Bab 113 Seseorang Mengincar Cabai

Wang Kuang belum sempat bereaksi ketika tiba-tiba seseorang melesat keluar dari toko. Seperti lalat tanpa kepala, orang itu meluncur lurus ke arah Wang Xian. Wang Kuang terlambat bereaksi dan hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri.

Dalam sekejap, Huang Da, yang sedang memeluk setumpuk barang, berbalik dan menyelip di antara Wang Xian dan orang itu. Dengan membelakangi penyerang, ia melindungi Wang Xian di depannya. Orang itu pun menabrak tubuh Huang Da. Entah dengan siasat apa, Huang Da berhasil mengubah arah benturan, sehingga keduanya jatuh miring ke tanah. Sementara itu, Wang Xian tetap berdiri dengan selamat, bahkan masih mengunyah kudapan tanpa sempat memahami apa yang terjadi.

“Berani sekali!” Wang Kuang murka. Ia maju dan hendak mencengkeram orang itu untuk mengangkatnya, tetapi tenaganya tidak cukup. Ia hanya mampu menarik orang tersebut dari atas tubuh Huang Da, lalu membaliknya. Saat itulah ia melihat dada orang itu merah menyala, membuatnya sangat terkejut.

Cheng Chumo melihat Wang Xian tidak terluka, dan Huang Da yang terbaring di tanah tampaknya juga tidak mengalami cedera serius. Setelah sadar kembali, ia langsung melotot tajam kepada beberapa pengawalnya. Mereka adalah prajurit pribadi ayahnya, tetapi reaksi mereka ternyata bahkan lebih lambat daripada para pengawal Wang Erlang. Hal itu membuatnya merasa kehilangan muka.

“Nanti kalian pergi sendiri kepada pengurus untuk menerima hukuman!”

Beberapa pengawal itu tampaknya juga menyadari kelalaian mereka. Wajah mereka memerah dan kepala mereka tertunduk, sementara tatapan penuh kebencian diarahkan kepada orang yang terbaring pingsan di tanah.

“Bangun. Jangan berpura-pura!” Wang Kuang menendang orang itu dengan tenaga yang tidak sedikit. Hatinya masih diliputi rasa takut. Seandainya Wang Xian benar-benar tertabrak, dengan tubuhnya yang kecil, bagaimana mungkin ia sanggup menahan benturan sekeras itu? Kalau lengan atau kakinya sampai patah, siapa yang akan bertanggung jawab? Pada zaman ini belum ada istilah dokter tulang. Bahkan beberapa tahun kemudian, sang putra mahkota saja menjadi pincang setelah jatuh dari punggung kuda di alam terbuka. Lagi pula, lantai Pasar Timur benar-benar tersusun dari batu bata biru yang keras.

“Tuan Muda Kedua, orang ini mungkin sudah hampir sekarat. Tidakkah kau lihat, seluruh dadanya berlumuran darah?” Meskipun Cheng Chumo juga sangat membenci orang itu, ia merasa tidak tega melihat Wang Kuang menendangnya sekeras itu. Dalam hati ia berpikir bahwa Tuan Muda Kedua ini, meski tampak biasa saja, ternyata benar-benar kejam.

“Separuhnya karena ketakutan, separuh lagi karena berpura-pura.” Wang Kuang tersenyum, lalu menendang orang itu sekali lagi. “Kalau masih tidak bangun, akan kuhentakkan kakimu sampai tanganmu patah.”

“Jangan, jangan!”

Ancaman Wang Kuang ternyata berhasil. Orang yang terbaring di tanah itu mengerang cukup lama sebelum akhirnya bangkit. Satu tangannya memegangi pinggang. Dua tendangan Wang Kuang tadi memang tidak ringan. Ia tidak terlalu cedera karena jatuh, tetapi justru merasa nyeri akibat tendangan tersebut.

“Ada apa ini?” Cheng Chumo belum sempat memahami keadaan ketika beberapa orang kembali berhamburan keluar dari toko. Mereka membawa tongkat dan hendak memukuli orang yang tergeletak di tanah itu. Pada saat yang sama, para pelayan keluarga Lin yang mengejar dari belakang datang sambil terengah-engah.

“Jangan pukul! Jangan pukul! Tuan Wang ada di sini. Semuanya biar diputuskan oleh Tuan Wang.”

