Bab Sembilan Puluh Lima: Semua Demi Makan

Berkat bantuan dari Huang Sibing, pejabat pengawas wilayah Yangzhou menyediakan sebuah kapal besar untuk rombongan Xu Guoxu, bahkan dua kali lebih besar dari kapal yang mereka tumpangi saat datang. Huang Sibing, karena dalam surat ayahnya secara samar disebutkan bahwa kejatuhan musuh bebuyutannya melibatkan siasat Wang Kuang, khawatir akan adanya perompak sungai di perjalanan, maka ia secara khusus memilih beberapa pelayan yang mahir bela diri dan piawai berenang untuk ikut serta. Hal ini membuat Xu Guoxu diam-diam menggerutu, namun karena hubungannya dengan Wang Kuang kini cukup baik, ia pun senang menikmati hasilnya, sehingga di mulutnya hanya mengucap puji dan terima kasih.

Mulai dari Jinling hingga Jingzhou, arus sungai sangat tenang, ditambah lagi kapal yang digunakan sangat besar, sehingga perjalanan melalui air jadi dua kali lebih cepat dari jalur darat, dalam sehari pun bisa menempuh lebih dari dua ratus li. Karena persediaan di atas kapal sangat cukup, mereka jarang singgah, hanya saja setiap kali tiba di tempat bersejarah, Wang Kuang selalu mencari alasan untuk turun membeli bahan makanan dan berhenti sehari, tujuannya untuk menikmati perbedaan alam dan budaya antara masa seribu tahun yang lalu dan sekarang. Xu Guoxu dan Li Yesi menghitung-hitung waktu, ternyata masih cukup longgar, jadi mereka membiarkan Wang Kuang berjalan-jalan dan berhenti sesuka hati. Lagipula, bagi Xu dan Li, perjalanan kali ini sudah cukup berjasa dan memuaskan selera, adakah tugas yang lebih baik dari ini? Apalagi, semakin lama di perjalanan, semakin banyak pula mereka bisa menikmati makanan unik buatan Wang Kuang, mengapa tidak? Mereka secara bawah sadar bahkan berharap bisa tiba di Chang'an tepat pada hari terakhir sesuai batas waktu Kaisar, itulah yang mereka anggap sempurna.

Siang itu, kapal mereka tiba di Yi'an (sekarang Tongling). Seperti biasa, Wang Kuang ingin turun sebentar, meski ia sendiri tidak tahu bahwa Yi'an adalah Tongling di masa depan; hanya saja setelah mendengar dari Xu Guoxu bahwa daerah ini terkenal dengan peleburan tembaga, ia pun ingin melihat-lihat.

Belum juga sampai dermaga, dari kejauhan mereka sudah melihat kapal-kapal berjubel di pelabuhan, mungkin ada lebih dari seratus, dan setelah bertanya pada awak kapal, diketahui bahwa sebagian besar kapal itu adalah pengangkut tembaga. Wang Kuang pun takjub melihat suasana semeriah ini, bahkan di masa depan pun jarang ada pemandangan seperti itu.

Meski kapal sangat banyak dan dermaga tampak sesak, kapal mereka adalah kapal resmi pemerintah, dengan panji tinggi bertuliskan “Utusan Surga”, ditambah lagi prajurit-prajurit Li Yesi berdiri di haluan dan kedua sisi kapal, mengetuk lambung kapal dengan punggung pedang sambil berseru-seru, sehingga dermaga pun segera memberi tempat sandar khusus untuk kapal mereka. Dari kejauhan, para penjaga pelabuhan yang melihat panji “Utusan Surga” segera mengutus orang melapor pada atasan, dan dengan cepat berbaris rapi menanti kedatangan rombongan.

Ketika kapal mulai sandar, bupati setempat telah mendengar kabar dan segera membawa para pejabat daerah datang menyambut. Xu Guoxu, meski ingin tetap di kapal, akhirnya harus turun juga, setelah merapikan pakaian, ia berjalan keluar sambil diam-diam menyalahkan para penjaga dermaga yang terlalu sigap.

Sebelum tiba di Yi'an, Wang Kuang bersama beberapa prajurit yang sedang luang telah menyiapkan satu meja penuh ikan panggang, ia sendiri sudah melupakan statusnya sebagai utusan, asyik bercengkerama dan makan bersama para prajurit dari siang hingga sore, bahkan Li Yesi pun sejak naik kapal sudah melepaskan sikap pejabatnya, sering bergabung dengan para prajurit dan meminta bagian makanan dari Wang Kuang.

