Bab Seratus Empat Belas: Hanya Boleh Unggul Sedikit Saja

Masalah saus cabai membuat Wang Kuang benar-benar kehilangan minat untuk berkeliling Pasar Timur, apalagi saat itu dia juga sudah kehabisan uang.

Di toko keluarga Lin, para pegawai sudah mengatur agar semua barang belanjaan Wang Kuang diangkut kembali ke kediaman keluarga Lin. Huang Da, selain terluka sedikit di lutut, tidak mengalami cedera serius. Yang paling membuat Cheng Chumo iri adalah, ketika Huang Da terjatuh karena terdorong hingga terbaring tengkurap, barang yang dipegangnya tidak tumpah sedikit pun, apalagi sampai rusak. Oleh karena itu, sepanjang perjalanan, Cheng Chumo beberapa kali memuji Huang Da, hingga membuat Huang Da merasa malu.

Mungkin, ini hasil dari kebiasaan Huang Da yang lama menjadi pembawa barang bagi para pedagang keliling, pikir Wang Kuang. Namun dia tak meragukan bahwa Huang Da pasti memiliki kemampuan bela diri yang cukup baik. Jadi, kelak saat Sun Jiahan belajar ilmu bela diri, Huang Da bisa menjadi guru latihannya.

Wang Kuang ingat Cheng Chumo datang mencarinya dengan maksud tertentu, tapi Cheng Chumo tidak mengatakan apa-apa dan langsung membawa Wang Kuang ke sebuah kebun di wilayah timur kota milik keluarganya. Di dalam sebuah tembok baru yang mengelilingi kebun tersebut, Wang Kuang bertemu dengan sepasang tukang dan muridnya yang ditemukan oleh Xu Guoxu. Untuk memanggil mereka, Cheng Chumo sudah menjanjikan banyak keuntungan. Namun ketika menghadapi masalah, dia langsung memikirkan Wang Kuang terlebih dahulu. Ide pun datang dari Wang Kuang, jadi sudah sewajarnya dia yang menyelesaikan masalah itu.

Setelah bertanya kepada pasangan tukang tersebut, Wang Kuang baru mengerti bahwa membuat genteng kaca masih bisa diatasi karena dia tidak menentukan ukuran besar. Asalkan berbentuk genteng sudah cukup. Namun membuat kendi kaca menjadi masalah besar. Mereka tidak bisa membuat kendi sebesar yang diminta Wang Kuang yang bisa menampung tiga jin gula. Paling besar hanya sebesar kepalan tangan.

Wang Kuang mengamati bahan baku dan tungku dengan seksama, lalu memperkirakan penyebabnya. Mereka menggunakan bijih kuarsa yang ditambang, ukurannya bermacam-macam. Pasir kuarsa memang keras dan sulit dihancurkan. Ditambah suhu tungku yang tidak cukup tinggi, semua ditiup dengan alat tiup manual. Orang yang kuat dan sehat mungkin bisa meniup selama seperempat jam, tapi wajah mereka pasti memerah dan perlu istirahat setengah jam sebelum melanjutkan. Kedua hal ini membuat jumlah cairan kaca yang bisa dilelehkan sedikit dan dalam keadaan semi-cair. Setelah keluar dari tungku, cairan ini cepat dingin. Membuat genteng kaca sederhana karena cairan semi-cair bisa langsung dituangkan ke cetakan dan dibentuk. Wang Kuang tidak menginginkan ketebalan tertentu, hanya minta transparan saja.

Namun kendi kaca berbeda, harus ditiup. Cairan kaca semi-cair yang baru ditiup beberapa kali sudah dingin dan mengeras, sehingga tidak bisa membuat kendi besar sesuai permintaan Wang Kuang.

Wang Kuang menunjuk ke sebuah sungai kecil tak jauh dari tungku dan bertanya kepada Cheng Chumo, “Apakah sungai kecil itu berada di wilayah kebunmu, Chumo?”

