Bab Delapan Puluh Enam: Peri Air

"Ayo, kita lihat ke sana," ujar Wang Kang sambil menarik Lin Quan Miao. Lin Quan Miao pun penasaran dengan 'monster air' yang telah disebutkan para nelayan, jadi ia mengikuti Wang Kang.

Karena Wang Kang diundang oleh Xu Guoxu untuk makan di atas kapal, Bupati Tao langsung merasa akrab dengannya. Sebelum naik kapal, ia bahkan khusus memerintahkan dua petugas pengawal untuk mendampingi Wang Kang. Meski Wang Kang membawa beberapa pelayan dari keluarga Huang Si Bing, tetap saja, di Yian, pengaruh petugas lokal lebih besar. Setidaknya, masyarakat setempat mengenali para petugas.

Berkat bantuan dua petugas tersebut, Wang Kang dan rombongannya berhasil menerobos kerumunan. Mereka akhirnya melihat 'monster air' yang dimaksud para nelayan, dan benar saja, seperti yang diduga Wang Kang—seekor lumba-lumba sungai. Di masa depan, lumba-lumba sungai terakhir mati di sebuah pusat penyelamatan, dan sejak itu, satu-satunya lumba-lumba air tawar di dunia hanya tersisa di Sungai Amazon. Kematian lumba-lumba terakhir di Sungai Yangtze membuat banyak orang menangis dan merasa kehilangan makhluk ajaib itu. Media melaporkan kejadian tersebut selama beberapa hari berturut-turut, sehingga Wang Kang sangat teringat.

Lumba-lumba sungai berbeda dengan lumba-lumba laut; selain saat bernafas dan menampakkan lubang hidungnya ke permukaan, ia selalu berada di dalam air, tidak pernah melompat-lompat seperti lumba-lumba laut. Oleh karena itu, jarang orang melihat wujud aslinya. Tubuhnya tak bersisik, mulutnya runcing, dan ia mengeluarkan suara mencicit, sehingga sejak dulu para nelayan menganggapnya monster air. Di beberapa tempat, bahkan ada cerita bahwa lumba-lumba sungai memakan manusia, sehingga hampir semua yang tertangkap akan dibunuh.

Lumba-lumba di depan mereka panjangnya sekitar dua meter, tubuhnya abu-abu keputihan, terjerat di jaring ikan dan gelisah, mulutnya membuka dan menutup, mengeluarkan suara pelan. Wang Kang melihat perutnya membuncit, ia menduga lumba-lumba itu betina, mungkin sedang akan melahirkan dan sulit bergerak sehingga tertangkap. Jika tidak, lumba-lumba sungai yang cerdas seperti ini jarang bisa ditangkap oleh nelayan. Kecerdasannya justru membenarkan julukan 'monster air', sebab jika bukan makhluk ajaib, mana mungkin begitu lincah?

"Berhenti!" Wang Kang melihat seorang nelayan mengangkat dayung hendak memukul kepala lumba-lumba itu, ia segera berdiri di depan lumba-lumba dan berteriak keras, entah dari mana ia mendapat kekuatan, ia memegangi lengan nelayan yang jauh lebih kekar darinya.

"Anak muda, minggir! Jangan sampai digigit monster air!" Para nelayan yang menyaksikan Wang Kang berdiri membelakangi lumba-lumba pun terkejut, seorang nelayan tua bahkan menarik jubah Wang Kang.

"Itu bukan monster air," teriak Wang Kang.

Orang-orang terkejut mendengar teriakan Wang Kang, mereka terpaku menatapnya, suasana pun hening.

Wang Kang tak mempedulikan mereka, ia melihat seorang nelayan membawa keranjang ikan yang dilapisi minyak tung, biasanya digunakan untuk menyimpan ikan hidup. Wang Kang merebut keranjang itu, bergegas ke tepi dermaga untuk mengambil air, sambil berteriak pada Sun Jiaying, "Kau, cepat lepaskan jaringnya!"

