Bab Delapan Puluh Dua: Ikan Tidak Tersepuh dengan Baik

"Kalau bukan dari keluarga biasa, siapa lagi? Keluarga besar atau bangsawan, keluarga Lin tak bisa menjangkau mereka. Yang namanya jodoh sepadan, itu sudah lazim di dunia." Lin Quanmiao hanya bisa pasrah; sampai saat ini dia belum pernah melihat calon istrinya sekalipun. Tidak tahu seperti apa wajahnya. Meski si mak comblang bersumpah dengan penuh keyakinan bahwa gadis itu lembut, santun, mahir dalam keterampilan perempuan, puisi, musik, dan sebagainya—bukan hanya cantik, tapi juga patuh—namun beberapa tahun terakhir Lin Quanmiao banyak melihat teman-temannya menikah dan akhirnya menyesal, berkata seharusnya tak percaya dengan rayuan mak comblang. Memikirkannya, memang masuk akal. Mau jodoh sepadan, ingin perempuan cantik, juga harus santun, mana ada begitu banyak perempuan baik di dunia? Untungnya, kabarnya adik perempuan kecil sudah pernah melihat gadis itu. Di antara para orang tua di rumah, hanya adik kecil yang paling dekat dan paling cocok dengannya, dan adik kecil bilang gadis itu lumayan baik, sehingga Lin Quanmiao sedikit lega.

Perjalanan ke Chang'an kali ini bukan hanya untuk menghadiri ujian rutin, usai ujian ia juga akan menikah. Ayahnya tak bisa meninggalkan tugas, sementara ibunya baru beberapa bulan lagi akan berangkat ke Chang'an.

Melihat Lin Quanmiao berbicara lama tanpa kepastian, Wang Kuang tahu pasti ia belum pernah bertemu calon istrinya. Ia memandang Lin Quanmiao dengan sedikit rasa iba, menggelengkan kepala, "Aduh, aduh, aduh!"

"Kau kira semua orang seberuntung dirimu? Urusan sendiri bisa kau putuskan, bahkan urusan kakakmu pun kau yang menentukan. Tak tahu apa yang dipikirkan Tuan Sun, bisa begitu percaya padamu?" Lin Quanmiao sangat iri pada kebebasan Wang Kuang, bisa melakukan apa saja sesuka hati, dan Sun Mingqian serta Sun Hanshi juga membiarkan dia. Sementara dirinya berbeda, keluarga memilihkan istri dengan pertimbangan utama pada kepentingan keluarga, kepentingan dirinya sebagai mempelai malah diabaikan; untuk melakukan sesuatu pun harus mempertimbangkan kepentingan keluarga, karena dialah cucu tertua dari cabang utama.

Saat mereka berbincang, pesanan makanan pun datang. Wang Kuang, yang gesit, segera mengambil bagian ikan di piringnya sementara Lin Quanmiao masih termenung, lalu mengambil dua mata ikan, satu untuk Wang Xian dan satu untuk Sun Jiaying. Setelah itu ia berkata pada Lin Quanmiao, "Jangan bengong, cepat makan selagi hangat. Ayo, ini perut ikan khusus untukmu, ini makanan enak, lembut dan halus, langsung lumer di mulut." Sebenarnya Wang Kuang tidak suka bagian itu; ia lebih suka bagian bibir ikan dan daging di sekitar insang, juga daging punggung. Perut ikan menurutnya terlalu lembek, seperti makan lemak babi. Bukan bermaksud mengakali, Lin Quanmiao memang sangat suka perut ikan yang lembut dan licin, jadi mereka bisa saling berbagi sesuai selera.

Setelah membagi makanan, Wang Kuang pun mengambil bagian bibir ikan di piringnya, begitu masuk ke mulut langsung ia keluarkan, "Aduh, kenapa ikan ini rasanya buruk sekali?" Lin Quanmiao yang hendak mengambil perut ikan, langsung menghentikan gerakan, jika Wang Erlang saja bilang tidak enak, untuk apa ia melanjutkan?

