Bab 97: Nasib Tokoh Utama

“Hampir saja aku lupa, bagaimana dengan di Yi'an, apa benar lumba-lumba di Sungai Jiang bisa menyembuhkan penyakit?” tanya Kaisar Li Shimin kembali, menanyai dengan nada mendesak.

Pada awalnya, Wang Kuang juga merasa agak terkejut. Ternyata Li Shimin ini tidak sama persis seperti yang tercatat dalam sejarah, tampak sebagai sosok yang sulit ditebak, mudah marah dan tertawa. Namun saat ia melihat ujung sepatu sang kaisar yang tak sengaja terlihat di bawah meja, berulang kali mengetuk lantai, Wang Kuang pun merasa geli. Raut wajah dan nada bicara bisa dibuat-buat, tapi bahasa tubuh tak mungkin disembunyikan.

“Menjawab pertanyaan Paduka, perihal di Chizhou tampaknya hanyalah salah paham. Hari itu saat peringatan Qingming, hamba meminta utusan Xu untuk berhenti sehari agar bisa membeli dupa dan lilin guna berziarah ke makam leluhur. Tak disangka, kejadian itu justru menarik perhatian pihak setempat. Namun, utusan Xu segera mengangkat sauh dan berangkat. Mengenai lumba-lumba di Yi'an, itu memang perbuatan hamba. Lumba-lumba bisa membantu proses penyembuhan, tetapi hanya sebatas membantu saja dan tidak banyak penyakit yang bisa diatasi olehnya.”

Mendengar penjelasan Wang Kuang, Xu Guoxu merasa sangat berterima kasih dalam hati. Tak disangka Wang Erlang begitu setia kawan, semua kesalahan malah diambil alih olehnya. Ia tahu ucapan Wang Kuang ini tidak bisa sepenuhnya membungkam sang kaisar. Siapa Xu Guoxu? Ia adalah utusan kekaisaran, mana mungkin mau menuruti permintaan rakyat jelata? Ia pun segera menyela, “Menjawab Paduka, Wang Erlang sangat menjunjung tinggi bakti kepada orangtua...”

“Cukup, cukup,” potong Li Shimin sambil mengangkat tangan, menghentikan ucapan Xu Guoxu. Ia sudah bisa melihat, Wang Erlang sama sekali tidak gentar dengan tekanan yang barusan ia berikan. Tak ada gunanya jika diteruskan. Lagi pula, baik Xu Guoxu maupun Wang Kuang sebenarnya berjasa—setidaknya dalam hal pemberantasan perampok di Bukit Qixia saja sudah merupakan pencapaian besar dalam militer. Sayangnya, Wang Kuang hanyalah seorang kasim. Jika dipaksa terus, bisa-bisa kakek Wei tahu dan melaporkannya, bilang bahwa ia tidak menghargai jasa orang. Jangan sampai memberi celah bagi kakek Wei untuk mencari-cari kesalahan.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata pada Xu Guoxu, “Kau pergilah dulu, bereskan urusanmu, istirahatlah beberapa hari. Untuk sementara, kau yang bertanggung jawab atas segala gerak-gerik Wang Erlang. Posisi wakil kepala di Biro Istana masih kosong, setelah urusan ini selesai, jabatan itu akan menjadi milikmu.” Selesai berkata, ia mengangkat cangkir teh, menyesap perlahan sambil berpikir hadiah apa yang pantas diberikan kepada Wang Erlang.

Sudah lama menunggu, tak terdengar ucapan terima kasih dari Xu Guoxu. Ketika ia menoleh, ia melihat Wang Kuang sedang mengedipkan mata dan tersenyum ke arah Xu Guoxu yang masih kebingungan, bahkan membuat isyarat tangan seolah sedang minum arak. Li Shimin pun tersenyum maklum. Wang Erlang ini benar-benar nekat, di hadapan kaisar saja tak tahu sopan santun.

“Ehem!” Li Shimin terpaksa pura-pura batuk, mengingatkan mereka. Di aula masih ada kasim dan dayang lain, tingkah mereka sudah kelewat batas. Kalau bukan karena Wang Kuang memang rakyat biasa, belum paham tata krama istana, pasti sudah ingin ia perintahkan seseorang untuk menampar mulutnya. Tapi mengingat laporan kakek Wei, ia menahan diri. Ia melambaikan tangan, memerintahkan semua pelayan dan dayang untuk pergi agar Wang Kuang dan Xu Guoxu tidak membuat lebih banyak kehebohan lagi.

