Bab Sembilan Puluh Satu: Malaikat yang Melarikan Diri dan Nasi Bambu

Pada saat itu Xu Guoxu telah selesai melakukan penghormatan dan segera memberikan tempat bagi orang lain. Ia melihat sekeliling, lalu buru-buru menyuruh seseorang memanggil Li Yesi, sambil menunjuk ke arah gerbang kota, mereka berdua berbisik-bisik cukup lama. Setelah itu, Li Yesi memanggil juru kemudi dari kapal dan menanyakan sesuatu. Juru kemudi mengangguk lalu pergi. Tak lama kemudian, semua awak kapal mulai bergerak, layar yang semula diturunkan kini dinaikkan lagi, dan papan penyeberangan pun diangkat. Segera setelah itu, kapal perlahan-lahan bergerak dan dalam waktu singkat meninggalkan dermaga.

Begitu kapal bergerak, bendera pasukan Yulin di haluan pun berkibar, memperlihatkan panji utusan istana yang tadinya tertutupi. Orang-orang yang mengenal panji itu di dermaga langsung berseru, "Itu utusan istana, itu utusan istana!"

Wang Kuang melihat kapal bergerak, agak heran memandang Xu Guoxu. Ia juga melihat deretan obor yang melingkar panjang menuju gerbang kota, samar-samar tampak beberapa tandu dalam cahaya api—sepertinya pejabat lokal Kota Gu datang. Namun Wang Kuang tidak mengerti mengapa Xu Guoxu justru memerintahkan kapal berangkat pada saat seperti ini.

"Itu semua gara-gara kau, Wang Erlang," Xu Guoxu melirik Wang Kuang dengan kesal ketika melihatnya, "Semula aku berniat tinggal tenang sampai pagi, tapi kau malah membuat kehebohan, mulai dari upacara penghormatan hingga meminta orang mengirimkan makanan. Lihat saja, lebih dari separuh orang di dermaga datang hanya untuk menonton. Bahkan pejabat kota pun jadi terganggu, mana bisa kita istirahat dengan tenang malam ini. Untung malam ini ada angin timur, sungai di sini lebar dan arusnya tenang, jadi lebih baik kita berangkat malam-malam, menghindari pejabat setempat."

Sebenarnya ada satu hal lagi yang ia tahan untuk tidak diucapkan: ia memang benar-benar enggan berurusan dengan pejabat lokal. Mengapa? Karena setiap berurusan pasti harus minum bersama, dan ia sudah terbiasa dengan masakan Wang Kuang. Kini kalau harus makan masakan orang lain, selera makannya hilang, tapi tetap harus berpura-pura menikmatinya—sungguh menyiksa, lebih baik langsung menghindar. Baik Li Yesi maupun para prajurit dan juru mudi kapal juga punya pikiran yang sama. Meski para juru mudi tak mungkin duduk semeja dengan Wang Kuang, mereka tetap makan bersama para prajurit. Wang Kuang pernah tinggal di timur laut selama empat tahun, sudah terbiasa dengan masakan rebusan besar ala sana, apalagi makin besar porsinya, makin enak rasanya dan cara membuatnya pun sederhana. Wang Kuang hanya perlu memberi contoh sekali, para juru masak di kapal langsung bisa meniru dan bahkan berinovasi sendiri. Dengan begitu, para prajurit dan juru mudi jelas enggan turun kapal untuk makan di darat. Begitu mendengar Li Yesi memerintahkan berangkat malam-malam demi menghindari pejabat lokal, mereka pun bekerja dengan penuh semangat. Bagi mereka, berlayar di malam hari di sungai yang lebar dan tenang seperti ini hanyalah pekerjaan sepele—kalau tidak, mana mungkin bisa bekerja di kapal pejabat tinggi.

Wang Kuang dan Lin Quanmiao tertawa terbahak-bahak mendengarnya, "Tuan Utusan Huang, kali ini benar-benar Anda melarikan diri dengan tergesa-gesa!"

"Diam, jangan asal bicara! Ini bukan lari, ini namanya menghindari pertemuan tak penting. Lagi pula, Baginda sudah berpesan agar segala urusan dilakukan dengan sederhana. Tapi karena ada kau, Wang Erlang, sepanjang jalan ini tidak pernah bisa tenang." Meskipun Xu Guoxu berkata dengan nada menegur, wajahnya tetap tersenyum. Sebenarnya ia sangat menyukai sikap Wang Kuang yang tidak bisa diam, membuat sepanjang perjalanan ini ia tidak hanya mendapat prestasi tapi juga kenikmatan kuliner. Jika cerita ini sampai ke Chang'an, Kaisar hanya akan memujinya karena taat aturan, bahkan rela berlayar malam-malam demi tidak mengganggu urusan daerah.

