Bab Sembilan Puluh: Menaiki Panggung Lebih Awal

Sesampainya kembali di atas kapal, barulah Wang Kang teringat bahwa setelah segala keributan di Desa Bunga Aprikot, ia lupa melakukan ritual penghormatan. Untungnya, perlengkapan di kapal jauh lebih lengkap, maka ia pun mengatur meja persembahan di haluan kapal, menata semua makanan yang bisa dikumpulkan di kapal, baik lauk maupun sayur, mentah atau matang, semuanya dihidangkan dalam piring-piring kecil. Aneka hidangan seperti sepiring camilan daging rebus, kacang rebus, ikan asin kering, daging asap, tunas panjang umur, dan lainnya, hingga belasan piring memenuhi meja persembahan. Bersama adiknya, mereka berlutut di depan meja, menghadap ke arah tenggara, dengan penuh hormat membungkukkan badan tiga kali. Wang Xian berdoa dengan suara pelan, dan Wang Kang baru paham setelah mendengarkan lama: rupanya Wang Xian menceritakan bagaimana selama beberapa tahun ini kedua saudara hidup tenang, kini kakak besar telah kembali, bahkan membawa pulang seorang kakak ipar yang cantik dan bijaksana, berharap orang tua di alam sana bisa tenang hatinya.

Setelah membakar uang kertas dan menuangkan arak dari kendi ke sungai, ritual penghormatan pun selesai. Lin Quan Miao, yang ingin praktis, juga menggunakan persembahan yang telah disiapkan oleh Wang Kang bersaudara untuk menghormati leluhur. Melihat Wang Kang dan saudaranya melakukan ritual, para penumpang kapal lainnya pun terkena rasa rindu kampung halaman, sehingga terjadilah pemandangan unik: semua orang berbaris bergantian melakukan penghormatan di haluan kapal. Saat itu, banyak kapal yang sedang merapat ke pelabuhan, para awak kapal dan pedagang yang melihat orang-orang di kapal besar milik pejabat melakukan ritual bergantian, mengira mereka sedang menghormati tokoh yang sangat terhormat. Orang-orang yang sudah turun tidak langsung pergi, berdiri di dermaga menonton, yang belum turun juga menunda langkah, berdiri di haluan kapal menunggu, ingin melihat apakah ada upacara megah berikutnya. Tak heran mereka ingin tahu, biasanya jarang sekali melihat pejabat besar keluar, apalagi kapal sebesar ini sudah membuat mereka penasaran, ditambah ritual yang dipimpin oleh Wang Kang semakin menarik perhatian. Mereka yang tiba lebih dulu dan melihat ritual dipimpin oleh Wang Kang bersaudara mulai berbisik, ada yang menebak mereka adalah putra bangsawan, ada yang menduga dari keluarga pejabat tinggi.

Para prajurit penjaga di kapal melihat kerumunan semakin banyak, khawatir terjadi sesuatu, setelah ritual selesai mereka tidak kembali ke kabin, melainkan berjaga di sisi kapal, mengawasi orang di pinggir sungai dan kapal lain. Melihat semakin banyak prajurit berjaga, dugaan orang-orang semakin kuat, meski mereka mundur sedikit karena kewibawaan para prajurit, namun penonton semakin ramai, semua menunggu pertunjukan besar berikutnya. Dengan banyaknya orang di kapal, dari prajurit, pelaut, awak kapal, pembantu, hingga puluhan orang, setiap orang ritual setengah batang dupa, waktu pun berlalu dua hingga tiga jam.

Saat senja mulai turun, ritual di kapal pejabat masih berlanjut. Xu Guoxu yang tadinya beristirahat di kabin, bersandar di alas lembut sambil memikirkan cara agar Wang Kang bisa tinggal lebih lama di Chang'an, agar ia bisa sesekali keluar istana untuk menikmati minuman bersama, mendengar keributan di luar yang semakin ramai, suara berdengung seperti sekumpulan lebah di telinganya. Ia pun merasa kesal, bangkit dan keluar dari kabin. Sebagai utusan istana, ia tidur di bagian paling dalam dari kabin tiga ruangan; di luar, Wang Kang bersaudara dan Lin Quan Miao, sementara Li Ye Si yang bertanggung jawab atas keamanan tidur di bagian depan. Di sisi kabin ada kamar-kamar kecil tempat pengawal dan prajurit tidur, mengelilingi kabin utama, hanya menyisakan jendela di kanan dan kiri, mengurung kabin besar di tengah. Orang lain tidur di dasar kapal.