Saat Wang Kang membawa air, Sun Jiaying masih berusaha melepaskan jaring, mungkin karena lumba-lumba berjuang keras sehingga jaringnya kusut. Sun Jiaying bukan nelayan, jadi ia kesulitan membukanya. Orang-orang yang menonton terkejut saat melihat Sun Jiaying berusaha melepas jaring di dekat mulut lumba-lumba, ada yang mundur sambil memegang dayung, siap memukul jika monster air itu menggigit, ada pula yang menutup mata dan memalingkan wajah.

Sun Jiaying sebenarnya juga takut, semua orang bilang itu monster air yang memakan manusia, siapa yang tak takut? Tapi Wang Kang berkata itu bukan monster air, jadi Sun Jiaying lebih percaya padanya, memberanikan diri melepas jaring. Awalnya ia cemas, namun lama-kelamaan rasa takutnya berkurang, sebab beberapa kali tangannya bersentuhan dengan mulut lumba-lumba, tapi lumba-lumba itu tidak menggigit. Sun Jiaying pun semakin berani, bahkan sesekali menyentuh punggung lumba-lumba saat membuka jaring.

Wang Kang membawa air, melihat Sun Jiaying masih berusaha membuka jaring, beberapa bagian jaring sudah menekan kulit lumba-lumba. Untungnya, di bawah kulit lumba-lumba ada lapisan lemak, dan kemampuannya untuk pulih juga kuat, jadi tidak terlalu parah. Sun Jiaying berkeringat deras, Wang Kang menepuk pundaknya, "Tenang saja, perlahan." Ia lalu menyiram air dari keranjang ke tubuh lumba-lumba dan kembali mengambil air. Tiba-tiba kerumunan berteriak, "Lahir, lahir!"

Wang Kang menoleh, lumba-lumba betina terlihat susah payah menggeliat, di bawah perutnya sudah tampak ekor bayi lumba-lumba, tapi karena bukan di air, induk dan anaknya sulit bergerak. Induk semakin berusaha, jaring justru semakin menjerat, dan ada bagian jaring yang tepat membelit ekor bayi. Situasi semakin genting. Wang Kang panik, segera mengambil pisau dari petugas, memotong jaring dengan cepat. Ia ingin mengangkat lumba-lumba, tapi tubuhnya berat hampir dua ratus kilogram, kulitnya licin, sulit digerakkan.

Wang Kang teringat lumba-lumba terakhir di masa depan, ia merasa sedih. Mungkin dengan menyelamatkan yang ini, masa depan akan punya harapan lebih. Ia bangkit, melepas ikat pinggang dan jubahnya, menghamparkan di tanah, lalu berteriak pada Lin Quan Miao, "Kau di sana cuma makan saja? Cepat bantu!"

Teriakan Wang Kang membuat Lin Quan Miao terkejut, ia belum pernah melihat Wang Kang semarah itu, sampai terpaku tak tahu harus berbuat apa. Untung dua petugas yang sudah terbiasa dimarahi langsung sigap membantu. Atas arahan Wang Kang, mereka membuka jaring yang dipotong, bersama-sama mengangkat lumba-lumba ke atas jubah, lalu membawanya ke tepi sungai. Wang Kang sambil mengangkat menangis, "Bertahanlah, kau harus bertahan, akan kembali ke sungai."

Mungkin induk lumba-lumba memahami ucapan Wang Kang, atau mungkin ia sudah kelelahan, tubuhnya diam di atas jubah, hanya suara mencicit yang menandakan ia masih hidup.

Sampai di tepi sungai, tangga batu dermaga menurun ke air, mereka perlahan membawa induk lumba-lumba ke dalam air, membiarkan jubah terendam dan air menutupi tubuh induk. Di dalam air, tubuh induk menjadi lebih ringan, Wang Kang meminta mereka tetap menarik jubah, ia sendiri memegang kepala, menggeser posisi agar bagian reproduksi tidak terhalang jubah. Atas arahan Wang Kang, dua petugas dan Sun Jiaying menggoyangkan jubah, membantu induk lumba-lumba bergerak di air, agar proses melahirkan lebih mudah.