Cheng Chumo kurang yakin. Dia memang tidak terlalu peduli dengan urusan kebunnya karena ada orang khusus yang mengurus. Dia sendiri setahun hanya datang sekali atau dua kali. Orang yang bertugas di kebun segera menjawab saat ditanya, “Sungai itu mulai dari jembatan batu, mengalir dua li ke hulu dan empat li ke hilir, semuanya milik kebun ini. Di seberang sungai juga merupakan wilayah milik keluarga Cheng.”

“Baiklah, mari kita lihat,” kata Wang Kuang sambil memimpin langkah turun ke sungai. Melihat kedua tukang itu masih tampak cemas, dia menunjuk ke murid tukang tersebut, “Kamu ikut bersama kami.”

Di tepi sungai, Wang Kuang mengambil segenggam pasir dan memperhatikannya. Cheng Chumo heran, “Er Lang, apakah pasir ini ada hubungannya dengan pembuatan kaca? Kan di dalam tungku tidak menggunakan pasir?”

Dia menoleh bertanya kepada murid tukang itu.

“Melaporkan kepada Tuan Kecil, memang tidak ada penggunaan pasir,” jawab sang murid.

Pasir itu sangat halus dan butirannya sangat seragam. Wang Kuang memeriksanya, meskipun dia tidak ahli dalam mineral, dia bisa mengenali bahwa mayoritas pasir itu adalah kuarsa. Memang, pasir sungai sebagian besar terdiri dari silikon dioksida, yang secara molekuler adalah kuarsa. Berbeda dengan pasir laut yang banyak tercampur organisme laut dan serpihan kerang, sehingga proporsi kuarsa di pasir laut jauh lebih sedikit daripada pasir sungai.

Setelah memilih pasir itu, Wang Kuang membawanya ke dalam tungku dan meminta sang murid tukang membakar pasir tersebut pada suhu yang lebih rendah dari suhu pembakaran kaca, lalu mencucinya dengan air agar kotoran dan zat asing dalam pasir bisa dihilangkan semaksimal mungkin. Terakhir, dia meminta tukang itu menggunakan pasir sungai sebagai pengganti pasir kuarsa untuk membakar kaca.

Pasangan tukang itu belum pernah melihat atau mendengar penggunaan pasir sungai untuk membuat kaca. Mereka selalu menggunakan kuarsa yang ditambang dan dihancurkan untuk dibakar. Jika pasir sungai benar-benar bisa dipakai, tentu di Dinasti Tang sudah banyak barang kaca dibuat dari pasir sungai. Mereka ingin membantah, tapi karena mereka bekerja di bawah perintah, tidak enak berkomentar. Lagipula bukan mereka yang mengusulkan, dan Tuan Kecil Wang Kuang berdiri di samping tanpa berkata apa-apa. Jadi mereka hanya menurut saja. Jika hasilnya gagal, mereka tidak akan disalahkan.

Di waktu senggang menunggu hasil, Wang Kuang meminta pengurus kebun mencari tukang kayu dan menggambar sketsa di tanah agar tukang kayu itu membuat sesuai instruksinya. Wang Kuang menggambar alat tiup udara sederhana yang biasa digunakan oleh kaum pendatang zaman depan. Alat ini prinsipnya sangat sederhana dan merupakan salah satu alat wajib bagi orang yang lewat waktu. Wang Kuang sendiri tentu tidak terkecuali. Tapi melihat arus sungai cukup deras, dia ingin membuat alat tiup udara yang dijalankan dengan tenaga air. Namun hal itu harus menunggu setelah percobaan ini berhasil, lalu tungku dipindahkan ke tepi sungai. Jika sekarang disampaikan, mungkin Cheng Chumo tidak setuju. Walau dana berasal dari keluarga Lin, keluarga Cheng, Qin, dan Yuchi juga mengerahkan tenaga dan lahan. Tungku yang baru dibangun beberapa hari akan dibongkar, tentu tidak ada yang senang.

