Bab Dua Puluh Dua: Sebuah Ember Emas yang Sangat Besar

Kejadian ini memang terasa aneh, Lin Han dan rombongannya saat pertama tiba masih membawa sikap meremehkan terhadap Penginapan Fulai. Keluarga Lin di Chang'an memang bukan pedagang besar yang menonjol, tapi bagaimanapun mereka berbisnis di pusat kekaisaran, memiliki relasi luas. Jujur saja, penginapan kecil seperti Fulai ini memang tidak mereka pandang sebelah mata. Jika saja bukan karena kali ini mereka ke Jianzhou untuk membeli teh musim gugur lalu pulang dengan tangan hampa, mereka pasti tak akan mau repot-repot singgah. Namun kemudian mereka mendengar bahwa di Penginapan Fulai di Jian'an terdapat sejenis tepung teman yang ajaib, konon bila digunakan untuk membuat sup daging hasilnya luar biasa. Dengan harapan dan rasa penasaran, mereka pun datang untuk mencoba membeli sedikit dan dijual di Chang'an, setidaknya tak akan pulang dengan tangan kosong.

Membawa Lin Quan Miao juga merupakan strategi, memanfaatkan pengaruh adiknya, Lin Ming, yang menjabat sebagai panitera di Jian'an, dengan harapan bisa menekan harga semaksimal mungkin. Sebelum datang, Lin Han sudah mencari tahu bahwa tepung teman di Penginapan Fulai harganya tidak murah, satu kati saja lima koin, lebih mahal dari satu dǒu beras. Meski mereka tahu, tepung teman ini sebenarnya mirip tepung umbi-umbian seperti tepung garut, namun upaya mencari tahu lebih dalam selalu gagal. Penginapan Fulai sudah sejak awal berhati-hati, kebun tempat menanam tanaman itu dikelilingi tembok tinggi, beberapa anjing galak berjaga di sekitar rumah penjaga, akses pun nyaris mustahil. Orang-orang yang menjaga di sekitar pun sudah pernah dicoba disuap, tapi tetap tak ada peluang masuk ke kebun, sehingga hingga beberapa hari di Jian'an, mereka tetap tak mengetahui bahan dasar tepung teman itu.

Namun kini, setelah kehadiran Wang Kuang yang membuat keadaan berubah, sikap mereka pun perlahan berubah pula. Dari pengamatannya, meski Sun Mingqian memperlakukan mereka dengan sopan, jelas sekali ia tidak terlalu menaruh minat pada bisnis yang mereka tawarkan. Justru Wang Kuang si pemuda kecil itu tampaknya lebih menarik perhatian Sun Mingqian. Setiap Wang Kuang bergerak sedikit saja, perhatian Sun Mingqian langsung teralihkan padanya. Apa gerangan istimewanya Wang Kuang hingga begitu disayangi Sun Mingqian? Lin Han bertanya-tanya tanpa jawaban. Melihat bagaimana semua orang di penginapan bersikap pada Wang Kuang, jelas ia punya kedudukan istimewa di sana. Rupanya, merangkul Wang Kuang adalah kunci, jika sudah mendapat hatinya, urusan bisnis pun akan lebih mudah.

Orang bilang, pedagang tak lepas dari kelicikan, Lin Han, yang telah malang-melintang di dunia bisnis belasan hingga dua puluh tahun, setelah merenung pun akhirnya merasa mantap. Ia memutuskan untuk lebih dulu menjalin hubungan baik dengan Wang Kuang, barulah bicara urusan dagang. Tanpa disadari, langkahnya ternyata tepat. Di Penginapan Fulai, selama bukan perkara yang merugikan besar, Wang Kuang punya kuasa memutuskan langsung; hanya Sun Mingqian dan Sun sang pengelola yang diam-diam telah menyepakatinya, orang lain sama sekali tidak tahu.

Setelah mendapat pencerahan, Lin Han berbisik pada Gou Sembilan Belas. Selesai mendengar, Gou Sembilan Belas tampak ragu dan heran: kenapa majikannya begitu memperhatikan Wang Kuang? Apa karena kemampuan bela dirinya? Tapi bukankah ia masih bocah sebelas dua belas tahun? Namun, ia tak berani berkata lebih, lalu memanggil seorang pengawal dan menyampaikan perintah. Pengawal itu pun segera lari keluar.

