Bab Tujuh Puluh Sembilan: Jinling

Selain insiden yang terjadi di Bukit Qixia, sepanjang perjalanan ini mereka tidak lagi bertemu dengan perampok. Pertama, karena para perampok tidak ingin berhadapan langsung dengan pasukan pemerintah, dan kedua, kini sudah tahun ketujuh masa pemerintahan Zhenguan, hampir seluruh daerah telah stabil. Rakyat kebanyakan hanya menginginkan cukup makan dan tempat berteduh, sehingga jarang ada yang membuat kerusuhan.

Sepanjang jalan, semua orang berjalan dengan tertib. Kadang-kadang Wang Kuang turun dari kereta dan berkuda, hanya Lin Quan Miao saja yang merasa insiden di Bukit Qixia belum cukup menegangkan. Setiap kali mereka melewati tempat sepi atau rawan, ia akan menoleh ke sana kemari berharap ada beberapa perampok menyerbu dari sudut-sudut tersembunyi. Namun harapannya selalu pupus. Sebenarnya para prajurit juga ingin sekali bertarung, setelah beberapa tahun damai mereka sudah merasa gerah. Hanya saja kali ini jasa mereka sudah cukup besar, sebanyak apapun jasa tambahan juga tak akan menambah hadiah, jadi mereka pun tak terlalu bersemangat. Karena itu, setiap kali melihat tatapan kecewa Lin Quan Miao, ada saja prajurit yang menggoda, “Tuan Muda, kenapa tidak pergi sendiri ke depan jadi penunjuk jalan? Kalau ketemu perampok, panggil saja kami.”

Di sepanjang jalan, momen yang paling mereka sukai adalah ketika waktu makan tiba di tempat jauh dari desa atau penginapan. Saat itu, Wang Kuang selalu menunjukkan keahliannya. Kadang ia mencampur beras yang sudah dicuci dengan daging babi asap cincang, memasukkannya ke dalam bambu muda yang baru dipotong, lalu memanggangnya di atas api. Kadang ia mengambil ikan yang ditangkap para prajurit dari sungai, memotongnya tipis-tipis, dan menyantapnya mentah dengan saus cabai yang dibumbui lada hitam atau lada Sichuan. Kadang, bila menemukan banyak alang-alang, Wang Kuang menyuruh mereka mengambil tunasnya untuk ditumis bersama irisan ikan atau daging kering.

Yang paling berkesan adalah saat mereka menyeberangi sebuah bukit kecil dan menemukan satu sarang babi hutan liar yang baru lahir, ada tujuh delapan ekor. Wang Kuang memanggangnya untuk mereka. Bahkan sebelum matang, aroma harum yang menguar ketika ia menyemprotkan arak ke daging babi panggang sudah membuat mereka menelan ludah. Hari itu semua makan sampai perut membuncit, bahkan Li Yesi yang biasanya melarang minum arak, kali ini membuat pengecualian untuk para prajurit. (Sudah disebutkan sebelumnya, kunci dari memanggang adalah menyemprotkan arak. Saus bisa dibuat siapa saja, bahkan sekarang pun banyak dijual di supermarket, tapi arak harus disemprot dua kali: sekali saat setengah matang agar meresap ke dalam daging, dan sekali saat hampir matang agar bercampur sempurna dengan minyak panas. Siapa yang menguasai teknik ini, ia akan jadi jagoan panggang-panggangan di lingkungannya.)

Karena itulah, para prajurit jadi semakin cerdik. Setiap pagi mereka berjalan lamban, berharap tidak tiba di kota atau desa pada waktu makan siang. Tapi begitu sore tiba, mereka mempercepat langkah untuk mengejar ketertinggalan. Melihat hal ini, Li Yesi memilih pura-pura tidak tahu, bahkan kadang mengizinkan. Wang Kuang sendiri tidak keberatan, toh ia hanya turun tangan saat memasak, urusan mencari bahan, berburu, memancing, atau membersihkan tak perlu ia lakukan. Lagipula, tak banyak yang tahu betapa nikmatnya tenggelam dalam dunia memasak. Bagi Wang Kuang, memasak bukanlah kerja berat, justru sebuah kenikmatan langka—mungkin Kuang Da juga merasakan yang sama. Lagi pula, menjalin hubungan baik dengan prajurit juga bagus, punya banyak teman berarti punya banyak jalan, dan sedikit musuh berarti sedikit masalah. Lagi pula, di masa kini, mana bisa menemukan bahan makanan yang benar-benar alami, tanpa polusi, tanpa tambahan zat apapun, tanpa zat perangsang tumbuh atau hormon?