Orang yang baru datang dari kota adalah Bupati Kabupaten Gu. Begitu mendengar kabar bahwa ada tokoh penting dan utusan dari istana di dermaga, ia segera mengumpulkan orang dan bergegas menyambut. Tapi ketika sampai di dermaga, kapal sudah berada di tengah sungai, dipanggil pun sudah tidak terdengar. Ia hanya bisa mendengar bisik-bisik di dermaga, katanya di haluan kapal terpampang panji utusan istana, pasti itu utusan istana. Namun tak disangka kapal itu berangkat tengah malam. Maka ia pun menyuruh petugas menanyai seseorang dengan rinci.

Setelah bertanya, sang bupati justru semakin bingung. Kenapa utusan istana datang, tidak ke mana-mana, hanya memesan makanan dari kedai di luar Gerbang Xiushan, lalu pergi begitu saja? Apa nama kedainya? Desa Xing... ya, Desa Bunga Aprikot. Apakah benar utusan istana ini singgah di Guqi hanya demi makanan dan minuman di Desa Bunga Aprikot? Apakah makanan di sana memang istimewa? Tidak bisa, besok harus pergi melihatnya.

Tentu saja, Desa Bunga Aprikot tidak lantas menjadi terkenal dalam semalam. Paling tidak, namanya akan lebih dikenal di wilayah Guqi, paling jauh hanya di satu prefektur. Jika ingin benar-benar terkenal, tetap harus menunggu kelak lewat peran Xiao Du. Lagi pula, lokasinya yang tidak di dalam kota membuatnya sulit dijangkau. Namun, itu sudah cukup dan memang itulah tujuan Wang Kuang.

Karena kejadian hari ini dianggap ulah Wang Kuang dan Xu Guoxu memanfaatkan kesempatan itu, Wang Kuang pun tak bisa menolak. Malam itu ia harus memasak hidangan lezat sebagai penebus kesalahan.

Melihat sepiring tumis rebung dan ekor kambing, Wang Kuang agak pusing sendiri. Jujur saja, di masa kini ia belum pernah mengolah ekor kambing, tidak tahu cara menanganinya. Ekor kambing memang enak, tapi juga paling amis. Kalau salah mengolah, rasanya jadi tidak enak. Awalnya ia pikir cukup dituangkan arak dan sedikit sari jahe, pasti bisa menghilangkan bau amis. Tapi setelah dicoba—arak sudah dituangkan, bahkan ia sendiri yang mengawasi suhu terbaik untuk mengurangi bau amis—hasilnya tetap kurang memuaskan. Memang belum profesional. Tidak apa-apa, nanti di Chang'an, ia akan cari kesempatan mengunjungi rumah makan besar, kalau bisa bertukar pengalaman dengan koki istana, lebih baik lagi. Wang Kuang tidak takut kalau orang lain pelit membagi rahasia, toh ia juga bisa berbagi beberapa resep sebagai alat tukar.

Setelah berpikir lama, ia memutuskan untuk terus menambah arak dan mengukusnya, sebaiknya sampai ekor kambing benar-benar empuk, toh rebung makin lama dikukus makin harum. Melihat waktu masih lama hingga larut malam, Wang Kuang pun tak lagi memusingkan tumis ekor kambing dan rebung itu. Ia serahkan saja pada juru masak, lalu sibuk dengan urusan lain.

Melihat rebung, Wang Kuang teringat akan satu hidangan lezat. Guqi juga terkenal dengan hasil bambunya. Sepanjang perjalanan, ia melihat banyak hutan bambu di lereng bukit dekat sungai. Ketika angin bertiup, lautan bambu bergelombang, satu ombak menimpa ombak lain di pucuk bambu—pemandangan yang sangat indah. Di Jian'an juga banyak bambu, hanya saja dulu Wang Kuang malas repot, sementara pekerja di penginapan Fulai tentu tak mungkin meluangkan waktu membantunya, karena akan memengaruhi penghasilannya sendiri. Jadi Wang Kuang belum pernah sempat mencoba. Kini di atas kapal, banyak orang yang tak sibuk, tak perlu takut kekurangan tenaga.

Saat itu kapal sudah jauh dari dermaga Guqi, Wang Kuang pun mencari juru kemudi, memintanya mencari tempat untuk merapat, lalu menebang beberapa batang bambu muda dari tahun lalu. Mendengar bambu akan dipakai untuk memasak, juru kemudi langsung setuju.

Tak lama kemudian, mereka menemukan tempat yang landai tak jauh dari situ, dan kapal pun bersandar. Para pelayan di kapal, mendengar bambu akan dipakai untuk masakan, berebut turun ke darat. Para prajurit juga ikut-ikutan, berdalih malam gelap rawan binatang buas, jadi mereka harus melindungi para pelayan. Mereka tahu benar watak Wang Kuang—semakin banyak bekerja, semakin banyak pula keuntungannya. Suasana di kapal pun jadi ramai, sampai Li Yesi harus berteriak keras agar semua kembali tenang.

