Bab 109: Nona Muda Mengajukan Siasat
Saat Wang Kuang kembali ke ruang tamu, Xu Guoxu telah membeberkan semua kesulitan yang dihadapi Wang Kuang. Cheng Chumo dan kawan-kawan pun merasa cemas; mereka sebenarnya ingin membantu, namun ayah mereka meskipun bergelar bangsawan, sudah tidak lagi mencampuri urusan militer. Sementara itu, Li Jing adalah sosok yang kaku dan tidak akan ikut campur jika tidak ada titah dari kaisar. Mereka sendiri tidak akrab dengan Li Yesi; pertama karena perbedaan generasi yang membuat suasana canggung, dan kedua karena perbedaan karakter serta gaya kerja yang membuat mereka sulit sejalan.
Mereka duduk terdiam tanpa ide, hanya menghabiskan banyak teh. Lin Quanmiao pun tidak berdaya, sebagai seorang sarjana, ia kurang memahami seluk-beluk duniawi. Segala sesuatu dalam hidupnya selalu diatur oleh orang lain, sehingga saat dihadapkan pada masalah besar, ia tidak tahu harus berbuat apa. Untuk mengusir bosan, ia hanya melontarkan kata-kata penghiburan yang hambar. Saat sedang berbincang, ia melihat seorang pelayan kecil mengintip dari pintu samping dan mengedipkan mata padanya. Lin Quanmiao pun segera pamit dengan alasan ingin ke belakang. Wang Kuang menyadari itu adalah pelayan nona muda keluarga Lin, namun ia tidak ambil pusing.
Tak lama kemudian, Lin Quanmiao kembali dengan senyum lebar dan menyerahkan secarik kertas kecil kepada Wang Kuang. Wang Kuang membukanya dan langsung berseri-seri, "Berhasil, berhasil!"
Cheng Chumo dan Xu Guoxu penasaran bukan main, ingin tahu apa isi kertas itu, namun Wang Kuang segera menyembunyikannya di balik jubah. "Tidak boleh dilihat, nanti tidak manjur," godanya. Mereka mencoba merebutnya, namun karena baru mengenal Wang Kuang, mereka segan untuk bertindak kasar. Hanya Xu Guoxu yang nekat, tetapi karena tubuhnya yang semakin tambun akibat gaya hidup mewah, ia tidak mampu mengejar Wang Kuang, apalagi ditambah gangguan dari Lin Quanmiao. Setelah lelah mengejar, mereka pun menyerah.
Waktu sudah berlalu lebih dari satu jam. Keluarga Lin tidak berani menyajikan hidangan karena melihat mereka sedang serius berdiskusi. Wang Kuang kemudian pergi ke dapur dan berpesan kepada Sun Jiaying agar setelah bebek matang, ia menyisihkan bagian sayap dan dada untuk diberikan kepada nona muda keluarga Lin sebagai bentuk terima kasih atas idenya. Sayangnya, sang nona muda selalu menghindar, dan Wang Kuang hanya pernah bertemu dengannya dua kali di Chang'an.
Karena suasana hati yang baik, Wang Kuang bersenandung kecil sambil memasak hidangan tambahan: rebung tumis jeroan bebek dengan rasa asam pedas yang menggugah selera. Aroma asam pedas yang tajam membuat orang-orang di dapur bersin, hanya Sun Jiaying yang sudah terbiasa. Bagi orang-orang di dapur keluarga Lin, hidangan ini terasa luar biasa karena pasta cabai masih menjadi barang langka yang jarang digunakan dalam jumlah banyak.
Saat masakan selesai, pelayan kecil tadi kembali dengan rasa penasaran. Wang Kuang memberikan sepiring kecil hidangan itu padanya. Pelayan itu menerimanya dengan ketus, "Masih punya hati nurani rupanya," gumamnya, namun tak lama kemudian ia mulai mencuri makan sambil berjalan.
Saat bersantap, Cheng Chumo dan yang lainnya terus mendesak Wang Kuang soal isi kertas tadi, namun Wang Kuang tetap bungkam. Karena tidak mendapat jawaban, mereka beralih melampiaskan rasa penasaran pada makanan. Mereka makan dengan sangat lahap hingga tulang-tulang menumpuk di depan mereka. Wang Kuang hanya bisa tertawa melihatnya.
Setelah selesai makan, Xu Guoxu menyarankan agar Cheng Chumo mengirim koki dari kediaman mereka ke kedai Jianlin untuk membantu sekaligus belajar dari Wang Kuang. Wang Kuang setuju, dan ia juga menyarankan agar Sun Jiaying ikut membantu di sana. Wang Kuang memang berniat menyebarkan teknik memasaknya agar penggunaan pasta cabai semakin luas, yang pada akhirnya akan menguntungkan bisnisnya.
Mereka juga sempat membahas tentang jenis bebek. Wang Kuang menyebutkan istilah "bebek kampung" yang asing bagi telinga mereka, karena saat itu bebek dianggap berasal dari bebek liar yang dijinakkan. Qin Huaiyu, yang sedari tadi diam, tiba-tiba menyinggung soal kemampuan Wang Kuang dalam mengatur pola makan untuk memulihkan kesehatan Permaisuri, seolah menyiratkan agar Wang Kuang melakukan hal yang sama untuk tetua keluarga Qin. Wang Kuang hanya tersenyum; ia tahu bahwa sejarah sering kali ditulis oleh penguasa, dan ia lebih memilih untuk tidak terlibat dalam intrik keluarga bangsawan.
Lin Quanmiao, yang merasa senang karena mendapatkan tambahan tenaga koki tanpa biaya, segera menyetujui rencana tersebut. Ia yakin bahwa dengan kehadiran Wang Kuang, kedai Jianlin akan tetap unggul. Mereka tidak menyangka bahwa keputusan yang diambil dengan tergesa-gesa ini kelak akan memicu serangkaian peristiwa tak terduga bagi keluarga Lin.