Lin Quan Miao bisa berkelana sambil menikmati makanan enak, tentu saja ia tak punya keberatan. Kadang ia malah mendorong para prajurit untuk mencari bahan makanan aneh yang belum pernah mereka makan, semakin aneh semakin baik. Ia selalu penasaran, adakah benda yang bisa membuat Wang Erlang kewalahan?

Sebenarnya, keahlian memasak Wang Kuang hanya sebatas beberapa jurus dasar, digunakan berulang kali. Keunggulannya hanya karena ia menguasai pengetahuan kuliner ribuan tahun lebih maju dari orang lain. Untungnya, cara mengolah bahan makanan dunia ini pun berkutat di situ-situ saja, jadi sepanjang perjalanan tak pernah ada masalah berarti. Satu-satunya kejadian yang agak gawat adalah setelah mereka beralih ke jalur air dari Yangzhou, ketika prajurit-prajurit tanpa sengaja menangkap beberapa ikan buntal. Wang Kuang langsung panik, karena saat itu musim semi—ikan buntal sedang sangat beracun. Wang Kuang sendiri belum pernah makan atau mengolah ikan buntal, jadi ia tak berani menyentuhnya, dan tak ada seorang pun di kelompok mereka yang bisa mengolahnya, akhirnya ikan-ikan itu dilepas kembali.

Sesampainya di Yangzhou, mereka memang harus beristirahat satu dua hari, pertama untuk mengatur pergantian ke kapal pemerintah dan menempuh jalur air, kedua karena setelah berangkat dari Jian’an mereka sudah berjalan lebih dari sepuluh hari, manusia dan kuda sudah lelah, perlu pemulihan. (Saat itu pusat pemerintahan Yangzhou berada di Jinling—sekarang Nanjing. Baru pada pertengahan Dinasti Tang Yangzhou dipindah ke kota Yangzhou yang sekarang, dan Jinling menjadi Shengzhou, lalu disebut Jiangning.) Selain itu, Yangzhou memang kota besar yang makmur, sudah sampai sini tentu harus dinikmati.

Anak lelaki Huang Liang, yang kini menjabat sebagai kepala militer di Yangzhou, bernama Huang Qin. Ia telah menerima surat dari ayahnya, sehingga setelah Wang Kuang dan rombongan menyampaikan salam kepada gubernur, Huang Qin segera mengutus orang menjemput Wang Kuang dan Lin Quan Miao untuk beristirahat di rumahnya. Xu Guoxu, karena statusnya sebagai utusan kekaisaran, bersama Li Yesi dijamu oleh gubernur.

Awalnya, Xu Guoxu tidak terlalu mempermasalahkan ketika Wang Kuang dibawa ke rumah Huang Qin, namun setelah makan satu kali di kediaman gubernur, ia beralasan sedang tidak cocok dengan makanan setempat, lalu ikut menumpang makan di rumah Huang Qin. Tak hanya itu, pada jam makan berikutnya, Li Yesi juga ikut-ikutan. Sampai-sampai gubernur menjadi heran dalam hati, apa yang membuat rumah Huang Qin begitu menarik? Atau mungkin Huang Qin atau ayahnya kelak akan mendapat jabatan penting, sehingga Xu Guoxu yang berasal dari lingkungan istana dan Li Yesi yang kakeknya Menteri Militer, mendengar sesuatu lebih awal dan ingin lebih dekat? Nama Wang Kuang memang terkenal di Jianzhou, tapi tidak di Yangzhou, di sini yang terkenal hanya penginapan Fu Lai dari Jian’an. Karena itu, gubernur sama sekali tak menyangka bahwa alasan Xu dan Li sering ke rumah Huang Qin semata-mata karena ingin makan masakan Wang Kuang. Sepanjang perjalanan, bahkan saat singgah di kota, karena tak suka masakan Jianghuai yang cenderung manis, Wang Kuang selalu memasak sendiri.