Bupati itu bermarga Tao, konon keturunan Tao Qian dari masa Tiga Kerajaan. Bisa menjadi bupati di Yi'an pun berkat nama besar leluhurnya, sebab Yi'an sebagai pusat peleburan tembaga dan pelabuhan penting di tepi sungai besar, biasanya tidak mudah diduduki oleh orang biasa. Karena itu ia pun bekerja dengan hati-hati, meski tak punya prestasi gemilang, setidaknya wilayahnya dikelola dengan baik dan tidak pernah terjadi masalah besar. Kali ini mendengar kedatangan utusan, ia pun terkejut, sebab sebelumnya tak ada kabar sama sekali dari ibukota, mengapa utusan tiba-tiba datang? Jangan-jangan ini inspeksi rahasia? Maka ia pun segera bergegas menuju pelabuhan.

Begitu tiba di dermaga, ia melihat sebuah kapal besar sepanjang sepuluh zhang baru saja bersandar, para awak sedang memasang papan titian. Dalam hati ia menggumam: sudah tiba. Ia pun segera merapikan topi dan hendak maju menyambut. Namun yang keluar dari kabin adalah seorang pemuda tampan berusia sekitar dua puluhan, mengenakan jubah biru tua berhias bordir dan topi merah bata berhiaskan giok, diikuti dua remaja berumur sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, mengenakan jubah biru terang dan topi hitam, bersepatu kulit rusa. Salah satu remaja tampak kurus dengan senyum tipis di wajahnya, yang satu lagi lebih kekar namun tampak dingin dan kaku. Di belakang mereka, seorang anak laki-laki berumur sekitar sepuluh tahun dengan pakaian serupa mengikuti. Tao pun menebak, yang di depan pastilah utusan, tiga sisanya adalah pengikut. Dari pakaian saja sudah terlihat, pemuda di depan berpakaian paling mewah, jelas statusnya paling tinggi, sementara tiga lainnya berpakaian biasa. Maka ia pun segera bersiap memberi hormat, meski karena sibuk mengurusi sengketa tanah di pertambangan, ia baru saja kembali ke kantor bupati dan belum menerima informasi apapun tentang rombongan Wang Kuang. Jika saja ia tahu, sebagai bupati, tak perlu repot-repot menyambut Xu Guoxu yang hanya menjalankan urusan pribadi kaisar, cukup menunggu di depan kantor sudah sangat menghormati.

Belum sempat ia membungkuk, ia melihat pemuda itu ketika melangkah ke papan titian, papan itu agak bergoyang, ia pun menoleh membantu remaja yang tersenyum, bahkan ingin meraih si anak kecil namun tak sampai, hanya mengayun tangan di udara. Sedangkan remaja yang tampak kaku itu tetap memapah remaja tersenyum dan menggandeng si anak kecil. Pemandangan ini membuat Tao ragu, melihat gelagatnya, remaja yang tersenyum itu justru seperti pemimpin di antara mereka, bahkan anak kecil itu pun mungkin statusnya tak rendah. Ia pun bertanya-tanya, mengapa yang berpakaian biasa justru berstatus lebih tinggi?

Remaja yang tersenyum itu tentu saja Wang Kuang. Setelah turun dari papan titian, ia bergumam, “Tubuh ini memang harus segera dilatih.” Lalu teringat sesuatu, ia menoleh bertanya pada Sun Jiaying yang memapahnya, “Kedua, apakah paman sudah menemukan guru bela diri yang baik?” Ia memang ingin, jika guru bela diri sudah ditemukan, ia pun ingin ikut berlatih, meski tak berharap menguasai ilmu tinggi, dan tak percaya benar-benar ada ilmu membunuh tanpa jejak atau menerobos barisan musuh seperti di kisah-kisah. Menurutnya, orang yang berilmu bela diri bisa menghadapi beberapa orang biasa, tapi tanpa tenaga yang cukup, dihimpit sepuluh atau dua puluh orang tetap saja bisa kalah. Ia hanya ingin tubuh lebih sehat, jika tak dapat guru yang baik, ya terpaksa lari pagi dan push-up tiap hari. Sebenarnya, semua ini karena Wang Kuang sendiri malas, kalau saja ia mau membuat alat-alat latihan di rumah, tubuhnya tak akan selemah ini. Untungnya, ia bukan termasuk anak muda kaya yang suka keluyuran ke tempat hiburan, kalau tidak, tubuhnya pasti sudah habis terkuras.

