Bab Tujuh Puluh Lima: Huang Da Menyerahkan Diri di Tengah Malam

Hari pertama, rombongan bergerak dengan kecepatan yang cukup tinggi. Karena tidak ada yang berjalan kaki, semua orang naik kereta kuda atau menunggang kuda, sehingga dalam sehari mereka menempuh lebih dari dua ratus li dan tiba di Kabupaten Tangxing (sekarang dikenal sebagai Pucheng). Mereka berencana beristirahat sehari sebelum menyeberangi Pegunungan Qixia. Luas wilayah Kabupaten Tangxing jauh lebih kecil dibandingkan dengan wilayah Jian’an, kira-kira hanya setengah dari luasnya di masa kini (berbatasan di utara dengan Pegunungan Qixia dan di selatan dengan Gunung Zhangyuan). Dialek yang digunakan di wilayah ini merupakan cabang dari dialek Min Utara, dengan nuansa bahasa Wu (pernah terjadi kisah lucu di tahun 1992, saat Huique pergi ke Timur Laut untuk belajar; ia dan beberapa orang sekampung transit di Shanghai, karena punya waktu kosong beberapa jam, mereka menitipkan barang dan jalan-jalan. Akibatnya, mereka sering ditanya orang tentang nama tempat, sebab dalam bahasa Pucheng, kata “kami” diucapkan “A Lai”, yang mirip sekali dengan “A La” dalam bahasa Shanghai, sehingga mereka dikira orang Shanghai. Sementara dalam bahasa Min Utara yang dominan, “kami” diucapkan “A Ni” atau “A? Ni”).

Meski kecil, Tangxing punya banyak tempat terkenal: ada Gunung Mimpi Pena yang dikaitkan dengan kisah bakat yang telah habis, Gunung Raja Yue tempat Raja Minyue membangun istana (sekarang disebut Gunung Dewa di pusat kota), Gunung Fugai dan Gunung Wu kecil yang pernah dua kali dikunjungi Xu Xiake, Gunung Kuang yang disebut dalam “Catatan Puasa Pahit” oleh Liu Ji, serta Gunung Yuliang yang pernah masuk daftar “Sepuluh Gunung Terkenal di Dunia”.

Bupati Tangxing, Qin Yuzi, sudah lebih dulu mendapat kabar dan menyiapkan akomodasi untuk Wang Kuang dan rombongannya. Tentu saja sebagai pejabat, ia tidak perlu menyambut mereka langsung di gerbang kota; Xu Guoxu hanyalah penjaga kecil, dan Li Yesi pun hanya perwira rendahan pangkat delapan. Namun ia tahu sedikit tentang Wang Kuang, terutama karena keluarga mertua, keluarga Shen (Huique tidak bermaksud kurang hormat pada Zhen Deshu dan keturunannya, hanya saja silsilah Zhen Deshu tidak ditemukan, jadi dibuat hubungan fiktif, mohon maklum), setelah mendapat sambal cabai, juga mengirimkan lebih dari sepuluh toples sebagai hadiah. Sambal ini ternyata lebih berguna dibanding hadiah-hadiah lain di tahun-tahun sebelumnya. Ditambah surat dari pejabat Jian’an yang mengabarkan tentang pendirian kedai makanan kecil Jian’an di luar daerah, ia merasa berterima kasih pada Wang Kuang. Kini, melihat Wang Erlang sudah membuat kegemparan hingga ke ibu kota, walau memang undangan kaisar belum tentu diingat sampai mereka tiba di Chang'an, setidaknya saat ini Wang Erlang punya kemampuan, patut didekati. Maka saat menerima Wang Kuang, ia pun mengirim orang untuk memberitahu keluarga Shen. Qin Yuzi yang tajam menangkap adanya kedekatan Wang Kuang dengan keluarga Shen dari banyaknya sambal cabai yang diberikan, memutuskan lebih baik keluarga Shen menyambut mereka; satu sisi menjaga nama baiknya, dan di dunia pejabat juga wajar, karena sebagai bupati tak punya hak melarang orang lain menjamu tamu.

