Bab Sembilan Puluh Sembilan: Hidangan yang Bukan Sekadar Panci Panas

Ketika keluar dari istana, waktu sudah melewati tengah hari. Wang Kuang membatin dengan kesal; Li Er benar-benar pelit, tidak menahannya untuk makan siang di istana. Ia bahkan tidak bisa melihat seperti apa hidangan kekaisaran itu. Selain itu, ia juga tidak sempat bertemu dengan putra-putra Li Er. Bukan karena ia ingin menjalin hubungan, melainkan sekadar karena rasa penasaran. Ia tidak berani terlalu dekat dengan siapa pun. Sepengetahuannya, hanya Li Zhi yang relatif aman; yang lain pada akhirnya hanya akan berakhir tragis dengan dibuang atau dibunuh. Ia sibuk di istana sepanjang pagi hingga perutnya terasa sangat lapar.

Sebaliknya, Xu Guoxu tampak merasa "tidak enak hati" dan bersikeras menemani Wang Kuang makan di kediaman keluarga Lin, dengan alasan bahwa kaisar telah memerintahkannya untuk mendampingi Wang Kuang selama beberapa hari ke depan. Entah apakah ia benar-benar merasa tidak enak atau hanya mengincar masakan buatan Wang Kuang. Namun, karena baru saja tiba, Wang Kuang tidak mungkin langsung memasak sendiri di kediaman keluarga Lin. Oleh karena itu, setelah bertemu dengan Huang Da serta para pelayan keluarga Lin yang menunggu di luar dan kembali ke kediaman, kekecewaan tampak jelas di wajah Xu Guoxu.

Namun, keluarga Lin sangat menyambut kedatangan Wang Kuang. Lin Quanmiao tentu saja senang karena bisa makan bersama Wang Kuang, bahkan Lin Han pun ikut menunggu bersama Tuan Besar Lin. Harus diakui, perubahan yang dibawa Wang Kuang bagi keluarga Lin selama dua tahun ini sangat luar biasa. Dimulai dari bubuk penyedap yang membuat keluarga Lin meraup keuntungan besar, lalu saus cabai yang membuat nama keluarga Lin mendadak tersohor di Chang'an. Demi mendapatkan beberapa stoples saus cabai, para keluarga bangsawan yang dulunya bahkan tidak melirik keluarga Lin, kini sering mengirimkan pengurus mereka untuk menjalin hubungan. Bahkan pejabat dari Dewan Sensor (Yushitai) pun akan diam-diam memberi peringatan jika mendengar kabar yang merugikan bagi Jian'an.

Tuan Besar Lin sebenarnya belum terlalu tua, baru berusia enam puluh tahun lebih sedikit. Tahun lalu perayaan ulang tahunnya baru saja diadakan. Mengingat kedua putranya, Lin Han dan Lin Ming, baru berusia tiga puluhan, Tuan Besar Lin bisa dibilang sebagai contoh "menikah dan memiliki anak di usia lanjut" pada zamannya.

Terlihat jelas bahwa keluarga Lin menganggap Wang Kuang sebagai bagian dari keluarga sendiri. Saat makan siang, para wanita keluarga Lin tidak perlu menghindar. Para pria makan di satu meja, sementara para wanita di meja sebelah, hanya dipisahkan oleh sebuah layar. Itu pun karena ada Xu Guoxu. Jika tidak, mungkin layar itu pun tidak akan dipasang. Hal ini juga karena Xu Guoxu hanyalah seorang kasim; di mata orang-orang saat itu, kasim tidak dianggap sebagai pria seutuhnya, sehingga para wanita tidak perlu menghindar. Ditambah lagi, budaya Dinasti Tang sangat terbuka; jika bukan karena aturan etiket, siapa yang akan memedulikan hal semacam itu?

Di meja makan, Xu Guoxu hanya mencicipi sedikit setiap hidangan. Lin Quanmiao bahkan lebih berlebihan; ia mengambil makanan dengan sumpit, namun ekspresi wajahnya tampak sangat tersiksa. Ia terus menggelengkan kepala saat makan dan segera meletakkan sumpitnya setelah beberapa suapan. Tuan Besar Lin, yang penglihatannya mulai kabur, tidak menyadarinya. Hanya Lin Han yang melihatnya. Awalnya ia tidak enak menegur di depan Xu Guoxu, tetapi karena perilaku Lin Quanmiao dirasa keterlaluan, ia menatap tajam, lalu menendang kakinya di bawah meja. Tetap tidak mempan, Lin Quanmiao kembali berulah. Lin Han pun naik pitam, ia mengambil sumpit dan memukul kepala Lin Quanmiao, "Makanlah dengan benar, mengapa tidak punya tata krama?"