Sesuai rencana, mereka akan beristirahat tiga hari di Jinling. Hari pertama, semua merasa lelah setelah terguncang-guncang di kereta selama belasan hari, tanpa peredam dan jalanan yang buruk, kepala pun terasa pening. Baru setelah semalam beristirahat, tubuh mulai segar kembali.

Pagi hari kedua, setelah sarapan, Wang Kuang, Wang Xian, dan Sun Jiaying—tiga bersaudara—diajak Lin Quan Miao berjalan-jalan di kota. Wang Xian yang paling muda, punya tenaga paling cepat pulih. Ia sudah tak sabar ingin berkeliling, sejak kecil belum pernah bepergian sejauh ini. Sepanjang perjalanan, ia sering bertanya ini dan itu pada Wang Kuang. Selama beberapa tahun, ia sudah menganggap Wang Kuang sebagai orang serba tahu.

Wang Kuang hanya mengisi perut dengan sepotong roti gandum dan teh, karena ia sengaja ingin menyisakan ruang perut untuk mencicipi jajanan khas Jinling kuno. Di masa kini, jajanan Nanjing sangat terkenal, terutama bebek rebus air asin dan bihun bebek darah. Ia sering mendengar orang membicarakannya, tapi belum pernah mencobanya sendiri. Kali ini, ia ingin mencari tahu apakah bisa menemukan makanan itu. Melihat Wang Kuang hanya makan roti, dan mendengar ia menyebut soal jajanan Jinling, tiga bersaudara itu pun hanya minum susu kambing. Kebiasaan minum susu kambing di pagi hari memang baru-baru ini mereka lakukan atas saran Wang Kuang. Menurut Wang Kuang, sarapan orang Tionghoa dengan susu kedelai sebenarnya lebih baik diganti susu sapi atau kambing. Para ahli gizi sering menganjurkan makan banyak produk kedelai karena kandungan proteinnya tinggi, tetapi ujung-ujungnya yang ditekankan hanyalah protein. Dulu, saat daging sulit didapat, produk kedelai memang sumber protein yang baik, tapi tetap saja itu protein nabati yang kualitasnya jauh di bawah protein hewani, dan banyak komponennya yang tidak dapat diserap tubuh. Karena itu, Wang Kuang selalu berpendapat, kalau ada pilihan, sumber protein sebaiknya dari hewan. Kalau bisa makan daging, kenapa harus makan kedelai? Bukankah itu membuang yang utama demi yang sekunder? Apalagi, bagi yang punya masalah lambung, sebaiknya hindari susu kedelai. Itu pengalaman pribadi Wang Kuang—dulu ia sering sakit lambung setelah minum susu kedelai, tapi setelah berhenti, tak pernah sakit lagi (susu kambing memang menyehatkan lambung, bagi yang bermasalah lambung, sangat dianjurkan minum susu kambing lebih sering).

Rumah Huang Qin tidak jauh dari Sungai Qinhuai. Begitu keluar rumah, Wang Kuang mencari tahu di mana letak Kuil Konfusius, namun setiap orang yang ia tanya menggeleng. Baru ia sadar, Kuil Konfusius baru akan dibangun ratusan tahun kemudian. Ia sendiri belum pernah ke Nanjing, jadi tak tahu harus ke mana. Akhirnya, ia kembali dan meminta salah satu pelayan rumah Huang untuk menjadi pemandu.

Pelayan itu rupanya cukup cerdas. Setelah tahu Wang Kuang ingin mencari jajanan khas Jinling, ia mengajak mereka ke tepi Sungai Qinhuai. Katanya, semua rumah makan dan kedai terkenal di Jinling berada di tepi sungai itu. Khususnya saat malam tiba dan lampu mulai dinyalakan, banyak orang berjualan dengan pikulan di pinggir sungai.

“Kalau ingin benar-benar menikmati makanan enak, justru yang dijajakan dengan pikulan itu yang paling direkomendasikan. Usaha mereka kecil, jadi masakannya selalu dibuat dengan sepenuh hati dan rasanya pun otentik,” jelas si pelayan sambil berjalan. “Tuan muda, kalau datang malam-malam, suasananya jauh lebih meriah. Para gadis dari perahu-perahu hias di sungai akan keluar menari dan bernyanyi, para sastrawan dan seniman kota berkumpul untuk berpuisi atau saling beradu kecerdasan.”