Keempat orang itu jelas tidak melihat keberadaan bupati Tao, mereka asyik bercakap-cakap sendiri, sama sekali tak menoleh ke arah para pejabat. Hanya Lin Quan Miao yang sudah banyak makan asam garam merasa ada yang aneh, lalu menoleh dan melihat sekumpulan pejabat berdiri tak jauh, dengan seorang yang jelas-jelas bupati di baris depan.

“Bolehkah saya tahu, di mana utusan surga?” Akhirnya bupati Tao sadar dan maju bertanya pada Wang Kuang. Ia benar-benar khawatir Wang Kuang hanya anak keluarga bangsawan yang ikut utusan surga bermain, sebab anak-anak keluarga bangsawan di Chang'an memang senang meniru kisah sandiwara, menyamar jadi rakyat biasa untuk bersenang-senang. Karena itu, menghadapi Wang Kuang yang jelas-jelas pemimpin, ia pun tak berani bersikap arogan sebagai bupati.

“Menjawab pertanyaan Tuan Mulia, utusan surga ada di kapal, sebentar lagi turun. Kalau Tuan ingin menunggu sebentar, biar saya panggilkan?” Wang Kuang melihat bahwa yang bertanya adalah bupati, maka ia pun menjawab santai sambil sedikit membungkuk. Ia memang terbiasa santai bersama Lin Ming dan Huang Liang, lagi pula ia jarang bertemu pejabat, tahu bahwa adat masa Tang lebih terbuka, bahkan rakyat biasa pun saat bertemu kaisar cukup menjawab dengan sebutan “saya”, jadi ia pun tak terlalu memikirkan soal tata krama.

Tetapi bupati Tao berbeda. Keluarga Tao adalah keluarga terpandang sejak masa Han, sangat menjaga tata aturan. Melihat Wang Kuang memberi salam begitu santai, bahkan menawarkan diri memanggil utusan, ia semakin yakin bahwa pemuda ini pasti anak bangsawan, mungkin bahkan punya gelar. Maka ia pun semakin sopan dan berkata, “Tak berani merepotkan Tuan, kami menunggu di sini saja.”

“Waduh, mana berani Tuan Mulia repot-repot menyambut, saya tak pantas,” saat itu Xu Guoxu sudah turun dari kapal bersama Li Yesi, melihat bupati Tao, ia segera maju meminta maaf. Membiarkan bupati setempat menyambutnya memang kurang pantas, meski tak melanggar aturan, namun harus hati-hati agar tak dijadikan bahan gosip, tapi karena ia dan Li Yesi sudah berjasa, ditambah nama besar keluarga Li, maka mereka tak perlu khawatir.

Setelah berbasa-basi, bupati Tao pun mengetahui tujuan dan asal-usul rombongan Xu Guoxu, ia pun diam-diam lega: syukurlah, mereka bukan datang untuk menginspeksi saya. Namun, ia justru makin penasaran pada Wang Kuang, seperti apa orang yang sampai membuat kaisar mengutus penjaga khusus untuk membawanya ke Chang'an? Xu Guoxu pun, menghormati status Tao sebagai keturunan keluarga besar, memberi sedikit bocoran. Tak disangka, bupati Tao, meski bukan pejabat cakap, adalah pecinta kuliner. Begitu mendengar perkenalan Xu Guoxu, rasa dongkolnya karena harus menyambut tamu tanpa persiapan langsung sirna, ia segera menggenggam tangan Wang Kuang sambil berkata, “Sungguh tampan anak muda ini, tak tahu gadis mana yang akan beruntung mendapatkannya.”

Mendengar itu, Lin Quan Miao segera menyela, “Tuan Mulia mungkin belum tahu, Er Lang dan keluarga Lin kami sudah ada ikatan sebelumnya, Tuan Mulia jangan coba-coba merebut.” Ia khawatir bupati Tao tiba-tiba berniat menjadikan Wang Kuang menantu keluarga Tao, lalu bagaimana ia harus menjelaskan pada kakek dan paman setelah pulang ke Chang'an? Sudah ikut mengawal, masa bisa-bisanya Wang Kuang direbut orang? Pasti ia akan dihukum berat. Meski Wang Kuang belum benar-benar terikat dengan keluarga Lin, namun keluarga Lin sudah lebih dulu menjalin hubungan dengan Sun Ming, dan Wang Kuang pun tak pernah menolak menikah dengan keluarga Lin. Maka ia pun buru-buru menutup mulut bupati Tao. Lagi pula, melihat umur bupati Tao sekitar tiga puluhan, pasti ada satu dua keponakan perempuan yang cukup usia. Tapi ia tak tahu, bupati Tao hanya ingin akrab dengan Wang Kuang demi bisa mencicipi masakannya. Seandainya Wang Kuang tak pandai memasak, bupati Tao pun mungkin hanya akan menghormati sekadarnya, tak akan terlalu peduli.