Pelayan yang belum pergi segera maju, "Tuan, apakah ada masalah? Ikan gurame kukus ini adalah menu andalan kami, tak pernah ada yang mengeluh soal rasanya."

"Terlalu amis, dikukus terlalu lama, dan bumbunya tidak meresap. Jika dugaan saya benar, ikan ini dikukus terlalu lama tapi belum matang benar." Wang Kuang mengambil sumpit, menusuk punggung ikan dan membalik, tampak tulang ikan dengan sisa darah, "Lihat, masih ada darahnya, bagian luar matang, dalamnya belum matang."

"Tuan, Anda bercanda, mana ada ikan yang tidak amis? Punggung ikan setebal ini, kalau mau matang sempurna tanpa overcook, harusnya hanya dewa yang bisa melakukannya." Pelayan menjawab tanpa emosi, ia tahu keempat tamu ini bukan pelanggan sembarangan, dari pesanan puluhan bebek panggang saja sudah jelas, pasti anak orang terpandang. Mungkin mereka terbiasa makan enak, jadi lebih cerewet.

"Haha, pelayan, kau benar, dia memang dewa yang turun ke dunia." Lin Quanmiao tertawa sambil menunjuk Wang Kuang dengan sumpit.

"Tuan, Anda bercanda." Pelayan ikut tertawa, menunduk hormat, "Bagaimana kalau saya minta dapur mengukuskan satu lagi untuk Anda?"

Hebat, inilah pedagang sejati, langsung paham prinsip 'pelanggan adalah raja', sebuah ajaran yang banyak diucapkan tapi jarang diterapkan. Tak peduli apa sebabnya, yang utama adalah memuaskan pelanggan. Tak heran Wang Kuang memilih mereka untuk makan, pasti karena reputasi restoran ini. Wang Kuang diam-diam memuji, menggelengkan kepala, "Tak perlu, biarkan saja, cara mengukus ikanmu seperti ini, sekalipun dikukus lagi hasilnya tetap sama." Saat ikan disajikan, Wang Kuang sudah tahu, ikan utuh tanpa dibelah punggung, tanpa potongan silang atau miring, cara mengukus seperti itu mustahil bisa matang sempurna. Dari bibir ikan saja, tidak ada aroma alkohol, hanya pakai garam kukus, tanpa saus, dan daun bawang serta bawang putih di piring sudah kuning karena dikukus. Sampai sekarang, kecap belum dikenal, hanya di Penginapan Fu Lai yang memakai saus, restoran lain masih pakai pasta kacang atau langsung garam. Wang Kuang pun tak berharap ikan lain bisa lebih baik.

Melihat Wang Kuang tidak mempermasalahkan lebih lanjut, pelayan membungkuk dan turun ke bawah, lalu menyampaikan ke dapur. Kepala koki tidak senang, apalagi setelah tahu pelanggan hanya seorang pemuda dua puluhan bersama tiga anak belasan tahun, dan yang mengkritik ikan adalah anak enam belasan. Meski begitu, pelanggan tidak mempermasalahkan lebih jauh, tapi kepala koki tidak mau kehilangan muka, ia pun mengukus satu ikan lagi dengan sungguh-sungguh dan meminta pelayan mengantarkan ke atas.

Wang Kuang, Lin Quanmiao dan lainnya sudah hampir selesai makan. Bebek panggang pun dikukus tanpa alkohol yang cukup, mungkin hanya disiram sedikit sebelum dikukus, bumbunya tak benar-benar keluar. Untung bebek tidak terlalu amis, selain itu rasanya lumayan.

Mereka hendak memanggil pelayan untuk membayar, tiba-tiba pelayan tadi datang membawa satu ikan lagi. Wang Kuang hanya melirik sekilas dan menggeleng, "Pelayan, tak perlu repot, kami sudah selesai makan. Begini saja, ikan ini masukkan ke tagihan, kami bayarkan semua."