Perasaan Xu Guoxu saat itu bagaikan naik roller coaster—tadinya jatuh sampai ke titik terendah, lalu tiba-tiba terangkat tinggi. Meski sudah sering menghadapi suasana istana, tetap saja ia tak sanggup menahan gejolak hati. Tadi jelas-jelas seperti hendak dihukum, kok tiba-tiba malah diberi hadiah? Dan hadiahnya pun jabatan yang sangat diincar banyak orang—Biro Istana mengatur seluruh kebutuhan dan penyimpanan barang-barang istana. Hanya dengan sekali perjalanan ke Jian'an, jabatan itu jatuh ke tangannya. Walaupun hanya sebagai wakil kepala, tapi selama bertahun-tahun jabatan kepala tidak diisi, sehingga wakil kepala otomatis jadi pimpinan tertinggi. Mana mungkin ia tidak melongo karenanya? Dan ini baru permulaan. Nanti setelah surat keputusan resmi keluar, pasti akan ada hadiah lain. Wang Erlang, kau memang pembawa rezeki untukku.

Xu Guoxu pun segera tersadar, buru-buru berterima kasih lalu mundur ke samping, menunggu perintah kaisar mengenai nasib Wang Erlang, agar ia bisa membawa Wang Erlang dan mengatur kegiatannya. Kalau kaisar sudah bilang ia bertanggung jawab atas Wang Erlang, berarti beberapa hari ke depan ia bisa bebas keluar-masuk istana dan menikmati masakan Wang Erlang. Hatinya pun berbunga-bunga.

Sebenarnya, Xu Guoxu tidak mungkin sebegitu melindungi Wang Kuang. Sebagai kasim, setinggi apapun pangkatnya, tetap saja sering jadi bahan olok-olok di belakang. Para pejabat meski di depan tampak hormat, namun sorot matanya jelas-jelas merendahkan. Hanya Wang Kuang, sejak pertama bertemu, selalu memandangnya layaknya manusia biasa, tak pernah memandang rendah kasim. Karena itulah Xu Guoxu sangat berterima kasih, hingga rela membela Wang Kuang. Namun, seandainya Wang Kuang adalah pejabat, ia pun takkan berani terlalu dekat, takut dicap menjalin hubungan dengan pejabat luar istana, yang bisa membuatnya celaka.

Wang Kuang sendiri tak pernah tahu isi hati Xu Guoxu. Ia hanya secara alami menerapkan pandangan hidup setara yang sudah tertanam dalam benak para penjelajah waktu. Baginya, kasim juga manusia, hanya profesi belaka. Kalau bukan karena terpaksa, siapa yang mau rela dikebiri?

“Wang Erlang, di laporan Huang Liang sepertinya juga ada ide-ide darimu, bukan? Kalau bukan karena saranmu, mana mungkin si kakek Huang yang biasanya berhati-hati, berani mengajukan laporan seperti itu?” Li Shimin kini melihat langsung Wang Kuang, memperhatikan gerak-geriknya. Huang Liang sudah tua, sebentar lagi pensiun, selama ini selalu mengajukan laporan yang aman-aman saja, tak berani mengambil resiko. Hanya laporan kali ini yang penuh pujian untuk Wang Kuang, dengan kata-kata tersirat menyinggung penyakit Permaisuri Changsun, merekomendasikan Wang Kuang.

Perlu diketahui, Wang Kuang bukan tabib istana. Andaikan pun tabib, paling-paling hanya tabib desa. Bahkan Sun Zhenren saja angkat tangan menghadapi penyakit permaisuri, apalagi orang kampung. Kalau sampai gagal, nyawanya pasti melayang. Karena itu, Li Shimin yakin tak mungkin hanya Huang Liang sendiri yang berani ambil resiko sebesar itu.

“Menjawab Paduka, Tuan Huang sering mampir ke penginapan untuk minum. Dalam obrolan, ia sering tampak murung, merasa sedih tak bisa membantu Paduka, sehingga Paduka tidak bisa lebih fokus memikirkan kesejahteraan rakyat. Setelah tahu masalah yang ia hadapi, hamba menawarkan diri untuk direkomendasikan. Jadi, memang benar ide ini berasal dari hamba, hanya ingin meringankan beban Paduka.” Hanya Wang Kuang yang sudah terbiasa menghadapi situasi besar (setidaknya di layar kaca) yang berani berkata seperti itu. Orang lain pasti sudah gemetar ketakutan, karena menyuruh pejabat mengajukan laporan bisa dianggap sebagai pelanggaran berat.