“Keluar, keluar!” Kerumunan penonton melihat Xu Guoxu keluar dari kabin, melihat jubahnya, mereka yang pernah ke Chang'an dan melihat orang istana mengenali itu sebagai pakaian istana, lalu berbisik, “Astaga, ini orang dari istana, jangan-jangan…” Ia terdiam, tak berani melanjutkan.

“Jangan-jangan apa? Cepat katakan!” Orang di sebelah mendesak.

“Diam! Saya sudah bilang, yang terakhir keluar mengenakan pakaian istana. Apa kamu mau saya bicara terang-terangan?” Orang itu meninggalkan kalimat lalu berlari. Mengapa lari? Ia ingin melapor. Jika ia yang pertama memberi kabar tentang kedatangan orang penting kepada bupati dan pejabat, pasti akan mendapat hadiah. Siapa orang pentingnya, ia tak peduli, yang penting ia tahu pakaian istana, itu saja cukup.

Kabar pun menyebar, tak lama seluruh orang di pelabuhan tahu kapal pejabat ini ternyata istimewa, suasana pun menjadi hening, tak ada suara. Xu Guoxu mengira karena wibawanya, ia merasa bangga: Li Er Lang, jangan lihat prajurit pengawal biasanya berwibawa, tetap saja orang seperti saya yang membawa aura istana lebih berpengaruh.

Melihat masih ada ritual di haluan kapal, Xu Guoxu pun merapikan pakaian, sebab dalam tradisi, tak berbakti adalah dosa terbesar, ia memang anak tak berbakti, jadi setiap kali ada waktu, ia selalu menghormati leluhur, apalagi saat Qingming seperti sekarang, ia enggan keluar kabin karena belum makan apa-apa, takut kehabisan tenaga. Melihat meja persembahan, ia pun dengan tertib ikut ritual.

Melihat utusan istana ikut ritual, orang-orang yang mengantri pun memberi tempat, membiarkan utusan istana menghormati leluhur. Xu Guoxu berdiri dengan tenang menunggu seorang pelayan selesai ritual, tak bisa mendesak, penghormatan kepada leluhur adalah hal terpenting, bahkan jika ada urusan mendesak, tetap harus menunggu dengan hormat. Jika tidak, akan dianggap mengganggu orang berbakti, dan tak seorang pun sanggup menanggung akibatnya.

“Wang Xiaolang, Wang Xiaolang!” Saat itu, terdengar suara dari kerumunan di pelabuhan, Wang Kang mengenali suara itu sebagai milik lelaki pemilik toko dari Desa Bunga Aprikot, lalu menyuruh dua pelayan yang tadi ikut ke desa untuk mencari orang itu. Tak lama, lelaki itu dibawa ke kapal, memikul keranjang yang berat hingga papan kapal melengkung, padahal malam masih dingin dengan angin sungai menusuk, namun keningnya penuh keringat yang berkilauan terkena cahaya obor kapal. Tak jelas bagaimana ia bisa memikul beban seberat itu dari beberapa li jauhnya.

Ternyata, setelah mendengar Wang Kang minta dikirimkan makanan rebus ke kapal pejabat keesokan pagi, dan setelah mendengar Wang Kang berkata bahwa bumbu adalah kunci dari makanan rebus, sementara teknik memasak bisa dikuasai dengan latihan, ditambah hari ini adalah hari makanan dingin, khawatir Wang Kang tak mendapat makanan hangat di kapal, malam bisa kelaparan, maka suami istri itu segera menutup toko setelah Wang Kang pergi, membagi tugas, satu memasak, satu membeli bahan, berusaha keras menyiapkan hidangan untuk Wang Kang. Setibanya di pelabuhan, baru tahu kapal yang ditumpangi Wang Kang bukan kapal pejabat kecil biasa, ditambah kerumunan, ia sulit masuk, meski berkali-kali berkata mengantar makanan, orang-orang tidak percaya, mana mungkin kapal sebesar itu menerima makanan dari orang berpakaian sederhana? Mereka mengira ia hanya ingin menipu agar bisa melihat dari dekat, sehingga tak membiarkan masuk. Ia memohon lama tanpa hasil, kebetulan Xu Guoxu keluar, suasana hening, ia yang jeli melihat Wang Kang di samping Xu Guoxu, untungnya sebelumnya Wang Kang menyebut nama, ia pun memanggil.