Malam itu, suasana penuh kegembiraan antara tuan rumah dan tamu. Karena makanan buatan Wang Kuang sudah menjadi panutan di Jian’an, para koki dari keluarga Shen tidak berani main-main, berusaha sekuat tenaga agar masakan mereka layak mendapat pujian dari panutan kuliner Jian’an, berharap mendapat arahan yang bermanfaat. Wang Kuang pun, karena memang berasal dari Tangxing dan sudah memindahkan reputasi bakso tahu dan jeruk emas ke Jian’an, merasa perlu memberikan kompensasi, sehingga ia memberi beberapa petunjuk dan mengajarkan cara membuat bao goreng air (jajanan populer di Pucheng masa depan, yaitu bao goreng, bedanya satu sisi digoreng dulu, lalu ditambah air dan sedikit arak hingga matang, baru digoreng sisi lainnya). Hasilnya, keluarga Shen tidak menyimpan teknik bao goreng air itu sendiri, tapi menyebarkannya luas. Qin Yuzi meniru kebijakan kantor pemerintahan, membiarkan keluarga yang belajar bao goreng air membuka kedai di luar, sehingga beberapa tahun kemudian, makanan kecil Jian’an dan bao goreng Tangxing menyebar ke seluruh negeri, menjadi fenomena unik di masa depan.

Xu Guoxu, menyaksikan pengaruh Wang Kuang sudah meluas dari Jian’an ke Tangxing, teringat kabar yang didengarnya di perjalanan: dalam waktu dua-tiga tahun, Penginapan Fulaike melesat jadi penginapan terbaik di dua wilayah Jiangnan, membuatnya semakin menghormati Wang Kuang. Li Yesi yang semula mengira kabar tentang Wang Kuang di Chang’an berlebihan, kini menyaksikan sendiri para koki keluarga bangsawan lokal sangat menghormati Wang Kuang, membuatnya tidak berani meremehkan lagi.

Xu Guoxu yang juga terpelajar, mengenal banyak kisah tentang Gunung Raja Yue dan Gunung Mimpi Pena. Ketika berangkat mereka harus buru-buru ke Jian’an, tapi saat pulang tak perlu tergesa. Karena sudah di sini, ia ingin mengunjungi tempat bersejarah, menegaskan dirinya sebagai bagian dari kaum cendekiawan. Kedua tempat itu berada di pinggiran kota Tangxing, jadi sehari cukup untuk berkunjung. Hari kedua, ia dengan semangat membawa beberapa prajurit Yulin dan Lin Quanmiao, serta kotak makanan, menuju Gunung Mimpi Pena.

Li Yesi kurang tertarik pada urusan seperti itu, tapi mendengar ada tambang besi di selatan Tangxing, ia membawa orang untuk meninjau, sebagai tentara ia memang lebih suka besi.

Gunung Mimpi Pena dan Gunung Raja Yue pernah dikunjungi Wang Kuang di masa depan, terutama Gunung Raja Yue: saat SMA, setiap pagi ia berlari ke sana membaca buku sebelum sarapan dan berangkat sekolah. Gunung Mimpi Pena tidak terlalu menarik baginya karena tidak ada peninggalan bersejarah, tapi ia sangat ingin melihat Raja Yue Tai, apakah seribu tahun lalu sudah berupa gundukan tanah dan beberapa batu nisan rusak seperti seribu tahun kemudian. Maka ia membawa Wang Xian dan Sun Jiaying ke Raja Yue Tai.

Yang mengejutkan Wang Kuang, saat itu di Gunung Raja Yue ternyata ramai orang, bahkan ada sebuah kuil kecil yang masih terawat. Kebanyakan orang di Gunung Raja Yue adalah pelajar dari sekolah kabupaten: ada yang duduk di sudut, membaca buku sambil menggeleng-gelengkan kepala, ada yang menatap langit berpikir, ada pula yang duduk bersama minum arak dan berbalas pantun. Mereka hanya sekilas memandang Wang Kuang dan rombongannya, lalu kembali sibuk dengan urusan masing-masing.

Setelah berdiri sejenak di sisi beberapa batu nisan istana Raja Yue, Wang Kuang membawa rombongan pulang; kunjungan itu hanya untuk mengenang, tanpa makna khusus.

Dalam perjalanan kembali ke kota, mereka bertemu beberapa pelajar muda yang sedang berdebat. Saat Wang Kuang lewat, ia mendengar penyebab perdebatan: mereka sepakat naik ke Gunung Raja Yue dan masing-masing membawa makanan, tapi salah satu pelajar, mungkin karena terburu-buru, membawa telur ayam mentah yang disangka sudah matang, sehingga menuai keluhan dan diskusi tentang bagaimana memasak telur itu.

Mereka saling berdebat, ada yang menyarankan digoreng, langsung dibantah karena tidak ada wajan; ada yang ingin merebus, tapi setelah melihat saran menggoreng ditolak karena tidak ada wajan, ia pun urung bicara, ada juga yang mengusulkan dipanggang, tapi malah ditertawakan karena dianggap tidak tahu cara, telur ayam tidak bisa dipanggang, katanya, kalau dipanggang pasti meledak.

