Bab Sembilan Puluh Enam: Istana Cahaya Ungu

Pagi di Chang'an pada bulan April masih menyisakan hawa dingin, tetapi jalanan sudah dipenuhi orang ramai. Setelah beberapa tahun pemulihan, Chang'an kini telah kembali hidup, tak lagi suram seperti saat awal berdirinya dinasti. Cahaya merah perlahan muncul dari bukit di timur kota, melintasi Sungai Ba, melewati tembok, dan menyinari wajah-wajah penduduk, menampilkan raut damai yang bercahaya. Merah itu semakin terang, sekejap saja lepas dari kungkungan bukit, melonjak tinggi dan memancarkan sinar yang membuat orang sulit membuka mata.

Para penjaga di gerbang kota yang tadinya bermalas-malasan, tiba-tiba menegakkan tubuh ketika sinar matahari menyentuh mereka, semangat pun kembali, mata menyipit mengamati lalu-lalang warga.

Di antara suasana pagi itu, beberapa kereta kuda memasuki kota, dikawal oleh lebih dari dua puluh prajurit Yulin. Kereta di depan membawa panji istana, sementara kereta di belakang tampak biasa saja; tak jelas siapa pejabat yang baru pulang dari tugas, namun berbeda dengan rombongan pejabat lain, mereka tidak berteriak membuka jalan, hanya berjalan tenang, para prajurit pun tersenyum ramah, kadang bercanda ringan. Jika bukan karena panji yang berkibar, orang lain pasti mengira mereka hanya rombongan pejabat pulang dari bepergian.

Rombongan itu adalah Xu Guoxu dan Wang Kuang bersama rekan-rekannya. Sore sebelumnya, mereka tiba di pos penginapan sepuluh li di luar kota dan beristirahat semalam, membersihkan debu perjalanan, baru pagi ini masuk ke kota dengan pakaian rapi.

Setelah tiba di kota, Lin Quanmiao membawa Sun Jiaying dan Wang Xian berpisah dari rombongan. Keluarga Lin sudah mendapat kabar sebelumnya, memperkirakan kedatangan mereka, dan selama hampir dua minggu selalu menugaskan orang di pos penginapan. Namun Lin Quanmiao begitu ingin mencicipi masakan Wang Kuang sehingga enggan pulang lebih awal. Lagipula, setelah perjalanan bersama, rasanya kurang pantas jika langsung pulang begitu saja. Maka ia pun menginap semalam di luar kota bersama rombongan, dan meminta pelayan cerdas dari rumahnya ikut serta dengan Wang Kuang dan Huang Da, agar mudah membawa pulang Wang Kuang setelah kabar pasti tiba. Wang Kuang sendiri harus terus bersama Xu Guoxu, menunggu jadwal masuk istana. Sementara Huang Da, tokoh kunci dalam penumpasan perampok di Qixia Ling, meski surat laporan sudah sampai, tetap harus mengikuti Li Yesi ke Departemen Militer untuk menjalani prosedur formal, semacam catatan resmi jika diistilahkan masa kini.

Setelah masuk Daming Palace dan identitas diverifikasi, Xu Guoxu memperkirakan hari ini adalah hari rapat rutin, dan Kaisar seharusnya telah selesai mengurus urusan penting, maka ia membawa Wang Kuang ke luar Zichen Hall dan masuk sendiri untuk melapor. Huang Da dibawa Li Yesi ke Departemen Militer yang masih berada di kompleks istana yang sama, meski sangat luas. Wang Kuang sendiri pernah tiga kali ke Istana Lama tapi tak pernah masuk, sehingga tak bisa membandingkan Daming Palace dengan Istana Lama, namun berkat tayangan dokumenter modern, ia sedikit tahu. Jika harus memilih, Wang Kuang lebih menyukai Daming Palace, dengan genteng hitam, tiang merah, dan dinding putih, memberikan kesan tegas dan khidmat, tak seperti Istana Lama yang mewah dan berkilauan. Jika harus mendeskripsikan, Wang Kuang merasa Daming Palace cocok disebut agung, dengan nuansa era Qin dan Han, sedangkan Istana Lama, jika ingin sedikit bercanda, bisa disebut pamer kekayaan, penuh merah dan kuning, seolah ingin semua orang tahu betapa kayanya pemilik istana. Mungkin karena terlalu mencolok, terjadilah tragedi Yuanmingyuan kemudian (pendapat pribadi penulis, silakan tersenyum saja).