Mungkin merasakan bantuan Wang Kang dan lainnya, induk lumba-lumba pun mulai menyesuaikan diri, menggerakkan ekor mengikuti gerakan jubah. Perlahan tubuh bayi lumba-lumba semakin keluar, Wang Kang pun merasa tenang. Ia baru teringat telah membentak Lin Quan Miao, lalu menatapnya sambil tersenyum meminta maaf.

Walau sempat terkejut, Lin Quan Miao segera sadar kembali, berbalik membantu menenangkan para nelayan yang jaringnya rusak, sehingga tidak melihat senyum permintaan maaf Wang Kang. Melihat Lin Quan Miao membantu, Wang Kang tahu temannya tidak terlalu memikirkan masalah tadi. Ia pun kembali fokus mengamati lumba-lumba.

Tubuh bayi lumba-lumba hampir sepenuhnya keluar, Wang Kang meminta mereka melepas jubah, membiarkan induk lumba-lumba bergerak sendiri. Tanpa jubah, induk lumba-lumba menggerakkan tubuhnya, bayi langsung meluncur ke air, induk lalu membalik, dengan mulut mengangkat bayi ke permukaan agar bernafas.

Setelah bernafas, bayi lumba-lumba langsung bergerak lincah, berenang mengitari induknya dengan gerakan polos. Wang Kang masih bisa mendengar suara mencicit bayi lumba-lumba.

Mungkin setelah lahir, bayi lumba-lumba juga melihat Wang Kang dan rombongannya, ia berenang di antara kaki mereka, tampak seperti anak yang nakal. Wang Kang memasukkan tangan ke air, bayi lumba-lumba mendekat dan menyentuh dengan mulutnya.

Induk lumba-lumba pun perlahan pulih, namun tidak langsung pergi, ia berenang pelan di sekitar Wang Kang dan ketiga lainnya, mencicit, sesekali menyentuh kaki mereka dengan tubuh. Wang Kang mengelus punggung lumba-lumba, "Pergilah, hati-hati ke depannya." Induk dan bayi lumba-lumba berenang beberapa kali, lalu mencicit dan berenang ke tengah sungai, menghilang.

Keributan pun membuat Bupati Tao membatalkan makan di kapal. Mendengar Wang Kang menyelamatkan 'monster air', ia turun dari kapal, Li Yesi khawatir Wang Kang celaka, membawa beberapa prajurit. Mereka tiba tepat saat induk lumba-lumba bersama bayinya berenang mengelilingi Wang Kang lalu pergi.

Melihat Bupati Tao datang, dua petugas segera melapor, "Tuan, benar-benar ajaib, monster air itu tidak menggigit, bahkan bisa memahami manusia. Tuan lihat, ia sangat akrab dengan kami, lama tak mau pergi, kalau bukan karena anak muda menyuruhnya, mungkin masih akan berenang di sini."

Orang-orang yang menonton pun kagum. Lin Quan Miao akhirnya menemukan kesempatan, menatap Wang Kang dengan kesal, "Kau berhutang sepuluh meja uang minum padaku." Wang Kang tahu temannya sudah melupakan masalah tadi, hutang sepuluh meja itu sebenarnya tidak pernah benar-benar dibayar, dengan kartu tembaga milik Lin Quan Miao, penginapan tidak akan menagihnya, bahkan sekarang kartu itu hanya untuk pegawai baru.

"Er Lang, kata orang, kau bilang itu bukan monster air, lalu apa?" Bupati Tao, sebagai penguasa daerah, selalu mengutamakan keselamatan daerah. Jika benar monster air, ia harus mengorganisir nelayan untuk membasmi.