Setelah tahu Lin Quan Miao adalah putra Lin Ming, bupati di Jian'an, dan melihat betapa ia menjaga Wang Kuang, bupati Tao makin penasaran, ingin sekali mengajak Wang Kuang ke rumah dan meminta ia memasak. Namun, mendengar Li Yesi di sampingnya berkata, “Er Lang, kalau mau belanja, sebaiknya cepat, nanti malam kita bermalam di Chizhou, besok bisa seharian jalan-jalan di Gunung Jiuhua. Bukankah kau suka tempat-tempat indah seperti itu?” Li Yesi memang cerdik, begitu melihat bupati Tao langsung akrab dengan Wang Kuang setelah tahu kemampuannya, ia segera menawarkan Gunung Jiuhua di Chizhou untuk mengalihkan perhatian Wang Kuang.

Mendengar Gunung Jiuhua, Wang Kuang tentu saja senang bukan main. Biasanya, jika ingin jalan-jalan, Xu dan Li selalu bersikap seolah keberatan, lalu pura-pura terpaksa memberi izin, demi membuat Wang Kuang berutang budi dan bersedia memasak untuk mereka. Kali ini, malah mereka sendiri yang menawarkan. Sekilas berpikir, Wang Kuang pun paham maksud Li Yesi. Maka ia pun berkata pada Xu Guoxu, “Jika Tuan merasa tak nyaman dengan angin dingin di tepi sungai, lebih baik kembali ke kapal dan minum arak bersama Tuan Mulia? Ikan asin yang saya awetkan beberapa hari lalu juga sudah bisa dimakan, biar pelayan mengukusnya saja. Lauk lain seperti masakan rebus, nanti biar Kapten Li yang tahu tempatnya, silakan ambil dan kukus saja.” Maksudnya, saat di sungai beberapa hari lalu, para awak kapal terlalu banyak menangkap ikan hingga tak habis dimakan, Wang Kuang pun meminta ikan itu dibersihkan, dibumbui sendiri dan dijemur, saat diolesi bumbu, Xu Guoxu sampai meneteskan air liur, setiap hari menanyai Wang Kuang kapan ikan itu bisa dimakan.

Tentu saja Xu dan Li tak akan melarang Wang Kuang berbelanja. Setiap singgah, Wang Kuang selalu bisa menemukan bahan makanan baru, dan selama perjalanan mereka pura-pura keberatan agar Wang Kuang merasa berutang budi dan bersedia memasak. Lagi pula, selama setengah bulan ini, lauk rebus yang sama pun sudah terasa membosankan, sekalian saja berbagi dengan bupati Tao. Maka mereka pun dengan ramah mengundang bupati Tao naik kapal untuk minum arak, tentu saja para pejabat yang ikut juga harus diundang. Jika tidak, nanti ada yang melaporkan bahwa mereka berpesta saat tugas, bisa gawat. Jadi, makan bersama saja supaya aman.

Yi'an sendiri terletak tepat di tepi sungai besar, gerbang baratnya menghadap sungai, lalu lalang sangat ramai. Saat Wang Kuang hendak masuk kota, tiba-tiba terdengar keributan di ujung lain dermaga, katanya menangkap monster air, banyak orang berseru agar monster itu dibakar hidup-hidup, agar tak membahayakan kapal-kapal yang lewat. Wang Kuang pun merasa tertarik, ia tahu ada seekor binatang yang karena jarang muncul, pada zaman kuno dianggap sebagai monster air, dan di masa depan, beberapa tahun setelah ia menyeberang waktu, binatang terakhir itu mati dan resmi dinyatakan punah. Jika yang mereka maksud itu benar-benar binatang tersebut, maka ini adalah jodoh, ia pun merasa harus menyelamatkannya, agar di masa depan tak menyisakan penyesalan.

-- Bagian Berakhir --

Mohon rekomendasi dan koleksi, dukungan Anda adalah motivasi bagi Huique.