang Zhong, anak pertama di keluarga. Tuan Muda bisa memanggil saya Kuang Da. Ternyata benda ini bernama ubi jalar, saya sebelumnya tidak tahu, ini saya dapat dari pedagang Quanzhou, katanya berasal dari Lingnan. Saya tahu ubi jalar bisa dimakan mentah atau direbus. Tuan Muda tahu namanya, pasti tahu cara lain mengolahnya. Bolehkah berbagi ilmu? Soal ubi jalar ini, kalau Tuan Muda membutuhkannya silakan ambil, saya masih punya di rumah.” Kuang Da ternyata berpendidikan, bicaranya teratur, bahkan memperhatikan penampilan saat keluar rumah.

“Cara makan ubi jalar sebenarnya ya seperti yang Anda sebutkan, bisa direbus, dimakan mentah, dipanggang, dijadikan bubur, dan bisa juga ditumis. Tergantung selera, suka cara apa silakan. Ada juga yang mengolahnya dengan cabai.” Di masa depan, ibu Wang Kang kadang mengukus ubi jalar lalu menumisnya dengan cabai, rasanya unik. Wang Kang belum ingin mengungkapkan cara membuat tepung gunung, yang terpenting sekarang adalah memperbanyak ubi jalar ini agar bisa panen banyak, baru bisa membuat tepung gunung.

Ubi jalar mudah diperbanyak, cukup disimpan di tempat teduh dengan suhu sesuai, tak lama akan bertunas sendiri. Nanti, tunasnya diberi tanah liat kuning, akar akan tumbuh, lalu bisa dipisahkan untuk ditanam.

Garis pemisah

Penulis baru pertama kali menulis buku, rekomendasi atau bahkan koleksi Anda adalah dorongan besar bagi saya. Terima kasih!