"Haha, aku tahu Tuan Muda Lin merindukan masakan buatan Er Lang. Jangan salahkan dia, aku pun sangat merindukannya," Xu Guoxu, yang sudah sangat akrab dengan Wang Kuang dan Lin Quanmiao selama dua bulan terakhir, tertawa kecil untuk mencairkan suasana.

"Sudahlah, Tuan Xu, lepaskanlah aku kali ini. Hari ini di istana aku sudah sangat lelah. Tidak seperti di rumah sendiri yang bisa langsung beristirahat dan minum teh. Berdiri sepanjang waktu membuatku benar-benar tidak sanggup bergerak lagi."

"Kalau mau malas-malasan, katakan saja. Kau tidak perlu turun tangan, cukup berdiri di samping dan mengajari juru masak cara membuatnya. Meski rasanya mungkin tidak seenak buatanmu, setidaknya lebih baik daripada sekarang, bukan?" Lin Quanmiao, yang melihat Xu Guoxu membuka percakapan, langsung menyambar dan memutar bola matanya ke arah Wang Kuang.

Semua orang tahu kemampuan memasak Wang Kuang. Kecuali Tuan Besar Lin, semua yang hadir pernah mencicipi masakannya. Mendengar ucapan Lin Quanmiao, mereka semua menatap Wang Kuang dengan penuh harap. Tuan Besar Lin bahkan sengaja bersikap manja, mengelus jenggotnya yang pendek sambil tersenyum, "Er Lang, pergilah beri petunjuk sedikit. Biarkan aku juga mencicipi keahlianmu. Gadis Yingzhi itu terus saja mengoceh bahwa masakan di rumah tidak seenak masakan di Kedai Fulaike milik kalian sampai telingaku terasa kapalan."

Sejujurnya, Wang Kuang sendiri memang kurang terbiasa dengan masakan keluarga Lin. Bukan karena rasanya tidak enak, melainkan selera dan cara masaknya yang kurang tepat. Keluarga Lin kini tergolong kaya, makanan mereka sangat mewah dengan bahan-bahan pilihan. Misalnya sup domba di atas meja, yang terbuat dari daging paha depan yang lebih lunak. Namun, daging domba sama seperti daging sapi; hanya akan lembut jika dimasak tepat matang atau setengah matang. Jika dimasak terlalu lama, daging akan mengeras, dan jika dimasak lebih lama lagi barulah akan menjadi empuk. Sup domba saat ini terlihat dimasak terlalu lama sehingga dagingnya berada di tingkat kekerasan maksimal. Wang Kuang tidak bisa berbuat banyak, paling hanya menambahkan bumbu untuk merebusnya lebih lama. Sayangnya tidak ada nanas, jika ada, sari nanas akan membuatnya cepat empuk. Lalu ada tahu; koki saat itu belum tahu cara menggorengnya, tahu hanya langsung dipotong dan direbus. Jika kuahnya kental, rasanya enak karena tahu menyerap sari kuah, namun keluarga Lin menggunakan cara masak biasa dengan kaldu ayam. Untungnya, mereka menggunakan bubuk penyedap untuk mengentalkan kuah sehingga tahu terlapisi bumbu dan tidak terasa hambar. Keterampilan memotong mereka pun cukup baik, tidak ada tahu yang hancur.

Karena masih musim semi, jenis sayuran tidak banyak. Hanya ada satu mangkuk sayur sawi rebus dengan jamur kering. Hampir tidak ada satu pun hidangan yang dimasak dengan teknik tumis. Hal ini membuat Wang Kuang sangat mengagumi para pendahulu yang melakukan perjalanan waktu; bagaimana mereka bisa terbiasa dengan makanan seperti ini?

Karena benar-benar malas bergerak namun tidak tega menolak harapan semua orang, Wang Kuang akhirnya pergi ke dapur bersama Lin Quanmiao. Ia mememarkan bawang putih, jahe, dan daun bawang, memanaskan minyak, menumis bumbu hingga harum, lalu menambahkan sesendok besar saus cabai hingga aromanya keluar. Ia menuangkan arak, menambahkan garam, lalu merebusnya dengan kaldu ayam yang tersedia. Ia meminta koki yang mahir memotong untuk mengiris tipis sisa daging paha domba. Ia juga meminta bawang putih dan jahe dicincang halus. Untungnya, dapur juga telah mempelajari cara membuat kacang goreng ala Wang Kuang—kemungkinan karena Pengurus Gou pernah membicarakannya setelah kembali dari Jian'an. Kacang yang telah digoreng ditumbuk halus, dicampur dengan minyak wijen, terciptalah saus kacang yang paling dasar. Benar, yang ingin dibuat Wang Kuang adalah *hotpot* (panci panas) sederhana. Ia berniat mencampur semua bahan yang bisa dimasak ke dalam panci, siapa yang ingin daging domba bisa mencelupkannya sendiri, yang ingin makanan yang sudah matang bisa langsung mengambilnya.