"Tuan, bisakah Anda jelaskan, apa kurangnya ikan yang saya kukus?" Saat pelayan hendak bicara, dari tangga naik seorang lelaki gemuk mengenakan apron, kepala koki yang mengukus ikan tadi. Saat meminta pelayan membawa ikan, ia ikut naik, ingin tahu siapa yang meremehkan keahliannya. Melihat Wang Kuang hanya melirik dan menggeleng, ia langsung maju. Namun saat pelayan menyampaikan komentar Wang Kuang, ia sadar semua yang dikatakan Wang Kuang benar. Maka, bukan untuk mencari masalah, ia hanya ingin tahu di mana Wang Kuang belajar teknik lebih baik darinya.

Melihat koki gemuk itu tidak marah, malah tampak penuh harap, Wang Kuang berpikir restoran ini memang baik, baiklah, ia akan membantu sekali ini. Ia menunjuk ikan itu, "Anda hanya mengoles garam dan menyiram sedikit alkohol sebelum dikukus, lalu menaburkan jahe, bawang putih dan daun bawang, benar? Dan selama mengukus Anda beberapa kali membuka tutup panci."

"Anda melihat saya mengukus ikan?" Kepala koki terkejut, mengoles garam dan alkohol adalah teknik rahasia keluarga, dengan itu ia bisa mengurangi bau amis dan membuat rasa meresap, sehingga restoran ini menarik banyak pelanggan. Anak muda ini bisa menebak tepat, kalau bukan mengintip, bagaimana tahu? Tapi kata 'intip' tak berani ia ucapkan, hanya bertanya apakah Wang Kuang melihatnya.

"Haha, tak perlu melihat, cukup dengan melihat ikan ini saja." Wang Kuang tersenyum, menunjuk pelayan, "Dia bisa jadi saksi, saya tak pernah meninggalkan kursi, tamu lain pun bisa membuktikan."

Pelayan mengangguk di samping. Kepala koki sadar ia berhadapan dengan orang hebat, segera membungkuk, "Saya benar-benar tidak mengenali orang besar, mohon maaf." Ia berpikir, pasti Wang Kuang punya warisan teknik memasak di keluarga, terbiasa melihat dan mencicipi masakan, sehingga selera dan ketajaman mata lebih tajam. Ia ingin bertanya lebih lanjut, tapi tak berani. Teknik memasak biasanya diwariskan dari ayah ke anak, tak pernah ada yang mau mengajarkan ke orang luar.

Melihat kepala koki gelisah, Wang Kuang tahu apa yang ada di benaknya. Sejak masuk restoran ini, Wang Kuang merasa nyaman dengan pelayanan mereka, jadi ia berniat memberi petunjuk, "Bagaimana kalau saya yang mengukuskan satu ikan untuk Anda lihat?"

"Anda?!" Kepala koki mengucek mata, ragu-ragu apakah ia mendengar salah, menoleh ke pelayan, melihat pelayan juga terkejut, tahu ia tak salah dengar. Anak muda ini benar-benar menawarkan untuk mengukus ikan di depannya. Ia tak percaya, seorang anak belasan tahun bisa punya teknik memasak yang baik. Teknik memasak yang hebat, selain warisan, butuh belasan tahun berlatih dan belajar. Ia tak tahu, di dunia modern Wang Kuang bisa mencari resep dan teknik apapun di internet tanpa perlu menebak bumbu, waktu, atau proses, langsung bisa berlatih.

"Benar, saya sendiri, jika Anda percaya." Wang Kuang mengangguk, menegaskan.

"Tentu, tentu, mana mungkin saya menolak." Kepala koki sangat gembira, meski hasilnya buruk sekalipun, tetap bisa menambah wawasan teknik memasaknya, mana mungkin menolak. Ia bahkan berharap Wang Kuang mau mengukus beberapa ikan sekaligus. Melihat perilaku Wang Kuang, ia yakin anak muda ini tidak pelit berbagi ilmu. Jika orang lain bersedia membagi, ia juga senang, lagipula bukan ia yang meminta paksa.