Rapat pagi sudah selesai, di Zichen Hall hanya ada Li Shimin yang sedang membaca dokumen. Dalam beberapa tahun ini, situasi negara semakin stabil, pemasukan pajak meningkat, didukung banyak menteri setia, menjadi Kaisar terasa lebih mudah, terutama setelah dua tahun lalu menaklukkan wilayah barat laut, berbagai suku mengirim surat tunduk, mengakui dirinya sebagai "Khan Agung", sehingga wilayah barat laut kini aman, hanya wilayah barat daya yang masih menjadi perhatian. Namun, segalanya perlu proses, Li Shimin tahu tidak boleh terburu-buru, lagipula ia masih muda dan punya banyak waktu. Tetapi, ia menghela napas, kesehatan Permaisuri semakin rapuh, meski kini sudah akhir musim semi dan cuaca menghangat, batuk Permaisuri berkurang, namun bagaimana nanti saat musim dingin tiba? Memikirkan itu, Li Shimin meletakkan dokumen, mengambil satu dokumen di sudut meja dan membacanya lagi: "Tunas kehidupan? Awet muda? Pasien rematik setelah makan masakan ini beberapa bulan bisa bangkit dari tempat tidur? Entah benar atau tidak."

Dokumen itu adalah laporan dari Huang Liang tahun lalu, yang selalu diletakkan Li Shimin di meja, sesekali dibaca. Meski tidak sepenuhnya percaya, ia menghargai niat baik bawahannya, sehingga memutuskan memanggil orang tersebut ke ibu kota untuk dicoba. Sesuai isi laporan, bukan obat yang digunakan, melainkan makanan. Dikatakan bahwa penyakit menahun membuat orang belajar banyak tentang pengobatan, dan karena penyakit Permaisuri, Li Shimin pun mempelajari ilmu kedokteran. Jika hanya makanan, tidak mungkin membahayakan, meski tidak mempan, tak akan merugikan. Maka setelah orangnya datang, bila tidak ada hasil, ia juga tidak akan menyalahkan Huang Liang, agar tidak mematahkan semangat bawahan. Namun kata-kata dalam dokumen itu sangat menggoda, sehingga Li Shimin selalu menyimpannya di dekat, kadang membaca untuk menambah harapan.

"Tuan Kaisar, Tuan Kaisar." Seorang pelayan kecil bergegas masuk ke dalam hall, wajahnya penuh kegembiraan, "Tuan Kaisar, Xu Guoxu telah kembali." Sebagai pelayan dekat, ia tahu betul betapa Kaisar selalu khawatir akan kondisi Permaisuri, dan tahu pula tugas Xu Guoxu yang pergi keluar kota. Kini orang yang dicari sudah dibawa, ia pun tak bisa menahan kegembiraan, langkahnya tergesa.

"Oh? Biarkan ia masuk." Li Shimin tidak terlalu ketat dengan aturan, bahkan saat rapat, para menteri boleh duduk saat berbicara, hanya urusan penting yang harus berdiri. Singkatnya, hubungan Kaisar dan pejabat di era Tang, kecuali saat upacara besar, sehari-hari cukup setara. Maka aturan di istana tidak banyak, selama tidak berbuat salah, bertemu Kaisar atau Pangeran cukup membungkuk sedikit, tak perlu sujud berulang.

Wang Kuang sedikit berdebar, akan bertemu Kaisar, siapa yang punya kesempatan seperti ini? Hanya mereka yang 'berpindah zaman' saja. Kaisar terakhir di Tiongkok sudah berlalu lebih dari seratus tahun, tak banyak orang yang pernah melihatnya. Wang Kuang sangat penasaran, seperti apa sosok Li Shimin, pencipta kejayaan Zhen Guan yang juga menuai kontroversi di masa depan. Saat itu Wang Kuang merasa beruntung dibanding para 'penjelajah zaman' ke era Yuan, Ming, dan Qing, karena ia boleh bertemu Kaisar tanpa harus sujud, sementara mereka tidak. Sejak malam sebelumnya, Xu Guoxu sudah memberitahu tata cara menghadap Kaisar, sehingga Wang Kuang yang sempat khawatir lututnya kini merasa lega, ternyata tidak harus sujud. Selama tidak sujud, lainnya tidak masalah.

Mengikuti Xu Guoxu masuk ke hall, Wang Kuang menahan keinginan mengamati dekorasi, lalu membungkuk bersama Xu Guoxu, meski tidak mendengar jelas apa yang dikatakan Xu Guoxu, matanya sudah gelisah, melihat ke sana ke mari.

"Yang di bawah ini Wang Erlang?" Saat Wang Kuang sedang diam-diam menilai ruangan, terdengar suara tegas bertanya. Wang Kuang segera menahan diri, melangkah maju berdiri sejajar dengan Xu Guoxu, mengangkat kepala, "Saya Wang Kuang dari Jian'an, menghadap Tuan Kaisar." Di hadapannya ada meja besar dengan ukiran naga merah dan bunga, di sisi meja ada tumpukan dokumen, rak pena berwarna asli seperti dilapisi minyak tung atau pernis, satu buah batu tinta, secangkir teh, tanpa hiasan lain. Di belakang meja duduk seorang pria paruh baya wajah persegi dengan janggut pendek, mengenakan penutup kepala hitam dan jubah coklat, tangan kanan bertumpu di meja, memiringkan badan mengamati Wang Kuang, inilah Li Shimin.

"Duduklah." Li Shimin memberi perintah, terus memperhatikan Wang Kuang.