Kini Lin Han tidak buru-buru lagi mengungkap maksud kedatangannya pada Sun Mingqian, ia malah asyik mengobrol tentang pengalaman sepanjang perjalanan dari Chang'an. Sun Mingqian, yang cerdik, sudah menduga tujuan Lin Han, tapi sengaja tidak membicarakannya langsung. Apalagi cerita Lin Han memang disukai Wang Kuang, maka dibiarkan saja. Sementara itu, nona muda keluarga Lin yang tadinya ingin ribut, kini diam, masih sibuk memikirkan bagaimana Wang Kuang mematahkan sumpit tadi.

Tak lama kemudian, pengawal itu kembali membawa sebuah bungkusan yang diserahkan pada Gou Sembilan Belas, lalu diteruskan kepada Lin Han. Barulah Lin Han mengakhiri pembicaraan dan berkata pada Sun Mingqian, "Saya datang dari Chang'an, tak membawa banyak barang, hanya beberapa lembar kertas xuan, awalnya untuk keponakan saya, namun ia tentu tak memerlukan sebanyak itu. Maka saya ingin memberi satu rim sebagai hadiah masuk belajar bagi Wang Kuang. Tidak seberapa, semoga diterima dengan senang hati."

Hadiah ini sama sekali tidak ringan. Satu lembar kertas xuan di Jian'an kini harganya sepuluh koin, setara uang beras untuk satu keluarga selama sebulan. Bahkan di masa depan, harga kertas xuan tetap mahal. Wang Kuang masih ingat waktu ia pindah ke kota untuk SMP, uang saku sebulan hanya sepuluh yuan, sementara satu lembar kertas xuan saja sudah satu yuan. Baru di tahun sembilan puluhan harga kertas xuan mulai turun dan lebih terjangkau bagi orang biasa. Dulu, saat pelajaran seni butuh kertas xuan, Wang Kuang sengaja membeli satu rim, dipotong kecil-kecil untuk dijual ke teman sekelas, dapat untung sedikit. Gara-gara itu, wali kelasnya menulis surat ke orang tua, menuduhnya mengeksploitasi teman. Di tahun delapan puluhan, kata 'eksploitasi' masih sangat sensitif, akibatnya Wang Kuang jadi bahan ejekan berbulan-bulan. Kini, Lin Han memberikan satu rim, yakni seratus lembar kertas xuan, nilainya sudah satu guan. Apalagi di Jian'an, kertas xuan bukan barang mudah dicari, biasanya harus ke Huainan. Jelas, hadiah ini sangat berharga.

Wang Kuang sempat ingin menolak, tapi teringat kata Guru Liu, bahwa Wang Xian kini mulai belajar menulis, sangat membutuhkan kertas, kadang-kadang juga harus menyalin buku bagus karena buku sangat langka di Jian'an. Menurut perhitungannya, seluruh koleksi buku di Jian'an belum tentu tembus seratus judul, kalah jauh dibanding koleksi biasa di rumah orang modern.

Sun Mingqian sendiri menyerahkan keputusan pada Wang Kuang. Karena hadiah sudah diterima, ia pun tak bisa lagi mengelak dan langsung berkata, "Kalau tak salah tebak, Tuan Lin, kedatangan Anda kali ini pasti karena tepung teman?"

Tepat sekali, hadiah itu langsung memberi hasil nyata. Di Chang'an, satu rim kertas xuan mungkin bukan hadiah istimewa, tapi di Jian'an, lihatlah, sekali diberikan, Sun Mingqian langsung bicara serius, tak lagi berbasa-basi. Inilah bedanya daerah belum berkembang. Lin Han merasa gembira, yakin telah memilih orang tepat. Kali ini, bagaimanapun ia harus membawa pulang keuntungan yang layak, kalau bisa mendapat laba besar, berarti sudah menambah satu jalur pemasukan baru. Bisnis teh makin sulit, keluarga Lin di Chang'an juga bukan keluarga berkuasa, tak mungkin menandingi para konglomerat. Karena Sun Mingqian sudah bicara langsung, Lin Han pun tak berbelit lagi.

"Benar, saya datang untuk itu. Kabar yang saya dengar, hanya di toko Anda yang ada tepung teman, daerah Jian'nan dan Guanzhong belum ada. Saya ingin mencoba membeli dan menjual di Chang'an, siapa tahu bisa membuka pasar."

"Kalau begitu..." Sun Mingqian berpikir sejenak, lalu menoleh pada Wang Kuang, "Kakak Wang, hadiah itu untukmu, sudah kau terima, maka keputusan soal ini silakan kau putuskan."