“Siapa bilang telur ayam tidak bisa dipanggang?” Wang Kuang, melihat perdebatan seru, mendekat.

“Oh? Telur bisa dipanggang? Bagaimana caranya? Saudara, coba panggangkan untuk kami.”

Melihat mereka sudah menyalakan api, Wang Kuang meminta mereka mengeluarkan kertas rumput yang dibawa, membungkus telur dengan lapisan kertas rumput berulang-ulang hingga rapat, kemudian membasahi bungkusan itu hingga benar-benar lembab, lalu melemparkan ke dalam api, dan meminta mereka menjaga api agar tidak padam. Sekitar seperempat jam kemudian, aroma kulit telur yang hangus tercium dari api. Saat api dibuka, kertas rumput di luar sudah habis terbakar, kulit telur berubah kuning kecoklatan, retak besar di satu-dua tempat, tapi tidak meledak. Setelah agak dingin, telur dikupas, aroma kulit telur yang hangus bercampur dengan telur, membuat pelajar-pelajar itu meneteskan air liur, dan tanpa peduli Wang Kuang, mereka berebut makan. Wang Kuang pun tak sungkan, mengambil tiga telur, satu untuk tiap orang di rombongan, sambil makan dan berjalan. Sebenarnya telur bisa juga dipanggang dengan dibalut tanah liat, tapi telur panggang selalu retak, dan kalau dibalut tanah liat, aroma tanah masuk ke telur, tidak enak, juga tanah liat tidak bisa membuat kulit telur hangus dalam waktu singkat, padahal kelezatan telur panggang ada pada kulit yang sedikit hangus, aromanya meresap ke dalam. Dengan kertas rumput basah, kertas menyerap banyak air, dan ketika lapisan demi lapisan kertas mengering terbakar, telur pun matang.

“Siapa dia? Bisa memanggang telur!” Seorang pelajar, mulutnya penuh telur, meniupkan uap panas sambil bicara tidak jelas.

“Jangan salah, telur panggang ini memang lebih enak dari yang direbus, mulai sekarang kalau bawa telur, kita panggang saja.”

“Eh, aku dengar dari adik keluarga Shen, katanya kemarin ada rombongan dari Jian’an datang ke sini menuju Chang’an, di dalamnya ada tamu istimewa keluarga Shen, katanya jago membuat makanan. Kalian kira itu dia?”

“Mungkin saja, aku juga dengar dari sepupu yang datang dari Jian’an, katanya ada pemilik kecil Penginapan Fulaike, ahli masak, dan sekarang ke Chang’an karena dipanggil kaisar. Wajahnya asing, di Tangxing ini orang yang sering ke Gunung Raja Yue biasanya kami kenal, mungkin memang dia.”

Sejak itu, kabar tersebar dari mulut ke mulut, pelajar Tangxing yang keluar daerah mulai belajar memanggang telur. Ada yang membawa beberapa telur mentah saat bepergian belajar; telur mentah memang mudah pecah, tapi daya tahan lebih lama, di musim dingin bisa tahan sepuluh hari atau lebih, musim panas pun sepuluh hari tidak mudah busuk, tidak seperti telur matang yang tiga-lima hari sudah rusak.

Malam itu, Wang Kuang melakukan beberapa push-up, kemudian squat satu kaki, selesai membersihkan diri, hendak tidur, tiba-tiba terdengar ketukan di jendela. Wang Kuang terkejut, malam sudah sepi, apalagi di kantor kabupaten dengan penjagaan prajurit Yulin, pengamanan cukup ketat, bagaimana ada orang mengetuk jendela tengah malam?

Setelah berpikir, ia yakin orang itu tidak berniat jahat, kalau iya, tidak akan mengetuk jendela. Namun demi kehati-hatian, ia bersembunyi di balik pilar dekat jendela, lalu bertanya, “Siapa?”

“Penolong, ini aku, Huang Da.” Suara orang itu lirih, tapi Wang Kuang mengenali suara Huang Da.

Wang Kuang membuka jendela, Huang Da melompat masuk, membawa bungkus yang menyebarkan bau darah. Wang Kuang menyalakan lampu dan melihat Huang Da, ternyata tubuhnya penuh noda darah, terutama di dada, darah sudah mengering dan menempel di baju.

“Ada apa ini?” Wang Kuang terkejut.

“Penolong jangan khawatir, aku tidak terluka, darah ini miliknya.” Huang Da meletakkan bungkusan di meja, membukanya, ternyata kepala manusia dengan wajah mengerikan, matanya melotot besar, seolah belum rela mati.