Naik ke kapal, melihat deretan prajurit penjaga, lelaki itu langsung gugup, bertemu Wang Kang makin hormat, “Tuan Muda, saya khawatir Anda tidak punya makanan di kapal dan kelaparan malam ini, jadi saya tidak menunggu besok pagi seperti Anda pesan, jika ada kesalahan, mohon Tuan Muda memaafkan.”

Wang Kang melihat ia gugup, tersenyum, menepuk pundaknya, “Jangan cemas, saya sama seperti kamu, orang biasa saja, ini Xu Huangmen juga orang baik, dan para prajurit di sini juga ramah, lihat saja.” Wang Kang lalu pura-pura menendang prajurit terdekat, “Kenapa pasang wajah serius? Ayo, tersenyum!”

Sebutan “Prajurit Kakak” adalah nama yang Wang Kang gunakan sejak di kapal, ia tidak tahu bagaimana menyebut para prajurit, lalu memakai istilah dari masa depan, ternyata mereka suka, merasa itu menunjukkan identitas sekaligus akrab. Kini, semua pembantu di kapal pun memanggil para prajurit dengan sebutan itu.

Prajurit yang ditegur Wang Kang adalah salah satu yang paling banyak membunuh musuh di Bukit Qixia, setiap kali berjaga ia selalu ingin dekat dengan Wang Kang, merasa tidak percaya orang lain menjaga Wang Kang, sering berkata, “Jangan rebut dengan saya, soal jasa saya lebih besar, soal keberanian, kenapa kalian tidak membunuh lebih banyak musuh waktu itu?!” Setelah beberapa kali rebutan, akhirnya semuanya mengalah padanya.

Prajurit itu pun tersenyum, namun wajahnya yang penuh otot malah tampak lebih menyeramkan, membuat lelaki itu mundur selangkah.

“Sudah, sudah, malah jadi menakutkan,” Wang Kang geleng kepala, lalu menoleh ke Xu Guoxu. Xu Guoxu sedang memperhatikan, melihat Wang Kang memandangnya, ia tertawa, “Er Lang, kenapa kamu seperti anak-anak?” Melihat Wang Kang tak berhenti, ia pun mengalah, “Baiklah, saya juga tersenyum, oke?” Tentu saja ia tidak tersenyum seperti prajurit tadi, bagaimanapun ia utusan istana, di depan orang banyak harus menjaga wibawa. Saat giliran ritual, ia pun mengangguk kepada lelaki itu, “Bagus, bagus,” lalu segera melakukan ritual, mengambil kesempatan untuk menghindar. Itu saja sudah memberi Wang Kang penghormatan besar.

Wang Kang melihat lelaki itu masih gugup, akhirnya memutuskan tidak memperhatikan, beralih membuka keranjang yang dibawa. Membuka kain penutup, ia menemukan satu keranjang penuh dengan belasan kendi tanah liat tertutup lumpur, kendinya tampak seperti sudah dicuci tapi masih ada tanah, mungkin terburu-buru, belum bersih. Kemungkinan itu arak buatan sendiri, Wang Kang sangat senang, arak ini bagus, melihat warna kendi yang hitam tanpa kilau, sudah lama ditanam dalam tanah, pasti arak terbaik dari Desa Bunga Aprikot. Arak yang kurang bagus tidak akan ditanam, dan semakin lama disimpan semakin mantap. Di keranjang lain, di atasnya ada satu mangkuk besar makanan rebus, jeroan dan kaki kambing, mungkin dua puluh kati. Di bawahnya ada aneka lauk buatan suami istri itu, terlihat cukup berusaha, setidaknya tampilannya menarik. Yang paling istimewa, Wang Kang menemukan sepiring tumis ekor kambing dengan rebung kering, meski cara memasaknya belum sempurna, bau kambing belum hilang, tapi tak masalah, nanti bisa diolah ulang, rebung kering malah makin harum jika ditumis berulang.