Jika bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menjalin hubungan dengan keluarga Lin, itu akan sangat membantu masa depan Wang Kuang. Sun Mingqian paham betul, hadiah kertas xuan dari Lin Han memberinya alasan untuk mendorong Wang Kuang ke depan sebagai pengambil keputusan, sehingga semua berjalan wajar tanpa risiko. Masa depan keluarga Sun, akan sangat bergantung pada Wang Kuang.

Melihat Sun Mingqian menyerahkan keputusan pada Wang Kuang, Lin Han semakin yakin bahwa dugaannya benar. Wang Kuang jelas tokoh penting, hanya karena satu rim kertas xuan saja ia bisa dapat hak memutuskan sebuah bisnis besar, padahal ia masih sangat muda. Sun Mingqian pasti sengaja membimbingnya, anak ini pasti luar biasa; kalau tidak, mengapa Sun Mingqian tidak membimbing putranya sendiri?

Wang Kuang pun tidak menolak. Dari pengamatannya, Lin Ming, panitera Jian'an, memang orang yang cakap, tapi keluarga Lin di Chang'an juga bukan keluarga besar, kalau tidak, Lin Ming tak mungkin jadi panitera kecil di Jian'an. Diri Wang Kuang sendiri butuh dukungan kuat, kalau bisa menjalin hubungan dengan keluarga Lin, ia bisa menggunakan pengetahuannya dari masa depan untuk memberi strategi pada Lin Ming demi mengumpulkan prestasi, lalu menjadikannya sebagai pelindung. Dengan begitu, setidaknya ada waktu sepuluh atau delapan tahun untuk membimbing Wang Xian. Hanya jika Wang Xian berhasil, baru ia akan menjadi pelindung terbaik. Sebelum itu, membantu keluarga Lin berkembang bersama adalah pilihan yang tepat.

Setelah berpikir, Wang Kuang berkata, "Terima kasih atas hadiah Tuan Lin. Tapi saya ingin tahu, kali ini keluarga Lin membeli tepung teman hanya untuk berdagang biasa atau ingin melangkah lebih jauh?"

"Oh, maksudmu apa?" Lin Han heran. Sejak zaman Shang dan Zhou, para pedagang memang selalu membeli barang di satu tempat untuk dijual di tempat lain, apa lagi yang dimaksud 'melangkah lebih jauh'? Kalau pun ada, mungkin membuat sendiri tepung teman, tapi itu jelas mustahil. Mana mungkin Penginapan Fulai menyerahkan ayam bertelur emasnya begitu saja?

"Begini, selain pembelian biasa, bisa juga membeli hak jual eksklusif di satu daerah. Artinya, di daerah itu, hanya keluarga Lin yang mendapat pasokan, kami tidak akan menjual ke orang lain. Selain itu, saya yakin Tuan Lin juga paham, meski harga tepung teman tinggi, tetap saja tidak bisa dibandingkan dengan teh dan sejenisnya. Biaya angkut dari Jian'an ke Chang'an pasti besar."

"Hak jual eksklusif? Ide bagus. Soal biaya angkut memang jadi kendala, dari Jian'an ke Chang'an seribu li, biaya angkut per kati bisa lima hingga enam koin, kalau cuaca buruk bisa sampai sepuluh koin. Tapi apa hubungannya dengan harga? Kalau ongkos mahal, saya tinggal jual lebih mahal, toh kalau eksklusif, selama barang bagus pasti tetap laku." Memang benar, bahkan garam saja di kawasan pantai harganya cuma tiga hingga lima koin per kati, tapi sampai di Chang'an sudah belasan koin. Garam juga mudah rusak, berbeda dengan tepung teman yang konon tidak mudah rusak, kalau pun lembap tinggal dijemur sebentar.

"Kalau begitu saya lega. Hanya saja, kalau hak jual eksklusif, harganya tentu lebih tinggi." Begitu Wang Kuang bicara, Sun Mingqian sampai terkejut: Bocah satu, kenapa malah menaikkan harga? Sayang sekali, kesempatan emas malah disia-siakan, bisnis bagus ini bisa gagal.