Saat Wang Kuang kembali, ia diikuti oleh banyak orang. Dua tungku api yang sudah menyala, dua mangkuk besar kuah panas, dua mangkuk air bersih, serta dua piring besar irisan daging domba mentah. Mereka semua penasaran melihat apa yang akan dilakukan Wang Kuang. Wang Kuang juga sudah menyiapkan porsi untuk meja para wanita.

Setelah tungku diletakkan di tengah meja, Wang Kuang mencuci tahu untuk menghilangkan sisa tepung pengental, lalu memasukkannya ke dalam panci. Sayur sawi dan sup domba yang tidak perlu takut dimasak lama juga dimasukkan sekalian. Lin Quanmiao, yang melihat piring daging domba di depannya, ingin langsung menuangkannya ke panci, namun Wang Kuang segera mencegahnya. Lin Quanmiao bingung, "Apakah daging domba ini dimakan mentah seperti sashimi?" Sambil berkata demikian, ia meracik sausnya sendiri. Ia sudah terbiasa makan sashimi di atas kapal. Wang Kuang yang sedang sibuk tidak sempat memperhatikannya. Lin Quanmiao telah mengambil sepotong daging domba mentah dan dengan bangga berkata kepada Tuan Besar Lin, "Kakek, harus dimakan begini." Ia lalu mencelupkannya ke saus dan memasukkannya ke mulut.

Saat Lin Quanmiao mengunyah, Wang Kuang baru saja selesai dan melihatnya. Ia tidak bersuara, hanya tersenyum nakal. Xu Guoxu juga melihatnya dan menahan tawa. Lin Quanmiao mengunyah dua kali, merasa rasanya aneh, lalu melihat senyum nakal Wang Kuang dan Xu Guoxu. Wajahnya langsung memerah karena malu. Di depan Tuan Besar dan ayahnya, ia hanya bisa menahan diri dan menelannya dengan cepat, "Tidak terlalu enak, tidak terlalu enak."

Lin Han dan Tuan Besar Lin adalah orang-orang yang cerdik; mereka langsung paham dan mengurungkan niat untuk mengambil daging domba.

Di meja para wanita, pelayan yang melayani mereka telah meniru cara Wang Kuang dan menyiapkan semuanya, tinggal menunggu kuah mendidih.

Cuaca tidak terlalu dingin dan api tungku cukup besar, sehingga kuah segera mendidih. Wang Kuang mengambil sepotong daging domba, mencelupkannya ke kuah hingga berubah warna, lalu mencelupkannya ke saus racikan Lin Quanmiao dan memberikannya ke piring Tuan Besar Lin, "Tuan Besar, silakan cicipi ini."

Melihat Wang Kuang yang menyajikannya, Tuan Besar Lin tahu kali ini pasti sudah bisa dimakan. Ia mencicipinya dan belum sempat menelan, ia sudah mengambil sumpit lagi untuk mencelupkan daging domba sendiri ke panci, sambil memerintah Lin Quanmiao dengan mulut penuh, "Miao'er, buatkan kakek sepiring saus." Akibatnya, semua orang pun meminta dibuatkan saus oleh Lin Quanmiao. Saat ia selesai meracik saus, sepiring besar daging domba sudah hampir habis. Ia merasa kesal namun tidak berani protes karena ia yang paling muda di meja. Meskipun Wang Kuang lebih muda darinya, ia tahu keluarga Lin sudah menganggap Wang Kuang sebagai calon menantu, tinggal menunggu pernyataan Wang Kuang sendiri. Akhirnya, ia terpaksa kembali ke dapur untuk meminta potongan daging tambahan.

Makan malam itu berlangsung dengan penuh kehangatan dan keakraban bagi keluarga Lin. Hanya Wang Kuang yang tahu bahwa *hotpot* ini belum sepenuhnya otentik, tetapi Lin Quanmiao berkata, "Hidangan selezat ini sudah sangat langka, apakah masih ada yang lebih baik?" Ia terus merayu Wang Kuang untuk memasak lagi di malam hari, namun Lin Han menegurnya dengan keras. Tidak etis membiarkan tamu memasak. Jika bukan karena Tuan Besar Lin yang memberi izin siang tadi, ia tidak akan pernah setuju.

Xu Guoxu, yang mendapat perintah dari Kaisar, tidak terburu-buru kembali ke istana. Ia berharap bisa ikut makan malam lagi dan baru akan menjemput Wang Kuang besok pagi. Masih banyak hal yang harus diselesaikan di istana, dan beberapa barang yang dibawa Wang Kuang harus melalui pemeriksaan ketat agar aman bagi Permaisuri. Semua itu baru akan diketahui besok, jadi Wang Kuang tidak perlu kembali ke istana sore itu juga.