Karena ini hanya percobaan, jumlah bahan bakar yang dipakai sedikit sehingga hasilnya cepat keluar. Tukang senior yang mengawasi pembakaran kaca melihat cairan kaca yang bening dan jelas lebih cair dibandingkan saat mereka menggunakan pasir kuarsa, langsung berdiri dengan penuh semangat, matanya gemetar dan dia menggosok-gosok mata karena mengira penglihatannya salah.

“Tuan Kecil, berhasil, benar-benar berhasil!” sang murid berlari membawa kabar gembira sambil menjepit genteng kaca yang masih panas dengan penjepit besi, hampir membakar alis Cheng Chumo yang berdiri terlalu dekat.

Melihat percobaan sukses, Cheng Chumo tidak menyalahkan tukang itu. “Wah, Er Lang, sekarang aku mulai percaya kata-kata Xu kecil, kamu benar-benar serba bisa.” Lalu dia mulai mendesak pengurus kebun, “Periksa apakah tukang kayu sudah selesai, jika sudah cepat bawa ke sini, aku ingin melihat apa lagi yang bisa kamu ciptakan, Er Lang.”

Wang Kuang sudah menduga hasil percobaan ini. Pasir sungai yang butirannya halus dan seragam tentu lebih baik daripada pasir kuarsa yang dihancurkan kasar dan butirannya besar dan tidak rata. Ini sama seperti meletakkan sepotong besar es di atas api yang mencair lebih lambat dibandingkan bola salju dengan berat yang sama.

Namun karena pasir sungai mengandung lebih banyak kotoran daripada pasir kuarsa, meskipun sudah dibersihkan, masih ada sisa kotoran. Jadi genteng kaca yang dibuat dari pasir sungai tidak seindah yang dibuat dari pasir kuarsa. Tapi Wang Kuang tidak mementingkan keindahan, yang penting bisa dipakai. Selain itu, genteng kaca dari pasir sungai yang kurang sempurna justru diharapkan. Jika terlalu sempurna, orang akan terlalu memperhatikannya. Kalau kendi yang dibuat untuk menyimpan bunga osmanthus dan jeruk kumquat tidak secantik yang dibuat dari pasir kuarsa, maka tidak banyak orang yang akan mengincarnya. Bahkan Li Laoer mungkin tidak terlalu peduli dengan kendi kaca ini. Selain itu, membuat kendi kaca dari pasir sungai jauh lebih murah dan cocok untuk produksi massal. Ini menghindari Cheng Chumo dan kawan-kawan yang harus menyusup mengambil pasir kuarsa yang merupakan milik kerajaan. Sekarang Xu Guoxu mengelola gudang istana jadi masih bisa mendapatkan bahan itu. Jika Xu Guoxu dipindahkan, belum tentu bisa lagi. Selain itu, mengambil pasir kuarsa juga berisiko. Jika Li Laoer mengetahuinya, Cheng Chumo dan kawan-kawan mungkin aman karena ayah mereka punya pengaruh, tapi keluarga Lin, Wang Kuang, dan Xu Guoxu pasti tidak bisa lepas dari masalah.

Pembuatan alat tiup udara selesai dengan cepat. Wang Kuang hanya memerintahkan membuat yang paling sederhana karena ini hanya percobaan. Setelah tungku dipindahkan, baru dibuat yang lebih baik. Alat tiup ini dibuat dari beberapa papan kayu yang disusun, celahnya ditutup dengan lem ketan yang dihaluskan. Katupnya sangat sederhana, inti katup sedikit lebih kecil dari rongga alat tiup, lalu dipaku kulit di atasnya. Setelah alat tiup dipasang, Wang Kuang memerintahkan tukang menggali lubang di bawah tungku yang sudah dingin, menutupnya dengan tanah liat agar rapat, lalu memasang alat tiup dengan tepat. Mereka pun mencoba membakar satu tungku lagi.

Pasangan tukang itu tidak lagi keberatan dengan arahan Wang Kuang. Sang murid sendiri menarik tuas alat tiup sesuai instruksi, namun sebagai antisipasi, dua orang yang meniup alat tiup tetap berjaga di samping.