Lin Han pun mendadak muram, jangan-jangan rim kertas xuan-nya sia-sia? Biasanya makin banyak beli makin murah, ini kok makin banyak beli malah makin mahal, bisnis macam apa ini? Saat ia hendak bicara, Wang Kuang menjelaskan, "Kalau hak jual eksklusif, misal keluarga Lin memegang hak jual eksklusif di Chang'an, maka kami Penginapan Fulai tidak akan menjual lagi di Chang'an, harga jual pun keluarga Lin yang tentukan. Tapi kami kehilangan satu pasar, jadi harganya tentu lebih tinggi. Kalau tidak ambil hak eksklusif, kami tetap bisa buka cabang atau pasok ke pedagang lain di Chang'an. Jika keluarga Lin ambil hak eksklusif, kami hanya jual eceran, harganya pasti lebih tinggi dari harga eksklusif. Jadi Anda tidak perlu khawatir ada pedagang lain yang membeli eceran lalu jual di Chang'an. Saya kira Anda paham maksudnya." Artinya, kalau tidak mau bayar mahal, nanti kami sendiri yang akan bersaing dengan Anda di Chang'an. Meski ingin menjalin hubungan dengan keluarga Lin, Wang Kuang tidak mau merendah, sebab kalau begitu akan selalu kalah dalam setiap urusan. Rekan bisnis harus setara, apalagi saudara kandung pun hitung-hitungan, apalagi mereka yang baru kenal, perlu juga mengambil keuntungan sewajarnya.

"Bagus, bagus. Sun Sanlang, keponakanmu memang punya bakat dagang luar biasa," Lin Han langsung paham untung ruginya, diam-diam kagum, bahkan mengacungkan jempol pada Wang Kuang dan berkata pada Sun Mingqian.

"Kalau begitu, saya ambil hak jual eksklusif di dalam kota Chang'an, wilayah ibu kota dan Guannei. Tapi bagaimana dengan harganya?"

"Soal harga, jangan khawatir. Saat ini kami jual ke pedagang lain lima koin per kati. Setelah ini, kami hanya jual eceran, minimal delapan koin. Untuk keluarga Lin, harga eksklusif enam koin per kati, bagaimana?" Selisih dua koin antara enam dan delapan cukup untuk memastikan keluarga Lin tetap untung di Chang'an. Orang lain beli eceran delapan koin lalu dijual ke Chang'an? Mana bisa bersaing dengan yang modalnya enam koin.

"Bagus, setuju. Tapi kali ini saya tak akan beli terlalu banyak, harus dicoba dulu. Begini saja, saya ambil dulu lima ratus kati. Kalau laku, saya segera kirim orang untuk beli dalam jumlah besar."

"Haha, saya beritahu saja, tahun ini Anda mau beli banyak pun kami tidak bisa sediakan. Tepung teman ini baru ada sejak dua tahun lalu, tahun lalu pun produksi belum sampai seribu kati. Kalau ingin banyak, harus tunggu tahun depan. Tahun depan produksi diperkirakan bisa beberapa ribu kati, benar begitu, Paman?"

"Benar, benar. Tahun depan pasti pasokan cukup," jawab Sun Mingqian, paham bahwa Wang Kuang sedang mengingatkan agar tahun depan area tanam ubi diperluas. Ia harus segera membeli lahan baru, musim dingin ini dimanfaatkan untuk membangun pagar, merekrut lebih banyak tenaga, untung saja di tanah pertanian keluarga Sun masih banyak pekerja loyal yang sudah turun-temurun.

Pada masa Tang, urusan bisnis antar pedagang hanya mengandalkan kesepakatan lisan, dan hampir semua pedagang sangat menjunjung janji. Kalau tidak ada kepercayaan, siapa lagi yang mau berbisnis denganmu? Maka setelah urusan rampung, Lin Han duduk sebentar lalu pamit pulang, urusan pembelian akan diurus Gou Sembilan Belas besok. Nona muda keluarga Lin pun masih sibuk memikirkan, sampai ia digandeng kakaknya berjalan keluar pun masih melamun. Hampir sampai pintu, ia tiba-tiba sadar, menoleh dan berteriak pada Wang Kuang, "Aku tahu! Aku tahu! Kau pakai jari tangan, kan? Kan?"

Wang Kuang menatap penuh pujian, mengangguk pelan.

Bagian selanjutnya—

Menulis ini sebenarnya tidak terlalu melelahkan, yang sulit justru memikirkan dan menyusun alur cerita. Kadang setengah hari baru dapat sedikit. Salut untuk para penulis hebat yang bisa menulis belasan ribu kata sehari.

Jangan lupa beri rekomendasi dan simpan cerita ini, dukungan Anda adalah semangat bagi Hui Que.