Xu Guoxu terkejut, langsung menendang Wang Kuang dengan kaki tanpa terlihat. Ia hanya mendapat perintah membawa Wang Kuang ke ibu kota, tapi melihat situasi ini, Kaisar tampaknya berharap pada kedatangan Wang Kuang, kalau tidak tak mungkin mempersilakan duduk. Di hadapan Kaisar, kursi hanya untuk pejabat dan tokoh besar, rakyat biasa tetap berdiri, namun Wang Kuang kini diberi kursi, artinya Wang Kuang menghadapi risiko besar. Xu Guoxu tidak pernah percaya bahwa makanan saja bisa menyembuhkan penyakit Permaisuri, jika benar makanan bisa menyembuhkan, untuk apa ada tabib? Memikirkan itu, Xu Guoxu merasa cemas untuk Wang Kuang, jika masakan Wang Kuang tidak efektif, mungkin tidak sampai dihukum mati, tapi penjara dan cambuk pasti menanti, belum lagi harus keluar uang untuk membebaskannya.

Mata Li Shimin bersinar tajam, ia jadi penasaran, orang macam apa yang bisa membuat seorang pejabat berani mengambil risiko, diam-diam memberi isyarat di hadapan Kaisar? Baru kali ini ia melihat rakyat biasa bisa menjalin hubungan dengan utusan kerajaan. Namun ia tidak berniat menghukum Xu Guoxu, karena yang dijalin hubungan hanya pedagang kecil, bukan pejabat besar, tidak melanggar aturan. Melihat Xu Guoxu membawa orangnya pulang lebih awal, ia pun memaafkan. Baru-baru ini memang ada laporan tentang utusan kerajaan yang menyeberang tanpa masuk kota, dan itu sudah cukup baik. Namun jika ia tahu Xu Guoxu sebenarnya mempercepat perjalanan ke Jian'an dan pulang pun santai, menikmati masakan Wang Kuang dan berwisata, mungkin ia tidak akan memaafkan semudah itu. Untunglah Xu Guoxu tahu cara menyiasati, di jalur air yang sepi ia memberi waktu kepada Wang Kuang untuk bersantai, sedangkan di darat dengan banyak mata, ia mempercepat perjalanan, sehingga orang lain hanya melihat mereka sebagai rombongan yang baru pulang dari perjalanan panjang.

"Wang Erlang pernah menjadi tentara?" Li Shimin melihat Wang Kuang duduk tegak di kursi tanpa sandaran, kaki sedikit terbuka, tangan rapi di atas lutut, penasaran. Dalam laporan Huang Liang disebutkan Wang Erlang dulunya pengemis, lalu bekerja di Penginapan Fulai dan perlahan terkenal, tidak ada catatan militer. Tapi dari cara duduk Wang Kuang, jelas seperti prajurit terlatih.

"Menjawab Tuan Kaisar, kakak saya pernah menjadi tentara dan membasmi pemberontak." Wang Kuang tahu alasan Li Shimin bertanya, tak bisa dihindari, setiap kali duduk di kursi tanpa sandaran, ia otomatis duduk seperti itu, kebiasaan yang tumbuh sejak pelatihan militer di universitas, lalu setelah lulus bekerja di beberapa perusahaan yang sangat menekankan hierarki, hingga akhirnya menjadi kebiasaan selama belasan tahun.

"Oh? Pantas saja." Jika kakak pernah jadi tentara, pasti mengajarkan disiplin kepada adiknya. Namun Li Shimin tidak tahu, Wang Kuang sebenarnya kepala keluarga, yang mendisiplinkan adik, bukan sebaliknya.

"Tahun lalu kamu mempersembahkan kursi barbar yang bagus, terutama kursi goyang, juga lemari jenderal, semuanya karya Wang Erlang?" Li Shimin mengambil dua dokumen dari tumpukan, "Ini laporan ubi dari Jian'an, dan ini laporan penumpasan perampok di tiga kabupaten, termasuk Tangxing. Tidak disangka, Wang Erlang yang masih muda sudah banyak berbuat. Oh ya, juga, kamu membuat kegaduhan di Chizhou." Li Shimin menepuk beberapa dokumen itu, menatap Wang Kuang dengan penuh makna, lalu melirik Xu Guoxu.

Mendengar Chizhou, Xu Guoxu langsung pucat dan berkeringat dingin, apa maksud pertanyaan Kaisar? Mau menuntut? Peristiwa Chizhou, kalau dibesar-besarkan, bisa dianggap mengganggu ketertiban daerah, hukumannya tidak ringan. Selesai sudah, kali ini bahkan dirinya sendiri terancam, Wang Erlang, semoga kamu selamat.

Pemotongan

Ah, penulis memang bukan ahli sejarah, beberapa hari menulis baru segini, tapi tenang saja, buku ini pasti akan selesai.

Bagi yang menyukai buku ini, mohon sering-sering klik, melihat jumlah klik yang memprihatinkan, penulis rasanya ingin menangis. Jumlah klik mempengaruhi peringkat buku.

Mohon juga rekomendasi, jika merasa bagus, tolong simpan. Dukungan Anda adalah semangat penulis.