Tidak dapat disalahkan jika para pelayan itu tertinggal. Di antara semua orang, merekalah yang membawa barang paling banyak. Tubuh mereka juga tidak sekuat para pengawal Cheng Chumo dan Huang Da. Selain itu, mereka harus terus berhati-hati agar barang bawaan mereka tidak tertabrak oleh kerumunan manusia yang memenuhi jalan. Karena itu, mereka tertinggal di belakang. Untungnya, mereka tahu ada tuan muda bangsawan di sana, sehingga Wang Kuang tidak mungkin tersesat. Begitu melihat dari kejauhan bahwa telah terjadi keributan, mereka segera mempercepat langkah dan menyusul.

Barulah Wang Kuang menyadari bahwa orang-orang yang keluar dari toko itu mengenakan pakaian yang mirip dengan para pelayan keluarga Lin. Setelah melihat papan nama toko, ia pun mengerti. Ternyata ini adalah salah satu toko milik keluarga Lin.

Orang-orang yang keluar dari toko itu juga mengenali para pelayan yang datang belakangan. Mereka segera berhenti dan saling berpandangan, bertanya-tanya, “Tuan Wang yang mana?”

Saat itu, seseorang keluar dengan cepat dari dalam toko dan berkali-kali membungkuk kepada Wang Kuang.

“Ah, ternyata Tuan Wang yang datang! Penglihatan hamba sungguh buruk sampai tidak mengenali Anda. Dalam dua tahun ini, Tuan Wang telah tumbuh jauh lebih tampan.”

“Oh, ternyata Bendahara Gou. Kau juga tidak buruk, masih terlihat sehat dan kuat.”

Wang Kuang mengenal orang yang datang itu. Ia tidak lain adalah Gou Shisan, yang pernah beberapa kali pergi ke Jian'an. Ia tidak menyangka akan bertemu dengannya di toko ini.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Menjawab pertanyaan Tuan Wang, orang ini datang ke toko hendak membeli sambal cabai. Namun, uang yang dibawanya tidak cukup, sehingga kami tidak mau menjualnya. Tak disangka, ia mengambil satu stoples sambal cabai dan melarikan diri. Karena kami lengah, ia berhasil menerobos keluar.”

Cheng Chumo mendengarkan dari samping. Melihat dada orang itu yang merah menyala, ia segera memahami bahwa itu bukan darah, melainkan sambal cabai. Kemungkinan besar, ketika orang itu berusaha menerobos keluar, ia sempat bergumul dengan para pegawai toko hingga stoples sambal cabai tersebut pecah. Isinya pun terciprat ke seluruh tubuhnya, lalu disangka darah oleh orang-orang di sekitar. Dari situlah terdengar teriakan, “Pembunuhan!”

Adapun seruan “Aduh!” sebelumnya, kemungkinan besar berasal dari orang itu setelah dipukul dengan tongkat sebelum berhasil menerobos keluar.

Karena takut orang itu melarikan diri, para pegawai toko mencari tali untuk mengikatnya, lalu membawanya ke dalam toko. Mereka bahkan tidak perlu melapor kepada pejabat. Di Pasar Timur, para prajurit selalu berpatroli dan setiap jam akan melewati depan toko-toko. Mereka tinggal menyerahkan orang itu kepada para prajurit untuk diproses oleh pemerintah. Namun sebelum itu terjadi, kalau orang tersebut dipukuli hingga wajahnya bengkak dan lebam, ia hanya bisa menerimanya. Siapa suruh ia lebih dahulu berniat jahat? Selama tidak sampai membunuh atau mencederainya secara parah, para prajurit patroli paling-paling hanya akan memarahinya.

Setelah mengundang Wang Kuang dan yang lainnya masuk ke toko, Gou Shisan menjelaskan kejadian itu secara terperinci.

Ternyata, sejak tiba di toko, orang itu terus melihat-lihat ke sana kemari. Ia bahkan membuka beberapa stoples sambal cabai untuk memeriksanya sebelum memilih salah satu. Namun, harga sambal cabai itu ternyata melampaui jumlah uang yang dibawanya. Ia sudah memohon dengan berbagai cara, tetapi selisihnya terlalu besar. Kalau hanya kurang beberapa keping uang, toko mungkin masih bisa memakluminya. Namun, kekurangannya bukan sedikit, sehingga pihak toko tentu tidak bersedia menjualnya.