Li Shimin kini sudah terbiasa dengan “ketidaktahuan hukum” Wang Kuang dan tidak ingin memperpanjang. Penyakit permaisuri jauh lebih penting. Jika Wang Kuang hanya pandai bicara, nanti bisa dihitung sekaligus. Paling tidak, jasa di Bukit Qixia bisa digunakan sebagai pengganti hukuman. Masa iya seorang kaisar harus terlalu mempermasalahkan rakyat biasa?

“Menurutmu, ada keyakinan bisa menyembuhkan penyakit permaisuri?”

“Menjawab Paduka, mengenai penyakit permaisuri, hamba tidak punya keyakinan penuh. Kalau hamba memang bisa menyembuhkan penyakit itu, pasti sudah menjadi tabib, tak perlu hidup dari berjualan makanan.” Wang Kuang bicara apa adanya. Penyakit lao—tuberkulosis—bahkan sampai zaman Republik pun belum ditemukan obat yang mujarab. Kebanyakan hanya mengandalkan daya tahan tubuh si pasien. Yang kuat dan tak parah, bisa selamat, tapi mayoritas tetap tak bertahan lama dan akhirnya meninggal.

“Kurang ajar! Kalau tak yakin, kenapa malah menyuruh Huang Liang mengajukan laporan menipu aku? Pengawal, masuk!” Li Shimin langsung naik darah, merasa dipermainkan.

“Jangan, Paduka, hamba belum selesai bicara!” Wang Kuang langsung panik, efek menonton drama kolosal langsung muncul. Di layar, kalau kaisar sudah berseru: ‘Pengawal!’ maka kepala langsung putus. Saking gugupnya, ia bahkan lupa menggunakan kata ganti “hamba” dan spontan berkata “aku”. Belum sempat para pengawal masuk, ia buru-buru berteriak, “Walau tak bisa menyembuhkan, tapi aku bisa menjamin penyakitnya tak akan kambuh atau setidaknya jarang kambuh!” Saat itu ia sudah tak peduli tata krama, yang penting nyawa dulu.

“Tuan, Paduka, ada kabar buruk! Permaisuri! Permaisuri tiba-tiba pingsan karena batuk!” Tanpa diduga, dari pintu samping aula, seorang dayang datang tergopoh-gopoh, napasnya tersengal-sengal. Wang Kuang melihatnya, dalam hati bersyukur pada keberuntungan tokoh utama. Tak mungkin langit melemparnya ke dunia ini hanya untuk dipancung oleh Li Shimin. Ia pun buru-buru bertanya, “Apakah pagi ini permaisuri sarapan makanan berminyak?” Ini satu-satunya harapan, semuanya tergantung jawaban sang dayang.

“Eh, bagaimana kau tahu?” sang dayang terkejut, belum juga selesai mengatur napas. “Tadi pagi permaisuri makan sup daging kambing, minyaknya banyak.” Jawaban dayang itu membuat Wang Kuang lega. Untung saja, keberuntungan masih berpihak padanya. Setidaknya, untuk saat ini nyawanya selamat, meski ia tak tahu bahwa sejak awal Li Shimin tak berniat membunuhnya; paling hanya ingin menampar mulutnya.

Mendengar pertanyaan dan jawaban itu, mata Li Shimin langsung berbinar: ada harapan! Sementara Xu Guoxu menyeka keringat di dahinya yang baru saja mengering, dalam hati tak berhenti mengeluh: Wang Erlang, mana ada orang sepertimu bicara seperti itu?

“Wang Erlang, ikut aku melihat keadaan permaisuri.” Li Shimin langsung berbalik dan pergi. Setelah kaisar pergi, Xu Guoxu langsung menendang pantat Wang Kuang, “Dasar Wang Erlang, masih bengong saja, cepat ikut!”

***

Hari ini, tanpa sengaja aku mencari-cari, ternyata banyak salinan bajakan novel Raja Makanan. Aku, Burung Abu-abu, tidak bermaksud menyalahkan pembaca yang membaca dari salinan bajakan. Hidup di negeri ini memang sulit. Aku hanya berharap teman-teman mau mampir ke Qidian, memberi koleksi, rekomendasi, dan klik. Dukungan kalian adalah semangatku.

Novel terbaik bisa dibaca di situs resmi.