Hidangan masih hangat, aromanya langsung menyebar saat keranjang dibuka, sayangnya para penumpang kapal sudah terbiasa makanan lezat, hidung mereka pun jadi pilih-pilih, meski aroma tercium, tak ada yang melirik. Wang Kang melihat tak ada yang menghargai “muridnya”, ia pun membawa satu kendi arak, membukanya, meminum seteguk, “Arak yang luar biasa! Xiao Miao, ayo, kita bawa arak ini ke kabin, malam nanti kita minum sepuasnya!”

Begitu arak dibuka, para prajurit pun mencium aroma, mendengar Wang Kang berniat menghabiskan sendiri, mereka pun segera berebut ingin membantu mengangkat, berharap bisa mendapat satu kendi.

Sebenarnya Wang Kang hanya bercanda, ia tahu dengan hubungan baiknya, Desa Bunga Aprikot akan memberinya arak sebanyak yang ia mau, jika ingin. Melihat semua berebut membantu, Wang Kang pura-pura melindungi barang, kemudian membiarkan.

Ia meminta Sun Jiaying memotong sebagian makanan rebus, mencicipi, Wang Kang mengangguk, “Lumayan, rasanya cukup bagus, hanya saja kayu manis terlalu banyak, lain kali kurangi, lebih baik cari daun kayu manis untuk mengganti, jadi tak perlu takut kelebihan. Kayu manis dan daun berasal dari pohon yang sama, satu kulit, satu daun, pasti mudah ditemukan. Jika nanti ada pedagang ke Jian’an, suruh mereka ke Penginapan Fu Lai, saya akan kirim bumbu baru, bisa menggantikan Zuyu, rasanya lebih enak.”

Setiap kali Wang Kang berkata, lelaki itu mengiyakan, mencatat baik-baik semua nasehat. Melihat Wang Kang tak ada pesan lain, ia pun buru-buru pamit, semakin lama ia berada di kapal besar ini, kakinya semakin lemas, jika terus di sini, belum tentu kuat pulang. Soal ucapan terima kasih, ia tidak mengucapkan, bukan karena tak bersyukur, tapi jasa Wang Kang terlalu besar, untungnya ia tahu kini Wang Kang dari Penginapan Fu Lai di Jian’an, itu sudah cukup, nanti jika ada pedagang lewat, ia akan minta mereka bawa arak sebanyak mungkin, meski ongkos mahal tetap harus dibawa, ia percaya pada arak buatan sendiri.

Kerumunan di pelabuhan belum bubar, melihat lelaki itu turun dari kapal, yang mengenal berkata, “Eh, bukankah itu dari Desa Bunga Aprikot di luar Gerbang Xiushan? Kenapa ia mengantar makanan ke kapal, mungkin untuk pejabat di kapal?”

“Memang makanan, sebelumnya ia terhalang, kebetulan di belakang saya, saya mencium aroma masakan, anehnya, biasanya ke desa itu, tak pernah ada makanan enak, hanya araknya lumayan, kok malam ini masakan yang diantar harum sekali? Dari keranjang saja saya sudah mencium.”

“Kalau benar, besok saya akan ke sana, kalau memang ada makanan enak, kita punya tempat baru untuk makan.”

...

Wang Kang pun tak menyangka, hanya karena malam ini, Desa Bunga Aprikot lebih dari dua ratus tahun lebih awal sudah dikenal luas, entah baik atau buruk.

Bagian terpisah —

Tak lolos lagi, burung abu tak akan mencoba ke Sanjiang. Terserah saja, asal para pembaca menyukai sudah cukup.

Mohon rekomendasi dan koleksi, dukungan Anda adalah motivasi burung abu.