Akhirnya, ketika semua orang lengah, ia meraih stoples sambal cabai itu, memasukkannya ke dalam pelukan, lalu berlari. Setelah itu, terjadilah kejadian yang baru saja berlangsung.

Wang Kuang memberi isyarat kepada Gou Shisan. Gou Shisan mengerti dan mengikutinya ke samping. Barulah Wang Kuang berkata kepadanya, “Masalah ini bukan sekadar pencurian sambal cabai. Aku baru saja memeriksanya. Di dalam stoples itu ada beberapa biji cabai yang belum digiling sampai halus. Ia sebenarnya mengincar biji cabai.”

Gou Shisan terkejut. Ini bukan perkara kecil. Dialah yang menangani sambal cabai tersebut. Ia sangat memahami besarnya keuntungan yang bisa diperoleh dari usaha itu. Sekarang ia juga telah mendengar bahwa tahun depan keluarga Lin sudah dapat menanam cabai di Chang'an. Jika biji cabai sampai jatuh ke tangan orang lain, keluarga Lin tidak akan bisa lagi berharap memonopoli perdagangan cabai di Chang'an.

Bahkan sebelum cabai mulai ditanam, sudah ada orang yang berusaha mendapatkan bijinya dari sambal cabai. Kalau kelak cabai benar-benar ditanam, bukankah akan semakin banyak orang yang mengincarnya? Saat itu, menjaganya pasti akan jauh lebih sulit.

Memikirkan hal tersebut, Gou Shisan mulai merasa cemas.

“Tuan Wang, kalau begitu, setelah begitu banyak sambal cabai dijual sebelumnya, bukankah...?”

Ia tidak berani melanjutkan kalimatnya. Wajahnya seketika memucat. Jika dugaannya benar, mungkin sudah ada orang yang menanam cabai.

“Jangan khawatir. Biji-biji cabai dalam sambal itu sudah mati dan tidak mungkin tumbuh.”

Wang Kuang tahu apa yang dicemaskan Gou Shisan. Sambal cabai itu diberi begitu banyak garam dan arak, lalu dijemur di bawah matahari selama lebih dari sepuluh hari. Bagaimana mungkin masih ada biji cabai yang tetap hidup?

Namun, kini jelas ada orang yang telah mengincar biji cabai. Itu berarti berita mengenai cabai mungkin sudah bocor. Sampai saat ini, di seluruh wilayah Dinasti Tang, selain keluarga Lin, orang-orang dari Penginapan Datang Makmur, dan kelompok saudara Wang Ling, belum ada orang lain yang pernah melihat seperti apa bentuk tanaman cabai. Orang yang bisa terpikir untuk mencari biji dari dalam sambal cabai pasti pernah melihat atau setidaknya mendengar seperti apa rupa cabai.

Orang-orang dari Jian'an pada dasarnya dapat disingkirkan dari daftar kecurigaan. Karena orang ini berusaha mendapatkan biji cabai di Chang'an, sudah pasti ada informasi yang bocor dari keluarga Lin. Masalah ini harus diselidiki. Kalau tidak, bagaimana mereka bisa menanam cabai di Chang'an kelak?

Gou Shisan juga memikirkan hal yang sama. Hatinya menjadi semakin gelisah. Jika akibat kejadian hari ini Tuan Wang membatalkan rencana menanam cabai di Chang'an, kerugian keluarga Lin akan sangat besar. Ia tidak sanggup menanggung tanggung jawab sebesar itu. Semakin dipikirkan, semakin ia merasa takut. Ia pun segera mencari seorang kepercayaan untuk kembali ke kediaman keluarga Lin dan melaporkan kejadian tersebut.

Tidak lama kemudian, para prajurit patroli datang setelah mendengar kabar. Mereka membawa pergi orang yang telah diikat itu. Karena perkara ini menyangkut rahasia dagang, Wang Kuang dan Gou Shisan tentu tidak mungkin mengatakan bahwa orang tersebut sedang mengincar biji cabai. Mereka hanya dapat menuduhnya melakukan pencurian biasa dan menyerahkannya kepada para prajurit.

Melihat Cheng Chumo masih menunggu di samping, Wang Kuang mendapat sebuah ide. Ia berjalan mendekat dan mengangkat bahu.

“Benar-benar tidak ada pilihan. Kurasa orang ini memang menyukai cabai, tetapi tidak mampu membelinya, sehingga terpaksa mengambil jalan nekat seperti itu. Sungguh menyedihkan, sekaligus menjengkelkan.”