Setelah rombongan penebang bambu pergi, Wang Kuang mulai bersiap-siap. Ia merendam satu baskom besar beras, dengan takaran tiga liang per orang. Ia menyuruh juru masak merobek ikan kering menjadi potongan kecil, membersihkan duri-durinya, lalu memotong daging asap menjadi dadu. Jamur kering dari Jian'an juga sudah direndam dan dipotong dadu, beberapa bebek asap juga dipotong dadu setelah dipisahkan dari tulangnya. Ia pun menyuruh orang merebus tulang babi yang dibeli pada siang harinya, tinggal menunggu bambu datang. Saat itu, Wang Kuang baru sadar ada yang terlupa—ia segera menyuruh prajurit menebang beberapa ranting pohon sebesar jari, dikupas kulitnya untuk membuat puluhan sumbat kayu.

Wang Kuang hendak membuat nasi bambu. Ini bisa direbus atau dipanggang, tetapi yang dipanggang lebih harum, meski butuh waktu lebih lama. Kalau direbus, dua belas menit sudah matang, sementara memanggang butuh setidaknya sembilan puluh menit. Kapal tidak mungkin menyalakan api selama itu, jadi karena sudah merapat, Wang Kuang meminta orang-orang membuat tungku sederhana di darat. Membuat tungku darurat di alam adalah keahlian pasukan Yulin. Melihat Wang Kuang sibuk mengatur tetapi hasilnya tidak jelas, mereka pun menyuruhnya minggir dan dalam waktu singkat beberapa tungku sudah berdiri. Wang Kuang jadi agak malu, ternyata ia hanya orang awam yang mengatur para ahli.

Setengah jam kemudian, belasan batang bambu muda sudah dipanggul ke tepi sungai, semuanya sesuai permintaan Wang Kuang: bambu yang tumbuh tahun lalu dengan ukuran hampir sama. Untuk nasi bambu, harus pakai bambu segar, lebih baik yang baru ditebang, biasanya dipilih yang tumbuh tahun lalu atau dua tahun lalu—yang tahun lalu paling baik, aromanya kuat dan kadar airnya tinggi, tidak mudah pecah saat dipanggang. Kalau bambu tua, mudah pecah.

Di bawah arahan Wang Kuang, bambu-bambu itu dengan cepat dipotong menjadi ruas-ruas, kedua ujungnya masih tertutup. Di sisi yang cekung, dilubangi sesuai ukuran sumbat kayu. Beras yang sudah direndam cukup lama, air rebusan tulang pun siap.

Beras diangkat, dicampur dengan ikan kering, bebek asap, jamur, daging asap (bahan bisa disesuaikan selera) dan garam, juga sedikit arak, lalu diaduk rata. Setelah itu, air rebusan tulang dituangkan hingga beras terendam setinggi setengah jari. Jumlah air juga penting, tergantung lamanya beras direndam. Jika beras sudah cukup lama direndam, cukup tambahkan air hingga permukaan beras rata. Kalau kurang lama, tambahkan sedikit lagi. Terlalu banyak air, nasi jadi lembek dan kurang enak, terlalu sedikit, nasi jadi keras. Jumlah air juga bergantung pada jenis beras—kalau beras ketan, air dikurangi.

Setelah semua bahan tercampur, beras beserta airnya dimasukkan ke dalam bambu hingga 70-80% penuh. Kalau terlalu penuh, sebelum matang bambu bisa pecah. Setelah isi cukup, lubang ditutup dengan sumbat kayu. Para prajurit cukup cerdik, memilih ranting yang ringan dan lunak sehingga sumbat benar-benar menutup rapat.

Setelah semua selesai, Wang Kuang tinggal mengingatkan agar selama memanggang bambu harus sering dibalik, supaya matang merata dan tidak gosong. Para pelayan dan prajurit pun duduk melingkar sambil memanggang nasi bambu dengan gembira. Membuat makanan sendiri adalah kenikmatan tersendiri, apalagi Wang Kuang membuatnya di depan mereka semua tanpa menutupi apapun. Setelah malam ini, mereka pun bisa mempraktikkan sendiri resep itu. Mendengar Wang Kuang bilang memanggang butuh satu hingga dua jam, mereka secara sadar membuat kelompok untuk memanggang secara bergantian.

Banyak orang, sambil mengobrol dan bercanda tentang segala hal, waktu pun berlalu cepat. Xu dan Li pun turun dari kapal, di dekat api membuat meja kecil, minum-minum sambil berbincang. Dari kejauhan, permukaan sungai tampak berkabut tipis, seolah-olah mereka berada pada waktu senggang di tengah medan perang. Sementara Xu Guoxu merasa seperti sedang melayang terbang di langit.

Nasi bambu pun matang, waktu sudah larut malam. Karena bermalam di tempat terpencil seperti itu tidak cukup aman, semua makanan hasil masak segera diangkut ke kapal dan berlayar lagi. Di kapal, tak seorang pun mengantuk, semua makan dan minum sampai kenyang, semalaman bercanda tanpa henti. Suara tawa mereka menembus kabut tipis, terdengar samar sampai ke tepian. Esoknya, di desa-desa dekat sungai, beredar kabar bahwa ada hantu di sungai—tapi itu cerita lain.

Pembatas

Mohon rekomendasi dan simpan halaman ini, dukungan Anda adalah motivasi bagi Hui Que!