Pada pembakaran kali ini, kecepatan lelehan kaca dua kali lebih cepat dari sebelumnya. Melihat api biru yang berdenyut sesuai gerakan tuas, semua tukang tak percaya. Dalam dunia pembuat kaca beredar cerita bahwa api biasa berwarna merah, hanya api sakti yang berwarna biru. Siapa yang memiliki api sakti pasti bisa membuat barang kaca yang indah (ini cerita rekaan, jangan terlalu diambil serius). Melihat bahan cepat mencair menjadi cairan kaca seperti air, sang tukang senior tak kuasa menahan air mata, “Pendiri kami, aku sungguh beruntung bisa menyaksikan keajaiban ini selama hidupku, tidak sia-sia! Aku bersujud di hadapan Tuan Muda, engkau adalah pendiri kami para pembuat kaca.”

Melihat sang tukang senior bersujud, yang lain pun ikut bersujud hingga Wang Kuang terkejut dan segera menjauh sambil melambaikan tangan, “Ini bukan urusanku, aku cuma dengar cerita saja.” Wang Kuang tidak ingin terlalu mencolok sebelum hubungannya dengan Cheng Chumo kuat dan sebelum Wang Xian mendapat jabatan. Satu-satunya sandaran kuatnya sekarang hanyalah Huang Liang dan Lin Ming, yang terlalu lemah untuk menghadapi para pejabat tinggi. Mereka hanya seperti serangga kecil yang bisa dihancurkan tanpa bekas hanya dengan satu jentikan jari.

Melihat Wang Kuang segan menerima pujian, Cheng Chumo paham maksudnya. Dia mengerti kekhawatiran Wang Kuang, terutama terhadap Changsun Wuji yang terkenal iri dan licik. Si tua itu sangat pendendam dan siapa pun yang berhadapan dengannya hampir tidak pernah berakhir baik. Namun karena Wang Kuang berhasil mengobati Ratu Changsun, tidak ada yang bisa menghapus jasa itu, sehingga Changsun Wuji sedikit lebih menyukai Wang Kuang. Meski begitu, Wang Kuang tetap harus berhati-hati. Selain itu, Cheng Chumo juga belum ingin menyebarkan rahasia penggunaan pasir sungai untuk membuat kaca. Dia ingin mendapatkan keuntungan sebanyak-banyaknya dulu.

Oleh karena itu, Cheng Chumo memaksa semua yang hadir mengucapkan sumpah tidak membocorkan peristiwa hari itu. Sumpah di zaman ini jauh lebih sakti daripada hukum biasa. Jika seseorang kehilangan kehormatan karena diketahui orang lain, mungkin tidak akan ada tempat lagi di dunia untuknya.

Hanya dengan sedikit mengubah bahan menjadi pasir sungai dan membuat alat tiup sederhana sudah menimbulkan kehebohan besar. Wang Kuang bertekad tidak akan lagi mencoba membuat alat tiup tenaga air. Jika berhasil, mungkin dia akan dicap sebagai makhluk aneh. Hal ini membuatnya agak kesal. Padahal ini adalah penemuan bagus, tapi tidak bisa langsung digunakan. Namun setelah mengingat proyek sistem telepon satelit yang gagal di masa depan, Wang Kuang pun bisa menerima. Memimpin sedikit sudah cukup. Jika terlalu jauh melampaui zaman, masyarakat tidak akan bisa menerima. Semua harus berjalan bertahap.

Jadi Wang Kuang hanya memerintahkan tukang kayu untuk menyempurnakan alat tiup sederhana itu dan tidak membahas hal lain lagi. Setelah membuat alat tiup sekali, tukang kayu pasti tahu bagaimana memperbaikinya tanpa arahan lebih lanjut. Lagipula tukang kayu yang profesional pasti lebih ahli daripada Wang Kuang yang hanya memberi petunjuk saja.

---

Dukung penulis, silakan koleksi di situs resmi, berikan rekomendasi dan klik suka.

Dukungan Anda adalah semangat bagi penulis.