“Memang menjengkelkan. Untung saja Tuan Muda Ketiga tidak sampai ketakutan. Namun, pengawalmu ini sungguh luar biasa. Aku mendengar dari anak keluarga Li bahwa ia bahkan menolak jasa besar dan imbalan tinggi?”

Cheng Chumo menimpali sambil mengamati Huang Da yang berdiri di samping. Ia menepuk bahu Huang Da.

“Jagoan, kalau suatu hari kau ingin masuk kemiliteran, datanglah ke Chang'an. Aku pasti tidak akan membiarkanmu diperlakukan tidak adil.”

Wang Kuang meremehkan Cheng Chumo dalam hati. Orang itu ternyata berani merebut pengawalnya tepat di depan matanya. Namun, ia tahu Huang Da sama sekali tidak akan menyetujuinya. Huang Da adalah seorang lelaki yang sangat menjunjung kesetiaan dan perasaan. Sungguh disayangkan ia harus menjadi pengawal. Tetapi sudahlah. Kelak Wang Kuang akan memberinya kehidupan yang makmur seumur hidup, selama ia memiliki kemampuan untuk mewujudkannya.

Huang Da tersenyum polos dan berterima kasih atas niat baik Cheng Chumo, tetapi tidak banyak bicara.

Cheng Chumo menghela napas.

“Tuan Muda Kedua, kau benar-benar membuatku iri. Satu pengawalmu saja sudah mampu mengungguli seluruh rombongan pengawalku, dan ia juga begitu setia.”

“Sudahlah. Jangan mengeluh miskin di depan seorang pengemis. Siapa yang tidak tahu bahwa Adipati memiliki sekelompok saudara yang telah berulang kali bertempur, berpengalaman, dan pernah berguling-guling di antara tumpukan mayat? Bahkan para pengawal di belakangmu juga prajurit berpengalaman. Hanya saja, karena dunia sedang damai, mereka lengah sesaat. Huang Da baru saja melewati pertempuran, sehingga kewaspadaannya masih tinggi. Wajar jika reaksinya sedikit lebih cepat.”

Melihat Cheng Chumo masih belum memahami maksudnya, Wang Kuang merasa agak kesal dan tanpa ampun membongkar keadaan sebenarnya.

Ucapan itu membuat para pengawal Cheng Chumo semakin berterima kasih kepada Wang Kuang. Memang benar, mereka hanya sudah terlalu lama tidak menggerakkan badan. Namun, mereka juga diam-diam memperingatkan diri sendiri. Tampaknya kelak mereka harus kembali berlatih keras sejak ayam berkokok.

Terhadap Huang Da, mereka hanya merasa kagum. Mereka juga pernah mendengar bahwa lelaki itu adalah seorang pahlawan yang rela menempuh perjalanan ribuan li untuk membunuh musuh demi tuannya. Namun, mereka tidak tahu bahwa sampai saat ini Huang Da masih berstatus bebas dan belum benar-benar menjual dirinya kepada Wang Kuang. Kalaupun ia hendak mengikatkan diri, Wang Kuang pun tidak akan menyetujuinya.

Jika mereka mengetahui hal itu, barangkali mereka akan semakin menghormati Huang Da. Sejak zaman dahulu, selain bakti kepada orang tua, kesetiaan dan kewajiban selalu ditempatkan di atas segalanya. Sejak masa Kaisar Zhou, hukum telah menetapkan bahwa siapa pun yang melaporkan kejahatan yang dilakukan oleh keluarga, saudara, atau tuannya sendiri justru akan menerima hukuman berat. Sebaliknya, melindungi mereka dari tuduhan bukanlah kejahatan.

Tentu saja, keadaan seperti yang terjadi pada Deng San dan Deng Xiaosan sebelumnya merupakan perkara lain. Wang Kuang telah mengajarkan keterampilan kepada Deng Xiaosan dan menyelamatkan nyawanya terlebih dahulu. Karena itu, Deng San membalas budi dengan memberikan informasi kepada Wang Kuang, dan tindakannya tersebut masih sesuai dengan kewajaran.

— Pemisah —

Berkunjunglah ke Titik Awal untuk memberi tanda simpan, klik, dan berikan rekomendasi.

Dukungan kalian adalah sumber semangat Grey Sparrow.