"Menjawab pertanyaan Tuan, makhluk itu bernama lumba-lumba sungai, biasanya hanya makan ikan dan udang, tidak pernah melukai manusia, sangat cerdas, bahkan melebihi anjing. Di beberapa tempat, nelayan sering bekerja sama dengan lumba-lumba, lumba-lumba mengusir ikan dari bagian dalam sungai ke tepian, nelayan hanya perlu memasang jaring, setelah menangkap ikan, mereka memberi lumba-lumba beberapa ekor sebagai imbalan. Lumba-lumba sungai di sungai besar seperti anjing pemburu di pegunungan. Lumba-lumba ini juga suka bermain, jika manusia, terutama anak-anak, jatuh ke air, ia kerap menolong. Jadi menyebutnya monster air adalah fitnah besar."

Penjelasan Wang Kang membuat beberapa nelayan berpikir, "Kalau dipikir-pikir, benar juga. Aku sering dengar monster air melukai manusia, tapi selama belasan tahun menangkap ikan di sungai, belum pernah ada yang jadi korban monster air. Jika benar seperti kata anak muda, lumba-lumba ini bisa membantu menangkap ikan, tentu sangat menguntungkan, namun sekarang hanya kata-kata anak muda saja, tidak ada bukti, bagaimana kami bisa percaya?"

Saat mereka masih berbicara, tiba-tiba terdengar suara dari kerumunan di tepi sungai, "Lihat, lihat, monster air itu kembali, lihat apa yang dibawanya!"

Semua menoleh ke sungai, benar saja, di sana ada gelombang kecil menuju tepi, di sebelahnya ada gelombang lebih kecil. Saat mendekat, tampak bayangan abu-abu, induk lumba-lumba bersama bayinya. Wang Kang kembali ke tepi sungai, induk lumba-lumba berenang cepat ke arahnya, mengangkat kepala, dan di mulutnya membawa ikan besar seberat tiga kilogram. Induk melempar ikan ke tepi, mencicit pada Wang Kang sambil mengangguk, bayi lumba-lumba juga mencicit. Wang Kang menunduk, mengelus kepala induk yang muncul ke permukaan, lalu mengelus dagu bayi, bayi lumba-lumba tampak senang, membuka mulut, menggigit lembut jari Wang Kang sambil mencicit.

"Pergilah, terima kasih," Wang Kang melambaikan tangan, induk dan bayi lumba-lumba pun menyelam, berenang beberapa kali di tepi, lalu pergi jauh.

"Wah, benar-benar cerdas, tahu berterima kasih," seru orang-orang di tepi sungai. Pandangan mereka pada Wang Kang pun berubah.

"Kalian tidak tahu, Er Lang itu titisan dewa bintang, bahkan angsa peliharaannya sangat dekat dengannya," ujar Lin Quan Miao, ingin pamer di depan banyak orang, bahkan melupakan statusnya sebagai sarjana.

"Satu kata lagi, makanannya berkurang satu piring," sahut Wang Kang, Lin Quan Miao langsung diam. Orang-orang ingin bertanya lebih lanjut tentang Wang Kang, namun ia hanya mengangguk dan tersenyum tanpa menjawab.

"Sepertinya, lumba-lumba sungai ini memang seperti yang dikatakan Er Lang, cerdas dan bisa membantu menangkap ikan," ujar Bupati Tao sambil mengusap wajah, tampak memikirkan sesuatu. Wang Kang segera menambahkan, "Tuan, ini kabar baik, di wilayah Anda ada lumba-lumba cerdas yang bisa menolong manusia, ini pertanda keberuntungan." Ucapan Wang Kang membuat mata Bupati Tao berbinar: benar juga, ini pertanda baik, meski penguasa tidak terlalu suka hal semacam ini, tapi ini nyata, tidak perlu dilaporkan ke atas, cukup disampaikan agar semua memperlakukan keberuntungan dengan baik, kelak jika sampai ke atas, bisa memberi reputasi baik untuk dirinya.

Pembatas—

Mohon rekomendasi dan koleksi, dukungan Anda adalah motivasi bagi penulis.